Who has the latest news on the coming peace in Ukraine?  India’s WION.  Not CNN, not the Financial Times!

This morning at 8am I got a phone call from India’s largest global television broadcaster in English, WION, requesting an interview to discuss points made by Vladimir Putin yesterday in a remarkable interview which he gave to his ‘shadow,’ reporter Pavel Zarubin of state television channel Rossiya 1, while traveling in his Aurus limousine from Moscow to Samara, where he had several speaking engagements.

Putin elaborated in his chat with Zarubin on the circumstances surrounding the nearly consummated negotiations in April 2022 to end the war on mutually acceptable terms a little more than a month following the start of hostilities and thus to avert the carnage and destruction that has occurred since. He also commented on the obstacles to be overcome now if a cessation of hostilities and start of peace talks are to be undertaken again, as Donald Trump has been insisting. The single biggest obstacle is the continuation in office of Volodomyr Zelensky, per President Putin. 

If this position statement by Putin is not newsworthy this morning, what is? Have Putin’s remarks been reported by The New York Times, by The Financial Times, by CNN so far?  No! 

Here and now, let us go over the points made by Putin yesterday.  When the video of my interview with WION is sent to me, today or tomorrow, I will post it separately.

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Firstly, Vladimir Putin yesterday gave a more detailed timeline of what preceded the peace talks at the very end of March and start of April, 2022. As we know, Russian forces had fought their way south from Belarus, where they were stationed before the 24 February invasion, to the very outskirts of Kiev.  Zelensky told the Kremlin that this threat to the survival of his government had to be moved back for negotiations to begin.  Accordingly Russian troops were withdrawn completely by 4 April. Some were returned to Belarus. Others went back to the Russian Federation. This concession was made as a calculated risk in the knowledge that the Ukrainians might trick them and not go through with negotiations.

In fact, the talks between Russian and Ukrainian delegations did begin in Istanbul and within 10 days a lengthy draft treaty was agreed and was initialed by the heads of the respective delegations.  As we know, this document provided for the neutrality of Ukraine, for its never joining NATO or allowing foreign troops and military installations to be located on its territory. It set limits to the Ukrainian armed forces such as would ensure it could not renew a war with Russia. It left Kiev in control of its Eastern provinces to the point of separation of forces at that time, meaning that negligible further territory would be lost compared to the situation at the start of the invasion. Only one condition was not agreed, said Putin, and this was to be negotiated directly between the two presidents before signing.

The documents were thus ready for signing on 15 April 2022. However, at this point Kiev asked for a one week ‘time out’ in order to consult with their allies. During this period, British Prime Minister Boris Johnson arrived in Kiev and persuaded Zelensky to scrap the draft treaty and to continue the war with support from its NATO friends until achieving the complete restoration of the country’s 1992 borders.

Yes, commented Putin, we were deceived. But we came to understand exactly with whom we were dealing. So be it.

Why would Putin have related this story now?  My interpretation is that he is justifying his own insistence going back to his speech to the Russian Ministry of Foreign Affairs staff in June 2024 that before ceasefire talks can begin Ukraine must withdraw its troops from the four oblasts which Russia has incorporated into its Federation though they were only partly in its possession: Donetsk, Lugansk, Kherson and Zaporozhie. Today, this would also mean Ukraine’s withdrawal of its remaining forces in Russia’s Kursk oblast.

The second part of the interview which Putin gave to Pavel Zarubin yesterday concerned the question of with whom Russia can negotiate and sign cease-fire and peace agreements today. First, Putin raised the issue of a decree Zalensky promulgated six months after the April 2022 draft treaty was scrapped: this decree forbade any negotiations with Russia so long as Putin was in office. This decree is still in effect and given that Zalensky’s constitutionally set term in office expired many months ago, he does not have the power to revoke it. However, even if a legal solution could be found to that standing prohibition on negotiations, there remains the illegitimacy of Zalensky, so that his signature on any agreements which Russian and Ukrainian negotiators might reach would be worthless. 

The logic of these arguments set out by Vladimir Putin yesterday is that Zalensky has to go and either the head of the parliament (Verkhovna Rada) or a newly elected president must be installed for any negotiated texts of a cease-fire and peace treaty to be consummated.

The points discussed above are not the totality of what Vladimir Putin said to reporter Zarubin that was broadcast on Vladimir Solovyov’s talk show last night. He also remarked that should the United States halt its shipment of arms to Ukraine now, the war would end in one or at most two months because the Ukrainian forces would not have the military materiel to continue.

