Translations of “Suicide à la finlandaise”

Translations below into German (Andreas Mylaeus), Spanish (Hugo Guido) and French (Youri)

Selbstmord auf finnische Art

Meine Reise von Brüssel nach St. Petersburg am vergangenen Freitag und Samstag verlief auf dieselbe Weise wie meine letzten beiden Reisen hierher, d.h. ich flog nach Helsinki und fuhr am nächsten Tag mit dem Bus weiter in die nördliche Hauptstadt Russlands.

Der Flug war bequem an Bord einer Finnair A-350, in der jeder der über 300 Plätze besetzt war. Ein Blick auf die Mitreisenden beim Check-in machte deutlich, dass die Fluggesellschaft einen großen Teil der Nachfrage nach Flügen nach Indien mit Helsinki als Zwischenstopp für sich gewinnen konnte. Wie sie das geschafft hat, ist unklar, denn sie darf den russischen Luftraum nicht nutzen, so dass ihre Flugzeuge im Vergleich zu südlicheren europäischen Transitdrehkreuzen einen weiten Weg zurücklegen müssen und viel Treibstoff verbrauchen, um südostasiatische Passagiere ans Ziel zu bringen. Der Erfolg, den die Fluggesellschaft bei den Indern erzielt hat, kann jedoch nicht annähernd den Verlust an Fluggästen zu Zielen im Fernen Osten ausgleichen, d.h. genau den Verkehr, den die Finnen einzufangen versuchten, als sie vor einigen Jahren ihre Passagierterminals in Helsinki stark erweiterten.

Die Chinesen waren nach dem Ausbruch von Covid und der Abriegelung ihres Landes ein hoffnungsloser Fall. Sie sind nicht wieder aufgetaucht. Die japanischen und westlichen Touristen, ein noch wertvollerer Passagierstrom, machen Helsinki jetzt eindeutig nicht mehr zu ihrem europäischen Transitpunkt, wie sie es einst taten, weil die Schließung der Sibirienroute für die Finnen, Russlands spiegelbildliche Antwort auf die Schließung ihres Luftraums für russische Flugzeuge, alle Zeit- und Kostenvorteile einbüßt, die die Finnen im Status quo ante vorweisen konnten.

Ein kleiner Verlust, werden Sie vielleicht sagen. Für sich genommen, ja. Die gesamte finnische Wirtschaft erleidet durch die Sanktionen gegen Russland enorme Verluste im Handel und in vielen anderen Bereichen, aber ein Besucher auf der Durchreise sieht das nicht. Ich will damit sagen, dass die geringe Auslastung des Flughafens Helsinki heute etwas ist, das man sehen und fühlen kann, auch wenn man nichts über das große Ganze weiß. Und denken Sie daran, dass jetzt die Hauptreisezeit ist, die Zeit, in der Europa in den Ferien ist und der Flugverkehr in Europa boomt.

Wie bei den griechischen Inseln vor der Küste Anatoliens auf den Karten, die an Touristen verteilt werden, die Türkei nicht dargestellt ist, weigern sich auch die Finnen, auf ihre eigene Landkarte zu schauen. Während der Sowjetzeit war Finnland sowohl im physikalischen als auch im metaphorischen Sinne eine Brücke zwischen Ost und West. Helsinki war damals eine bescheidene, unscheinbare Stadt, auch wenn die Marimekko-Stoffe dem Land als Ganzes bei den Amerikanern ein Image von Kreativität und Fantasie verliehen. Es sah langweilig aus, wenn man auf dem Weg nach Moskau einen Zwischenstopp einlegte; glamourös wirkte es nur auf der Rückfahrt im Transit nach Europa oder Nordamerika.

Das waren noch Zeiten, als Finnland russisches Holz, Öl und Gas und andere wertvolle Rohstoffe zu Schleuderpreisen importierte, die der Kreml seinen Freunden anbot, während es im Gegenzug Schuhe aus zähem Leder, von denen man sich die Füße wund laufen konnte, und andere Konsumgüter von minderer Qualität exportierte. Es war eine Zeit, in der große Ströme von Finnen in die Gegend von Petersburg strömten, wo sie alle einen Schluck von dem tranken, was ihnen wie kostenloser Wodka vorkam, und in betrunkenem Zustand mit dem Zug oder Bus nach Hause fuhren, mit Gepäck, das von Schnapsflaschen klapperte. Zu dieser Zeit konnte fast kein Russe nach Finnland reisen, weil die eigene Regierung Reisebeschränkungen erlassen hatte.

In den 1990er Jahren waren Russland und sein Rohstoffreichtum dem gesamten Westen ausgeliefert, und das kleine Finnland verlor seine privilegierte Stellung. Zu dieser Zeit änderte das Land seine Ausrichtung und bemühte sich um eine Verbesserung seiner Handelsbeziehungen mit den anderen Mitgliedern der Europäischen Union. Aber natürlich war Finnland nicht mehr die einzige Brücke zum Osten, da die Welt nun aus allen Richtungen auf Russland zukam. Es gab nur wenige finnische Unternehmer, die immer noch erkannten, welche überragenden Möglichkeiten sich vor ihrer Haustür boten, und sich bemühten, dort Marktanteile zu gewinnen. Ich weiß das. In den 1990er Jahren war ich eine Zeit lang als Berater für ein finnisches Speditionsunternehmen tätig, das große Ambitionen auf dem russischen Markt hatte und einige Erfolge erzielen konnte.

In den 1990er Jahren erhielten die Russen auf einfachen Antrag Pässe für Reisen ins Ausland, und zu Beginn des neuen Jahrtausends, als sich die russische Wirtschaft erholte und die Mittelschicht sich neu konstituierte, reisten jedes Jahr etwa 10 Millionen Russen ins Ausland. Hier im Nordwesten Russlands wurden touristische Einkaufsreisen über die Grenze nach Finnland sehr üblich. Wir hatten Freunde in Petersburg, die alle zwei Wochen nach Lappenranta fuhren, um sich mit den Delikatessen einzudecken, die sie beim Einkauf in den beiden Lebensmittelgeschäften des großen finnischen Einzelhändlers Stockmann in “Pietari”, wie wir in Finnland genannt werden, kennen und genießen gelernt hatten. Kleine finnische Händler verkauften den russischen Grenzgängern geräucherte Fluss- und Seefische zu günstigen Preisen, und alle Seiten waren mit sich zufrieden. Einige Russen aus der Mittelschicht waren von den wunderbaren Nebenstraßen in der finnischen Landschaft und der allgemeinen Infrastruktur so begeistert, dass sie Grundstücke kauften, um dort den Sommer zu verbringen.

