For Russia, recovering Kursk is no walk in the rose garden

In my last appearance on Judging Freedom, Judge Napolitano asked me whether the Ukrainian invasion of the Kursk region would be ended by the time of our next chat, two days from today. The implicit assumption behind this question is that the Russians were doing so well destroying all the NATO-supplied tanks, personnel carriers and other advanced equipment, they were killing and maiming so many Ukrainian troops by their carpet bombing and heavy glide bombing of the region, that none but a rag tag collection of invaders would be left to liquidate or take prisoner in the several days ahead.

This assumption was founded in the confident declarations of my peers in the Opposition or, shall we say, ‘dissident’ movement in the United States. And their certainty, which was reflected in the over-hyped titles given to the recordings of their interviews on youtube came from back channels in Russia that my peers have been using for their public statements.

For example, the very widely watched Scott Ritter revealed in a recent interview that he has been in touch with the commander of the Chechen forces now engaged in Kursk, Alaudinov. Such contact is entirely credible given the fact that Ritter visited Grozny earlier this year, met with the republic’s leader Kadyrov, participated in a review of the Chechen troops and surely met with some of their military chiefs.

Indeed, in view of the seeming consensus that the Russian recovery of Kursk is proceeding apace, with 4,000 of the estimated 12,000 invaders having been killed up to last Thursday,  I also foresaw an early end to the conflict, though not necessarily measured in one week. As I explained, the Russian Ministry of Defense only claims territorial gains when it has thoroughly combed the territory and assured itself there are no enemy forces hiding out here or there. The 1,000 square kilometers initially occupied by the Ukrainians are a lot of ground to comb

However, I have had my reasonable doubts about the value of using such back channels as Alaudinov. Back in the days of the battle for Bakhmut, we saw a lot of Alaudinov on the Sixty Minutes news and talk show. Each day presenter Olga Skabeyeva warmly welcomed him on air and he handled himself very well, speaking optimistically of Russia’s progress but giving no specifics that could be of use to the enemy. In short, his lips were sealed.  I find it hard to believe that such a professional soldier and patriot would give anything of use to a foreigner, however friendly he or she might be to the Russian cause.

Last night’s edition of the talk show The Great Game gave a very different picture of the state of conflict in Kursk from what my peers are saying and of where this proxy war may be headed NOW, not in some distant future.

See https://rutube.ru/video/f8abcf8a37c43568ef44089025726934/

The key personality in this discussion was Frants Klintsevich, identified on the video as leader of the Russian Union of Veterans of Afghanistan. His Wikipedia entry further informs us that after serving as a Duma member for many years he is now a Senator, i.e., a member of the upper chamber of Russia’s bicameral legislature. He has represented the city administration of Smolensk in the western part of the Russian Federation, where he is no stranger, having been born just across the border in what is now the independent state of Belarus.

For 22 years ending in 1997, Klintsevich was an officer in Russia’s Armed Forces, serving primarily with the parachutists, meaning that he has guts and knows what it means to face battle. He retired with the rank of colonel, but continued his military education in the Military Academy of the General Staff, graduating in 2004. He also has a Ph.D. in psychology and is a gifted linguist, with command of German, Polish, and Belarussian. He is a member of the steering committee of the ruling United Russia party. I bring this out to make the point that Klintsevich is no garden variety ‘talking head’ but a very authoritative source.

And his testimony on The Great Game is the kind of Open Source on which I rely to say what I do about current Russian affairs.

Klintsevich’s commentary last night was intended to sober up the television audience and explain why the fight in Kursk is far more complicated and challenging than anyone is saying either on Russian or on Western news. It suggests that Russian casualties among its armed forces may be far more serious than anyone would suppose.

Klintsevich’s commentary lays the foundation for a dramatic Russian escalation of the proxy war into a hot war threatening to become WWIII. Why?  Because the so-called Zelensky gambit in Kursk is fully enabled by the United States and its NATO allies, using skills, satellite and airborne reconnaissance, command and control resources in real time that are superior to anything the Russians possess. It also has Western including U.S. boots on the ground. And in conditions like this, the disadvantaged side faces a strong temptation to go for the great equalizer, nuclear arms, to defend itself and to assure its victory.

Klintsevich also said what I have not seen elsewhere, given the ubiquitous belief in Opposition interviews that the Ukrainians in Kursk are cut off from sources of supply: that Kiev has now raised the number of its forces sent to Kursk from 12,000 to 20,000.

In short, the Zelensky gambit that is being enabled fully by the United States is not a PR stunt but a full-blown invasion intended to be the vanguard of what will be an air assault on Russia’s strategic assets far in the rear using JASSM, Storm Shadow and other long-range missiles launched from F16s.

Klintsevich has further intimated that the two U.S. aircraft carriers and their escorts now in the Eastern Mediterranean may be there not to contain Iran but for an all-out attack on Russia using their jets to deliver nuclear strikes.  I add to his analysis that this may explain the knock-out of Russia’s early warning radar stations in the south of the country by Ukrainian drones acting on orders from Washington.

