‘Judging Freedom,’ 29 May edition: How Precarious Is Ukraine?

Today’s chat examines the very provocative plans of German Chancellor Merz to supply the Taurus missile to Ukraine. I believe he may not properly appreciate the way the Russians distinguish between American, French, British missiles and those the Germans are providing.  As I say here, President Putin will have no choice but to respond with missiles destroying German military assets because a large and vocal part of the Russian population will not allow him to sit on his hands.

Do heads of state determine the will of the people or are they implementers of the will of the people? The question was posed by Lev Tolstoy as the central issue of War and Peace.  Here and now my call is that Putin must implement the will of the people and not his own predispositions. Hence. If the Germans do go through with deliveries of Taurus to Kiev, Putin will attack Germany with Oreshnik hypersonic missiles, likely after making his case before the UN Security Council. There is no reason for him to conceal his intentions. There is no need to be surreptitious: the Oreshniks are unstoppable.

Donald Trump is in a similar situation. His predisposition is to oversee a peace negotiation that ends in a treaty closely approximating Russian demands. However, the political forces in Europe and on Capitol Hill work against that. In this chat we discuss the bill that Lindsey Graham has introduced in the Senate calling for imposition of very harsh new economic sanctions on Russia with reference to Russia’s latest drone and missile attacks on Ukrainian cities. Graham says the bill is approved by 80 Senators, making it veto-proof. 

I believe Graham’s bill will precipitate the long-awaited declaration by Trump that the USA is leaving the peace process and ending its involvement in the Ukraine war.  In that case, Trump can claim to be even-handed. He will accept the inevitable with respect to new sanctions, saying the intention is to moderate Russian demands to conclude a peace.  And he will simultaneously end U.S. military, financial and intelligence aid to Ukraine to moderate Ukrainian demands.  The net effect will indeed be to end the war on the terms of the victor, Russia, sooner rather than later.

Otherwise, in this interview Judge Napolitano posted a video of Merz claiming that Russia has been attacking civilian targets in Ukraine – apartment buildings, hospitals, kindergartens.  These are outrageous lies coming from Kiev and disseminated irresponsibly by Merz. In this regard, he is now rivaling British Prime Minister Starmer in the Pinocchio rankings.

I was particularly pleased to deal with the question of the drone attack on President Putin’s helicopter when he toured the Kursk oblast at the start of the week.  Some analysts have said that this indicated that US or British intelligence sharing with Kiev had enabled this assassination attempt.  There is even the suggestion that Trump may have had foreknowledge of the attack. However, there are, as I say here, other possible explanations, including the Ukraine’s own surveillance with drones given that the Russian President was flying just across the border from Ukrainian positions. Or, more likely their intelligence could have been provided by Russian traitors based in Kursk.

In the past several days the Russian authorities have made arrests of Kursk officials for expropriating defense funds that were allocated to the oblast early in the Special Military Operation. This theft, it is said, made possible the successful Ukrainian incursion in August 2024.  Russian news reports yesterday emphasized the rampant corruption in Kursk. It is not inconceivable that in such an environment there have been willing collaborators in Kursk selling intelligence to the Ukrainians.

Finally, I am grateful to Judge Napolitano for featuring my just published War Diaries. The Russia-Ukraine War, 2022-2023 and inviting my comments on why the book should interest readers.

©Gilbert Doctorow, 2025

Translation into German (Andreas Mylaeus)

„Judging Freedom“, Ausgabe vom 29. Mai: Wie prekär ist die Lage in der Ukraine?

Im heutigen Chat geht es um die sehr provokanten Pläne des deutschen Bundeskanzlers Merz, die Ukraine mit Taurus-Raketen zu beliefern. Ich glaube, er unterschätzt möglicherweise, wie sehr die Russen zwischen amerikanischen, französischen und britischen Raketen einerseits und den von Deutschland gelieferten Raketen andererseits unterscheiden. Wie ich hier bereits gesagt habe, wird Präsident Putin keine andere Wahl haben, als mit Raketenangriffen auf deutsche Militärmittel und -anlagen zu reagieren, da ein großer und lautstarker Teil der russischen Bevölkerung ihm nicht erlauben wird, untätig zu bleiben.