Im zweiten Jahrzehnt des neuen Jahrtausends schloss sich Finnland anderen EU-Mitgliedstaaten an und kappte die Handelsbeziehungen zu Russland. Nach der Annexion der Krim durch Russland führte Finnland die EU-weiten Sanktionen ein, und die Beziehungen zu Russland wurden deutlich kühler. Schließlich, nach dem Beginn der militärischen Sonderoperation, wurde Finnland zu einem entschlossenen und gehässigen Feind Russlands. Es schloss die Tür für Gas- und Stromimporte aus Russland und kündigte einen milliardenschweren Vertrag über den Kauf eines Kernkraftwerks vom russischen Unternehmen Rosatom.

Parallel dazu verweigerte Finnland im vergangenen Jahr Russen mit Schengen-Pässen den Transit durch sein Land auf dem Weg zu anderen europäischen Reisezielen, den sie in der Vergangenheit mit Hilfe ihres Konsulats in Petersburg sorgfältig kultiviert hatte. Der Grund dafür war rein kommerzieller Natur: Man wollte den durchreisenden Russen Euro und Dollar abknöpfen, indem man ihnen vorschrieb, mehrere Tage in Finnland zu verbringen. Dann verhinderten die Finnen die Ausstellung von Touristenvisa für Russen, die ihren Urlaub in Finnland selbst verbringen wollten. Schließlich weigerten sie sich, Visa für Russen zu verlängern, die in Finnland Eigentum besaßen. Zusammen mit der Unterbrechung aller grenzüberschreitenden Bankverbindungen bedeutet dies, dass diese Immobilienbesitzer leicht mit der Zahlung von Steuern und Rechnungen in Verzug geraten können. Der Weg für Zwangsvollstreckungen und Beschlagnahmungen ist bereitet.

Wie ich bereits sagte, handelt es sich bei den russischen Ferienhausbesitzern in Finnland um Leute aus der Mittelschicht, nicht um Oligarchen, die weitaus bessere Orte haben, um ihren Reichtum zur Schau zu stellen, als in dem kleinen Nachbarland im Nordwesten. Was wir hier erleben, ist das typische Verhalten einer Nation im Kriegszustand, obwohl es in Wirklichkeit keinen erklärten Krieg zwischen Russland und Finnland gibt.

In der Zwischenzeit hat das russische Außenministerium vor einer Woche die Finnen angewiesen, ihr Konsulat in Petersburg zu schließen und das Personal zu evakuieren. Damit reagierte es auf eine ähnliche Anordnung der finnischen Behörden, die die russischen diplomatischen Dienste in Finnland einstellten. Die Entwicklung der Beziehungen deutet darauf hin, dass es nicht mehr lange dauern wird, bis beide Länder ihre jeweiligen Botschaften schließen werden.

Es muss gesagt werden, dass nicht nur die wirtschaftlichen Interessen Finnlands der rachsüchtigen Wendung des Landes gegen Russland geopfert werden. Auch die Sicherheit des Landes ist in Gefahr.

Die jahrzehntelange Neutralität Finnlands wurde aufgegeben, um der NATO beizutreten, was die Sicherheit des Landes durch den Schutz nach Artikel 5 im Falle eines russischen Angriffs erhöhen soll. Die Kehrseite ist jedoch für jeden ersichtlich, der sich die Mühe macht, auf eine Karte zu schauen. Die 1.340 km lange Grenze Finnlands zu Russland ist vergleichbar mit der ukrainisch-russischen Konfrontationslinie von heute. Und wenn die rund 30 Millionen Ukrainer, die heute noch in ihrem Land leben (vor dem Krieg und den Flüchtlingsströmen waren noch 40 Millionen), nicht in der Lage sind, die Linie gegen die russischen Streitkräfte zu halten, wie kann dann eine finnische Bevölkerung von 5,5 Millionen diese Aufgabe bewältigen? Die einfache Antwort lautet: Sie kann es nicht. Die finnischen Politiker, die auf einen NATO-Krieg mit Russland hoffen, um die Gebiete zurückzugewinnen, die sie an Russland abgetreten haben, nachdem sie im Zweiten Weltkrieg auf der Seite der Achsenmächte gekämpft und den Preis für ihren Verrat bezahlt haben, sind einfach verrückt.

Das sind die Gedanken, die mir auf der letzten dreistündigen Etappe der Busreise Helsinki-Petersburg durch den Kopf gehen, nachdem ich die Grenze zu Russland überquert und das immer noch unvollendete riesige Autobahnprojekt auf russischer Seite gesehen habe. Als die russische Regierung vor etwa fünf Jahren mit dem Ausbau der so genannten Skandinavischen Fernstraße begann, die Ende der 1990er Jahre gebaut wurde und in Wyborg endete, konnte man sich vorstellen, dass damit der wachsende Pkw- und Lkw-Verkehr zwischen Russland und Finnland erleichtert werden sollte. Aber es war erstaunlich zu sehen, dass die Arbeiten auch nach dem Februar 2022, als der Lkw-Verkehr durch abgebrochene Handelsbeziehungen abgewürgt wurde und der Personenverkehr aufgrund von Visabeschränkungen fast völlig zum Erliegen kam, mit voller Kraft fortgesetzt wurden.

Meines Erachtens hat die Autobahn, die jetzt in den letzten Tagen gebaut wird und bis zur finnischen Grenze reicht, zusammen mit all den Seitenstraßen in den Wald, die man auf dem Weg sieht, eine neue Aufgabe: die Verlegung von schwerem militärischem Gerät und Truppen in die Grenzregion im Handumdrehen zu ermöglichen. Es wird noch sehr lange dauern, bis die finnische Seite über etwas Vergleichbares verfügt.

