Zelensky’s fund-raising visit to Washington as seen by Russia

In my survey of Russian state television broadcasts yesterday, there were two outstanding program segments, one on Sixty Minutes and the other on Evening with Vladimir Solovyov which are worth bringing to the attention of Western audiences because they highlight the deformation of Western reporting, the cut-and-paste editorial direction of media that leaves the public utterly unprepared for what comes next in international affairs.

In effect, given that the behind-the-closed-doors talks between Zelensky and the President Biden and between Zelensky and Congressmen meant that there was little in open text for journalists to go on, the Russian state television coverage of the Zelensky visit to Washington placed primary emphasis on what Western media studiously ignore: body language.

More generally, in U.S. culture, it is considered bad taste to speak about the physiognomy or behavioral peculiarities of some one. In present times of political correctness and stultifying conformism, when the slightest deviation from official government policy spin over the past decade marked one as a ‘friend of Putin’ or today since the onset of the Israel-Hamas war as a ‘disseminator of pro-Palestinian propaganda,’ attention to what someone looks or sounds like is somewhat bizarrely  considered off-limits ad hominem argumentation.

And this is not something entirely new.  I remember how about eight years ago when I presented a draft of my essay entitled “The Twilight of the Gods” reporting on an appearance of George Soros at a forum he subsidized in Brussels, Professor Stephen Cohen, with whom I was in regular correspondence, chided me for suggesting that the aged billionaire was suffering from dementia judging by the memory lapses he showed in Q&A. Cohen insisted that it was not bon ton to say that directly, though you might hint at it.

Similarly no one ever said about Dick Cheney what should have been obvious to a five year old, namely that his ever present crooked, snide smile was a window on his criminally demented mind. Nor in Europe did anyone ever comment on the distorted facial expressions of the High Representative of the European Union for Foreign Affairs Federica Mogherini which during her years in office revealed a stress-driven mental breakdown, a condition which dissipated only after her departure from Brussels.

Well, in Russian culture there were never rules against discussion of body language and physiognomy. If you have any doubts, just open any of Russia’s classic novels of the 19^th century and note how the authors describe their main characters.

Last night’s Vladimir Solovyov show indulged in that kind of analysis to the full. In particular, this relates to the coverage of the joint press conference by Biden and Zelensky in which, quite exceptionally, they did not look at one another, they did not shake hands and appeared to be in a frosty relationship which, according to the Russian commentator, Valentin Bogdanov, Russian television’s bureau chief in New York, indicated that behind closed doors Zelensky had been called out on the carpet and told to freeze the conflict with Russia before the start of the U.S. presidential electoral season in January ‘or else.’

The Solovyov show’s interpretation of Zelensky’s visit is that he was ordered to come by the Biden administration so that he could see for himself the political realities of today, namely that there is little or no support in Congress for further military and financial aid to his country.

The ‘or else’ mentioned above is clear from footage of the pooled television feed that the Russians put on air but which has been systematically omitted by Western broadcasters. In this footage, Bogdanov called attention to the prominent presence at the meetings of Zelensky’s chief of the presidential administration Andrei Yermak, who should not have been there. And he showed us how Yermak was caught on video shadowing his boss when Zelensky and Biden exited from the press conference. His big, fat head was for some reason not put on the screen by CNN.

Per Bogdanov, Yermak is one of several Ukrainian politicians and military men that the United States is cultivating to replace Zelensky when they have truly had their fill of him and his only utility will be as scapegoat for the disaster of the Ukrainian counter-offensive. Another candidate said to be favored by Washington is, of course, the military commander Zaluzhny, whose public spat with Zelensky over the present situation on the battlefield has been widely reported in Western media on orders from ‘you know who.’ Then there is also candidate Aleksei Arestovich, a former Zelensky aide now living in the States and biding his time.

The conclusions made by Bogdanov last night and seconded by television host Solovyov are that this is likely Zelensky’s last trip to Washington before he is removed, one way or another. How this is done was explained on another Russian news show last night featuring Venezuelan president Nicolas Maduro. Maduro said that the imperialists use one or another politician in countries they control and then dispose of them at their will, as happened to Washington’s choice of an anti-president for his country, Juan Guaido. The Americans finally spat out Guaido and he was allowed to settle in Miami. It remains to be seen whether Zelensky will be so lucky.