So far, the Russian response to these gathering storm clouds has been two days in succession of massive missile and drone attacks on critical infrastructure in Ukraine. But let us not have any illusions: if the Russians sense that the United States is about to pounce on them, to use the assets in Ukraine and beyond not just against Russian planes, which have been moved back beyond the 900 km range of the JASSM and Storm Shadows, but on critical civilian infrastructure to disable the war effort, then a preventive Russian attack on NATO, on the continental United States. not to mince words, is entirely conceivable. 

All of this is sure to play out in the weeks before 4 November and the U.S. elections.  The Biden administration is evidently committed to a struggle to the death. Who will flinch? Who will “win” is an open question.  Washington, you have been forewarned by Mr. Klintsevich, who is surely speaking on behalf of the Kremlin.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Für Russland ist die Rückeroberung von Kursk kein Spaziergang im Rosengarten

Bei meinem letzten Auftritt in der Sendung „Judging Freedom“ fragte mich Judge Napolitano, ob die ukrainische Invasion in der Region Kursk bis zu unserem nächsten Chat in zwei Tagen beendet sein würde. Die implizite Annahme hinter dieser Frage ist, dass die Russen bei der Zerstörung aller von der NATO gelieferten Panzer, Mannschaftstransporter und anderer moderner Ausrüstung so gut vorankommen, dass sie bei ihren Bombenteppichen und schweren Gleitbombenangriffen auf die Region so viele ukrainische Truppen töten und verstümmeln, dass in den nächsten Tagen nur noch eine Ansammlung von Eindringlingen übrig bleiben würde, die sie liquidieren oder gefangen nehmen könnten.

Diese Annahme beruhte auf den zuversichtlichen Erklärungen meiner Kollegen aus der Opposition oder, sagen wir, der „Dissidentenbewegung“ in den Vereinigten Staaten. Und ihre Gewissheit, die sich in den übertriebenen Titeln der Aufnahmen ihrer Interviews auf youtube widerspiegelte, stammte aus Hinterkanälen in Russland, die meine Kollegen für ihre öffentlichen Erklärungen genutzt haben.

So hat der vielbeachtete Scott Ritter in einem kürzlich erschienenen Interview enthüllt, dass er mit dem Kommandeur der tschetschenischen Streitkräfte, die derzeit in Kursk im Einsatz sind, Alaudinow, in Kontakt steht. Ein solcher Kontakt ist durchaus glaubwürdig, wenn man bedenkt, dass Ritter Anfang des Jahres Grosny besucht hat, mit dem Führer der Republik, Kadyrow, zusammengetroffen ist, an einer Überprüfung der tschetschenischen Truppen teilgenommen hat und sicherlich mit einigen ihrer Militärchefs zusammengetroffen ist.

Angesichts des scheinbaren Konsenses, dass die russische Rückeroberung von Kursk zügig voranschreitet und bis letzten Donnerstag 4.000 der geschätzten 12.000 Angreifer getötet wurden, habe auch ich ein baldiges Ende dieses Konflikts vorausgesagt, wenn auch nicht unbedingt in einer Woche. Wie ich erklärt habe, beansprucht das russische Verteidigungsministerium Gebietsgewinne erst dann, wenn es das Gebiet gründlich durchgekämmt und sich vergewissert hat, dass sich hier oder dort keine feindlichen Kräfte verstecken. Die ursprünglich von den Ukrainern besetzten 1.000 Quadratkilometer sind ein großes Gebiet, das es zu durchkämmen gilt.

Ich habe jedoch begründete Zweifel am Wert der Nutzung solcher Hintertürchen wie Alaudinow. In den Tagen des Kampfes um Bakhmut sahen wir Alaudinov häufig in der Nachrichten- und Talkshow Sechzig Minuten. Jeden Tag begrüßte ihn die Moderatorin Olga Skabejewa in der Sendung, und er verhielt sich sehr geschickt, indem er optimistisch über Russlands Fortschritte sprach, aber keine Einzelheiten nannte, die dem Feind nützen könnten. Kurzum, seine Lippen waren versiegelt. Es fällt mir schwer zu glauben, dass ein solcher Berufssoldat und Patriot einem Ausländer, auch wenn er der russischen Sache noch so freundlich gesinnt ist, etwas Nützliches sagen würde.

Die gestrige Ausgabe der Talkshow „Das grosse Spiel“ vermittelte ein ganz anderes Bild vom Stand des Konflikts in Kursk als das, was meine Kollegen sagen, und davon, wohin dieser Stellvertreterkrieg möglicherweise JETZT und nicht in einer fernen Zukunft führt.

Siehe https://rutube.ru/video/f8abcf8a37c43568ef44089025726934/

Die Schlüsselperson in dieser Diskussion war Frants Klintsevich, der in dem Video als Vorsitzender der Russischen Union der Afghanistan-Veteranen bezeichnet wird. Seinem Wikipedia-Eintrag ist zu entnehmen, dass er nach vielen Jahren als Duma-Abgeordneter nun Senator ist, d.h. Mitglied des Oberhauses der russischen Zweikammer-Legislative. Er vertrat die Stadtverwaltung von Smolensk im westlichen Teil der Russischen Föderation, wo er als gebürtiger Weißrusse gleich hinter der Grenze geboren wurde.