Begeht Finnland Selbstmord? Es sieht jedenfalls so aus.

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Ich schließe den heutigen Aufsatz mit Bemerkungen zu einigen anderen Themen, die nichts miteinander zu tun haben, die aber dennoch ein Gefühl dafür vermitteln, welche Veränderungen es im russischen Alltag in diesem zweiten Kriegsjahr gibt.

Das erste Thema betrifft die militärische Rekrutierung. Das zweite betrifft die ausländischen Touristen, wie ein Besuch im Katharinenpalast von Zarskoje Selo, der Sommerresidenz der Zaren, zeigt, der nur 10 Minuten Fußweg von meiner Wohnung entfernt ist.

Bei meinem letzten Aufenthalt in Russland vor nur sechs Wochen hatte ich auf den Straßen keine Werbung für die Rekrutierung von “Vertragssoldaten” gesehen, die an der militärischen Sonderoperation in der Ukraine teilnehmen sollten. Schon damals gab es Werbespots im staatlichen Fernsehen, die visuell und vom Konzept her anspruchsvoll waren: dass junge Männer sich Gleichaltrigen anschließen und dem Land dienen. Diese Spots wurden im Laufe der Zeit immer häufiger im Fernsehen gezeigt.

Jetzt gibt es eine neue Dimension. An einer Bushaltestelle in der Nähe meines Hauses war ein Flugblatt an die Glaswand der Wartehalle geklebt, auf dem in großer Schrift das Angebot einer Einstellungsprämie von 695.000 Rubel (ca. 6.600 Euro) für jeden stand, der vom Verteidigungsministerium als Vertrags-Kämpfer angenommen wird. Von diesem Betrag werden 195.000 Rubel von der föderalen Regierung und 500.000 von der Region St. Petersburg bereitgestellt. Jede russische Region entscheidet selbständig und freiwillig, wie viel sie zusätzlich zu der föderalen Prämie anbietet. Nach einer wahrscheinlich zwei- oder dreimonatigen Ausbildung erhalten die neuen Vertrags-Kämpfer während ihrer Zeit in der Zone der militärischen Sonderoperation ein monatliches Gehalt von mindestens 200.000 Rubel.

Als ich dann in unserem nahe gelegenen Pjatjorotschka-Supermarkt einkaufen ging, stellte ich fest, dass ein ähnliches Werbeplakat an die Eingangstür geklebt worden war.

Wenn ich diese Summen in den Kontext der heutigen russischen Gehälter und Renten stellen darf, sind sie sehr attraktiv. Ein durchschnittlicher Rentner in einer russischen Stadt erhält vielleicht 20.000 Rubel pro Monat vom Staat, während das Durchschnittsgehalt eines Arbeiters in Petersburg je nach Branche bei 50.000 bis 70.000 Rubel beginnt.

Obwohl es in diesen Anzeigen nicht erwähnt wird, haben Nachrichtensendungen erklärt, dass die Vertrags-Kämpfer großzügige Leistungspakete für ihre Familien erhalten. Selbstverständlich verfügen sie über eine umfangreiche Lebensversicherung für den Fall, dass sie während des Dienstes sterben. Außerdem stehen Mittel zur Verfügung, um sicherzustellen, dass ihre Kinder eine gute Schulbildung erhalten. Und als Veteranen haben sie schließlich Anspruch auf vergünstigte Hypothekendarlehen und auf einen Bildungsaufstieg.

Der letztgenannte Punkt ist immer noch Gegenstand einer öffentlichen Kontroverse. Eine kürzlich erlassene Direktive des Bildungsministeriums hat den Zusatz zu den Qualifikationsnoten der Veteranen für die Zulassung zu den Hochschulen in eher dürftiger Form festgelegt. Russische Patrioten, darunter auch Wladimir Solowjow in seiner abendlichen Talkshow, fordern jedoch, dass Veteranen, die auf dem Schlachtfeld für ihre Tapferkeit ausgezeichnet wurden, ohne weitere Prüfung an den besten russischen Universitäten zugelassen werden sollen. Ihr Ziel ist es, 50 % der Studienplätze an diesen und ähnlichen Einrichtungen für die herausragenden Veteranen zu sichern, so dass nach ihren Worten innerhalb von 5 Jahren eine völlig neue Elite in Russland entstehen wird. Bislang sind das nur Worte, aber wir können davon ausgehen, dass der Duma in Kürze ein entsprechendes Gesetz vorgelegt wird.

In Anbetracht all dessen ist es nicht verwunderlich, dass der Zustrom von Rekruten zur russischen Armee seit Anfang des Jahres auf weit über 150.000 angestiegen ist. Dies erklärt auch, warum Verteidigungsminister Schoigu zuversichtlich sagen kann, dass die Streitkräfte keinen weiteren Bedarf für die Einberufung von Reservisten oder die Erhöhung der jährlichen Zahl der eingezogenen Zivilisten sehen, während die Streitkräfte auf zwei Millionen Mann anwachsen.

Was die Zusammensetzung der ausländischen Touristenkontingente betrifft, so kann ich Ihnen die Informationen geben, die ich von einem Reiseleiter des nahegelegenen Palastmuseums von Zarskoje Selo erhalten habe, das ein Muss für alle ausländischen Besucher ist. Die Chinesen sind noch nicht zurückgekommen, obwohl ihre Ankunft erwartet wird. Es sei darauf hingewiesen, dass vor Covid alle Museen und touristischen Stätten dieser Stadt von chinesischen Gruppen überrannt wurden. Jetzt kommen die Gruppen aus dem Iran, und wie wir gestern im Katharinenpalast gesehen haben, haben sie ihre eigenen Farsi sprechenden Führer und fühlen sich daher wie zu Hause. Die Zeiten ändern sich!

Suicide à la finlandaise

Mi viaje desde mi base de operaciones en Bruselas a San Petersburgo el pasado viernes y sábado se hizo de la misma manera que mis dos últimos viajes aquí, es decir, volando a Helsinki y procediendo al día siguiente en autobús a la capital del norte de Rusia.

