Miscellaneous latest developments on the coming Trump-Putin summit

Vladimir Putin’s public response to the peculiarly Trumpian combination of insults, threats and warm invitation to a meeting directed at him in the past several days by the 47^th president of the United States made headline news yesterday and was commented upon favorably but not necessarily with discernment by several of my peers in alternative media. In what follows, I will put in my first thoughts on the subject and the recommendation that we all wait a bit to see and hear the full interview with Putin from which the headline news has been extracted.

What particularly struck CNN and other Western news outlets in the quotes from Putin’s off-the-cuff interview with Rossiya 1 journalist Pavel Zarubin was the Russian president’s agreeing to the Trumpian notion that had the 2020 US election not been ‘stolen’ and had Trump remained in office, the tragedy of the Russia-Ukraine war might never have occurred. Indeed, this obvious flattery of the ever-vain Trump could not be overlooked and is newsworthy. What was overlooked was other notes in the interview which were more subtle but also more telling about Russia’s intentions in going into a meeting with American president.

One of those other notes was Putin’s dismissal of the threat of more American sanctions if Russia should not conclude a truce now with Ukraine. After all, he said, Trump is a smart and pragmatic man, and additional sanctions on Russia could only harm the economy of the United States.

More importantly, when agreeing that it is highly desirable for American and Russian leaders to meet and consult and when remarking that the absence of such contacts was due to the policy of the previous American administration and not his responsibility, Putin went on to state clearly what Russia expects to discuss at a summit with Trump.

Yesterday’s issue of The Moscow Times has chosen a quote from the interviews that is overlooked by most major U.S. or UK based newspapers:

“It’s certainly better that we meet and, based on current realities, discuss calmly all areas of interest to both the U.S. and Russia…”

“Based on current realities”:  this means based on appreciation of the real state of the war on the ground in Ukraine, where the Russians have the upper hand and are daily pushing back the Ukrainian forces and freeing the Donbas in fulfillment of the objectives of the Special Military Operation. This is full rejection of the underlying assumption of Trump’s negotiating position that the war is a stalemate that is costing the lives of soldiers on both sides to no purpose.

“Calmly discuss all areas of interest”: this means that the war in Ukraine is only one subject which the Russians intend to discuss with Trump. The other subjects are the structure of international security, stability, the arms race.

Our media have said almost nothing about the context of this interview and about who was the Russian journalist involved. 

Please note that the journalist, Pavel Zarubin, is Putin’s shadow. He follows the Russian president on a daily basis and takes interviews with him in breaks between meetings with foreign dignitaries and on the street when Putin is on his way from one venue to another.  This is the same Pavel Zarubin who last fall stopped Putin just outside the Admiralty building of the Hermitage Museum to take down his response to Biden’s granting Kiev permission to use ATACMS missiles to strike targets deep inside the Russian Federation.  The snippets from yesterday’s interview will be better judged when we see the complete interview Sunday evening in the hour allotted to Zarubin for his program Moscow, the Kremlin, Putin which is bookmarked by Dmitry Kiselyov’s lengthy News of the Week program just before and the widely watched talk show Sunday Evening with Vladimir Solovyov just after.Pavel Zarubin is not just any reporter: he is a protégé of both Kiselyov, the chief of all Russian state television news and of Solovyov, the dean of Russian journalists. Every one of his seemingly spontaneous interviews has been carefully programmed in advance and fully represents the Kremlin policy of the day.

For the moment, let us concede that at the meeting with Putin Trump may get the truce that he has demanded going back to his pre-election campaign rallies.  However, that truce will surely be conditional on the Ukrainians retreating and freeing the still unconquered territories of the Donetsk, Lugansk, Zaporozhie and Kherson oblasts that Putin set down as his precondition to truce and start of peace negotiations back in June 2024. It will be interesting to see how Trump sells this outcome to the American and European publics.

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One other very interesting development that his been featured in alternative media interview programs these past couple of days concerns the possibility that Trump has already shut the spigot of American aid to Ukraine at the same time that he has very publicly threatened Russia with sanctions if they do not sit down with the Ukrainians and conclude a truce agreement.

As readers of these pages will recall, I have argued against this notion because if it were true it would have elicited shrieks of backstabbing from Zelensky while he had the attention of the world this week during his stay in the Davos Economic Forum, and he has been silent.  Moreover, I can add here that one reader sent me a comment that his mother, who lives in Romania near the main highway used by trucks carrying US and Western military supplies to Ukraine reports that the trucks are still coming.

Some analysts link this alleged cut-off of aid to Ukraine to Trump’s imposition of a 90-day halt in all U.S. foreign aid programs. In theory that would be a brilliant move.  However, the orders yesterday by Secretary of State Rubio for all aid programs to suspend operations at once appear to affect only a very few lines of assistance to Ukraine: aid to healthcare establishments and to vaccination programs for children. This, per The Financial Times.  We are not aware of any orders directed through the Pentagon for military materiel headed to Kiev to be stopped.

