What’s new on the tube?  Tucker Carlson in Russian!

Yesterday, in the early evening (Brussels time) I switched channels on smotrim.ru from my usual setting on Rossiya 1, where I catch the 14.00 and 20.00 (Moscow time) news summaries as well as the 23.30 broadcast of the Vladimir Solovyov talk show. I went to Rossiya 3, the 24-hour news channel, in the hope of finding latest live coverage of Vladimir Putin’s momentous, one might say historic one-day visit to the United Arab Emirates and Saudi Arabia.

And so, accidentally, I landed on the broadcast of a recent 37 minute interview with Republican Congresswoman from Georgia Marjorie Taylor Greene that Tucker Carlson posted initially on his X account and which the Russians have re-broadcast on state television in what they call “Tucker Carlson in Russian.” Here below is a link to what I saw last night:

https://yandex.ru/video/preview/718145611631830410

Apparently the Russians began presenting complete Tucker Carlson shows in voice over during the first week of October, but I had missed them. Better late than ever to make the connection.  In this show Carlson mugs it up as usual and feeds lines to the ever outrageous Marjorie Taylor Greene who takes the opportunity to slam the rottenness of American federal politics and the abuses of campaign financing by military industrial complex corporate lobbyists. If you want to hear what a Member of Congress thinks of the herd which courses through the hallways of Congress wearing Slava Ukraina pins on their jackets, then this is the show for you. I have no doubt that it was enjoyed immensely by its Russian audience.

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Notwithstanding that enjoyable distraction, in the course of yesterday evening I did manage to pick up some information relating to Vladimir Putin’s visit to the United Arab Emirates and to Saudi Arabia that I have not seen carried in Western electronic and print media this morning.  Some of it was trivial, some of it was substantial.

On the trivial side, the UAE air force fly-by, streaming the Russian tricolor as part of the welcoming ceremony in Abu Dhabi was carried out by local pilots in American built F-16s. It is not surprising that this detail was not mentioned by CNN today.

In the same domain of aircraft but far more substantial in political language, Russian news sources highlighted the fact that during the entire flight from Moscow to Abu Dhabi the Russian president’s equivalent to Air Force One was accompanied by a number of SU35S air defense fighter jets in close formation, said to be just a few meters from one another.  The unstated logic is that this was done to protect Putin from any ground to air missile that ‘you know who’ might have been thinking of firing on his plane to accomplish the long sought regime change in Russia.  The skills of the Russian pilots and of their equipment was said to have produced an appropriate positive impression on emirate officials, which is entirely in keeping with one of the objectives of Putin’s visit: to promote Russia as a ‘security provider,’ meaning seller of latest generation military hardware that has proven its merits in the ongoing Ukraine war. Indeed, commentators on Russian state television expect sales of military hardware to soon rise above the export value of Russian oil and gas. There is not much that the United States or the EU can do to put a ‘price cap’ on Russian military sales. The biggest outdoor advertisement for ‘Buy Russian’ is the battlefield in Ukraine right now where NATO gear is being shot to pieces by Russian drones, guided bombs, missiles and artillery.

Though some Western media described Putin’s visit to the capital of the United Arab Emirates as a ‘breakfast meeting’ with their sheikh-president, in fact Putin brought with him a large government delegation and spent the whole day in Abu Dhabi, departing for Saudi Arabia only in the early evening.

Putin used his time in the public introductory remarks before the parties went into closed meetings to say that the UAE is Russia’s largest trading partner in the Arab world, with trading volumes that rose 67% in 2022 to reach 9 billion dollars and which continue to rise apace in 2023.  Contrary to the remarks of Western commentators, these commercial exchanges go well outside the predictable domains of oil and gas. There are ongoing talks between the parties about possible purchase of Russian small scale nuclear reactors. There are joint investments, particularly by the UAE in Russian infrastructure projects such as the latest world class Russian intercity federal highways.

The UAE dirham is now used by Moscow in some international trades.  We may assume that this vector will continue to develop given the presence in Putin’s delegation of Russian Central Bank president Elvira Nabiulina.  Nabiulina almost never travels with the President, so there must have been some very important business to do in the area of her competence.

Of course, geopolitics was one of the main topics for the state to state discussions in Abu Dhabi. There was an exchange of information about the ongoing Gaza war and the Ukraine war. There was surely also talk about what the agenda topics will be for BRICS, which the United Arab Emirates joins as a full member in January. Russia will be the host nation and the sessions will be held in Kazan, one of Russia’s main oil-producing regions and the de facto capital of Russia’s Muslim population.  The sheikh-president of the UAE was guest of honor at the St Petersburg International Economic Forum in St Petersburg this past June. He accepted the invitation to be present in Kazan for the BRICS sessions.

