Russian elites are delighted with Donald Trump’s Mar a Lago press conference

During an on-air conversation last Thursday with Judge Andrew Napolitano on ‘Judging Freeedom,’ I was asked how the Kremlin and Russian elites view the announcement by Donald Trump at his Mar a Lago press conference that he plans to take possession of Greenland and is prepared to use military force or economic pressure, as necessary, to wrest the island from its legal owner, Denmark.  I replied that no definitive answer is yet possible, because Russian news and commentary programming was shut down for the country’s two-week winter break that began on 31 December and will mostly return following the celebration of New Year’s according to the Gregorian calendar, 14 January as the world reckons today.

However, several Russian shows have returned to life ahead of their ‘old style’ New Year’s. Sixty Minutes was back on Friday, and the widely watched Evening with Vladimir Solovyov was again on air last night, Sunday. That show was almost entirely devoted to discussion of Trump’s Mar a Lago press conference and to the latest antics of Elon Musk operating as Trump’s attack dog against Left-leaning governments in Europe and Canada. The several panelists and the host were all delighted with Trump and confident that he will quickly drive a stake through the heart of the Biden legislative and policy legacy, leading to a 180 degree turn from hostile confrontation to live and let live in U.S. relations with Russia.

Last night’s Solovyov show took me back down memory lane. In November 2016, both before and after the U.S. presidential election, I was in Moscow. Just ahead of the election I was invited on to the Solovyov show to comment on Trump for the benefit of his Russian audience which was keen to hear from a Russian-speaking American who happened to be a Trump backer. In the break during that show, when Solovyov circulates among panelists while they take coffee, I asked him directly what he thought about Trump and he replied without a moment’s hesitation that he preferred for Hillary to win:  ‘better to get the devil we know than this volatile and unpredictable Trump.’

Of course, following the election, Russian state television suppressed doubts and celebrated Trump’s victory.  I joined RT host Peter Lavelle in his Cross Talk studio for a round table discussion of the good days to come.

For their part, as 2017 arrived Vladimir Solovyov and other representatives of Russia’s chattering classes were willing to give Donald the benefit of the doubt and see if he could implement the Russia-friendly policies he talked about in the electoral campaign.  As we now know, from the get-go Trump did not deliver on those promises. Indeed, bilateral relations deteriorated during the entire period of his presidency.

Heading into this year’s American elections, Solovyov and other Russian commentators took the position that it would make no difference who wins because the Deep State controls American policy so that the venomous hostility to Russia that has flourished during the Biden years will continue. The main thing, they all said, was for Russia to continue down its own path, smash Ukraine and NATO, and look after its own security by armed force.

Following the election, there was no change in the skepticism with which Russian elites met the Trump victory. In the first weeks, the nomination by Trump of numerous hawks and Neocons to man the top security, foreign policy and military posts in his administration did not augur well.  But then two weeks ago one remark by Trump when speaking to reporters caught Moscow’s attention.  He had called the decision by Joe Biden to allow Ukrainian strikes deep inside Russia using American made ATACMS missiles ‘foolish and dangerous.’ Moreover, other little signs indicated that perhaps the new administration would make changes in policy from the outset. Moscow perused with interest the invitation list to the inauguration, which did not include either Volodymyr Zelensky or EU commission president Ursula von der Leyen, the Ukrainian’s greatest supporter.

Then in this past week, Trump’s Mar a Lago remarks to the assembled press changed entirely Moscow’s estimation of what the Trump presidency may bring.

Russia’s experts are very happy to see Trump espousing a policy of naked aggression, of pure imperialism to further American interests, which is what his plans for Greenland and for retaking the Panama Canal illustrate. This marks a stark departure from the sweet talk of values based foreign policy that the Democrats have used as their smoke screen to spread chaos globally and enforce American hegemony. It is pure Realpolitik, or interests based foreign policy, and is music to the ears of the Russians.

Accordingly, Biden’s ‘rules-based order’ is kaput, spheres of influence are back in favor. The Russian ‘invasion’ of Ukraine assumes an entirely legitimate nature if, as Trump was saying at Mar al Lago, it had been provoked by Biden’s crossing red lines that had been set down back in 2008 by pushing for Ukraine’s admission to NATO.