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In closing, I offer a suggestion to Donald Trump and his entourage on how to react to these latest statements on the way forward: to just keep silent!  What the President has been saying about the Ukraine war these past several days has been ill-informed and has only undermined his credibility as a potential peacemaker.  It would be far better just to shut up and allow diplomats or some new personal emissary (not General Kellogg!) to pick up the loose ends from Vladimir Putin’s latest interview for talks behind closed doors.

Is Trump capable of such discretion?  Yes, the way he is proceeding in great secrecy with outreach to Teheran with a level-headed and capable emissary is a model for how he should proceed now with Moscow.

©Gilbert Doctorow, 2025

Postscript: Russia’s new RN channel on youtube has just published the interview with Vladimir Putin by Pavel Zarubin to which I allude above. I am pleased to see that the Russian news organization has finally decided to put its own domestic content up on the internet in English voice over and subtitles.

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Wer hat die neuesten Nachrichten über den kommenden Frieden in der Ukraine? Indiens WION. Nicht CNN, nicht die Financial Times!

Heute Morgen um 8 Uhr erhielt ich einen Anruf von Indiens größtem globalen Fernsehsender in englischer Sprache, WION, mit der Bitte um ein Interview, um die Punkte zu besprechen, die Wladimir Putin gestern in einem bemerkenswerten Interview mit seinem „Schatten“, dem Reporter Pavel Zarubin vom staatlichen Fernsehsender Rossiya 1, auf der Fahrt in seiner Aurus-Limousine von Moskau nach Samara, wo er mehrere Vorträge hielt, angesprochen hatte.

Putin ging in seinem Gespräch mit Zarubin näher auf die Umstände ein, die die fast abgeschlossenen Verhandlungen im April 2022 zur Beendigung des Krieges zu für beide Seiten akzeptablen Bedingungen etwas mehr als einen Monat nach Beginn der Feindseligkeiten begleiteten, und damit auf die Abwendung des Gemetzels und der Zerstörung, die seitdem stattgefunden haben. Er äußerte sich auch zu den Hindernissen, die es jetzt zu überwinden gilt, wenn eine Einstellung der Feindseligkeiten und die Aufnahme von Friedensgesprächen erneut in Angriff genommen werden sollen, wie Donald Trump will. Das größte Hindernis ist laut Präsident Putin die Tatsache, dass Volodomyr Zelensky weiterhin im Amt ist.

Wenn diese Stellungnahme von Putin heute Morgen nicht berichtenswert ist, was dann? Wurden Putins Äußerungen bisher von The New York Times, von The Financial Times, von CNN berichtet? Nein!

Lassen Sie uns hier und jetzt die Punkte durchgehen, die Putin gestern angesprochen hat. Wenn mir das Video meines Interviews mit WION heute oder morgen zugeschickt wird, werde ich es separat posten.

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Zunächst gab Wladimir Putin gestern einen detaillierteren Zeitplan der Ereignisse vor den Friedensgesprächen Ende März und Anfang April 2022 bekannt. Wie wir wissen, hatten sich die russischen Streitkräfte von Belarus aus, wo sie vor der Invasion am 24. Februar stationiert waren, bis an den Stadtrand von Kiew nach Süden gekämpft. Selensky teilte dem Kreml mit, dass diese Bedrohung für das Überleben seiner Regierung zurückgenommen werden müsse, damit die Verhandlungen beginnen könnten. Dementsprechend wurden die russischen Truppen bis zum 4. April vollständig abgezogen. Einige wurden nach Belarus zurückgeführt. Andere kehrten in die Russische Föderation zurück. Dieses Zugeständnis wurde als kalkuliertes Risiko eingegangen, in dem Wissen, dass die Ukrainer sie austricksen und die Verhandlungen nicht durchführen könnten.

Tatsächlich begannen die Gespräche zwischen russischen und ukrainischen Delegationen in Istanbul, und innerhalb von zehn Tagen wurde ein langer Vertragsentwurf vereinbart und von den Leitern der jeweiligen Delegationen paraphiert. Wie wir wissen, sah dieses Dokument die Neutralität der Ukraine vor, dass sie niemals der NATO beitreten oder ausländischen Truppen und militärischen Einrichtungen erlauben würde, sich auf ihrem Territorium niederzulassen. Es setzte den ukrainischen Streitkräften Grenzen, die sicherstellen sollten, dass sie einen Krieg mit Russland nicht erneut beginnen könnten. Kiew behielt die Kontrolle über seine östlichen Provinzen bis hin zur damaligen Trennung der Streitkräfte, was bedeutete, dass im Vergleich zur Situation zu Beginn der Invasion nur ein vernachlässigbar geringes weiteres Gebiet verloren gehen würde. Nur über eine Bedingung konnte man sich nicht einigen, so Putin, und diese sollte vor der Unterzeichnung direkt zwischen den beiden Präsidenten ausgehandelt werden.

