Dear readers,

In a couple of hours, I set out on the long route to St Petersburg.

Pre-Covid shut-down of intra European air travel,  pre-Special Military Operation sanctions, the journey from Brussels was accomplished by direct flight, Zaventem airport to Pulkovo airport in a little over two and a half hours. With the advent of the New Cold War, the latest and cheapest travel variant entails three forms of public transportation: air, sea and passenger bus and, all in all, takes 18 hours.

I will now fly to Helsinki, then take the sea ferry to Tallinn, arriving late and spending the night. The next morning there is a 7-hour bus ride to Russia’s Northern Capital. Several months ago a finishing touch was added to this last part of the journey when the Russians closed their border crossing to buses coming from/golng to the Estonian side, allegedly for months-long renovation of the facility, and now the happy travelers make the 750 meter crossing by foot through no-man’s land, mostly on a bridge over the Narva river.  Once reaching the other side there is a different bus provided by Estonian or Russian companies for the remainder of the journey.The effect is to accentuate the physical barrier separating two civilizations. Rain, snow, as we expect tomorrow, makes no difference to those on this new form of Compostela pilgrimage.

The harsh worsening of travel conditions that I have just described pertains to Europeans, for whom Russia was always just a short flight away.  Travelers from the USA and Rest of the World are less penalized, since overall travel time and expense for visitors crossing one or another ocean to get to Russia does not change much when you transit via Istanbul or Dubai.

So be it.

I will be spending close to three weeks in Petersburg, returning home shortly after the 9^th of May Victory in Europe celebrations which are a very important part of the Russian calendar of public events.  Perhaps there will be an iteration of the March of the Immortal Regiment down Nevsky Prospekt that in recent years I found to be a wonderful opportunity to study the demos. Perhaps the march will be cancelled for security reasons in this period of heightened Ukrainian directed terrorism.  In any case, there will be a post-parade celebratory dinner with friends that provides another temperature reading on the public mood in this third year of ever widening and intensifying war.

As usual on my visits, I will also spend time out on the street checking supermarkets and farmers’markets to do an offhand measure of inflation and supply of consumables.

Stay tuned!

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Reisen macht Spaß! Der lange Weg nach St. Petersburg

Liebe Leserinnen und Leser,

in ein paar Stunden werde ich mich auf den langen Weg nach St. Petersburg machen.

Vor der Schließung des innereuropäischen Flugverkehrs wegen Covid und vor den Sanktionen im Rahmen der Militäroperation war die Reise von Brüssel aus mit einem Direktflug vom Flughafen Zaventem zum Flughafen Pulkowo in etwas mehr als zweieinhalb Stunden zu bewältigen. Mit dem Beginn des Neuen Kalten Krieges umfasst die neueste und billigste Reisevariante drei öffentliche Verkehrsmittel: Flugzeug, Schiff und Passagierbus und dauert insgesamt 18 Stunden.

Ich fliege jetzt nach Helsinki, nehme dann die Fähre nach Tallinn, komme spät an und übernachte dort. Am nächsten Morgen steht eine 7-stündige Busfahrt in die nördliche Hauptstadt Russlands an. Vor einigen Monaten wurde diesem letzten Teil der Reise noch ein i-Tüpfelchen aufgesetzt, als die Russen ihren Grenzübergang für Busse, die von der estnischen Seite kommen oder dorthin fahren, schlossen, angeblich wegen monatelanger Renovierungsarbeiten an den Anlagen, und nun legen die glücklichen Reisenden den 750 Meter langen Weg zum Grenzübergang durch Niemandsland zurück, meist auf einer Brücke über den Fluss Narva. Auf der anderen Seite angekommen, wird die restliche Strecke mit einem anderen Bus zurückgelegt, der von estnischen oder russischen Unternehmen bereitgestellt wird, um die physische Barriere zwischen zwei Zivilisationen zu verstärken. Ob es regnet oder schneit, wie wir es morgen erwarten, macht für die Teilnehmer an dieser neuen Form der Compostela-Pilgerreise keinen Unterschied.

Die soeben beschriebene drastische Verschlechterung der Reisebedingungen betrifft die Europäer, für die Russland immer nur einen kurzen Flug entfernt war. Reisende aus den USA und dem Rest der Welt sind weniger benachteiligt, da sich die Gesamtreisezeit und die Kosten für Besucher, die den einen oder anderen Ozean überqueren, um nach Russland zu gelangen, nicht wesentlich ändern, wenn sie über Istanbul oder Dubai reisen.

Sei’s drum.

Ich werde fast drei Wochen in Petersburg verbringen und kurz nach den Feierlichkeiten zum 9. Mai, dem Tag des Sieges in Europa, die einen wichtigen Teil des russischen Veranstaltungskalenders ausmachen, nach Hause zurückkehren. Vielleicht wird es eine Wiederholung des Marsches des Unsterblichen Regiments auf dem Newski-Prospekt geben, den ich in den letzten Jahren als eine wunderbare Gelegenheit zum Studium der Demos empfunden habe. Vielleicht wird der Marsch aus Sicherheitsgründen in dieser Zeit des verstärkten ukrainischen Terrorismus abgesagt. Auf jeden Fall wird es im Anschluss an die Parade ein feierliches Abendessen mit Freunden geben, das einen weiteren Aufschluss über die Stimmung in der Bevölkerung in diesem dritten Jahr des sich immer weiter ausbreitenden und intensivierenden Krieges gibt.

Wie bei meinen Besuchen üblich, werde ich auch Zeit auf der Straße verbringen und Supermärkte und Bauernmärkte besuchen, um mit eigenen Augen die Inflation und das Angebot an Konsumgütern zu messen.

Bleiben Sie dran!

This morning’s 8 minute interview on India’s premier English language global broadcaster was high level and covered a number of issues well outside the narrow confines of what Mr. Netanyahu may or may not do next. I expect many readers will find value in it.

Transcript below by a reader

Hem Kaur Saroya: 0:01
World leaders have urged Israel not to retaliate after Iran launched hundreds of drones and missiles towards its territory. Nearly three-quarters of the Israeli public opposes a retaliatory strike on Iran for its massive missile attack on the country, and that is if such an action would harm Israel’s security alliance with its allies. Washington intends to hit Iran with new sanctions, and on the other hand, according to official Kremlin statement, President Vladimir Putin has expressed hope that all sides will show reasonable restraint and prevent a confrontation that could have catastrophic consequences for the entire region.

The question remains, how will things pan out in the West Asian region? My name is Hem Kaur Soroya, and to discuss this further, we’re now being joined by Dr. Gilbert Doctorow, political analyst, author and historian. Thank you so much for joining us.

Doctorow:
Thanks for the invitation.

Hem Kaur Saroya:
Now, sir, Israeli Defence Minister Yoav Gallant has told his soldiers that the country will know how to defeat its enemies, should conflict in West Asia escalate further. Israel has not mentioned when or how it will respond to the Iranian strikes, but it appears to be keen on a response. What’s your assessment of this?

Doctorow: 1:11
Well, yes, I understand from a political standpoint, he, as the leader of the military, is obliged to pledge at least a token response to appease the hardliners within the Netanyahu cabinet. However, he is under– and the Israeli military in general is under– a very stern reprimand, one can say, from its backers in the United States and from its allies abroad, because they, the United States in particular, are now held hostage by Iran, who have threatened to attack any bases, any forces in the region that would enable an Israeli strike on Iran.

Hem Kaur Saroya: 2:01
Right sir, in fact I was just going to come to this. Allies of both Iran and Israel, they have urged for de-escalation. In fact Moscow has urged restraint in talks with the Iranian president as well. Do you think Israel will still go ahead and that do alone if it has to in retaliating?

Doctorow:
Well, we have to understand what is meant by urging restraint and why they are urging restraint. It is not out of humanitarian considerations. It is out of their own self-interest and desire to preserve the equilibrium in the Middle East as it is today, because it is relatively speaking favorable to Israel and its allies. Should they respond, should Israel not heed the warnings, the very clear warnings from the United States and others, and proceed on an emotional basis to respond to the Iranian attack, they risk being isolated, they risk losing their supplies of weaponry, which are critical, not quite as critical to Israel as these supplies from outside are to Ukraine. But if there’s a prolonged conflict, the situation with Israel and its neighborhood will be as adverse and as dangerous for Israel as Ukraine has, pending the limited supplies it’s receiving from abroad. So Israel runs a very great risk if it should not listen to the sage advice coming out of Washington.

Hem Kaur Saroya: 3:31
All right. Now, when we speak of allies of both sides, Moscow as well as the United States, what sort of a role do you think they play here? Do you think both sides can effectively help de-escalate tensions in the region?

Doctorow:
The interests of Russia and also of China in bringing Iran into a group of constructive world leaders, has already occurred, going back to the membership of Iran in the Shanghai organization and in BRICS. This membership, which is demonstrated by the recent statements both from Moscow and from Beijing– that they support Iran in its self-defense measures, which are legitimate under the Article 51 of the United Nations charter– this political support coming from these two fellow members of BRICS, of course, tempers the behavior of Iran and is all to the good.

Hem Kaur Saroya: 4:42
All right. Now, if we come to the polls here, some polls suggest that nearly three quarters of the Israeli public opposes a retaliatory strike on Iran for its attack on the country. At a time when the Israeli prime minister has already been facing growing pressure over its operations in Gaza, how do you see things actually panning out for the Israeli prime minister and also in the region?

Doctorow:
Well, polls have been a very poor indicator of what the Netanyahu government will do. And that’s not surprising, because in general, governments do not follow what the street tells them, unless a revolution is imminent. The role of governments in foreign policy is exclusively theirs, and they are under no obligation– whether it’s the United States, whether it’s France, whether it’s Russia or any other country– they’re under no obligation to listen to the polls or what the street is telling them.

So I wouldn’t be surprised if Mr. Netanyahu does what he believes is essential within the political context of his cabinet and survival in power. That being said, the majority of his cabinet surely is for moderation. It is only a couple of extreme conservative, orthodox members of his cabinet who are troublemakers.

Hem Kaur Saroya: 5:59
All right. Now, also speaking of Iran now, for many, the growing partnership between Tehran and Moscow, that’s a cause of concern as well. It’s seen as strengthening the capabilities of both the countries. What are your thoughts on this?

Doctorow:
Well, why should that be unusual? The United States has its allies, and why shouldn’t the rest of the world also find common interests? Iran and Russia are not natural allies. The preference of the middle classes and perhaps large part of the government cadres within Iran was always to have some accommodation with the United States and with the West in general. It was only the complete break-off that followed Mr. Trump’s decision to leave the agreement over the pause in the Iranian nuclear program, it was only that which forced Iran to look for a new political orientation in foreign affairs.

7:03
Having said that, they have found a very remarkable complementarity of interests, both with Russia and with China. And so, the notion coming out of Washington that instructing Beijing to instruct Iran to stop supporting Russia is nonsense, is juvenile. The interests of countries, particularly countries that are following a realist foreign policy– as opposed to a romantic values-driven foreign policy– the interests of these countries is dominant in their individual foreign policy decisions. There is nothing whatever transactional on this. It is an ideological identity in the primacy of interest-based foreign policy.

Hem Kaur Saroya:
All right. Well, Dr. Doctorow, thank you so much for joining us on WION with your insights and your perspective on this.

Doctorow:
Thanks again.

Yesterday’s 24 minute Spotlight program was rather like a three-way conversation with the Teheran based moderator Marzieh Hashemi and Canada based fellow panelist, Yves Engler. The moderator was pitching to us the official Iranian position on what was achieved and sought our agreement or disagreement, as the case may be.

The main points in the official position are that the Iranian attack was justified under the terms of the UN Charter article 51 regarding each state’s right to self-defense; that the attack was intended to send a clear message to Israel that Iranian missiles can penetrate its Iron Dome and reach their designated targets, and that Teheran intentionally kept destruction to a minimum by giving advance notice of the attack and concentrating on two military sites while sparing civilians

See https://www.urmedium.net/c/presstv/129174

Transcript below by a reader

Marzieh Hashemi 0:21
Hello, and welcome to PressTV Spotlight. I’m Marzieh Hashemi. Thanks so much for being with us. Well, Iran, in an impressive display of strength, accuracy and technological prowess, sent hundreds of drones and missiles towards the Zionist-occupied territories during its retaliatory operation against the regime. Despite the Iron Dome and help from the United States, the UK, France and Jordan, in shooting down the drones, the Iranian missiles hit their targets, which were two bases, the Neverton military base and the Ramon Air Base were hit with accuracy. The paradigm in the region has been changed. What does it mean for the regime, the region, and the world? Stay with us as we take a look at all of this on the Spotlight.

I’d like to welcome my guests to the program. Out of Montreal, Yves Engler, author and political activist. And out of Brussels, Gilbert Doctorow, independent international affairs analyst.

Well thank you both for being with me. Let’s start this off in Montreal. And Yves, well, Iran’s retaliatory operation was initiated due to the Israeli regime’s attack on Iran’s consular section of the embassy in Damascus on April the 1st. Now. Tehran has cited Article 51, the Charter of the United Nations, and its right to self-defense. Your assessment of Iran’s right to have carried out this strike?

Yves Engler 1:58
Well, I’m not a lawyer or an expert in international law, but clearly Israel violated Iranian sovereignty in murdering a number of Iranian officials, including top generals, two weeks ago. So– and Israel has, of course, you know, killed many Iranians in Syria over recent years and also even is alleged to have been behind a whole series of operations within Iran that have killed different officials over the years. So, I think that it’s clear that Israel violated international law, and it seems at least a plausible argument that Iran had the right, according to international law, to respond to Israel’s aggression. So, you know, again, I’m not a lawyer, but on the surface of it, it seems that Iran obviously had a right to respond to Israel’s crass, brazen violation of international law.