I close this survey of miscellaneous Ukraine war related news to the latest public statements by Hungary’s prime minister Viktor Orban in advance of the upcoming six-monthly vote by EU Member States to renew sanctions on Russia. He has said he will veto the measure, thereby killing it unless Kiev re-opens the Russian gas pipelines transiting Ukraine and supplying much needed natural gas to Central Europe. Finally, Orban’s longstanding threats to put a spanner in the works of EU policy towards Russia have found a worthy supporting argument.

©Gilbert Doctorow, 2025

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Verschiedene aktuelle Entwicklungen zum bevorstehenden Trump-Putin-Gipfel

Wladimir Putins öffentliche Reaktion auf die eigentümliche Trump’sche Kombination aus Beleidigungen, Drohungen und herzlicher Einladung zu einem Treffen, die der 47. Präsident der Vereinigten Staaten in den letzten Tagen an ihn gerichtet hat, machte gestern Schlagzeilen und wurde von mehreren meiner Kollegen in den alternativen Medien positiv, aber nicht unbedingt mit Unterscheidungsvermögen kommentiert. Im Folgenden werde ich meine ersten Gedanken zu diesem Thema darlegen und empfehlen, dass wir alle noch etwas warten, um das vollständige Interview mit Putin zu sehen und zu hören, aus dem die Schlagzeilen stammen.

Was CNN und andere westliche Nachrichtensender in den Zitaten aus Putins improvisiertem Interview mit dem Rossiya-1-Journalisten Pavel Zarubin besonders beeindruckte, war die Zustimmung des russischen Präsidenten zu der trumpschen Vorstellung, dass die Tragödie des Russland-Ukraine-Krieges vielleicht nie stattgefunden hätte, wenn die US-Wahl 2020 nicht „gestohlen“ worden und Trump im Amt geblieben wäre. Tatsächlich konnte diese offensichtliche Schmeichelei für den immer eitlen Trump nicht übersehen werden und ist berichtenswert. Was übersehen wurde, waren andere Anmerkungen im Interview, die subtiler waren, aber auch mehr über die Absichten Russlands aussagten, mit dem amerikanischen Präsidenten ein Treffen abzuhalten.

Eine dieser anderen Anmerkungen war Putins Ablehnung der Androhung weiterer amerikanischer Sanktionen, falls Russland nicht jetzt einen Waffenstillstand mit der Ukraine schließen sollte. Schließlich sei Trump ein kluger und pragmatischer Mann, und zusätzliche Sanktionen gegen Russland könnten der Wirtschaft der Vereinigten Staaten nur schaden.

Noch wichtiger war, dass Putin zustimmte, dass es äußerst wünschenswert sei, dass sich die amerikanischen und russischen Staats- und Regierungschefs treffen und beraten, und dass das Fehlen solcher Kontakte auf die Politik der vorherigen amerikanischen Regierung zurückzuführen sei und nicht in seiner Verantwortung liege. Anschließend erklärte Putin deutlich, was Russland auf einem Gipfeltreffen mit Trump zu besprechen erwarte.

Die gestrige Ausgabe von The Moscow Times hat ein Zitat aus den Interviews ausgewählt, das von den meisten großen US-amerikanischen oder britischen Zeitungen übersehen wird:

„Es ist sicherlich besser, wenn wir uns treffen und auf der Grundlage der aktuellen Gegebenheiten alle Bereiche, die sowohl für die USA als auch für Russland von Interesse sind, in Ruhe besprechen …“

„Auf der Grundlage der aktuellen Gegebenheiten”: Dies bedeutet, dass man sich der tatsächlichen Lage des Krieges in der Ukraine bewusst ist, wo die Russen die Oberhand haben und die ukrainischen Streitkräfte täglich zurückdrängen und den Donbass in Erfüllung der Ziele der militärischen Spezialoperation befreien. Dies ist eine vollständige Ablehnung der zugrunde liegenden Annahme von Trumps Verhandlungsposition, dass der Krieg eine Pattsituation ist, die das Leben von Soldaten auf beiden Seiten sinnlos kostet.

„In aller Ruhe über alle Themen sprechen, die von Interesse sind”: Das bedeutet, dass der Krieg in der Ukraine nur eines der Themen ist, die die Russen mit Trump besprechen wollen. Die anderen Themen sind die Struktur der internationalen Sicherheit, Stabilität und das Wettrüsten.

Unsere Medien haben fast nichts über den Kontext dieses Interviews gesagt und auch nicht darüber, wer der russische Journalist war, der daran beteiligt war.

