Why all the fuss about Russia’s newly demonstrated Oreshnik hypersonic missile?

Russian state television yesterday was explaining to its domestic audience how awed Western leaders were by the first use of Russia’s still ‘experimental’ hypersonic intermediate range missile, the Oreshnik (hazelnut tree). They showed on screen the utter confusion of Zelensky over how to respond other than to publicly beg Washington for further shipments of anti-aircraft systems to better protect his homeland. Of course, all of US and Western defenses are useless against the invincible Russian missile.

On The Great Game, the presenter and panelists were uncertain whether the significance of the Russian attack on a military installation in the Dnepropetrovsk region last week using Oreshnik was fully understood by Collective Biden, even if the Pentagon was sure to have been awed.

For their part, my peers in the alternative Western media have had their say about Oreshnik and seem to concur that it represents a new entry into the Russian missile arsenal that has no equivalent in the West. But I have not heard exactly why it is such a novel development and, as some have said, ‘a game changer.’ Let us address these issues here and now.

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President Putin devoted a large part of his State of the Nation address on 1 March 2018 to rolling out before the Russian public and the world the various state of the art weapons systems that Russia had been developing ever since President Bush Jr withdrew from the ABM Treaty in 2002 and the USA appeared to have made a first strike capability on Russia its national security objective. 

Putin’s talk about hypersonic missiles, about missiles circling the globe and striking North America from the South Pole, thereby rendering useless the US radar arrays looking north,  – these and other Wunderwaffen were dismissed by many Western observers at the time as just a bluff. How could technically backward Russia steal the march on the United States in strategic weapons operating as it did on a military budget 10 times less than America’s?  Moreover, since Putin’s speech was made in the final weeks before a presidential election, his words were taken by many Western experts to be no more than pre-electoral hyperbole by an incumbent seeking reelection.

What happened a week ago was the first demonstration before the global audience that the Russian hypersonic missiles are a reality and that their destructive force based solely on the physics of mass times velocity is comparable to that of some tactical nuclear warheads.

We were told by many talking heads in the West that the Oreshnik is the first of its kind.

Wrong! The Oreshnik is an intermediate range variant based on operational principles that were already incorporated into ICBMs that Russia produced and put on active duty back in 2018. I have in mind the Sarmat, which has in its nosecone perhaps a dozen Avangard hypersonic missiles each of which is individually targetable. Those Avangard on board follow a glide path and reach a velocity of 20 times the speed of sound (Mach) before hitting their targets with either conventional or more typically nuclear warheads.

Note: everyone speaks of the Oreshnik as ‘intermediate range’ which it just barely is.  Its range is said to be 5500 km, which is the outer limit of Intermediate and the lower limit of ICBMs.

But range is not the distinguishing feature of the Oreshnik just as hypersonic speed ( in this case 10 Mach) is not its distinguishing feature.  Its fuel and launchers are the distinguishing feature. 

The Sarmat is a liquid fuel missile that is launched from silos on land.  These silos are hardened so as to protect against even a direct hit by a nuclear weapon, but their location is surely known to the adversary. The Oreshnik, by contrast, is a solid fuel rocket that is launched from mobile launchers that can be moved around and hidden under camouflage as required. Therefore, its possible destruction in a preemptive first strike by some adversary is far more problematic.

In the present-day context of the war in Ukraine, even without explosives on board, the Oreshnik has the force at impact to destroy everything below it to a depth of 200 meters. This means that the bunkers used in Kiev and elsewhere in Ukraine by US and NATO officers coordinating the military operations, and also the bunkers now protecting Mr. Zelensky and his war criminal confederates are entirely vulnerable to Russian attack at the time of Moscow’s choosing.

As regards Western Europe, the generally quoted warning time from launch of the Oreshnik in mainland Russia to impact in Berlin is 11 minutes.  However, if launched from the Russian enclave of Kaliningrad, the flight time is reduced to about 4 minutes.  This has surely unnerved Mr. Scholz and his little band of would-be warriors in Germany. Sooner or later the same arithmetic will be understood by Cold Warriors in Paris and Brussels.  None of them will know what hit them if the Russians go on the offensive and attack Europe with the Oreshnik in response to the various provocations surely being hatched in NATO meetings this week.

Finally, let us look at the calendar.

