Donald Trump’s Speech to the Joint Session of Congress, 4 March

Donald Trump’s Speech to the Joint Session of Congress, 4 March

Sometimes it pays to let a few days pass before offering an analysis of a major speech like Donald Trump’s to a Joint Session of Congress on 4 March. Time to ‘let the dust settle’ is all the more important when you consider that Trump’s public statements about key issues relating to the Ukraine war rock back and forth from pro-Russian to pro-Ukrainian, day by day, all for the sake of keeping his opponents off balance and out of his way.

In my own interviews on 4 March taken eight or more hours before the President’s speech at 9pm, Washington time (3am, 5 March, Brussels time), I shared with the community rumors that were circulating among well informed analysts: that Trump would use the speech to announce the withdrawal of the United States from NATO. The logic to that rumor was that this would be Trump’s direct response to the open defiance that European leaders showed on Sunday when meeting in London. They had embraced Zelensky especially warmly, as if to compensate for the brutal treatment he had received at Trump’s hands in the Oval Office and they offered to provide enough military and financial support to enable the Ukrainians to continue their war on Russia indefinitely without U.S. participation, this at the very moment when Trump was calling for a closure to this war in the immediate future.

However, after watching the special pageant of the Joint Session from start to finish, I better understood that it had the character of yet another Trump electoral campaign rally.  There was no room for solemnity appropriate to decisions bearing on war and peace. There was no room for dealing with foreign relations, since everyone was there to hear exclusively about Trump’s progress in implementing his domestic policy initiatives. I estimate that only 4 minutes out of the 140-minute speech could be said to deal with foreign and military policy.

The rituals shaping the speech were pure Americana, an expression of the country’s own version of democracy at which never ending campaigning is the core feature. No sooner do you win one election and get sworn in to a new term, than you are campaigning for the next election 22 months later. As he made his way into the hall and walked to the dais surrounded by the assigned suite of Congressmen/women and Senators, Trump was shaking the hands of those who had managed to get seats on the aisle for this purpose, given that the photo opportunity will serve them with their constituents in their own next pre-election gatherings.

As is the practice of presidents from both parties nowadays, the speech included vignette moments when individuals in the gallery were called out to serve as the human face of specific policies. This is the present-day equivalent of kissing babies, an act that was traditionally associated with politicking in the States. The featured policies for this purpose on Tuesday evening were the overriding themes of the speech, in particular curbing illegal immigration. Attention was given to the mother and sister of a 12-year-old girl who had been brutally murdered by Venezuelan gang members. They had entered the country illegally. Now their gang has been listed as terrorist and will come under special U.S. law enforcement procedures. A nature preserve is being renamed in the girl’s honor.

Another family in mourning seated in the gallery was called out for the needless death of their close relatives during the disastrous American evacuation from Afghanistan. Trump closed this vignette with the seemingly offhand remark that ‘the incompetent and ineffective withdrawal’ by the Biden administration gave a signal to Putin.

Of course, the remark was not offhand and signaled a change for the evening in Washington’s reading of who is to blame and who is the victim in the Russia-Ukraine War. Indeed, that was what we heard a few minutes later in the speech when Trump finally spoke about his peace initiative. This section consisted entirely of his reading a just arrived letter from Volodymyr Zelensky in which the Ukrainian president groveled and sought to renew the dialogue with Washington now that he is ready to negotiate a peace (not just a 30-day truce) with the Russians “under the strong leadership of President Trump.”

So, is Trump moving back to the role of even-handed broker, after having been condemned by the Democrats for making common cause with Putin?

The answer came on Wednesday, when it became clear that the halt to all further shipments of American war materiel to Ukraine would remain in effect ‘on a temporary basis.’

Let us be clear about it: the halt is symbolic, since the Biden administration already delivered to Ukraine enough supplies for them to continue fighting till summer. It is a negotiating tactic, to put Kiev under pressure to enter into peace talks now as Washington dictates.

But then the second shoe dropped: Washington announced that it was discontinuing all further intelligence sharing with Ukraine. This is not just symbolic. It stymies the Ukrainian ability to wage war, since the high precision missiles like U.S.-built Himars and long-range attack drones that Ukraine has used to destroy infrastructure deep inside the Russian Federation depend on the U.S.-supplied intel for programming their flight routes. Moreover, the intel is critically important to warn Kiev of impending Russian attacks on their territory.

As Russian experts explained yesterday, the Ukrainians have in reserve enough attack programming instructions to support their missile and drone operations for two weeks.  But already they have drastically cut back on their strikes into Russia last night.

