Zelensky’s silence on F-16 crash raises eyebrows | WION Fineprint

Zelensky’s silence on F-16 crash raises eyebrows | WION Fineprint

Responding to requests for comment on breaking news from major broadcasters is fast becoming a 24/7 task.  I do not complain, because preparing for each of these chats is stimulating and takes me into ever wider concentric rings of the Russian-Ukrainian war.

A couple of hours ago, I joined the Indian broadcaster WION for a discussion that lasted a few minutes but was heavy on content. The subject was the crash of an F-16 that had just entered service in Ukraine. The event took place three days ago but was announced by Kiev only now. It cost the life of Ukraine’s most experienced and celebrated pilot. And it raised many questions, foremost among them whether the plane had been downed by the Russians or by ‘friendly fire’ while it was chasing cruise missiles launched by Russia and heading towards targets in Ukraine.

A scandal erupted in Kiev over the past several hours when a Rada member went public with her allegation that the jet had been downed by an American supplied Patriot air-defense missile.  This immediately brought a harsh response from the head of the Ukrainian air force who denounced the lady parliamentarian for besmirching the honor of his fighting units, saying she may be brought to justice for this. Meanwhile, the Russians have been silent, neither denying nor confirming their responsibility for the incident. And Ukrainian official sources say that the F-16 was not hit by enemy fire. Their investigation has given tentative findings which they as yet are not disclosing.

See  https://www.youtube.com/watch?v=Y3hOrEVuMh8

Transcript below by a reader, followed by translation into German (Andreas Mylaeus)

Mohammed Saleh, WION: 0:00
The Ukraine’s much-vaunted F-16 program has suffered a critical setback. The loss of both an advanced fighter jet and one of its few trained pilots deals a pretty significant blow to Kiev’s air defense capabilities, raising some serious questions about the future of its aerial warfare strategy using the F-16 fighter jets supplied by American allies to take on the Russian onslaught. And also, did Volodymyr Zelensky try to hide the tragic loss of the jet and the pilot? Our next report gives more details.

1:01
Russia on Monday launched a large-scale assault on Ukraine, firing over a hundred missiles and nearly as many drones. Half of Ukraine was under attack. Fending off the biggest Russian forces in an assault, Ukrainian air defense systems were stretched to their maximum. It now appears that the events took a stunning turn that day. A Ukrainian F-16 fighter jet crashed, killing its pilot during a mission to fend off the Russian missile barrage.

The tragic event marks the first reported destruction of an F-16 in Ukraine, a mere week after the country received its initial batch of advanced fighters. The timing couldn’t be more critical, as Ukraine had only recently integrated six of these American-made aircraft into its defense arsenal, with a limited number of pilots trained to operate them. Interestingly, on Tuesday, a day after the tragedy, President Zelensky publicly praised the Ukrainian Air Force for using the F-16s to destroy Russian missiles and drones, but did not mention the fatal crash.

Zelensky: 2:26
You said about F-16, very good result, very good. Nobody talked about it, but we destroyed already– in this huge attack of Russians, we destroyed already some missiles and drones using the F-16. I will not share how many, but we did it, thanks to partners that they gave us F-16s, provided to us.

WION Euroreport: 2:50
This omission has sparked speculation about whether Zelensky was withholding information to maintain morale or downplaying the loss of such a valuable asset. The F-16s delivered just weeks ago are crucial to Ukraine’s efforts to counter Russia’s superior air power. With only a handful of these jets and even fewer trained pilots, the loss of one so early in their deployment could be a significant blow to Ukraine’s strategic plans.

Zelenskyy claims that Kiev needs 120 to 130 F-16 tactical fighters or other advanced warplanes to take on the much superior Russian air force. The big question is: will the crash of the American-made jet make its western allies think twice before sending them to Ukraine? Euroreport, WION, World Is One.

