Only ‘brute force’ can compel draft-age Ukrainians in Europe to go home and fight: ‘Sputnik Globe’ interview

I was delighted to be invited by Sputnik Globe to comment on Polish Foreign Minister Radoslaw Sikorski’s radio appeal to EU member states to ‘encourage’ draft age Ukrainian men living in their midst to go home and fight for their country.

https://sputnikglobe.com/20240726/only-brute-force-can-force-draft-age-ukrainians-in-europe-to-go-home-to-face-near-certain-death-1119521472.html

For those who never knew or who have forgotten, Sikorski is a prominent bearer of what I would call the ‘Polish nobility syndrome,’ by which I mean visceral hatred of Russia and less than humane feelings for Ukrainians. He is also the husband of one of America’s best-known Russia-bashers, the historian and journalist Anne Applebaum.

The syndrome can be traced back at least four centuries to the age of nonstop Russian-Polish wars over control of East Central Europe from the Baltic to the Black Sea. There was a brief interlude in 1610-12 when the Poles took advantage of a dynastic crisis in Muscovy and gloried in holding the Russian capital captive, but that joy was short lived. It was followed by periodic outbreaks of warfare which in the mid and late 18^th century resulted in Russia’s joining Austria and Prussia in carving up Poland so that the country disappeared from the map for 120 years or so. During that period of non-existence, Poland’s ruling class nonetheless put up 100,000 Polish soldiers and officers to fight within Napoleon’s Grande Armée that invaded Russia in 1812. Many or most stayed behind in unmarked graves. Then there were several unsuccessful Polish revolts against their fate as subjects of the Russian Empire in the 19^th century which led many to spend the remainder of their lives enjoying the very special climate of Siberia. Dostoevsky wrote about them disparagingly in his House of the Dead.

The twentieth century brought back Poland to the European map following WWI and gave it the force to engage the Red Army and fight for its eastern borders with some notable success. But, alas, WWII was very unkind to the Poles and when it ended, they found themselves on the wrong side of what became the Iron Curtain. They were given several decades including a spell of martial law to bite their tongues and suffer the humiliation of Communist rule under Russian sway.

This is the sad background to the revanchism we see in the parties that have run Poland since its resurrection as a sovereign state in 1988-1989. Mr. Sikorski is a proper standard bearer of Donald Tusk’s Civic Platform party that is beloved by the European Institutions for being Europe-friendly in contrast to their main opponents, the Law and Justice Party, who season their Russophobia with a dash of Europe-skepticism. However, I am doubtful that many European member states will heed Sikorski’s call to ship out Ukrainian refugees to Kiev against their will in order to re-fill Zelensky’s depleted army units.

For those who wonder about my remarking the ‘less than humane feelings for Ukrainians’ among Polish leaders, I recommend perusing Gogol’s Taras Bulba or looking closely into the ongoing Polish-Ukrainian disputes over the mass murders of Poles in Volhynia and Eastern Galicia committed by Ukraine’s Nazi collaborators during WWII. These spats even get mention in the Western mainstream press if you pay close attention.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Nur „rohe Gewalt“ kann wehrpflichtige Ukrainer in Europa dazu zwingen, nach Hause
zu gehen und zu kämpfen: „Sputnik Globe“-Interview

