Putin to reporter Pavel Zarubin: ‘NATO will then be at war with us…’

Yesterday Putin had a very full day in St Petersburg as reported extensively on Russian state television news programs.

In the morning, at the Konstantinovsky Palace on the shores of the Gulf of Finland, he met in the round with the national security directors of the BRICS countries to discuss preparations for the October summit in Kazan. At this group session, Putin announced that the summit is expected to approve a new category of relationship designated as ‘partnership’ with those 34 countries which have expressed an interest in joining the club. This session was followed by side meetings with the representatives from India, Iran and China.

With India the chief topic was the planned one-on-one with Prime Minister Modi in Kazan to review the implementation of mutual undertakings they had agreed during Modi’s visit to Moscow a couple of months ago. With Iran, Putin heard reassurances that the policy of former prime minister Raisi is continuing in full under his successor, Masoud Pezeshkian. They surely discussed the planned signing in Kazan of a comprehensive agreement on strategic partnership. China was represented by their Minister of Foreign Affairs Wang Yi, who assured Putin that President Xi will be coming to Kazan and looks forward to side meetings there with ‘his good friend’ Vladimir Vladimirovich. Yi reported to Putin on his recent trip to Kiev and talks with Zelensky.

The Russian president next was busy with Russian Orthodox church matters. He joined Patriarch Kirill at the Alexander Nevsky Lavra (monastery) to light a candle at the tomb of the legendary medieval prince who defended the Rus’ from German invaders as a warrior and who by his diplomatic talents established an acceptable modus vivendi with the Mongol conquerors of that age. Yesterday was the day commemorating Alexander Nevsky in the city for whom he is the patron saint. A well attended and colorful march of clergy and laymen started from the Lavra and proceeded down the city’s principal thoroughfare, Nevsky Prospekt.

Putin’s afternoon was then spent at the opening ceremony of this year’s Cultural Forum which is always a big event in St Petersburg of national and international importance, combining both musical and other performances for the general public and dozens if not hundreds of separate themed talks and seminars by experts on topics relating to the year’s central theme.

This year, as in the past several years, the central venue for the Forum is the former General Staff building of tsarist Russia, now part of the Hermitage art museum complex. The grand staircase inside is occasionally, like yesterday fitted with cushions directly on the stairs, creating an august three story high open space that seats several hundred.

The theme of the Forum this year is United Cultures and in his lengthy address to participants, among whom were many foreign invitees, Putin spoke of culture in terms of the new multipolar world that is open to diverse national cultural traditions and in which no one country or group of countries impose their ‘values’ on others. Yes, Russia’s ideological battle against the U.S. global hegemony is being fought on many fronts, including Soft Power.

In between these various activities, all of which demanded great concentration, the Russian president found the time to give an interview, on the fly, so to speak. He was standing just outside the General Staff building on a side street where it joins Palace Square, on the other side of which stands the main body of the Hermitage in the former Winter Palace of the tsars. Pavel Zarubin, a journalist who seems to follow Vladimir Vladimirovich everywhere to gather material for his weekly Sunday evening show ‘Moscow, the Kremlin, Putin’ put to him the question that is as much on the minds of Russians as it is on the mind of us here in the West: how will Russia respond to the expected American and British go-ahead to Zelensky for use of their missiles to attack the heartland of Russia. Putin gave his answer speaking in a calm and deliberate tone. What he said has been picked up by global media, many of which have presented it to world audiences as being bellicose. It was not bellicose but it was open to various interpretations because its essence is that Russia’s response will be calibrated to the level of threat to itself that it sees in any coming attacks from Ukraine.

But before getting to the ‘punch line’ that everyone awaited, President Putin explained Russia’s understanding that what is at issue goes far beyond mere permission for Ukraine to use Western supplied long-range offensive weapons as it sees fit. Per Russian military evaluation, Ukraine by itself does not possess the satellite reconnaissance capability necessary to program the NATO-supplied missiles to target. For this it is totally dependent on NATO countries. More important still, Ukraine does not have the training, the skills to maintain and launch these missiles on its own. Two or three weeks training is utterly inadequate to manage these highly sophisticated weapons systems. Accordingly all of those functions must necessarily be carried out by technical people from the NATO country manufacturers of the weapons. For these reasons, Russia concludes that the missiles effectively represent NATO’s direct involvement in the conflict. The status of the conflict moves on from a proxy war to a full-blown war by NATO countries on Russia. That change in the nature of the war requires a change in the way Russia conducts itself. As Putin said, Russia will calibrate its response to any attack to the level of threat it perceives. Period.