Panelists on the Solovyov show said last night that they expect Trump to diminish or entirely cut off aid to Kiev. Talk about defending Ukraine’s 1992 borders, about it dealing a humiliating blow to Russia on the battlefield has ceased. From Trump’s words, Moscow believes that the USA will be indifferent to that actual borders that Ukraine retains at the conclusion of a peace, nor does it wish to provide security guaranties to Ukraine or to envisage its joining NATO at some date in the future.  All that counts is for there to be some semblance of sovereignty in the remaining territory when the Russians are through with it that will call itself Ukraine.

Obviously, from the words of the panelists, they do not expect Trump to enforce the crushing sanctions that Biden has just imposed on the Russian energy sector.

Most importantly, they expect that the eventual Trump – Putin summit, which may come soon or may come in April or in August, will not be about Ukraine but about a revision of the global security architecture. The word was not used, but they are clearly looking for a kind of Yalta-2 negotiation. The negotiation will be with Russia, and not with China, because it is Russia that has been the first to directly challenge U.S. global hegemony and it is Russia that remains the intellectual leader of the Global South towards BRICS and a multipolar world.

As for Elon Musk, Vladimir Solovyov’s panelists have greatly enjoyed his blunt and insulting words addressed to heads of government in Europe and further afield who have been Biden’s willing agents in the hybrid and kinetic war against their country over Ukraine. Musk’s publicly calling German chancellor Olaf Scholz a ‘stupid fool.’  His addressing Canadian prime minister Justin Trudeau as ‘a little girl’, which is a snide reference to his ambiguous sexual orientation. Moscow takes great pleasure in such scandalous treatment of its enemies. Moreover, the Solovyov panelists see in all of Musk’s recent doings, including his X interview with Alternative for Germany co-chair Alice Weidel, an exercise in regime change that has a clear ideological dimension: to replace corrupt and cowardly Left-oriented governments in the European Union with friendly to Russia Rightist and populist led governments.  All of this they see as closely coordinated with Donald Trump, and it reinforces their newfound enthusiasm for Donald.

Let us hope that Russia’s elites are not mistaken this time about Trump. Their confidence appeared to be so solid that it is tempting to believe that some backchannel between the incoming American president and the Kremlin has been established, confirming the radical policy changes ahead. In the meantime, let us breathe easier.

©Gilbert Doctorow, 2025

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Russische Eliten sind begeistert von Donald Trumps Pressekonferenz in Mar a Lago

Während eines On-Air-Gesprächs mit Judge Andrew Napolitano am vergangenen Donnerstag in der Sendung „Judging Freedom“ wurde ich gefragt, wie der Kreml und die russischen Eliten die Ankündigung von Donald Trump auf seiner Pressekonferenz in Mar a Lago sehen, dass er plant, Grönland in Besitz zu nehmen und bereit ist, militärische Gewalt oder wirtschaftlichen Druck einzusetzen, um die Insel ihrem rechtmäßigen Eigentümer Dänemark zu entreißen. Ich antwortete, dass eine endgültige Antwort noch nicht möglich sei, da die russischen Nachrichten- und Kommentarsendungen wegen der zweiwöchigen Winterpause des Landes, die am 31. Dezember begann, eingestellt wurden und größtenteils nach den Feierlichkeiten zum Neujahrstag nach dem Gregorianischen Kalender, dem 14. Januar, wie die Welt ihn heute festlegt, wieder ausgestrahlt werden.

Einige russische Sendungen sind jedoch vor ihrem Neujahrsfest im „alten Stil“ wieder auf Sendung gegangen. Sechzig Minuten war am Freitag wieder auf Sendung, und die vielgesehene Sendung Abend mit Vladimir Solovyov war gestern Abend, am Sonntag, wieder auf Sendung. Diese Sendung war fast ausschließlich der Diskussion über Trumps Pressekonferenz in Mar a Lago und den jüngsten Eskapaden von Elon Musk gewidmet, der als Trumps Kampfhund gegen linksgerichtete Regierungen in Europa und Kanada agiert. Die verschiedenen Diskussionsteilnehmer und der Moderator waren alle begeistert von Trump und zuversichtlich, dass er Bidens politisches und legislatives Erbe schnell zunichte machen und zu einer 180-Grad-Wende von feindseliger Konfrontation zu einem „leben und leben lassen“ in den Beziehungen der USA zu Russland führen wird.