By the way, speaking of ad hominem remarks, Russian television has made extensive use of videos from the USA proving, as they say, that “Biden has outlived his brain.’ Their favorite in the past couple of days is a video showing Biden speaking to a small audience in which he says: “after October 7^th my father went back to his kibbutz and found that his house had been destroyed.”  As Solovyov remarked, no one around Biden seemed to care that he had just spoken an absurdity. 

The Russians do care about presidents who have one foot in the grave.  They had their fill of such detritus in power during the final years of Leonid Brezhnev and his two immediate successors, Yuri Andropov and Konstantin Chernenko.  They know very well how a presidential entourage clings to a mummy for the sake of their own jobs and comfortable income while the country descends into the abyss. Meanwhile Americans seem to be indifferent to who is running their country today so long as it is not Trump.

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My second segment on Russian state television comes from Sixty Minutes. This was a ten minute interview in their Moscow studio with Apti Aronovich Alaudinov, bemedaled commander of the ‘Akhmat’ brigade that has been kept very busy on the front in Donbas.

Alaudinov is of mixed Chechen and Russian ancestry. He was born in the Stavropol krai of Russia in the family of a Soviet military officer. He made his career in the Chechen republic and the brigade he heads consists of 25% Chechens, 50% Russians from all over the RF, and the balance is foreign volunteers including from the West.

In his new, very attractively designed green military uniform with stylish green beret, Alaudinov makes a strong physical presence. But the man is brains as well as brawn. Wikipedia tells us that he holds a Ph.D. degree (university and discipline not disclosed).

Alaudinov has appeared every week or two on Sixty Minutes but always from some field command post in the Donbas. His answers to questions from television presenter Olga Skabeyeva were always evasive, cautious, to be sure not to violate military secrecy on air. Yesterday, in the studio, he obviously had more advance time to prepare his statements and they very interesting and maybe even important, though they run against what I and other Western commentators have been saying about the Russian war plans these last few weeks since Russia shifted to an ‘active defense’ posture that looks a lot like an offensive.

‘No,’ said Alaudinov, this is not the start of the massive Russian attack that so many have predicted. It is just action to straighten the front lines separating the warring parties, to capture as much high ground as possible in preparation for a real offensive which can come only in the spring. Per Alaudinov, the Russians are not yet ready to unleash a full scale attack. If they were to do that now, they would face the same horrific casualty rate as has bedeviled the Ukrainian attacks in the now ended ‘counter-offensive.’  From this we may take away that there is still some residual strength left in the Ukrainian army and that the Russian forces available at the front are still not so overwhelming as to crush the ‘Ukro-Nazis’ without cost to themselves.

As for the relative Russian and Ukrainian casualty rates to date, Alaudinov would give no numbers, but did say that the Ukrainians were losing many more soldiers on the battlefield than the Russians.

If that statement does not sound like much, you have to juxtapose it with the headline news in the United States yesterday, when the intelligence services ‘leaked’ information to the media contending that the Russians had lost 300,000 soldiers in their Special Military Operation so far, amounting to 80% of the army they fielded at the start of the SMO in February 2022.  This ‘leak’ very conveniently took place exactly when Zelensky was in Washington begging for further financial and military assistance. The point that American intel services were making is that the assistance to Kiev has done a great job weakening the Russian armed forces, that it was ‘good value for the money,’ as the still unindicted war criminal Senator from South Carolina Lindsey Graham has been saying publicly for some time.

I have little doubt that Skabeyeva’s asking Alaudinov about the kill ratios was done precisely to respond to the U.S. intelligence ‘leak.’  Washington remains the focal point of Russian attention today, just as it was at the height of the Cold War.

©Gilbert Doctorow, 2023

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Zelenskys Besuch in Washington zur Mittelbeschaffung aus russischer Sicht

In meiner gestrigen Übersicht über die Sendungen des russischen Staatsfernsehens gab es zwei herausragende Programmsegmente, eines in Sechzig Minuten und das andere in Abend mit Vladimir Solovyov, die es wert sind, dem westlichen Publikum zur Kenntnis gebracht zu werden, weil sie die Deformation der westlichen Berichterstattung, die redaktionelle Cut-and-Paste-Ausrichtung der Medien verdeutlichen, die die Öffentlichkeit völlig unvorbereitet auf das lässt, was in internationalen Angelegenheiten als nächstes kommt.

