80th anniversary of the Yalta Conference: more relevant to today’s geopolitics than ever before

We each have our own preferred topics for research and publishing, and I am no different from my academic and journalist peers in this respect. However, I am on frequent call from one or another media outlet from a variety of countries requesting interviews which interrupt my personal agenda and compel me to take a look at issues that had not been on my ‘to do’ list. 

Thus it was earlier this morning when I went to my computer to do a quick preparation for an interview with the Russian commercial television station NTV later today that will be included in the documentary video on the Yalta Conference they have scheduled to air on the weekend.

Why Yalta? Why now?

Last Friday, 27 January, Russians commemorated the 81^st anniversary of the lifting of the Blockade of Leningrad. On the same day, Europeans and invited guests from North America were commemorating in Auschwitz (Oświęcim, Poland) the 80^th anniversary of the liberation of survivors of that death camp by the Red Army of the USSR, albeit without any representative of the Russian Federation having been invited.

Meanwhile, on 4^th February, less than a week from now, the Russians will be ‘celebrating’ the 80^th anniversary of the opening of a Conference in the Crimean city of Yalta between the Allied leaders Stalin, Roosevelt and Churchill. The end of the war in Europe was approaching. Soviet (Russian) troops were just 65 kilometers from Berlin after rolling back the German Wehrmacht from Poland, Romania and Bulgaria. This Conference decided the allocation of spheres of influence and control in post-war Europe….and not only in Europe insofar as this was also when the entry of the USSR into the war against Imperial Japan was decided, together with what territorial concessions Moscow would get in the Far East for its participation.  For those with an appreciation of irony, please note that at the time, the Crimea was still an integral part of the Russian Soviet Socialist Republic; its transfer to Ukraine came later, under Stalin’s successor Khrushchev.

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The Wikipedia entry on the Yalta Conference tells us in its summary of the points in the ‘Declaration of Liberated Europe,’ the closing document signed by Churchill, Roosevelt and Stalin, that “Germany would undergo demilitarization and denazification.” 

My reading of the Declaration shows that those precise words do not appear there, though the overarching principles they represent surely are there in the conditions for dismemberment of Germany, for payment of reparations and for trying Nazi war criminals.  Why is this important? Because it is perfectly clear that Vladimir Putin had in mind the timing of Yalta in the final days of Europe’s deadliest war to that time; who participated in Yalta, namely the leaders of the principal military powers of the time; and what they agreed to, namely a geopolitical solution based on the national interests of the victor(s).

What I am saying is that Vladimir Putin clearly had in mind a Yalta type conference as the wished-for outcome when in December 2021 he presented his demands to the United States and to NATO for revising the security architecture in Europe. It is also highly likely he had in mind negotiations going still further with Washington to take in Eurasia as a whole, all the way out to the Pacific Region.

“Demilitarization and denazification.”  These were the stated objectives of the Special Military Operation which Vladimir Putin delivered his televised address to his nation just ahead of launching his invasion of Ukraine on 24 February 2022.

Why are the above observations important?  Because of their relevance to the coming discussions between Vladimir Putin and Donald Trump over the end of the Ukraine war.  From the standpoint of the Kremlin, the war with Ukraine is already over, just as effectively the War in Europe was already over in February 1945. The Russians have won.  What they want to talk about with Trump is precisely the security architecture of Eurasia, and this gives the American president the opportunity to bury the rubble of the disastrous, failed campaign of the Biden Administration to impose a strategic defeat on Russia under the edifice of a new global age of peace within the terms of a Yalta 2.0 agreement in which everyone wins.

Logically this Yalta 2.0 agreement should go further than allocation of spheres of influence, just as Yalta 1.0 did when it set out guidelines for implementing plans to establish the United Nations. The additional dimensions today should cover the outstanding issues on global strategic stability that restore prohibitions on deployment of medium range ballistic missiles and ensure that no country enjoys the illusion of having a first strike capability against competitors or adversaries. For these talks, just as with respect to spheres of influence in the Far East, it is obvious that the People’s Republic of China should be a party to the talks.

Needless to say, all of these issues cannot be resolved in a single Summit meeting, just as Yalta was not the first or the last meeting to establish the contours of the post-WWII world among the victors. But the coming Putin-Trump meeting can lay down the principles of the way forward and set up working groups to deal with the details.

The question of the moment is who will describe this path to the Nobel Prize for Peace to the occupant of the Oval Office.

©Gilbert Doctorow, 2025

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

80. Jahrestag der Konferenz von Jalta: aktueller denn je für die heutige Geopolitik

Jeder von uns hat seine eigenen bevorzugten Themen für Forschung und Veröffentlichung, und ich bin in dieser Hinsicht nicht anders als meine akademischen und journalistischen Kollegen. Allerdings werde ich häufig von dem einen oder anderen Medienunternehmen aus verschiedenen Ländern um Interviews gebeten, die meine persönliche Agenda unterbrechen und mich dazu zwingen, mich mit Themen zu befassen, die nicht auf meiner „To-do-Liste“ standen.

So war es auch heute Morgen, als ich an meinen Computer ging, um mich kurz auf ein Interview mit dem russischen kommerziellen Fernsehsender NTV vorzubereiten, das später am Tag stattfinden und in dem Dokumentarvideo über die Konferenz von Jalta enthalten sein wird, das am Wochenende ausgestrahlt werden soll.

Warum Jalta? Warum jetzt?

Am vergangenen Freitag, dem 27. Januar, gedachten die Russen des 81. Jahrestags der Aufhebung der Blockade von Leningrad. Am selben Tag gedachten Europäer und geladene Gäste aus Nordamerika in Auschwitz (Oświęcim, Polen) des 80. Jahrestags der Befreiung der Überlebenden dieses Vernichtungslagers durch die Rote Armee der UdSSR, allerdings ohne dass ein Vertreter der Russischen Föderation eingeladen worden war.

