From inside the European Parliament building: a Holocaust remembrance worthy of the name

Where there is a will, there is a way.  The conference entitled “Tragedy of the Holocaust in Latvia” prepared by Member of Parliament Tatjana Zdanoka (Latvia) duly took place yesterday evening in her offices with all scheduled participants recording their speeches before an i-phone, with the film ‘Restoring the names,’ the center piece of the conference, being ‘screened’ on a laptop computer. In total, we were nine participants, six of whom had been flown in especially from Latvia. The three ‘locals’ were Tatjana Zdanoka, myself and a very brave and devoted Italian MEP who disregarded Tatjana’s ‘radioactive’ status due to the espionage witch hunt being brought against her by Latvian political opponents and delivered a short but powerful speech on the rise of neo-fascism in Europe.

All of these audio-visual materials will be posted online in a week or so, and when that happens I will re-post the links on this website. The material is very important and merits public discussion at the pan-European and global level because it raises questions that go far beyond the concerns of the Latvian speakers. They have their own very specific and justified fears about resurgent neo-Nazism in their country for which the most persuasive single piece of evidence is the annual gatherings in Riga for Latvian Legion Day to honor those who served in the Waffen-SS during WWII.

Just as the Nazi collaborationist Bandera is celebrated in Ukraine under the Zelensky regime, so in Latvia their own collaborationists are honored in the traditional march on 16 March through the streets of Riga which some members of the Latvian state government attend, in violation of EU law and rulings. In addition there is an ongoing year-round cultural offensive that insinuates into the public schools a film presenting those home grown murderers of Jews and other targeted civilians in a favorable light as defenders of the Latvian nation against Soviet occupiers and against their own non-ethnic Latvian minorities (read: Jews and Russians).

The speeches delivered yesterday evening have Europe-wide importance, because of the way those two named minorities were and are intertwined. The genocide practiced by Nazi Germany targeted both for extermination. For anyone who doubts this assertion, there is vast documentary evidence of what is today called ‘intent to commit genocide’ from the time of the Nazi-imposed Siege of Leningrad 8 September 1941 to 27 January 1944. More than a million Russian civilians died from starvation, lack of heating supplies in winter conditions of minus 40 degrees C and bombardment.

The post-Soviet ethnic cleansing intent of the Latvian government is silent about Jews but puts great emphasis on ridding the country of all traces of Russians by making life intolerable for them. I have written about this in past essays:  see Does Russia Have a Future, 2015, “Latvia’s 300,000 Non-Citizens and the Ukrainian Crisis Today” (pp 137-140) and “Latvia’s Failed U.S. Inspired Policies Towards Russia and Russians” and A Belgian Perspective on International Affairs, 2019, “Republic of Latvia, Apartheid State within the EU” (pp. 308-315).

Just how the fate in Latvia of its two minorities, Jews and Russians, are intertwined was made clear in human terms as opposed to dry statistics by the testimony we heard yesterday evening from Igors Glazunovs, the son of a Jewish father and Russian mother, who was born in a prison outside Riga where his mother, a servicewoman in the Soviet army, was detained in July 1941. This was further amplified by the testimony of the conference organizer, Tatjana Zdanoka, also of mixed ancestry, whose grandparents were murdered by the Nazi occupiers of Riga in one of their two raids on the Riga Ghetto that occurred on 30 November and 8 December 1941.

Yes, when you look at the dates, you understand that the purge of Jewry, Communists and other ‘sub-humans’ was one of the first objectives of the German forces who invaded the USSR and touched off WWII on 22 June 1941. Within a couple of weeks, German land and sea units took control of the Latvian port city of Liepaja, where Glazunov’s parents were posted.  A few weeks later, they were in Riga where they hastened to establish a Jewish Ghetto where none had previously existed.

The author of the film about the Ghetto yesterday shed some light on its creation and destruction.

When the Germans installed themselves in Riga in the summer of 1941, they expelled residents of several downtown streets and herded into this confined space, now ‘an open-air prison,’ all of those unfortunates whom they could identify as Jews. The ‘indigenous’ Riga Jews were put in a part designated as the Lesser Ghetto, while Jewish refugees from Germany and elsewhere in the Baltic region were put in the Greater Ghetto. They all suffered the same fate. The Ghetto was cut off from the world. Its occupants were starved. And they were then taken out to a forest not far from Riga and shot on the dates mentioned above after being forced to lie down in rows on top of one another following the technique first practiced outside Kiev in Baby Yar a month earlier under the supervision of the very same SS officer.

Note that the number of Jews in the Riga Ghetto murdered in 1941 was 26,000.  This is a number that has a certain resonance for those of us following developments in Gaza today, which is one reason I say that the conference yesterday evening was very relevant to Europe as a whole and to the broader world.  Those who have been saying ‘Never Again’ have to re-think a lot of things.

But there is more to the story that has direct relevance to current international affairs and the looming World War III. I have in mind Russophobia, for which Latvia is a key disseminator within the European Union and the world at large. By Russophobia, we mean racial, ethnic hatred. This is the very same Russophobia that has infected the elites of the Federal Republic of Germany and drives forward their and the EU’s support for the Kiev regime in its fight against Russia. Their ambition is to bring down the ‘Putin regime’ at any price. Put in simple English, the ambition is to kill as many Russians as possible and set the country’s development back several decades.