WION (studio): 3:55
All right. Here to discuss more of this, we’re being joined by Dr. Gilbert Doctorow, an international affairs analyst, author and historian, who joins us live from Brussels.

Dr. Doctorow, thank you very much indeed for joining us here on WION. And let me start off by asking you this: the fact that an F-16 fighter jet, about which there’s been a huge amount of debate — Ukraine has been asking for it; the Western allies have been delaying it. Eventually, the Ukrainian pilots were trained. But now Ukraine has ended up losing one of these planes in some pretty controversial circumstances. It’s being said that it crashed on its own, but there are reports which also say that perhaps it could have been shot down as well. What’s your take on this?

Doctorow: 4:39
Well, the discussion, as I’ve seen, is that at present state, that a member of the Raja, the Parliament of Ukraine, Madame Gezugla, has made claims that the F-16 was shot down by a US Patriot anti-aircraft missile. And that was denounced by the head of the Ukrainian Air Force, Mr. Aleshchuk, who said that she might be brought to justice for making these claims that besmirch the honor of the Ukrainian Air Force. That is, to my knowledge, the latest state of play.

5:10
Of course, the interesting thing here is if indeed it was friendly fire– and I can say that the Ukrainians unanimously are denying that it was hostile fire that brought down the plane– if it was friendly fire, that is very perplexing, because to the information I’ve received, so much of the battlefield activity, operations, is being directed by the United States remotely and partly in place, and that the United States has a superior command and control infrastructure operating what is going on in Ukraine. Therefore, that a Patriot missile would intercept a Ukrainian F-16 shows, if it happens, a real breakdown in that system.

WION: 6:09
I think that’s an important point that you’ve brought up. And also the fact that the Russians are being very quiet about this, the fact that an F-16 fighter jet, the news of this came much later, almost three days since the incident happened, and it came via a report in the “Wall Street Journal”. Why do you think the Russians have been silent about an F-16 fighter jet going down?

Doctorow: 6:31
Well, by their silence, they allow one to suppose that they were responsible for bringing it down, which is very much in their interests, since Mr. Belousov, the Minister of Defense, and others in the Russian government have said that they would dispatch, they would eliminate, liquidate the F-16s within a few weeks. So if one went down within the first week of its operation, that’s already 17 percent of the Ukrainian F-16 air force that’s just been knocked out. And so the Russians can be coy, they can just sit back and let the Ukrainians bicker among themselves.

WION: 7:10
All right, and my final quick question to you is this: what do you think will happen to the strategy where Ukraine had been asking for F-16 fighter jets? Will the Western nations now be willing to send more F-16 fighter jets to Ukraine?

Doctorow:
Well, they probably will. The issue is not the F-16s as such. They’re very nice flying machines. The question is what they are equipped with. This plane, if it went down as described, was equipped in a way that the Russians could not take exception to. It was being used to bring down cruise missiles, and the Ukrainians said that it shot down, in fact, three Russian cruise missiles on Ukrainian territory, or the missiles approaching Ukrainian territory. The Russians have no objection to that.

7:56
The problem is how else these F-16s would be used. And the most likely way they’d be used is to equip them with Storm Shadow or the French Scalp medium- to long-range missiles, or most objectionable, to the Russians, if they are equipped with the American JASSM missles, which … stealth series that is they’re very difficult to detect, therefore very difficult to down. All of these missiles have the potential of 500 kilometers or more and could cause great damage to civilian and military infrastructure in Russia which is a casus belli that would–

WION: 8:41
Okay. all right, thank you very much indeed, Dr. Doctorow, for joining us and getting us all those details. Thank you very much.

Doctorow:
Now thanks for having me.

WION: 8:49
For all the latest news, download the WION app and subscribe to our YouTube channel.

Zelenskys Schweigen zum F-16-Absturz wirft Fragen auf | WION Fineprint

Die Beantwortung von Anfragen nach Kommentaren zu aktuellen Nachrichten von großen Sendern wird schnell zu einer 24/7-Aufgabe. Ich beschwere mich nicht, denn die Vorbereitung auf jeden dieser Chats ist anregend und führt mich in immer weitere konzentrische Ringe des russisch-ukrainischen Krieges.

