Trump the businessman:  what exactly does that mean?

As we all know, Trump is not a politician. He does not have decades of ‘public service’ in a governorship or in Congress as most presidents in recent history had.

We are told he is a businessman. We know that he consorts with plutocrats from Silicon Valley and also with fellow real estate developers who are also very well to do.

But what business skills and habits of senior executives does he show now as President?

First, I must clarify that the multibillion-dollar real estate empire which he oversaw in the Trump Organization had a skeletal staff.  All the direct reports to him, all of the vice presidents could be accommodated around the board room table, and the rest of the employees were essentially secretarial grade.  I know a bit about this because my own business partner from the 1970s, the co-investor in my consulting business, went on, after we closed the company, to become the Vice President, Public Relations to Donald Trump.  Norma was very, very discreet, but these harmless details of what it was like working at the top of the Trump Tower were shared with me when we got together from time to time.

The Trump Organization, despite the enormous deals it facilitated or participated in, was run like a family business.  These habits were on display when Donald Trump appeared in his television show The Apprentice. Everyone knew him best for the line ‘You’re fired!’ which he delivered to some unfortunate fellow or gal who did not perform to expectations. Anodyne, but not tragic.

Contrast that with how ‘redundancies’ are typically handled in large corporations.  I know the difference because I served in a half dozen large corporations in the 1990s at the level that was consulted from time to time by Board members. It was a time of large-scale consolidation in the industry I was in, and the fastest moving objects in our Fast-Moving Consumer Goods companies were precisely executive staff.

Firings in corporations are very often a kind of mock execution. You learn about it when you arrive at your office tower and find that the personal possessions from your office are waiting for you at reception and you are barred from entering the building

Note: this is precisely what seems to have happened at USAID.  The staff is not allowed in and the papers in their offices are now being studied by the purge team.

Bravo, Mr. Elon Musk.  You know very well how corporate reorganizations are done and you are filling in for Donald what his family company experience would have lacked.

But that is not the only corporate practice that is going in in Trump’s government offices today. 

When a corporation has hit the wall. When profits have fallen below investor expectations and senior management has been sent to the outplacement consultancies to find new employment, the incoming new management always does the same thing:  they examine with a critical eye every corporate operation to find weaknesses that compromise the bottom line or that simply lower the average return on capital below what the stock market seeks. Then the new management uproots radically these parts of operations which no longer fit however dear they may be to old timers in the company.

That is precisely what Elon Musk has brought to the Trump administration and it explains the rumored mass firings at the CIA.  The same fate is being prepared for the Department of Education, which will go down in history as the miscreants who commanded schools across the country to change their toilet facilities to suit the needs of kids with sexual identity problems.  The coming purge will hit not just one or two people at the top, but the entire staff!

This is the kind of clean sweep that corporate business does all the time.  And it is really good to perform at the very start of the new Trump term so that none of the Deep State installed by Dick Cheney in 2001 hangs around to do more harm to our country and to the world.

©Gilbert Doctorow, 2025

Translation below into Spanish (Chod Zom)

Trump, el hombre de negocios: ¿qué significa eso exactamente?

Como todos sabemos, Trump no es un político. No tiene décadas de «servicio público» en una gobernación o en el Congreso, como la mayoría de los presidentes en la historia reciente.

Se nos dice que es un hombre de negocios. Sabemos que se relaciona con los plutócratas de Silicon Valley y también con otros promotores inmobiliarios amigos que también tienen mucho dinero.

Pero, ¿qué habilidades empresariales y hábitos de alto ejecutivo muestra ahora como Presidente?

En primer lugar, debo aclarar que el multimillonario imperio inmobiliario que supervisaba en la Organización Trump tenía una plantilla esquelética.  Todos los subordinados directos a él, todos los vicepresidentes podían acomodarse alrededor de la mesa de la sala de juntas, y el resto de los empleados eran, esencialmente, secretarios. Sé un poco de esto porque mi socia de los años setenta, coinversora en mi empresa de consultoría, pasó a ser vicepresidenta de Relaciones Públicas de Donald Trump después de que cerráramos la empresa.  Norma era muy discreta, pero compartía conmigo estos detalles inofensivos sobre cómo era trabajar en la Torre Trump cuando nos reuníamos de vez en cuando.