El vuelo fue cómodo a bordo de un A-350 de Finnair en el que se ocuparon todos los 300+ asientos. Al observar a los demás pasajeros en el check-in, quedó claro que de alguna manera la aerolínea ha capturado una buena parte de la demanda de vuelos a la India, con Helsinki como enlace. No está claro cómo lograron hacerlo, dado que se les prohíbe usar el espacio aéreo ruso, por lo que sus aviones tienen un largo camino por recorrer en comparación con los centros de tránsito más meridionales de Europa y queman mucho combustible para llevar a los pasajeros del sudeste asiático a su destino. Sin embargo, cualquiera que sea el éxito que la aerolínea haya logrado con los indios no puede comenzar a compensar su pérdida de pasajeros a destinos del Lejano Oriente, es decir, precisamente el tráfico que los finlandeses trataron de capturar cuando expandieron enormemente sus terminales de pasajeros en Helsinki hace varios años.

Los chinos fueron una causa perdida después del inicio de Covid y el bloqueo de su país. No han reaparecido. Los turistas japoneses y occidentales, un flujo de pasajeros aún más preciado, claramente ahora no están haciendo de Helsinki su punto de tránsito europeo, como lo hicieron antes, porque el cierre de la ruta siberiana a los finlandeses, la respuesta espejo de Rusia al cierre de su espacio aéreo a los aviones rusos, pierde todas las ventajas de tiempo y gastos que los finlandeses podrían presumir en el status quo anterior.

Pequeña pérdida, se puede decir. Tomado por sí mismo, sí. Toda la economía finlandesa está experimentando grandes pérdidas como resultado de sus sanciones a Rusia en el comercio y mucho más, pero un visitante de paso no ve eso. Mi punto es que la baja utilización del aeropuerto de Helsinki hoy en día es algo que puedes ver y sentir, incluso si no sabes nada sobre el panorama general. Y recuerde, esta es ahora la temporada alta de viajes, el momento en que Europa está de vacaciones y los viajes aéreos en Europa están en auge.

Al igual que las islas griegas frente a la costa de Anatolia, que no muestran Turquía en los mapas distribuidos a los turistas, los finlandeses se niegan a mirar su propio mapa. Durante el período soviético, Finlandia fue un puente entre Oriente y Occidente tanto en el sentido físico como metafórico. Helsinki era una ciudad modesta y sin pretensiones en ese entonces, incluso si las telas Marimekko le daban al país en su conjunto una imagen de creatividad y pensamiento fantasioso entre los estadounidenses. Parecía aburrida cuando te detenías en ella camino a Moscú; se veía glamorosa solo en el viaje de regreso en tránsito a Europa o América del Norte.

Eran los días en que Finlandia importaba troncos rusos y petróleo y gas y otros productos preciosos a precios de descuento que el Kremlin ofrecía a sus amigos, mientras que exportaba a cambio zapatos hechos de cuero duro que le dejarían el pie adolorido y otros bienes de consumo de baja calidad. Esa fue una época en la que había grandes flujos de finlandeses hacia el área de Petersburgo, donde todos tenían un trago de lo que les parecía vodka gratis, regresando a casa en tren o autobús en estado de ebriedad, con equipaje que traqueteaba de botellas de licor. Ese fue un tiempo en que casi ningún ruso podía ir a Finlandia debido a las restricciones de viaje de su propio gobierno.

Los años noventa abrieron Rusia y su riqueza de materias primas a la depredación de todo Occidente, y la pequeña Finlandia perdió su posición privilegiada. En ese momento el país cambió su orientación y buscó mejorar sus lazos comerciales con sus compañeros miembros de la Unión Europea. Pero, por supuesto, Finlandia dejó de ser un puente casi único hacia el Este ahora que el mundo venía a Rusia desde todas las direcciones. Había muy pocos empresarios finlandeses que entendían las enormes oportunidades que había a sus puertas e hicieron un esfuerzo por aumentar la cuota de mercado allí. Lo sé. En la década de 1990, durante un tiempo, me desempeñé como consultor de una empresa finlandesa de camiones que tenía grandes ambiciones en el mercado ruso y logró algunos éxitos.

Durante la década de 1990, los rusos recibieron pasaportes para viajar al extranjero por simple demanda y para el comienzo del nuevo milenio, cuando la economía rusa revivió y las clases medias se reconstituyeron, alrededor de 10 millones de rusos viajaron al extranjero cada año. Aquí en el noroeste de Rusia los viajes turísticos y de compras a través de la frontera con Finlandia se convirtieron en un lugar muy común. Teníamos amigos en Petersburgo que conducían hasta Lappenranta cada dos semanas para abastecerse de delicias que habían llegado a conocer y disfrutar al comprar en las dos tiendas de alimentos que el gran minorista finlandés Stockmann mantenía en “Pietari” como se nos conoce en Finlandia. Los pequeños comerciantes finlandeses vendían pescado ahumado de río y lago a la multitud transfronteriza rusa a precios de lujo y todas las partes estaban satisfechas consigo mismas. Algunos rusos de clase media estaban tan encantados con las maravillosas carreteras secundarias en el campo finlandés y con la infraestructura en general que compraron propiedades para pasar sus veranos.

En la segunda década del nuevo milenio, Finlandia se unió a otros estados miembros de la UE para cortar los lazos comerciales con Rusia. Después de la anexión de Crimea por parte de Rusia, Finlandia introdujo las sanciones en toda la UE y las relaciones con Rusia se volvieron mucho más frías. Finalmente, tras el inicio de la Operación Militar Especial, Finlandia se convirtió en un enemigo decidido y rencoroso de Rusia. Cerró la puerta a las importaciones de gas y electricidad de Rusia y canceló un contrato multimillonario para comprar una planta de energía nuclear de Rosatom de Rusia.