Die Solowjow-Sendung von gestern Abend hat mich in Erinnerungen schwelgen lassen. Im November 2016, sowohl vor als auch nach der US-Präsidentschaftswahl, war ich in Moskau. Kurz vor der Wahl wurde ich in die Solowjow-Sendung eingeladen, um Trump zu kommentieren, und zwar zum Nutzen seines russischen Publikums, das unbedingt von einem russischsprachigen Amerikaner hören wollte, der zufällig ein Trump-Anhänger war. In der Pause während dieser Sendung, als Solowjow sich unter den Diskussionsteilnehmern bewegt, während sie Kaffee trinken, fragte ich ihn direkt, was er von Trump halte, und er antwortete ohne zu zögern, dass er es vorziehen würde, wenn Hillary gewinnt: „Besser den Teufel, den wir kennen, als diesen launischen und unberechenbaren Trump.“

Natürlich unterdrückte das russische Staatsfernsehen nach der Wahl jegliche Zweifel und feierte Trumps Sieg. Ich schloss mich RT-Moderator Peter Lavelle in seinem Cross Talk-Studio zu einer Diskussionsrunde über die guten Tage, die vor uns liegen würden, an.

Als das Jahr 2017 anbrach, waren Wladimir Solowjow und andere Vertreter der russischen Klatschpresse ihrerseits bereit, Donald im Zweifelsfall zu vertrauen und abzuwarten, ob er die russlandfreundliche Politik, von der er im Wahlkampf gesprochen hatte, umsetzen würde. Wie wir heute wissen, hat Trump diese Versprechen von Anfang an nicht eingehalten. Tatsächlich haben sich die bilateralen Beziehungen während seiner gesamten Präsidentschaft verschlechtert.

Im Vorfeld der diesjährigen amerikanischen Wahlen vertraten Solowjow und andere russische Kommentatoren die Ansicht, dass es keinen Unterschied machen würde, wer gewinnt, da der Schattenstaat die amerikanische Politik kontrolliert und die giftige Feindseligkeit gegenüber Russland, die in den Biden-Jahren aufgeblüht ist, anhalten wird. Das Wichtigste sei, so sagten sie alle, dass Russland seinen eigenen Weg weitergeht, die Ukraine und die NATO zerschlägt und seine eigene Sicherheit mit Waffengewalt gewährleistet.

Nach der Wahl änderte sich nichts an der Skepsis, mit der die russischen Eliten dem Sieg von Trump begegneten. In den ersten Wochen ließ die Ernennung zahlreicher Falken und Neokonservativer durch Trump für die obersten Posten in den Bereichen Sicherheit, Außenpolitik und Militär in seiner Regierung nichts Gutes ahnen. Doch dann erregte vor zwei Wochen eine Bemerkung Trumps in einem Gespräch mit Reportern die Aufmerksamkeit Moskaus. Er hatte die Entscheidung von Joe Biden, ukrainische Angriffe tief in Russland mit in den USA hergestellten ATACMS-Raketen zuzulassen, als „dumm und gefährlich“ bezeichnet. Darüber hinaus deuteten andere kleine Anzeichen darauf hin, dass die neue Regierung möglicherweise von Anfang an Änderungen in der Politik vornehmen würde. Moskau nahm die Einladungsliste zur Amtseinführung mit Interesse zur Kenntnis, auf der weder Wolodymyr Selenskyj noch die Präsidentin der EU-Kommission Ursula von der Leyen, die größte Unterstützerin der Ukraine, standen.

In der vergangenen Woche haben Trumps Äußerungen gegenüber der versammelten Presse in Mar a Lago die Einschätzung Moskaus darüber, was die Präsidentschaft Trumps bringen könnte, völlig verändert.

Russische Experten sind sehr erfreut darüber, dass Trump eine Politik der nackten Aggression und des reinen Imperialismus zur Förderung amerikanischer Interessen befürwortet, wie seine Pläne für Grönland und die Rückeroberung des Panamakanals zeigen. Dies ist eine deutliche Abkehr von dem Gerede über eine wertebasierte Außenpolitik, das die Demokraten als Vorwand benutzt haben, um weltweit Chaos zu verbreiten und die amerikanische Hegemonie durchzusetzen. Es ist reine Realpolitik oder interessenbasierte Außenpolitik und Musik in den Ohren der Russen.

