The enabler of our two concurrent world wars: Washington

It is only the second day of the New Year, but you turn on the morning news with a feeling of trepidation. Here in Western Europe, the lead stories are death and destruction reported from the front lines of the two conflagrations that some commentators have identified as ‘world wars,’ given the way countries across the globe have aligned themselves with or against the protagonists in each conflict. The outstanding commonality between these two world wars is the position of the United States as their enabler in terms of delivery of essential military and financial support to one side, as well as real-time military intelligence, tactical and strategic counseling by high level officers positioned on the ground and in nearby seas.  From the perspective of Washington, these are proxy wars which put at risk very few of its own men at arms, though some do come home in body bags without word to the press, while preparations proceed apace for the launch of a third proxy war in the South China Sea. The Philippines are the latest recruits to the prospective encirclement and assault on China.

On their talk shows, the Russians speculate on when a mutual defense pact with Iran, China and North Korea will be announced. This will not be a bloc, like NATO, but will enshrine the key principle of ‘one for all and all for one’ in case of attack by outside forces. To its backers in Moscow, this formulation would ensure that NATO generals understand they are up against an enemy of over two billion if we include a few other fellow travelers, not just the 145 million Russians whom they see across the border.

But that is what they say on talk shows. It is not the official voice of the Kremlin, which we find on Vesti television. Vesti maintains a near blackout of news on the Israel-Hamas war in broadcasts to its home audience. Why? Because Russia does not want to get embroiled in that war when it needs all its human and materiel resources to defeat the Ukrainians and their NATO backers. Moreover, Russia can be satisfied that the Iranians and their Houthi proxies have the situation in the Middle East under control, restraining the United States from region-wide escalation by engaging directly on Israeli’s side.

For that matter, Iran is doing just fine in shoring up Russia’s southern borders in the Caucasus. For more than a year, Armenia’s prime minister Nikol Pashinyan has been sitting on two stools: holding consultations with the French and intermittently attending gatherings of the Former Soviet Union republics called by Moscow.  A week ago, Iranian leaders issued a direct warning to Armenia not to even think about pursuing the military and political rapprochement that France’s president Macron has been proposing. Said President Raisi: ‘No powers from outside the region are welcome in the Caucasus.’  This warning serves Russian security very well, though it is surely motivated by self-interest in Teheran, because any future French military presence in Armenia could also threaten them.

In Russian news, all attention is on the one conflict in which the Russians are themselves deeply engaged, and there news from the line of contact, news from the home front which a day ago experienced a murderous attack on the border town of Belgorod that killed 25 civilians and gravely injured another fifty or so, news from the United Nations Security Council deliberations of the same, more than fill the time allotted to 14.00 o’clock and 20.00 o’clock wrap-ups.

Anyone following developments of the Ukrainian war these past few days will note the tit for tat nature of the strikes dealt out by the warring parties day after day. The chain of events began early on the morning of Wednesday, 26 December, when the Ukrainians deployed air-launched Storm Shadow cruise missiles to destroy the Novocherkassk, a large landing ship of Russia’s Black Sea Fleet parked in the harbor of Feodosia, on the eastern shores of the Crimea. The ship was said to be loaded with drones and the missile strike set off a fire and explosions that may have killed as many as 74, both on the ship and in the port.

However, the outstanding feature of the attack was not the numbers of the dead or the loss of the ship itself: it was the demonstration that Kiev had now been given a Storm Shadow variant with much greater flight range than the initial shipments from the U.K. and France.

From the perspective of the Russian high command, this new ability of the Ukrainians to strike far deeper into Russian territory represented a serious escalation of the conflict which required mirror-image escalation from Russia. The Russian response was not long in coming: on the 27^th, Russia launched the largest missile attack on Ukraine since the start of the Special Military Operation, more than 150 ballistic missiles, cruise missiles and armed drones, directed at cities across the Ukraine, including Kiev.  Some of these were shot down by Ukrainian air defense, but the Zelensky regime admitted that all 20 Russian ballistic missiles evaded their fire and hit their targets.

From the partial information released by the Russian military, it would appear that their main interest was to destroy caches of the Storm Shadow and also the most advanced Western ground to air missiles. They claim to have destroyed a Patriot complex in the Lvov region, killing a substantial number of French military who were in charge of the installation. This is the sort of information which flits by in a second and is not repeated, so I can say no more.

