including the Russian Federation

The nerds are conquering the world, including the Russian Federation

I have bad news for those among you who have been nurturing the dream of escaping the invented-in-California urban Satanist anti-culture that was spreading out across the United States during these last four years of the Biden Administration.

In your dreams, you were heading for the literally greener pastures of the Russian Federation.

The bad news is that those pictures of bucolic settings, prairies and magnificent virgin forests, which are commonly used to spread the word of the Noah’s Ark aspect of Russia leave out an important detail: that Russia is being taken over by urban based computer nerds who will make it tough for you to file applications with the authorities for most anything or to handle any bank account you may open with the country’s largest consumer bank, Sber.

OK, if you happen to be in your early 20s and have spent your time since age 5 honing skills in social media and working the internet, then you will probably do fine.  But if you are, say, in your 40s or older, then you will be in for a rude shock.

Going back 10 years or more, Sberbank claimed the full attention of its CEO and Chairman, Wunderkind German Gref, one of the most visible Liberals from the Yeltsin years who was put to work by Vladimir Putin to raise the sprawling bank from its pre-computer age and dilapidated branches to a banking titan deploying best practices technology and knowhow from the banking industry of the West. 

Gref succeeded with this assignment. But then he obviously got bored, so he expanded Sber into all kinds of more sexy commercial activities and left running the bank to his technical subordinates.  Well, this past summer Sber completely redesigned its mobile App and PC online banking to make way for the instant settlements technology that I described in one of my Travel Notes a week ago. Unfortunately, no one with a practical sense was managing the computer geniuses and they ran away with the show, producing utterly non-intuitive App and PC systems.  It’s like the high end German white goods have been for decades: without an instruction manual or engineer spouse at your side, you have a steep learning curve of trial and error before you get the hang of the new systems. By way of example, even today it can take me half an hour or more to reset the clock on our stove in Brussels which resets to 12.00 whenever the electricity fails for a couple of minutes, which it is wont to do a few times a year even in first-world Belgium.

The overengineering in Russian software invaded the much-heralded e-government initiatives there which are called Gos.Uslugi. Now this caught up with us in Brussels this morning when we spoke to a dual national Russian friend who recently tried to fill out online the application required to renew/replace his Russian foreign passport. Forget the antiquated notion of straight answers to straight questions.  Per his explanation, the whole passport application is skewed to smoking out the tiny number of applicants who worked in positions that gave them access to state secrets or otherwise should not be allowed to travel abroad, such as those who have declared bankruptcy, been convicted of tax crimes and other low life.  It is really sad that every babushka seeking a passport has to confront the maze of questions that are totally unrelated to her case.

I will not give additional examples of how and why dealing with the authorities online can require skills of deception and manipulation of facts that you would not expect of an ordinary law-abiding citizen. But that is the way it is.  So, dear future applicants to Noah’s Ark, be prepared!

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

einschließlich der Russischen Föderation

Die Nerds erobern die Welt, einschließlich der Russischen Föderation

Ich habe schlechte Nachrichten für diejenigen unter Ihnen, die den Traum hegen, der in Kalifornien erfundenen urbanen satanistischen Anti-Kultur zu entkommen, die sich in den letzten vier Jahren der Biden-Regierung in den Vereinigten Staaten ausgebreitet hat.

In Ihren Träumen waren Sie auf dem Weg zu den buchstäblich grüneren Weiden der Russischen Föderation.

Die schlechte Nachricht ist, dass diese Bilder von bukolischen Landschaften, Prärien und prächtigen Urwäldern, die häufig verwendet werden, um den Aspekt der Arche Noah in Russland zu verbreiten, ein wichtiges Detail auslassen: dass Russland von städtischen Computer-Nerds übernommen wird, die es Ihnen schwer machen werden, bei den Behörden Anträge für fast alles zu stellen oder ein Bankkonto zu führen, das Sie bei der größten Verbraucherbank des Landes, Sber, eröffnen.

