Estonian Government: Not just war mongers but sadists as well

Estonian Government: Not just war mongers but sadists as well

In his latest speeches during the 80^th anniversary of Victory Day celebrations, President Putin was careful to distinguish between the ruling elites in “unfriendly countries” and the general population, among whom there may well be many people sympathetic to Russia’s cause.

I apply the same distinction here when I explain why I will NEVER ever travel again to Russia via Estonia.

As readers of my first installment of Travel Notes from the now completed three weeks I just spent in Russia will know, my inbound trip was by plane to Estonia’s capital Tallinn and onwards by bus to what was described by acquaintances as the least stressful border crossing in the south of the country, opposite the city of Pskov on the Russian side.

Whereas at the most commonly used border crossing in the north of Estonia, at the seaside town of Narva, travelers have been experiencing 3 to 5 hour waiting times out on the street for entry to the Estonian passport and customs control building, followed by a 500-meter walk across a bridge to the Russian checkpoint, the southern crossing has no waits for processing and allows you the ‘comfort’ of proceeding directly in your bus to the Russian checkpoint.

I found that this difference was true in practice, but the underlying reality of vicious, shall we say sadistic handling of the travelers by the Estonian border authorities at the southern post was identical to what is going on in the north.

Allow me to explain that the waiting times in Narva are artificially created by unjustified questioning of each traveler as to his or her motive for going to Russia, how much cash they have in their wallets, how old is the computer notebook they are traveling with and the like. Suitcases are opened and inspected very thoroughly. Your Euro cash may be counted, banknote by banknote.

Due to current nonrecognition by the Estonians of tourist visas for travel to or from Russia, the only travelers are in effect dual nationals – of Russia and one or another EU Member State.  Accordingly, the Estonian authorities are inflicting their inquisition on people they have no right to ask about anything. Their go-slow procedures are what create the many hours-long wait of travelers out on the street whatever the weather and whatever the age or physical condition of those in the crowd.

To this I add the obvious fact that the great majority of those traveling this route are poor folks who simply cannot afford the exotic alternative solution of flying down to Istanbul or Dubai to get to Russia. And that solution is all the more absurd for Estonian passport holders from Tallinn or elsewhere in the country who simply want to get across the border to visit relatives on the other side, living perhaps 5 km away. That is what built up the waiting time especially in the days before Easter, This makes a mockery of the whole principle of ‘humanitarian’ travel for family reunions.

My point here is that the maltreatment bordering on sadism is systematic and does not depend on who is in charge on any given day. It is clearly ordered from the central government in Estonia and it stinks to high heaven.  It tells me that the vicious Russophobia that we see daily in the conduct of the former Estonian prime minister, now vice president of the EU Commission for foreign policy Kaja Kallas is just the most visible sign of an Estonian ruling elite that daily tramples on all the “European values” that supposedly, in the words of her predecessor Josip Borrell, make the EU a ‘garden,’ in contrast to the jungle outside its borders

You will note that I am speaking of the ruling elite, not of the Estonian people.  The most striking argument in favor of the humane instincts of the Estonian people also occurred on this latest trip and it happened on our very arrival at Tallinn airport. My wife walks with a cane and when we checked in at the Air Baltic counter in Brussels airport, the attendant asked if we wanted special assistance, meaning a wheelchair, at arrival in Tallinn. We said that it was unnecessary.  However, they knew better: when we debarked in Tallinn just after midnight, we were pleasantly surprised that special assistance had been arranged nonetheless and that the burly Estonian who rendered it was a great fellow and very kindly to my wife despite or perhaps because of her clearly Russian surname of Zalesova.  He not only took us through the changes of floor levels and very long corridors to reach baggage claim but took us out onto the sidewalk and on the strength of his airport uniform jumped the twenty-minute queue so as to install us in a taxi and see us on our way at once.

Let me remind the Community that within Estonia’s 1.37 million population, perhaps 300,000 are Russian speakers and they are heavily concentrated in the capital where they make up perhaps 40% of the population.  That Tallinn is a Russian speaking town will be clear at once to any casual visitor. All hotel and restaurant staff are perfectly fluent in Russian.  The shoppers in the main malls are nearly all speaking Russian. On television they can watch a Russian-language state broadcast station.  The purely Estonian speaking population is concentrated in the hinterland as it always was over centuries past. 

When Estonian academics speak of a Soviet or Russian occupation of their country, they mean the period 1939-1991 which began with the Molotov-Ribbentrop pact that put an end to the 20 year existence of an Estonian state, the first in the nation’s history.  For the preceding 250 years Estonia, or Estland, had been a constituent part of the Russian Empire as a result not of military conquest but of dynastic marriage, which was widely practiced everywhere in ancien régime Europe. Even the Russophobe government that humiliates those of its citizens traveling to Russia takes no action against the monuments from the period of tsarist domination, because if they did there would be nothing whatever to show tourists.  Latter day Revel (today’s Tallinn) was Russia’s principal port in the 18^th century and a coastal resort playground of the Russian aristocracy in the 19^th century.

