U.S. control over Ukrainian nuclear power plants?

Today’s news on the Ukrainian front centers on the one-hour telephone conversation between Donald Trump and Volodymyr Zelensky yesterday during which Trump suggested that the USA take ownership of Ukraine’s nuclear power plants. The BBC’s commentators could make no sense of this.  Let’s give it a try below.

Most of Ukraine’s nuclear power plants are within territory under its own control. However, the largest such plant, indeed the largest nuclear plant in all of Europe, is in Zaporozhye under Russian command. Because of repeated Ukrainian missile and drone attacks which damaged the generators providing electricity needed to control the plant and also damaged administrative facilities, the Zaporozhye plant is not operating presently, but it could be restored in relatively short order.

Now why would the USA be interested in taking control of those plants?

For one thing, these are tangible assets of considerable present and future value. In that sense, they are easy to claim as partial reimbursement for the cash and war materiel that Washington poured into Ukraine over the past three years, much easier to quantify than the much touted rare earth deposits that were first identified as potential compensation to the USA but are likely a chimera.

Secondly, US ownership would, like the imagined rare earths mining, provide a focus for long terms American presence in Ukraine and thereby would be a ‘guarantee’ against possible future Russian ‘aggression’ without the need for boots on the ground.  This would knock down entirely the British-French initiative for a coalition of the willing to position so-called military peace enforcers, which the Russians categorically reject and which could be a trigger for the start of WWIII.

Thirdly, US ownership would prevent the more insane groups within Ukrainian civil and military elites from using the nuclear waste buried just around the power plants to create ‘dirty bombs’ to attack Russia, as the revanchists surely have been plotting.

What surprises me about this proposal is that it found an author within the Trump entourage and was quickly taken up to the level of The Boss.  There were plenty of smart assed Yale and Harvard educated lawyers in the entourage of Joe Biden but all they cooked up for their boss was sophomoric level ideas that lacked any grasp of how the real-world functions.  Not so the people around Trump.  Bravo!

How would the Russians take this idea of U.S. ownership of Kiev’s nuclear power plants?  I think it will go down very well in Moscow. This kind of adult analysis of the situation and preparation of constructive tentative solutions has not been seen on the U.S. side for decades.

If I may here complete the thinking process that I opened yesterday in my chat with Judge Napolitano, I think the essence of the reset Trump is proposing to Putin is for a new Russian-American alliance, as per in WWII, set within a reconfigured understanding of who are the Allies and who are the Axis.  The Axis today is Britain, France and Germany!   If I am right, then it is essential that progress be made on the Ukraine settlement post haste so that Trump can join Putin, Xi and Modi in Moscow on 9 May.

©Gilbert Doctorow, 2025

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Kontrolle der USA über ukrainische Kernkraftwerke?

Die heutigen Nachrichten an der ukrainischen Front drehen sich um das einstündige Telefongespräch zwischen Donald Trump und Wolodymyr Selensky gestern, in dem Trump vorschlug, dass die USA die ukrainischen Kernkraftwerke übernehmen sollten. Die Kommentatoren der BBC konnten dem nichts abgewinnen. Versuchen wir es weiter unten.

Die meisten Kernkraftwerke der Ukraine befinden sich auf dem Territorium, das unter ihrer eigenen Kontrolle steht. Das größte dieser Kraftwerke, das größte Kernkraftwerk in ganz Europa, befindet sich jedoch in Saporischschja unter russischer Kontrolle. Aufgrund wiederholter ukrainischer Raketen- und Drohnenangriffe, bei denen die Generatoren beschädigt wurden, die den für die Kontrolle des Kraftwerks benötigten Strom liefern, und auch die Verwaltungseinrichtungen beschädigt wurden, ist das Kraftwerk in Saporischschja derzeit nicht in Betrieb, könnte aber in relativ kurzer Zeit wiederhergestellt werden.

Warum sollten die USA nun daran interessiert sein, die Kontrolle über diese Kraftwerke zu übernehmen?

Zum einen handelt es sich hierbei um Sachwerte von beträchtlichem gegenwärtigem und zukünftigem Wert. In diesem Sinne lassen sie sich leicht als Teilrückerstattung für das Geld und Kriegsmaterial geltend machen, das Washington in den letzten drei Jahren in die Ukraine gepumpt hat, und sie sind viel einfacher zu quantifizieren als die viel gepriesenen Seltenerdvorkommen, die zunächst als potenzieller Ausgleich für die USA identifiziert wurden, aber wahrscheinlich eine Chimäre sind.

Zweitens würde der Besitz durch die USA, wie der erdachte Abbau von Seltenen Erden, einen Schwerpunkt für eine langfristige amerikanische Präsenz in der Ukraine bilden und somit eine „Garantie“ gegen eine mögliche zukünftige russische „Aggression“ darstellen, ohne dass Bodentruppen erforderlich wären. Dies würde die britisch-französische Initiative für eine Koalition der Willigen zur Stationierung sogenannter militärischer Friedenstruppen, die von den Russen kategorisch abgelehnt werden und ein Auslöser für den Beginn des Dritten Weltkriegs sein könnten, völlig zunichte machen.

Drittens würde die Übernahme durch die USA verhindern, dass die verrückteren Gruppen innerhalb der ukrainischen zivilen und militärischen Eliten den direkt um die Kraftwerke vergrabenen Atommüll zur Herstellung von „schmutzigen Bomben“ für Angriffe auf Russland verwenden, wie es die Revanchisten sicherlich geplant haben.

Was mich an diesem Vorschlag überrascht, ist, dass er einen Autor im Trump-Gefolge gefunden hat und schnell auf die Ebene des Chefs gehoben wurde. Es gab viele klugscheißerische Anwälte mit Yale- und Harvard-Abschluss im Gefolge von Joe Biden, aber alles, was sie für ihren Chef ausheckten, waren Ideen auf Sophomor-Niveau, denen jegliches Verständnis dafür fehlte, wie die reale Welt funktioniert. Nicht so die Leute um Trump herum. Bravo!

Wie würden die Russen diese Idee des US-Besitzes der Kiewer Kernkraftwerke aufnehmen? Ich denke, das würde in Moskau sehr gut ankommen. Diese Art der erwachsenen Analyse der Situation und der Vorbereitung konstruktiver vorläufiger Lösungen hat man auf US-Seite seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen.

Wenn ich hier den Denkprozess abschließen darf, den ich gestern in meinem Gespräch mit Judge Napolitano begonnen habe, denke ich, dass der Kern des Neustarts, den Trump Putin vorschlägt, in einer neuen russisch-amerikanischen Allianz besteht, wie im Zweiten Weltkrieg, innerhalb eines neu gestalteten Verständnisses dessen, wer die Alliierten und wer die Achsenmächte sind. Die Achsenmächte sind heute Großbritannien, Frankreich und Deutschland! Wenn ich recht habe, dann ist es unerlässlich, dass bei der Beilegung des Ukraine-Konflikts schnell Fortschritte erzielt werden, damit Trump am 9. Mai in Moskau mit Putin, Xi und Modi zusammentreffen kann.