I add to this briefing what Russian talk shows on state television were saying last night about this whole question of the level of threat posed by Zelensky’s right to use the missiles as he sees fit. The fact is that Russia is mentally prepared for anything that the West can throw at it today via Ukraine, up to and including, for example, a missile attack on the Kursk nuclear power plant. Due to its unprotected outer structure, a strike there could result in a leakage of radioactivity similar to the Chernobyl catastrophe. We should not doubt that a Russian response to such an incident will be memorable if any of us survives it.

Accordingly, we must hope that Antony Blinken, Jake Sullivan and other demented leading personalities in the Biden administration will be shunted aside by Pentagon generals who necessarily have a more sober understanding of the means of retaliation at Moscow’s disposal today.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Putin zu Reporter Pavel Zarubin: „Die NATO wird dann mit uns im Krieg sein…

Wie in den Nachrichtensendungen des russischen Staatsfernsehens ausführlich berichtet wurde, hatte Putin gestern einen sehr erfüllten Tag in St. Petersburg.

Am Vormittag traf er im Konstantinowski-Palast am Finnischen Meerbusen mit den nationalen Sicherheitsdirektoren der BRICS-Länder zusammen, um die Vorbereitungen für den Oktober-Gipfel in Kasan zu besprechen. Auf dieser Gruppensitzung kündigte Putin an, dass auf dem Gipfel eine neue Kategorie von Beziehungen mit den 34 Ländern, die ihr Interesse an einem Beitritt zum Club bekundet haben, beschlossen werden soll, die als „Partnerschaft“ bezeichnet wird. Im Anschluss an diese Sitzung fanden Nebengespräche mit Vertretern aus Indien, Iran und China statt.

Mit Indien war das Hauptthema das geplante Einzelgespräch mit Premierminister Modi in Kasan, bei dem die Umsetzung der bei Modis Besuch in Moskau vor einigen Monaten vereinbarten gegenseitigen Verpflichtungen überprüft werden soll. Im Hinblick auf den Iran wurde Putin versichert, dass die Politik des früheren Premierministers Raisi auch unter seinem Nachfolger Masoud Pezeshkian in vollem Umfang fortgesetzt wird. Sie besprachen sicherlich die geplante Unterzeichnung eines umfassenden Abkommens über eine strategische Partnerschaft in Kasan. China war durch seinen Außenminister Wang Yi vertreten, der Putin versicherte, dass Präsident Xi nach Kasan kommen werde und sich dort auf ein Treffen mit „seinem guten Freund“ Wladimir Wladimirowitsch freue. Yi berichtete Putin von seiner jüngsten Reise nach Kiew und den Gesprächen mit Zelenski.

Der russische Präsident war anschließend mit Angelegenheiten der russisch-orthodoxen Kirche beschäftigt. Gemeinsam mit Patriarch Kirill entzündete er in der Alexander-Newski-Klosteranlage eine Kerze am Grab des legendären mittelalterlichen Fürsten, der als Krieger die Rus’ gegen deutsche Invasoren verteidigte und durch sein diplomatisches Geschick einen akzeptablen Modus vivendi mit den damaligen mongolischen Eroberern erreichte. Gestern war der Tag des Gedenkens an Alexander Newski in der Stadt, deren Schutzpatron er ist. Ein gut besuchter und farbenfroher Marsch von Geistlichen und Laien begann an der Lawra und führte über die Hauptstraße der Stadt, den Newski-Prospekt.

Am Nachmittag nahm Putin dann an der Eröffnungszeremonie des diesjährigen Kulturforums teil, das in St. Petersburg stets ein Großereignis von nationaler und internationaler Bedeutung ist, bei dem sowohl musikalische und andere Darbietungen für die breite Öffentlichkeit als auch Dutzende, wenn nicht Hunderte von Vorträgen und Seminaren von Experten zu Themen im Zusammenhang mit dem zentralen Thema des Jahres stattfinden.

Wie in den vergangenen Jahren ist auch in diesem Jahr der zentrale Veranstaltungsort des Forums das ehemalige Generalstabsgebäude des zaristischen Russlands, das heute Teil des Kunstmuseumskomplexes Eremitage ist. Die große Treppe im Inneren ist gelegentlich, wie gestern, mit Kissen direkt auf der Treppe ausgestattet, so dass ein erhabener, drei Stockwerke hoher offener Raum entsteht, in dem mehrere hundert Personen Platz finden.