Vor ein paar Stunden nahm ich an einer Diskussion des indischen Senders WION teil, die nur wenige Minuten dauerte, aber sehr inhaltsreich war. Es ging um den Absturz einer F-16, die gerade in der Ukraine in Dienst gestellt worden war. Das Ereignis ereignete sich vor drei Tagen, wurde aber erst jetzt von Kiew bekannt gegeben. Er kostete den erfahrensten und bekanntesten Piloten der Ukraine das Leben. Und es warf viele Fragen auf, vor allem die, ob das Flugzeug von den Russen oder durch „friendly fire“ abgeschossen wurde, während es von Russland abgeschossene Marschflugkörper verfolgte, die auf Ziele in der Ukraine gerichtet waren.

In den letzten Stunden kam es in Kiew zu einem Skandal, als ein Mitglied der Rada mit der Behauptung an die Öffentlichkeit ging, der Jet sei von einer amerikanischen Patriot-Luftabwehrrakete abgeschossen worden. Daraufhin reagierte der Chef der ukrainischen Luftwaffe mit scharfen Worten: Die Parlamentarierin habe die Ehre seiner Kampfeinheiten beschmutzt und könne dafür vor Gericht gestellt werden. In der Zwischenzeit haben die Russen geschwiegen und ihre Verantwortung für den Vorfall weder geleugnet noch bestätigt. Und aus offiziellen ukrainischen Quellen verlautet, dass die F-16 nicht von feindlichem Feuer getroffen wurde. Ihre Untersuchung hat zu vorläufigen Ergebnissen geführt, die sie jedoch noch nicht bekannt geben.

Siehe  https://www.youtube.com/watch?v=Y3hOrEVuMh8

Nachstehend das Transkript eines Lesers

Mohammed Saleh, WION: 0:00
Das vielgepriesene F-16-Programm der Ukraine hat einen schweren Rückschlag erlitten. Der Verlust eines hochmodernen Kampfjets und eines seiner wenigen ausgebildeten Piloten ist ein schwerer Schlag für die Luftverteidigungskapazitäten Kiews und wirft ernsthafte Fragen über die Zukunft der Luftkriegsstrategie auf, bei der die von amerikanischen Verbündeten gelieferten F-16-Kampfjets eingesetzt werden, um den russischen Angriffen zu begegnen. Und hat Volodymyr Zelensky versucht, den tragischen Verlust des Jets und des Piloten zu vertuschen? Unser nächster Bericht enthält weitere Einzelheiten.

1:01
Russland hat am Montag einen groß angelegten Angriff auf die Ukraine gestartet und über hundert Raketen und fast ebenso viele Drohnen abgefeuert. Die Hälfte der Ukraine war unter Beschuss. Die ukrainischen Luftabwehrsysteme wurden bis an ihre Grenzen belastet, um die größten russischen Streitkräfte abzuwehren, die an einem Angriff beteiligt waren. Wie sich nun herausstellte, nahmen die Ereignisse an diesem Tag eine verblüffende Wendung. Ein ukrainischer F-16-Kampfjet stürzte ab und tötete seinen Piloten während eines Einsatzes zur Abwehr des russischen Raketenbeschusses.

Dieser tragische Vorfall ist der erste gemeldete Abschuss einer F-16 in der Ukraine, nur eine Woche, nachdem das Land seine erste Ladung moderner Kampfflugzeuge erhalten hat. Der Zeitpunkt könnte nicht kritischer sein, da die Ukraine erst vor kurzem sechs dieser in den USA hergestellten Flugzeuge in ihr Verteidigungsarsenal integriert hat und nur eine begrenzte Anzahl von Piloten für den Einsatz dieser Flugzeuge ausgebildet wurde. Interessanterweise lobte Präsident Zelensky am Dienstag, einen Tag nach der Tragödie, öffentlich die ukrainische Luftwaffe für den Einsatz der F-16 zur Zerstörung russischer Raketen und Drohnen, erwähnte aber nicht den tödlichen Absturz.