Da die Gespräche zwischen Zelenskij und Präsident Biden sowie zwischen Zelenskij und den Kongressabgeordneten hinter verschlossenen Türen stattfanden, gab es für die Journalisten nur wenig zu berichten, und die Berichterstattung des russischen Staatsfernsehens über den Zelenskij-Besuch in Washington konzentrierte sich vor allem auf das, was die westlichen Medien geflissentlich ignorieren: die Körpersprache.

Ganz allgemein gilt es in der amerikanischen Kultur als geschmacklos, über die Physiognomie oder die Verhaltensbesonderheiten einer Person zu sprechen. In der heutigen Zeit der politischen Korrektheit und des lähmenden Konformismus, in der die geringste Abweichung von der offiziellen Regierungspolitik in den letzten zehn Jahren dazu geführt hat, dass man als “Freund Putins” oder heute, seit dem Beginn des Krieges zwischen Israel und Hamas, als “Verbreiter pro-palästinensischer Propaganda” bezeichnet wird, gilt die Beachtung des Aussehens oder des Klangs einer Person auf bizarre Weise als verbotene Argumentation ad hominem.

Und das ist nicht ganz neu. Ich erinnere mich, wie vor etwa acht Jahren, als ich einen Entwurf meines Aufsatzes mit dem Titel “Die Götterdämmerung” vorlegte, in dem ich über einen Auftritt von George Soros auf einem von ihm subventionierten Forum in Brüssel berichtete, Professor Stephen Cohen, mit dem ich in regelmäßigem Briefkontakt stand, mir vorwarf, ich hätte angedeutet, dass der gealterte Milliardär an Demenz leide, wenn man die Gedächtnislücken betrachtet, die er in der Fragerunde zeigte. Cohen bestand darauf, dass man das nicht direkt sagen dürfe, auch wenn man es andeuten könne.

Ebenso hat niemand jemals über Dick Cheney gesagt, was einem Fünfjährigen hätte auffallen müssen, nämlich dass sein stets präsentes schiefes, abfälliges Lächeln ein Fenster zu seinem kriminell-dementen Verstand war. Auch in Europa hat sich nie jemand zu der verzerrten Mimik der Hohen Vertreterin der Europäischen Union für Außenpolitik, Federica Mogherini, geäußert, die während ihrer Amtszeit einen stressbedingten geistigen Zusammenbruch erkennen ließ, ein Zustand, der sich erst nach ihrem Weggang aus Brüssel auflöste.

Nun, in der russischen Kultur gab es nie Regeln gegen Diskussionen über Körpersprache und Physiognomie. Wenn Sie Zweifel haben, schlagen Sie einfach einen der klassischen russischen Romane des 19. Jahrhunderts auf und achten Sie darauf, wie die Autoren ihre Hauptfiguren beschreiben.

In der gestrigen Sendung von Vladimir Solovyov wurde diese Art von Analyse in vollen Zügen genossen. Dies betrifft insbesondere die Berichterstattung über die gemeinsame Pressekonferenz von Biden und Zelensky, bei der sie sich ausnahmsweise nicht ansahen, nicht die Hand gaben und ein frostiges Verhältnis zu haben schienen, was dem russischen Kommentator Valentin Bogdanov, dem Büroleiter des russischen Fernsehens in New York, zufolge darauf hindeutete, dass Zelensky hinter verschlossenen Türen auf den Teppich geholt und aufgefordert worden war, den Konflikt mit Russland vor Beginn der US-Präsidentschaftswahlen im Januar einzufrieren, “sonst”.

Die Solovyov-Show interpretiert Zelenskys Besuch so, dass er von der Biden-Administration herbeordert wurde, damit er sich selbst ein Bild von den heutigen politischen Realitäten machen kann, nämlich dass es im Kongress wenig oder keine Unterstützung für weitere militärische und finanzielle Hilfe für sein Land gibt.