To remain fair-minded, I close this essay with a note to Sergei Lavrov that I hope he will pass along to The Boss.  The treatment of travelers entering Russia at border crossings like the one in the south of Estonia across from Pskov is also shameful even if it is not sadistic. You do not wait out on the street, but you lose an hour. They all but disassemble your bus probably searching for hidden drugs. But their sniffer dogs which also are used can do that job in minutes. Why are a couple of controllers deployed to check to see that their colleague correctly applied the entry stamp to your passport?  Russia should be delighted to welcome these visitors and speed them on their way rather than impose lengthy questioning and inspections.  If this nonsense does not go on at Pulkovo airport where middle class passengers are whisked through in both directions, in and out of Russia, why does it go on at the provincial border crossings which process mostly the less privileged?

©Gilbert Doctorow, 2025       

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Estnische Regierung: Nicht nur Kriegstreiber, sondern auch Sadisten

In seinen jüngsten Reden anlässlich der Feierlichkeiten zum 80. Jahrestag des Sieges am 9. Mai hat Präsident Putin sorgfältig zwischen den herrschenden Eliten in „unfreundlichen Ländern“ und der allgemeinen Bevölkerung unterschieden, unter der es durchaus viele Menschen geben dürfte, die mit der Sache Russlands sympathisieren.

Ich treffe dieselbe Unterscheidung, wenn ich erkläre, warum ich NIEMALS wieder über Estland nach Russland reisen werde.

Wie die Leser meines ersten Teils der Reiseberichte über meine gerade beendeten drei Wochen in Russland wissen, reiste ich mit dem Flugzeug in die estnische Hauptstadt Tallinn und von dort mit dem Bus zu dem, was mir von Bekannten als der stressfreieste Grenzübergang im Süden des Landes beschrieben wurde, gegenüber der Stadt Pskow auf der russischen Seite.

Während Reisende am meist frequentierten Grenzübergang im Norden Estlands, in der Küstenstadt Narva, drei bis fünf Stunden auf der Straße warten müssen, um in das estnische Pass- und Zollkontrollgebäude zu gelangen, gefolgt von einem 500 Meter langen Fußweg über eine Brücke zum russischen Kontrollpunkt, gibt es am südlichen Grenzübergang keine Wartezeiten und man kann bequem mit dem Bus direkt zum russischen Kontrollpunkt weiterfahren.

Ich habe festgestellt, dass dieser Unterschied in der Praxis zutrifft, aber die zugrunde liegende Realität der brutalen, ja sogar sadistischen Behandlung der Reisenden durch die estnischen Grenzbehörden am südlichen Grenzübergang ist identisch mit dem, was im Norden vor sich geht.

Lassen Sie mich erklären, dass die Wartezeiten in Narva künstlich durch ungerechtfertigte Befragungen jedes Reisenden zu seinen Motiven für die Einreise nach Russland, zum Bargeldbestand in seiner Brieftasche, zum Alter seines Laptops und Ähnlichem verursacht werden. Koffer werden geöffnet und sehr gründlich durchsucht. Ihr Bargeld in Euro kann Banknote für Banknote gezählt werden.

Da Estland derzeit Touristenvisa für Reisen nach oder aus Russland nicht anerkennt, sind die einzigen Reisenden faktisch Doppelstaatsangehörige – Russlands und eines EU-Mitgliedstaats. Dementsprechend unterziehen die estnischen Behörden Menschen einer Inquisition, die sie zu nichts zu befragen berechtigt sind. Ihre schleppenden Verfahren sind der Grund für die stundenlangen Wartezeiten der Reisenden auf der Straße, unabhängig vom Wetter und vom Alter oder der körperlichen Verfassung der Menschen in der Menge.

Hinzu kommt die offensichtliche Tatsache, dass die große Mehrheit der Reisenden auf dieser Strecke arme Menschen sind, die sich die exotische Alternative, nach Istanbul oder Dubai zu fliegen, um nach Russland zu gelangen, einfach nicht leisten können. Und diese Lösung ist umso absurder für estnische Passinhaber aus Tallinn oder anderen Teilen des Landes, die einfach nur die Grenze überqueren wollen, um Verwandte auf der anderen Seite zu besuchen, die vielleicht nur 5 km entfernt wohnen. Das hat insbesondere in den Tagen vor Ostern zu langen Wartezeiten geführt. Das führt das gesamte Prinzip der „humanitären“ Reisen zur Familienzusammenführung ad absurdum.

Mein Punkt ist, dass die an Sadismus grenzende Misshandlung systematisch ist und nicht davon abhängt, wer an einem bestimmten Tag Dienst hat. Sie wird eindeutig von der estnischen Zentralregierung angeordnet und stinkt zum Himmel. Das sagt mir, dass die bösartige Russophobie, die wir täglich im Verhalten der ehemaligen estnischen Premierministerin und jetzigen Vizepräsidentin der EU-Kommission für Außenpolitik, Kaja Kallas, sehen, nur das sichtbarste Zeichen einer estnischen Führungselite ist, die täglich alle „europäischen Werte“ mit Füßen tritt, die laut ihrem Vorgänger Josip Borrell die EU zu einem „Garten“ mache, im Gegensatz zum Zirkus außerhalb ihrer Grenzen.