Sé un poco de esto porque mi propia socia de los años setenta, coinversora en mi empresa de consultoría, pasó, después de que cerráramos la empresa, a ser vicepresidenta de Relaciones Públicas de Donald Trump. Norma era muy, muy discreta, pero esos detalles inofensivos de cómo era trabajar en lo alto de la Torre Trump los compartía conmigo cuando nos reuníamos de vez en cuando.

La Organización Trump, a pesar de los enormes negocios que facilitaba o en los que participaba, se gestionaba como una empresa familiar.  Estos hábitos se ponían de manifiesto cuando Donald Trump aparecía en su programa de televisión The Apprentice. Todo el mundo le conocía sobre todo por la frase «¡Estás despedido!» que soltaba a algún desafortunado o desafortunada que no cumplía las expectativas. Anodino, pero no trágico.

Esto contrasta con, como normalmente se gestionan los ”despidos” en grandes empresas. Conozco la diferencia porque trabajé en media docena de grandes empresas en la década de 1990, a un nivel en que era consultado de vez en cuando por los miembros del Consejo de Administración. Era una época de consolidación a gran escala en la industria en la que yo trabajaba y, los objetos que más rápidamente rotaban en nuestras empresas de bienes de consumo de rápida rotación, eran precisamente los puestos ejecutivos.

Los despidos en las empresas suelen ser una especie de simulacro de ejecución. Te enteras cuando llegas a tu torre de oficina y te encuentras con que los objetos personales de tu despacho te están esperando en la recepción y te prohíben entrar en el edificio.

Nota: esto es precisamente lo que parece haber ocurrido en la USAID.  El personal no puede entrar y el equipo de purga está estudiando los papeles de sus despachos.

Bravo, Sr. Elon Musk.  Usted sabe muy bien cómo se hacen las reorganizaciones empresariales y está supliendo en Donald lo que en su experiencia en la empresa familiar le ha faltado.

Pero esa no es la única práctica corporativa que se está llevando a cabo hoy en las oficinas del Gobierno de Trump.

Cuando una corporación choca contra la pared Cuando los beneficios han caído por debajo de las expectativas de los inversores y la alta dirección ha sido enviada a las consultoras de recolocación para encontrar un nuevo empleo, la nueva dirección entrante hace siempre lo mismo: examina con ojo crítico cada operación corporativa en busca de debilidades que comprometan la cuenta de resultados o que simplemente hagan descender la rentabilidad media del capital por debajo de lo que busca el mercado de valores. A continuación, la nueva dirección elimina radicalmente esas partes de las operaciones que ya no encajan, por muy queridas que sean por los veteranos de la empresa.

Eso es precisamente lo que Elon Musk ha traído a la administración Trump y lo que explica los rumoreados despidos masivos en la CIA. El mismo destino se prepara para el Ministerio de Educación, que pasará a la historia como los bellacos que ordenaron a las escuelas de todo el país a adaptar sus instalaciones sanitarias a las necesidades de los niños con problemas de identidad sexual.  La purga que se avecina no afectará solamente a una o dos personas de la cúpula, sino a toda la plantilla!

Este es el tipo de limpieza a fondo que las empresas corporativas llevan a cabo constantemente. Y es realmente positivo que se lleve a cabo al comienzo del nuevo mandato de Trump para que ninguno de los miembros del Estado profundo instalado por Dick Cheney en 2001 se quede para seguir causando daño a nuestro país y al mundo.

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Trump als Geschäftsmann: Was genau bedeutet das?

Wie wir alle wissen, ist Trump kein Politiker. Er hat nicht jahrzehntelang „im öffentlichen Dienst“ als Gouverneur oder im Kongress gearbeitet, wie es die meisten Präsidenten in der jüngeren Geschichte getan haben.

Uns wird gesagt, er sei Geschäftsmann. Wir wissen, dass er mit Plutokraten aus dem Silicon Valley und auch mit anderen Immobilienentwicklern verkehrt, die ebenfalls sehr wohlhabend sind.

Aber welche unternehmerischen Fähigkeiten und Gewohnheiten von leitenden Angestellten zeigt er jetzt als Präsident?