To underscore the importance and prestige which Russia gives to its large Muslim population , the one member of the delegation who is not part of the federal government was Ramzan Kadyrov, the leader of the Muslim majority Chechnya Republic who travels widely in the Middle East as a bearer of the Russian flag and influence.

Russian news has been more sparing in the coverage of Putin’s visit to Saudi Arabia, though the video showing Crown Prince Mohammed bin Salman seeing Putin off in his Aurus limousine following their meeting, with the Crown Prince putting his hand to his heart as a farewell gesture spoke volumes.  Here, the continued joint management of OPEC+ production levels would have figured high in the talks, and for this purpose the presence of Russian deputy prime minister Alexander Novak, long time Russian Minister of Energy, would have been useful. Otherwise, the talks surely addressed security issues in the region and possible common action on the Gaza war. In addition, there would surely be discussion of the objectives for BRICS in 2024, which must include plans to create a permanent coordinating body and plans for recruitment of the next round of members.

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The visits of Vladimir Putin to the UAE and Saudi Arabia were one of two subjects that I was invited to discuss this morning on WION, India’s premier English language global television news broadcast. This 10-minute live interview will be put up on the internet and when I receive the link I will post it in a separate article.

However, if I may strike while the iron is hot and direct attention here and now to the second half of the interview in which I was asked about the significance of the vote in the U.S. Senate blocking the bill introduced by the Biden Administration to appropriate more than 100 billion dollars in financial and military aid to Ukraine and Israel.

The program hosts put on air a segment from President Biden’s speech calling upon Congress to approve the bill, lest the Ukrainian war efforts be allowed to fail and the road be opened for Putin to move on to Europe and continue his aggression into NATO countries. This and the related question posed to me provided an excellent opportunity to put forward a contrary view of what the Administration is now up to, namely that Biden has intentionally allowed the Senate to veto his bill by holding back the concession that could have given him the approval of funding for Ukraine that he says he wants.  The obstacle was the Senate Republicans’ demand that appropriate funding be included in the bill to strengthen U.S. border defense against illegal immigration across the Mexican border.  Biden did nothing, which suggests that what we are seeing already is the start of the blame game over who lost Ukraine, the Republicans in Congress or the Democratic Administration.

Of course, I do not disregard the possibility that Biden may yet come around and offer concessions on the border security issue, but first he wants to score points against the Senate Republicans for use later when the electoral campaign is well under way.

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Finally, in closing this installment I wish to share a new development in Russian-American affairs that is at least as amusing as the Tucker Carlson story with which I opened.

A couple of days ago I paid attention to a news item that was becoming ubiquitous on Western media, namely that the United States intends to maintain its sanctions on Russian hydrocarbons for the indefinite future in order to deprive the Kremlin of the financial resources to wage wars of aggression. Specifically, Washington’s target is to reduce Russian revenues from oil and gas sales by 50% by 2030. This policy was announced by the Deputy Secretary of State for Energy Resources who bears the name Geoffrey Pyatt.

Pyatt?  Yes, this is the very same Geoffrey Pyatt who was U.S. Ambassador to Ukraine in February 2014 and who consulted with his boss in Washington, Victoria Nuland, over whom the U.S. was putting forward to become head of the Ukrainian government following the U.S.-directed coup against the sitting president Yanukovich. These conversations came to the attention of the global public when a tape of the most outrageous of them was posted on the internet. And so we could then all enjoy the ever polite Nuland, dispenser of cookies on the Maidan, saying “Fuck the EU.”

What appeared then is reconfirmed now: Pyatt is not the brightest light in the room.  His plans to cut Russian hydrocarbon revenues by 50% in 2030 ignores other developments in the sector entrusted to his care by Washington.  This past week the COP 28 Luddites meeting in Dubai appear to have approved a target of reducing global consumption of oil and gas by 40% in the very same target year, 2030. The incisiveness of Pyatt’s planning speaks for itself.

©Gilbert Doctorow, 2023

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Was gibt es Neues im Fernsehen? Tucker Carlson auf Russisch!

