What you need to know about the Iranian attack on Israel but will not find in your mainstream news provider

Iran’s weekend massive drone, cruise missile and ballistic missile attack on Israel has now been covered in the global media, with the headlines announcing that 99% of the barrage was shot down by Israeli, U.S. and other friendly air defense systems. The question these media pose is what will be the Israeli response, as if that were a matter strictly to be decided by Prime Minister Netanyahu’s cabinet.

In fairness, I note that The Financial Times has also published a front page article setting out what it considers to be the Iranian perspective on the attack, namely that it was successful insofar as it demonstrated their country is not shying away from direct military confrontation with Israel and is confidently prepared to prosecute a full scale war if it comes to that.  See “We’re crazier than you realize”: Iran delivers its message with attack on Israel. Tehran believes calibrated missile and drone barrage is enough to restore deterrent and bolster image.”

However, the Iranian position is much more nuanced and contains far greater threat not only to Israel but also to the entire United States presence in the region than the FT suggests. I say this on the basis of an analysis provided on last night’s edition of the Vladimir Solovyov talk show on Russian state television by a regular panelist, Semyon Arkadievich Bagdasarov, who is a leading Russian specialist on the region.

For those who wish to see and hear Bagdasarov’s 14 minutes on air in the original Russian, the link is

https://all-make.su/22174-vecher-s-solovyovym-14-04-2024/   minutes:  27 – 41.

In what follows I offer a brief biographical sketch of Bagdasarov so that the seriousness of his remarks can be better appreciated. Then I will summarize what he said on air.

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Aged 69, Bagdasarov was born in Central Asia in the Ferghana Valley, which passes through Uzbekistan, Tadjikistan and Kyrgyzstan.  Accordingly, he has the proper birthright to his position since 2014 as director of the think tank called the Center for the Study of the Countries of the Near East and Central Asia. However, Bagdasarov reached this academic plateau after passing through a succession of military and civilian government posts, including the 5 years starting in 2007 as a Duma member from the ‘For a Just Russia opposition party of Sergei Mironov, which might be described as slightly to the Left of the ruling United Russia party.

Bagdasarov’s professional education was in a military academy and he ultimately retired with the rank of colonel. He then moved into government service first at the regional level and then as an expert to the Duma, to which, as I said above, he was later elected.

In line with what the FT article has said, Bagdasarov calls the Iranian attack on Israel a limited strike intended as a warning, but also yielding both specific tactical and strategic results. 

On the tactical side, the swarming of drones was intended to activate the Iron Dome and other levels of Israeli air defense and to reveal the location of their component parts as well as to deplete the Israeli stock of relevant missiles.

Per Bagdasarov, Israeli claims to have shot down 99% of the incoming barrage should be taken with a grain of salt. The Iranians’ key targets in the attack were the Israeli air force base in the south of the country from which the Israeli strike on Iran’s consulate in Damascus was launched two weeks ago and a military intelligence compound which had prepared that deadly strike. The actual extent of damage from Iranian missiles remains to be evaluated.

Bagdasarov explains that the Iranian attack was ‘limited’ because it consisted of rather slow moving drones and of missiles with small warheads.  These were not Iran’s most advanced and lethal attack materiel, which has been held in reserve for any possible Round Two.

How many drones, ballistic missiles and cruise missiles does Iran have?  Bagdasarov says no one knows exactly but it may well be 10,000 or more and includes several hundred highly advanced missiles which also have multiple warheads and so are very difficult to defend against.  Over the past 20 years, Iran has bet its defense budget on missiles and drones, and it has a large-scale serial production of both. Meanwhile, Iran’s regional allies also have large stocks of these weapons, some of which are also fairly sophisticated. In particular, Hizbollah in Lebanon may have 1500 high quality missiles in its arsenal.

At the strategic level, Iran demonstrated its ability to coordinate a missile and drone attack on Israel with its regional proxies so as to maximize the threat coming from all directions.

Iran used the attack to achieve a political and military objective that has long eluded it. Teheran has now issued threats against Persian Gulf states to bomb any and all that allow the Americans to use their air space or otherwise facilitate Israel’s possible revenge attack on Iran from their territories.  These states all fear a war and have now agreed to Iran’s demand. In effect, this negates decades of U.S. unchallenged domination in the Gulf.