Zunächst muss ich klarstellen, dass das milliardenschwere Immobilienimperium, das er in der Trump Organization leitete, nur über eine minimale Belegschaft verfügte. Alle ihm direkt unterstellten Mitarbeiter, alle Vizepräsidenten, passten um den Tisch im Sitzungssaal herum, und der Rest der Mitarbeiter waren im Wesentlichen Sekretariatskräfte. Ich weiß ein wenig darüber Bescheid, weil meine eigene Geschäftspartnerin aus den 1970er Jahren, die Mitinvestorin in meinem Beratungsunternehmen, nach der Schließung des Unternehmens Vizepräsidentin für Öffentlichkeitsarbeit bei Donald Trump wurde. Norma war sehr, sehr diskret, aber diese harmlosen Details darüber, wie es war, an der Spitze des Trump Tower zu arbeiten, wurden mir mitgeteilt, wenn wir uns von Zeit zu Zeit trafen.

Die Trump Organization wurde trotz der enormen Geschäfte, die sie ermöglichte oder an denen sie beteiligt war, wie ein Familienunternehmen geführt. Diese Gewohnheiten wurden deutlich, als Donald Trump in seiner Fernsehshow The Apprentice auftrat. Jeder kannte ihn am besten für den Satz „Sie sind gefeuert!“, den er einem unglücklichen Mann oder einer unglücklichen Frau entgegenschleuderte, die nicht den Erwartungen entsprachen. Anodyne, aber nicht tragisch.

Vergleichen Sie das mit der Art und Weise, wie „Entlassungen“ in großen Unternehmen normalerweise gehandhabt werden. Ich kenne den Unterschied, weil ich in den 1990er Jahren in einem halben Dutzend großer Unternehmen auf der Ebene tätig war, die von Zeit zu Zeit von Vorstandsmitgliedern konsultiert wurde. Es war eine Zeit der groß angelegten Konsolidierung in der Branche, in der ich tätig war, und die am schnellsten beweglichen Objekte in unseren Unternehmen für schnelllebige Konsumgüter waren genau die Führungskräfte.

Entlassungen in Unternehmen sind sehr oft eine Art Scheinhinrichtung. Man erfährt davon, wenn man in seinem Büroturm ankommt und feststellt, dass die persönlichen Gegenstände aus seinem Büro am Empfang auf einen warten und man das Gebäude nicht betreten darf.

Hinweis: Genau das scheint bei USAID passiert zu sein. Die Mitarbeiter dürfen das Gebäude nicht betreten und die Papiere in ihren Büros werden nun vom Säuberungsteam untersucht.

Bravo, Herr Elon Musk. Sie wissen sehr gut, wie Unternehmensumstrukturierungen durchgeführt werden, und Sie füllen für Donald das aus, was ihm an Erfahrung mit Familienunternehmen gefehlt hätte.

Aber das ist nicht die einzige Unternehmenspraxis, die heute in den Regierungsbüros von Trump Einzug hält.

Wenn ein Unternehmen an seine Grenzen stößt. Wenn die Gewinne unter die Erwartungen der Investoren fallen und die Geschäftsleitung zu Outplacement-Beratern geschickt wird, um eine neue Beschäftigung zu finden, macht das neue Management immer dasselbe: Es untersucht jeden Unternehmensbereich kritisch, um Schwachstellen zu finden, die das Endergebnis beeinträchtigen oder einfach die durchschnittliche Kapitalrendite unter das von der Börse angestrebte Niveau senken. Dann krempelt das neue Management diese Teile des Betriebs radikal um, die nicht mehr passen, wie sehr sie auch den alten Hasen im Unternehmen am Herzen liegen mögen.

Genau das hat Elon Musk in die Trump-Administration eingebracht, und das erklärt die Gerüchte über Massenentlassungen bei der CIA. Das gleiche Schicksal steht dem Bildungsministerium bevor, das als die Schurken in die Geschichte eingehen wird, die Schulen im ganzen Land angewiesen haben, ihre Toilettenanlagen an die Bedürfnisse von Kindern mit Problemen der sexuellen Identität anzupassen. Die bevorstehende Säuberung wird nicht nur ein oder zwei Personen an der Spitze treffen, sondern das gesamte Personal!

Das ist die Art von Großreinemachen, wie sie in Unternehmen ständig durchgeführt wird. Und es ist wirklich gut, gleich zu Beginn der neuen Amtszeit von Trump eine solche Säuberung durchzuführen, damit keiner der von Dick Cheney im Jahr 2001 installierten Schattenregierungen mehr die Möglichkeit hat, unserem Land und der Welt weiteren Schaden zuzufügen.