Gestern, am frühen Abend (Brüsseler Zeit), habe ich auf smotrim.ru von meiner üblichen Einstellung auf Rossiya 1 umgeschaltet, wo ich um 14.00 und 20.00 Uhr (Moskauer Zeit) die Zusammenfassungen der Nachrichten sowie um 23.30 Uhr die Talkshow von Wladimir Solowjow verfolge. Ich habe auf Rossiya 3, den 24-Stunden-Nachrichtensender, umgeschaltet in der Hoffnung, dort die letzte Live-Berichterstattung über Wladimir Putins bedeutsamen, man könnte sagen historischen eintägigen Besuch in den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien zu finden.

Und so bin ich zufällig auf die Ausstrahlung eines 37-minütigen Interviews mit der republikanischen Kongressabgeordneten aus Georgia, Marjorie Taylor Greene, gestoßen, das Tucker Carlson ursprünglich auf seinem X-Account gepostet hatte und das die Russen im staatlichen Fernsehen unter dem Titel “Tucker Carlson auf Russisch” erneut ausgestrahlt haben. Hier ist ein Link zu dem, was ich gestern Abend gesehen habe:

https://yandex.ru/video/preview/718145611631830410

Offenbar haben die Russen in der ersten Oktoberwoche damit begonnen, komplette Sendungen von Tucker Carlson als Voice-Over zu präsentieren, aber ich hatte sie verpasst. Besser spät als nie, um die Verbindung herzustellen. In dieser Sendung gibt Carlson wie üblich den Ton an und füttert die stets unverschämte Marjorie Taylor Greene, die die Gelegenheit nutzt, um die Verkommenheit der amerikanischen Bundespolitik und den Missbrauch der Wahlkampffinanzierung durch die Lobbyisten des militärisch-industriellen Komplexes zu kritisieren. Wenn Sie hören wollen, was ein Kongressabgeordneter über die Herde denkt, die mit Slawa-Ukraina-Anstecknadeln an ihren Jacken durch die Gänge des Kongresses läuft, dann ist dies die richtige Sendung für Sie. Ich habe keinen Zweifel daran, dass sie dem russischen Publikum sehr gefallen hat.

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Trotz dieser angenehmen Ablenkung ist es mir im Laufe des gestrigen Abends gelungen, einige Informationen über den Besuch von Wladimir Putin in den Vereinigten Arabischen Emiraten und in Saudi-Arabien aufzuschnappen, die ich heute Morgen in den westlichen elektronischen und Printmedien nicht gesehen habe. Einiges davon war trivial, anderes war wesentlich.

Was die triviale Seite betrifft, so wurde der Vorbeiflug der VAE-Luftwaffe, bei dem die russische Trikolore als Teil der Begrüßungszeremonie in Abu Dhabi gezeigt wurde, von einheimischen Piloten in F-16-Maschinen amerikanischer Bauart durchgeführt. Es ist nicht verwunderlich, dass dieses Detail heute von CNN nicht erwähnt wurde.

Im gleichen Bereich der Flugzeuge, aber in der politischen Sprache weitaus substanzieller, haben russische Nachrichtenquellen die Tatsache hervorgehoben, dass während des gesamten Fluges von Moskau nach Abu Dhabi das Äquivalent des russischen Präsidenten zur Air Force One von einer Reihe von SU35S-Kampfjets zur Luftabwehr in enger Formation begleitet wurde, die nur wenige Meter voneinander entfernt gewesen sein sollen. Die unausgesprochene Logik ist, dass dies geschah, um Putin vor Boden-Luft-Raketen zu schützen, die “Sie wissen schon wer” möglicherweise auf sein Flugzeug abschießen wollte, um den lange erstrebten Regimewechsel in Russland zu erreichen. Die Fähigkeiten der russischen Piloten und ihrer Ausrüstung sollen bei den Vertretern des Emirats einen entsprechend positiven Eindruck hinterlassen haben, was ganz im Einklang mit einem der Ziele von Putins Besuch steht: Russland als “Sicherheitsanbieter” zu präsentieren, d.h. als Verkäufer von Militärgütern der neuesten Generation, die ihre Vorzüge im laufenden Ukraine-Krieg unter Beweis gestellt haben. Die Kommentatoren des russischen Staatsfernsehens gehen sogar davon aus, dass die Verkäufe von Militärgütern bald den Exportwert von russischem Öl und Gas übersteigen werden. Es gibt nicht viel, was die Vereinigten Staaten oder die EU tun können, um den russischen Militärverkäufen eine “Preisobergrenze” aufzuerlegen. Die beste Werbung für “Buy Russian” ist derzeit das Schlachtfeld in der Ukraine, wo die NATO-Ausrüstung von russischen Drohnen, Lenkbomben, Raketen und Artillerie in Stücke geschossen wird.