The Ukrainian response the next day was a concentrated attack on the Russian border city of Belgorod, capital of an oblast of the same name. Belgorod is not more than 20 km from Ukraine’s second largest city, Kharkiv, and it first made international news about six months ago when a Ukrainian team of saboteurs claiming to be anti-Putin Russians crossed into the oblast and attacked residential neighborhoods.  This time missiles were sent into apartment blocks and other civilian structures, killing some 25 Russians and gravely wounding perhaps 50 more, some of whom were evacuated to Moscow by plane on life support. 

Yesterday and today the Russians avenged this serious loss by renewed missile attacks, now concentrated on Kharkiv, whence the attack on Belgorod had come. They demolished the headquarters of military intelligence in the city, claiming to have killed many foreign advisers, probably British and Americans, who were guiding the attacks.  They also struck air fields across Ukraine which could be used to service planes carrying the Storm Shadow.

I end this overview with the remark that American-British escalation of the weaponry deployed against Russia was at the start of what we have witnessed these past six days. And that can be no accident. It follows from the news of the war in the immediately preceding period, which unequivocally demonstrated that on the ground, along the line of contact, the Russian forces were moving steadily to overrun Ukrainian positions and force a retreat. The storming of Mariinka was emblematic in this sense.  The overall impression was depressing for the Ukrainian cause at the very time that Congress was in recess after rejecting efforts by the Administration to pass legislation ensuring continued financial and military aid to Kiev. Now these Ukrainian missile attacks on the Black Sea fleet in the Feodosia harbor and the attack on civilians in what is properly speaking Russian Federation territory of Belgorod oblast would give luster to the Ukrainian cause while prodding the Russians to escalate and perform what Washington would showcase as war crimes.

Escalation is the game Washington is playing. In Ukraine. In the Red Sea. In the Eastern Mediterranean off the coast of Lebanon.  Washington seems oblivious to the possibility that the proxy wars it is fanning may yet invite a Russian, or Iranian, or North Korean strike directly on U.S. assets, whether overseas or on the Continental United States.

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Before leaving this subject, I want to share the very special interest I have in what happens in and to Feodosia, the resort and port city in Eastern Crimea where the Novocherkassk was sunk.

We have close friends in St Petersburg who, in the middle of the 1990s, bought a little patch of land and a small, primitive two-story dwelling situated on a hillside several hundred meters above the town of Feodosia. They made that purchase together with other members of the St Petersburg Union of Journalists. They all had very limited means and the purchase price was the equivalent of $500.  Year after year this group came back to spend summers on their properties, to plant vegetable gardens and to enjoy the semi-tropical fruits from trees that predated their arrival.  They would gather for poetry readings and other entertainments typical of the Russian intelligentsia at leisure.

When the sea warmed sufficiently, our friends would descend from their perches on the hillside to take a swim.  They were brought to and fro by local Crimean Tatars who for modest fees performed taxi services. Over the years, these same Tatars migrated to Turkey to try their fortunes, but in the past couple of years most returned to Feodosia, disappointed with their foreign adventure, and took up again their farm land and taxi services.

When the St Petersburg journalists bought their plots of land in Feodosia, it was still Ukraine, and the rights of ownership were barely enforceable. Only after the reintegration of Crimea into Russia in 2014 did their deeds become real. That 2014 transition was risky for everyone.  In fact, Feodosia came under a threat that you likely have not heard about: it was the only place in Crimea where Americans attempted a landing of sailors to oppose the Russian takeover. They were quickly sent away empty-handed after possibly losing a few men in combat.

After the start of the Special Military Operation, Feodosia was attacked by Ukrainian drones and our friends heard from neighbors how a local girl who was spending the night out in the open in the hills over the town was killed by a drone. Otherwise, however, there were no security issues until the destruction of the Novcherkassk a week ago.  This is not to say that our friends have been unaffected by the hostilities.  The vulnerability of the Crimean bridge to attack gave all travelers from mainland Russia pause when they ordered their train tickets to the peninsula. But, being Russians, they proceed with their vacations in Crimea in the spirit of авось, which may be best translated as Inshallah.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translations below into German (Andreas Mylaeus) and French (Youri)