Paralelamente, el año pasado Finlandia se negó a admitir a los rusos con pasaportes Schengen para transitar por su país en su camino hacia otros destinos europeos, algo que habían cultivado con cuidado en el pasado utilizando los servicios de su consulado en Petersburgo. La razón había sido puramente comercial: recaudar euros y dólares de turistas rusos en tránsito imponiendo requisitos que los obligaban a pasar varios días en Finlandia. Luego, los finlandeses restringieron la emisión de visas de turista a los rusos que tenían la intención de pasar vacaciones en la propia Finlandia. Finalmente, se negaron a renovar las visas a los rusos que poseían propiedades en Finlandia. Esto, junto con el corte de todos los lazos bancarios transfronterizos, significa que estos propietarios pueden atrasarse fácilmente en el pago de impuestos y facturas de servicios públicos. El escenario está listo para las ejecuciones hipotecarias y la confiscación.

Como dije, los propietarios rusos de cabañas en Finlandia son solo personas de clase media, no oligarcas, que tienen lugares mucho mejores para hacer alarde de su riqueza que en el vecino del noroeste. Lo que estamos presenciando es un comportamiento típico de una nación en guerra, cuando en realidad no hay una guerra declarada entre Rusia y Finlandia.

Mientras tanto, hace una semana, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia ordenó a los finlandeses que cerraran su consulado en Petersburgo y evacuaran al personal. Esto fue en respuesta a órdenes similares de las autoridades finlandesas que recortaban los servicios diplomáticos rusos en Finlandia. La trayectoria de las relaciones sugiere que no pasará mucho tiempo antes de que ambos países cierren sus respectivas embajadas.

Hay que decir que no solo los intereses económicos finlandeses están siendo sacrificados en el giro vengativo del país contra Rusia. La seguridad del país está en peligro.

La neutralidad de Finlandia durante décadas fue abandonada en aras de unirse a la OTAN en lo que se supone mejorará la seguridad del país al obtener la protección del Artículo 5 en caso de que Rusia alguna vez ataque. Sin embargo, la desventaja es evidente para cualquiera que se moleste en mirar un mapa. La frontera de 1340 km de Finlandia con Rusia es comparable a la línea de confrontación rusa ucraniana de hoy. Y si los aproximadamente 30 millones de ucranianos que permanecen en su país hoy en día, (frente a los 40 millones antes de la guerra debido al flujo de refugiados) no pueden mantener la línea contra las fuerzas armadas rusas, ¿cómo puede una población finlandesa de 5,5 millones tener éxito en esa misión? La respuesta simple es que no puede. Aquellos políticos finlandeses que esperan una guerra de la OTAN contra Rusia que les devuelva los territorios que cedieron a Rusia después de luchar en el lado del Eje en la Segunda Guerra Mundial, y pagar el precio de su traición, son simplemente unos locos.

Estos son los pensamientos que pasan por mi mente en el tramo final de 3 horas del viaje en autobús Helsinki-Petersburgo después de cruzar a Rusia y ver el vasto proyecto de carreteras aún incompleto en el lado ruso. Cuando hace unos cinco años el gobierno ruso comenzó esta extensión de la llamada Carretera Escandinava que se construyó a finales de la década de 1990 y terminó en Vyborg, se podía imaginar que era para facilitar el creciente tráfico de vehículos de pasajeros y camiones entre Rusia y Finlandia. Pero fue sorprendente ver que el trabajo continuó con toda su fuerza incluso después de febrero de 2022, cuando el tráfico de camiones se vio interrumpido por lazos comerciales rotos y cuando el tráfico de pasajeros se redujo a casi nada debido a las restricciones de visa.

En mi opinión, la autopista que ahora está en sus últimos días de construcción y llega hasta la frontera finlandesa, junto con todas las carreteras laterales hacia el bosque que se ven en el camino, tienen una nueva misión: facilitar el movimiento de equipo militar pesado y tropas a la región fronteriza en cualquier momento. Pasará mucho tiempo antes de que la parte finlandesa tenga algo comparable.

¿Se está suicidando Finlandia?  Ciertamente se ve de esa manera.

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Cierro el ensayo de hoy con comentarios sobre un par de otros temas no relacionados que, sin embargo, proporcionan una idea de los cambios que hay en la vida cotidiana rusa en este segundo año de guerra.

El primero se refiere al reclutamiento militar. El segundo se refiere a los turistas extranjeros, como lo demuestra una visita al Palacio de Catalina de Tsarskoye Selo, la residencia de verano de los zares, que está a 10 minutos a pie de mi apartamento.

En mi última estancia en Rusia hace apenas seis semanas, no había visto anuncios en las calles para el reclutamiento de “soldados contratados” para luchar en la Operación Militar Especial en Ucrania. Ya en ese entonces había anuncios en la televisión estatal que eran sofisticados visualmente y en el concepto que se estaba promoviendo: que los jóvenes se unieran a sus compañeros y fueran a servir al país. Estos anuncios se han vuelto cada vez más frecuentes en la televisión con el paso del tiempo.

Ahora hay una nueva dimensión. En una parada de autobús cerca de mi casa, se pegó una hoja ancha en la pared de vidrio del apeadero que mostraba en letras muy grandes la oferta de una prima de inscripción de 695,000 rublos (aproximadamente 6,600 euros) a cualquiera que sea aceptado como combatiente contratado por el Ministerio de Defensa. De esta cantidad, 195,000 rublos son proporcionados por el gobierno federal y 500,000 son ofrecidos por la región de San Petersburgo. Cada región rusa decide de forma independiente y voluntaria cuánto ofrecer para complementar la prima federal. Posteriormente, después de un período de entrenamiento que probablemente dura dos o tres meses, los nuevos soldados contratados reciben al menos 200,000 rublos como salario mensual durante su servicio en la zona de la Operación Militar Especial.

Luego, cuando fui de compras a nuestro supermercado Pyatyorochka más cercano, descubrí que un cartel de reclutamiento similar había sido pegado en la puerta de entrada.

Si se me permite situar estas sumas en el contexto de los salarios y pensiones rusos actuales, son muy atractivos. El pensionista promedio que vive en ciudades de toda Rusia puede recibir 20,000 rublos por mes del gobierno, mientras que los salarios promedio de los trabajadores en Petersburgo comienzan en quizás 50,000 – 70,000 rublos, dependiendo de la industria.