Das Thema des diesjährigen Forums lautet „Vereinigung der Kulturen“, und in seiner langen Ansprache an die Teilnehmer, unter denen sich auch viele ausländische Gäste befanden, sprach Putin von Kultur im Sinne einer neuen multipolaren Welt, die offen ist für unterschiedliche nationale kulturelle Traditionen und in der kein Land oder keine Gruppe von Ländern anderen ihre „Werte“ aufzwingt. Ja, Russlands ideologischer Kampf gegen die globale Hegemonie der USA wird an vielen Fronten ausgetragen, auch im Bereich der Soft Power.

Zwischen diesen verschiedenen Aktivitäten, die allesamt hohe Konzentration erfordern, fand der russische Präsident die Zeit für ein Interview, sozusagen „spontan“. Er stand direkt vor dem Gebäude des Generalstabs in einer Seitenstraße, die auf den Palastplatz führt, auf dessen anderer Seite der Hauptteil der Eremitage im ehemaligen Winterpalast der Zaren steht. Pavel Zarubin, ein Journalist, der Wladimir Wladimirowitsch überallhin zu folgen scheint, um Material für seine wöchentliche Sonntagabendsendung „Moskau, der Kreml, Putin“ zu sammeln, stellte ihm die Frage, die die Russen ebenso beschäftigt wie uns hier im Westen: Wie wird Russland auf die erwartete amerikanische und britische Genehmigung für den Einsatz ihrer Raketen zum Angriff auf das russische Kernland reagieren? Putin gab seine Antwort in einem ruhigen und bedächtigen Ton. Was er sagte, wurde von den internationalen Medien aufgegriffen, von denen viele es dem Weltpublikum als kriegerisch darstellten. Sie war nicht kriegerisch, aber sie war offen für verschiedene Interpretationen, weil sie im Wesentlichen besagt, dass Russlands Reaktion auf das Ausmaß der Bedrohung abgestimmt sein wird, die es in den kommenden Angriffen aus der Ukraine für sich sieht.

Doch bevor er zu der von allen erwarteten „Pointe“ kam, erklärte Präsident Putin, dass Russland davon ausgeht, dass es weit über die bloße Erlaubnis für die Ukraine hinausgeht, vom Westen gelieferte offensive Langstreckenwaffen nach eigenem Gutdünken einzusetzen. Nach russischer militärischer Einschätzung verfügt die Ukraine selbst nicht über die Fähigkeit zur Satellitenaufklärung, die notwendig ist, um die von der NATO gelieferten Raketen auf ein Ziel zu programmieren. In dieser Hinsicht ist sie völlig von den NATO-Ländern abhängig. Noch wichtiger ist, dass die Ukraine nicht über die Ausbildung und die Fähigkeiten verfügt, um diese Raketen selbst zu warten und zu starten. Eine zwei- oder dreiwöchige Schulung ist völlig unzureichend, um diese hochentwickelten Waffensysteme zu bedienen. Folglich müssen alle diese Aufgaben zwangsläufig von Fachleuten aus den NATO-Ländern, die die Waffen herstellen, übernommen werden. Aus diesen Gründen kommt Russland zu dem Schluss, dass die Raketen tatsächlich die direkte Beteiligung der NATO an dem Konflikt darstellen. Der Status des Konflikts entwickelt sich von einem Stellvertreterkrieg zu einem vollwertigen Krieg der NATO-Staaten gegen Russland. Diese Änderung der Art des Krieges erfordert eine Änderung des russischen Verhaltens. Wie Putin sagte, wird Russland seine Reaktion auf jeden Angriff auf den Grad der Bedrohung abstimmen, den es wahrnimmt. Punkt.

Ich füge diesem Briefing hinzu, was russische Talkshows im Staatsfernsehen gestern Abend zu dieser ganzen Frage des Grades der Bedrohung durch Zelenskys Recht, die Raketen nach eigenem Gutdünken einzusetzen, gesagt haben. Tatsache ist, dass Russland mental auf alles vorbereitet ist, was der Westen ihm heute über die Ukraine entgegenwerfen kann, bis hin zu einem Raketenangriff auf das Atomkraftwerk Kursk. Aufgrund seiner ungeschützten Außenstruktur könnte ein Angriff dort zu einem Austritt von Radioaktivität führen, ähnlich wie bei der Katastrophe von Tschernobyl. Wir sollten nicht daran zweifeln, dass eine russische Reaktion auf einen solchen Vorfall denkwürdig sein wird, wenn einer von uns ihn überlebt.

Dementsprechend müssen wir hoffen, dass Antony Blinken, Jake Sullivan und andere demente Führungspersönlichkeiten in der Biden-Administration von Pentagon-Generälen beiseite geschoben werden, die notwendigerweise ein nüchterneres Verständnis für die Vergeltungsmöglichkeiten haben, die Moskau heute zur Verfügung stehen.