OK, wenn Sie Anfang 20 sind und seit Ihrem fünften Lebensjahr Ihre Fähigkeiten in den sozialen Medien verfeinern und im Internet arbeiten, dann werden Sie wahrscheinlich zurechtkommen. Wenn Sie jedoch beispielsweise über 40 Jahre alt sind, dann werden Sie einen bösen Schock erleben.

Vor zehn Jahren oder noch früher beanspruchte die Sberbank die volle Aufmerksamkeit ihres CEO und Vorsitzenden, Wunderkind German Gref, einer der sichtbarsten Liberalen aus den Jelzin-Jahren, der von Wladimir Putin eingesetzt wurde, um die weit verzweigte Bank aus dem Vor-Computerzeitalter und mit den heruntergekommenen Filialen zu einem Bankentitan zu machen, der die besten Praktiken und das Know-how der westlichen Bankenbranche einsetzt.

Gref war bei dieser Aufgabe erfolgreich. Aber dann wurde ihm offensichtlich langweilig, sodass er Sber um allerlei attraktivere kommerzielle Aktivitäten erweiterte und die Leitung der Bank seinen technischen Untergebenen überließ. Nun, im vergangenen Sommer hat Sber seine mobile App und das Online-Banking für PCs komplett neu gestaltet, um Platz für die Technologie der Sofortabrechnungen zu schaffen, die ich in einem meiner Reiseberichte vor einer Woche beschrieben habe. Leider wurden die Computergenies von niemandem mit praktischem Verstand geleitet, und sie haben sich mit der Entwicklung völlig unintuitiver App- und PC-Systeme aus dem Staub gemacht. Es ist wie bei den hochwertigen deutschen Haushaltsgeräten, die es seit Jahrzehnten gibt: Ohne Bedienungsanleitung oder einen Techniker als Ehepartner an der Seite hat man eine steile Lernkurve mit vielen Versuchen und Fehlschlägen, bevor man den Dreh raus hat. Zum Beispiel kann es heute noch eine halbe Stunde oder länger dauern, bis ich die Uhr an unserem Herd in Brüssel neu eingestellt habe, die sich auf 12:00 Uhr zurückstellt, wenn der Strom für ein paar Minuten ausfällt, was selbst im Belgien der Ersten Welt ein paar Mal im Jahr vorkommt.

Die Übertechnisierung in russischer Software hat die viel gepriesenen E-Government-Initiativen dort, die Gos.Uslugi genannt werden, überrollt. Das hat uns heute Morgen in Brüssel eingeholt, als wir mit einem Freund mit russisch-britischer Doppelstaatsbürgerschaft sprachen, der kürzlich versucht hat, den Antrag zur Erneuerung/zum Ersatz seines russischen Reisepasses online auszufüllen. Vergessen Sie die antiquierte Vorstellung von klaren Antworten auf klare Fragen. Seiner Erklärung nach ist der gesamte Passantrag darauf ausgelegt, die winzige Anzahl von Antragstellern auszusieben, die in Positionen gearbeitet haben, die ihnen Zugang zu Staatsgeheimnissen verschafften, oder die aus anderen Gründen nicht ins Ausland reisen dürfen, wie z.B. diejenigen, die Insolvenz angemeldet haben, wegen Steuervergehen verurteilt wurden und andere zwielichtige Gestalten. Es ist wirklich traurig, dass jede Babuschka, die einen Pass beantragt, sich mit einem Labyrinth von Fragen auseinandersetzen muss, die mit ihrem Fall überhaupt nichts zu tun haben.

Ich werde keine weiteren Beispiele dafür nennen, wie und warum der Umgang mit den Behörden online Fähigkeiten der Täuschung und Manipulation von Fakten erfordern kann, die man von einem normalen gesetzestreuen Bürger nicht erwarten würde. Aber so ist es nun einmal. Also, liebe zukünftige Bewerber für Noahs Arche, seid vorbereitet!