If we consider Trump’s actions during this past week and ignore his words, it is clear that he is applying massive pressure on Ukraine to bring about their agreement to a peace settlement, and we may well assume that the terms of the settlement will largely favor the winners of this war, the Russians.

The Europeans may bray about their undying support for Ukraine and hope to induce Zelensky to continue the fight and so serve the defense interests of all of Europe, but the pressure which Trump has brought to bear is surely far more persuasive than anything the ship of fools in Brussels can offer.

©Gilbert Doctorow, 2025

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Donald Trumps Rede vor dem gemeinsamen Kongress, 4. März

Manchmal lohnt es sich, ein paar Tage verstreichen zu lassen, bevor man eine Analyse einer wichtigen Rede wie der von Donald Trump vor einer gemeinsamen Kongresssitzung am 4. März vorlegt. Die Zeit, „den Staub sich legen zu lassen“, ist umso wichtiger, wenn man bedenkt, dass Trumps öffentliche Äußerungen zu wichtigen Fragen im Zusammenhang mit dem Ukraine-Krieg von Tag zu Tag zwischen pro-russisch und pro-ukrainisch schwanken, nur um seine Gegner aus dem Gleichgewicht zu bringen und ihnen aus dem Weg zu gehen.

In meinen eigenen Interviews am 4. März, die acht oder mehr Stunden vor der Rede des Präsidenten um 21 Uhr Washingtoner Zeit (3 Uhr morgens, 5. März, Brüsseler Zeit) stattfanden, teilte ich der Gemeinschaft Gerüchte mit, die unter gut informierten Analysten kursierten: Trump würde die Rede nutzen, um den Rückzug der Vereinigten Staaten aus der NATO anzukündigen. Die Logik hinter diesem Gerücht war, dass dies Trumps direkte Antwort auf die offene Missachtung sein würde, die die europäischen Staats- und Regierungschefs am Sonntag bei ihrem Treffen in London zeigten. Sie hatten Selenskyj besonders herzlich empfangen, als wollten sie ihn für die brutale Behandlung durch Trump im Oval Office entschädigen, und sie boten an, die Ukrainer mit ausreichend militärischer und finanzieller Unterstützung auszustatten, damit sie ihren Krieg gegen Russland auf unbestimmte Zeit ohne Beteiligung der USA fortsetzen können, und das zu einem Zeitpunkt, an dem Trump dazu aufrief, diesen Krieg in naher Zukunft zu beenden.

Nachdem ich mir jedoch die Sondersitzung der gemeinsamen Sitzung von Anfang bis Ende angesehen hatte, wurde mir klar, dass es sich um eine weitere Wahlkampfveranstaltung von Trump handelte. Es gab keinen Raum für die Ernsthaftigkeit, die Entscheidungen über Krieg und Frieden angemessen gewesen wäre. Es gab keinen Raum für die Behandlung von Außenbeziehungen, da alle ausschließlich Trumps Fortschritte bei der Umsetzung seiner innenpolitischen Initiativen hören wollten. Ich schätze, dass nur 4 Minuten der 140-minütigen Rede der Außen- und Militärpolitik gewidmet waren.

Die Rituale, die die Rede prägten, waren rein amerikanisch, ein Ausdruck der eigenen Version der Demokratie des Landes, bei der der endlose Wahlkampf im Mittelpunkt steht. Kaum hat man eine Wahl gewonnen und wird für eine neue Amtszeit vereidigt, beginnt man schon mit dem Wahlkampf für die nächste Wahl, die 22 Monate später stattfindet. Als er den Saal betrat und zum Podium ging, umgeben von den ihm zugewiesenen Kongressabgeordneten und Senatoren, schüttelte Trump die Hände derer, die es geschafft hatten, sich zu diesem Zweck Plätze am Gang zu sichern, da ihnen dieses Fotomotiv bei ihren eigenen nächsten Versammlungen vor der Wahl bei ihren Wählern zugutekommen wird.