Marzieh Hashemi: 3:09
Okay. Well, Gilbert, there are major attempts now to downplay the success of Iran’s True Promise operation. What is your perspective regarding the operation and the overall effectiveness of the strike?

Gilbert Doctorow 3:24
I think the operation has to be looked at on two levels, tactical and strategic. It was the tactical level, at a minimum, the Iranian attack provided important intelligence information to Iran on the components and the location of those components in the Israeli Iron Dome and air defense levels, because they have several different systems in operation. At the tactical level, the mission was disputed, as you have noted, that Iran claimed success in hitting its two military objects that were essential to its retaliatory response, whereas Western media tend to ignore or even to deny that any significant damage was done. That remains to be appraised in the future.

However, the very fact that Iran responded in this way, that in the first time ever in its history has directly struck the territory of Israel, thus sent a message through the whole community in the Middle East, which has a strategic level of importance, namely the clear warning that Iran issued, and that has to be taken seriously given the actions of this past weekend, is the warning that it made to other Gulf states, and in particular states which are home to American military bases and operational centers such as Bahrain is.

And these warnings were that if you facilitate the counter-attack that one may expect or think will happen from Israel in response to this weekend’s massive drone and ballistic missile and cruise missile attack on Israel– if you facilitate an Israeli response, we will bomb you. The fact is that none of the players in the news wants to be brought into the war directly. And so what has happened as a consequence of this exercise by Iran, a limited exercise over the weekend, is that the neighbors are withdrawing their permission for the United States to operate and to use the airspace of these countries to support Israel in any future counterattack.

Now, that is something that Iran has strived to achieve over decades, and it seems to have been achieved in one weekend. So at a tactical level, there may be disputes over what was actually done on the ground. There is no dispute that Iran showed it is capable of, self-confident in pursuing a military confrontation with Israel, if that is what has to happen. And at a strategic level, it has changed the game in the Middle East, because all the neighboring states have backed away from the United States.

Marzieh Hashemi: 6:43
OK. Well, Yves, no country has dared to attack inside of the Israeli regime, to the Western hegemonic front’s unwavering support for the regime. But Iran chose to do it, and has been effective. Now, your thoughts on the overall attack, and is it a game changer? Iran was able to penetrate several layers of defense from the regime itself and also from the United States, France, the UK and Jordan. That in itself is extremely effective. Your thoughts?

Yves Engler: 7:23
Well, I agree with my co-panelist’s assessment to a large extent. I think this is significant. There’s a kind of two different angles being done in the Canadian and Western media. On one hand, saying that Iran has drastically escalated things, and then at the same time saying that Iran has been unsuccessful, which is a little bit in contradiction with each other. So, you know, whether this is going to be a game changer for the region, I’m a little bit hesitant on that front. I think that … I’m made scared by the situation, because I think that there really are fanatics in charge of the Israeli government and military.

And I think that even if the U.S. and others have tried to warn Israel to not do something really crazy in response, I think there’s a decent chance that the Netanyahu government will do a– launch something that is a huge escalation from an already tense situation, and that could spiral into something even bigger. But I think that to me, the hope here is that Israel is restrained in terms of its response to Iran, and also that Israel and the other countries in the region that have, like Jordan for instance, that, you know, helped shoot down drones, that this puts a whole lot of pressure on that government to do more to end the genocide in Gaza, and that Israel is put more on the back foot in its policy in Gaza. But at this point, I don’t think it’s clear, you know, what the Israeli reaction is going to be, and if the most crazy elements of the Israeli government will be restrained.

Marzieh Hashemi: 9:45
Hmm. Okay, well, Gilbert, Iran says its goals of the operation were deterring, punishing, and warning the Zionist regime. Do you think that it reached its goals?

Gilbert Doctorow: 9:58
I think it has. Of course, we’ll know in the coming days whether the Israeli government acts rationally or pursues an emotional response that is self-destructive. It has been stated in the Western press that the Iranian attack was the largest-in-scale use of drones and other missiles to a single day. This was 320 or something like that, missiles and other objects sent away to Israel. However, let’s look at the numbers. This is a numbers game. And you have to consider that the potential of Iran to deliver a devastating or more than one devastating attack on the very compact geography of Israel is overwhelmingly clear.

The numbers of missiles in the Iranian inventory– including the most recent, most modern, and most destructive missiles that number several thousand– can be as many as 10,000. So in this respect, what happened over the weekend was only indicative and a warning of what can come. There is no way that a massive, genuinely massive, missile strike against Israel can be turned back by an Iron Dome or any other air defense system. So in this context any action by Israel that wants to be a macho is going to be self-destructive.

Marzieh Hashemi: 11:44
Okay, well your thoughts about that, Yves, because if, according to Gilbert, if the Israeli regime understands that any action they will take will be self-destructive– because I want to go back to what you said, and when you talked about the regime and the possibility of actually now them initiating an attack. But how logical would that be, when even Iran has not used its more sophisticated missiles, but still were able to penetrate?

Now Iran is saying that it did not want to cause any major damage, it wanted to send a message, and it sent that message by hitting those two bases. It also did not want to hit any civilian areas, which perhaps can be a lesson for the Israeli regime. Your thoughts on that side of things.

Yves Engler: 12:35
Well, I think the Israelis are caught, because the Israelis want to– this, you know, psycho power that unleashes far more destruction on anyone else than is ever committed on them is part of their whole raison d’etre, how they operate. And obviously we see that in Gaza, that in response to the October 7th, they feel the need to demonstrate how violent and try to scare the whole region. So Israel wants to operate like that. So I think the general ethos from the Israeli government is going to be to respond in that way. And also, I think the fact that they are failing in their stated objectives in Gaza, in that they haven’t got the hostages and Hamas is still able to operate, that that makes them want to lash out even more.

But I agree that the likely response, if Israel does go, let’s call it crazy, in its response to Iran, then there’s going to be a lot of damage in Israel. And the Israeli public is, you know, their little bubble’s going to burst. The reality is, even despite October 7th, Israelis have lived a fairly quiet existence while occupying and brutalizing Palestinians. But, you know, I wouldn’t, unfortunately, I wouldn’t put it past the Netanyahu government to pursue something that’s on the very escalatory side of a response. I would assume there’s going to be some response from Israel. I don’t think Israel is going to be able to not respond in any way.

But, yeah, I mean, I think that the Israeli military and the Israeli government are caught in a difficult position from their standpoint, in that they want to be the bully that gets to do all the killing and gets to do all the damage and not have any impact or very little impact on Israeli society. And now they’ve been confronted with the fact that much of Israel could be destroyed if they try to, you know, keep up that that bully posture.

Marzieh Hashemi: 15:15
Hmm. Well Gilbert, Iran has said that they have not shown the most of their ability. They just wanted to send this message and serve as a deterrent. However, that if the Israeli regime continues with its aggression, that it will definitely respond in much harsher ways inside of the regime. Your thoughts about, first of all, what Iran is saying, and second of all, how likely can that serve as a deterrent in itself?

Gilbert Doctorow: 15:51
Well, the Israelis are very dependent on the United States and other allies to enable their very powerful armed forces, to maintain that posture of strength. And as the warning of Iran regarding how it will behave, should there be a forceful Israeli response to this latest weekend’s events, that has, as I said, frightened the neighborhood and sobered up the neighborhood, so that they are stepping away from the United States.

But Mr. Biden has urged caution on Israel. It is not a matter of his humanitarian disposition. It is a realization that American bases in the neighborhood are hostage to Israeli actions. And the head of the regional operational center for the United States is under threat. The base of the 5th Fleet is under threat, under massive threat that Iran can carry out, depending on what the Israelis do next.

Now if we have to look at what the Israelis would like to do, what Netanyahu would like to do, we don’t have to guess. He has talked about it for the last five or ten years. He would like to destroy the alleged Iranian nuclear program, that is, weaponry. And here Mr. Netanyahu is totally dependent on American support. Because the facilities in Iran are at a great distance from Israel, and Israeli planes can achieve missions only with the help of American tanker planes. Mr. Biden would have to then be in the midst of any Israeli attack and it’s hardly credible that he will do that now, given the vulnerability of American assets in the region.

So what Israelis could do, how they could realize their dreams, it is unforeseeable, it is improbable that their dreams can be fulfilled, that they can do damage of a great significance to Iran. Iran is vastly larger, it is ten times bigger in population. It is inconceivable that Israel could deliver a damage to Iran that would not be immediately turned into destruction of Israel. So I think that however hotheads may exist in the Israeli cabinet– there are at least two of them who are quite prominent in their rabid remarks– I don’t think that they can prevail against the common sense and the sense of self-preservation of their colleagues.

Marzieh Hashemi: 19:01
Well, your thoughts, Yves, on the significance of the United States not getting involved and coming so far to the aid of the Zionists to attack Iran. Gilbert pointed out some points, but I’d like to hear your perspective.

Yves Engler: 19:14
Well, I mean, the U.S. did help in shooting down and destroying some of the drones and missiles. So the U.S. has provided help, and they, of course, provide innumerable forms of support to the Israeli military at all times, and intelligence and weapons, et cetera, et cetera. Whether they will enable, directly enable Israel to strike nuclear facilities in Iran, I would venture to guess they won’t. I agree with that. You know, we don’t know, the U.S. tried to say they had no role in the attack on April 1st. I don’t know if that’s correct or not. In a direct sense, it may be correct, but you know, indirectly, there’s so many ways in which they enabled Israeli military and also the fact that they failed to condemn the attack, you know, a sort of tacit endorsement of what Israel did.

I think the U.S. is divided. Also, I think this is, you know, one of the things that Israel obviously wants to draw the U.S. into fighting Iran as much as possible, and I don’t think it’s just around destroying, you know, alleged nuclear program. I think they would probably like– Israel would like to see the U.S. just, you know, destroy Iran generally, but– and certainly, you know, destroy as much of its military as possible. I still think that the, you know, Biden is so wildly pro-Israel and there’s so many of the upper echelons of his administration that are so wildly pro-Israel– and so much of the Republican and the political culture in the U.S. is so pro-Israel– I think there’s still a possibility here that Israel does something, you know, very aggressive in its response and the U.S. is sucked into defending Israel and fighting Iran in a more, in a direct sense.

So, I think that that’s definitely a possibility. And it’s just so many ways in which all that can escalate, too. I mean, you know, the more bombings in Syria, and there’s obviously Russian forces in Syria, and you can draw in, obviously, you know, Hezbollah will be part of this. But there’s a lot of ways in which this can escalate quite quickly. But I don’t think that, I wouldn’t put it past the fact that the Biden administration will end up being directly involved against Iran on behalf of Israel.

Marzieh Hashemi: 21:58
Your thoughts, Gilbert, on where this could go. Because on the one hand, we have the resistance front and their allies. We’re looking at, of course, the traditional resistance front. We also have Russia and China now coming out and supporting Iran’s right to initiate that retaliatory attack. I mean, your overall assessment of where this can go at this point in time.

Gilbert Doctorow: 22:25
Well, it can go in all directions, and it can take us to very dramatic change in global economics. Iran has many possibilities of defending itself and imposing enormous pain on those who attack it. Last week, we all learned about the taking of a merchant vessel, a container vessel, Israeli-owned, in the Straits of Hormuz, and it’s being directed to Iranian port. The Straits of Hormuz are under close watch of Iran, which has ground to naval vessel attack missiles capable of closing the straits and strangling the global movement of natural gas and oil.

That is to say, the amount of pain that any of Iran’s enemies can think of imposing on Iran is held in check by the reality of the pain that Iran can impose on the world at large. So I am skeptical that this will go off in a wild direction, since all parties are aware of what I just said. However, tit-for-tat, at a less than awful level, are foreseeable or possible, and I sincerely hope that the conflict will remain contained.

Marzieh Hashemi: 24:14
Okay. And on that note, I thank both of you for being with me here on the Spotlight. Yves Engler, author and political activist out of Montreal. Gilbert Doctorow, independent international affairs analyst out of Brussels. And thank you viewers for being with us on another Spotlight, I’m Marzieh Hashemi, signing out for myself and all the crew right here in Tehran. Hope to see you right here next time.
24:35

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Gespräch mit Press TV über die Ergebnisse des Angriffs auf Israel vom Wochenende: Spotlight 15.04.24

Die gestrige 24-minütige Spotlight-Sendung glich eher einem Dreiergespräch mit der in Teheran ansässigen Moderatorin Marzieh Hashemi und ihrem in Kanada lebenden Gesprächspartner Yves Engler. Die Moderatorin legte uns die offizielle iranische Position zu den Errungenschaften dar und bat um unsere Zustimmung oder Ablehnung, je nachdem.

Die wichtigsten Punkte in der offiziellen Stellungnahme sind, dass der iranische Angriff gemäß Artikel 51 der UN-Charta, der das Recht jedes Staates auf Selbstverteidigung betrifft, gerechtfertigt war; dass der Angriff eine klare Botschaft an Israel senden sollte, dass iranische Raketen den Iron Dome durchdringen und die vorgesehenen Ziele erreichen können, und dass Teheran die Zerstörung absichtlich auf ein Minimum beschränkte, indem es den Angriff im Voraus ankündigte und sich auf zwei militärische Einrichtungen konzentrierte, während die Zivilbevölkerung verschont wurde.

Siehe https://www.urmedium.net/c/presstv/129174

Iran’s weekend massive drone, cruise missile and ballistic missile attack on Israel has now been covered in the global media, with the headlines announcing that 99% of the barrage was shot down by Israeli, U.S. and other friendly air defense systems. The question these media pose is what will be the Israeli response, as if that were a matter strictly to be decided by Prime Minister Netanyahu’s cabinet.

