The Great Game’s other principal presenter: Dmitry Simes

The Great Game’s other principal presenter: Dmitry Simes

As I noted on these pages more than a year ago, Dmitry Simes, the former adviser and traveling companion of Richard Nixon in his post-presidential years, later, following the president’s death, head of the Nixon Center think tank, which was eventually renamed The Center for the National Interest, this Dmitry Simes picked up stakes and moved back to his native Russia in the days immediately following the start of the Special Military Operation in Ukraine. He took this decision because it had become clear to him that his fair-minded, fact-based approach to Russian affairs had become untenable in present American political conditions of nearly hysterical Russophobia. Upon moving, Simes received a prestigious and well-paying appointment as one of the three presenters on Russia’s most authoritative political talk show, The Great Game. 

In fact, when he was still head of the Washington think tank and responsible for its widely read publications, Simes already accumulated years of experience working with the founder and chief moderator of Russia’s leading talk show, the highly visible United Russia politician and statesman, Vyacheslav Nikonov.  Simes was then the Washington anchor for the show’s ‘tele-bridge’ broadcasts during which he mostly presented his observations on latest developments in American political life and interviewed many outstanding public figures, in English, of course, with Russian simultaneous translation.

Simes’ new employment following his move to Moscow did not pass unnoticed by the powers that be in Washington, and several months ago the FBI entered the home he left behind in Virginia, confiscated his papers and other possessions. Charges were subsequently brought against Simes for financial crimes of ‘money laundering’ (meaning investing his spare cash in paintings and other antiques kept in his house) and for violating the standing prohibition on working for what are called Russian state propaganda broadcasters.

Despite these legal problems in the States, Simes performs his duties on The Great Game with his characteristic professionalism. I regret that I do not regularly watch his segment of the nearly 3 hours that this news wrap and panel discussion show appears on Pervy Kanal each weekday, but there are limits to how long one can sit in front of the tube and still have time to engage with the real world and to write. All three segments can be viewed as podcasts on www.rutube.ru

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This morning, I decided to see what Simes is up to and I was not disappointed. He had his own panel of guests, different from those who appeared on the first segment with Nikonov. These guests included the Chairman of the Duma committee on defense, Andrei Kartapolov, and Andrei Sushentsov, the dean of international affairs in MGIMO University, an institution which is best known for training the vast majority of Russia’s senior diplomats including its long-time Minister of Foreign Affairs, Sergei Lavrov.

The lead subjects of Simes’ segment were the very same items that you could find on the 20.00 o’clock prime time Vesti news wrap-up on Rossiya 1 yesterday but they were dealt with more profoundly by these and the other panelists who are insiders with hands-on responsibility, as opposed to journalists or the usual contingent of political scientists.

Kartapolov opened with some remarks on a matter in which he is directly involved at present: seeing the agreement on strategic cooperation with North Korea, which includes provisions for mutual defense, through the ratification process in the State Duma. He then moved on to a more tantalizing subject, namely the ongoing state visit of Russia’s Defense Minister Belousov in Beijing, observing how both Russians and Chinese projected self-confidence: “both parties are ready to defend their shared political, economic and military interests and objectives with military force.”  The mention of military force here was not casual and slotted perfectly into what Sushentov had to say on behalf of MGIMO.

Dean Sushentsov and one other representative of MGIMO, neither of whom is a regular guest on talk shows, were present yesterday to mark the 80^th anniversary of the founding of MGIMO by the Communist leader Molotov.

Molotov just happens to be the grandfather of the principal host of The Great Game, Vyacheslav Nikonov, which might explain the special interest the institution attracted on this show yesterday. But then again, MGIMO just happens to be the alma mater of a broad array of present-day leading statesmen in Russia and abroad. Several photos of such statesmen were put up on the screen, including one of the president of Azerbaijan, Ilham Aliyev, and the president of Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokayev.

Returning to Sushentsov, it is noteworthy that he is just 41 and clearly a rising star in the Russian academic and foreign policy world. Within the field, he has specialized in American studies. He is the author of a textbook entitled “Megatrends: the basic trajectories in the evolution of the world order in the 21^st century.” The titles of all his scholarly works are highly attractive, none more so than “Keeping Sane in a Crumbling World.”