Das oben erwähnte “sonst” geht aus den von den Russen ausgestrahlten, von den westlichen Sendern aber systematisch weggelassenen Aufnahmen der gebündelten Fernsehübertragung hervor. In diesen Aufnahmen machte Bogdanow auf die prominente Anwesenheit von Zelenskis Chef der Präsidialverwaltung Andrej Jermak aufmerksam, der nicht hätte anwesend sein dürfen. Und er zeigte uns, wie Yermak auf Video aufgenommen wurde, wie er seinen Chef beschattete, als Zelensky und Biden die Pressekonferenz verließen. Sein großer, fetter Kopf wurde aus irgendeinem Grund von CNN nicht auf den Bildschirm gebracht.

Bogdanow zufolge ist Jermak einer von mehreren ukrainischen Politikern und Militärs, die von den Vereinigten Staaten als Nachfolger für Zelenski kultiviert werden, wenn sie wirklich genug von ihm haben und er nur noch als Sündenbock für das Desaster der ukrainischen Gegenoffensive taugen wird. Ein weiterer Kandidat, der angeblich von Washington bevorzugt wird, ist natürlich der Militärkommandant Zaluzhny, über dessen öffentlichen Streit mit Zelensky über die derzeitige Lage auf dem Schlachtfeld in den westlichen Medien auf Befehl von “Sie wissen schon wer” ausführlich berichtet wurde. Dann ist da noch der Kandidat Aleksei Arestovich, ein ehemaliger Berater von Zelensky, der jetzt in den USA lebt und seine Zeit abwartet.

Die Schlussfolgerungen, die Bogdanow gestern Abend zog und denen sich der Fernsehmoderator Solowjow anschloss, lauten, dass dies wahrscheinlich die letzte Reise Zelenskys nach Washington ist, bevor er auf die eine oder andere Weise abgesetzt wird. Wie dies geschieht, wurde gestern Abend in einer anderen russischen Nachrichtensendung mit dem venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro erläutert. Maduro sagte, dass die Imperialisten den einen oder anderen Politiker in den von ihnen kontrollierten Ländern einsetzen und dann nach ihrem Gutdünken entsorgen, so wie es mit dem von Washington gewählten Anti-Präsidenten seines Landes, Juan Guaido, geschah. Die Amerikaner haben Guaido schließlich ausgespuckt und ihm erlaubt, sich in Miami niederzulassen. Es bleibt abzuwarten, ob Zelensky so viel Glück haben wird.

Übrigens, da wir gerade von ad hominem Bemerkungen sprechen, hat das russische Fernsehen ausgiebig Videos aus den USA verwendet, um zu beweisen, dass, wie sie sagen, “Biden sein Gehirn überlebt hat”. Ihr Favorit in den letzten Tagen ist ein Video, das Biden zeigt, wie er zu einem kleinen Publikum spricht, in dem er sagt: “Nach dem 7. Oktober kehrte mein Vater in seinen Kibbuz zurück und stellte fest, dass sein Haus zerstört worden war.” Wie Solowjow bemerkte, schien es niemanden in Bidens Umfeld zu interessieren, dass er gerade eine Absurdität ausgesprochen hatte.

Die Russen interessieren sich sehr wohl für Präsidenten, die mit einem Bein im Grab stehen. In den letzten Jahren von Leonid Breschnew und seinen beiden unmittelbaren Nachfolgern, Juri Andropow und Konstantin Tschernenko, hatten sie die Nase voll von solchem Schrott an der Macht. Sie wissen sehr gut, wie sich die Entourage eines Präsidenten an eine Mumie klammert, um ihren eigenen Arbeitsplatz und ihr bequemes Einkommen zu sichern, während das Land in den Abgrund stürzt. Inzwischen scheint es den Amerikanern gleichgültig zu sein, wer ihr Land heute regiert, solange es nicht Trump ist.

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Mein zweiter Beitrag im russischen Staatsfernsehen stammt von Sechzig Minuten. Es handelt sich um ein zehnminütiges Interview im Moskauer Studio mit Apti Aronowitsch Alaudinow, dem bemannten Kommandeur der “Achmat”-Brigade, die an der Front im Donbass viel zu tun hat.

