Tribute to my best penpal, fellow alumnus of Russian studies at Harvard, Professor Francis Boyle

It came as a shock to learn today about Francis Boyle’s passing.

I had a lively correspondence with him for the past several years though we never had occasion to meet. Our friendship developed on the basis of shared views on international affairs, both as an academic discipline and in the real world of geopolitics.

From time to time, he commented on my writings and videos. Indeed, his last email to me was with regard to a snippet in my 9 January chat with Judge Napolitano on the subject of Tony Blinken’s scandalous press conference just before leaving office.

I had said that Blinken’s recitation of the delusional principals which guided his policies in office represented his “claim to a professorship at Columbia University, which is the modern day successor to The Hoover Institution in California as the graveyard of failed politicians.”

This obviously tickled Boyle who wrote back to me: “LOL! Fab.”

At other times, our correspondence was dead serious with respect to what actions could, should be taken to impeach Joe Biden before he succeeded in taking us all to the grave with him in a nuclear exchange. Boyle had drafted and circulated among several Congressmen a draft resolution to that effect, charging the President with violating his Constitutional powers by waging war on Russia without Congressional authorization.

Indeed, here in matters of policy towards Russia, not in Boyle’s better-known activities as human rights defender and advisor to the Palestinians, is where had most of our exchanges. We shared thoughts about the present-day devastation of Russian studies, when Harvard and Columbia have become centers of Ukrainian propaganda, and also about our common experience at Harvard in the 1960s-1970s with many of the same professors of Russian and Soviet history.

For Boyle, Harvard was where he got his doctorate in this field and his law degree; it was where I got my A.B. degree and then came back for two years as a post-doctoral fellow at the Russian Research Center, now the Davis Center. We both had our critical thoughts about senior staff, in particular Richard Pipes and Adam Ulam. We both had great respect for the medievalist and great linguist Ned Keenan who was my sophomore year tutor and Francis’ best Irish friend on campus, virtually the only faculty member who actually liked Russia, aside from one chap in the Comparative Lit department (Valentine Boss). We both knew how few of the newly minted doctorates at the end of the 70s could ever hope to find lasting employment in academic life. Francis was one of the few, one of the very best.

He was also, most exceptionally, for a human rights lawyer, a strong exponent of the Realist School of international politics, meaning the principles of Westphalia, interest driven foreign policy as opposed to values driven policy.

Francis Boyle took great pride in his legal work in the 1980s relating to disarmament. Among his most memorable achievements was to have drafted what became the U.S. implementing legislation on the international chemical weapons ban.

His death leaves a void that no one can fill. His career was unique and he was busy building it out almost to the time of his death. He confided in me a couple of months ago that he was very pleased to have fought and won to keep his faculty position in Russian affairs at the University of Illinois, quite apart from his law school work. The mainstream faculty wanted to expel him for being a square peg in the round hole of conformists and disseminators of State Department press releases that they were.

Francis Boyle was a brave soul with lively wit whom I will never forget.

Gilbert Doctorow

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Francis Boyle, in memoriam

Hommage an meinen besten Brieffreund, einen ehemaligen Kommilitonen im Fach Russisch in Harvard, Professor Francis Boyle

Die Nachricht vom Tod von Francis Boyle war ein Schock für mich.

Ich hatte in den letzten Jahren einen regen Briefwechsel mit ihm, obwohl wir uns nie persönlich getroffen haben. Unsere Freundschaft entwickelte sich auf der Grundlage gemeinsamer Ansichten über internationale Angelegenheiten, sowohl als akademische Disziplin als auch in der realen Welt der Geopolitik.

Von Zeit zu Zeit kommentierte er meine Schriften und Videos. In seiner letzten E-Mail ging es um einen Ausschnitt aus meinem Chat mit Judge Napolitano vom 9. Januar über Tony Blinkens skandalöse Pressekonferenz kurz vor seinem Ausscheiden aus dem Amt.

Ich hatte gesagt, dass Blinkens Rezitieren der wahnhaften Prinzipien, die seine Politik im Amt leiteten, seinen „Anspruch auf eine Professur an der Columbia University“ unterstütze, „die der moderne Nachfolger der Hoover Institution in Kalifornien als Friedhof gescheiterter Politiker ist“.