Der Wegbereiter unserer beiden gleichzeitigen Weltkriege: Washington

Es ist erst der zweite Tag des neuen Jahres, aber man schaltet die Morgennachrichten mit einem Gefühl der Beklemmung ein. Hier in Westeuropa sind die Hauptthemen Tod und Zerstörung, die von den Fronten der beiden Konflikte berichtet werden, die einige Kommentatoren als “Weltkriege” bezeichnen, wenn man bedenkt, wie sich Länder auf der ganzen Welt mit oder gegen die Protagonisten in jedem Konflikt verbündet haben. Die herausragende Gemeinsamkeit zwischen diesen beiden Weltkriegen ist die Position der Vereinigten Staaten, indem sie beide Kriege ermöglichen, indem sie einer Seite wesentliche militärische und finanzielle Unterstützung zukommen lassen und hochrangige Offiziere vor Ort und in den nahegelegenen Meeren militärische Aufklärung, taktische und strategische Beratung in Echtzeit leisten. Aus der Sicht Washingtons handelt es sich um Stellvertreterkriege, bei denen nur sehr wenige seiner eigenen Soldaten in Gefahr sind, auch wenn einige von ihnen in Leichensäcken nach Hause kommen, ohne dass die Presse etwas davon erfährt, während die Vorbereitungen für einen dritten Stellvertreterkrieg im Südchinesischen Meer auf Hochtouren laufen. Die Philippinen sind die jüngsten Rekruten bei der voraussichtlichen Einkreisung und dem Angriff auf China.

In ihren Talkshows spekulieren die Russen darüber, wann ein gegenseitiger Verteidigungspakt mit dem Iran, China und Nordkorea angekündigt werden wird. Dabei wird es sich nicht um einen Block wie die NATO handeln, sondern um die Verankerung des Grundsatzes “Einer für alle und alle für einen” im Falle eines Angriffs durch externe Kräfte. Für die Befürworter in Moskau würde diese Formulierung sicherstellen, dass die NATO-Generäle verstehen, dass sie es mit einem Feind von mehr als zwei Milliarden Menschen zu tun haben, wenn man einige andere Mitreisende mitzählt, und nicht nur mit den 145 Millionen Russen, die sie jenseits der Grenze sehen.

Aber das ist es, was sie in Talkshows sagen. Es ist nicht die offizielle Stimme des Kremls, die wir im Fernsehsender Vesti hören. Bei Vesti werden Nachrichten über den Krieg zwischen Israel und Hamas in den Sendungen für das heimische Publikum fast vollständig ausgeblendet. Und warum? Weil Russland nicht in diesen Krieg verwickelt werden will, während es all seine menschlichen und materiellen Ressourcen braucht, um die Ukrainer und ihre NATO-Unterstützer zu besiegen. Außerdem kann Russland zufrieden sein, dass die Iraner und deren Houthi-Vertreter die Lage im Nahen Osten unter Kontrolle haben und die Vereinigten Staaten, die sich direkt an der Seite Israels engagieren, von einer Eskalation in der gesamten Region abhalten.

Im Übrigen tut der Iran sein Bestes, um Russlands Südgrenzen im Kaukasus zu sichern. Seit mehr als einem Jahr sitzt Armeniens Premierminister Nikol Pashinyan zwischen zwei Stühlen: Er führt Konsultationen mit den Franzosen und nimmt gelegentlich an den von Moskau einberufenen Treffen der Republiken der ehemaligen Sowjetunion teil. Vor einer Woche warnte die iranische Führung Armenien direkt davor, die von Frankreichs Präsident Macron vorgeschlagene militärische und politische Annäherung auch nur in Erwägung zu ziehen. Präsident Raisi sagte: “Keine Mächte von außerhalb der Region sind im Kaukasus willkommen.” Diese Warnung kommt der russischen Sicherheit sehr entgegen, auch wenn sie in Teheran sicherlich aus Eigeninteresse erfolgt, denn eine künftige französische Militärpräsenz in Armenien könnte auch sie bedrohen.

In den russischen Nachrichten gilt die ganze Aufmerksamkeit dem einen Konflikt, in den die Russen selbst tief verwickelt sind, und da füllen die Nachrichten von der Kontaktlinie, die Nachrichten von der Heimatfront, die vor einem Tag einen mörderischen Angriff auf die Grenzstadt Belgorod erlebte, bei dem 25 Zivilisten getötet und etwa fünfzig weitere schwer verletzt wurden, die Nachrichten von den Beratungen des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen mehr als die für 14.00 Uhr und 20.00 Uhr vorgesehene Zeit.

Wer die Entwicklung des Ukraine-Krieges in den letzten Tagen verfolgt hat, wird feststellen, dass die Kriegsparteien Tag für Tag mit ihren Angriffen nach dem Motto „wie Du mir, so ich Dir“ handeln. Die Kette von Ereignissen begann am frühen Mittwochmorgen, dem 26. Dezember, als die Ukrainer Marschflugkörper vom Typ “Storm Shadow” einsetzten, um die Nowotscherkassk zu zerstören, ein großes Landungsschiff der russischen Schwarzmeerflotte, das im Hafen von Feodosia an der Ostküste der Krim liegt. Das Schiff soll mit Drohnen beladen gewesen sein, und der Raketenangriff löste ein Feuer und Explosionen aus, bei denen bis zu 74 Menschen auf dem Schiff und im Hafen ums Leben gekommen sein könnten.

Das herausragende Merkmal des Angriffs war jedoch nicht die Zahl der Toten oder der Verlust des Schiffes selbst: Es war die Demonstration, dass Kiew nun eine Storm Shadow-Variante mit einer viel größeren Flugreichweite erhalten hatte als die ursprünglichen Lieferungen aus Großbritannien und Frankreich.

Aus der Sicht des russischen Oberkommandos stellte diese neue Fähigkeit der Ukrainer, viel tiefer in russisches Gebiet einzudringen, eine ernsthafte Eskalation des Konflikts dar, die eine spiegelbildliche Eskalation seitens Russlands erforderte. Die russische Antwort ließ nicht lange auf sich warten: Am 27. Januar startete Russland den größten Raketenangriff auf die Ukraine seit Beginn der militärischen Sonderoperation, mehr als 150 ballistische Raketen, Marschflugkörper und bewaffnete Drohnen, die auf Städte in der gesamten Ukraine, einschließlich Kiew, gerichtet waren. Einige von ihnen wurden von der ukrainischen Luftabwehr abgeschossen, aber das Zelenski-Regime gab zu, dass alle 20 russischen ballistischen Raketen ihrem Feuer auswichen und ihre Ziele trafen.

Aus den vom russischen Militär veröffentlichten Teilinformationen geht hervor, dass ihr Hauptinteresse der Zerstörung von Verstecken der Storm Shadow und der modernsten westlichen Boden-Luft-Raketen galt. Sie behaupten, einen Patriot-Komplex in der Region Lwow zerstört zu haben, wobei eine beträchtliche Anzahl französischer Militärs, die für die Anlage zuständig waren, getötet wurde. Dies ist die Art von Informationen, die in einer Sekunde vorbeiziehen und nicht wiederholt werden, daher kann ich nicht mehr sagen.

Die ukrainische Antwort war am nächsten Tag ein konzentrierter Angriff auf die russische Grenzstadt Belgorod, die Hauptstadt der gleichnamigen Oblast. Belgorod liegt nur 20 km von der zweitgrößten Stadt der Ukraine, Charkiw, entfernt und machte erstmals vor etwa sechs Monaten international von sich reden, als ein ukrainisches Saboteurteam, das sich als russische Putin-Gegner ausgab, in die Oblast eindrang und Wohnviertel angriff. Diesmal wurden Raketen in Wohnblocks und andere zivile Einrichtungen getroffen, wobei etwa 25 Russen getötet und etwa 50 weitere schwer verletzt wurden, von denen einige mit dem Flugzeug nach Moskau evakuiert wurden und lebenserhaltende Maßnahmen erhielten.

Gestern und heute rächten sich die Russen für diesen schweren Verlust durch erneute Raketenangriffe, die sich nun auf Charkiw konzentrierten, von wo aus der Angriff auf Belgorod ausgegangen war. Sie zerstörten das Hauptquartier des militärischen Geheimdienstes in der Stadt und behaupteten, viele ausländische Berater, wahrscheinlich Briten und Amerikaner, die die Angriffe leiteten, getötet zu haben. Sie griffen auch Flugplätze in der Ukraine an, die für die Wartung von Flugzeugen mit der Storm Shadow genutzt werden können.

Ich beende diesen Überblick mit der Bemerkung, dass die amerikanisch-britische Eskalation der gegen Russland eingesetzten Waffen am Anfang dessen stand, was wir in den letzten sechs Tagen erlebt haben. Und das kann kein Zufall sein. Es ergibt sich aus dem Kriegsgeschehen der unmittelbar vorangegangenen Periode, das unmissverständlich gezeigt hat, dass die russischen Streitkräfte am Boden, entlang der Kontaktlinie, unablässig dabei waren, ukrainische Stellungen zu überrennen und zum Rückzug zu zwingen. Die Erstürmung von Mariinka war in diesem Sinne emblematisch. Der Gesamteindruck war deprimierend für die ukrainische Sache, und das genau zu dem Zeitpunkt, als der Kongress sich in der Pause befand, nachdem er die Bemühungen der Regierung um die Verabschiedung von Gesetzen zur Sicherstellung der weiteren finanziellen und militärischen Hilfe für Kiew abgelehnt hatte. Die ukrainischen Raketenangriffe auf die Schwarzmeerflotte im Hafen von Feodosia und die Angriffe auf Zivilisten in der Oblast Belgorod, die eigentlich russisches Staatsgebiet ist, sollten der ukrainischen Sache neuen Glanz verleihen und die Russen zu einer Eskalation und zu Handlungen veranlassen, die Washington als Kriegsverbrechen bezeichnen würde.

Eskalation ist das Spiel, das Washington spielt. In der Ukraine. Im Roten Meer. Im östlichen Mittelmeer vor der Küste des Libanon. Washington scheint sich der Möglichkeit nicht bewusst zu sein, dass die Stellvertreterkriege, die es schürt, einen russischen, iranischen oder nordkoreanischen Angriff auf US-Einrichtungen in Übersee oder auf dem amerikanischen Festland nach sich ziehen könnten.

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Bevor ich dieses Thema verlasse, möchte ich mein ganz besonderes Interesse an den Geschehnissen in und mit Feodosia, dem Ferienort und der Hafenstadt im Osten der Krim, in der die Novocherkassk versenkt wurde, zum Ausdruck bringen.

Wir haben enge Freunde in St. Petersburg, die Mitte der 1990er Jahre ein kleines Stück Land und ein kleines, primitives zweistöckiges Haus an einem Hang einige hundert Meter oberhalb der Stadt Feodosia gekauft haben. Diesen Kauf tätigten sie zusammen mit anderen Mitgliedern des St. Petersburger Journalistenverbandes. Sie alle verfügten über sehr begrenzte Mittel, und der Kaufpreis belief sich auf umgerechnet 500 Dollar. Jahr für Jahr kehrte diese Gruppe zurück, um die Sommer auf ihren Grundstücken zu verbringen, Gemüsegärten anzulegen und die halbtropischen Früchte von Bäumen zu genießen, die schon vor ihrer Ankunft gepflanzt wurden. Sie trafen sich zu Dichterlesungen und anderen für die russische Intelligenz typischen Unterhaltungen in der Freizeit.

Wenn sich das Meer ausreichend erwärmt hatte, stiegen unsere Freunde von ihren Hochsitzen auf den Hügeln herab, um zu schwimmen. Sie wurden von einheimischen Krimtataren hin- und hergebracht, die für ein bescheidenes Entgelt Taxidienste leisteten. Im Laufe der Jahre wanderten dieselben Tataren in die Türkei aus, um dort ihr Glück zu versuchen, doch in den letzten Jahren kehrten die meisten von ihnen nach Feodosia zurück, enttäuscht von ihrem Auslandsabenteuer, und nahmen ihr Ackerland und ihre Taxidienste wieder auf.

Als die St. Petersburger Journalisten ihre Grundstücke in Feodosia kauften, war das Land noch ukrainisch, und die Eigentumsrechte waren kaum einklagbar. Erst nach der Wiedereingliederung der Krim in Russland im Jahr 2014 wurden ihre Urkunden Wirklichkeit. Dieser Übergang 2014 war für alle Beteiligten riskant. Tatsächlich war Feodosia einer Bedrohung ausgesetzt, von der Sie wahrscheinlich noch nichts gehört haben: Es war der einzige Ort auf der Krim, an dem die Amerikaner versuchten, Matrosen anzulanden, um sich der russischen Übernahme zu widersetzen. Sie wurden schnell mit leeren Händen weggeschickt, nachdem sie möglicherweise ein paar Männer im Kampf verloren hatten.

Nach Beginn der militärischen Sonderoperation wurde Feodosia von ukrainischen Drohnen angegriffen, und unsere Freunde hörten von Nachbarn, wie ein einheimisches Mädchen, das die Nacht im Freien in den Hügeln über der Stadt verbracht hatte, von einer Drohne getötet wurde. Ansonsten gab es jedoch bis zur Zerstörung von Nowtscherkassk vor einer Woche keine Sicherheitsprobleme. Das heißt aber nicht, dass unsere Freunde von den Feindseligkeiten verschont geblieben sind. Die Tatsache, dass die Krim-Brücke angreifbar ist, hat alle Reisenden vom russischen Festland verunsichert, als sie ihre Zugtickets auf die Halbinsel bestellten. Aber da sie Russen sind, setzen sie ihren Urlaub auf der Krim im Geiste von авось fort, was sich am besten mit “Inshallah” übersetzen lässt.

L’instigateur de nos deux guerres mondiales simultanées : Washington

Ce n’est que le deuxième jour de la nouvelle année, mais vous allumez les nouvelles du matin avec un sentiment d’inquiétude. Ici, en Europe occidentale, les principaux sujets sont la mort et la destruction rapportées des lignes de front des deux conflagrations que certains commentateurs ont identifiées comme des « guerres mondiales », étant donné la façon dont les pays du monde entier se sont alignés avec ou contre les protagonistes de chaque conflit. Le principal point commun entre ces deux guerres mondiales est la position des États-Unis en tant que facilitateur en termes de fourniture d’un soutien militaire et financier essentiel à l’une des parties, ainsi que de renseignements militaires en temps réel, de conseils tactiques et stratégiques par des officiers de haut niveau positionnés sur le terrain et dans les mers voisines. Du point de vue de Washington, il s’agit de guerres par procuration qui mettent en danger très peu de ses propres hommes en armes, bien que certains rentrent au pays dans des housses mortuaires sans que la presse n’en sache rien, tandis que les préparatifs vont bon train pour le lancement d’une troisième guerre par procuration en mer de Chine méridionale. Les Philippines sont les dernières recrues de ce projet d’encerclement et d’assaut contre la Chine.

Dans leurs talk-shows, les Russes spéculent sur le moment où un pacte de défense mutuelle avec l’Iran, la Chine et la Corée du Nord sera annoncé. Il ne s’agira pas d’un bloc, comme l’OTAN, mais il consacrera le principe fondamental de « un pour tous et tous pour un » en cas d’attaque par des forces extérieures. Pour ses partisans à Moscou, cette formulation garantirait que les généraux de l’OTAN comprennent qu’ils sont confrontés à un ennemi de plus de deux milliards de personnes, si l’on inclut quelques autres compagnons de route, et pas seulement les 145 millions de Russes qu’ils voient de l’autre côté de la frontière.

Mais c’est ce qu’ils disent dans les talk-shows. Ce n’est pas la voix officielle du Kremlin, que l’on retrouve à la télévision Vesti. Vesti maintient un quasi black-out sur les informations relatives à la guerre entre Israël et le Hamas dans les émissions destinées à son public. Pourquoi ? Parce que la Russie ne veut pas s’engager dans cette guerre alors qu’elle a besoin de toutes ses ressources humaines et matérielles pour vaincre les Ukrainiens et leurs soutiens de l’OTAN. En outre, la Russie peut être satisfaite que les Iraniens et leurs mandataires houthis contrôlent la situation au Moyen-Orient, empêchant ainsi les États-Unis de provoquer une escalade dans toute la région en s’engageant directement aux côtés d’Israël.

D’ailleurs, l’Iran fait très bien l’affaire en renforçant les frontières méridionales de la Russie dans le Caucase. Depuis plus d’un an, le premier ministre arménien Nikol Pashinyan est assis sur deux tabourets : il mène des consultations avec les Français et participe par intermittence aux réunions des républiques de l’ex-Union soviétique convoquées par Moscou. Il y a une semaine, les dirigeants iraniens ont lancé un avertissement direct à l’Arménie pour qu’elle ne pense même pas poursuivre le rapprochement militaire et politique proposé par le président français Macron. Le président Raisi a déclaré : « Aucune puissance extérieure à la région n’est la bienvenue dans le Caucase ». Cet avertissement sert très bien la sécurité russe, même s’il est sûrement motivé par l’intérêt personnel de Téhéran, car toute future présence militaire française en Arménie pourrait également les menacer.