Die Dokumente waren somit am 15. April 2022 unterschriftsreif. Zu diesem Zeitpunkt bat Kiew jedoch um eine einwöchige „Auszeit“, um sich mit seinen Verbündeten zu beraten. Während dieser Zeit traf der britische Premierminister Boris Johnson in Kiew ein und überzeugte Selensky, den Vertragsentwurf zu verwerfen und den Krieg mit Unterstützung seiner NATO-Freunde fortzusetzen, bis die Grenzen des Landes von 1992 vollständig wiederhergestellt sind.

Ja, kommentierte Putin, wir wurden getäuscht. Aber wir haben dabei verstanden, mit wem wir es zu tun haben. So sei es.

Warum hat Putin diese Geschichte jetzt erzählt? Ich interpretiere das so, dass er damit sein eigenes Beharren rechtfertigt, das er in seiner Rede vor den Mitarbeitern des russischen Außenministeriums im Juni 2024 zum Ausdruck brachte, dass die Ukraine ihre Truppen aus den vier Oblasten Donezk, Lugansk, Cherson und Saporischschja abziehen muss, bevor Waffenstillstandsverhandlungen beginnen können, da Russland diese Oblasten in seine Föderation eingegliedert hat, obwohl sie nur teilweise in seinem Besitz waren. Heute würde dies auch den Abzug der verbliebenen ukrainischen Truppen aus der russischen Oblast Kursk bedeuten.

Der zweite Teil des Interviews, das Putin gestern Pavel Zarubin gab, betraf die Frage, mit wem Russland heute Waffenstillstands- und Friedensabkommen aushandeln und unterzeichnen kann. Zunächst sprach Putin das Thema eines Erlasses an, den Zelensky sechs Monate nach der Verwerfung des Vertragsentwurfs vom April 2022 verkündet hatte: Dieser Erlass verbot jegliche Verhandlungen mit Russland, solange Putin im Amt war. Dieses Dekret ist immer noch in Kraft und da die verfassungsmäßig festgelegte Amtszeit von Zelenzky vor vielen Monaten abgelaufen ist, ist er nicht befugt, es aufzuheben. Doch selbst wenn eine rechtliche Lösung für dieses bestehende Verhandlungsverbot gefunden werden könnte, bleibt die Illegitimität von Zelensky bestehen, sodass seine Unterschrift unter Vereinbarungen, die russische und ukrainische Unterhändler möglicherweise treffen, wertlos wäre.

Die Logik dieser Argumente, die Wladimir Putin gestern dargelegt hat, besagt, dass Zelensky gehen muss und entweder der Parlamentspräsident (Werchowna Rada) oder ein neu gewählter Präsident eingesetzt werden muss, damit die ausgehandelten Texte eines Waffenstillstands- und Friedensvertrags in Kraft treten können.

Die oben genannten Punkte sind nicht alles, was Wladimir Putin dem Reporter Zarubin in der Talkshow von Wladimir Solowjow gestern Abend gesagt hat. Er bemerkte auch, dass der Krieg in einem oder höchstens zwei Monaten enden würde, wenn die Vereinigten Staaten ihre Waffenlieferungen an die Ukraine jetzt einstellen würden, da die ukrainischen Streitkräfte nicht über das militärische Material verfügen würden, um weiterzumachen.

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Abschließend möchte ich Donald Trump und seinem Gefolge einen Vorschlag machen, wie sie auf diese jüngsten Aussagen reagieren sollten: einfach schweigen! Was dieser Präsident in den letzten Tagen über den Ukraine-Krieg gesagt hat, war schlecht informiert und hat seine Glaubwürdigkeit als potenzieller Friedensstifter nur untergraben. Es wäre weitaus besser, einfach den Mund zu halten und es Diplomaten oder einem neuen persönlichen Abgesandten (nicht General Kellogg!) zu überlassen, die losen Enden aus Wladimir Putins jüngstem Interview für Gespräche hinter verschlossenen Türen aufzugreifen.

Ist Trump zu einer solchen Diskretion fähig? Ja, die Art und Weise, wie er unter größter Geheimhaltung mit Teheran in Kontakt tritt und dabei einen besonnenen und fähigen Abgesandten einsetzt, ist ein Vorbild dafür, wie er jetzt mit Moskau verfahren sollte.

Nachtrag: Der neue russische Kanal RN auf YouTube hat gerade das Interview mit Wladimir Putin von Pavel Zarubin veröffentlicht, auf das ich oben anspiele. Ich freue mich, dass die russische Nachrichtenorganisation endlich beschlossen hat, ihre eigenen inländischen Inhalte mit englischem Voice-Over und Untertiteln ins Internet zu stellen.