Das hat Boyle offensichtlich amüsiert, denn er schrieb mir zurück: „LOL! Fab.“ (LOL! – Laughing Out Loud! – „Zum Totlachen!“; Fab. – Francis A. Boyle)

Zu anderen Zeiten war unsere Korrespondenz todernst, wenn es darum ging, welche Maßnahmen ergriffen werden könnten und sollten, um Joe Biden anzuklagen, bevor es ihm gelänge, uns alle in einem nuklearen Schlagabtausch mit ins Grab zu reißen. Boyle hatte einen entsprechenden Resolutionsentwurf verfasst und unter mehreren Kongressabgeordneten in Umlauf gebracht, in dem er den Präsidenten beschuldigte, seine verfassungsmäßigen Befugnisse zu verletzen, indem er ohne Genehmigung des Kongresses einen Krieg gegen Russland führe.

Tatsächlich fand hier, in Fragen der Russlandpolitik, nicht in Boyles bekannteren Aktivitäten als Menschenrechtsverteidiger und Berater der Palästinenser, der größte Teil unseres Austauschs statt. Wir tauschten uns über die heutige Verwüstung der Russlandstudien aus, als Harvard und Columbia zu Zentren der ukrainischen Propaganda wurden, und auch über unsere gemeinsamen Erfahrungen in Harvard in den 1960er- und 1970er-Jahren mit vielen der gleichen Professoren für russische und sowjetische Geschichte.

Boyle promovierte in Harvard auf diesem Gebiet und erwarb dort seinen Abschluss in Rechtswissenschaften. Ich erwarb dort meinen Bachelor-Abschluss und kehrte dann für zwei Jahre als Postdoktorand am Russian Research Center, dem heutigen Davis Center, zurück. Wir hatten beide unsere kritischen Gedanken über leitende Mitarbeiter, insbesondere Richard Pipes und Adam Ulam. Wir hatten beide großen Respekt vor dem Mediävisten und großen Linguisten Ned Keenan, der in meinem zweiten Studienjahr mein Tutor war und Francis’ bester irischer Freund auf dem Campus, praktisch das einzige Fakultätsmitglied, das Russland wirklich mochte, abgesehen von einem Mann in der Abteilung für Vergleichende Literaturwissenschaft (Valentine Boss). Wir wussten beide, wie wenige der frischgebackenen Doktoren Ende der 70er Jahre jemals auf eine dauerhafte Anstellung im akademischen Leben hoffen konnten. Francis war einer der wenigen, einer der allerbesten.

Er war auch, was für einen Menschenrechtsanwalt außergewöhnlich ist, ein starker Vertreter der Realistischen Schule der internationalen Politik, d.h. der Prinzipien von Westfalen, einer interessengeleiteten Außenpolitik im Gegensatz zu einer wertegeleiteten Politik.

Francis Boyle war sehr stolz auf seine juristische Arbeit in den 1980er Jahren im Zusammenhang mit der Abrüstung. Zu seinen denkwürdigsten Errungenschaften gehörte der Entwurf des US-amerikanischen Durchführungsgesetzes zum internationalen Verbot chemischer Waffen.

Sein Tod hinterlässt eine Lücke, die niemand füllen kann. Seine Karriere war einzigartig und er war bis kurz vor seinem Tod damit beschäftigt, sie weiter auszubauen. Vor ein paar Monaten vertraute er mir an, dass er sehr froh darüber war, dass er dafür gekämpft und gewonnen hatte, seine Position als Dozent für russische Angelegenheiten an der University of Illinois zu behalten, ganz abgesehen von seiner Arbeit an der juristischen Fakultät. Die etablierte Fakultät wollte ihn ausschließen, weil er ein „quadratischer Pflock im runden Loch der Konformisten und Verbreiter von Pressemitteilungen des Außenministeriums“ war, die sie selbst waren.

Francis Boyle war ein mutiger Mensch mit lebhaftem Witz, den ich nie vergessen werde.