Sushentsov used his turn at the microphone to mention that MGIMO has been awarded the state Order of Alexander Nevsky, the significance of which he explained.  In a word, Grand Prince Alexander Nevsky of Novgorod was a 13^th century warrior-diplomat who was eventually admitted to sainthood by the Church. He was victorious over the Livonian (German – Swedish) Order as military commander in a famous battle on the ice of Lake Chudskoye. He was also the diplomat who found a modus vivendi with the Mongol Horde that had taken possession of all of European Russia. In the context of MGIMO, this award confirms that diplomacy must be based on strength.  This meshed with Duma member Kartapolov’s statement earlier in the show that both Russia and China have the strength to deal with the West, “which only understands force.”

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As regards relations with China, Kartapolov and Simes agreed that the closeness in military relations between the two today was something utterly unforeseeable just five years ago. For this, of course, they have to be thankful to Washington for its utterly mad decision to encircle, contain and threaten both great powers simultaneously.

I close today’s edition with a remark on a very interesting exchange with respect to the visit in Beijing of Defense Minister Belousov that took place in the first segment of The Great Game moderated by Nikonov. He and a Chinese specialist in his 30s who is a frequent guest on the show discussed the timing of the Minister’s visit, which happens to coincide with the unprecedented Chinese ‘naval exercises’ that have closed the Taiwan Strait and encircled the island of Taiwan in a sort of dress rehearsal for its forced integration into the PRC. The specialist insisted that the timing of the naval blockade was unforeseen, triggered by a speech avowing independence by the President in Taiwan last Thursday. Meanwhile, the visit of Belousov had been planned well in advance to follow and share conclusions about the recently concluded joint naval exercises in the Pacific and elsewhere by some 400 Chinese and Russian ships. Nonetheless, this fortuitous coincidence was welcomed by both the Chinese and Russian sides as a timely opportunity to exchange notes on the overall security situation in East Asia, in West Asia at a time of high global tensions.

The video images of Belousov and his Chinese counterpart at their concluding  statements to the press shows both sides to be relaxed and the atmosphere to be cordial. This would suggest that if the Chinese are coaxing the Russians to restrain Iran in its growing confrontation with Israel, they are doing so in friendly and trusting manner.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Der andere wichtige Moderator der Sendung Das grosse Spiel: Dmitry Simes

Vor mehr als einem Jahr habe auf diesen Seiten angemerkt, dass Dmitry Simes, der ehemalige Berater und Reisebegleiter von Richard Nixon in dessen Jahren nach dem Präsidentenamt, später, nach dem Tod des Präsidenten, Leiter des Thinktanks Nixon Center, der schließlich in The Center for the National Interest umbenannt wurde, dass dieser Dmitry Simes seine Zelte abgebrochen hat und in den Tagen unmittelbar nach Beginn der militärischen Spezialoperation in der Ukraine in sein Heimatland Russland zurückgekehrt ist. Er traf diese Entscheidung, weil ihm klar geworden war, dass sein fairer, faktenbasierter Ansatz in Bezug auf Russland unter den gegenwärtigen politischen Bedingungen in den USA, die von einer fast hysterischen Russophobie geprägt sind, nicht mehr haltbar war. Nach seinem Umzug erhielt Simes eine angesehene und gut bezahlte Stelle als einer der drei Moderatoren in Russlands einflussreichster politischer Talkshow, Das grosse Spiel.

Tatsächlich hatte Simes bereits jahrelange Erfahrung in der Zusammenarbeit mit dem Gründer und Hauptmoderator der führenden russischen Talkshow, dem hoch angesehenen Politiker und Staatsmann Wjatscheslaw Nikonow, gesammelt, als er noch Leiter des Washingtoner Think Tanks und für dessen vielgelesene Publikationen verantwortlich war. Simes war damals der Washingtoner Moderator für die „Tele-Bridge“-Sendungen der Show, in denen er hauptsächlich seine Beobachtungen zu den neuesten Entwicklungen im politischen Leben Amerikas präsentierte und viele herausragende Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens interviewte, natürlich auf Englisch, mit russischer Simultanübersetzung.