In fairness, I note that The Financial Times has also published a front page article setting out what it considers to be the Iranian perspective on the attack, namely that it was successful insofar as it demonstrated their country is not shying away from direct military confrontation with Israel and is confidently prepared to prosecute a full scale war if it comes to that.  See “We’re crazier than you realize”: Iran delivers its message with attack on Israel. Tehran believes calibrated missile and drone barrage is enough to restore deterrent and bolster image.”

However, the Iranian position is much more nuanced and contains far greater threat not only to Israel but also to the entire United States presence in the region than the FT suggests. I say this on the basis of an analysis provided on last night’s edition of the Vladimir Solovyov talk show on Russian state television by a regular panelist, Semyon Arkadievich Bagdasarov, who is a leading Russian specialist on the region.

For those who wish to see and hear Bagdasarov’s 14 minutes on air in the original Russian, the link is

https://all-make.su/22174-vecher-s-solovyovym-14-04-2024/   minutes:  27 – 41.

In what follows I offer a brief biographical sketch of Bagdasarov so that the seriousness of his remarks can be better appreciated. Then I will summarize what he said on air.

                                                                    *****

Aged 69, Bagdasarov was born in Central Asia in the Ferghana Valley, which passes through Uzbekistan, Tadjikistan and Kyrgyzstan.  Accordingly, he has the proper birthright to his position since 2014 as director of the think tank called the Center for the Study of the Countries of the Near East and Central Asia. However, Bagdasarov reached this academic plateau after passing through a succession of military and civilian government posts, including the 5 years starting in 2007 as a Duma member from the ‘For a Just Russia opposition party of Sergei Mironov, which might be described as slightly to the Left of the ruling United Russia party.

Bagdasarov’s professional education was in a military academy and he ultimately retired with the rank of colonel. He then moved into government service first at the regional level and then as an expert to the Duma, to which, as I said above, he was later elected.

In line with what the FT article has said, Bagdasarov calls the Iranian attack on Israel a limited strike intended as a warning, but also yielding both specific tactical and strategic results. 

On the tactical side, the swarming of drones was intended to activate the Iron Dome and other levels of Israeli air defense and to reveal the location of their component parts as well as to deplete the Israeli stock of relevant missiles.

Per Bagdasarov, Israeli claims to have shot down 99% of the incoming barrage should be taken with a grain of salt. The Iranians’ key targets in the attack were the Israeli air force base in the south of the country from which the Israeli strike on Iran’s consulate in Damascus was launched two weeks ago and a military intelligence compound which had prepared that deadly strike. The actual extent of damage from Iranian missiles remains to be evaluated.

Bagdasarov explains that the Iranian attack was ‘limited’ because it consisted of rather slow moving drones and of missiles with small warheads.  These were not Iran’s most advanced and lethal attack materiel, which has been held in reserve for any possible Round Two.

How many drones, ballistic missiles and cruise missiles does Iran have?  Bagdasarov says no one knows exactly but it may well be 10,000 or more and includes several hundred highly advanced missiles which also have multiple warheads and so are very difficult to defend against.  Over the past 20 years, Iran has bet its defense budget on missiles and drones, and it has a large-scale serial production of both. Meanwhile, Iran’s regional allies also have large stocks of these weapons, some of which are also fairly sophisticated. In particular, Hizbollah in Lebanon may have 1500 high quality missiles in its arsenal.

At the strategic level, Iran demonstrated its ability to coordinate a missile and drone attack on Israel with its regional proxies so as to maximize the threat coming from all directions.

Iran used the attack to achieve a political and military objective that has long eluded it. Teheran has now issued threats against Persian Gulf states to bomb any and all that allow the Americans to use their air space or otherwise facilitate Israel’s possible revenge attack on Iran from their territories.  These states all fear a war and have now agreed to Iran’s demand. In effect, this negates decades of U.S. unchallenged domination in the Gulf.

Iran has specifically threatened the U.S. regional command in Qatar and the base of the 5^th fleet in Bahrain.

The latter point is reflected in Biden’s latest urging restraint on Israel.  Washington has understood that its forces in the region are now hostage to whatever Netanyahu may do against Iran as follow-up to this weekend’s barrage.

Furthermore, at the threat level, Iran has a still unused but clearly visible ace in the hole: its ability at will to blockade the Straits of Hormuz and thereby cut off nearly all export shipments of gas and oil from the region. The Straits are just 50 km wide and are easily controlled by Iran’s anti-ship missiles ashore. Such a closure would create havoc on global energy markets. We were reminded of Iran’s dominant position there several days ago when they captured a container ship owned by an Israeli millionaire which was traveling through and directed it to their own coast.

And what about Israel’s alleged plans to attack Iran’s nuclear installations?  Bagdasarov insists that this is an impossible objective.  Firstly, because the Iranian nuclear program is distributed among 200 centers spread across the vast country and many of these locations are in desert areas buried under 40 meters of sand.  The Israelis might only destroy a couple of the best known nuclear centers. Secondly, because to reach their targets in Iran, the Israeli jets would require in-air refueling by American tankers, and it is scarcely credible that Biden will give his consent considering how the U.S. regional bases are under threat.

Iran fired this time only on military objects, but if they use not 300 but 10,000 missiles and drones then Israel will be obliterated.  Hizbollah alone have 1,500 advanced missiles.  Iran surely has real missiles and drones that are still more powerful.  No one knows exactly how many.   Over the past 20 years Iran placed its bets on drones and missiles. In the assortment, they have some very sophisticated multi warhead missiles that are unstoppable.

Later in the program (at 1 hour 36 minutes) a military commentator who is a frequent panelist on the Solovyov show, Lt General (retired), Yevgeny Buzhinsky, head of the Center of Applied Military Research of Moscow State University, seconded the estimation of Bagdasarov that this was just a warning, a PR exercise by Iran. As for the shoot-down, he noted that with its S400 and other systems Russia has probably the best air defense in the world, and yet they strain to reach the 99% interception that Israel has blithely claimed.

As host Vladimir Solovyov commented at the opening of the program, the principal fact is that the Iranians did it. They spat on the U.S. and its allies, and they just did what they believed was necessary. In consequence the world ‘built on rules’ counts for nothing.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Was Sie über den iranischen Angriff auf Israel wissen müssen, aber nicht in Ihren Mainstream-Nachrichten finden werden

Über Irans massiven Drohnen-, Marschflugkörper- und ballistischen Raketenangriff auf Israel am Wochenende haben die Medien weltweit berichtet, wobei die Schlagzeilen verkündeten, dass 99 % der Drohnen und Raketen von israelischen, US-amerikanischen und anderen befreundeten Luftabwehrsystemen abgeschossen wurden. Die Frage, die in diesen Medien gestellt wird, ist die nach der israelischen Antwort, als ob dies eine Angelegenheit wäre, die ausschließlich vom Kabinett von Premierminister Netanjahu zu entscheiden wäre.

Fairerweise muss ich anmerken, dass die Financial Times ebenfalls einen Artikel auf der Titelseite veröffentlicht hat, in dem sie die iranische Sichtweise des Angriffs darlegt, nämlich dass dieser insofern erfolgreich war, als er gezeigt hat, dass ihr Land eine direkte militärische Konfrontation mit Israel nicht scheut und selbstbewusst bereit ist, einen ausgewachsenen Krieg zu führen, wenn es dazu kommt. Siehe “Wir sind verrückter als ihr denkt”: Iran übermittelt seine Botschaft mit einem Angriff auf Israel. Teheran glaubt, dass ein kalibrierter Raketen- und Drohnenbeschuss ausreicht, um die Abschreckung wiederherzustellen und das Image zu stärken.”

Die iranische Position ist jedoch viel nuancierter und birgt eine weitaus größere Bedrohung nicht nur für Israel, sondern auch für die gesamte Präsenz der Vereinigten Staaten in der Region, als die FT annimmt. Ich sage dies auf der Grundlage einer Analyse, die in der gestrigen Ausgabe der Wladimir-Solowjow-Talkshow des russischen Staatsfernsehens von einem regelmäßigen Diskussionsteilnehmer, Semjon Arkadjewitsch Bagdasarow, einem führenden russischen Experten für die Region, vorgelegt wurde.

Für diejenigen, die Bagdasarows 14-minütige Sendung im russischen Original sehen und hören möchten, hier der Link

https://all-make.su/22174-vecher-s-solovyovym-14-04-2024/   minutes:  27 – 41.

Im Folgenden möchte ich eine kurze biografische Skizze von Bagdasarov geben, um die Ernsthaftigkeit seiner Äußerungen besser einschätzen zu können. Anschließend fasse ich zusammen, was er in der Sendung gesagt hat.

                                                                    *****

Der 69-jährige Bagdasarow wurde in Zentralasien im Ferghana-Tal geboren, das durch Usbekistan, Tadschikistan und Kirgisistan verläuft. Dementsprechend ist er seit 2014 Direktor der Denkfabrik “Zentrum für das Studium der Länder des Nahen Ostens und Zentralasiens”. Dieses akademische Niveau erreichte Bagdasarow jedoch erst, nachdem er eine Reihe von militärischen und zivilen Regierungsposten durchlaufen hatte, darunter auch die fünf Jahre ab 2007 als Duma-Mitglied der Oppositionspartei ‚Für ein gerechtes Russland‘ von Sergej Mironow, die man als leicht links von der Regierungspartei ‚Einiges Russland‘ bezeichnen könnte.

Bagdasarow absolvierte eine Militärakademie und wurde schließlich mit dem Rang eines Oberst pensioniert. Danach trat er in den Staatsdienst ein, zunächst auf regionaler Ebene und dann als Experte in der Duma, in die er, wie ich bereits sagte, später gewählt wurde.

Im Einklang mit dem FT-Artikel bezeichnet Bagdasarow den iranischen Angriff auf Israel als einen begrenzten Schlag, der als Warnung gedacht war, aber auch konkrete taktische und strategische Ergebnisse brachte.

Auf der taktischen Seite sollten die Drohnenschwärme den Iron Dome [die Eiserne Kuppel] und andere Ebenen der israelischen Luftverteidigung aktivieren und den Standort ihrer Bestandteile aufdecken sowie den israelischen Bestand an relevanten Raketen dezimieren.

Die israelische Behauptung, 99 % des eintreffenden Bombardements abgeschossen zu haben, ist laut Bagdasarow mit Vorsicht zu genießen. Die wichtigsten Ziele des iranischen Angriffs waren der israelische Luftwaffenstützpunkt im Süden des Landes, von dem aus der israelische Angriff auf das iranische Konsulat in Damaskus vor zwei Wochen gestartet wurde, sowie ein militärisches Geheimdienstzentrum, das diesen tödlichen Angriff vorbereitet hatte. Das tatsächliche Ausmaß des Schadens durch iranische Raketen muss noch ermittelt werden.

Bagdasarov erklärt, dass der iranische Angriff “begrenzt” war, da er aus sich eher langsam bewegenden Drohnen und aus Raketen mit kleinen Sprengköpfen bestand. Es handelte sich nicht um das modernste und tödlichste iranische Angriffsmaterial, das für eine mögliche zweite Runde in Reserve gehalten wird.

Wie viele Drohnen, ballistische Raketen und Marschflugkörper besitzt der Iran? Bagdasarow sagt, niemand wisse es genau, aber es könnten durchaus 10.000 oder mehr sein, darunter mehrere hundert hochmoderne Raketen, die auch mehrere Sprengköpfe haben und daher sehr schwer abzuwehren sind. In den letzten 20 Jahren hat der Iran sein Verteidigungsbudget auf Raketen und Drohnen verwettet und produziert beides in großem Maßstab in Serie. Inzwischen verfügen auch die regionalen Verbündeten des Iran über große Bestände dieser Waffen, von denen einige ebenfalls recht hoch entwickelt sind. Insbesondere die Hisbollah im Libanon verfügt möglicherweise über 1.500 hochwertige Raketen in ihrem Arsenal.

Auf strategischer Ebene hat der Iran seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, einen Raketen- und Drohnenangriff auf Israel mit seinen regionalen Vertretern zu koordinieren, um die Bedrohung aus allen Richtungen zu maximieren.

Der Iran hat den Angriff genutzt, um ein politisches und militärisches Ziel zu erreichen, das er schon lange nicht mehr verfolgt hat. Teheran hat nun den Staaten am Persischen Golf gedroht, alle zu bombardieren, die den Amerikanern die Nutzung ihres Luftraums gestatten oder auf andere Weise einen möglichen Vergeltungsangriff Israels auf den Iran von ihrem Territorium aus ermöglichen. Diese Staaten fürchten alle einen Krieg und haben nun der Forderung des Irans zugestimmt. Damit ist die jahrzehntelange unangefochtene Vorherrschaft der USA am Golf faktisch zunichte gemacht.

Der Iran hat insbesondere das US-Regionalkommando in Katar und den Stützpunkt der 5. Flotte in Bahrain bedroht.

Der letztgenannte Punkt spiegelt sich in Bidens jüngstem Aufruf zur Zurückhaltung gegenüber Israel wider. Washington hat begriffen, dass seine Streitkräfte in der Region nun Geisel dessen sind, was Netanjahu im Anschluss an das Bombardement vom Wochenende gegen den Iran unternehmen wird.