The Biden Administration used arm-twisting to get Scholz & Company to agree to the positioning of nuclear armed American Tomahawk intermediate range cruise missiles on German soil for possible use against Russia in what could be a decapitating attack.  Delivery is scheduled for 2026, two years from now.

But we are living in 2024 and the Russian answer to the future Tomahawks is here and now, ready to be fired against NATO countries if they proceed with their insane plans to attack Russia or to ship nuclear arms to Kiev, which is also said to be under discussion.

And that, ‘in a nutshell’ is what the advent of the Oreshknik (hazelnut tree) is all about.

©Gilbert Doctorow, 2024

Postscript: The aforementioned issues and much else were discussed a few minutes ago on my latest interview with Nima Alkhorshid on ‘Dialogue Works’: https://www.youtube.com/watch?v=Ozlu7UFtR4o

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Warum die ganze Aufregung um die neu vorgestellte russische Oreschnik-Hyperschallrakete?

Das russische Staatsfernsehen erklärte gestern seinem heimischen Publikum, wie beeindruckt die westlichen Staats- und Regierungschefs vom ersten Einsatz der noch „experimentellen“ russischen Hyperschall-Mittelstreckenrakete Oreschnik (Haselnussbaum) waren. Sie zeigten auf dem Bildschirm die völlige Verwirrung Zelenskys darüber, wie er reagieren sollte, außer Washington öffentlich um weitere Lieferungen von Flugabwehrsystemen zu bitten, um sein Heimatland besser zu schützen. Natürlich sind alle Verteidigungsanlagen der USA und des Westens nutzlos gegen die unbesiegbare russische Rakete.

In Das grosse Spiel waren sich der Moderator und die Diskussionsteilnehmer nicht sicher, ob die Bedeutung des russischen Angriffs auf eine Militäreinrichtung in der Region Dnepropetrowsk in der vergangenen Woche unter Einsatz von Oreschnik vom Biden-Kollektiv vollständig verstanden wurde, auch wenn das Pentagon mit Sicherheit beeindruckt war.

Meine Kollegen in den alternativen westlichen Medien haben sich ihrerseits zu Oreschnik geäußert und scheinen sich einig zu sein, dass es sich um eine neue Waffe im russischen Raketenarsenal handelt, die im Westen ihresgleichen sucht. Aber ich habe nicht genau gehört, warum es sich um eine so neuartige Entwicklung handelt und, wie einige gesagt haben, „ein Wendepunkt“ ist. Lassen Sie uns diese Fragen hier und jetzt ansprechen.

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Präsident Putin widmete einen großen Teil seiner Rede zur Lage der Nation am 1. März 2018 der Vorstellung der verschiedenen hochmodernen Waffensysteme vor der russischen Öffentlichkeit und der Welt, die Russland seit dem Rückzug von Präsident Bush Jr. aus dem ABM-Vertrag im Jahr 2002 entwickelt hatte und seitdem die USA die Fähigkeit zu einem Erstschlag gegen Russland zu ihrem nationalen Sicherheitsziel gemacht zu haben schienen.

Putins Rede über Hyperschall-Raketen, über Raketen, die die Erde umkreisen und Nordamerika vom Südpol aus treffen und damit die nach Norden gerichteten Radaranlagen der USA nutzlos machen – diese und andere Wunderwaffen wurden von vielen westlichen Beobachtern damals als reiner Bluff abgetan. Wie konnte das technisch rückständige Russland den Vereinigten Staaten bei strategischen Waffen den Rang ablaufen, wenn es doch über ein Militärbudget verfügte, das zehnmal kleiner war als das der Amerikaner? Da Putins Rede zudem in den letzten Wochen vor einer Präsidentschaftswahl gehalten wurde, hielten viele westliche Experten seine Worte für nichts weiter als eine Wahlkampfsübertreibung eines Amtsinhabers, der sich um eine Wiederwahl bemühte.

Was vor einer Woche geschehen ist, war die erste Demonstration vor einem globalen Publikum, dass die russischen Hyperschall-Raketen Realität sind und dass ihre Zerstörungskraft, die ausschließlich auf der Physik von Masse mal Geschwindigkeit basiert, mit der einiger taktischer Atomsprengköpfe vergleichbar ist.

