America’s JASSM air to ground stealth missiles and Russian plans to use tactical nukes

My remarks in today’s report of latest news from Russia’s premier talk show ‘The Great Game’ will be brief and to the point:  the  USA is continuing to provoke a sharp escalation in the conflict with Russia over Ukraine that brings us two giant steps closer to a Russian nuclear attack on a NATO country.

See https://rutube.ru/video/8a303bf6f37548f702f5dab2342d87be/

The latest development worthy of discussion in last night’s edition of the talk show is the likely fitting of America’s air to ground JASSM missiles on the F16s that have been and will continue to be delivered to Ukraine.

The acronym of this Lockheed produced weapon stands for Joint Air-to-Surface Standoff Missile and its salient features are its range and its nearly undetectable characteristics in flight. The missile apparently has two basic variants, one for approximately 400 km and the other for 900 km.

The logic for fitting a couple of these missiles on an F-16 is to enable the jet to strike deep into Russia, as far as Moscow and beyond, even if they fly well back from the Russia-controlled territory in Ukraine to be safe from Moscow’s advanced air defense systems.

Thus far, what Washington has acknowledged supplying to Ukraine’s F-16s has been solely useful for defense in dogfights with Russian planes and for striking near-lying ground targets within Russia-occupied Ukraine. In short, the materiel delivered so far does not threaten Russia’s air bases and munitions caches at strategic depth within the Russian Federation, as Zelensky has been demanding.

From the Russian perspective, as explained on ‘The Great Game,’ when Washington says it is considering delivery of the JASSM to Ukraine, that means that the weapons have already been shipped to Poland and/or Romania for handover to Kiev. It may also mean that these missiles are already in Ukraine. And this poses an entirely unacceptable threat which Russia is obliged to neutralize. 

In practical terms, the only way to stop JASSM in flight is to destroy the F-16s that launch them. What this means is for Russia to use tactical nuclear weapons against the air bases hosting the F-16s. These are most likely in Moldova and/or Romania. 

Moldova is not yet a NATO member, so the consequences of such a Russian attack would be mitigated. Romania is a full NATO member and should it be struck, the final red line, the Rubicon, will have been crossed and there will be no turning back from WWIII. Again, from the Russian perspective: so be it. This is obviously what the Biden team wants for purposes of electoral advantage at home, insane as that may sound.

Before closing, I share a couple of other important news items from last night’s talk show.  In the preceding 24 hours, Ukraine fired 12 U.S.-made ATACMS cruise missiles at the Kerch (Crimea) bridge. All 12 were intercepted by Russian air defense and were destroyed. Good work, but had one or two gotten through, as sometimes does happen since no air defense is 100% reliable, then the bridge could well have suffered severe damage. It is a feat of Russian military engineering that they have found ways to neutralize ATACMS and HIMARS.  By the way, they identify Great Britain as standing behind this latest attack on the bridge, as it had been the mastermind in previous attempts including by use of water-borne drones. I would not put a high value on London real estate if the conflict with Russia escalates much further.

Finally, the presenter of ‘The Great Game’ provided some information about the FBI’s search a couple of days ago of the Virginia home of their fellow presenter Dmitry Simes. What he said goes well beyond anything you would have read in The New York Times about this case.

For those unfamiliar with Simes, he holds both American and Russian citizenship. He came to the States as a Soviet dissident about 50 years ago, entered into a close working relationship with Richard Nixon whom he served as interpreter and general assistant on Nixon’s travels to Russia after leaving the presidency, and he was the co-founder and long time president of what became the Center for the National Interest in Washington, D.C.  In the new millennium, Simes became the U.S. anchorman for Vyacheslav Nikonov’s project ‘The Great Game.’  For this, Simes encountered increasing hostility in the United States and at the very start of the Special Military Operation in February 2022 he moved back to Moscow to take up his now regular position as expert commentator on U.S. and Russian affairs for the state television channel Pervy Kanal. He has not touched foot in the USA ever since.

Apparently, the FBI team that went through Simes’s house and took away a trailer-load of documents and other property was accompanied by a Ukrainian government agent.  And in addition, at the same time Simes’s U.S. bank accounts were frozen.

Last night’s presenter described the FBI action against Simes as one more egregious case of intimidation against someone who has broken no American laws to shut him up and remove from the public information agora a voice as well informed and well-connected in Republican Party circles as Dmitry’s.  They put this development back to back with the FBI visit to Scott Ritter’s home and confiscation of his archives and draft manuscript for a coming book, back to back with actions taken against Larry Johnson.  In this connection, mention was made of measures taken to silence Judge Andrew Napolitano. Perhaps the Russian broadcaster knows more than you and I as to why ‘Judging Freedom’ has been unable to upload its interviews onto youtube since this past Thursday morning.