Darüber hinaus verfügt der Iran auf der Ebene der Bedrohung über ein noch ungenutztes, aber deutlich sichtbares Ass im Ärmel: seine Fähigkeit, nach Belieben die Straße von Hormuz zu blockieren und damit fast alle Gas- und Ölexporte aus der Region abzuschneiden. Die Straße von Hormuz ist nur 50 km breit und kann von Irans Anti-Schiffs-Raketen an Land leicht kontrolliert werden. Eine solche Sperrung würde die globalen Energiemärkte in Aufruhr versetzen. An die beherrschende Stellung Irans in der Meerenge wurden wir vor einigen Tagen erinnert, als das Land ein Containerschiff, das einem israelischen Millionär gehörte und auf der Durchfahrt war, gekapert und an die eigene Küste gesteuert hat.

Und was ist mit den angeblichen Plänen Israels, die Nuklearanlagen des Irans anzugreifen? Bagdasarov besteht darauf, dass dies ein unmögliches Ziel ist. Erstens, weil das iranische Atomprogramm auf 200 Zentren verteilt ist, die über das ganze Land verstreut sind, und viele dieser Standorte befinden sich in Wüstengebieten, die unter 40 Metern Sand begraben sind. Die Israelis könnten nur einige der bekanntesten Nuklearzentren zerstören. Zweitens würden die israelischen Jets, um ihre Ziele im Iran zu erreichen, Luftbetankung durch amerikanische Tankflugzeuge benötigen, und es ist kaum glaubhaft, dass Biden seine Zustimmung geben wird, wenn man bedenkt, dass die regionalen US-Basen bedroht sind.

Der Iran hat dieses Mal nur auf militärische Objekte gefeuert, aber wenn er nicht 300, sondern 10.000 Raketen und Drohnen einsetzen würde, würde Israel ausgelöscht. Allein die Hisbollah verfügt über 1.500 moderne Raketen. Der Iran hat sicherlich echte Raketen und Drohnen, die noch leistungsfähiger sind. Keiner weiß genau, wie viele. In den letzten 20 Jahren hat der Iran auf Drohnen und Raketen gesetzt. Im Sortiment haben sie einige sehr ausgeklügelte Raketen mit mehreren Sprengköpfen, die nicht zu stoppen sind.

Später in der Sendung (bei 1 Stunde 36 Minuten) schloss sich ein Militärkommentator, der häufig in der Solowjow-Sendung zu Wort kommt, Generalleutnant a.D. Jewgeni Buschinski, Leiter des Zentrums für angewandte Militärforschung der Staatlichen Universität Moskau, der Einschätzung von Bagdasarow an, dass es sich nur um eine Warnung, eine PR-Übung des Iran gehandelt habe. Was den Abschuss anbelangt, so merkte er an, dass Russland mit seinen S400- und anderen Systemen wahrscheinlich über die beste Luftabwehr der Welt verfüge, und dass es dennoch Mühe habe, die von Israel munter behaupteten 99 % Abfangquote zu erreichen.

Wie Gastgeber Wladimir Solowjow zu Beginn der Sendung sagte, ist die wichtigste Tatsache, dass es die Iraner waren. Sie haben die USA und ihre Verbündeten bespuckt und einfach getan, was sie für notwendig hielten. Infolgedessen zählt die Welt der regelbasierten Ordnung nichts.

In his recent book The Russian Art of War, which I heartily recommend to all who want to understand why and how Western politicians and media experts have condemned Ukraine to a tragic defeat, author Jacques Baud highlights the distinction between propaganda and disinformation. The former tends to blow out of proportion one’s own advantages, while the latter is outright lies about one’s opponents.

In this regard, I have to say that Russian state media have for many months been engaging in disinformation by spreading the myth of the decline and imminent fall of Western civilization under pressure from the LGBTQ+ movement, by secularism run amok and other aberrant behavior now celebrated as ‘inclusivism’ in many American states and in the most progressive EU countries.

To be sure, the visual demonstrations on Sixty Minutes and Evening with Vladimir Solovyov of the ‘Satanism’ that they say has overtaken the West and is a prelude to its collapse, in the spirit of the sage observation from the past that ‘those whom the Gods would destroy they first make mad,’ these videos are taken from major U.S. and European television channels.  Of course, for the most part the reporting was generated in the West by producers who are practicing ‘tabloid’ journalism. Along with stories on UFOs, videos of parades by the morally depraved sell newspapers and improve ratings.

However, for Russian state television it all serves the ongoing Information War in which the Kremlin counters the libelous anti-Putin,  anti-Russian narrative emanating from Washington, London and Brussels with its own narrative in which Russia is the defender of traditional values against the Satanists and perverts who now rule in Western countries. Russian television airs special programs on how normal God-fearing Christians living in the West are resettling in Russia to raise their children in a morally healthy environment.

I write to you today from Knokke, a resort on the Belgian seacoast 120 km from Brussels and 20 km from Bruges, the epicenter of foreign tourism in Belgium, where the reality around me in my rented apartment totally overturns all notions of the West’s moral decline and possible fall.  Indeed, Vladimir Putin could move here tomorrow and feel totally comfortable with the way traditional values predominate daily life.

This city of 33,000 is probably the wealthiest per capita in Belgium. That is worth noting because the crusade against traditional values is everywhere being waged by elites, not by your ‘man in the street,’ for reasons of political gain through the divide and conquer aspect of identity politics. I say ‘wealthy’ in a qualified sense:  when studio apartments sell for half a million and family apartments sell for two or three million euros, the owners are properly speaking ‘millionaires.’ At the same time, they are not billionaires, who are more likely to have their getaway residences on the shores of Lake Como in Italy or in other more prestigious foreign locations. My educated guess is that the folks I see strolling down the digue (literally, ‘dike’ but in fact a very wide sidewalk that borders the beach) in these days before the season starts are successful owners of small businesses, high executives in major corporations and  high civil servants, all of whom work for a living. They are Belgians with a small admixture of vacationing Germans, French and visitors from other nearby countries. During the high season, there are a great number of day visitors who come from all levels of Belgian society and whom I will not take into account in what follows.

The overwhelming impression is that Knokke is a family resort. There are a great number of young couples pushing baby carriages with their newly hatched offspring or accompanying toddlers and kindergarten age kids who are taking their first rides on scooters or bikes. But there are also great numbers of retirees who are taking charge of their grandchildren on weekends or holidays while the parents get time off.

There does not appear to be any decline of fecundity in Flanders. Many couples have two or three children in tow. Among the adolescents, there are ‘girl power’ threesomes, and the boys are similarly grouped. But at dating age, all I see is heterosexual couples.

I have no doubt that the traditional rule of 10% homosexuals holds true in the populations in Knokke, but as in the past there is no aggressive promotion of alternative life styles here, no ‘in your face’ parades. There are no sex neutral toilets or advertising for sex change operations in the media.

There is a well cared for Catholic church in the midst of the Knokke shopping district. They have an 11.30am Sunday mass, which I may visit later today to do a headcount.  But religion is not a big social determinant in a culture that is strongly commercial like the one in Knokke. We have seven day a week shopping, and stores are full on Sunday as well as on other days.

The mood here is ‘la vie en rose’ as the good times roll on for this stratum of the population at least. This good life centers on the innocent pleasures of the table. There are a great many very good restaurants in Knokke and also some restaurants of gastronomic distinction. They all seem to be well patronized. The concentration here is much greater than in Brussels. Then there are also a large number of top quality traiteurs, i.e., caterers, many of whom offer prepared and portioned gourmet food for take-away at half the cost in restaurants.

What else is a beach bordering the cold waters of the English channel good for if not staring out at the sea or at the digue strollers with a mug of beer and some chips or peanuts ready to hand? My grandfather, who came from Lithuania, often repeated that ‘there is no bad beer.’ I don’t quite know what he had in mind, but here in Knokke it remains true that the Belgian beers remain enormously diverse and of exceptional quality. And there are hundreds of people seated each afternoon at cocktail tables in concessions managed by restaurateurs who are quaffing the beers and socializing.

In conclusion, I strongly urge RT or Russian state television to send a crew here to Knokke to see that the end of the world is not nigh in Western Europe. And also to see that Belgian society is not ‘tired of the Ukraine war,’ as the Russian ambassador recently commented to the press.  Leaving aside Prime Minister De Croo and his politician buddies, Belgian society is utterly indifferent to the war and focused on its own pleasures and challenges.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Ist der Westen hoffnungslos vom “Satanismus” überwältigt, wie russische Medien suggerieren?

In seinem kürzlich erschienenen Buch The Russian Art of War (Die russische Kriegskunst), das ich allen wärmstens empfehle, die verstehen wollen, warum und wie westliche Politiker und Medienexperten die Ukraine zu einer tragischen Niederlage verurteilt haben, hebt der Autor Jacques Baud den Unterschied zwischen Propaganda und Desinformation hervor. Erstere neigt dazu, die eigenen Vorteile ins Unermessliche zu steigern, während letztere die Gegner schlichtweg belügt.

In diesem Zusammenhang muss ich sagen, dass die russischen Staatsmedien seit vielen Monaten Desinformation betreiben, indem sie den Mythos vom Niedergang und drohenden Untergang der westlichen Zivilisation unter dem Druck der LGBTQ+-Bewegung, des Amok laufenden Säkularismus und anderer abartiger Verhaltensweisen verbreiten, die heute in vielen amerikanischen Bundesstaaten und in den fortschrittlichsten EU-Ländern als “Inklusivismus” gefeiert werden.

Die visuellen Demonstrationen in Sechzig Minuten und Abend mit Vladimir Solovyov über den “Satanismus”, der ihrer Meinung nach den Westen überrollt habe und das Vorspiel zu seinem Zusammenbruch sei, und zwar gemäß der weisen Beobachtung aus der Vergangenheit, “wen die Götter vernichten wollen, den machen zuerst verrückt”, diese Videos stammen von großen amerikanischen und europäischen Fernsehsendern. Natürlich wurde der größte Teil der Berichterstattung im Westen von Produzenten erstellt, die Boulevardjournalismus betreiben. Geschichten über UFOs und Videos von Paraden der moralisch Verkommenen verkaufen Zeitungen und verbessern die Einschaltquoten.

Für das russische Staatsfernsehen dient das alles jedoch dem laufenden Informationskrieg, in dem der Kreml der verleumderischen, gegen Putin gerichteten, antirussischen Darstellung aus Washington, London und Brüssel seine eigene Darstellung entgegensetzt, in der Russland der Verteidiger traditioneller Werte gegen die Satanisten und Perversen ist, die jetzt in den westlichen Ländern herrschen. Das russische Fernsehen strahlt Sondersendungen darüber aus, wie normale, gottesfürchtige Christen, die im Westen leben, nach Russland umsiedeln, um ihre Kinder in einer moralisch gesunden Umgebung aufzuziehen.

Ich schreibe Ihnen heute aus Knokke, einem Ferienort an der belgischen Küste, 120 km von Brüssel und 20 km von Brügge entfernt, dem Epizentrum des Auslandstourismus in Belgien, wo die Realität um mich herum in meiner Mietwohnung alle Vorstellungen vom moralischen Verfall und möglichen Untergang des Westens völlig umstößt. In der Tat könnte Wladimir Putin morgen hierher ziehen und sich mit der Art und Weise, wie traditionelle Werte das tägliche Leben beherrschen, völlig wohl fühlen.

Diese Stadt mit 33.000 Einwohnern ist wahrscheinlich die reichste pro Kopf in Belgien. Das ist erwähnenswert, denn der Kreuzzug gegen die traditionellen Werte wird überall von den Eliten geführt, nicht vom “Mann auf der Straße”, und zwar aus Gründen des politischen Gewinns durch den Aspekt des “Teile und Herrsche” der Identitätspolitik. Ich sage “wohlhabend” in einem eingeschränkten Sinne: Wenn Einzimmerwohnungen für eine halbe Million und Familienwohnungen für zwei oder drei Millionen Euro verkauft werden, sind die Eigentümer genau genommen “Millionäre”. Gleichzeitig sind sie aber keine Milliardäre, die ihre Feriendomizile eher an den Ufern des Comer Sees in Italien oder an anderen prestigeträchtigen Orten im Ausland haben. Ich vermute, dass die Leute, die ich in diesen Tagen vor Saisonbeginn an der Digue (wörtlich “Deich”, aber in Wirklichkeit ein sehr breiter Bürgersteig, der an den Strand grenzt) flanieren sehe, erfolgreiche Inhaber von Kleinunternehmen, Führungskräfte in großen Unternehmen und hohe Beamte sind, die alle für ihren Lebensunterhalt arbeiten. Es sind Belgier mit einer kleinen Beimischung von urlaubenden Deutschen, Franzosen und Besuchern aus anderen nahe gelegenen Ländern. Während der Hochsaison gibt es eine große Anzahl von Tagesbesuchern, die aus allen Schichten der belgischen Gesellschaft kommen und die ich im Folgenden nicht berücksichtigen werde.

Der überwältigende Eindruck ist, dass Knokke ein Familienort ist. Es gibt viele junge Paare, die Kinderwagen mit ihrem frisch geschlüpften Nachwuchs schieben oder Kleinkinder und Kinder im Kindergartenalter begleiten, die ihre ersten Fahrten auf Rollern oder Fahrrädern unternehmen. Aber es gibt auch viele Rentner, die an Wochenenden oder in den Ferien auf ihre Enkelkinder aufpassen, während sich die Eltern eine Auszeit nehmen.

Ein Rückgang der Fruchtbarkeit scheint in Flandern nicht zu bestehen. Viele Paare haben zwei oder drei Kinder im Schlepptau. Unter den Jugendlichen gibt es ‘Girl Power’-Dreier, und die Jungen sind in ähnlichen Gruppen organisiert. Aber im Dating-Alter sehe ich nur heterosexuelle Paare.

Ich zweifle nicht daran, dass die traditionelle Regel von 10 % Homosexuellen in der Bevölkerung von Knokke zutrifft, aber wie in der Vergangenheit gibt es hier keine aggressive Werbung für alternative Lebensstile, keine “in your face”-Paraden. Es gibt keine geschlechtsneutralen Toiletten und keine Werbung für geschlechtsangleichende Operationen in den Medien.

