Samantha Power and Sir Andrew Wood: where are they now with respect to Israeli atrocities in the neighborhood?

I am aghast at the Israeli actions in Lebanon, culminating a couple of days ago in the assassination of the thirty years plus leader of Hezbollah in downtown Beirut. The ‘collateral damage’ of that assassination measured in terms of dozens if not hundreds of civilians who died in the apartment block below which the Hezbollah offices were located made this an act of savagery similar in kind to what Israel has been perpetrating in Gaza for close to a year. There the official death toll is now over 40,000 civilians, meaning mostly women and children, though the real number of killed may be twice greater, given that so many died under the rubble of Israeli bombings and never were recovered.

The latest attack in Beirut may finally set off the tinderbox that is the Middle East today, sparking a regional war that will bring vast destruction and death to the neighborhood. Of course, that may not happen. The tragedy may be accepted by cowed leaders of Iran, Turkey, Syria, Jordan and others and by an indifferent further removed international community insofar as it falls in line with the governing maxim of our day: might makes right.

Appeasement has for decades been trotted out by defenders of American global hegemony as the villainous and near sighted mindset that led to WWII. We never stop hearing about Munich and Chamberlain.  Regrettably or not, the tables have turned and appeasement of American aggression by the Rest of the World is the real and present force heading us all to an eventual Armageddon.

                                                                        *****

Somewhat arbitrarily I have chosen to highlight here two public personalities, Samantha Power and Sir Andrew Wood to give a human face to the incredible double standards, hypocrisy, call it what you will, that characterize our times and in particular the entire issue of human rights and its opposite, genocide.

I know Samantha Power only from a distance. I followed in the mass media her meteoric rise to high public office under Senator, then President Barack Obama on the strength of her supposed expertise in the field of genocide based on her experience as a journalist on the ground in Yugoslavia during that country’s break-up and  bloody civil war. From 2009 to 2013 she had responsibility for human rights within the National Security Council. With the return of the Democrats to power under Joe Biden, Power once again floated to the top and has been serving as Administrator in the U.S. Agency for International Development. I have not heard that she resigned over the Biden policies enabling Israeli genocide.

 As for Sir Anthony Wood, I knew him fairly well from our several meetings during 1998-2000 when I was chairman of the Russian Booker Prize Committee and he was the generous host at his ambassador’s residence for annual dinners to honor the visiting British Booker officials and our own Russian Booker management.

What do Power and Wood have in common?  One answer is their revulsion at the murders and ethnic cleansing carried out by the Serbian leader Slobodan Milosevich against Croats, against Muslim Bosniaks, against Kossovars.This was the time when the killing of 8000 or more Bosniak men and boys in Srebrenica in 1995 was described with horror by our Western media and was called the largest mass murder in Europe since the Second World War.

Power’s thoughts about this topic were widely published.  Sir Andrew’s were privately expressed….to me in terms that made them unforgettable and worthy of citation here.

Before Sir Andrew took up the ambassadorial post in Moscow, he served a term as British ambassador to Yugoslavia. What he told me at one of our chats was that he still regretted that he had not had a dagger with him to stab Milosevich to death during one of their tête-à-têtes. Given Sir Andrew’s generally polite if not meek demeanor this was a rare expression of high emotion that corresponded at the time to Western elites’ revulsion for the Serb as a mass murderer, proven for all to see at Srebrenica.

What else did/do Sir Andrew and Samantha Power have in common? Answer: a visceral hatred for Vladimir Putin, whom they denounce for his alleged murders of political opponents, disrespect for democratic procedures and thuggery. In the case of Sir Andrew, he became a key supporter of the virulently  anti-Putin publicist Lilia Shevtsova, then still at the Carnegie Centre Moscow.  Shevtsova was/is an arch-typical Russian Liberal in the sense that Lev Tolstoy described very pithily in one sentence on page three (or thereabouts, depending on your edition) of Anna Karenina when speaking of the Liberal newspaper to which Anna’s brother Stiva subscribed: “Liberals in the sense that they hated everything Russian.”

When Shevtsova fell afoul of the authorities and when the Carnegie Centre itself came under the pale, Sir Anthony extended his protection to her and found a new nest for her in London at Chatham House, where he himself after retirement found a platform for his anti-Russian, anti-Putin views.

My point in all these details is to highlight the dramatic fact that the crimes of Milosevich which so moved Sir Andrew and Samantha Power were always taken in isolation from the context. No one then and very few since have called out the fact that ethnic cleansing and mass murder were practiced  by the Serbs’ most powerful enemy in the civil war, the Croats, under the criminal leadership of Franjo Tudman.  Perhaps some understand that Tudman was also a monster, but as they say, he was our son of a bitch. Indeed, none of the parties to the Yugoslav civil war came away from that conflict with clean hands. Even the nicest of nice people in the former Yugoslavia, the Slovenes, did their share of skullduggery. Several of the agents at Iskra Commerce, my interlocutors during my years as a Country Manager in that country, turned out to be quite wealthy at the war’s end, and the source of their fortunes was easy to guess: they had been very active in illicit arms sales to the combatants on all sides.

Now in conclusion allow me to bring these various observations together.