Alaudinow ist tschetschenisch-russischer Abstammung. Er wurde in der russischen Region Stawropol in der Familie eines sowjetischen Offiziers geboren. Er machte in der tschetschenischen Republik Karriere, und die Brigade, die er leitet, besteht zu 25 % aus Tschetschenen, zu 50 % aus Russen aus der ganzen RF und zu einem Drittel aus ausländischen Freiwilligen, auch aus dem Westen.

In seiner neuen, sehr attraktiv gestalteten grünen Militäruniform mit modischem grünem Barett macht Alaudinov eine starke physische Präsenz. Aber der Mann hat nicht nur Muskeln, sondern auch Köpfchen. Wikipedia sagt uns, dass er einen Doktortitel besitzt (Universität und Fachrichtung werden nicht genannt).

Alaudinow war alle ein bis zwei Wochen in Sechzig Minuten zu sehen, aber immer von irgendeinem Kommandoposten im Donbass aus. Seine Antworten auf die Fragen der Fernsehmoderatorin Olga Skabejewa waren stets ausweichend und vorsichtig, um sicher zu gehen, dass er in der Sendung nicht gegen das Militärgeheimnis verstößt. Gestern, im Studio, hatte er offensichtlich mehr Zeit, seine Aussagen vorzubereiten, und sie waren sehr interessant und vielleicht sogar wichtig, obwohl sie im Widerspruch zu dem stehen, was ich und andere westliche Kommentatoren in den letzten Wochen über die russischen Kriegspläne gesagt haben, seit Russland zu einer “aktiven Verteidigung” übergegangen ist, die sehr nach einer Offensive aussieht.

“Nein,” sagte Alaudinov, dies ist nicht der Beginn eines massiven russischen Angriffs, den so viele vorausgesagt haben. Es handelt sich lediglich um eine Aktion, um die Frontlinien zwischen den Kriegsparteien zu begradigen und so viel höheres Gelände wie möglich zu erobern, um eine echte Offensive vorzubereiten, die erst im Frühjahr erfolgen kann. Laut Alaudinow sind die Russen noch nicht bereit, einen Großangriff zu starten. Würden sie dies jetzt tun, müssten sie mit denselben schrecklichen Verlusten rechnen wie bei den ukrainischen Angriffen im Rahmen der inzwischen beendeten “Gegenoffensive”. Daraus können wir schließen, dass in der ukrainischen Armee noch eine gewisse Reststärke vorhanden ist und dass die an der Front verfügbaren russischen Kräfte noch nicht so überwältigend sind, dass sie die “Ukro-Nazis” ohne Kosten für sich selbst vernichten könnten.

Zu den relativen russischen und ukrainischen Opferzahlen wollte Alaudinov keine Zahlen nennen, sagte aber, dass die Ukrainer viel mehr Soldaten auf dem Schlachtfeld verlieren als die Russen.

Wenn diese Aussage nicht nach viel klingt, muss man sie den gestrigen Schlagzeilen in den Vereinigten Staaten gegenüberstellen, als die Geheimdienste Informationen an die Medien weitergaben, wonach die Russen bei ihrer militärischen Sonderoperation bisher 300.000 Soldaten verloren hätten, was 80 % der Armee entspricht, die sie zu Beginn der SMO im Februar 2022 aufgestellt hatten. Diese “undichte Stelle” wurde praktischerweise genau zu dem Zeitpunkt bekannt, als Zelensky in Washington um weitere finanzielle und militärische Unterstützung bat. Die amerikanischen Geheimdienste vertraten die Ansicht, dass die Hilfe für Kiew die russischen Streitkräfte sehr geschwächt habe und dass sie “ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis” darstelle, wie der noch immer nicht angeklagte Kriegsverbrecher Lindsey Graham, Senator aus South Carolina, seit einiger Zeit öffentlich immer wieder gesagt hat.

Ich habe kaum Zweifel daran, dass Skabejewa Alaudinow zu den Verlustquoten befragt hat, um auf das “Leck” im US-Geheimdienst zu reagieren. Washington steht auch heute noch im Mittelpunkt der russischen Aufmerksamkeit, genau wie auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges.