How long can an EU member state survive without a government?

How long can an EU member state survive without a government?

In recent weeks there has been a lot of speculation among U.S.-based pundits over the imagined fragility of the European Union. After all, the traditional ‘locomotives’ of the EU, Germany and France, have both been experiencing domestic political turbulence. 

The government of Olaf Scholz in Germany recently lost a no-confidence vote in the Bundestag after internal disputes in his coalition deprived him of a parliamentary majority. Due to declining popularity of the centrist Christian Democrats and Social Democrats, who have dominated German politics for decades, it is possible that following the elections scheduled for 23 February the formation of a new governing coalition in Germany will take some time. In the meantime, Scholz is acting in the very limited capacity as caretaker.

There are those, for example the widely watched military and political analyst Colonel Douglas Macgregor, who tell us that the next German government will likely take the country out of NATO. This, he says, would put an end to the alliance in a manner not dependent on the whims and political capital of Donald J. Trump.  Obviously, Colonel Macgregor is counting on an electoral victory by the hard right opposition party, Alternativ fuer Deutschland (AfD) across the whole Bundesrepublik and not just in those states, mostly in the East, which have been the bases of the party’s support. However, I believe such an outcome is highly unlikely. What is more likely is a new grand coalition of the centrist parties which may even include Olaf Scholz in some ministerial post where he can do no harm. And if the CDU boss Friedrich Merz should become chancellor, we can expect ever closer German support for NATO and still more equipment and financial aid to Ukraine.

For its part, Emanuel Macron’s France has similar woes that were imposed on it when the president called a snap election in July which he subsequently lost. The premier he then installed was unable to pass a budget through parliament and his government eventually lost a no-confidence vote, the first such instance in many decades.  Macron’s latest choice for premier may very possibly experience the same fate, and the political instability, the mounting debt crisis may bring down Macron himself. In these conditions of uncertainty and unsustainable negative budgets, the interest payable on French state bonds recently rose above those of Greece. If this continues, Macron will be forced out of office by the bankers, not by the people, who mostly loathe him but can do little about it. Should this happen, then there will have to be new presidential elections and one cannot exclude the possibility that Marine Le Pen’s hard right Rassemblement National party will take power. That would challenge the geopolitical orientation of the Union, but by itself might not yet sober up Europe. And yet, I would not place a firm bet on Le Pen: ever since 2012, the CIA has effectively stage managed French presidential elections to eliminate the powerful candidates who were outside the U.S. orbit and to ensure a succession of pitiful incompetents taking possession of the Élysée Palace.

Please note that neither of the aforementioned EU states has faced a government crisis rivaling that of Belgium about which no one seems to take notice, either among European press or American media. To be sure, Belgium is not a powerhouse driving the EU, but it is the place where most of the European Institutions are concentrated and you might think that journalists would consider what it means for a Member State to have only caretakers sitting in ministerial posts for very lengthy periods.

In fact, the last parliamentary elections in Belgium which were held in June 2024 resulted in no ready coalitions possessing the votes to command a majority in parliament. The king has since then invited leaders of the largest numbers of deputies in parliament to attempt to form a governing coalition. But none has succeeded till now and the latest formateur, Bart de Wever, head of the Flemish nationalist party N-VA, has until the end of this month to break the deadlock and assume the reins of power. There are many who expect him to fail.

This situation is not new. In fact, Belgium is the all-time worldwide winner for length of time without a fully functional government. They made the record back in 2018-2020, when there was no proper government for 652 days. Another very lengthy period of caretaker cabinets occurred in 2010-2011 and lasted for 589 days.

Did the end of the world come in Belgium?  Of course not.  Taxes were collected. Government programs were financed. But many ministries operated to rules and people who awaited administrative decisions such as naturalization cases, faced unusually long delays in their applications being processed. Moreover, no reforms or other initiatives could be undertaken.

The lesson to be learned from the Belgian experience is that it will take a much more profound crisis to bring the European Union to collapse, or just to sweep aside the awful elites who are in power in 25 of the Member States (I exclude Slovakia and Hungary).  Even a total collapse of Ukraine under pressure from Russian armed forces may not do the trick; the Europeans may perversely just double down on their subservience to Washington and reliance on NATO for their defense.