Mitten im Einkaufsviertel von Knokke gibt es eine gut gepflegte katholische Kirche. Dort findet sonntags um 11.30 Uhr eine Messe statt, die ich vielleicht später am Tag besuchen werde, um die Besucher zu zählen. Aber in einer stark kommerziell geprägten Kultur wie der in Knokke ist die Religion kein wichtiger sozialer Faktor. Bei uns kann man sieben Tage die Woche einkaufen, und die Geschäfte sind am Sonntag genauso voll wie an den anderen Tagen.

Die Stimmung hier ist ‘la vie en rose’, denn die guten Zeiten gehen weiter, zumindest für diese Schicht der Bevölkerung. Dieses gute Leben konzentriert sich auf die unschuldigen Freuden der Tafel. In Knokke gibt es viele sehr gute Restaurants und auch einige Restaurants von gastronomischem Rang. Sie scheinen alle gut besucht zu sein. Die Konzentration ist hier viel größer als in Brüssel. Darüber hinaus gibt es eine große Anzahl erstklassiger Traiteure, d.h. Caterer, von denen viele zubereitete und portionierte Gourmetgerichte zum Mitnehmen anbieten, die nur halb so viel kosten wie in Restaurants.

Wofür ist ein Strand am kalten Wasser des Ärmelkanals sonst gut, wenn nicht dafür, mit einem Krug Bier und ein paar Chips oder Erdnüssen in der Hand auf das Meer oder auf die Bummelanten zu schauen? Mein Großvater, der aus Litauen stammte, sagte oft, dass es kein schlechtes Bier gibt. Ich weiß nicht genau, was er damit meinte, aber hier in Knokke sind die belgischen Biere nach wie vor sehr vielfältig und von außergewöhnlicher Qualität. Und jeden Nachmittag sitzen Hunderte von Menschen an Cocktailtischen in von Gastronomen betriebenen Lokalen, um Bier zu trinken und sich zu unterhalten.

Abschließend möchte ich RT oder das russische Staatsfernsehen dringend bitten, ein Team nach Knokke zu schicken, um zu sehen, dass das Ende der Welt in Westeuropa nicht nahe ist. Und auch, um zu sehen, dass die belgische Gesellschaft nicht “des Ukraine-Krieges überdrüssig” ist, wie der russische Botschafter kürzlich gegenüber der Presse erklärte. Sieht man einmal von Premierminister De Croo und seinen Politikerkollegen ab, so ist der belgischen Gesellschaft der Krieg völlig gleichgültig und sie konzentriert sich auf ihre eigenen Vergnügungen und Herausforderungen.

As  I indicated in my last essay, a great deal of information that would allow one independently to come to a comprehensive understanding of what is going on in the world is available in mainstream media, however counterintuitive that may be for those who revile the Washington narrative and its commercial purveyors.  However, the facts we need to know are either buried deep in articles that have titles and opening paragraphs that contradict the content lower down OR as I wrote in that last essay, they are separate dots that are never connected by the journalists and their editors to draw the big picture they do not want to see.

My case today is not taken from the Ukraine war but from its consequences: the visible and statistically demonstrated decline of the European economy and in particular of the country that has long been celebrated as its locomotive, Germany.

This issue has featured in much of the reporting of The Financial Times and other major media these last several weeks when numbers for the economic performance at the end of last year and start of this year have been published. The latest growth estimate for Europe put out by the European Central Bank is an anemic 0.6% while Germany is likely entering a second quarter of recession.

A lot has been written about the leading causes of the bad economic results, in the expectation that once they are identified suitable corrective measures can be put in place. Of late, attention has been directed at the weak capital markets in Europe, compared to the United States, for example, all of which deprives industry of funds for investment that will raise productivity and make Europe more competitive on world markets.

Additional points for discussion are eagerly awaited from Mario Draghi, former Italian prime minister and former President of the European Central Bank, who has been tasked by the European Commission to deliver recommendations on how European competitiveness might be improved.

However, these approaches overlook the fact that deficient capital markets and the many other handicaps that Draghi is likely to name have been around for a long time but that the present stark weakness of the German economy is something very new and, frankly astonishing, to anyone who cares to look at the figures on the collapse of German automobile manufacturing, for example.

Going back six months or more there were articles in our press and feature programs on the BBC and other media recounting how German industrialists are moving abroad and making new manufacturing investments there rather than in their homeland.  At that time the high cost of energy ever since Russian pipeline gas was discontinued following the destruction of Nord Stream I was openly mentioned as a factor in the deindustrialization of Germany.

However, that objectivity and frankness has since been put aside. In a BBC report on German industry a week ago, I heard that high energy costs due to the end of cheap Russian gas is not a significant factor in Germany’s economic travails since only 6% of German industry is very energy dependent.

Today, when European gas prices have dropped dramatically from the record levels of late 2022, there is some truth in reducing the weight we give to energy when explaining the German economic decline that is ongoing. However, natural gas has a far greater role in economic and social life than just to fuel the metallurgical or glass industries.  It also is feedstock for the chemical and related industries as well as for fertilizers needed to maintain German and European agricultural output.  Moreover, the decision of the German and European governments to prioritize geopolitics over domestic economic performance has been a very clear message to industry that Europe is not the place they want to be. Industrialists may not say much in public, but their falling investment here speaks volumes.

The facts are so obvious when you look at them that even the propagandists at The Financial Times have been obliged to give them space. See the article a day ago entitled “German industry unlikely to fully recover from energy crisis, warns RWE boss.” Here you see it in black and white: “German industry is unlikely to recover to pre-Ukraine war levels as elevated prices from imported liquefied natural gas have put Europe’s largest economy at a ‘disadvantage’, the chief of one of Germany’s leading energy companies has warned.”

This is not Russian propaganda.  It is highly authoritative and responsible German executives speaking and they are reported in the viciously anti-Russian FT.  No investigative journalists like Sy Hersh need apply to light the way for the general public.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Europas sinkende Wirtschaft: Wie viele Ursachen können wir nennen und dabei den Faktor Russland ignorieren?

Wie ich in meinem letzten Aufsatz angedeutet habe, finden sich in den Mainstream-Medien viele Informationen, die es einem ermöglichen würden, sich unabhängig ein umfassendes Bild davon zu machen, was in der Welt vor sich geht, so kontraintuitiv das auch für diejenigen sein mag, die das Washingtoner Narrativ und seine kommerziellen Überbringer verachten. Die Fakten, die wir wissen müssen, sind jedoch entweder tief in Artikeln vergraben, deren Titel und einleitende Absätze dem Inhalt weiter unten widersprechen, oder sie sind, wie ich in diesem letzten Aufsatz schrieb, einzelne Punkte, die von den Journalisten und ihren Redakteuren nie miteinander verbunden werden, um das große Bild zu zeichnen, das sie nicht sehen wollen.

Mein heutiger Fall bezieht sich nicht auf den Krieg in der Ukraine, sondern auf seine Folgen: den sichtbaren und statistisch belegten Niedergang der europäischen Wirtschaft und insbesondere des Landes, das lange Zeit als ihre Lokomotive gefeiert wurde, Deutschland.

Dieses Thema hat in den letzten Wochen einen Großteil der Berichterstattung der Financial Times und anderer großer Medien bestimmt, als die Zahlen für die Wirtschaftsleistung zum Ende des letzten und Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurden. Die jüngste Wachstumsschätzung der Europäischen Zentralbank für Europa beläuft sich auf magere 0,6 %, während Deutschland wahrscheinlich in ein zweites Quartal der Rezession eintritt.

Es wurde viel über die Hauptursachen für die schlechten wirtschaftlichen Ergebnisse geschrieben, in der Erwartung, dass, sobald sie identifiziert sind, geeignete Korrekturmaßnahmen ergriffen werden können. In letzter Zeit wurde die Aufmerksamkeit auf die im Vergleich zu den Vereinigten Staaten schwachen Kapitalmärkte in Europa gelenkt, die der Industrie Mittel für Investitionen vorenthalten, die die Produktivität steigern und Europa auf den Weltmärkten wettbewerbsfähiger machen würden.

Weitere Diskussionspunkte werden mit Spannung von Mario Draghi, dem ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten und ehemaligen Präsidenten der Europäischen Zentralbank, erwartet, der von der Europäischen Kommission beauftragt wurde, Empfehlungen zur Verbesserung der europäischen Wettbewerbsfähigkeit vorzulegen.

Dabei wird jedoch übersehen, dass es unzulängliche Kapitalmärkte und die vielen anderen Handicaps, die Draghi wahrscheinlich aufzählen wird, schon seit langem gibt, dass aber die derzeitige eklatante Schwäche der deutschen Wirtschaft etwas ganz Neues ist und, offen gesagt, für jeden, der sich die Zahlen über den Zusammenbruch der deutschen Automobilproduktion ansieht, erstaunlich ist.

Vor mehr als sechs Monaten wurde in der Presse und in Sendungen der BBC und anderer Medien darüber berichtet, dass deutsche Industrielle ins Ausland abwandern und dort neue Investitionen tätigen, anstatt in ihrem Heimatland zu produzieren. Damals wurden die hohen Energiekosten, die seit dem Wegfall der russischen Gaspipeline nach der Zerstörung von Nord Stream I anfallen, offen als ein Faktor für die Deindustrialisierung Deutschlands genannt.

Diese Objektivität und Offenheit wurde jedoch inzwischen beiseite geschoben. In einem BBC-Bericht über die deutsche Industrie vor einer Woche hörte ich, dass die hohen Energiekosten aufgrund des Wegfalls des billigen russischen Gases kein wesentlicher Faktor für die wirtschaftliche Misere in Deutschland seien, da nur 6 % der deutschen Industrie stark energieabhängig seien.

Heute, da die europäischen Gaspreise gegenüber den Rekordwerten von Ende 2022 drastisch gesunken sind, ist es richtig, dass wir der Energie bei der Erklärung des anhaltenden wirtschaftlichen Niedergangs in Deutschland weniger Bedeutung beimessen. Erdgas spielt jedoch im wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Leben eine weitaus größere Rolle als nur als Brennstoff für die Metall- oder Glasindustrie. Es ist auch Ausgangsstoff für die chemische und verwandte Industrien sowie für Düngemittel, die zur Aufrechterhaltung der deutschen und europäischen landwirtschaftlichen Produktion benötigt werden. Darüber hinaus war die Entscheidung der deutschen und europäischen Regierungen, der Geopolitik Vorrang vor der heimischen Wirtschaftsleistung einzuräumen, eine sehr klare Botschaft an die Industrie, dass Europa nicht der Ort ist, an dem sie sein möchte. Industrielle mögen in der Öffentlichkeit nicht viel sagen, aber ihre sinkenden Investitionen hier sprechen Bände.

Die Fakten sind so offensichtlich, dass sogar die Propagandisten der Financial Times gezwungen waren, ihnen Raum zu geben. Siehe den Artikel von vorgestern mit der Überschrift “German industry unlikely to fully recover from energy crisis, warns RWE boss” (“Die deutsche Industrie wird sich wahrscheinlich nicht vollständig von der Energiekrise erholen, warnt der RWE-Chef”). Hier sehen Sie es schwarz auf weiß: “Es ist unwahrscheinlich, dass sich die deutsche Industrie auf das Niveau vor dem Ukraine-Krieg erholt, da die hohen Preise für importiertes Flüssiggas Europas größte Volkswirtschaft ‘benachteiligt’ haben, warnte der Chef eines der führenden deutschen Energieunternehmen.”

Dies ist keine russische Propaganda. Es sind höchst maßgebliche und verantwortungsbewusste deutsche Führungskräfte, die hier sprechen und über die in der bösartig antirussischen FT berichtet wird. Investigative Journalisten wie Sy Hersh brauchen sich nicht zu bewerben, um für die Öffentlichkeit Licht ins Dunkel zu bringen.

No news is good news….

For those who wonder why I have not posted any commentary for nearly a week, I have a straightforward explanation. This silence has had nothing to do with the Easter holidays, which have sent many folks on vacation and disrupted work schedules in many European countries.  No, it has to do with global news, or the relative absence of it. The war in Gaza grinds on. The war in Ukraine grinds on. But there has been no dramatic turn of events in these conflicts or elsewhere in the world to grab the headlines of our media and require comment from talking heads.

On the other hand, when there is breaking news, I do not hesitate to issue more than one commentary article on a given day.

In recent days, international news in the West has been dominated by the Gaza conflict. We have heard how Biden came close to condemning Israeli atrocities and failed military operations in Gaza. We have heard about the Israeli withdrawal from Southern Gaza, which is interpreted either as a concession to the ‘or else’ threats coming out of Washington or as a prelude to the long announced attack on Rafah, depending on whom you want to believe.

However, in Russia the international and domestic news remains focused on the Ukraine conflict. Day after day, Russian state television provides not only statistics on destroyed Ukrainian planes, tanks, Himars and other rocket artillery units as well as headcounts of the killed and maimed enemy forces, but also relevant video coverage of these successes. 

For the layman, it is difficult to see the results of these successes on maps of the line of contact between the opposing sides.  The Russian officials are knowingly playing down their daily advance westward, calling it just positional improvements. They do not want to telegraph their punches or to give Western media cause for alarm before they spring the several traps for Ukraine’s army that will come when they break through the Ukrainian defense lines later this spring and summer.

And in parallel with the destruction on the line of contact, the Russians are actively waging what the Moscow-based journalist John Helmer has rightly called an ‘electricity war’ on Ukraine, utterly demolishing an increasing number of power generating plants across the country.