Simes’ neue Anstellung nach seinem Umzug nach Moskau blieb von den Mächtigen in Washington nicht unbemerkt, und vor einigen Monaten betrat das FBI das Haus, das er in Virginia zurückgelassen hatte, und beschlagnahmte seine Papiere und andere Besitztümer. Anschließend wurde Simes wegen Finanzverbrechen der „Geldwäsche“ (d.h. er investierte sein überschüssiges Bargeld in Gemälde und andere Antiquitäten, die in seinem Haus aufbewahrt wurden) und wegen Verstoßes gegen das bestehende Verbot, für sogenannte russische staatliche Propagandasender zu arbeiten, angeklagt.

Trotz dieser rechtlichen Probleme in den USA erfüllt Simes seine Aufgaben bei Das grosse Spiel mit der ihm eigenen Professionalität. Ich bedaure, dass ich seinen Beitrag zu der fast dreistündigen Nachrichtensendung mit anschließender Podiumsdiskussion, die an jedem Wochentag auf Pervy Kanal ausgestrahlt wird, nicht regelmäßig sehen kann, aber es gibt Grenzen dafür, wie lange man vor dem Fernseher sitzen kann, ohne Zeit für die reale Welt und das Schreiben zu haben. Alle drei Beiträge können als Podcasts auf www.rutube.ru angesehen werden.

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Heute Morgen beschloss ich, mir anzusehen, was Simes vorhat, und ich wurde nicht enttäuscht. Er hatte seine eigene Reihe von Gästen, die sich von denen unterschied, die im ersten Teil mit Nikonov auftraten. Zu diesen Gästen gehörten der Vorsitzende des Verteidigungsausschusses der Duma, Andrei Kartapolov, und Andrei Sushentsov, Dekan für internationale Angelegenheiten an der MGIMO-Universität, einer Einrichtung, die vor allem für die Ausbildung der überwiegenden Mehrheit der hochrangigen Diplomaten Russlands bekannt ist, darunter auch der langjährige Außenminister Sergej Lawrow.

Die Hauptthemen von Simes’ Segment waren dieselben Themen, die gestern um 20:00 Uhr in der Hauptnachrichtensendung Vesti auf Rossiya 1 behandelt wurden, aber sie wurden von diesen und den anderen Diskussionsteilnehmern, die Insider mit praktischer Verantwortung sind, im Gegensatz zu Journalisten oder dem üblichen Kontingent von Politikwissenschaftlern, eingehender behandelt.

Kartapolov begann mit einigen Bemerkungen zu einem Thema, mit dem er derzeit direkt befasst ist: Er sprach über den Ratifizierungsprozess des Abkommens über strategische Zusammenarbeit mit Nordkorea, das Bestimmungen zur gegenseitigen Verteidigung enthält, in der Staatsduma. Dann kam er auf ein spannenderes Thema zu sprechen, nämlich den laufenden Staatsbesuch des russischen Verteidigungsministers Belousov in Peking, und beobachtete, wie sowohl Russen als auch Chinesen Selbstbewusstsein ausstrahlten: „Beide Parteien sind bereit, ihre gemeinsamen politischen, wirtschaftlichen und militärischen Interessen und Ziele mit militärischer Gewalt zu verteidigen.“ Die Erwähnung militärischer Gewalt war hier nicht beiläufig und passte perfekt zu dem, was Sushentov im Namen von MGIMO zu sagen hatte.

Dean Sushentsov und ein weiterer Vertreter von MGIMO, die beide keine regelmäßigen Gäste in Talkshows sind, waren gestern anwesend, um den 80. Jahrestag der Gründung von MGIMO durch den kommunistischen Führer Molotow zu feiern.

Molotow ist zufällig der Großvater des Hauptmoderators von Das grosse Spiel, Vyacheslav Nikonov, was das besondere Interesse erklären könnte, das die Institution gestern in dieser Sendung auf sich zog. Andererseits ist das MGIMO auch die Alma Mater einer ganzen Reihe führender Staatsmänner in Russland und im Ausland. Auf der Leinwand waren mehrere Fotos solcher Staatsmänner zu sehen, darunter eines des Präsidenten von Aserbaidschan, Ilham Aliyev, und des Präsidenten von Kasachstan, Kassym-Schomart Tokajew.