Dans l’actualité russe, toute l’attention est portée sur le conflit dans lequel les Russes sont eux-mêmes profondément engagés, et les nouvelles de la ligne de contact, les nouvelles du front intérieur qui a connu il y a un jour un attentat meurtrier dans la ville frontalière de Belgorod qui a tué 25 civils et en a blessé gravement une cinquantaine d’autres, les nouvelles des délibérations du Conseil de sécurité des Nations unies sur le même sujet, remplissent largement le temps alloué aux bulletins d’information de 14 heures et de 20 heures.

Tous ceux qui ont suivi l’évolution de la guerre en Ukraine ces derniers jours ont pu constater le caractère « coup pour coup » des frappes menées par les parties belligérantes jour après jour. La chaîne des événements a commencé tôt dans la matinée du mercredi 26 décembre, lorsque les Ukrainiens ont déployé des missiles de croisière Storm Shadow lancés par avion pour détruire le Novotcherkassk, un grand navire de débarquement de la flotte russe de la mer Noire stationné dans le port de Feodosia, sur la côte orientale de la Crimée. Le navire aurait été chargé de drones et la frappe du missile a déclenché un incendie et des explosions qui pourraient avoir tué jusqu’à 74 personnes, à la fois sur le navire et dans le port.

Cependant, le fait marquant de l’attaque n’est pas le nombre de morts ou la perte du navire lui-même : il s’agit de la démonstration que Kiev a désormais reçu une variante du Storm Shadow avec un rayon d’action beaucoup plus grand que les livraisons initiales du Royaume-Uni et de la France.

Du point de vue du haut commandement russe, cette nouvelle capacité des Ukrainiens à frapper bien plus profondément le territoire russe représentait une escalade sérieuse du conflit qui nécessitait une escalade à l’identique de la part de la Russie. La réponse russe ne s’est pas fait attendre : le 27, la Russie a lancé la plus grande attaque de missiles contre l’Ukraine depuis le début de l’opération militaire spéciale, avec plus de 150 missiles balistiques, missiles de croisière et drones armés, dirigés vers des villes de toute l’Ukraine, y compris Kiev. Certains de ces missiles ont été abattus par la défense aérienne ukrainienne, mais le régime Zelensky a admis que les 20 missiles balistiques russes avaient échappé à leurs tirs et atteint leurs cibles.

D’après les informations partielles publiées par l’armée russe, il semblerait que leur principal objectif était de détruire des caches de Storm Shadow ainsi que les missiles sol-air occidentaux les plus avancés. Ils affirment avoir détruit un complexe Patriot dans la région de Lvov, tuant un nombre important de militaires français qui étaient en charge de l’installation. C’est le genre d’information qui passe en une seconde et qui n’est pas répétée, je ne peux donc pas en dire plus.

Le lendemain, l’Ukraine a répondu par une attaque concentrée sur la ville frontalière russe de Belgorod, capitale de l’oblast du même nom. Belgorod n’est pas à plus de 20 km de la deuxième ville d’Ukraine, Kharkiv, et a fait parler d’elle pour la première fois il y a environ six mois, lorsqu’une équipe ukrainienne de saboteurs prétendant être des Russes anti-Poutine a pénétré dans l’oblast et a attaqué des quartiers résidentiels. Cette fois, des missiles ont été envoyés sur des immeubles d’habitation et d’autres structures civiles, tuant quelque 25 Russes et en blessant gravement une cinquantaine d’autres, dont certains ont été évacués par avion vers Moscou sous assistance respiratoire.

Hier et aujourd’hui, les Russes ont vengé cette grave perte par de nouvelles attaques de missiles, désormais concentrées sur Kharkiv, d’où était partie l’attaque sur Belgorod. Ils ont démoli le siège des services de renseignement militaire dans la ville, affirmant avoir tué de nombreux conseillers étrangers, probablement britanniques et américains, qui guidaient les attaques. Ils ont également attaqué des aérodromes dans toute l’Ukraine, susceptibles d’être utilisés pour l’entretien des avions transportant le Storm Shadow.