Even the pro-Ukrainian Financial Times two days ago finally published an article describing the attacks on power infrastructure as having taken a new and very dangerous turn for the viability of Ukraine.

Moreover, here and there Western media are reporting on another powerful escalation in the Russian prosecution of the war:  the wide and growing use of repurposed Soviet vintage ‘dumb bombs’ that are now maneuverable ‘glide bombs’ carrying between 500 kg and 3 tons of explosives. These cheap weapons have a range of 60 to 90 km and land within 10 meters of target. They are unstoppable and achieve many times the devastation of artillery shells. Indeed they are fully capable of clearing paths through any of the defense lines that the Ukrainians are now constructing posthaste in anticipation of a Russian offensive.

I stress that these various significant developments in the war appear as separate news items in Western media, but without anyone linking the dots. When you do that, it becomes obvious that all the brave talk about the Ukrainians being propped up and reinforced for the sake of a counter-offensive in 2025, all of the brave talk about a 5-year military assistance package for Ukraine amount to empty blather. If the war continues on its present trajectory, there soon enough will not be a Ukraine to prop up.

                                                                      *****

Day after day on Russian state television, we also hear about the latest progress of the FSB and other law enforcement agencies in uncovering the financial channels and equipment supply channels linking Ukraine to the terror attack on the Crocus City Hall entertainment complex.

These same news reports also take the lines of responsibility all the way to the USA and the UK.  The role of the USA in assisting and promoting the formation of the Islamic State terror groups from the time of the Obama administration is fleshed out. There is no backtracking from the first remarks made by FSB director Bortnikov on the subject of who stood behind the Crocus City attack.

The one non-Ukraine and non-Israeli big news item of last week both in the West and in Russia was the celebration in Brussels of the 75^th anniversary of the signing of the agreements that created NATO. Coverage was not particularly exuberant in Western Europe because the NATO countries were unable to reach unanimous accord on the way forward with respect to Ukraine in their discussions just ahead of the cake cutting ceremony.

In Russia, no detail of the NATO celebration was too insignificant to be overlooked. We heard and saw how the caterers of the NATO event failed to provide forks, so that the high and mighty ate their piece of cake with their fingers.

Of considerably greater importance, we saw on last Sunday’s News of the Week program  hosted by Dmitry Kiselyov an extensive account of the ‘pre-history’ of the NATO treaty, with a fair dose of conspiracy theories set out that bring to the door of Harry Truman and Winston Churchill responsibility for the start of the Cold War.

Kiselyov emphasized Franklin Roosevelt’s neutral and objective appreciation of the Soviet contribution to the war effort, which ran counter to the views of the anti-Russian Churchill and his newfound fellow thinker U.S. Vice President Truman.  Roosevelt’s sudden death from a stroke just days before the Victory in Europe is said to have been possibly a case of poisoning, which Truman and his followers in the Oval Office up to and including John F. Kennedy refused to investigate by barring any exhumation of the body for tests. Moreover, Roosevelt’s quick burial hints at a cover-up, we are told

The net result of FDR’s death was unholy plotting of Truman as his successor, with Churchill’s blessing, to remove the USSR as a Great Power by dropping nuclear bombs on its 20 largest cities.  This scheme was not implemented, per Kiselyov, only because the U.S. lacked the bombs and while it worked to manufacture them the Soviet Union developed and tested its own A-bomb, putting an end to America’s nuclear monopoly and restoring a semblance of deterrence.

There is nothing new in what Kiselyov presented, but it is important that he laid out the story now because it is preparing the Russian people for all eventualities in the evolution of the Ukraine war into a Russia-NATO war.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Keine Nachrichten sind gute Nachrichten…

Für diejenigen, die sich wundern, warum ich seit fast einer Woche keinen Kommentar mehr veröffentlicht habe, habe ich eine einfache Erklärung parat. Dieses Schweigen hat nichts mit den Osterfeiertagen zu tun, die viele Menschen in den Urlaub geschickt und die Arbeitspläne in vielen europäischen Ländern durcheinander gebracht haben. Nein, es hat mit den weltweiten Nachrichten zu tun, oder dem relativen Fehlen von Nachrichten. Der Krieg im Gaza-Streifen geht weiter. Der Krieg in der Ukraine geht weiter. Aber weder in diesen Konflikten noch anderswo in der Welt gibt es dramatische Ereignisse, die die Schlagzeilen unserer Medien beherrschen und Kommentare von Talking Heads erfordern.

Andererseits zögere ich nicht, mehr als einen Kommentar an einem Tag zu veröffentlichen, wenn es aktuelle Nachrichten gibt.

In den letzten Tagen wurden die internationalen Nachrichten im Westen durch den Gaza-Konflikt beherrscht. Wir haben gehört, wie Biden kurz davor stand, die israelischen Gräueltaten und gescheiterten Militäroperationen in Gaza zu verurteilen. Wir haben vom israelischen Rückzug aus dem südlichen Gazastreifen gehört, der entweder als Zugeständnis an die “Sonst”-Drohungen aus Washington oder als Vorspiel für den seit langem angekündigten Angriff auf Rafah gedeutet wird, je nachdem, wem man glauben will.

In Russland konzentrieren sich die internationalen und nationalen Nachrichten jedoch weiterhin auf den Ukraine-Konflikt. Tag für Tag liefert das russische Staatsfernsehen nicht nur Statistiken über zerstörte ukrainische Flugzeuge, Panzer, Himars und andere Raketenartillerie-Einheiten sowie die Anzahl der getöteten und verstümmelten feindlichen Kräfte, sondern auch einschlägige Videoberichte über diese Erfolge.

Für den Laien ist es schwierig, die Ergebnisse dieser Erfolge auf Karten der Kontaktlinie zwischen den gegnerischen Seiten zu erkennen. Die russischen Offiziellen spielen ihren täglichen Vormarsch nach Westen bewusst herunter und bezeichnen ihn lediglich als Positionsverbesserung. Sie wollen ihre Schläge nicht ankündigen und den westlichen Medien keinen Anlass zur Beunruhigung geben, bevor sie der ukrainischen Armee mehrere Fallen stellen, wenn sie die ukrainischen Verteidigungslinien in diesem Frühjahr und Sommer durchbrechen.

Und parallel zu den Zerstörungen an der Kontaktlinie führen die Russen aktiv das, was der in Moskau lebende Journalist John Helmer zu Recht einen “Stromkrieg” gegen die Ukraine genannt hat, indem sie eine wachsende Zahl von Stromerzeugungsanlagen im ganzen Land völlig zerstören.

Sogar die pro-ukrainische Financial Times veröffentlichte vor zwei Tagen einen Artikel, in dem sie die Angriffe auf die Energieinfrastruktur als eine neue und sehr gefährliche Entwicklung für die Lebensfähigkeit der Ukraine bezeichnete.

Darüber hinaus berichten westliche Medien hier und da über eine weitere starke Eskalation in der russischen Kriegsführung: den breiten und zunehmenden Einsatz von umfunktionierten sogenannten „dumb bombs“ aus sowjetischer Zeit, die jetzt als manövrierfähige “Gleitbomben” mit 500 kg bis 3 Tonnen Sprengstoff eingesetzt werden. Diese billigen Waffen haben eine Reichweite von 60 bis 90 km und landen innerhalb von 10 Metern vor dem Ziel. Sie sind unaufhaltsam und erreichen ein Vielfaches der Zerstörungskraft von Artilleriegranaten. Sie sind durchaus in der Lage, sich einen Weg durch die Verteidigungslinien zu bahnen, die die Ukrainer jetzt in Erwartung einer russischen Offensive in aller Eile errichten.

Ich betone, dass diese verschiedenen wichtigen Entwicklungen im Krieg in den westlichen Medien als separate Nachrichten erscheinen, ohne dass jemand die Punkte miteinander verbindet. Wenn man das tut, wird klar, dass all das tapfere Gerede über die Unterstützung und Verstärkung der Ukrainer im Hinblick auf eine Gegenoffensive im Jahr 2025, all das tapfere Gerede über ein fünfjähriges militärisches Hilfspaket für die Ukraine nur leeres Geschwätz ist. Wenn der Krieg so weitergeht wie bisher, wird es bald keine Ukraine mehr geben, die man stützen könnte.

                                                                      *****

Tag für Tag hören wir im russischen Staatsfernsehen auch von den jüngsten Fortschritten des FSB und anderer Strafverfolgungsbehörden bei der Aufdeckung der Finanz- und Ausrüstungskanäle, die die Ukraine mit dem Terroranschlag auf den Vergnügungskomplex Crocus City Hall verbinden.

In denselben Berichten wird auch die Verantwortung bis in die USA und das Vereinigte Königreich verlagert. Die Rolle der USA bei der Unterstützung und Förderung der Bildung der Terrorgruppen des Islamischen Staates seit der Zeit der Obama-Regierung wird ausführlich dargestellt. Von den ersten Äußerungen des FSB-Direktors Bortnikow zur Frage, wer hinter dem Krokus-City-Anschlag steht, wird nicht abgerückt.

Die einzige große Nachricht der letzten Woche, die weder die Ukraine noch Israel betraf, war sowohl im Westen als auch in Russland die Feier zum 75. Jahrestag der Unterzeichnung der NATO-Vereinbarungen. Die Berichterstattung in Westeuropa war nicht besonders überschwänglich, da die NATO-Länder bei ihren Gesprächen kurz vor dem Anschneiden der Torte keine einstimmige Einigung über das weitere Vorgehen in Bezug auf die Ukraine erzielen konnten.

In Russland war kein Detail der NATO-Feier zu unbedeutend, um übersehen zu werden. Wir hörten und sahen, wie die Caterer der NATO-Veranstaltung keine Gabeln zur Verfügung stellten, so dass die hohen und mächtigen Gäste ihr Stück Kuchen mit den Fingern aßen.

Von weitaus größerer Bedeutung war die von Dmitri Kisseljow moderierte Sendung “Nachrichten der Woche” am vergangenen Sonntag, in der er ausführlich über die “Vorgeschichte” des NATO-Vertrags berichtete und eine gehörige Portion Verschwörungstheorien aufstellte, die Harry Truman und Winston Churchill die Verantwortung für den Beginn des Kalten Krieges in die Schuhe schoben.

Kisseljow hob Franklin Roosevelts neutrale und objektive Einschätzung des sowjetischen Beitrags zu den Kriegsanstrengungen hervor, die im Gegensatz zu den Ansichten des antirussischen Churchill und seines neu entdeckten Mitdenkers, des amerikanischen Vizepräsidenten Truman, stand. Roosevelts plötzlicher Tod durch einen Schlaganfall nur wenige Tage vor dem Sieg in Europa soll möglicherweise auf eine Vergiftung zurückzuführen sein, deren Untersuchung Truman und seine Gefolgsleute im Oval Office bis hin zu John F. Kennedy verweigerten, indem sie jede Exhumierung der Leiche zu Testzwecken untersagten. Außerdem deutet Roosevelts schnelle Beerdigung auf eine Vertuschung hin, heißt es.

Nach dem Tod von Roosevelt plante Truman als sein Nachfolger mit Churchills Segen, die UdSSR als Großmacht zu beseitigen, indem Atombomben auf ihre 20 größten Städte abgeworfen werden sollten. Dieser Plan wurde laut Kisseljow nur deshalb nicht umgesetzt, weil die USA nicht über die nötigen Bomben verfügten und die Sowjetunion, während sie an deren Herstellung arbeitete, ihre eigene A-Bombe entwickelte und testete, womit sie Amerikas Nuklearmonopol beendete und den Anschein der Abschreckung wiederherstellte.

Die Ausführungen von Kisseljow sind nicht neu, aber es ist wichtig, dass er die Geschichte jetzt darlegt, denn sie bereitet das russische Volk auf alle Eventualitäten vor für den Fall, dass sich der Krieg in der Ukraine zu einem Krieg zwischen Russland und der NATO entwickeln sollte.

A democratically priced eatery appealing to the latest Letter generation and located on the Chaussée d’Ixelles, in the heart of the Brussels commune (borough) of Ixelles, just 500 meters from the Aparthotel where I am currently spending a month transitioning from a sold house to a purchased apartment, has the quirky sign out on the sidewalk:  “Liberté, Egalité et Poulet!”  Indeed, hot roast chicken is their mainstay, served with frites and mayo.

If only the traditions of the French revolution were all in jest like this eatery’s welcoming message. 

But no, the French Revolution was…a bloody affair in which all semblance of rule of law was tossed out the window, including, of course freedom of speech.

Regrettably, that essential Bolshevism in French political life did not come to an end in 1815 when the Napoleonic wars were brought to a halt on the Waterloo battlefield just 20 kilometers from where I write to you. The worst of the French Revolution is still with us, as I learned this evening from a petition that was sent my way by the offspring of White Russian émigrés who settled in this country a hundred years ago. White Russians know a thing or two about Bolshevism and can be counted upon to denounce its rearing its ugly head in the Hexagon today. They are keenly interested in the issue because whatever the French in France say and do, French speakers in Belgium say and do following a brief delay.

What I am talking about is the project now underway in the French parliament to further turn the screws on anyone betraying present day political correctness on issues of gender, ethnicity and all the other key elements of identity politics in PRIVATE CONVERSATIONS.  Not in public, not on the airwaves, but in the privacy of your own home or otherwise behind closed doors.

To be specific, the parliament has passed in a first reading a very nasty modification to the existing Article R625-7 of the French penal code, which was itself no gift to free thinkers. The present version of that Article set out by Decree in 2017 reads:

La provocation non publique à la discrimination, à la haine ou à la violence à l’égard d’une personne ou d’un groupe de personnes à raison de leur origine ou de leur appartenance ou de leur non-appartenance, vraie ou supposée, à une ethnie, une nation, une prétendue race ou une religion déterminée est punie de l’amende prévue pour les contraventions de la 5e classe.

