Sometimes mainstream media tell the truth…

About nine months ago, I alerted readers of these pages to a feature length article in The Financial Times which described the generalized prosperity in Russia since the start of the Special Military Operation and transition to a war economy. That article quoted extensively from Rosstat and other Russian official sources. It highlighted the fact that truck drivers were now earning four times what they made before the war and how Russia’s lower classes did especially well under conditions of full employment that even penetrated to the one-factory towns that languished as from the Yeltsin years of the mid-1990s when that factory shut its doors. Considering that over-all the FT is notoriously anti-Putin, anti-Russian that one article was something to celebrate.

Now in today’s online edition of the FT we find another feature article entitled ‘Russia’s war economy fuels rustbelt revival” that is more focused geographically in long deprived regions and focused topically on the consumer sector of goods and services.

See https://www.ft.com/content/559ca59f-7fdc-4c47-8e87-edb562acdc7b

Given that many of you may not have subscriptions to the FT and cannot access the article, I will provide here some indicative information that it carries.

The opening couple of paragraphs set our expectations:

Russian retailers are rushing to set up shop in the country’s rustbelt, tapping into new wealth flowing from soldiers’ bonuses and rampant military production.

Shops, restaurants and gym chains have opened up in Russia’s most deprived regions, which serve as recruiting pools for Vladimir Putin’s invasion of Ukraine. The country’s war economy has also created jobs, increased salaries for factory workers and injected unprecedented sums of money into historically poor towns and cities.

The regions used for this study include Kirov oblast, Tyumen oblast, Penza oblast, Kabardino-Balkarian, Irkutsk oblast, Khabarovsk krai, and Khanty-Mansia. The geography stretches from Central Russia out to the Far East.

The reporter actually did some independent research, as we see in the following:

The number of retail and hospitality jobs advertised in the southeastern Khabarovsk region almost doubled in the year to January 2025, according to Financial Times analysis of vacancies posted by a sample of Russian businesses.

The FT also relied on official Russian statistics (Rosstat), as for example, the chart on nationwide unemployment from 2017 to 2025.

The remarks about how army enlistment has affected family budgets is precise to a given sample region, Mari El, which offers $35,600 as the starting bonus for army recruits. That sum is three times the annual salary in the region. To be sure, the sign-up bonus varies from region to region. Then there is the pay-out in case of death while on active duty. That comes to 12 million rubles, or $140,000.

Yes, there is heightened inflation ever since the SMO began, jumping from perhaps 4% to the near 10% per annum now.

On the one hand, the journalist tells us that “wage increases are being undermined by high inflation.” On the other hand, we read that “Nominal incomes in the traditionally disadvantaged republic [Mari El] have grown by almost 80 per cent from December 2021 to 2024 compared to a roughly 60 per cent increase in Moscow, according to Rosstat…”  You can buy a lot of prime steaks when your salary goes up by 80% and food only goes up by 10%.

What are the signs of prosperity that the article points to?  They are the opening of beauty salons, the trend for all women to go to manicurists, the entry of national chain supermarkets and fast-food outlets, the long waiting times to reserve a table at quality restaurants, the opening of a private dog grooming service in one town.  In short, the generalizations are based on examination of how people are living their daily lives.

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Note that Max Seddon and the other Russia-bashing FT reporters based in their Riga, Latvia offices had no role in preparing this article. Riga was an anti-Russia center when George Kennan did his language studies there prior to entering the U.S. diplomatic service and it remains precisely that today.

The lead author of this article, Daria Mosolova, is a relatively recent hire. Her LinkedIn entry tells us that she got her bachelor’s degree in comparative literature (French) at University College London and then took an advanced degree in international relations at the London School of Economics. While at LCU, she was for one year editor in chief of Pi Media, which is their student journalism society.

Mosolova joined the FT in 2022 as a trainee and is in rotating 6-month assignments to various FT desks. She served one term in Brussels and now is based in London, assisting with Russia coverage in the area of economics and business. It will be interesting to see how long Mosolova remains at the FT. But she likely has a promising career ahead of her if the editors have tolerated her dollop of truth amidst their general Russia-bashing.

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Manchmal sagen die Mainstream-Medien die Wahrheit …

Vor etwa neun Monaten machte ich die Leser dieser Seiten auf einen ausführlichen Artikel in The Financial Times aufmerksam, in dem der allgemeine Wohlstand in Russland seit Beginn der militärischen Spezialoperation und dem Übergang zu einer Kriegswirtschaft beschrieben wurde. In diesem Artikel wurde ausführlich aus Rosstat und anderen offiziellen russischen Quellen zitiert. Er hob die Tatsache hervor, dass Lkw-Fahrer jetzt viermal so viel verdienten wie vor dem Krieg und dass es den unteren Schichten Russlands unter den Bedingungen der Vollbeschäftigung besonders gut gehe, die sogar in die Ein-Fabrik-Städte vorgedrungen sei, die seit den Jelzin-Jahren Mitte der 1990er Jahre, als diese Fabrik ihre Tore schloss, darbten. Wenn man bedenkt, dass die FT insgesamt notorisch anti-Putin und anti-russisch eingestellt ist, war dieser eine Artikel ein Grund zum Feiern.

In der heutigen Online-Ausgabe der FT finden wir einen weiteren Leitartikel mit dem Titel „Russlands Kriegswirtschaft befeuert die Wiederbelebung des Rostgürtels“, der sich geografisch stärker auf lange benachteiligte Regionen und thematisch auf den Konsumsektor für Waren und Dienstleistungen konzentriert.

