Who will be Putin’s successor?  A live discussion with WION, India’s leading global broadcaster

After several weeks of distraction with the Middle East crisis, today’s interview on WION was focused on my primary area of expertise, Russian affairs. I was especially pleased to have an opportunity to discuss with their moderator Shiban Jno who might be Vladimir Putin’s successor when he eventually steps down.

In this interview, I insist that, contrary to Western media narratives, Putin is not standing alone on the Russian political stage. On the contrary, he has formed and manages a team in the executive and legislative branches of government that is highly talented, hard working and patriotic. Foremost among these is prime minister Mikhail Mishustin, whom we see almost daily on television visiting new manufacturing facilities and meeting with both employees and management, speaking to the cabinet of ministers about coordinated actions to meet state objectives, and traveling abroad to Central Asia, to China for talks with his counterparts aimed at planning the realization of joint investment projects. His agenda is almost as full as Putin’s, meaning that he, too, has a smooth running administrative staff under him to provide support.

 As I say in the interview, Mishustin is no great orator. He is not charismatic…as yet. But let us recall that Putin was a poor public speaker when he came to office twenty three years ago.  And to his credit, Mishustin has wit and warmth. He seems to relate well to people from all levels of society. In a word, he combines the effectiveness of what Russians call a хозяйственник, meaning a good business manager, with the human touch that is essential for a good politician.

Of course, there are others in the Russian government whom we see daily on television performing their duties very impressively. One is the Minister of Trade and Industry Denis Manturov. Another is Deputy Prime Minister Alexander Novak, who previously served for a decade or so as Minister of Energy with responsibility for relations with Opec and all other gas and oil issues.

To be sure, the question of Putin’s likely successor appears to be highly premature. The interview is predicated on his standing for re-election in March 2024 and remaining in power until 2030. But, as they say, man proposes and God disposes.

The interview also provided an opportunity to discuss several other key issues in Russian affairs, including the country’s role as leading force in the move to a multi-polar world order and its prospects of achieving its goals in the Special Military Operation in Ukraine.

I trust that readers of these notes will find the 14 minute video well worth their time

©Gilbert Doctorow, 2023

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Wer wird Putins Nachfolger? Eine Live-Diskussion mit WION, Indiens führendem globalen Fernsehsender

Nach mehreren Wochen der Ablenkung durch die Krise im Nahen Osten konzentrierte sich das heutige Interview bei WION auf mein Hauptfachgebiet, die russischen Angelegenheiten. Ich habe mich besonders gefreut, dass ich die Gelegenheit hatte, mit dem Moderator Shiban Jno darüber zu sprechen, wer Wladimir Putins Nachfolger werden könnte, wenn er schließlich zurücktritt.

In diesem Interview habe ich betont, dass Putin im Gegensatz zu den westlichen Medienberichten nicht allein auf der russischen politischen Bühne steht. Im Gegenteil, er hat in der Exekutive und in der Legislative ein Team gebildet, das er leitet, und das hochbegabt, fleißig und patriotisch ist. An erster Stelle ist hier Premierminister Michail Mischustin zu nennen, der fast täglich im Fernsehen zu sehen ist, wenn er neue Produktionsstätten besucht und sich mit den Mitarbeitern und dem Management trifft, wenn er vor dem Ministerkabinett über koordinierte Maßnahmen zur Erreichung der Staatsziele spricht und wenn er zu Gesprächen mit seinen Amtskollegen nach Zentralasien und China reist, um die Durchführung gemeinsamer Investitionsprojekte zu planen. Sein Terminkalender ist fast so voll wie der von Putin, was bedeutet, dass auch er einen reibungslos funktionierenden Verwaltungsstab zu seiner Unterstützung hat.

Wie ich in dem Interview sage, ist Mishustin kein großer Redner. Er ist nicht charismatisch… noch nicht. Aber wir sollten uns daran erinnern, dass Putin ein schlechter Redner war, als er vor dreiundzwanzig Jahren ins Amt kam. Und man muss ihm zugute halten, dass Mishustin über Witz und Wärme verfügt. Er scheint gut mit Menschen aus allen Gesellschaftsschichten umgehen zu können. Mit einem Wort, er verbindet die Effektivität dessen, was die Russen einen хозяйственник nennen, d.h. einen guten Geschäftsmanager, mit der menschlichen Note, die für einen guten Politiker unerlässlich ist.

Natürlich gibt es noch andere in der russischen Regierung, die wir täglich im Fernsehen sehen, wie sie ihre Aufgaben sehr eindrucksvoll erfüllen. Einer davon ist der Minister für Handel und Industrie Denis Manturow. Ein anderer ist der stellvertretende Ministerpräsident Alexander Novak, der zuvor etwa ein Jahrzehnt lang als Energieminister für die Beziehungen zur Opec und alle anderen Gas- und Ölfragen zuständig war.

Die Frage nach Putins wahrscheinlicher Nachfolge scheint allerdings sehr verfrüht zu sein. Das Interview setzt voraus, dass er sich im März 2024 zur Wiederwahl stellt und bis 2030 an der Macht bleibt. Aber, wie man so schön sagt, der Mensch schlägt vor und Gott bestimmt.

Das Interview bot auch die Gelegenheit, einige andere Schlüsselthemen in der russischen Politik zu erörtern, darunter die Rolle des Landes als führende Kraft auf dem Weg zu einer multipolaren Weltordnung und die Aussichten, seine Ziele im Rahmen der militärischen Sonderoperation in der Ukraine zu erreichen.

Ich bin sicher, dass die Leser dieser Notizen das 14-minütige Video interessant finden werden.