Translation below into Spanish (Chod Zom)

Francis Boyle, in memoriam

Homenaje a mi mejor amigo por correspondencia, compañero de estudios rusos en Harvard, el profesor Francis Boyle

La noticia del fallecimiento de Francis Boyle me ha conmocionado.

Mantuve una animada correspondencia con él durante los últimos años, aunque nunca tuvimos ocasión de vernos. Nuestra amistad se desarrolló sobre la base de puntos de vista compartidos sobre asuntos internacionales, tanto como disciplina académica como en el mundo real de la geopolítica.

De vez en cuando comentaba mis escritos y vídeos. De hecho, el último correo electrónico que me envió se refería a un fragmento de mi charla del 9 de enero con el juez Napolitano sobre el tema de la escandalosa rueda de prensa de Tony Blinken justo antes de dejar el cargo.

Yo había dicho que la recitación de Blinken de los delirantes principios que guiaron su política en el cargo representaba su «pretensión a una cátedra en la Universidad de Columbia, que es la sucesora moderna de la Institución Hoover de California como cementerio de políticos fracasados».

Obviamente, esto le hizo gracia a Boyle, que me contestó: «¡LOL! Fabuloso».

En otros momentos, nuestra correspondencia era muy seria con respecto a las medidas que podían, debían tomarse para procesar políticamente a Joe Biden antes de que consiguiera llevarnos a todos a la tumba con él en un intercambio nuclear. Boyle había redactado y distribuido entre varios congresistas un proyecto de resolución a tal efecto, acusando al Presidente de violar sus poderes constitucionales al promover la guerra a Rusia sin autorización del Congreso.

De hecho, aquí, en cuestiones de política hacia Rusia, y no en las actividades más conocidas de Boyle como defensor de los derechos humanos y asesor de los palestinos, es donde tuvimos la mayor parte de nuestros intercambios. Compartimos reflexiones sobre la devastación actual de los estudios rusos, cuando Harvard y Columbia se han convertido en centros de propaganda ucraniana, y también sobre nuestra experiencia común en Harvard en los años 1960-1970 con muchos de los mismos profesores de historia rusa y soviética.

Para Boyle, Harvard fue donde obtuvo su doctorado en este campo y su licenciatura en Derecho; fue donde yo obtuve mi licenciatura y luego regresé durante dos años como investigador posdoctoral en el Russian Research Center, ahora el Davis Center. Ambos teníamos nuestros pensamientos críticos sobre el personal superior, en particular Richard Pipes y Adam Ulam. Ambos sentíamos un gran respeto por el medievalista y gran lingüista Ned Keenan, que fue mi tutor en segundo año y el mejor amigo irlandés de Francis en el campus, prácticamente el único miembro del profesorado al que realmente le gustaba Rusia, aparte de un joven del departamento de Literatura Comparada (Valentine Boss). Ambos sabíamos que muy pocos de los recién doctorados a finales de los setenta podían esperar encontrar un empleo duradero en la vida académica. Francis era uno de los pocos, uno de los mejores.

También fue, lo que es más excepcional para un abogado de derechos humanos, un firme exponente de la Escuela Realista de política internacional, es decir, de los principios de Westfalia, de la política exterior impulsada por los intereses en contraposición a la política impulsada por los valores.

Francis Boyle se enorgullecía de su labor jurídica en materia de desarme en la década de los 80. Entre sus logros más memorables figura el haber redactado lo que se convirtió en la legislación estadounidense que implementa la prohibición internacional de armas químicas.

Su muerte deja un vacío que nadie podrá llenar. Su carrera era única y estuvo ocupado en desarrollarla hasta casi el momento de su muerte. Hace un par de meses me confió que estaba muy contento de haber luchado y ganado para mantener su puesto de profesor de asuntos rusos en la Universidad de Illinois, aparte de su trabajo en la facultad de Derecho. La corriente dominante del profesorado quería expulsarlo por ser una forma cuadrada en el agujero redondo de los conformistas y difusores de los comunicados de prensa del Departamento de Estado, que eran.

Francis Boyle era un alma valiente de ingenio vivo a quien nunca olvidaré.

Gilbert Doctorow