Jews and Russians.  It is more than a straw in the wind that the Germans have to this day continued paying their monthly reparations to Jewish survivors of the Siege living in Russia while they pay nothing to Russian survivors of the Siege.

Before closing, I offer a word of comment on the film Riga Ghetto. Remembering the Names.  A link to the film was distributed yesterday to all Members of the European Parliament. Hopefully some will view it.  When Zdanoka makes the link publicly available, I will post it here. 

The film is just 13 minutes long. It tells the story of the ghetto victims with great dignity and restraint, putting a name and face on 19 of those who were murdered, ranging in age from school children to grandparents.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Aus dem Inneren des Europäischen Parlaments: ein Holocaust-Gedenken, das diesen Namen verdient

Wo ein Wille ist, da ist auch ein Weg. Die von der Abgeordneten Tatjana Zdanoka (Lettland) vorbereitete Konferenz mit dem Titel ” Tragedy of the Holocaust in Latvia” (“Die Tragödie des Holocaust in Lettland”) fand gestern Abend in ihrem Büro statt, wobei alle vorgesehenen Teilnehmer ihre Reden vor einem i-Phone aufzeichneten und der Film ” Restoring the names” (“Die Wiederherstellung der Namen”), das Kernstück der Konferenz, auf einem Laptop “vorgeführt” wurde. Insgesamt waren wir neun Teilnehmer, von denen sechs eigens aus Lettland eingeflogen worden waren. Die drei “Einheimischen” waren Tatjana Zdanoka, ich selbst und ein sehr mutiger und engagierter italienischer Abgeordneter des Europäischen Parlaments, der Tatjanas “radioaktiven” Status aufgrund der Spionage-Hexenjagd, die von lettischen politischen Gegnern gegen sie geführt wird, außer Acht ließ und eine kurze, aber eindringliche Rede über den Aufstieg des Neofaschismus in Europa hielt.

Das gesamte audiovisuelle Material wird in etwa einer Woche online gestellt, und wenn das geschehen ist, werde ich die Links erneut auf diese Website stellen. Das Material ist sehr wichtig und verdient eine öffentliche Diskussion auf gesamteuropäischer und globaler Ebene, weil es Fragen aufwirft, die weit über die Sorgen der lettischen Sprecher hinausgehen. Sie haben ihre eigenen, sehr spezifischen und berechtigten Ängste vor dem Wiederaufleben des Neonazismus in ihrem Land, wofür die jährlichen Versammlungen in Riga zum Tag der lettischen Legion zu Ehren derer, die während des Zweiten Weltkriegs in der Waffen-SS gedient haben, der überzeugendste Beweis sind.

So wie in der Ukraine unter dem Zelensky-Regime der Nazi-Kollaborateur Bandera gefeiert wird, werden in Lettland die eigenen Kollaborateure mit dem traditionellen Marsch am 16. März durch die Straßen Rigas geehrt, an dem auch einige Mitglieder der lettischen Staatsregierung teilnehmen, was einen Verstoß gegen EU-Recht und -Richtlinien darstellt. Darüber hinaus findet das ganze Jahr über eine kulturelle Offensive statt, bei der in den öffentlichen Schulen ein Film gezeigt wird, der die einheimischen Mörder von Juden und anderen Zivilisten in einem positiven Licht als Verteidiger der lettischen Nation gegen die sowjetischen Besatzer und gegen ihre eigenen nicht-ethnischen lettischen Minderheiten (sprich: Juden und Russen) darstellt.

Die Reden, die gestern Abend gehalten wurden, sind von europaweiter Bedeutung, da die beiden genannten Minderheiten miteinander verflochten waren und sind. Der von Nazideutschland praktizierte Völkermord zielte auf die Ausrottung beider. Für jeden, der diese Behauptung anzweifelt, gibt es umfangreiche dokumentarische Beweise für das, was heute als “Absicht zum Völkermord” bezeichnet wird, aus der Zeit der von den Nazis auferlegten Belagerung von Leningrad vom 8. September 1941 bis zum 27. Januar 1944. Mehr als eine Million russische Zivilisten starben an Hunger, mangelnder Heizversorgung bei winterlichen Temperaturen von minus 40 Grad Celsius und Bombardierungen.

Die postsowjetische ethnische Säuberung der lettischen Regierung hat nichts mit Juden zu tun, sondern legt großen Wert darauf, das Land von allen Spuren der Russen zu befreien, indem sie ihnen das Leben unerträglich macht. Ich habe darüber in früheren Aufsätzen geschrieben: siehe Does Russia Have a Future, 2015, “Latvia’s 300,000 Non-Citizens and the Ukrainian Crisis Today” (S. 137-140) und “Latvia’s Failed U.S. Inspired Policies Towards Russia and Russians” und A Belgian Perspective on International Affairs, 2019, “Republic of Latvia, Apartheid State within the EU” (S. 308-315).