Perhaps by their ‘tough love’ Donald Trump and Elon Musk can sufficiently traumatize the European elites to bring about the needed change of direction away from globalism and towards healthy assertion of the national interests of European Member States. Time will tell. But left to their own devices, I do not foresee a return to sanity in Europe in the coming weeks and months, though others, like Douglas Macgregor, may disagree with me.  

©Gilbert Doctorow, 2025

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Wie lange kann ein EU-Mitgliedstaat ohne Regierung überleben?

In den letzten Wochen wurde in den USA viel über die vermeintliche Fragilität der Europäischen Union spekuliert. Schließlich haben die traditionellen „Zugpferde“ der EU, Deutschland und Frankreich, beide mit innenpolitischen Turbulenzen zu kämpfen.

Die Regierung von Olaf Scholz in Deutschland hat kürzlich ein Misstrauensvotum im Bundestag verloren, nachdem interne Streitigkeiten in seiner Koalition ihm die parlamentarische Mehrheit entzogen hatten. Aufgrund der sinkenden Popularität der gemäßigten Christdemokraten und Sozialdemokraten, die die deutsche Politik seit Jahrzehnten dominieren, ist es möglich, dass die Bildung einer neuen Regierungskoalition in Deutschland nach den für den 23. Februar geplanten Wahlen einige Zeit in Anspruch nehmen wird. In der Zwischenzeit fungiert Scholz in der sehr begrenzten Funktion als Übergangsregierung.

Es gibt Stimmen, wie beispielsweise die des weithin beachteten Militär- und Politikanalysten Colonel Douglas Macgregor, die uns sagen, dass die nächste deutsche Regierung das Land wahrscheinlich aus der NATO herausführen wird. Dies würde das Ende des Bündnisses bedeuten, und zwar unabhängig von den Launen und dem politischen Kapital von Donald J. Trump. Colonel Macgregor rechnet offensichtlich mit einem Wahlsieg der hart-rechten Oppositionspartei Alternative für Deutschland (AfD) in der gesamten Bundesrepublik und nicht nur in den Bundesländern, vor allem im Osten, die bisher die Basis der Unterstützung für die Partei bildeten. Ich halte ein solches Ergebnis jedoch für höchst unwahrscheinlich. Wahrscheinlicher ist eine neue große Koalition der Mitte-Parteien, in der Olaf Scholz vielleicht sogar einen Ministerposten erhält, in dem er keinen Schaden anrichten kann. Und wenn der CDU-Vorsitzende Friedrich Merz Bundeskanzler werden sollte, können wir mit einer noch engeren Unterstützung Deutschlands für die NATO und noch mehr Ausrüstung und Finanzhilfen für die Ukraine rechnen.

Das Frankreich von Emanuel Macron hat seinerseits mit ähnlichen Problemen zu kämpfen, die ihm auferlegt wurden, als der Präsident im Juli vorgezogene Wahlen ausrief, die er anschließend verlor. Der von ihm eingesetzte Premierminister war nicht in der Lage, einen Haushalt durch das Parlament zu bringen, und seine Regierung verlor schließlich ein Misstrauensvotum, das erste derartige Beispiel seit vielen Jahrzehnten. Macrons jüngste Wahl für den Premierminister könnte sehr wahrscheinlich das gleiche Schicksal ereilen, und die politische Instabilität und die zunehmende Schuldenkrise könnten Macron selbst zu Fall bringen. Unter diesen Bedingungen der Unsicherheit und der untragbaren negativen Haushalte stiegen die Zinsen für französische Staatsanleihen kürzlich über die Zinsen für griechische Staatsanleihen. Wenn das so weitergeht, wird Macron von den Bankern aus dem Amt gedrängt werden, nicht vom Volk, das ihn größtenteils verabscheut, aber wenig dagegen tun kann. Sollte dies geschehen, wird es neue Präsidentschaftswahlen geben müssen, und man kann nicht ausschließen, dass Marine Le Pens rechte Partei Rassemblement National die Macht übernimmt. Das würde die geopolitische Ausrichtung der Union in Frage stellen, aber allein dadurch würde Europa vielleicht noch nicht nüchtern werden. Und dennoch würde ich nicht fest auf Le Pen setzen: Seit 2012 hat die CIA die französischen Präsidentschaftswahlen effektiv inszeniert, um die mächtigen Kandidaten, die außerhalb des US-amerikanischen Einflussbereichs standen, auszuschalten und sicherzustellen, dass eine Reihe erbärmlicher Inkompetenter den Élysée-Palast in Besitz nimmt.