Zurück zu Sushentsov: Er ist erst 41 Jahre alt und ein aufgehender Stern in der russischen akademischen und außenpolitischen Welt. In diesem Bereich hat er sich auf Amerikanistik spezialisiert. Er ist der Autor eines Lehrbuchs mit dem Titel „Megatrends: die grundlegenden Entwicklungslinien in der Evolution der Weltordnung im 21. Jahrhundert“. Die Titel all seiner wissenschaftlichen Werke sind äußerst attraktiv, insbesondere „In einer bröckelnden Welt bei Verstand bleiben“.

Sushentsov nutzte seine Redezeit, um zu erwähnen, dass MGIMO mit dem staatlichen Alexander-Newski-Orden ausgezeichnet wurde, dessen Bedeutung er erklärte. Kurz gesagt war Großfürst Alexander Newski von Nowgorod ein Kriegsdiplomat aus dem 13. Jahrhundert, der schließlich von der Kirche heiliggesprochen wurde. Als Militärbefehlshaber siegte er in einer berühmten Schlacht auf dem Eis des Chudskoje-Sees über den Livländischen (Deutsch-Schwedischen) Orden. Er war auch der Diplomat, der einen Modus Vivendi mit der mongolischen Horde fand, die den ganzen europäischen Teil Russlands in Besitz genommen hatte. Im Kontext des MGIMO bestätigt diese Auszeichnung, dass Diplomatie auf Stärke basieren muss. Dies deckt sich mit der Aussage des Duma-Mitglieds Kartapolov zu Beginn der Sendung, dass sowohl Russland als auch China die Stärke haben, mit dem Westen umzugehen, „der nur Gewalt versteht“.

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Was die Beziehungen zu China betrifft, so waren sich Kartapolov und Simes einig, dass die heutigen engen militärischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern vor fünf Jahren noch völlig unvorhersehbar waren. Dafür müssen sie natürlich Washington für seine völlig verrückte Entscheidung danken, beide Großmächte gleichzeitig einzukreisen, einzudämmen und zu bedrohen.

Ich schließe die heutige Ausgabe mit einer Bemerkung zu einem sehr interessanten Austausch über den Besuch von Verteidigungsminister Belousov in Peking, der im ersten Teil von Das grosse Spiel stattfand und von Nikonov moderiert wurde. Er und ein chinesischer Experte in seinen Dreißigern, der häufiger Gast in der Sendung ist, diskutierten über den Zeitpunkt des Besuchs des Ministers, der zufällig mit den beispiellosen chinesischen „Flottenmanövern“ zusammenfiel, die die Taiwanstraße geschlossen und die Insel Taiwan in einer Art Generalprobe für ihre erzwungene Integration in die Volksrepublik China eingekreist haben. Der Experte bestand darauf, dass der Zeitpunkt der Seeblockade unvorhergesehen war und durch eine Rede des Präsidenten in Taiwan am vergangenen Donnerstag ausgelöst wurde, in der er die Unabhängigkeit erklärte. Der Besuch von Belousov war bereits lange im Voraus geplant worden, um die Ergebnisse der kürzlich abgeschlossenen gemeinsamen Marineübungen im Pazifik und anderswo mit etwa 400 chinesischen und russischen Schiffen zu besprechen. Dennoch wurde diese Zufälligkeit sowohl von chinesischer als auch von russischer Seite als günstige Gelegenheit begrüßt, um sich in Zeiten hoher globaler Spannungen über die allgemeine Sicherheitslage in Ost- und Westasien auszutauschen.

Die Videoaufnahmen von Belousov und seinem chinesischen Amtskollegen bei ihren abschließenden Erklärungen gegenüber der Presse zeigen beide Seiten entspannt und die Atmosphäre herzlich. Dies lässt darauf schließen, dass die Chinesen die Russen zwar dazu drängen, den Iran in seiner wachsenden Konfrontation mit Israel zu zügeln, dies aber auf freundliche und vertrauensvolle Weise tun.