Iran has specifically threatened the U.S. regional command in Qatar and the base of the 5^th fleet in Bahrain.

The latter point is reflected in Biden’s latest urging restraint on Israel.  Washington has understood that its forces in the region are now hostage to whatever Netanyahu may do against Iran as follow-up to this weekend’s barrage.

Furthermore, at the threat level, Iran has a still unused but clearly visible ace in the hole: its ability at will to blockade the Straits of Hormuz and thereby cut off nearly all export shipments of gas and oil from the region. The Straits are just 50 km wide and are easily controlled by Iran’s anti-ship missiles ashore. Such a closure would create havoc on global energy markets. We were reminded of Iran’s dominant position there several days ago when they captured a container ship owned by an Israeli millionaire which was traveling through and directed it to their own coast.

And what about Israel’s alleged plans to attack Iran’s nuclear installations?  Bagdasarov insists that this is an impossible objective.  Firstly, because the Iranian nuclear program is distributed among 200 centers spread across the vast country and many of these locations are in desert areas buried under 40 meters of sand.  The Israelis might only destroy a couple of the best known nuclear centers. Secondly, because to reach their targets in Iran, the Israeli jets would require in-air refueling by American tankers, and it is scarcely credible that Biden will give his consent considering how the U.S. regional bases are under threat.

Iran fired this time only on military objects, but if they use not 300 but 10,000 missiles and drones then Israel will be obliterated.  Hizbollah alone have 1,500 advanced missiles.  Iran surely has real missiles and drones that are still more powerful.  No one knows exactly how many.   Over the past 20 years Iran placed its bets on drones and missiles. In the assortment, they have some very sophisticated multi warhead missiles that are unstoppable.

Later in the program (at 1 hour 36 minutes) a military commentator who is a frequent panelist on the Solovyov show, Lt General (retired), Yevgeny Buzhinsky, head of the Center of Applied Military Research of Moscow State University, seconded the estimation of Bagdasarov that this was just a warning, a PR exercise by Iran. As for the shoot-down, he noted that with its S400 and other systems Russia has probably the best air defense in the world, and yet they strain to reach the 99% interception that Israel has blithely claimed.

As host Vladimir Solovyov commented at the opening of the program, the principal fact is that the Iranians did it. They spat on the U.S. and its allies, and they just did what they believed was necessary. In consequence the world ‘built on rules’ counts for nothing.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Was Sie über den iranischen Angriff auf Israel wissen müssen, aber nicht in Ihren Mainstream-Nachrichten finden werden

Über Irans massiven Drohnen-, Marschflugkörper- und ballistischen Raketenangriff auf Israel am Wochenende haben die Medien weltweit berichtet, wobei die Schlagzeilen verkündeten, dass 99 % der Drohnen und Raketen von israelischen, US-amerikanischen und anderen befreundeten Luftabwehrsystemen abgeschossen wurden. Die Frage, die in diesen Medien gestellt wird, ist die nach der israelischen Antwort, als ob dies eine Angelegenheit wäre, die ausschließlich vom Kabinett von Premierminister Netanjahu zu entscheiden wäre.

Fairerweise muss ich anmerken, dass die Financial Times ebenfalls einen Artikel auf der Titelseite veröffentlicht hat, in dem sie die iranische Sichtweise des Angriffs darlegt, nämlich dass dieser insofern erfolgreich war, als er gezeigt hat, dass ihr Land eine direkte militärische Konfrontation mit Israel nicht scheut und selbstbewusst bereit ist, einen ausgewachsenen Krieg zu führen, wenn es dazu kommt. Siehe “Wir sind verrückter als ihr denkt”: Iran übermittelt seine Botschaft mit einem Angriff auf Israel. Teheran glaubt, dass ein kalibrierter Raketen- und Drohnenbeschuss ausreicht, um die Abschreckung wiederherzustellen und das Image zu stärken.”

Die iranische Position ist jedoch viel nuancierter und birgt eine weitaus größere Bedrohung nicht nur für Israel, sondern auch für die gesamte Präsenz der Vereinigten Staaten in der Region, als die FT annimmt. Ich sage dies auf der Grundlage einer Analyse, die in der gestrigen Ausgabe der Wladimir-Solowjow-Talkshow des russischen Staatsfernsehens von einem regelmäßigen Diskussionsteilnehmer, Semjon Arkadjewitsch Bagdasarow, einem führenden russischen Experten für die Region, vorgelegt wurde.