Zelensky: 2:26
Sie sagten über die F-16, sehr gutes Ergebnis, sehr gut. Niemand hat darüber gesprochen, aber wir haben bereits – bei diesem großen Angriff der Russen – einige Raketen und Drohnen mit der F-16 zerstört. Ich werde nicht sagen, wie viele, aber wir haben es geschafft, dank der Partner, dass sie uns F-16 gegeben haben, die uns zur Verfügung gestellt wurden.

WION Euroreport: 2:50
Dieses Versäumnis hat Spekulationen darüber ausgelöst, ob Zelensky Informationen zurückhält, um die Moral aufrechtzuerhalten, oder ob er den Verlust eines so wertvollen Objekts herunterspielt. Die erst vor wenigen Wochen gelieferten F-16 sind von entscheidender Bedeutung für die Bemühungen der Ukraine, Russlands überlegene Luftstreitkräfte zu bekämpfen. Da es nur eine Handvoll dieser Jets und noch weniger ausgebildete Piloten gibt, könnte der Verlust eines dieser Jets zu einem so frühen Zeitpunkt des Einsatzes einen schweren Schlag für die strategischen Pläne der Ukraine bedeuten.

Zelenskyy behauptet, dass Kiew 120 bis 130 taktische F-16-Kampfflugzeuge oder andere moderne Kampfflugzeuge benötigt, um es mit der weit überlegenen russischen Luftwaffe aufnehmen zu können. Die große Frage ist: Wird der Absturz des amerikanischen Jets die westlichen Verbündeten dazu veranlassen, zweimal darüber nachzudenken, ob sie diese Flugzeuge in die Ukraine schicken? Euroreport, WION, World Is One.

WION (studio): 3:55
Nun gut. Um mehr darüber zu erfahren, haben wir Dr. Gilbert Doctorow, einen Analysten für internationale Angelegenheiten, Autor und Historiker, der live aus Brüssel zugeschaltet ist.

Dr. Doctorow, vielen Dank, dass Sie hier bei uns auf WION sind. Lassen Sie mich mit einer Frage beginnen: Die Tatsache, dass ein F-16-Kampfjet, über den es eine riesige Debatte gegeben hat, von der Ukraine angefordert wurde, wurde von den westlichen Verbündeten verzögert. Letztlich wurden die ukrainischen Piloten ausgebildet. Doch nun hat die Ukraine eines dieser Flugzeuge unter ziemlich umstrittenen Umständen verloren. Es heißt, es sei von selbst abgestürzt, aber es gibt auch Berichte, die besagen, dass es vielleicht auch abgeschossen worden sein könnte. Was ist Ihre Meinung dazu?

Doctorow: 4:39
Nun, die Diskussion, wie ich gesehen habe, ist, dass derzeit ein Mitglied des Raja, des Parlaments der Ukraine, Frau Gezugla, behauptet hat, dass die F-16 von einer US-Patriot-Flugabwehrrakete abgeschossen wurde. Und das wurde vom Chef der ukrainischen Luftwaffe, Herrn Aleshchuk, angeprangert, der sagte, dass sie für diese Behauptungen, die die Ehre der ukrainischen Luftwaffe beschmutzen, vor Gericht gestellt werden könnte. Das ist, soweit ich weiß, der letzte Stand der Dinge.