Postscript, 19 August: I have received several letters from astute readers who asky why Russia would use tactical nuclear arms to destroy F-16s on the ground in Romania or Moldova when its conventionally-tipped Iskander missiles could do the job.

The use of nukes against, say, airports in Moldova or Romania,is directly connected to the ongoing revision of Russia’s nuclear doctrine and it heads precisely in line with the recommendations of Sergei Karaganov 15 months ago:  it is to send a message to the whole of NATO not to even think of continuing escalation in its now open war on Russia.   It is a political message, not a military necessity.  Like the US use of nukes on Hiroshima and Nagasaki, though here we are speaking of military and not civilian targets.

To be sure, the idea of using nukes against the F-16 bases is what I heard the Russians saying on The Great Game, NOT my idea.  If Iskanders were used to do the job, that would not inhibit NATO from invoking Article 5 and it would present a strictly reactive, as opposed to proactive Russia to be feared.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Amerikas JASSM Luft-Boden-Tarnkappenraketen und Russlands Pläne zum Einsatz taktischer Atomwaffen

In meinem heutigen Bericht über die neuesten Nachrichten aus Russlands wichtigster Talkshow „Das grosse Spiel“ werde ich mich kurz fassen und die Sache auf den Punkt bringen: Die USA provozieren weiterhin eine scharfe Eskalation des Konflikts mit Russland über die Ukraine, die uns einem russischen Atomangriff auf ein NATO-Land zwei Riesenschritte näher bringt.

Siehe https://rutube.ru/video/8a303bf6f37548f702f5dab2342d87be/

Die neueste Entwicklung, die in der gestrigen Ausgabe der Talkshow diskutiert wurde, ist die wahrscheinliche Ausrüstung der F16, die an die Ukraine geliefert wurden und werden, mit amerikanischen Luft-Boden-Raketen vom Typ JASSM.

Das Akronym dieser von Lockheed hergestellten Waffe steht für Joint Air-to-Surface Standoff Missile und sie zeichnet sich durch ihre Reichweite aus und dadurch, dass sie während des Fluges beinahe unsichtbar ist. Die Rakete hat offenbar zwei Grundvarianten, eine für etwa 400 km und eine für 900 km.

Die Logik hinter der Ausrüstung einer F-16 mit mehreren dieser Raketen besteht darin, dass der Jet in der Lage sein soll, tief in Russland, bis nach Moskau und darüber hinaus, zuzuschlagen, selbst wenn er weit von dem von Russland kontrollierten Gebiet in der Ukraine entfernt fliegt, um vor Moskaus modernen Luftabwehrsystemen sicher zu sein.

Washington hatte bisher gesagt, dass die an die Ukraine gelieferten F-16 ausschließlich der Verteidigung in Luftkämpfen mit russischen Flugzeugen und dem Angriff auf nahe gelegene Bodenziele in der von Russland besetzten Ukraine eingesetzt werden sollen. Kurz gesagt, das bisher gelieferte Material bedroht nicht Russlands Luftwaffenstützpunkte und Munitionslager in strategischer Tiefe innerhalb der Russischen Föderation, was Zelensky aber fordert.

Wenn Washington erklärt, dass es die Lieferung von JASSM-Raketen an die Ukraine in Erwägung zieht, bedeutet das aus russischer Sicht, wie in der Sendung „Das grosse Spiel“ erläutert wurde, dass die Waffen bereits nach Polen und/oder Rumänien zur Übergabe an Kiew verschifft wurden. Es kann auch bedeuten, dass sich diese Raketen bereits in der Ukraine befinden. Und das stellt eine völlig inakzeptable Bedrohung dar, die Russland neutralisieren muss.

Praktisch gesehen besteht die einzige Möglichkeit, die JASSM-Raketen im Flug zu stoppen, darin, die F-16 zu zerstören, die sie abschießen. Das bedeutet, dass Russland taktische Atomwaffen gegen die Luftwaffenstützpunkte einsetzen muss, auf denen die F-16 stationiert sind. Diese befinden sich höchstwahrscheinlich in Moldawien und/oder Rumänien.