Bitte beachten Sie, dass der Journalist Pavel Zarubin Putins Schatten ist. Er folgt dem russischen Präsidenten täglich und führt in den Pausen zwischen den Treffen mit ausländischen Würdenträgern und auf der Straße, wenn Putin auf dem Weg von einem Ort zum anderen ist, Interviews mit ihm. Dies ist derselbe Pavel Zarubin, der Putin im vergangenen Herbst direkt vor dem Admiralitätsgebäude der Eremitage anhielt, um seine Antwort auf Bidens Erlaubnis an Kiew, ATACMS-Raketen zur Bekämpfung von Zielen tief im Inneren der Russischen Föderation einzusetzen, festzuhalten. Die Ausschnitte aus dem gestrigen Interview lassen sich besser beurteilen, wenn wir das vollständige Interview am Sonntagabend in der Stunde sehen, das Zarubin für seine Sendung Moskau, der Kreml, Putin vorgesehen hat und das in Dmitry Kiselyovs langer Sendung Nachrichten der Woche kurz davor und in der vielgesehenen Talkshow Sonntag Abend mit Vladimir Solovyov kurz danach ausgestrahlt wird. Pavel Zarubin ist nicht irgendein Reporter: Er ist ein Schützling sowohl von Kiselyov, dem Chef aller russischen Staatsfernsehen, und von Solowjow, dem Dekan der russischen Journalisten. Jedes seiner scheinbar spontanen Interviews wurde im Voraus sorgfältig geplant und spiegelt die aktuelle Politik des Kremls wider.

Lassen wir für den Moment gelten, dass Trump bei dem Treffen mit Putin den Waffenstillstand erwirken kann, den er gefordert hat, um zu seinen Wahlkampfveranstaltungen vor der Wahl zurückzukehren. Dieser Waffenstillstand wird jedoch sicherlich davon abhängig sein, dass die Ukrainer sich zurückziehen und die noch nicht eroberten Gebiete der Oblaste Donezk, Lugansk, Saporischschja und Cherson freigeben, die Putin als Vorbedingung für den Waffenstillstand und den Beginn der Friedensverhandlungen im Juni 2024 festgelegt hat. Es wird interessant sein zu sehen, wie Trump dieses Ergebnis der amerikanischen und europäischen Öffentlichkeit verkauft.

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Eine weitere sehr interessante Entwicklung, die in den letzten Tagen in alternativen Medien in Interviewprogrammen thematisiert wurde, betrifft die Möglichkeit, dass Trump die amerikanische Hilfe für die Ukraine bereits eingestellt habe, während er gleichzeitig Russland öffentlich mit Sanktionen gedroht hat, falls es sich nicht mit den Ukrainern an einen Tisch setzt und ein Waffenstillstandsabkommen abschließt.

Wie sich die Leser dieser Seiten erinnern werden, habe ich mich gegen diese Vorstellung ausgesprochen, denn wenn sie wahr wäre, hätte sie bei Selensky, der diese Woche während seines Aufenthalts beim Weltwirtschaftsforum in Davos im Rampenlicht der Weltöffentlichkeit stand, einen Aufschrei der Empörung über Verrat ausgelöst, aber er hat geschwiegen. Außerdem kann ich hier hinzufügen, dass ein Leser mir einen Kommentar geschickt hat, dass seine Mutter, die in Rumänien in der Nähe der Hauptverkehrsstraße lebt, die von Lastwagen benutzt wird, die US-amerikanische und westliche Militärgüter in die Ukraine transportieren, berichtet, dass die Lastwagen immer noch kommen.

Einige Analysten bringen diese angebliche Einstellung der Hilfe für die Ukraine mit Trumps Anordnung in Verbindung, alle US-amerikanischen Auslandshilfeprogramme für 90 Tage auszusetzen. Theoretisch wäre das ein brillanter Schachzug. Die gestrigen Anordnungen von Außenminister Rubio, alle Hilfsprogramme sofort auszusetzen, scheinen jedoch nur sehr wenige Hilfslinien für die Ukraine zu betreffen: Hilfe für Gesundheitseinrichtungen und für Impfprogramme für Kinder. Dies berichtet die Financial Times. Uns sind keine Anweisungen bekannt, die über das Pentagon erteilt wurden, um die Lieferung von militärischem Material nach Kiew zu stoppen.

Ich schließe diese Übersicht über verschiedene Nachrichten im Zusammenhang mit dem Ukraine-Krieg mit den jüngsten öffentlichen Äußerungen des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban im Vorfeld der bevorstehenden halbjährlichen Abstimmung der EU-Mitgliedstaaten über die Verlängerung der Sanktionen gegen Russland ab. Er hat angekündigt, dass er sein Veto gegen die Maßnahme einlegen und sie damit zu Fall bringen wird, es sei denn, Kiew öffnet die russischen Gaspipelines, die durch die Ukraine verlaufen und Mitteleuropa mit dringend benötigtem Erdgas versorgen. Schließlich haben Orbans langjährige Drohungen, die EU-Politik gegenüber Russland zu behindern, ein würdiges unterstützendes Argument gefunden.