Obwohl einige westliche Medien Putins Besuch in der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate als “Frühstückstreffen” mit dem Scheich-Präsidenten bezeichneten, brachte Putin tatsächlich eine große Regierungsdelegation mit und verbrachte den ganzen Tag in Abu Dhabi, um erst am frühen Abend nach Saudi-Arabien abzureisen.

Putin nutzte die Zeit in den öffentlichen einleitenden Bemerkungen, bevor die Parteien in geschlossene Sitzungen gingen, um darauf hinzuweisen, dass die VAE der größte Handelspartner Russlands in der arabischen Welt sind, mit einem Handelsvolumen, das 2022 um 67 % auf 9 Milliarden Dollar gestiegen ist und 2023 weiter ansteigen wird. Im Gegensatz zu den Äußerungen westlicher Kommentatoren geht dieser Handelsaustausch weit über die vorhersehbaren Bereiche Öl und Gas hinaus. Es gibt laufende Gespräche zwischen den Parteien über den möglichen Kauf kleiner russischer Kernreaktoren. Es gibt gemeinsame Investitionen, insbesondere der VAE, in russische Infrastrukturprojekte wie die neuesten russischen Bundesfernstraßen von Weltklasse.

Der VAE-Dirham wird nun von Moskau in einigen internationalen Handelsgeschäften verwendet. Wir können davon ausgehen, dass sich dieser Vektor angesichts der Anwesenheit der Präsidentin der russischen Zentralbank, Elvira Nabiulina, in Putins Delegation weiter entwickeln wird. Nabiulina reist fast nie mit dem Präsidenten, also muss es in ihrem Zuständigkeitsbereich sehr wichtige Geschäfte zu erledigen gegeben haben.

Natürlich war die Geopolitik eines der Hauptthemen bei den Gesprächen zwischen den Staaten in Abu Dhabi. Es gab einen Informationsaustausch über den laufenden Gaza-Krieg und den Ukraine-Krieg. Sicherlich wurde auch darüber gesprochen, welche Themen auf der Tagesordnung der BRICS stehen werden, denen die Vereinigten Arabischen Emirate im Januar als Vollmitglied beitreten werden. Gastgeber wird Russland sein, und die Sitzungen werden in Kasan stattfinden, einer der wichtigsten Ölförderregionen Russlands und de facto die Hauptstadt der muslimischen Bevölkerung Russlands. Der Scheich und Präsident der VAE war im vergangenen Juni Ehrengast des Internationalen Wirtschaftsforums in St. Petersburg. Er nahm die Einladung an, in Kasan an den BRICS-Sitzungen teilzunehmen.

Um die Bedeutung und das Ansehen zu unterstreichen, das Russland seiner großen muslimischen Bevölkerung beimisst, war das einzige Mitglied der Delegation, das nicht der Bundesregierung angehört, Ramsan Kadyrow, der Führer der mehrheitlich muslimischen Republik Tschetschenien, der als Träger der russischen Flagge und des russischen Einflusses im Nahen Osten viel unterwegs ist.

Die russischen Nachrichten waren in der Berichterstattung über Putins Besuch in Saudi-Arabien sparsamer, obwohl das Video, das zeigt, wie Kronprinz Mohammed bin Salman Putin nach ihrem Treffen in seiner Aurus-Limousine verabschiedet, wobei der Kronprinz seine Hand zum Abschied auf sein Herz legt, Bände spricht. Hier hätte die weitere gemeinsame Steuerung der OPEC+-Produktionsmengen einen hohen Stellenwert in den Gesprächen gehabt, und zu diesem Zweck wäre die Anwesenheit des stellvertretenden russischen Ministerpräsidenten Alexander Novak, des langjährigen russischen Energieministers, nützlich gewesen. Ansonsten ging es bei den Gesprächen sicherlich um Sicherheitsfragen in der Region und ein mögliches gemeinsames Vorgehen gegenüber dem Gaza-Krieg. Darüber hinaus wurden sicherlich die Ziele für die BRICS im Jahr 2024 erörtert, wozu auch Pläne für die Schaffung eines ständigen Koordinierungsgremiums und Pläne für die Rekrutierung der nächsten Mitgliederrunde gehören müssen.

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Die Besuche von Wladimir Putin in den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien waren eines von zwei Themen, zu denen ich heute Morgen bei WION, Indiens führendem englischsprachigen globalen Fernsehsender, eingeladen war. Dieses 10-minütige Live-Interview wird ins Internet gestellt, und sobald ich den Link erhalte, werde ich es in einem separaten Artikel veröffentlichen.