Ich habe mich sehr gefreut, von Sputnik Globe eingeladen worden zu sein, den Radioappell
des polnischen Außenministers Radoslaw Sikorski an die EU-Mitgliedsstaaten zu
kommentieren, die in ihrer Mitte lebenden ukrainischen Männer im wehrpflichtigen Alter zu
„ermutigen“, nach Hause zu gehen und für ihr Land zu kämpfen.
https://sputnikglobe.com/20240726/only-brute-force-can-force-draft-age-ukrainians-in-
europe-to-go-home-to-face-near-certain-death-1119521472.html
Für diejenigen, die es noch nicht wussten oder es vergessen haben: Sikorski ist ein
prominenter Vertreter dessen, was ich als „polnisches Adelssyndrom“ bezeichnen würde,
d.h., er hegt einen ausgeprägten Hass auf Russland und hegt wenig humane Gefühle
gegenüber den Ukrainern. Er ist auch der Ehemann einer der bekanntesten amerikanischen
Russland-Basher, der Historikerin und Journalistin Anne Applebaum.
Das Syndrom lässt sich mindestens vier Jahrhunderte zurückverfolgen, bis in die Zeit der
ununterbrochenen russisch-polnischen Kriege um die Kontrolle über Ostmitteleuropa von der
Ostsee bis zum Schwarzen Meer. Es gab ein kurzes Intermezzo in den Jahren 1610-12, als
die Polen eine dynastische Krise in Moskau ausnutzten und sich damit brüsteten, die
russische Hauptstadt gefangen zu halten, aber diese Freude war nur von kurzer Dauer. Es
folgten regelmäßige Ausbrüche von Kriegen, die Mitte und Ende des 18. Jahrhunderts dazu
führten, dass Russland zusammen mit Österreich und Preußen Polen aufteilte, so dass das
Land für etwa 120 Jahre von der Landkarte verschwand. Während dieser Zeit der
Nichtexistenz stellte Polens herrschende Klasse dennoch 100.000 polnische Soldaten und
Offiziere auf, die in Napoleons Grande Armée kämpften, die 1812 in Russland
einmarschierte. Viele oder die meisten blieben in ungekennzeichneten Gräbern zurück. Dann
gab es im 19. Jahrhundert mehrere erfolglose polnische Aufstände gegen ihr Schicksal als
Untertanen des Russischen Reiches, was viele dazu veranlasste, den Rest ihres Lebens in
dem ganz besonderen Klima Sibiriens zu verbringen. Dostojewski schrieb in seinem Haus
der Toten abschätzig über sie.
Das 20. Jahrhundert brachte Polen nach dem Ersten Weltkrieg auf die europäische
Landkarte zurück und gab dem Land die Kraft, sich mit der Roten Armee anzulegen und mit
beachtlichem Erfolg um seine Ostgrenzen zu kämpfen. Aber leider war der Zweite Weltkrieg
sehr unfreundlich zu den Polen, und als er zu Ende war, fanden sie sich auf der falschen
Seite des späteren Eisernen Vorhangs wieder. Mehrere Jahrzehnte lang mussten sie sich
auf die Zunge beißen und die Demütigung der kommunistischen Herrschaft unter russischer
Führung erdulden, einschließlich des Kriegsrechts.
Dies ist der traurige Hintergrund für den Revanchismus, den wir in den Parteien sehen, die
Polen seit seiner Wiederauferstehung als souveräner Staat in den Jahren 1988-1989 regiert
haben. Herr Sikorski ist ein echter Bannerträger von Donald Tusks Partei Bürgerplattform,
die von den europäischen Institutionen für ihre Europafreundlichkeit geliebt wird, im
Gegensatz zu ihren Hauptgegnern, der Partei Recht und Gerechtigkeit, die ihre Russophobie
mit einer Prise Europaskepsis würzt. Ich bezweifle jedoch, dass viele europäische
Mitgliedstaaten Sikorskis Aufruf folgen werden, ukrainische Flüchtlinge gegen ihren Willen
nach Kiew zu schicken, um Zelenskis dezimierte Armeeeinheiten wieder aufzufüllen.
Denjenigen, die sich über meine Bemerkung über die „wenig menschlichen Gefühle für die
Ukrainer“ unter den polnischen Führern wundern, empfehle ich, Gogols Taras Bulba zu lesen
oder sich mit den anhaltenden polnisch-ukrainischen Streitigkeiten über die von den
ukrainischen Nazi-Kollaborateuren während des Zweiten Weltkriegs begangenen
Massenmorde an Polen in Wolhynien und Ostgalizien näher zu befassen. Diese
Streitigkeiten werden sogar in der westlichen Presse erwähnt, wenn man genau hinschaut.