Wie sehr das Schicksal der beiden Minderheiten, der Juden und der Russen, in Lettland miteinander verwoben ist, wurde im Gegensatz zu trockenen Statistiken gestern Abend durch die Aussage von Igors Glazunovs, dem Sohn eines jüdischen Vaters und einer russischen Mutter, deutlich, der in einem Gefängnis außerhalb von Riga geboren wurde, wo seine Mutter, eine Soldatin der sowjetischen Armee, im Juli 1941 inhaftiert war. Dies wurde noch verstärkt durch die Aussage der Organisatorin der Konferenz, Tatjana Zdanoka, ebenfalls gemischter Herkunft, deren Großeltern bei einem der beiden Überfälle auf das Rigaer Ghetto am 30. November und 8. Dezember 1941 von den Nazibesatzern ermordet wurden.

Ja, wenn man sich die Daten ansieht, versteht man, dass die Säuberung von Juden, Kommunisten und anderen “Untermenschen” eines der ersten Ziele der deutschen Streitkräfte war, die am 22. Juni 1941 in die UdSSR einmarschierten und den Zweiten Weltkrieg auslösten. Innerhalb weniger Wochen übernahmen deutsche Land- und Seeeinheiten die Kontrolle über die lettische Hafenstadt Liepaja, wo Glazunovs Eltern stationiert waren. Wenige Wochen später waren sie in Riga, wo sie in aller Eile ein jüdisches Ghetto errichteten, wo es zuvor keines gegeben hatte.

Der Autor des Films über das Ghetto hat gestern etwas Licht auf dessen Entstehung und Zerstörung geworfen.

Als die Deutschen im Sommer 1941 in Riga einmarschierten, vertrieben sie die Bewohner mehrerer Straßen im Stadtzentrum und trieben all jene Unglücklichen, die sie als Juden identifizieren konnten, in diesen engen Raum, der nun ein “Freiluftgefängnis” war. Die “einheimischen” Rigaer Juden wurden in einem Teil untergebracht, der als Kleines Ghetto bezeichnet wurde, während jüdische Flüchtlinge aus Deutschland und anderen baltischen Ländern in das Große Ghetto gebracht wurden. Sie alle erlitten das gleiche Schicksal. Das Ghetto war von der Außenwelt abgeschnitten. Seine Bewohner wurden ausgehungert. Dann wurden sie in einen Wald in der Nähe von Riga gebracht und an den oben genannten Tagen erschossen, nachdem sie gezwungen worden waren, sich in Reihen übereinander zu legen, so wie es einen Monat zuvor in Baby Yar bei Kiew unter der Aufsicht desselben SS-Offiziers erstmals praktiziert worden war.

Man beachte, dass die Zahl der 1941 im Ghetto von Riga ermordeten Juden 26.000 betrug. Dies ist eine Zahl, die für diejenigen unter uns, die die Entwicklungen im Gazastreifen heute verfolgen, eine gewisse Resonanz hat, was ein Grund dafür ist, dass ich sage, dass die Konferenz gestern Abend für Europa als Ganzes und für die Welt insgesamt sehr relevant war. Diejenigen, die “Nie wieder” gesagt haben, müssen vieles neu überdenken.

Aber die Geschichte hat noch einen weiteren Aspekt, der für die aktuellen internationalen Angelegenheiten und den drohenden Dritten Weltkrieg von unmittelbarer Bedeutung ist. Ich denke dabei an die Russophobie, für die Lettland ein wichtiger Verbreiter in der Europäischen Union und in der ganzen Welt ist. Mit Russophobie meinen wir rassischen, ethnischen Hass. Es ist dieselbe Russophobie, die die Eliten der Bundesrepublik Deutschland infiziert hat und die ihre und die Unterstützung der EU für das Kiewer Regime in seinem Kampf gegen Russland vorantreibt. Ihr Ziel ist es, das “Putin-Regime” um jeden Preis zu stürzen. Vereinfacht ausgedrückt geht es darum, so viele Russen wie möglich zu töten und die Entwicklung des Landes um mehrere Jahrzehnte zurück zu werfen.

Juden und Russen. Es ist mehr als ein Strohhalm, dass die Deutschen bis heute ihre monatlichen Reparationszahlungen an in Russland lebende jüdische Überlebende der Belagerung fortsetzen, während sie den russischen Überlebenden der Belagerung nichts zahlen.

Bevor ich schließe, möchte ich noch eine Bemerkung zu dem Riga Ghetto. Remembering the Names (Die Erinnerung an die Namen) machen. Ein Link zu diesem Film wurde gestern an alle Mitglieder des Europäischen Parlaments verteilt. Hoffentlich werden ihn einige sehen. Sobald Zdanoka den Link öffentlich zugänglich macht, werde ich ihn hier veröffentlichen.

Der Film ist nur 13 Minuten lang. Er erzählt die Geschichte der Ghetto-Opfer mit großer Würde und Zurückhaltung und gibt 19 Ermordeten, vom Schulkind bis zu den Großeltern, einen Namen und ein Gesicht.