Ich möchte jedoch das Eisen schmieden, solange es heiß ist, und die Aufmerksamkeit hier und jetzt auf die zweite Hälfte des Interviews lenken, in der ich nach der Bedeutung der Abstimmung im US-Senat gefragt wurde, mit der der von der Biden-Regierung eingebrachte Gesetzentwurf zur Bereitstellung von mehr als 100 Milliarden Dollar an Finanz- und Militärhilfe für die Ukraine und Israel blockiert wurde.

Die Moderatoren der Sendung brachten einen Ausschnitt aus Präsident Bidens Rede, in der er den Kongress aufforderte, den Gesetzentwurf zu verabschieden, damit die Kriegsanstrengungen in der Ukraine nicht scheitern und Putin der Weg nach Europa geöffnet würde, um seine Aggression gegen NATO-Länder fortzusetzen. Dies und die damit zusammenhängende Frage, die mir gestellt wurde, boten eine ausgezeichnete Gelegenheit, eine abweichende Sichtweise dessen, was die Regierung jetzt vorhat, darzulegen, nämlich dass Biden dem Senat absichtlich ermöglicht hat, sein Veto gegen den Gesetzentwurf einzulegen, indem er das Zugeständnis zurückgehalten, das ihm die Genehmigung der Finanzierung für die Ukraine, die er angeblich wünscht, hätte geben können. Das Hindernis war die Forderung der Republikaner im Senat, in den Gesetzentwurf angemessene Mittel zur Stärkung der US-Grenzverteidigung gegen illegale Einwanderung über die mexikanische Grenze aufzunehmen. Biden hat diesbezüglich nichts unternommen, was darauf hindeutet, dass der Streit um die Schuldfrage, wer die Ukraine verloren hat, die Republikaner im Kongress oder die demokratische Regierung, bereits begonnen hat.

Natürlich schließe ich die Möglichkeit nicht aus, dass Biden noch einlenkt und Zugeständnisse in der Frage der Grenzsicherheit macht, aber zunächst will er gegenüber den Republikanern im Senat Punkte sammeln, um sie später, wenn der Wahlkampf in vollem Gange ist, zu verwenden.

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Zum Abschluss dieser Ausgabe möchte ich auf eine neue Entwicklung in den russisch-amerikanischen Beziehungen hinweisen, die mindestens genauso amüsant ist wie die Tucker Carlson-Geschichte, mit der ich begonnen habe.

Vor ein paar Tagen wurde ich auf eine Nachricht aufmerksam, die in den westlichen Medien allgegenwärtig wurde, nämlich dass die Vereinigten Staaten beabsichtigen, ihre Sanktionen gegen russische Kohlenwasserstoffe auf unbestimmte Zeit aufrechtzuerhalten, um dem Kreml die finanziellen Mittel für Angriffskriege zu entziehen. Konkret verfolgt Washington das Ziel, die russischen Einnahmen aus dem Öl- und Gasverkauf bis 2030 um 50 % zu reduzieren. Diese Politik wurde vom stellvertretenden Staatssekretär für Energieressourcen, der den Namen Geoffrey Pyatt trägt, angekündigt.

Pyatt? Ja, das ist derselbe Geoffrey Pyatt, der im Februar 2014 US-Botschafter in der Ukraine war und sich mit seiner Chefin in Washington, Victoria Nuland, darüber beraten hat, wen die USA nach dem von den USA gesteuerten Putsch gegen den amtierenden Präsidenten Janukowitsch als ukrainischen Regierungschef vorschlagen würden. Die Weltöffentlichkeit erfuhr von diesen Gesprächen, als ein Tonband mit den ungeheuerlichsten Aussagen ins Internet gestellt wurde. Und so konnten wir uns dann alle an der stets höflichen Nuland erfreuen, die auf dem Maidan Kekse verteilt hatte und damals sagte: “Fuck the EU”.

Was sich damals abzeichnete, bestätigt sich jetzt: Pyatt ist nicht das hellste Licht im Raum. Seine Pläne, die russischen Kohlenwasserstoffeinnahmen bis 2030 um 50 % zu kürzen, ignorieren andere Entwicklungen in dem Sektor, der ihm von Washington anvertraut wurde. In der vergangenen Woche haben die Maschinenstürmer der COP 28, die sich in Dubai trafen, anscheinend ein Ziel für die Reduzierung des weltweiten Öl- und Gasverbrauchs um 40 % im selben Zieljahr, 2030, beschlossen. Die Prägnanz von Pyatts Planung spricht für sich selbst.