Dementsprechend ist Bidens „regelbasierte Ordnung“ kaputt, und Einflusssphären sind wieder in Mode. Die russische „Invasion“ der Ukraine ist völlig legitim, wenn sie, wie Trump in Mar al Lago sagte, durch Bidens Überschreitung der roten Linien provoziert wurde, die 2008 durch das Drängen auf die Aufnahme der Ukraine in die NATO festgelegt worden waren.

Die Diskussionsteilnehmer in der Solowjow-Sendung sagten gestern Abend, dass sie erwarten, dass Trump die Hilfe für Kiew verringern oder ganz einstellen wird. Die Rede davon, die Grenzen der Ukraine von 1992 zu verteidigen und Russland auf dem Schlachtfeld eine demütigende Niederlage zuzufügen, ist verstummt. Aus Trumps Worten geht hervor, dass Moskau glaubt, dass die USA gleichgültig gegenüber den tatsächlichen Grenzen sein werden, die die Ukraine nach Abschluss eines Friedensabkommens behält, und dass sie auch keine Sicherheitsgarantien für die Ukraine abgeben oder einen NATO-Beitritt zu einem späteren Zeitpunkt in Betracht ziehen wollen. Alles, was zählt, ist, dass sich auf dem verbleibenden Territorium, das sich Ukraine nennen wird nachdem die Russen die militärischen Aktionen abgeschlossen haben, einen Anschein von Souveränität gibt.

Aus den Worten der Podiumsteilnehmer geht eindeutig hervor, dass sie nicht erwarten, dass Trump die vernichtenden Sanktionen durchsetzen wird, die Biden gerade gegen den russischen Energiesektor verhängt hat.

Am wichtigsten ist, dass sie erwarten, dass es bei dem möglichen Trump-Putin-Gipfel, der bald oder im April oder August stattfinden könnte, nicht um die Ukraine, sondern um eine Überarbeitung der globalen Sicherheitsarchitektur gehen wird. Das Wort wurde nicht verwendet, aber sie streben eindeutig eine Art Jalta-2-Verhandlung an. Die Verhandlungen werden mit Russland und nicht mit China geführt, da Russland das erste Land war, das die globale Hegemonie der USA direkt in Frage gestellt hat, und Russland nach wie vor der intellektuelle Anführer des globalen Südens gegenüber den BRICS-Staaten und einer multipolaren Welt ist.

Was Elon Musk betrifft, so haben die Diskussionsteilnehmer von Wladimir Solowjow seine unverblümten und beleidigenden Worte an die Regierungschefs in Europa und darüber hinaus, die Bidens willige Agenten im hybriden und kinetischen Krieg gegen ihr Land wegen der Ukraine waren, sehr genossen. Musk bezeichnete den deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz öffentlich als „dummen Narren“. Den kanadischen Premierminister Justin Trudeau nannte er „ein kleines Mädchen“, was eine abfällige Anspielung auf seine zweideutige sexuelle Orientierung ist. Moskau hat große Freude an einer solch skandalösen Behandlung seiner Feinde. Darüber hinaus sehen die Solowjow-Panelisten in allen jüngsten Handlungen von Musk, einschließlich seines X-Interviews mit der Co-Vorsitzenden der Alternative für Deutschland, Alice Weidel, eine Übung in Sachen Regimewechsel, die eine klare ideologische Dimension hat: korrupte und feige linksorientierte Regierungen in der Europäischen Union durch Russland-freundliche rechtsgerichtete und populistisch geführte Regierungen zu ersetzen. All dies wird von ihnen als eng mit Donald Trump abgestimmt angesehen und bestärkt sie in ihrer neu entdeckten Begeisterung für Donald.

Hoffen wir, dass sich die russischen Eliten dieses Mal in Bezug auf Trump nicht irren. Ihr Vertrauen schien so gefestigt zu sein, dass man geneigt ist zu glauben, dass es einen geheimen Draht zwischen dem neuen amerikanischen Präsidenten und dem Kreml gibt, was die bevorstehenden radikalen politischen Veränderungen bestätigen würde. In der Zwischenzeit können wir aufatmen.