Aunque no se menciona en estos anuncios, los programas de noticias han explicado que los combatientes contratados reciben generosos paquetes de beneficios para sus familias. Por supuesto, tienen pagos sustanciales de seguro de vida en caso de muerte mientras están en servicio. De lo contrario, hay fondos disponibles para garantizar que todos sus hijos reciban una educación adecuada. Y en su eventual condición de veteranos, serán elegibles para préstamos hipotecarios preferenciales y para la progresión educativa.

El último punto mencionado sigue siendo objeto de controversia pública. Una directiva emitida recientemente por el Ministerio de Educación ha especificado una adición a las calificaciones de los veteranos para la admisión a instituciones de educación superior en términos bastante mezquinos. Pero los patriotas rusos, incluido Vladimir Solovyov en su programa de entrevistas vespertino, exigen que los veteranos que han recibido premios por valor en el campo de batalla sean admitidos en las mejores universidades rusas sin pasar ninguna otra prueba. Su objetivo es asegurar el 50% de los lugares en estas y otras instituciones relacionadas para los veteranos sobresalientes, de modo que, en sus palabras, dentro de 5 años se forme una élite completamente nueva en Rusia. Hasta ahora esto es solo palabras, pero podemos esperar que la promulgación de legislación se presente ante la Duma en poco tiempo.

Teniendo en cuenta todo lo anterior, no es de extrañar que el flujo de reclutas del ejército ruso haya aumentado desde principios de año, sumando más de 150,000. Y esto explica cómo y por qué el ministro de Defensa Shoigu puede decir con confianza que las fuerzas armadas no ven la necesidad de una mayor convocatoria de reservas o la ampliación de la admisión anual de civiles reclutados a medida que las fuerzas crecen a dos millones de hombres en armas.

En cuanto a quién compone los contingentes de turistas extranjeros hoy en día, ofrezco la información que recibí de uno de los guías turísticos empleados por el cercano museo del palacio de Tsarskoye Selo, que es un sitio turístico de visita obligada de todos los visitantes extranjeros. Los chinos aún no han regresado, aunque se espera su llegada. Tengamos en cuenta que antes de Covid todos los museos y sitios turísticos de esta ciudad estaban invadidos por grupos chinos. Ahora los grupos vienen de Irán, y como vimos ayer en el palacio de Catalina, tienen sus propios guías de habla farsi y se sienten como en casa. ¡Los tiempos están cambiando!

Suicide à la finlandaise *

Mon voyage de Bruxelles à Saint-Pétersbourg, vendredi et samedi derniers, s’est déroulé de la même manière que mes deux derniers voyages ici, c’est-à-dire en prenant l’avion pour Helsinki et en continuant le lendemain en bus jusqu’à la capitale du Nord de la Russie.

Le vol était confortable à bord d’un Finnair A-350, dont les plus de 300 sièges étaient tous occupés. En regardant les autres passagers à l’enregistrement, il était clair que la compagnie aérienne avait réussi à capter une bonne partie de la demande de vols vers l’Inde, avec Helsinki comme liaison. On ne sait pas très bien comment ils y sont parvenus, étant donné qu’il leur est interdit d’utiliser l’espace aérien russe, que leurs avions ont un long chemin à parcourir par rapport aux plateformes de transit européennes plus méridionales et qu’ils consomment beaucoup de carburant pour amener les passagers d’Asie du Sud-Est à destination. Toutefois, quel que soit le succès remporté par la compagnie auprès des Indiens, il ne saurait compenser la perte de passagers vers les destinations d’Extrême-Orient, c’est-à-dire précisément le trafic que les Finlandais ont cherché à capter lorsqu’ils ont considérablement agrandi leurs terminaux de passagers à Helsinki il y a plusieurs années.

Les Chinois ont été une cause perdue après l’apparition de Covid et le blocage de leur pays. Ils ne sont pas réapparus. Les touristes japonais et occidentaux, un flux de passagers encore plus précieux, ne font manifestement plus d’Helsinki leur point de transit européen, comme ils le faisaient auparavant, parce que la fermeture de la route sibérienne aux Finlandais, réponse miroir de la Russie à la fermeture de leur espace aérien aux avions russes, fait perdre tous les avantages en termes de temps et de dépenses dont les Finlandais pouvaient se targuer dans le cadre du statu quo ante.

Une petite perte, direz-vous. Pris isolément, oui. L’ensemble de l’économie finlandaise subit d’énormes pertes résultant des sanctions imposées à la Russie dans le domaine du commerce et dans bien d’autres domaines, mais un visiteur de passage ne s’en rend pas compte. Ce que je veux dire, c’est que la faible utilisation de l’aéroport d’Helsinki aujourd’hui est quelque chose que vous pouvez voir et ressentir même si vous ne savez rien de la situation dans son ensemble. Et n’oubliez pas que nous sommes en pleine saison des voyages, au moment où l’Europe est en vacances et où le transport aérien en Europe est en plein essor.

À l’instar des îles grecques situées au large de l’Anatolie qui n’indiquent pas la Turquie sur les cartes distribuées aux touristes, les Finlandais refusent de regarder leur propre carte. Pendant la période soviétique, la Finlande était un pont entre l’Est et l’Ouest, au sens physique et métaphorique du terme. Helsinki était alors une ville modeste, sans prétention, même si les tissus Marimekko ont donné à l’ensemble du pays une image de créativité et de fantaisie auprès des Américains. Elle était terne lorsqu’on s’y arrêtait sur la route de Moscou ; elle n’était glamour que lors du voyage de retour, en transit vers l’Europe ou l’Amérique du Nord.

C’était l’époque où la Finlande importait des grumes, du pétrole, du gaz et d’autres produits précieux russes à des prix défiant toute concurrence que le Kremlin offrait à ses amis, tandis qu’elle exportait en retour des chaussures faites d’un cuir dur qui vous faisaient mal aux pieds et d’autres biens de consommation d’une qualité médiocre. C’était l’époque où les Finlandais affluaient en masse dans la région de Pétersbourg, où ils buvaient tous un coup de ce qui leur semblait être de la vraie vodka et rentraient chez eux en train ou en bus dans un état d’ébriété avancé, avec dans leurs bagages des bouteilles d’alcool qui s’entrechoquaient. À l’époque, presque aucun Russe ne pouvait se rendre en Finlande en raison des restrictions de voyage imposées par leur propre gouvernement.