Samantha Power, Sir Andrew and countless other bleeding hearts for the long-suffering victims of Milosevich’s savagery in the 1990s seem not to have a word to say about the Israeli atrocities which are an order of magnitude greater in terms of deaths inflicted on civilians, and which are backed up by rhetoric that is openly genocidal in intent against the Palestinians and other immediate neighbors of Israel.

Thus, as I remarked at the start, we are living in an age of barbarism, when might makes right by general acknowledgement.  This, by the way, is the underlying conclusion that has driven Vladimir Putin belatedly but very pointedly to deliver his latest threats to the Collective West, telling them to mind their step, lest Russia use its greater might in nuclear weapons of all kinds, and even in conventional weapons, to raze to the ground all who threaten his country’s survival, all who invade his country as Ukraine did in Kursk with NATO assistance or who use Ukraine to strike against the Russian heartland.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Samantha Power und Sir Andrew Wood: Wie stehen sie heute zu den israelischen Gräueltaten in der Nachbarschaft?

Ich bin entsetzt über das Vorgehen Israels im Libanon, das vor einigen Tagen in der Ermordung des seit über dreißig Jahren amtierenden Führers der Hisbollah in der Innenstadt von Beirut gipfelte. Der „Kollateralschaden“ dieses Attentats, gemessen an Dutzenden, wenn nicht Hunderten von Zivilisten, die in dem Wohnblock starben, unter dem sich die Büros der Hisbollah befanden, machte dies zu einem Akt der Grausamkeit, der in seiner Art dem ähnelt, was Israel seit fast einem Jahr im Gazastreifen verübt. Dort liegt die offizielle Zahl der Todesopfer inzwischen bei über 40.000 Zivilisten, d.h. hauptsächlich Frauen und Kinder, wobei die tatsächliche Zahl der Getöteten doppelt so hoch sein könnte, da so viele Menschen unter den Trümmern israelischer Bombenangriffe starben und nie geborgen wurden.

Der jüngste Anschlag in Beirut könnte endlich den Funken auf das Pulverfass des heutigen Nahen Ostens überspringen lassen und einen regionalen Krieg entfachen, der in der Region für massive Zerstörung und Tod sorgen würde. Natürlich muss das nicht so kommen. Die Tragödie könnte von den eingeschüchterten Führern des Iran, der Türkei, Syriens, Jordaniens und anderer Länder sowie von einer gleichgültigen, weiter entfernten internationalen Gemeinschaft hingenommen werden, sofern sie mit der herrschenden Maxime unserer Zeit übereinstimmt: Macht geht vor Recht.

Appeasement wird seit Jahrzehnten von den Verteidigern der globalen Vorherrschaft Amerikas als die niederträchtige und kurzsichtige Denkweise angeprangert, die zum Zweiten Weltkrieg geführt habe. Wir hören immer wieder von München und Chamberlain. Ob wir es bedauern oder nicht, der Spieß hat sich gewendet und die Beschwichtigung der amerikanischen Aggression durch den Rest der Welt ist die reale und gegenwärtige Kraft, die uns alle auf ein eventuelles Armageddon zusteuern lässt.

                                                                        *****

Ich habe mich etwas willkürlich dafür entschieden, hier zwei Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, Samantha Power und Sir Andrew Wood, hervorzuheben, um der unglaublichen Doppelmoral, Heuchelei, nennen Sie es, wie Sie wollen, die unsere Zeit und insbesondere das gesamte Thema der Menschenrechte und seines Gegenteils, des Völkermords, charakterisiert, ein menschliches Gesicht zu geben.

Ich kenne Samantha Power nur aus der Ferne. Ich habe in den Massenmedien ihren kometenhaften Aufstieg in ein hohes öffentliches Amt unter dem damaligen Senator und späteren Präsidenten Barack Obama verfolgt, und zwar aufgrund ihrer angeblichen Expertise auf dem Gebiet des Völkermords, die auf ihren Erfahrungen als Journalistin vor Ort in Jugoslawien während des Auseinanderbrechens und des blutigen Bürgerkriegs in diesem Land beruhte. Von 2009 bis 2013 war sie im Nationalen Sicherheitsrat für Menschenrechte zuständig. Mit der Rückkehr der Demokraten an die Macht unter Joe Biden rückte Power erneut in die Führungsebene auf und ist seitdem Administratorin in der US-Agentur für internationale Entwicklung. Ich habe nicht gehört, dass sie wegen der Politik Bidens, die den israelischen Völkermord ermöglicht, zurückgetreten wäre.

Sir Anthony Wood kannte ich recht gut von unseren zahlreichen Treffen in den Jahren 1998–2000, als ich Vorsitzender des russischen Booker-Preis-Komitees war und er großzügig die jährlichen Abendessen zu Ehren der britischen Booker-Preis-Vertreter und unseres eigenen russischen Booker-Preis-Managements in der Residenz seines Botschafters ausrichtete.