Bitte beachten Sie, dass keiner der oben genannten EU-Staaten mit einer Regierungskrise konfrontiert war, die mit der in Belgien vergleichbar wäre, von der jedoch weder die europäische Presse noch die amerikanischen Medien Notiz zu nehmen scheinen. Belgien ist sicherlich kein Zugpferd der EU, aber es ist der Ort, an dem die meisten europäischen Institutionen konzentriert sind, und man könnte meinen, dass Journalisten darüber nachdenken würden, was es für einen Mitgliedstaat bedeutet, wenn auf Ministerposten über sehr lange Zeiträume nur Verwalter sitzen.

Tatsächlich führten die letzten Parlamentswahlen in Belgien, die im Juni 2024 stattfanden, dazu, dass keine der Koalitionen über die Stimmen verfügte, um eine Mehrheit im Parlament zu erreichen. Der König hat seitdem die Vorsitzenden der größten Anzahl von Abgeordneten im Parlament eingeladen, um zu versuchen, eine Regierungskoalition zu bilden. Bisher ist es jedoch niemandem gelungen, und der jüngste Formateur, Bart de Wever, Vorsitzender der flämischen nationalistischen Partei N-VA, hat bis Ende dieses Monats Zeit, um den Stillstand zu überwinden und die Macht zu übernehmen. Viele erwarten, dass er scheitern wird.

Diese Situation ist nicht neu. Tatsächlich ist Belgien der weltweite Rekordhalter für die längste Zeit ohne voll funktionsfähige Regierung. Den Rekord stellte das Land in den Jahren 2018–2020 auf, als es 652 Tage lang keine ordnungsgemäße Regierung gab. Eine weitere sehr lange Periode von geschäftsführenden Kabinetten gab es in den Jahren 2010–2011, die 589 Tage dauerte.

Ist in Belgien etwa das Ende der Welt gekommen? Natürlich nicht. Steuern wurden eingezogen. Regierungsprogramme wurden finanziert. Aber viele Ministerien arbeiteten nach Regeln und Menschen, die auf Verwaltungsentscheidungen warteten, wie z.B. Einbürgerungsfälle, mussten ungewöhnlich lange Verzögerungen bei der Bearbeitung ihrer Anträge hinnehmen. Darüber hinaus konnten keine Reformen oder andere Initiativen durchgeführt werden.

Die Lehre, die aus den Erfahrungen in Belgien gezogen werden kann, ist, dass es einer viel tieferen Krise bedarf, um die Europäische Union zum Einsturz zu bringen oder einfach nur die schrecklichen Eliten, die in 25 der Mitgliedstaaten an der Macht sind (ich schließe die Slowakei und Ungarn aus), hinwegzufegen. Selbst ein totaler Zusammenbruch der Ukraine unter dem Druck der russischen Streitkräfte könnte nicht ausreichen; die Europäer könnten sich auf perverse Weise nur noch mehr in ihre Unterwürfigkeit gegenüber Washington und ihr Vertrauen in die NATO für ihre Verteidigung steigern.

Vielleicht können Donald Trump und Elon Musk die europäischen Eliten durch ihre „liebevolle Strenge“ ausreichend traumatisieren, um den notwendigen Richtungswechsel weg vom Globalismus und hin zur gesunden Durchsetzung der nationalen Interessen der europäischen Mitgliedstaaten herbeizuführen. Die Zeit wird es zeigen. Aber wenn man sie sich selbst überlässt, sehe ich in den kommenden Wochen und Monaten keine Rückkehr zur Vernunft in Europa, auch wenn andere, wie Douglas Macgregor, mir da vielleicht widersprechen.