Für diejenigen, die Bagdasarows 14-minütige Sendung im russischen Original sehen und hören möchten, hier der Link

https://all-make.su/22174-vecher-s-solovyovym-14-04-2024/   minutes:  27 – 41.

Im Folgenden möchte ich eine kurze biografische Skizze von Bagdasarov geben, um die Ernsthaftigkeit seiner Äußerungen besser einschätzen zu können. Anschließend fasse ich zusammen, was er in der Sendung gesagt hat.

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Der 69-jährige Bagdasarow wurde in Zentralasien im Ferghana-Tal geboren, das durch Usbekistan, Tadschikistan und Kirgisistan verläuft. Dementsprechend ist er seit 2014 Direktor der Denkfabrik “Zentrum für das Studium der Länder des Nahen Ostens und Zentralasiens”. Dieses akademische Niveau erreichte Bagdasarow jedoch erst, nachdem er eine Reihe von militärischen und zivilen Regierungsposten durchlaufen hatte, darunter auch die fünf Jahre ab 2007 als Duma-Mitglied der Oppositionspartei ‚Für ein gerechtes Russland‘ von Sergej Mironow, die man als leicht links von der Regierungspartei ‚Einiges Russland‘ bezeichnen könnte.

Bagdasarow absolvierte eine Militärakademie und wurde schließlich mit dem Rang eines Oberst pensioniert. Danach trat er in den Staatsdienst ein, zunächst auf regionaler Ebene und dann als Experte in der Duma, in die er, wie ich bereits sagte, später gewählt wurde.

Im Einklang mit dem FT-Artikel bezeichnet Bagdasarow den iranischen Angriff auf Israel als einen begrenzten Schlag, der als Warnung gedacht war, aber auch konkrete taktische und strategische Ergebnisse brachte.

Auf der taktischen Seite sollten die Drohnenschwärme den Iron Dome [die Eiserne Kuppel] und andere Ebenen der israelischen Luftverteidigung aktivieren und den Standort ihrer Bestandteile aufdecken sowie den israelischen Bestand an relevanten Raketen dezimieren.

Die israelische Behauptung, 99 % des eintreffenden Bombardements abgeschossen zu haben, ist laut Bagdasarow mit Vorsicht zu genießen. Die wichtigsten Ziele des iranischen Angriffs waren der israelische Luftwaffenstützpunkt im Süden des Landes, von dem aus der israelische Angriff auf das iranische Konsulat in Damaskus vor zwei Wochen gestartet wurde, sowie ein militärisches Geheimdienstzentrum, das diesen tödlichen Angriff vorbereitet hatte. Das tatsächliche Ausmaß des Schadens durch iranische Raketen muss noch ermittelt werden.

Bagdasarov erklärt, dass der iranische Angriff “begrenzt” war, da er aus sich eher langsam bewegenden Drohnen und aus Raketen mit kleinen Sprengköpfen bestand. Es handelte sich nicht um das modernste und tödlichste iranische Angriffsmaterial, das für eine mögliche zweite Runde in Reserve gehalten wird.

Wie viele Drohnen, ballistische Raketen und Marschflugkörper besitzt der Iran? Bagdasarow sagt, niemand wisse es genau, aber es könnten durchaus 10.000 oder mehr sein, darunter mehrere hundert hochmoderne Raketen, die auch mehrere Sprengköpfe haben und daher sehr schwer abzuwehren sind. In den letzten 20 Jahren hat der Iran sein Verteidigungsbudget auf Raketen und Drohnen verwettet und produziert beides in großem Maßstab in Serie. Inzwischen verfügen auch die regionalen Verbündeten des Iran über große Bestände dieser Waffen, von denen einige ebenfalls recht hoch entwickelt sind. Insbesondere die Hisbollah im Libanon verfügt möglicherweise über 1.500 hochwertige Raketen in ihrem Arsenal.

Auf strategischer Ebene hat der Iran seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, einen Raketen- und Drohnenangriff auf Israel mit seinen regionalen Vertretern zu koordinieren, um die Bedrohung aus allen Richtungen zu maximieren.