Est punie de la même peine la provocation non publique à la haine ou à la violence à l’égard d’une personne ou d’un groupe de personnes à raison de leur sexe, de leur orientation sexuelle ou identité de genre, ou de leur handicap, ainsi que la provocation non publique, à l’égard de ces mêmes personnes, aux discriminations prévues par les articles 225-2 et 432-7.

Linguee.ru renders this into English as follows:

 Non-public incitement to discrimination, hatred or violence against a person or a group of persons on the grounds of their origin or their actual or supposed membership or non-membership of a particular ethnic group, nation, alleged race or religion is punishable by a fine of the 5th class.

Non-public incitement to hatred or violence against a person or group of people on the grounds of their sex, sexual orientation or gender identity, or their disability, as well as non-public incitement to discrimination against these same people, as provided for in articles 225-2 and 432-7, is punishable by the same penalty.

Ok, you may argue, this law was directed against “incitement,” against “violence,” which are all actionable and repugnant.

The new text reads:

Injures, propos diffamatoires ou provoquant à la discrimination des personnes en raison de leur appartenance ethnique ou religieuse, leur identité de genre, etc., lorsque ceux-ci sont non publics, deviennent des délits, punis d’une amende de 3750 €.

Per Linguee.fr:

 Insults, defamatory remarks or remarks provoking discrimination against people on the grounds of their ethnic or religious affiliation, gender identity, etc., when these are not public, become offences, punishable by a fine of €3,750.

The new law makes criminally punishable defamation and discrimination in conversations between, shall we say ‘consenting adults,’ in private quarters.

One wonders how remarks made behind closed doors are brought to the attention of the authorities if not by libelous anonymous protectors of public morality worthy of Venice in its worst days.

A petition is now being circulated in France denouncing the proposed new text as ‘dictatorial.’

See:  https://petitionscitoyennes.fr/contre-le-projet-de-loi-transformant-les-conversations-privees-en-delit/

I bring this to the attention in particular of my American readers who miss the point entirely that in its disunity today, with pro- and anti-Trump forces splitting the population 50:50, there is far greater freedom of speech than here on the Old Continent, and especially in that supposed bastion of liberty, France. M. Macron is not the only thing wrong with France.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Redefreiheit in Frankreich? Denken Sie noch einmal nach…

Ein Restaurant mit demokratischen Preisen, das sich an die jüngste Letter-Generation [Gen-A] wendet und an der Chaussée d’Ixelles im Herzen der Brüsseler Gemeinde Ixelles liegt, nur 500 Meter von dem Aparthotel entfernt, in dem ich derzeit einen Monat lang den Übergang von einem verkauften Haus zu einer gekauften Wohnung verbringe, hat ein eigenartiges Schild auf dem Bürgersteig: “Liberté, Egalité et Poulet!” In der Tat ist das heiße Brathähnchen, das mit Fritten und Mayonnaise serviert wird, die Hauptspeise.

Wenn die Traditionen der Französischen Revolution doch nur so scherzhaft wären wie die Willkommensbotschaft dieses Lokals.

Aber nein, die Französische Revolution war… eine blutige Angelegenheit, bei der jeder Anschein von Rechtsstaatlichkeit über Bord geworfen wurde, einschließlich natürlich der Meinungsfreiheit.

Bedauerlicherweise endete dieser eigentliche Bolschewismus im politischen Leben Frankreichs nicht 1815, als die napoleonischen Kriege auf dem Schlachtfeld von Waterloo, nur 20 Kilometer von dem Ort entfernt, an dem ich Ihnen schreibe, zum Stillstand gebracht wurden. Das Schlimmste der Französischen Revolution ist noch immer präsent, wie ich heute Abend aus einer Petition erfahren habe, die mir von den Nachkommen weiß-russischer Emigranten zugesandt wurde, die sich vor hundert Jahren in diesem Land niedergelassen haben. Die Weiß-Russen wissen ein oder zwei Dinge über den Bolschewismus und können sich darauf verlassen, dass sie ihn anprangern, wenn er heute im Hexagon sein hässliches Haupt erhebt. Sie sind sehr an diesem Thema interessiert, denn was die Franzosen in Frankreich sagen und tun, sagen und tun mit einer kurzen Verzögerung auch die Französischsprachigen in Belgien.

Ich spreche von dem Projekt, das derzeit im französischen Parlament im Gange ist, um jedem, der die heutige politische Korrektheit in Fragen des Geschlechts, der ethnischen Zugehörigkeit und all den anderen Schlüsselelementen der Identitätspolitik verrät, in PRIVATEN GESPRÄCHEN noch mehr auf die Finger zu schauen. Nicht in der Öffentlichkeit, nicht im Rundfunk, sondern in den eigenen vier Wänden oder sonst hinter verschlossenen Türen.

Genauer gesagt hat das Parlament in erster Lesung eine sehr unangenehme Änderung des bestehenden Artikels R625-7 des französischen Strafgesetzbuchs verabschiedet, der selbst kein Geschenk für Freidenker war. Die derzeitige Fassung dieses Artikels, die 2017 per Dekret verabschiedet wurde, lautet:

La provocation non publique à la discrimination, à la haine ou à la violence à l’égard d’une personne ou d’un groupe de personnes à raison de leur origine ou de leur appartenance ou de leur non-appartenance, vraie ou supposée, à une ethnie, une nation, une prétendue race ou une religion déterminée est punie de l’amende prévue pour les contraventions de la 5e classe.

Est punie de la même peine la provocation non publique à la haine ou à la violence à l’égard d’une personne ou d’un groupe de personnes à raison de leur sexe, de leur orientation sexuelle ou identité de genre, ou de leur handicap, ainsi que la provocation non publique, à l’égard de ces mêmes personnes, aux discriminations prévues par les articles 225-2 et 432-7.

Deepl.com übersetzt das auf Deutsch wie folgt:

Die nicht öffentliche Aufstachelung zu Diskriminierung, Hass oder Gewalt gegen eine Person oder eine Gruppe von Personen aufgrund ihrer Herkunft oder ihrer tatsächlichen oder vermeintlichen Zugehörigkeit oder Nichtzugehörigkeit zu einer bestimmten Ethnie, Nation, angeblichen Rasse oder Religion wird mit einer Geldstrafe für Übertretungen der fünften Klasse belegt.

Mit derselben Strafe wird die nicht öffentliche Aufstachelung zu Hass oder Gewalt gegen eine Person oder eine Gruppe von Personen aufgrund ihres Geschlechts, ihrer sexuellen Orientierung oder Geschlechtsidentität oder einer Behinderung sowie die nicht öffentliche Aufstachelung zu den in den Artikeln 225-2 und 432-7 vorgesehenen Diskriminierungen gegenüber denselben Personen bestraft.

Nun gut, werden Sie einwenden, dieses Gesetz richtete sich gegen “Aufwiegelung”, gegen “Gewalt”, die alle strafbar und verwerflich sind.

Der neue Text lautet:

Injures, propos diffamatoires ou provoquant à la discrimination des personnes en raison de leur appartenance ethnique ou religieuse, leur identité de genre, etc., lorsque ceux-ci sont non publics, deviennent des délits, punis d’une amende de 3750 €.

Nach Deepl.com:

Beleidigungen, verleumderische Äußerungen oder Äußerungen, die zur Diskriminierung von Personen aufgrund ihrer ethnischen oder religiösen Zugehörigkeit, ihrer geschlechtlichen Identität usw. führen, werden, wenn sie nicht öffentlich sind, zu Straftaten, die mit einer Geldstrafe von 3.750 Euro geahndet werden.

Das neue Gesetz stellt Verleumdung und Diskriminierung in Gesprächen zwischen, sagen wir, “einwilligenden Erwachsenen” in privaten Räumen unter Strafe.

Man fragt sich, wie Bemerkungen, die hinter verschlossenen Türen gemacht werden, den Behörden zur Kenntnis gebracht werden, wenn nicht durch verleumderische anonyme Beschützer der öffentlichen Moral, die Venedig in seinen schlimmsten Tagen würdig sind.

In Frankreich läuft derzeit eine Petition, die den vorgeschlagenen neuen Text als “diktatorisch” anprangert.

Siehe:  https://petitionscitoyennes.fr/contre-le-projet-de-loi-transformant-les-conversations-privees-en-delit/

Ich weise insbesondere meine amerikanischen Leser darauf hin, die völlig übersehen, dass es in der heutigen Uneinigkeit mit Pro- und Anti-Trump-Kräften, die die Bevölkerung im Verhältnis 50:50 spalten, eine weitaus größere Redefreiheit gibt als hier auf dem alten Kontinent und insbesondere in der angeblichen Bastion der Freiheit, Frankreich. Herr Macron ist nicht das Einzige, was in Frankreich nicht stimmt.

Day by day, the Russian security officials are expanding upon their claims that Ukraine financed and directed the terror attack on the Crocus City Hall concert venue. Sunday evening’s edition of News of the Week hosted by Dmitry Kiselyov pointed to crypto currency payments and other financial channels which were used by the Ukrainians, as the latest results of interrogations and further arrests have revealed. A substantial success reward is said to have awaited the assailants upon arrival in Kiev.

Meanwhile various Western media outlets including Deutsche Welle tell us the Kremlin has demanded the hand-over of the head of Kiev’s Security Service (SSB), brigadier general Vasyl Malyuk on charges of directing terrorist attacks in Russia. To be sure, Malyuk himself has claimed responsibility for the 2022 bombing of the Kerch (Crimea) bridge. But we may now assume that the Russians have evidence to hold him to account for directing the Crocus City Hall atrocity.

There is speculation in social media that Kiev’s refusal to surrender its terror campaign leaders would allow Russia to declare Ukraine a terrorist state. This would open the possibility for ‘neutralizing’ top Ukrainian officials on justifiable grounds.

However, we need not speculate about what may come next. De facto, Russia’s current offensive against Ukraine has escalated to a new, vastly more threatening level. There are daily punishing aerial bombing and missile attacks on military command centers across Ukraine, on training centers, on concentrations of foreign mercenaries. And then there is a new dimension to the destruction of Ukraine’s electricity network.

In the winter of 2022-2023, all the Western media spoke of Russian attacks on the energy infrastructure, on how Russia was allegedly seeking to impose misery on the Ukrainian civilians by depriving them of heat and light in the midst of freezing cold. But back then the reality was that Russia only struck substations and other distribution points.  Such destruction was meant to knock out power for tactical advantage over the Ukrainian armed forces. It was obvious that the substations and other gear could be replaced in a matter of weeks or months.  By contrast what is now going on is Russian destruction of power generating stations. Replacing them will be a matter of years, not months.

Very much to the point, the mayor of Kharkiv yesterday remarked to the press that the city’s power supplies have been utterly destroyed.  This development corresponds very nicely to the calls that were  made on the Evening with Vladimir Solovyov talk show last week for Kharkiv’s inhabitants to be sent packing in their cars headed west ahead of the city being razed to the ground. The intent was to end once and for all the missiles and artillery shells that Kharkiv has been sending daily into the neighboring Belgorod region of Russia to kill civilians in the greatest numbers possible.  Kharkiv may not yet be razed, but it certainly is on the way to becoming uninhabitable.

In the face of this massive and undeniable destruction by the Russians both on and off the battlefield, the bravado of Zelensky and his clique is fading. Indeed, the Ukrainian president has finally said publicly that it may be time for peace negotiations.

Let us hope that Russia’s post Crocus viciousness may bring the Ukrainians to their senses and end this awful war.

©Gilbert Doctorow, 2024

Postscript: Moscow based journalist John Helmer has published a very detailed account of what he calls ‘the electric war’: https://johnhelmer.net/how-the-electric-war-is-redrawing-the-ukraine-map-in-black/

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Aktuelles zum Krokus-Terroranschlag

Von Tag zu Tag erweitern die russischen Sicherheitsbehörden ihre Angaben, dass die Ukraine den Terroranschlag auf das Konzerthaus Crocus City Hall finanziert und geleitet hat. In der Sonntagabendausgabe der von Dmitri Kisseljow moderierten “Nachrichten der Woche” wurde auf Kryptowährungszahlungen und andere Finanzkanäle hingewiesen, die von den Ukrainern genutzt wurden, wie die jüngsten Ergebnisse der Verhöre und weitere Verhaftungen gezeigt haben. Auf die Täter soll bei ihrer Ankunft in Kiew eine beträchtliche Erfolgsbelohnung gewartet haben.

Unterdessen berichten verschiedene westliche Medien, darunter auch die Deutsche Welle, dass der Kreml die Auslieferung des Chefs des Kiewer Sicherheitsdienstes (SSB), Brigadegeneral Wassyl Malyuk, gefordert hat, weil er terroristische Anschläge in Russland geplant haben soll. Zwar hat Malyuk selbst die Verantwortung für den Bombenanschlag auf die Brücke von Kertsch (Krim) im Jahr 2022 übernommen. Aber wir können jetzt davon ausgehen, dass die Russen Beweise haben, um ihn für die Leitung der Gräueltat in der Crocus City Hall zur Rechenschaft zu ziehen.

In den sozialen Medien wird spekuliert, dass die Weigerung Kiews, die Anführer der Terrorkampagne auszuliefern, es Russland ermöglichen würde, die Ukraine zu einem terroristischen Staat zu erklären. Dies würde die Möglichkeit eröffnen, hochrangige ukrainische Beamte aus gerechtfertigten Gründen zu “neutralisieren”.