22 Jahre lang, bis 1997, war Klintsevich Offizier der russischen Streitkräfte und diente hauptsächlich bei den Fallschirmspringern, was bedeutet, dass er Mut hat und weiß, was es heißt, sich dem Kampf zu stellen. Er schied im Rang eines Obersts aus, setzte aber seine militärische Ausbildung an der Militärakademie des Generalstabs fort und schloss sie 2004 ab. Er hat außerdem einen Doktortitel in Psychologie und ist ein begnadeter Sprachwissenschaftler, der Deutsch, Polnisch und Weißrussisch beherrscht. Er ist Mitglied des Lenkungsausschusses der Regierungspartei Einiges Russland. Ich erwähne dies, um deutlich zu machen, dass Klintsevich keine gewöhnliche „Quasselstrippe“ ist, sondern eine sehr verlässliche Quelle.

Und seine Aussage in der Sendung Das grosse Spiel ist die Art von Open Source, auf die ich mich stütze, wenn ich mich zu aktuellen russischen Angelegenheiten äußere.

Klintsevichs Kommentar gestern Abend sollte die Fernsehzuschauer nüchtern machen und erklären, warum der Kampf in Kursk viel komplizierter und schwieriger ist, als in den russischen oder westlichen Nachrichten behauptet wird. Er deutet darauf hin, dass die Verluste unter den russischen Streitkräften weitaus schwerwiegender sind, als man annehmen würde.

Klintsevichs Kommentar legt den Grundstein für eine dramatische russische Eskalation des Stellvertreterkriegs zu einem heißen Krieg, der sich zum Dritten Weltkrieg auszuweiten droht. Und warum? Weil das so genannte Zelensky-Gambit in Kursk von den Vereinigten Staaten und ihren NATO-Verbündeten vollständig ermöglicht wird, indem sie Fähigkeiten, satelliten- und luftgestützte Aufklärungs-, Kommando- und Kontrollressourcen in Echtzeit einsetzen, die allem überlegen sind, über was die Russen verfügen. Außerdem verfügt sie über westliche Truppen, darunter auch US-Soldaten am Boden. Und unter solchen Bedingungen ist die benachteiligte Seite stark versucht, zum großen Gleichmacher, den Atomwaffen, zu greifen, um sich zu verteidigen und ihren Sieg zu sichern.

Klintsevich sagte auch, was ich angesichts der in den Interviews der Opposition allgegenwärtigen Überzeugung, dass die Ukrainer in Kursk von den Versorgungsquellen abgeschnitten seien, nirgendwo anders gesehen habe: dass Kiew die Zahl seiner nach Kursk entsandten Truppen jetzt von 12.000 auf 20.000 erhöht hat.

Kurz gesagt, das Zelenski-Gambit, das von den Vereinigten Staaten in vollem Umfang unterstützt wird, ist kein PR-Gag, sondern eine ausgewachsene Invasion, die die Vorhut eines Luftangriffs auf die strategischen Einrichtungen Russlands weit hinten bilden soll, bei dem JASSM-, Storm Shadow- und andere Langstreckenraketen von F16-Flugzeugen aus eingesetzt werden.

Klintsevich hat ferner angedeutet, dass die beiden US-Flugzeugträger und ihre Eskorten, die sich derzeit im östlichen Mittelmeer aufhalten, möglicherweise nicht dazu da sind, den Iran einzudämmen, sondern für einen umfassenden Angriff auf Russland, bei dem ihre Jets für einen Atomschlag eingesetzt werden. Ich füge seiner Analyse hinzu, dass dies die Ausschaltung der russischen Frühwarnradarstationen im Süden des Landes durch ukrainische Drohnen erklären könnte, die auf Befehl Washingtons erfolgt ist.

Die russische Antwort auf diese aufziehenden Gewitterwolken waren bisher zwei Tage in Folge massive Raketen- und Drohnenangriffe auf kritische Infrastrukturen in der Ukraine. Aber machen wir uns keine Illusionen: Wenn die Russen spüren, dass die Vereinigten Staaten im Begriff sind, über sie herzufallen und die Mittel in der Ukraine und darüber hinaus nicht nur gegen russische Flugzeuge einzusetzen, die über die 900 km-Reichweite der JASSM und Storm Shadows hinaus zurückgezogen wurden, sondern auch gegen kritische zivile Infrastrukturen, um die Kriegsanstrengungen zu behindern, dann ist ein präventiver russischer Angriff auf die NATO, auf das Festland der Vereinigten Staaten – um kein Blatt vor den Mund zu nehmen – durchaus denkbar.

All dies wird sich sicher in den Wochen vor dem 4. November und den Wahlen in den USA abspielen. Die Regierung Biden hat sich offensichtlich auf einen Kampf bis zum Tod festgelegt. Wer wird zurückschrecken? Wer „gewinnen“ wird, ist eine offene Frage. Washington, Sie sind von Herrn Klintsevich, der sicherlich im Namen des Kremls spricht, vorgewarnt worden.