5:10
Das Interessante dabei ist natürlich, dass, wenn es tatsächlich Friendly Fire war – und ich kann sagen, dass die Ukrainer einhellig bestreiten, dass es feindliches Feuer war, das das Flugzeug zum Absturz gebracht hat –, wenn es friendly fire war, das sehr verwirrend ist, denn nach den Informationen, die ich erhalten habe, wird ein so großer Teil der Aktivitäten auf dem Schlachtfeld, der Operationen, von den Vereinigten Staaten aus der Ferne und teilweise vor Ort gesteuert, und die Vereinigten Staaten verfügen über eine überlegene Kommando- und Kontrollinfrastruktur, die das Geschehen in der Ukraine steuert. Daher zeigt die Tatsache, dass eine Patriot-Rakete eine ukrainische F-16 abfängt, wenn es dazu kommt, eine echte Panne in diesem System.

WION: 6:09
Ich denke, das ist ein wichtiger Punkt, den Sie angesprochen haben. Und auch die Tatsache, dass die Russen sehr ruhig darüber sind, die Tatsache, dass ein F-16-Kampfjet, die Nachricht davon kam viel später, fast drei Tage nach dem Vorfall, und es kam über einen Bericht im „Wall Street Journal“. Was glauben Sie, warum die Russen zum Absturz eines F-16-Kampfjets geschwiegen haben?

Doctorow: 6:31
Nun, durch ihr Schweigen lassen sie die Vermutung zu, dass sie für den Abschuss verantwortlich waren, was sehr in ihrem Interesse liegt, da Herr Belousov, der Verteidigungsminister, und andere in der russischen Regierung gesagt haben, dass sie die F-16 innerhalb weniger Wochen entsenden, eliminieren, liquidieren würden. Wenn also eine in der ersten Woche ihres Einsatzes abgeschossen wird, sind das bereits 17 Prozent der ukrainischen F-16-Luftwaffe, die gerade ausgeschaltet wurden. Die Russen können sich also zurückhalten, sie können sich einfach zurücklehnen und die Ukrainer untereinander zanken lassen.

WION: 7:10
Gut, und meine letzte kurze Frage an Sie lautet: Was glauben Sie, wird mit der Strategie geschehen, bei der die Ukraine um F-16-Kampfjets gebeten hatte? Werden die westlichen Staaten jetzt bereit sein, mehr F-16-Kampfjets in die Ukraine zu schicken?

Doctorow:
Nun, das werden sie wahrscheinlich. Das Problem sind nicht die F-16 als solche. Es sind sehr schöne Flugmaschinen. Die Frage ist, womit sie ausgerüstet sind. Wenn dieses Flugzeug wie beschrieben abgestürzt ist, war es so ausgerüstet, dass die Russen keine Einwände dagegen erheben konnten. Es wurde eingesetzt, um Marschflugkörper abzuschießen, und die Ukrainer sagen, dass es tatsächlich drei russische Marschflugkörper auf ukrainischem Gebiet abgeschossen hat, oder die Raketen, die sich ukrainischem Gebiet näherten. Die Russen haben keine Einwände dagegen.

7:56
Das Problem ist, wie diese F-16 sonst eingesetzt werden sollen. Am wahrscheinlichsten ist es, sie mit Storm Shadow oder den französischen Scalp Mittel- und Langstreckenraketen auszurüsten, oder, was die Russen am meisten stört, sie mit den amerikanischen JASSM-Raketen auszurüsten, die … Stealth-Serie, d.h. sie sind sehr schwer zu entdecken und daher sehr schwer abzuschießen. Alle diese Raketen haben das Potenzial von 500 Kilometern oder mehr und könnten großen Schaden an der zivilen und militärischen Infrastruktur in Russland verursachen, was ein casus belli wäre.

WION: 8:41
Okay. Vielen Dank, Dr. Doctorow, dass Sie sich uns angeschlossen haben und uns all diese Details mitteilen. Ich danke Ihnen vielmals.

Doctorow:
Danke für die Einladung.

WION: 8:49
Laden Sie die WION-App herunter und abonnieren Sie unseren YouTube-Kanal, um alle aktuellen Nachrichten zu erhalten.