Les années 90 ont ouvert la Russie et ses richesses en matières premières à la rapacité de tout l’Occident, et la petite Finlande a perdu sa position privilégiée. C’est à cette époque que le pays a changé d’orientation et a cherché à améliorer ses liens commerciaux avec les autres membres de l’Union européenne. Mais bien sûr, la Finlande a cessé d’être un pont presque unique vers l’Est, maintenant que le monde arrivait en Russie de toutes les directions. Quelques rares entrepreneurs finlandais ont encore compris les énormes possibilités qui s’offraient à eux et se sont efforcés d’y conquérir des parts de marché. J’en sais quelque chose. Dans les années 1990, j’ai été consultant auprès d’une société de transport finlandaise qui avait de grandes ambitions sur le marché russe et qui a connu quelques succès.

Au cours des années 1990, les Russes ont reçu des passeports pour voyager à l’étranger sur simple demande et, au début du nouveau millénaire, lorsque l’économie russe a redémarré et que les classes moyennes se sont reconstituées, environ 10 millions de Russes ont voyagé à l’étranger chaque année.  Ici, dans le nord-ouest de la Russie, les voyages de tourisme et de shopping à travers la frontière finlandaise sont devenus très courants. Nous avions des amis à Pétersbourg qui se rendaient à Lappeenranta toutes les deux semaines pour s’approvisionner en produits fins qu’ils avaient appris à connaître et à apprécier en faisant leurs achats dans les deux magasins d’alimentation que le grand distributeur finlandais Stockmann tenait à « Pietari », comme on l’appelle en Finlande. De petits marchands finlandais vendaient du poisson fumé de rivière et de lac à la foule russe transfrontalière à des prix alléchants et toutes les parties étaient contentes de leurs affaires. Certains Russes de la classe moyenne ont été tellement enchantés par les merveilleuses routes secondaires de la campagne finlandaise et par l’infrastructure générale qu’ils ont acheté des propriétés pour y passer leurs étés.

Au cours de la deuxième décennie du nouveau millénaire, la Finlande a rejoint d’autres États membres de l’UE en coupant les liens commerciaux avec la Russie. Après l’annexion de la Crimée par la Russie, la Finlande a introduit des sanctions à l’échelle de l’UE et les relations avec la Russie se sont nettement refroidies. Enfin, après le début de l’opération militaire spéciale, la Finlande est devenue un ennemi déterminé et virulent de la Russie. Elle a fermé la porte aux importations de gaz et d’électricité en provenance de Russie et a annulé un contrat de plusieurs milliards de dollars portant sur l’achat d’une centrale nucléaire à l’entreprise russe Rosatom.

Parallèlement, la Finlande a refusé l’an dernier aux Russes détenteurs d’un passeport Schengen de transiter par son territoire vers d’autres destinations européennes, ce qu’elle avait cultivé avec soin dans le passé en utilisant les services de son consulat à Pétersbourg. La raison était purement commerciale : il s’agissait d’encaisser les euros et les dollars des touristes russes en transit en imposant de passer plusieurs jours en Finlande pendant le trajet. Ensuite, les Finlandais ont empêché la délivrance de visas touristiques aux Russes qui avaient l’intention de passer leurs vacances en Finlande même. Enfin, ils ont refusé de renouveler les visas des Russes qui possédaient des biens en Finlande. Ces mesures, associées à la suppression de tous les liens bancaires transfrontaliers, signifient que ces propriétaires peuvent facilement prendre du retard dans le paiement de leurs impôts et de leurs factures de services publics. Le décor est planté pour les saisies et les confiscations.

Comme je l’ai dit, les propriétaires russes de chalets en Finlande sont des gens de la classe moyenne, pas des oligarques qui ont de bien meilleurs endroits pour étaler leur richesse que le minable voisin du nord-ouest. Nous assistons à un comportement typique d’une nation en guerre, alors qu’il n’y a pas de guerre déclarée entre la Russie et la Finlande.

Il y a une semaine, le ministère russe des affaires étrangères a ordonné aux Finlandais de fermer leur consulat à Pétersbourg et d’évacuer leur personnel. Cette décision faisait suite à des ordres similaires des autorités finlandaises, qui ont supprimé les services diplomatiques russes en Finlande. L’évolution des relations laisse penser que les deux pays ne tarderont pas à fermer leurs ambassades respectives.

Il faut dire que les intérêts économiques finlandais ne sont pas les seuls à être sacrifiés dans le revirement vengeur du pays à l’égard de la Russie. La sécurité du pays est mise en péril.

La neutralité de la Finlande, qui dure depuis des décennies, a été abandonnée au profit de l’adhésion à l’OTAN, censée renforcer la sécurité du pays en lui permettant de bénéficier de la protection de l’article 5 en cas d’attaque russe. Cependant, l’inconvénient est évident pour quiconque prend la peine de regarder une carte. Les 1 340 km de frontière entre la Finlande et la Russie sont comparables à la ligne de confrontation russo-ukrainienne d’aujourd’hui. Et si les quelque 30 millions d’Ukrainiens qui restent aujourd’hui dans leur pays (alors qu’ils étaient 40 millions avant la guerre actuelle en raison des flux de réfugiés) ne peuvent pas tenir la ligne face aux forces armées russes, comment une population finlandaise de 5,5 millions d’habitants pourrait-elle réussir dans cette mission ? La réponse est simple : elle ne le peut pas. Les hommes politiques finlandais qui espèrent une guerre de l’OTAN avec la Russie qui leur permettrait de récupérer les territoires qu’ils ont cédés à la Russie après avoir combattu du côté de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale et payé le prix de leur trahison, sont tout simplement des fous.

