Russia-Ukraine war: Moscow’s multi-front military posturing / WION Pulse

The arrival today in Havana of the small Russian naval task force led by the frigate Admiral Gorshkov has attracted media attention around the world, and I was not particularly surprised to be invited by WION, India’s premier English language global broadcast to comment on what they consider to be Russia’s latest escalation in their war with NATO in Ukraine.

See  https://www.youtube.com/watch?v=fZYgzWm9EgI

I don’t blame the WION editorial team for cutting my interview by more than 50%, eliminating my introductory remarks which were more far-ranging than is traditional in such video spot interviews.

However, on this proprietary platform I reproduce those opening remarks, because I consider them very germane to the whole question of “escalation” and who is doing what to whom.

I thanked my hosts for mentioning in their remarks on my background that I am also an historian, because that fact conditioned my answer to their question: to be specific, in the historian’s craft we are very interested in the line of causality and in tracing any given event to what preceded it.

With that in mind, I remarked that if you ask any Estonian, Lithuanian or Latvian when the history of the world began, they will instantly put the date at 1939 and mention the Molotov-Ribbentrop Pact that resulted in their independent, sovereign and democratic nations being swallowed up by the Soviet Union. They will never take you back in history to tell you that their statehood came about in 1919 after WWI and the collapse of the Russian Empire. They will never tell you that they were part of the Russian Empire from the first quarter of the 18^th century up to 1919 as a result of dynastic marriages or military conquest.

So it is with the question of “escalation” by Russia through its various actions, among them the dispatch of the naval task force to Cuba, demonstrating its readiness to use tactical and strategic nuclear arms if its sovereignty is threatened.

From the Russian perspective, these warnings were in response to the belligerent statements and actions coming from Western Europe and the United States in the preceding week, when the United Kingdom, France, Germany, the USA and other allies announced that they were giving Kiev free hands to decide how to use the long-range missiles and other advanced hardware they had delivered to Ukraine as the Zelensky regime sees fit. This means that the Ukrainians are free to strike deep into the Russian heartland using Western hardware.

At the same time in that preceding week, Emanuel Macron of France announced he would he sending Mirage 2005 all-purpose fighter jets to Ukraine and is training their pilots now. France also said it is planning to deploy military instructors inside Ukraine to prepare a brigade for combat against the Russian forces.

It was against this background that the Russians have in the past few days flexed their muscles to give a warning message to Washington.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Krieg zwischen Russland und der Ukraine: Moskaus militärische Mehrfrontenstellung / WION Pulse

Die heutige Ankunft des kleinen russischen Marineeinsatzkommandos unter der Führung der Fregatte Admiral Gorschkow in Havanna hat weltweit die Aufmerksamkeit der Medien auf sich gezogen, und ich war nicht besonders überrascht, als ich von WION, Indiens wichtigstem englischsprachigen globalen Fernsehsender, eingeladen wurde, mich zu dem zu äußern, was sie als Russlands jüngste Eskalation in ihrem Krieg mit der NATO in der Ukraine betrachten.

Siehe  https://www.youtube.com/watch?v=fZYgzWm9EgI

Ich kann es der WION-Redaktion nicht verübeln, dass sie mein Interview um mehr als 50 % gekürzt und meine einleitenden Bemerkungen gestrichen hat, die weitreichender waren, als es bei solchen Video-Spot-Interviews üblich ist.

Auf dieser geschützten Plattform gebe ich diese einleitenden Bemerkungen jedoch wieder, weil ich sie für die gesamte Frage der “Eskalation” und der Frage, wer wem was antut, für sehr relevant halte.

Ich habe mich bei meinen Gastgebern dafür bedankt, dass sie in ihren Bemerkungen zu meinem Hintergrund erwähnt haben, dass ich auch Historiker bin, denn diese Tatsache hat meine Antwort auf ihre Frage beeinflusst: Im Handwerk des Historikers sind wir nämlich sehr an der Kausalitätslinie interessiert und daran, ein bestimmtes Ereignis zu dem zurückzuverfolgen, was ihm vorausging.

Wenn Sie einen Esten, Litauer oder Letten fragen, wann die Weltgeschichte begann, werden die sofort das Jahr 1939 nennen und den Molotow-Ribbentrop-Pakt erwähnen, der dazu führte, dass ihre unabhängigen, souveränen und demokratischen Nationen von der Sowjetunion geschluckt wurden. Sie werden Sie nie in die Geschichte zurückführen und Ihnen sagen, dass ihre Staatlichkeit 1919 nach dem Ersten Weltkrieg und dem Zusammenbruch des Russischen Reiches entstand. Sie werden Ihnen niemals erzählen, dass sie vom ersten Viertel des 18. Jahrhunderts bis 1919 durch dynastische Heiraten oder militärische Eroberungen Teil des russischen Reiches waren.

So verhält es sich auch mit der Frage der “Eskalation” Russlands durch seine verschiedenen Aktionen, darunter die Entsendung der Marine-Einsatztruppe nach Kuba, mit der es seine Bereitschaft zum Einsatz taktischer und strategischer Atomwaffen demonstriert, wenn seine Souveränität bedroht ist.

Aus russischer Sicht waren diese Warnungen eine Reaktion auf die kriegerischen Äußerungen und Handlungen Westeuropas und der Vereinigten Staaten in der vorangegangenen Woche, als das Vereinigte Königreich, Frankreich, Deutschland, die USA und andere Verbündete ankündigten, dass sie Kiew freie Hand lassen würden, um zu entscheiden, wie das Zelenski-Regime die von ihnen an die Ukraine gelieferten Langstreckenraketen und andere hochmoderne Hardware nach eigenem Gutdünken einsetzen kann. Das bedeutet, dass es den Ukrainern freisteht, mit westlichem Gerät tief in das russische Kernland vorzudringen.

Gleichzeitig kündigte der französische Premierminister Emanuel Macron in der vorangegangenen Woche an, er werde Mirage-2005-Allzweckkampfflugzeuge in die Ukraine schicken, deren Piloten jetzt ausgebildet werden. Frankreich erklärte auch, dass es die Entsendung von Militärausbildern in die Ukraine plane, um eine Brigade auf den Kampf gegen die russischen Streitkräfte vorzubereiten.

Vor diesem Hintergrund haben die Russen in den letzten Tagen ihre Muskeln spielen lassen, um Washington eine Warnung zukommen zu lassen.