Wie es heutzutage bei Präsidenten beider Parteien üblich ist, enthielt die Rede kurze Momente, in denen Personen auf der Tribüne aufgerufen wurden, um als menschliches Gesicht für bestimmte politische Maßnahmen zu dienen. Dies ist das heutige Äquivalent zum Küssen von Babys, eine Handlung, die in den USA traditionell mit Politik in Verbindung gebracht wurde. Die vorgestellten politischen Maßnahmen zu diesem Zweck am Dienstagabend waren die übergeordneten Themen der Rede, insbesondere die Eindämmung der illegalen Einwanderung. Besondere Aufmerksamkeit galt der Mutter und der Schwester eines 12-jährigen Mädchens, das von Mitgliedern einer venezolanischen Bande brutal ermordet worden war. Sie waren illegal in das Land eingereist. Nun wurde ihre Bande als terroristisch eingestuft und wird besonderen Strafverfolgungsverfahren der USA unterworfen. Ein Naturschutzgebiet wird zu Ehren des Mädchens umbenannt.

Eine weitere trauernde Familie, die auf der Tribüne saß, wurde wegen des sinnlosen Todes ihrer nahen Verwandten während der katastrophalen amerikanischen Evakuierung aus Afghanistan aufgerufen. Trump schloss diese Anekdote mit der scheinbar beiläufigen Bemerkung, dass der „inkompetente und ineffektive Rückzug“ der Biden-Regierung ein Signal an Putin gesendet habe.

Natürlich war diese Bemerkung nicht unüberlegt und signalisierte eine Veränderung in der Lesart Washingtons, wer im Russland-Ukraine-Krieg die Schuld trägt und wer das Opfer ist. Genau das hörten wir einige Minuten später in der Rede, als Trump endlich über seine Friedensinitiative sprach. Dieser Abschnitt bestand ausschließlich aus der Verlesung eines gerade eingetroffenen Briefes von Volodymyr Zelensky, in dem der ukrainische Präsident sich einschleimte und versuchte, den Dialog mit Washington wieder aufzunehmen, da er nun bereit sei, „unter der starken Führung von Präsident Trump“ mit den Russen über einen Frieden (nicht nur über einen 30-tägigen Waffenstillstand) zu verhandeln.

Kehrt Trump also in die Rolle des unparteiischen Vermittlers zurück, nachdem er von den Demokraten dafür verurteilt wurde, gemeinsame Sache mit Putin zu machen?

Die Antwort kam am Mittwoch, als klar wurde, dass der Stopp aller weiteren Lieferungen von amerikanischem Kriegsmaterial in die Ukraine „vorübergehend“ in Kraft bleiben würde.

Um es klar zu sagen: Der Stopp ist symbolisch, da die Biden-Regierung der Ukraine bereits genug Vorräte geliefert hat, damit sie bis zum Sommer weiterkämpfen kann. Es ist eine Verhandlungstaktik, um Kiew unter Druck zu setzen, jetzt in Friedensgespräche einzutreten, wie Washington es vorschreibt.

Doch dann kam der zweite Hammer: Washington kündigte an, dass es den weiteren Austausch von Geheimdienstinformationen mit der Ukraine einstellen werde. Dies ist nicht nur symbolisch. Es behindert die Fähigkeit der Ukraine, Krieg zu führen, da die hochpräzisen Raketen wie die in den USA gebauten Himars und Langstrecken-Angriffsdrohnen, mit denen die Ukraine die Infrastruktur tief im Inneren der Russischen Föderation zerstört hat, auf die von den USA gelieferten Informationen zur Programmierung ihrer Flugrouten angewiesen sind. Darüber hinaus sind die Informationen von entscheidender Bedeutung, um Kiew vor bevorstehenden russischen Angriffen auf ihr Territorium zu warnen.

Wie russische Experten gestern erklärten, verfügen die Ukrainer über genügend Angriffs-Programmieranleitungen, um ihre Raketen- und Drohneneinsätze zwei Wochen lang zu unterstützen. Aber bereits gestern Abend haben sie ihre Angriffe auf Russland drastisch eingeschränkt.

Wenn wir Trumps Handlungen in der vergangenen Woche betrachten und seine Worte ignorieren, ist es klar, dass er massiven Druck auf die Ukraine ausübt, um sie zu einer Einigung auf eine Friedensregelung zu bewegen, und wir können durchaus davon ausgehen, dass die Bedingungen der Regelung weitgehend die Gewinner dieses Krieges, die Russen, begünstigen werden.

Die Europäer mögen zwar lautstark ihre unerschütterliche Unterstützung für die Ukraine beteuern und hoffen, Selensky dazu zu bewegen, den Kampf fortzusetzen und so den Verteidigungsinteressen ganz Europas zu dienen, aber der Druck, den Trump ausgeübt hat, ist sicherlich weitaus überzeugender als alles, was das Narrenschiff in Brüssel zu bieten hat.