Telles sont les pensées qui me traversent l’esprit lors de la dernière étape de trois heures du voyage en bus Helsinki-Pétersbourg, après avoir traversé la Russie et observé le vaste projet d’autoroute encore inachevé du côté russe. Lorsqu’il y a environ cinq ans, le gouvernement russe a commencé à prolonger l’autoroute dite Scandinave, qui avait été construite à la fin des années 1990 et se terminait à Vyborg, on pouvait imaginer qu’il s’agissait de faciliter le trafic croissant de véhicules de tourisme et de camions entre la Russie et la Finlande. Mais il est stupéfiant de constater que les travaux se sont poursuivis à plein régime même après février 2022, alors que le trafic de camions était asphyxié par la rupture des liens commerciaux et que le trafic de passagers était réduit à quasiment rien en raison des restrictions en matière de visas.

À mon avis, l’autoroute qui en est à ses derniers jours de construction et qui atteint la frontière finlandaise, ainsi que toutes les routes latérales dans la forêt que l’on voit sur le chemin, ont une nouvelle mission : faciliter le déplacement d’équipements militaires lourds et de troupes vers la région frontalière au pied levé. Il faudra attendre très longtemps avant que la partie finlandaise ne dispose de quelque chose de comparable.

La Finlande est-elle en train de se suicider ?  C’est en tout cas ce qu’il semble.

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Je termine l’essai d’aujourd’hui par des remarques sur deux autres sujets sans rapport, mais qui donnent néanmoins une idée des changements intervenus dans la vie quotidienne des Russes au cours de cette deuxième année de guerre.

Le premier concerne le recrutement militaire. Le second concerne les touristes étrangers, comme en témoigne une visite au palais Catherine de Tsarskoïe Selo, la résidence d’été des tsars, qui se trouve à dix minutes de marche de mon appartement.

Lors de mon dernier séjour en Russie, il y a tout juste six semaines, je n’avais vu aucune publicité dans les rues pour le recrutement de « soldats sous contrat » destinés à combattre dans le cadre de l’opération militaire spéciale en Ukraine. À l’époque, la télévision d’État diffusait déjà des spots publicitaires sophistiqués, tant sur le plan visuel que sur celui du concept promu : des jeunes hommes rejoignent leurs pairs et partent servir le pays. Ces publicités sont devenues de plus en plus fréquentes à la télévision au fil du temps.

Aujourd’hui, il y a une nouvelle dimension. À l’arrêt de bus situé juste à côté de chez moi, une feuille a été collée sur la paroi vitrée de l’abri, indiquant en très gros caractères l’offre d’une prime d’engagement de 695 000 roubles (environ 6 600 euros) à toute personne admise comme combattant sous contrat par le ministère de la Défense. Sur ce montant, 195 000 roubles sont fournis par le gouvernement fédéral et 500 000 sont offerts par la région de Saint-Pétersbourg. Chaque région russe décide indépendamment et volontairement du montant qu’elle offre pour compléter la prime fédérale.  Ensuite, après une période d’entraînement qui dure probablement deux ou trois mois, les nouveaux combattants sous contrat reçoivent un salaire d’au moins 200 000 roubles par mois pendant leur séjour dans la zone de l’opération militaire spéciale.

Puis, lorsque je suis allé faire mes courses au supermarché Pyatyorochka tout proche, j’ai constaté qu’une affiche de recrutement similaire avait été collée sur la porte d’entrée.

Si je peux me permettre de replacer ces sommes dans le contexte des salaires et des pensions russes actuels, elles sont très attrayantes. Le retraité moyen vivant dans les villes de Russie peut recevoir 20 000 roubles par mois du gouvernement, tandis que les salaires moyens des travailleurs à Pétersbourg commencent à 50 000 – 70 000 roubles, selon le secteur d’activité.

Bien que cela ne soit pas mentionné dans ces publicités, les émissions d’information ont expliqué que les combattants sous contrat reçoivent de généreux avantages pour leur famille. Bien entendu, ils bénéficient d’une assurance-vie substantielle en cas de décès pendant leur service. Par ailleurs, des fonds sont disponibles pour veiller à ce que leurs enfants reçoivent tous une éducation adéquate. Et en tant qu’anciens combattants, ils pourront obtenir des prêts hypothécaires préférentiels et accéder à l’enseignement supérieur.

Ce dernier point fait encore l’objet d’une controverse publique. Une directive récemment publiée par le ministère de I‘Education a spécifié l’ajout de notes de qualification des anciens combattants pour l’admission dans les établissements d’enseignement supérieur de manière assez limitée. Mais les patriotes russes, dont Vladimir Solovyov dans son talk-show du soir, demandent que les anciens combattants qui ont reçu des récompenses pour leur bravoure sur le champ de bataille soient admis dans les meilleures universités russes sans passer aucun autre test. Leur objectif est d’obtenir 50 % des places dans ces établissements et d’autres institutions connexes pour les vétérans exceptionnels, de sorte que, selon eux, une élite entièrement nouvelle sera créée en Russie d’ici cinq ans. Pour l’instant, il ne s’agit que de paroles, mais on peut s’attendre à ce qu’une loi d’application soit bientôt soumise à la Douma.

Compte tenu de tout ce qui précède, il n’est pas étonnant que le flux des recrues de l’armée russe ait augmenté depuis le début de l’année, dépassant largement les 150 000. Cela explique pourquoi et comment le ministre de la Défense Choïgou peut affirmer en toute confiance que les forces armées ne voient pas la nécessité de faire appel à d’autres réservistes ou d’augmenter le nombre annuel de civils enrôlés, alors que les forces armées atteignent deux millions d’hommes en armes.

En ce qui concerne la composition des contingents de touristes étrangers aujourd’hui, je vous livre les informations que j’ai reçues de l’un des guides touristiques employés par le musée du palais de Tsarskoïe Selo, situé à proximité, qui est un site touristique incontournable pour tous les visiteurs d’outre-mer. Les Chinois ne sont pas encore revenus, mais leur arrivée est attendue. Il est à noter qu’avant le Covid, tous les musées et sites touristiques de cette ville étaient pris d’assaut par des groupes chinois. Aujourd’hui, les groupes viennent d’Iran et, comme nous l’avons vu hier au palais Catherine, ils ont leurs propres guides parlant farsi et se sentent donc comme chez eux.  Les temps changent !

*(en français dans le texte)