In der Zwischenzeit, am 4. Februar, also in weniger als einer Woche, werden die Russen den 80. Jahrestag der Eröffnung einer Konferenz in der Krimstadt Jalta zwischen den alliierten Staats- und Regierungschefs Stalin, Roosevelt und Churchill „feiern“. Das Ende des Krieges in Europa rückte näher. Sowjetische (russische) Truppen waren nur 65 Kilometer von Berlin entfernt, nachdem sie die deutsche Wehrmacht aus Polen, Rumänien und Bulgarien zurückgedrängt hatten. Auf dieser Konferenz wurde die Aufteilung der Einfluss- und Kontrollbereiche im Nachkriegseuropa beschlossen … und nicht nur in Europa, da zu diesem Zeitpunkt auch der Kriegseintritt der UdSSR gegen das kaiserliche Japan beschlossen wurde, zusammen mit den territorialen Zugeständnissen, die Moskau im Fernen Osten für seine Teilnahme erhalten würde. Für diejenigen, die Ironie zu schätzen wissen, sei angemerkt, dass die Krim zu dieser Zeit noch ein integraler Bestandteil der Russischen Sozialistischen Sowjetrepublik war; ihre Übertragung an die Ukraine erfolgte später unter Stalins Nachfolger Chruschtschow.

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Der Wikipedia-Eintrag zur Konferenz von Jalta besagt in seiner Zusammenfassung der Punkte in der „Erklärung des befreiten Europas“, dem von Churchill, Roosevelt und Stalin unterzeichneten Abschlussdokument, dass „Deutschland entmilitarisiert und entnazifiziert werden würde“.

Meine Lektüre der Erklärung zeigt, dass diese genauen Worte dort nicht vorkommen, obwohl die übergreifenden Prinzipien, die sie repräsentieren, sicherlich in den Bedingungen für die Zerstückelung Deutschlands, für die Zahlung von Reparationen und für die Verfolgung von NS-Kriegsverbrechern enthalten sind. Warum ist das wichtig? Weil es völlig klar ist, dass Wladimir Putin den Zeitpunkt von Jalta in den letzten Tagen des bis dahin tödlichsten Krieges Europas im Sinn hatte; wer an Jalta teilnahm, nämlich die Führer der wichtigsten Militärmächte der damaligen Zeit; und worauf sie sich einigten, nämlich eine geopolitische Lösung, die auf den nationalen Interessen des Siegers (der Sieger) basierte.

Was ich damit sagen will, ist, dass Wladimir Putin eindeutig eine Konferenz vom Typ Jalta als gewünschtes Ergebnis im Sinn hatte, als er im Dezember 2021 den Vereinigten Staaten und der NATO seine Forderungen nach einer Überarbeitung der Sicherheitsarchitektur in Europa vorlegte. Es ist auch sehr wahrscheinlich, dass er noch weiter gehende Verhandlungen mit Washington im Sinn hatte, um Eurasien als Ganzes einzubeziehen, bis hin zum pazifischen Raum.

„Entmilitarisierung und Entnazifizierung.“ Dies waren die erklärten Ziele der militärischen Spezialoperation, die Wladimir Putin in seiner Fernsehansprache an seine Nation kurz vor Beginn seiner Invasion der Ukraine am 24. Februar 2022 ankündigte.

Warum sind die obigen Beobachtungen wichtig? Wegen ihrer Relevanz für die bevorstehenden Gespräche zwischen Wladimir Putin und Donald Trump über das Ende des Ukraine-Krieges. Aus der Sicht des Kremls ist der Krieg mit der Ukraine bereits vorbei, genauso wie der Krieg in Europa bereits im Februar 1945 vorbei war. Die Russen haben gewonnen. Worüber sie mit Trump sprechen wollen, ist genau die Sicherheitsarchitektur Eurasiens, und dies gibt dem amerikanischen Präsidenten die Möglichkeit, die Trümmer des katastrophalen, gescheiterten Feldzugs der Biden-Administration mit dem Ziel, Russland eine strategische Niederlage zuzufügen, im Rahmen eines neuen globalen Zeitalters des Friedens zu begraben unter den Bedingungen eines Jalta-2.0-Abkommens, bei dem alle gewinnen.

Logischerweise sollte dieses Abkommen von Jalta 2.0 über die Zuweisung von Einflussbereichen hinausgehen, so wie es Jalta 1.0 tat, als es Richtlinien für die Umsetzung von Plänen zur Gründung der Vereinten Nationen festlegte. Die zusätzlichen Dimensionen sollten heute die noch offenen Fragen zur globalen strategischen Stabilität abdecken, die das Verbot des Einsatzes ballistischer Mittelstreckenraketen wiederherstellen und sicherstellen, dass kein Land die Illusion hat, über die Fähigkeit zum Erstschlag gegen Konkurrenten oder Gegner zu verfügen. Für diese Gespräche, ebenso wie für die Gespräche über Einflussbereiche im Fernen Osten, ist es offensichtlich, dass die Volksrepublik China an den Gesprächen teilnehmen sollte.

Es versteht sich von selbst, dass all diese Probleme nicht in einem einzigen Gipfeltreffen gelöst werden können, so wie Jalta nicht das erste oder letzte Treffen war, bei dem die Konturen der Nachkriegswelt unter den Siegern festgelegt wurden. Aber das bevorstehende Treffen zwischen Putin und Trump kann die Grundsätze für den weiteren Weg festlegen und Arbeitsgruppen einrichten, die sich mit den Einzelheiten befassen.

Die Frage des Augenblicks ist, wer dem Bewohner des Oval Office diesen Weg zum Friedensnobelpreis beschreiben wird.