Siehe https://www.ft.com/content/559ca59f-7fdc-4c47-8e87-edb562acdc7b

Da viele von Ihnen möglicherweise kein Abonnement für die FT haben und nicht auf den Artikel zugreifen können, werde ich hier einige Informationen aus dem Artikel wiedergeben.

Die ersten Absätze setzen unsere Erwartungen:

Russische Einzelhändler beeilen sich, Geschäfte im Rostgürtel des Landes zu eröffnen, und erschließen sich neuen Wohlstand, der aus den Soldzulagen und der zügellosen Militärproduktion stammt.

In den am stärksten benachteiligten Regionen Russlands wurden Geschäfte, Restaurants und Fitnessketten eröffnet, die als Rekrutierungspools für Wladimir Putins Invasion in der Ukraine dienen. Die Kriegswirtschaft des Landes hat auch Arbeitsplätze geschaffen, die Gehälter der Fabrikarbeiter erhöht und historisch armen Städten und Gemeinden beispiellose Geldsummen eingebracht.

Zu den für diese Studie herangezogenen Regionen gehören die Oblast Kirow, die Oblast Tjumen, die Oblast Pensa, die Kabardino-Balkarische Republik, die Oblast Irkutsk, die Region Chabarowsk und die Region Chanty-Mansijsk. Die geografische Lage erstreckt sich von Zentralrussland bis in den Fernen Osten.

Der Reporter hat tatsächlich einige unabhängige Recherchen durchgeführt, wie wir im Folgenden sehen werden:

Die Zahl der ausgeschriebenen Stellen im Einzelhandel und Gastgewerbe in der südöstlichen Region Chabarowsk hat sich im Jahr bis Januar 2025 fast verdoppelt, wie aus einer Analyse der Financial Times über die von einer Stichprobe russischer Unternehmen ausgeschriebenen Stellen hervorgeht.

Die FT stützte sich auch auf offizielle russische Statistiken (Rosstat), wie zum Beispiel die Grafik über die landesweite Arbeitslosigkeit von 2017 bis 2025.

Die Ausführungen darüber, wie sich die Rekrutierung in die Armee auf die Familienbudgets ausgewirkt hat, beziehen sich auf eine bestimmte Beispielregion, Mari El, die 35.600 US-Dollar als Einstiegsbonus für Rekruten in der Armee bietet. Diese Summe entspricht dem Dreifachen des Jahresgehalts in der Region. Natürlich variiert der Anmeldebonus von Region zu Region. Hinzu kommt die Auszahlung im Todesfall während des aktiven Dienstes. Diese beträgt 12 Millionen Rubel oder 140.000 US-Dollar.

Ja, seit Beginn der SMO ist die Inflation gestiegen, von vielleicht 4 % auf jetzt fast 10 % pro Jahr.

Einerseits berichtet der Journalist, dass „Lohnerhöhungen durch die hohe Inflation untergraben werden“. Andererseits lesen wir: „Die Nominaleinkommen in der traditionell benachteiligten Republik [Mari El] sind von Dezember 2021 bis 2024 um fast 80 Prozent gestiegen, verglichen mit einem Anstieg von etwa 60 Prozent in Moskau, laut Rosstat …“ Mit einem um 80 % höheren Gehalt und einer Lebensmittelpreissteigerung von nur 10 % kann man sich viele erstklassige Steaks leisten.

Auf welche Anzeichen für Wohlstand weist der Artikel hin? Die Eröffnung von Schönheitssalons, der Trend, dass alle Frauen zum Maniküren gehen, die Eröffnung von Supermärkten und Fast-Food-Restaurants nationaler Ketten, die langen Wartezeiten, um einen Tisch in guten Restaurants zu reservieren, die Eröffnung eines privaten Hundesalons in einer Stadt. Kurz gesagt, die Verallgemeinerungen basieren auf der Untersuchung, wie die Menschen ihren Alltag leben.

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Bitte beachten Sie, dass Max Seddon und die anderen Russland-kritischen FT-Reporter, die in ihren Büros in Riga, Lettland, arbeiten, an der Erstellung dieses Artikels nicht beteiligt waren. Riga war ein antirussisches Zentrum, als George Kennan dort vor seinem Eintritt in den diplomatischen Dienst der USA Sprachstudien absolvierte, und daran hat sich bis heute nichts geändert.

Die Hauptautorin dieses Artikels, Daria Mosolova, wurde erst vor relativ kurzer Zeit eingestellt. Ihrem LinkedIn-Eintrag entnehmen wir, dass sie ihren Bachelor-Abschluss in vergleichender Literaturwissenschaft (Französisch) am University College London erworben und anschließend einen Aufbaustudiengang in internationalen Beziehungen an der London School of Economics absolviert hat. Während ihrer Zeit am LCU war sie ein Jahr lang Chefredakteurin von Pi Media, der studentischen Journalismusgesellschaft der Universität.

Mosolova kam 2022 als Praktikantin zur FT und absolviert derzeit sechsmonatige Rotationspraktika an verschiedenen FT-Schreibtischen. Sie verbrachte ein Semester in Brüssel und arbeitet nun in London, wo sie bei der Berichterstattung über Russland im Bereich Wirtschaft und Unternehmen unterstützt. Es wird interessant sein zu sehen, wie lange Mosolova bei der FT bleibt. Aber sie hat wahrscheinlich eine vielversprechende Karriere vor sich, wenn die Redakteure ihren Schuss Wahrheit inmitten ihres allgemeinen Russland-Bashings tolerieren.