Sie werden bemerken, dass ich von der herrschenden Elite spreche, nicht vom estnischen Volk. Das auffälligste Argument für die menschlichen Instinkte des estnischen Volkes fand sich ebenfalls auf dieser letzten Reise, und zwar gleich bei unserer Ankunft am Flughafen von Tallinn. Meine Frau geht an einer Gehhilfe, und als wir am Schalter von Air Baltic am Brüsseler Flughafen eincheckten, fragte uns die Mitarbeiterin, ob wir bei der Ankunft in Tallinn besondere Hilfe, also einen Rollstuhl, benötigten. Wir sagten, dass dies nicht notwendig sei. Aber sie wussten es besser: Als wir kurz nach Mitternacht in Tallinn aus dem Flugzeug stiegen, waren wir angenehm überrascht, dass dennoch besondere Hilfe organisiert worden war und dass der stämmige Este, der sie leistete, ein großartiger Kerl war und sehr freundlich zu meiner Frau, trotz oder vielleicht gerade wegen ihres eindeutig russischen Nachnamens Zalesova. Er führte uns nicht nur durch die verschiedenen Etagen und sehr langen Gänge zum Gepäckausgabebereich, sondern brachte uns auch auf die Straße und sprang dank seiner Flughafenuniform über die zwanzigminütige Warteschlange hinweg, um uns in ein Taxi zu setzen und uns sofort auf den Weg zu schicken.

Ich möchte die Gemeinschaft daran erinnern, dass von den 1,37 Millionen Einwohnern Estlands etwa 300.000 russischsprachig sind und sich vor allem in der Hauptstadt konzentrieren, wo sie etwa 40 % der Bevölkerung ausmachen. Dass Tallinn eine russischsprachige Stadt ist, wird jedem Besucher sofort auffallen. Alle Hotel- und Restaurantmitarbeiter sprechen fließend Russisch. Die Kunden in den großen Einkaufszentren sprechen fast alle Russisch. Im Fernsehen können sie einen russischsprachigen staatlichen Sender empfangen. Die rein estnischsprachige Bevölkerung konzentriert sich wie seit Jahrhunderten auf das Hinterland.

Wenn estnische Wissenschaftler von einer sowjetischen oder russischen Besetzung ihres Landes sprechen, meinen sie den Zeitraum von 1939 bis 1991, der mit dem Molotow-Ribbentrop-Pakt begann, der das 20-jährige Bestehen des ersten estnischen Staates in der Geschichte der Nation beendete. In den 250 Jahren zuvor war Estland nicht infolge einer militärischen Eroberung, sondern aufgrund einer dynastischen Heirat, wie sie im Ancien Régime in Europa weit verbreitet war, Teil des Russischen Reiches gewesen. Selbst die russophobe Regierung, die ihre Bürger, die nach Russland reisen, demütigt, unternimmt nichts gegen die Denkmäler aus der Zeit der zaristischen Herrschaft, denn dann gäbe es den Touristen nichts mehr zu zeigen. Das heutige Tallinn war im 18. Jahrhundert Russlands wichtigster Hafen und im 19. Jahrhundert ein beliebter Badeort der russischen Aristokratie.

Um fair zu bleiben, schließe ich diesen Essay mit einer Anmerkung an Sergei Lawrow, die er hoffentlich an den Chef weiterleiten wird. Die Behandlung von Reisenden, die an Grenzübergängen wie dem im Süden Estlands gegenüber von Pskow nach Russland einreisen, ist ebenfalls beschämend, wenn auch nicht sadistisch. Man muss zwar nicht auf der Straße warten, verliert aber eine Stunde. Die Busse werden fast auseinandergenommen, wahrscheinlich auf der Suche nach versteckten Drogen. Aber die Spürhunde, die ebenfalls eingesetzt werden, können diese Arbeit in wenigen Minuten erledigen. Warum werden mehrere Kontrolleure eingesetzt, um zu überprüfen, ob ihr Kollege den Einreisestempel korrekt in den Reisepass gestempelt hat? Russland sollte sich freuen, diese Besucher willkommen zu heißen und sie schnell weiterreisen zu lassen, anstatt sie langwierigen Befragungen und Kontrollen zu unterziehen. Wenn dieser Unsinn nicht am Flughafen Pulkovo stattfindet, wo Passagiere der Mittelklasse in beide Richtungen, nach Russland hinein und aus Russland heraus, schnell abgefertigt werden, warum dann an den provinziellen Grenzübergängen, an denen hauptsächlich weniger privilegierte Menschen abgefertigt werden?