Wir brauchen jedoch nicht darüber zu spekulieren, was als nächstes kommen könnte. De facto ist Russlands derzeitige Offensive gegen die Ukraine auf eine neue, weitaus bedrohlichere Stufe eskaliert. Täglich werden militärische Kommandozentralen in der gesamten Ukraine, Ausbildungszentren und Konzentrationen ausländischer Söldner mit Luftangriffen und Raketen angegriffen. Und dann hat die Zerstörung des ukrainischen Stromnetzes eine neue Dimension erreicht.

Im Winter 2022-2023 sprachen alle westlichen Medien von russischen Angriffen auf die Energieinfrastruktur, davon, wie Russland angeblich versucht, die ukrainische Zivilbevölkerung ins Elend zu stürzen, indem es ihr inmitten der eisigen Kälte Wärme und Licht vorenthält. Doch in Wirklichkeit hat Russland damals nur Umspannwerke und andere Verteilungspunkte angegriffen. Mit dieser Zerstörung sollte die Stromversorgung unterbrochen werden, um einen taktischen Vorteil gegenüber den ukrainischen Streitkräften zu erlangen. Es war klar, dass die Umspannwerke und andere Anlagen innerhalb weniger Wochen oder Monate ersetzt werden konnten. Im Gegensatz dazu zerstören die Russen jetzt die Stromerzeugungsanlagen. Sie zu ersetzen, wird eine Frage von Jahren, nicht von Monaten sein.

Der Bürgermeister von Charkiw hat gestern gegenüber der Presse erklärt, dass die Stromversorgung der Stadt völlig zerstört ist. Diese Entwicklung passt sehr gut zu den Aufrufen in der Talkshow “Abend mit Wladimir Solowjow” in der vergangenen Woche, die Einwohner von Charkiw in ihren Autos in Richtung Westen zu schicken, bevor die Stadt dem Erdboden gleichgemacht wird. Damit sollte ein für alle Mal Schluss sein mit den Raketen und Artilleriegranaten, die Charkiw täglich in die benachbarte russische Region Belgorod schickt, um möglichst viele Zivilisten zu töten. Charkiw ist vielleicht noch nicht zerstört, aber es ist auf dem besten Weg, unbewohnbar zu werden.

Angesichts dieser massiven und unbestreitbaren Zerstörungen durch die Russen auf dem und außerhalb des Schlachtfelds schwindet die Tapferkeit von Zelenski und seiner Clique. Der ukrainische Präsident hat endlich öffentlich erklärt, dass es Zeit für Friedensverhandlungen sein könnte. Hoffen wir, dass Russlands Bösartigkeit nach Krokus die Ukrainer zur Vernunft bringt unddiesen furchtbaren Krieg beendet

I am very pleased that WION, India’s premier English language global news broadcaster took the initiative and discussed with me the significance of the statements yesterday to Russian television by FSB boss Alexander Bortnikov.

Bortnikov alleged that the the United States, the United Kingdom and Ukraine were the plotters and planners of the terrorist attack at the Crocus City Hall concert hall in a Moscow suburb. What is the scenario of the crime emerging from the investigation being conducted by Russian intelligence services?

See: https://www.youtube.com/watch?v=2RMFLQVym7M

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Das heutige 13-minütige Interview im indischen Fernsehen WION: “Russischer FSB sagt, dass die USA, Großbritannien und die Ukraine hinter dem Angriff auf Moskau stecken / Was ist die Wahrheit?”

Ich freue mich sehr, dass WION, Indiens führender englischsprachiger globaler Nachrichtensender, die Initiative ergriffen und mit mir über die Bedeutung der gestrigen Äußerungen von FSB-Chef Alexander Bortnikow im russischen Fernsehen diskutiert hat.

Bortnikow behauptete, dass die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und die Ukraine die Verschwörer und Planer des Terroranschlags auf die Konzerthalle Krocus-Stadthalle in einem Moskauer Vorort waren. Welches Verbrechensszenario ergibt sich aus den Ermittlungen der russischen Geheimdienste?

Siehe: https://www.youtube.com/watch?v=2RMFLQVym7M

Transcript below by a reader

Interviewer: 0:00
The director of Russia’s Federal Security Service, the FSB, Alexander Bortnikov, said on Tuesday that the US, UK and Ukraine were behind the Moscow concert hall attack that killed at least 139 people on Friday. Despite repeated claims of responsibility by Islamic State and repeated claims by the West that Islamic State was behind this, this is the claim which comes from the Russian FSB. Now Russian president has also insisted on an alleged Ukrainian involvement here.

No proof has been provided for these claims. Then why is Russia insisting that there was a Western hand behind those attacks? What is the FSB basing its remarks on? To discuss matters further, we are being joined by Dr. Gilbert Doctorow. Always a pleasure speaking with you, sir. He is a political analyst, professional Russia watcher, author and historian joining us from Brussels.

Sir, I want to get to it immediately. An IS affiliate claimed it carried out the attack on Moscow. A US intelligence report said that it had information confirming the group was responsible. French President Emmanuel Macron said France also has intelligence pointing to an IS entity as responsible for the attack. And Ukraine obviously has claimed that it has no involvement in this. Why is Mr. Putin insisting on an alleged Ukrainian involvement? Why is the FSB saying that US, UK and– US Ukraine were involved here as well?

Doctorow: 1:24
First I’d like to explain that Mr. Bortnikov is not a public figure on Russian television. He sits by his desk at the FSB, unlike his counterpart in the international intelligence agency, service of Russia, that is, Mr. Naryushkin, who we see on television quite often. Mr. Bortnikov sits in his office, and for him to have come and taken an interview with a state television journalist, Pavlo Zarubin, was extraordinary.

What he said was still more extraordinary. And it’s amazing that major international media have not picked up on this. I’m very pleased that you have. The fact is that Mr. Bortnikov is a close associate of Mr. Putin. He has been in that position as head of the FSB for 15 years. And it is unthinkable that he would say what he said yesterday without the approval of his boss. Now, what does this mean and why is this remarkable?

Because going back two years to the bombing of the Nord Stream pipelines, which was the most spectacular act of terrorism against civilian global infrastructure in 50 years, the Russians said nothing about. They didn’t point a finger at anyone. There was innuendo the United States was involved, Britain was involved, other countries, but never a direct accusation. What we had yesterday was a direct accusation. At the same time, Mr. Bortnikof explained– he was very, very calm, he had great poise and he chose his words carefully– he said that he is not speaking out of emotion.

3:02
He’s speaking on the basis of preliminary findings, and that when all the findings are ready, when he has solid facts, he will present them. But he expects to find those. And this is in connection with something else which has been very little reported in Western media. That is to say, the discovery that two of the assailants went to Istanbul in the last days of February and were there until the 2nd of March. It has also been revealed on Russian television that the objective of this terrorist attack had been for a strike against a major venue, probably the same Crocus, but it’s not relevant, a major venue for 8th of March, International Women’s Day, a day that is sacred in Russian calendar and a day that is one week before the presidential elections. The whole logic of this operation would have been to devastate the proceeding Russian elections on the 15th to 17th of March.

However, the United States intelligence, this according to the Russians, discovered that this was not feasible, that Russian security was very tight for the 8th of March, and the mission would fail. We note that several related facts, Madame Nuland, Victoria Nuland, was fired on the 5th of March. It’s highly interesting that this coincidence. I and others have spoken of her connection with the German generals plotting a strike on the Kerch Bridge using their cruise missiles.

4:40
However, it is more likely that she was fired because the mission that she had supervised to attack Russia, a terrorist attack, using Islamic extremists on the 8th of March was no longer operable. We are told the Ukrainians are saying that the– that is, the Russians are saying that the Ukrainians proceeded with a terror attack against the objections of the United States because it had lost its rationale. It was supposed to take place before the elections. Instead the Ukrainians staged it one week after the elections, and there is a point of dispute. But when you say that the Russians are … accusing Ukraine, I think it’s missing the bigger issue: the Russians are accusing the United States, and Great Britain. And that puts us in a situation as critical as we were in the worst days of the Cuban missile crisis.

Interviewer 5:59
Dr. Doctor, I just want to comment here. Now, essentially what you’ve made a lot of major points here. The attack was essentially aimed to kind of throw off the Russian elections, which were scheduled from the 15th to the 17th of March, where President Putin was expected to win, and there was no doubt on that. But this was essentially planned for the 8th of March, Women’s Day, an important day in Russia. And since they were unable to execute it then, Ukraine did not have enough– that’s what you’re claiming– that Ukraine was wanting to go ahead with it still. It did not have the blessing of the U.S. And they continued with it and went ahead with it after the elections.

There are a lot of claims here. As far as Mr. Bortnikov coming out and making these claims, somebody who doesn’t come in the public eye, I understand that aspect. Is there something more substantial to put all of this together, or to use as proof as of now, or just the fact that they were heading into Ukraine– I’m talking about the four gunmen who were detained in Briansk while they were on route to Ukraine– is that the only bit of solid evidence we have at the moment to suggest a Ukrainian involvement?

Doctorow:
That’s precisely so, and Mr. Bortnikov was not beating around the bush. He said precisely what you have said. They are working on expanding further the information leads they have now on the connections with ISIS in Istanbul on the timing of the American warning to Russia that a terrorist attack could take place. Let’s remember: that was on the 7th of March. That’s to say two days after Victoria Nuland was fired, and one day before the planned execution of the terrorist attack in Moscow.

So the bits and pieces, the dots, are taking are falling into place. I repeat that Mr. Bortnikov would never dare to say what he said yesterday without the blessing of Mr. Putin. And Mr. Putin has always been a very cautious player.

Interviewer: 7:44
Mr. Doctorow, I also wanted to get your thoughts on this. Now, Lukashenko from Belarus, he had mentioned that they were trying to escape to Ukraine because Belarus, their border security wasn’t one that they could have been able to infiltrate, and they inevitably chose to go towards Ukraine. There is another interesting aspect here. When you talk about the getaway plan for these gunmen, there are not two nations but three nations which are in immediate vicinity.

There is Belarus which is right in the line of escape, then there is Ukraine where they eventually were trying to head towards because Briansk is, if you look at the map, it is diagonally towards Ukraine. And if they were caught in Briansk, that means their getaway plan was clear to go towards Ukraine. They did not take a detour later on.

There is also Latvia, which also could have been an option for them to get away. And Latvia and Russia, they share a border which is somewhere 180 to 190 kilometers and it is not very well supported, it is not very well built. Half of it, nearly 50 kilometers, doesn’t even have a barricade over there. And over 150 kilometers is yet to be developed properly. Wasn’t that an easier way to get away from– wasn’t that an easier option for them? Given the fact that there is lesser security in the borders since they refused to go towards Belarus. Latvia, of course, being a NATO nation, would have complicated it far beyond belief. But do you think Latvia was an option for the getaway?

Doctorow: 9:14
There are many unanswered questions, one of which, which hardly ever is raised, is what would await these terrorists when they cross the Ukrainian border? It’s assumed they would be treated like heroes. I think it’s more likely they would have been shot dead on the spot, to eliminate all sources of information.

If they went to Latvia, it’s not clear what would happen. They could very well be held in custody. And that’s the last thing that the plotters wanted, that is, the foreign plotters wanted, was for these people to be alive and well and able to talk to the Russians. So there is a drawback here.

But I’d like to call attention to something that’s otherwise not noted in our coverage. That is the nature of the escape plan. It would have been logical, more logical in a way, for these assailants to have disappeared into the Russian Metro. They would be anonymous. They would be very hard to track. But that’s not what happened. Instead, they got into the same white Renault car that brought them from about six kilometers away from where they were lodging to the Crocus venue. They got back in that car. The emphasis in the whole escape was on speed, to do with blinding speed so that the Russians wouldn’t catch up with what was happening until these assailants crossed the frontier into Ukraine.

10:37
It is remarkable they were in the same car, because the car had been, obviously had been taken on video recorders, that of security devices that all of these major venues have around them. That was ignored. The assumption was that the Russians would be too slow and too uncoordinated to put all this together in an actionable way. But that was a mistake. They were so coordinated.

Interviewer: 11:03
Dr. Doctorow, of course, the most pertinent question at the moment, among the many other pertinent questions, how do you feel this is going to impact the ongoing war in Ukraine?

Doctorow:
Disastrously for Ukraine, and I hope not disastrously for us. The discussions now on the premier Russian talk shows– and I have in mind the Vladimir Solovyov show of last night– have taken a radical turn towards violence. One of the Duma members, a member of a key committee on relations with the former Soviet Union, said last night openly, it’s time to raze Kharkiv to the ground.

We should give– Kharkiv is where the terrorist attacks, the Russians call them terrorist attacks; they are missile and artillery attacks, and also border incursions on the Belgorod frontier region of Russia. They’re coming from Kharkiv. They are intolerable. Dozens of Russian civilians are being killed each week. And that makes very bad news on Russian television. And there are patriots who say,

“Time to finish this. The Ukrainians are no longer our friends. They never again will be our friends. And it’s time to give a notice to Kharkiv that everyone should get in their car, pack their cars and head west, because we’re going to level Kharkiv to the ground.”

That language did not exist until after this terrorist event. There’s also talk yesterday on the Solovyov show,

“It’s time to flatten the presidential palace in Kiev, time to flatten all of the decision-making military and civilian institutions in Kiev.”

That violent language did not take place until now.

Interviewer: 12:47
All right, that was Dr. Gilbert Doctorow, sharing a lot of insights on us. He’s a keen professional Russia watcher, and of course has a lot of insights on things that most media houses are not discussing at the moment. There is a perspective which does not make it to the rest of the world. And that is what we are bringing to you right here on WION World is One. Thank you so much for your time, Doctor.

Doctorow:
Thanks for the invitation.