Viele Meinungsführer im Westen haben uns erzählt, dass die Oreschnik die erste ihrer Art sei.

Falsch! Die Oreschnik ist eine Variante mit mittlerer Reichweite, die auf Einsatzprinzipien basiert, die bereits in Interkontinentalraketen (ICBM) integriert waren, die Russland bereits 2018 hergestellt und in Dienst gestellt hat. Ich denke dabei an die Sarmat, die in ihrer Spitze vielleicht ein Dutzend Avangard-Hyperschallraketen trägt, von denen jede einzeln ihr Ziel anvisiert. Diese Avangard an Bord folgen einem Gleitpfad und erreichen eine Geschwindigkeit, die das 20-fache der Schallgeschwindigkeit (Mach) beträgt, bevor sie ihre Ziele mit konventionellen oder typischerweise nuklearen Sprengköpfen treffen.

Die Reichweite ist jedoch nicht das Unterscheidungsmerkmal der Oreschnik, ebenso wenig wie die Hyperschallgeschwindigkeit (in diesem Fall 10 Mach). Ihr Unterscheidungsmerkmal sind der Treibstoff und die Trägerraketen.

Die Sarmat ist eine Flüssigbrennstoffrakete, die von Silos an Land aus gestartet wird. Diese Silos sind so gehärtet, dass sie selbst vor einem direkten Treffer durch eine Atomwaffe schützen, aber ihr Standort ist dem Gegner mit Sicherheit bekannt. Die Oreschnik hingegen ist eine Feststoffrakete, die von mobilen Abschussrampen aus gestartet wird, die je nach Bedarf bewegt und getarnt werden können. Daher ist ihre mögliche Zerstörung durch einen präventiven Erstschlag eines Gegners weitaus problematischer.

Im aktuellen Kontext des Krieges in der Ukraine hat die Oreschnik selbst ohne Sprengstoff an Bord die Kraft, beim Aufprall alles unter ihr bis zu einer Tiefe von 200 Metern zu zerstören. Das bedeutet, dass die Bunker, die in Kiew und anderswo in der Ukraine von US- und NATO-Offizieren zur Koordinierung der Militäroperationen genutzt werden, sowie die Bunker, die jetzt Herrn Selenskyj und seine kriegsverbrecherischen Verbündeten schützen, zum Zeitpunkt der Wahl Moskaus für einen russischen Angriff völlig verwundbar sind.

Was Westeuropa betrifft, so wird allgemein eine Vorwarnzeit von 11 Minuten zwischen dem Start der Oreschnik in Russland und dem Aufprall in Berlin angegeben. Bei einem Start von der russischen Enklave Kaliningrad aus verkürzt sich die Flugzeit jedoch auf etwa 4 Minuten. Dies hat Herrn Scholz und seine kleine Gruppe von Möchtegern-Kriegern in Deutschland sicherlich verunsichert. Früher oder später werden die Kalten Krieger in Paris und Brüssel die gleiche Rechnung verstehen. Keiner von ihnen wird wissen, wie ihm geschieht, wenn die Russen in die Offensive gehen und Europa mit der Oreschnik angreifen, als Reaktion auf die verschiedenen Provokationen, die sicherlich in dieser Woche auf NATO-Treffen ausgebrütet werden.

Schauen wir uns zum Schluss noch den Kalender an.

Die Biden-Administration hat Scholz & Company mit viel Überredungskunst dazu gebracht, der Stationierung von atomar bewaffneten amerikanischen Tomahawk-Mittelstrecken-Marschflugkörpern auf deutschem Boden zuzustimmen, die möglicherweise in einem Angriff, der Russland den Kopf abschlagen könnte, eingesetzt werden sollen. Die Lieferung ist für 2026, also in zwei Jahren, geplant.

Aber wir leben im Jahr 2024 und die russische Antwort auf die zukünftigen Tomahawks ist hier und jetzt, bereit, gegen NATO-Länder abgefeuert zu werden, wenn sie ihre wahnsinnigen Pläne, Russland anzugreifen oder Atomwaffen nach Kiew zu liefern, was ebenfalls diskutiert werden soll, weiterverfolgen.

Und das ist, kurz gesagt, worum es beim Erscheinen des Oreschkov (Haselnussbaum) geht.