Je termine ce tour d’horizon en faisant remarquer que l’escalade américano-britannique de l’armement déployé contre la Russie a été à l’origine de ce à quoi nous avons assisté ces six derniers jours. Ce n’est pas un hasard. Cela découle des nouvelles de la guerre dans les jours qui ont précédé, qui ont démontré sans équivoque que sur le terrain, le long de la ligne de contact, les forces russes avançaient régulièrement pour envahir les positions ukrainiennes et les forcer à battre en retraite. La prise de Mariinka a été emblématique à cet égard. L’impression générale était déprimante pour la cause ukrainienne au moment même où le Congrès était en vacances après avoir rejeté les efforts de l’administration pour faire passer une législation garantissant la poursuite de l’aide financière et militaire à Kiev. Ces attaques de missiles ukrainiens contre la flotte de la mer Noire dans le port de Feodosia et l’attaque de civils dans l’oblast de Belgorod, territoire de la Fédération de Russie à proprement parler, donneraient du prestige à la cause ukrainienne tout en incitant les Russes à intensifier leur action et à commettre ce que Washington qualifierait de crimes de guerre.

L’escalade est le jeu auquel joue Washington. En Ukraine. En mer Rouge. En Méditerranée orientale, au large des côtes libanaises. Washington semble ignorer la possibilité que les guerres par procuration qu’il attise puissent inviter la Russie, l’Iran ou la Corée du Nord à frapper directement les actifs américains, que ce soit à l’étranger ou sur le territoire des États-Unis.

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Avant de quitter ce sujet, je souhaite vous faire part de l’intérêt tout particulier que je porte à ce qui se passe à Feodosia, la station balnéaire et ville portuaire de Crimée orientale où le Novotcherkassk a été coulé.

Nous avons des amis proches à Saint-Pétersbourg qui, au milieu des années 1990, ont acheté un petit lopin de terre et une petite maison rustique de deux étages située sur une colline à plusieurs centaines de mètres au-dessus de la ville de Feodosia. Ils ont fait cet achat avec d’autres membres de l’Union des journalistes de Saint-Pétersbourg. Ils avaient tous des moyens très limités et le prix d’achat s’élevait à l’équivalent de 500 dollars. Année après année, ce groupe est revenu passer l’été dans leur propriété, pour y planter des potagers et profiter des fruits semi-tropicaux provenant d’arbres datant d’avant leur arrivée. Ils se réunissaient pour des lectures de poèmes et d’autres divertissements typiques de l’intelligentsia russe à ses heures perdues.

Lorsque la mer se réchauffait suffisamment, nos amis descendaient de leur sommet à flanc de colline pour se baigner.  Ils étaient transportés par des Tatars de Crimée locaux qui, moyennant une modeste rémunération, assuraient les services de taxi. Au fil des ans, ces mêmes Tatars ont émigré en Turquie pour tenter leur chance, mais ces deux dernières années, la plupart sont revenus à Feodosia, déçus de leur aventure à l’étranger, et ont repris leurs terres agricoles et leurs services de taxi.

Lorsque les journalistes de Saint-Pétersbourg ont acheté leurs parcelles de terre à Feodosia, c’était encore l’Ukraine, et les droits de propriété étaient à peine applicables. Ce n’est qu’après la réintégration de la Crimée dans la Russie en 2014 que leurs actes sont devenus réels. La transition de 2014 a été risquée pour tout le monde. En fait, Feodosia a fait l’objet d’une menace dont vous n’avez probablement pas entendu parler : c’est le seul endroit en Crimée où les Américains ont tenté de débarquer des marins pour s’opposer à la prise de contrôle par les Russes. Ils ont rapidement été renvoyés les mains vides, après avoir peut-être perdu quelques hommes au combat.

Après le début de l’opération militaire spéciale, Feodosia a été attaquée par des drones ukrainiens et nos amis ont appris par des voisins qu’une jeune fille de la région qui passait la nuit à la belle étoile dans les collines au-dessus de la ville avait été tuée par un drone. Pour le reste, il n’y a pas eu de problèmes de sécurité jusqu’à la destruction du Novotcherkassk il y a une semaine. Cela ne veut pas dire que nos amis n’ont pas été affectés par les hostilités. La vulnérabilité du pont de Crimée aux attaques a fait réfléchir tous les voyageurs de la Russie continentale lorsqu’ils ont commandé leurs billets de train pour la péninsule. Mais comme ce sont des Russes, ils poursuivent leurs vacances en Crimée dans l’esprit de авось, que l’on pourrait traduire par Inshallah.