Die Republik Moldau ist noch kein NATO-Mitglied, so dass die Folgen eines solchen russischen Angriffs abgeschwächt würden. Rumänien ist ein vollwertiges NATO-Mitglied, und sollte es angegriffen werden, wäre die letzte rote Linie, der Rubikon, überschritten, und es gäbe kein Zurück mehr vor dem Dritten Weltkrieg. Nochmals, aus russischer Sicht: So sei es denn. Das ist offensichtlich das, was das Biden-Team zum Zwecke des Wahlvorteils im eigenen Land will, so verrückt das auch klingen mag.

Bevor ich schließe, möchte ich noch ein paar andere wichtige Nachrichten aus der Talkshow von gestern Abend mitteilen. In den vorangegangenen 24 Stunden hat die Ukraine 12 in den USA hergestellte ATACMS-Marschflugkörper auf die Brücke von Kertsch (Krim) abgefeuert. Alle 12 wurden von der russischen Luftabwehr abgefangen und zerstört. Gute Arbeit, aber wenn ein oder zwei Raketen durchgekommen wären, was manchmal vorkommt, da keine Luftabwehr zu 100 % zuverlässig ist, hätte die Brücke durchaus schwere Schäden erleiden können. Es ist eine Meisterleistung der russischen Militärtechnik, dass sie Wege gefunden haben, ATACMS und HIMARS zu neutralisieren. Übrigens wird Großbritannien hinter diesem jüngsten Angriff auf die Brücke vermutet, da es bereits bei früheren Versuchen, u.a. mit Überwasserdrohnen, der Drahtzieher war. Ich würde Londoner Immobilien nicht hoch bewerten, wenn der Konflikt mit Russland weiter eskaliert.

Schließlich lieferte der Moderator von „Das grosse Spiel“ einige Informationen über die Durchsuchung des FBI vor ein paar Tagen im Haus des Moderationskollegen Dmitry Simes in Virginia. Was er sagte, geht weit über alles hinaus, was man in der New York Times über diesen Fall lesen konnte.

Für diejenigen, die Simes nicht kennen: Er besitzt sowohl die amerikanische als auch die russische Staatsbürgerschaft. Er kam vor etwa 50 Jahren als sowjetischer Dissident in die USA, ging eine enge Arbeitsbeziehung mit Richard Nixon ein, dem er als Dolmetscher und allgemeiner Assistent auf Nixons Reisen nach Russland nach seinem Ausscheiden aus dem Präsidentenamt diente, und er war Mitbegründer und langjähriger Präsident des späteren Center for the National Interest in Washington, D.C. Im neuen Jahrtausend wurde Simes zum US-Chefmoderator für Wjatscheslaw Nikonows Projekt „Das grosse Spiel“. Dafür wurde Simes in den Vereinigten Staaten zunehmend angefeindet, und gleich zu Beginn der militärischen Sonderoperation im Februar 2022 kehrte er nach Moskau zurück, um seine inzwischen regelmäßige Tätigkeit als Experte für amerikanische und russische Angelegenheiten für den staatlichen Fernsehsender Pervy Kanal aufzunehmen. Seitdem hat er keinen Fuß mehr in die USA gesetzt.

Offenbar wurde das FBI-Team, das Simes’ Haus durchsucht hat und einen Lastwagenanhänger mit Dokumenten und anderem Eigentum mitgenommen hat, von einem ukrainischen Regierungsagenten begleitet. Außerdem wurden zur gleichen Zeit die US-Bankkonten von Simes eingefroren.

Der Moderator des gestrigen Abends beschrieb das Vorgehen des FBI gegen Simes als einen weiteren ungeheuerlichen Fall von Einschüchterung gegen jemanden, der gegen keine amerikanischen Gesetze verstoßen hat, um ihn zum Schweigen zu bringen und eine so gut informierte und in Kreisen der Republikanischen Partei gut vernetzte Stimme wie die von Dmitry aus der öffentlichen Informationsagora zu entfernen. Sie stellten diese Entwicklung in einen Zusammenhang mit dem Besuch des FBI in Scott Ritters Haus und der Beschlagnahmung seines Archivs und des Manuskriptentwurfs für ein kommendes Buch sowie mit den Maßnahmen gegen Larry Johnson. In diesem Zusammenhang wurden auch die Maßnahmen erwähnt, mit denen Judge Andrew Napolitano zum Schweigen gebracht werden sollte. Vielleicht weiß der russische Sender mehr als Sie und ich, warum „Judging Freedom“ seit Donnerstagmorgen seine Interviews nicht mehr auf Youtube hochladen kann.