Was haben Power und Wood gemeinsam? Eine Antwort ist ihre Abscheu vor den Morden und ethnischen Säuberungen, die der serbische Staatschef Slobodan Milosevic an Kroaten, muslimischen Bosniaken und Kosovaren verübte. Dies war die Zeit, als die Ermordung von 8.000 oder mehr bosnischen Männern und Jungen in Srebrenica im Jahr 1995 von unseren westlichen Medien mit Entsetzen beschrieben und als der größte Massenmord in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg bezeichnet wurde.

Die Gedanken von Power zu diesem Thema wurden weitläufig veröffentlicht. Sir Andrew äußerte sich privat … mir gegenüber in Worten, die sie unvergesslich und zitierwürdig machen.

Bevor Sir Andrew das Amt des Botschafters in Moskau übernahm, war er eine Amtszeit lang britischer Botschafter in Jugoslawien. Bei einem unserer Gespräche sagte er mir, dass er es immer noch bedauere, keinen Dolch dabei gehabt zu haben, um Milosevic bei einem ihrer Tête-à-Têtes zu erstechen. Angesichts von Sir Andrews allgemein höflicher, wenn nicht gar sanftmütiger Art war dies ein seltener Ausdruck hoher Emotionen, der zu dieser Zeit der Abscheu der westlichen Eliten vor dem Serben als Massenmörder entsprach, der in Srebrenica für alle sichtbar wurde.

Was hatten/haben Sir Andrew und Samantha Power noch gemeinsam? Antwort: einen tiefsitzenden Hass auf Wladimir Putin, den sie für seine angeblichen Morde an politischen Gegnern, seine Missachtung demokratischer Verfahren und seine Schlägertätigkeit anprangern. Im Fall von Sir Andrew wurde er zu einem wichtigen Unterstützer der heftigen Putin-Gegnerin Lilia Schewzowa, die damals noch am Carnegie Centre in Moskau tätig war. Shevtsova war/ist eine typische russische Liberale in dem Sinne, wie es Lev Tolstoi auf Seite 3 (oder so, je nach Ausgabe) von Anna Karenina sehr treffend in einem Satz beschreibt, als er von der liberalen Zeitung spricht, die Annas Bruder Stiwa abonniert hat: „Liberale in dem Sinne, dass sie alles Russische hassten.“

Als Shevtsova mit den Behörden in Konflikt geriet und das Carnegie Centre selbst in Verruf geriet, bot Sir Anthony ihr seinen Schutz an und fand für sie ein neues Nest in London im Chatham House, wo er selbst nach seiner Pensionierung eine Plattform für seine antirussischen, anti-Putin-Ansichten fand.

Mit all diesen Details möchte ich die dramatische Tatsache hervorheben, dass die Verbrechen von Milosevic, die Sir Andrew und Samantha Power so sehr bewegten, immer isoliert vom Kontext betrachtet wurden. Niemand damals und nur sehr wenige seither haben darauf hingewiesen, dass ethnische Säuberungen und Massenmorde von den mächtigsten Feinden der Serben im Bürgerkrieg, den Kroaten, unter der kriminellen Führung von Franjo Tudman begangen wurden. Vielleicht verstehen einige, dass Tudman auch ein Monster war, aber wie man so schön sagt, er war unser Hurensohn. In der Tat ist keine der Parteien des jugoslawischen Bürgerkriegs mit sauberen Händen aus diesem Konflikt hervorgegangen. Selbst die nettesten Menschen im ehemaligen Jugoslawien, die Slowenen, haben ihren Teil zur Niedertracht beigetragen. Mehrere der Agenten bei Iskra Commerce, meine Gesprächspartner während meiner Jahre als Country Manager in diesem Land, waren bei Kriegsende ziemlich wohlhabend, und die Quelle ihres Vermögens war leicht zu erraten: Sie waren sehr aktiv im illegalen Waffenverkauf an die Kämpfer auf allen Seiten.

Lassen Sie mich nun abschließend diese verschiedenen Beobachtungen zusammenführen.

Samantha Power, Sir Andrew und unzählige andere mitfühlende Menschen für die leidgeprüften Opfer von Milosevics Grausamkeit in den 1990er Jahren scheinen kein Wort über die israelischen Gräueltaten zu verlieren, die in Bezug auf die Zahl der getöteten Zivilisten um ein Vielfaches größer sind und durch eine Rhetorik, die offen auf einen Völkermord an den Palästinensern und anderen unmittelbaren Nachbarn Israels abzielt.

Wie ich bereits zu Beginn angemerkt habe, leben wir also in einem Zeitalter der Barbarei, in dem das Recht des Stärkeren allgemein anerkannt wird. Dies ist übrigens die zugrunde liegende Schlussfolgerung, die Wladimir Putin dazu veranlasst hat, dem westlichen Kollektiv verspätet, aber sehr deutlich seine jüngsten Drohungen zu übermitteln, und sie dazu aufzufordern, sich vorzusehen, damit Russland nicht seine größere Macht bei Atomwaffen aller Art und sogar bei konventionellen Waffen einsetzt, um alle, die das Überleben seines Landes bedrohen, alle, die in sein Land einmarschieren, wie es die Ukraine mit Hilfe der NATO in Kursk getan hat, oder die die Ukraine nutzen, um das russische Kernland anzugreifen, auszuradieren.