Bestimmen Staatschefs den Willen des Volkes oder sind sie nur Ausführende des Volkswillens? Diese Frage stellte Lew Tolstoi als zentrale Frage in „Krieg und Frieden“. Hier und jetzt sage ich deutlich, dass Putin den Willen des Volkes umsetzen muss und nicht seine eigenen Vorlieben. Wenn die Deutschen also die Lieferungen von Taurus an Kiew tatsächlich durchführen, wird Putin Deutschland mit Oreshnik-Hyperschallraketen angreifen, wahrscheinlich nachdem er seine Argumente vor dem UN-Sicherheitsrat vorgebracht hat. Es gibt keinen Grund für ihn, seine Absichten zu verbergen. Es besteht kein Grund zur Heimlichtuerei: Die Oreshniks sind nicht aufzuhalten.

Donald Trump befindet sich in einer ähnlichen Situation. Er neigt dazu, Friedensverhandlungen zu leiten, die zu einem Vertrag führen, der den russischen Forderungen weitgehend entspricht. Die politischen Kräfte in Europa und im US-Kongress arbeiten jedoch dagegen. In diesem Chat diskutieren wir den Gesetzentwurf, den Lindsey Graham im Senat eingebracht hat und der sehr harte neue Wirtschaftssanktionen gegen Russland fordert, unter Verweis auf die jüngsten Drohnen- und Raketenangriffe Russlands auf ukrainische Städte. Graham sagt, der Gesetzentwurf sei von 80 Senatoren gebilligt worden und damit veto-sicher.

Ich glaube, dass Grahams Gesetzentwurf die lang erwartete Erklärung Trumps beschleunigen wird, dass die USA aus dem Friedensprozess aussteigen und ihr Engagement im Ukraine-Krieg beenden. In diesem Fall kann Trump behaupten, unparteiisch zu sein. Er wird die unvermeidlichen neuen Sanktionen akzeptieren und sagen, dass damit die russischen Forderungen nach einem Friedensabschluss gemildert werden sollen. Gleichzeitig wird er die militärische, finanzielle und geheimdienstliche Hilfe der USA für die Ukraine einstellen, um die ukrainischen Forderungen zu mäßigen. Der Nettoeffekt wird in der Tat sein, dass der Krieg eher früher als später zu den Bedingungen des Siegers, Russland, beendet wird.

Ansonsten hat Judge Napolitano in diesem Interview ein Video von Merz gepostet, in dem dieser behauptet, Russland habe zivile Ziele in der Ukraine angegriffen – Wohnhäuser, Krankenhäuser, Kindergärten. Das sind empörende Lügen, die aus Kiew stammen und von Merz unverantwortlich verbreitet werden. In dieser Hinsicht konkurriert er nun mit dem britischen Premierminister Starmer um den Pinocchio-Preis.

Besonders gefreut hat mich, dass ich auf die Frage nach dem Drohnenangriff auf den Hubschrauber von Präsident Putin eingehen konnte, als er Anfang der Woche die Region Kursk bereiste. Einige Analysten haben behauptet, dass dies darauf hindeute, dass der US-amerikanische oder britische Geheimdienst Kiew Informationen weitergegeben und so dieses Attentat ermöglicht habe. Es gibt sogar die Vermutung, dass Trump möglicherweise Vorwissen über den Angriff gehabt habe. Wie ich hier jedoch bereits dargelegt habe, gibt es andere mögliche Erklärungen, darunter die eigene Überwachung der Ukraine mit Drohnen, da der russische Präsident direkt über der Grenze zu ukrainischen Stellungen flog. Oder, was wahrscheinlicher ist, ihre Informationen könnten von russischen Verrätern in Kursk stammen.

In den letzten Tagen haben die russischen Behörden Beamte aus Kursk wegen Veruntreuung von Verteidigungsgeldern festgenommen, die zu Beginn der Sonder-Militäroperation für die Region bereitgestellt worden waren. Dieser Diebstahl soll den erfolgreichen Einmarsch der Ukraine im August 2024 ermöglicht haben. Russische Medienberichte betonten gestern die grassierende Korruption in Kursk. Es ist nicht auszuschließen, dass es in einem solchen Umfeld willige Kollaborateure in Kursk gab, die Informationen an die Ukrainer verkauft haben.

Abschließend möchte ich Judge Napolitano dafür danken, dass er mein gerade erschienenes Buch „War Diaries. The Russia-Ukraine War, 2022-2023“ vorgestellt und mich gebeten hat, zu erläutern, warum das Buch für Leser interessant sein könnte.