Der Iran hat den Angriff genutzt, um ein politisches und militärisches Ziel zu erreichen, das er schon lange nicht mehr verfolgt hat. Teheran hat nun den Staaten am Persischen Golf gedroht, alle zu bombardieren, die den Amerikanern die Nutzung ihres Luftraums gestatten oder auf andere Weise einen möglichen Vergeltungsangriff Israels auf den Iran von ihrem Territorium aus ermöglichen. Diese Staaten fürchten alle einen Krieg und haben nun der Forderung des Irans zugestimmt. Damit ist die jahrzehntelange unangefochtene Vorherrschaft der USA am Golf faktisch zunichte gemacht.

Der Iran hat insbesondere das US-Regionalkommando in Katar und den Stützpunkt der 5. Flotte in Bahrain bedroht.

Der letztgenannte Punkt spiegelt sich in Bidens jüngstem Aufruf zur Zurückhaltung gegenüber Israel wider. Washington hat begriffen, dass seine Streitkräfte in der Region nun Geisel dessen sind, was Netanjahu im Anschluss an das Bombardement vom Wochenende gegen den Iran unternehmen wird.

Darüber hinaus verfügt der Iran auf der Ebene der Bedrohung über ein noch ungenutztes, aber deutlich sichtbares Ass im Ärmel: seine Fähigkeit, nach Belieben die Straße von Hormuz zu blockieren und damit fast alle Gas- und Ölexporte aus der Region abzuschneiden. Die Straße von Hormuz ist nur 50 km breit und kann von Irans Anti-Schiffs-Raketen an Land leicht kontrolliert werden. Eine solche Sperrung würde die globalen Energiemärkte in Aufruhr versetzen. An die beherrschende Stellung Irans in der Meerenge wurden wir vor einigen Tagen erinnert, als das Land ein Containerschiff, das einem israelischen Millionär gehörte und auf der Durchfahrt war, gekapert und an die eigene Küste gesteuert hat.

Und was ist mit den angeblichen Plänen Israels, die Nuklearanlagen des Irans anzugreifen? Bagdasarov besteht darauf, dass dies ein unmögliches Ziel ist. Erstens, weil das iranische Atomprogramm auf 200 Zentren verteilt ist, die über das ganze Land verstreut sind, und viele dieser Standorte befinden sich in Wüstengebieten, die unter 40 Metern Sand begraben sind. Die Israelis könnten nur einige der bekanntesten Nuklearzentren zerstören. Zweitens würden die israelischen Jets, um ihre Ziele im Iran zu erreichen, Luftbetankung durch amerikanische Tankflugzeuge benötigen, und es ist kaum glaubhaft, dass Biden seine Zustimmung geben wird, wenn man bedenkt, dass die regionalen US-Basen bedroht sind.

Der Iran hat dieses Mal nur auf militärische Objekte gefeuert, aber wenn er nicht 300, sondern 10.000 Raketen und Drohnen einsetzen würde, würde Israel ausgelöscht. Allein die Hisbollah verfügt über 1.500 moderne Raketen. Der Iran hat sicherlich echte Raketen und Drohnen, die noch leistungsfähiger sind. Keiner weiß genau, wie viele. In den letzten 20 Jahren hat der Iran auf Drohnen und Raketen gesetzt. Im Sortiment haben sie einige sehr ausgeklügelte Raketen mit mehreren Sprengköpfen, die nicht zu stoppen sind.

Später in der Sendung (bei 1 Stunde 36 Minuten) schloss sich ein Militärkommentator, der häufig in der Solowjow-Sendung zu Wort kommt, Generalleutnant a.D. Jewgeni Buschinski, Leiter des Zentrums für angewandte Militärforschung der Staatlichen Universität Moskau, der Einschätzung von Bagdasarow an, dass es sich nur um eine Warnung, eine PR-Übung des Iran gehandelt habe. Was den Abschuss anbelangt, so merkte er an, dass Russland mit seinen S400- und anderen Systemen wahrscheinlich über die beste Luftabwehr der Welt verfüge, und dass es dennoch Mühe habe, die von Israel munter behaupteten 99 % Abfangquote zu erreichen.

Wie Gastgeber Wladimir Solowjow zu Beginn der Sendung sagte, ist die wichtigste Tatsache, dass es die Iraner waren. Sie haben die USA und ihre Verbündeten bespuckt und einfach getan, was sie für notwendig hielten. Infolgedessen zählt die Welt der regelbasierten Ordnung nichts.