Viktor Orban’s exchange of pleasantries with Ursula van der Leyen in Strasbourg yesterday

Yesterday morning as I took my cup of coffee over breakfast, I switched on Euronews and came upon a live broadcast from Strasbourg, where Hungarian prime minister Viktor Orban was addressing the European Parliament in his capacity as President of the European Council under its six-month rotation principle which runs until 31 December.

   The European Council, let us remember, is a key policy-making European institution consisting of the heads of government of the member states of the EU. Its members, as prime ministers, have been elected by their respective peoples, whereas the President of the European Commission, the Executive institution. is ‘elected’ by the Parliament. He or she has traditionally been chosen by the party with greatest number of MEPs.

Now that I have stated who is who and what is what in the European Institutions, I take you back to yesterday morning’s Euronews broadcast on their English language channel. The remarkable thing was that there was no simultaneous translation either in voice-over or in text stream at the bottom of the screen as is the customary practice of this channel.  I then switched to the French channel of Euronews and found the same thing: no translation from Hungarian.

There you have it, ladies and gentlemen, a perfect example of censorship in action. The Commission did not want what Orban was saying to be heard by the 450 million citizens of the Union, and we did not hear it on Euronews, the captive broadcaster.

But free speech and free dissemination of information have not entirely dried up in Europe (yet) and Orban’s appearance before the European Parliament delivering his report on the objectives of the Hungarian presidency was available later on the internet in translation.  I duly watched this and found it to be a slightly boring recitation of why Mario Draghi’s recent report on Europe’s economic weaknesses is a wake-up call to put in place an industrial policy and make other fundamental economic reforms. He also discussed the challenges Europe faces on migration policy, on maintaining and expanding the Schengen provisions for free movement of people across the EU borders, on fine-tuning agricultural policy to keep European farmers afloat and on reducing regulations for the sake of a better business environment. Pretty cut and dried.

However, youtube’s cleverly programmed offering of other videos that might interest a visitor based on what you have just viewed then put the following link in front of me:   https://www.youtube.com/watch?v=5-k737ZhP3Q 

I opened that and was astonished at what I saw. This was the speech that Viktor Orban had not wanted to make, because he did not want to create a scandal in the Parliament. But after he was viciously attacked by Ursula von der Leyen and a couple of her minions in the moments after his report of the Presidency, he answered in extemporaneous manner all the insults and lies about himself and his country that the European Commission President had delivered. His replies all were based in numbers and verifiable facts. He condemned the ad hominem attacks from VdL and kept his own remarks at the high level of debate.

Orban opened by saying that no Commission President before von der Leyen would have dared to engage in partisan politics openly before the chamber as she had just done. The job of the Commission as stated in the foundation documents of the Union is to protect its Constitution not to engage in partisan politics or to shut up all those with different views on given issues from the Commission.

He asked how the President dared to question the legitimacy of Hungary’s deputies in Parliament over their winning only 45% of the popular votes in their country, when her own party in Germany only gathered 30%.

He asked how she dared to make a fuss over the number of Russians working under work permits in Hungary (7,000) when there are 300,000 such workers in her own Germany, 100,000 such workers in Spain and 60,000 Russian workers in France.

He asked how she dared to criticize Hungary for its imports of hydrocarbons from Russia, when other EU countries imported more Russian petroleum in 2023 than before the invasion of Ukraine and when they bought in the last year more than $8 billion in refined petroleum products from India, knowing full well that the crude oil behind these products came from Russia.

He asked how the European Institutions can be called democratic when his own bloc of Patriots for Europe, which now counts about one-third of all MEPs, was not given a single ministerial portfolio by von der Leyen.

I will not introduce here more of his debating points, which, had she any sense of honor, would have seen Frau von der Leyen slink out of the hall in reptilian style. I leave to you, valued readers, the pleasure of discovering in this video why I say that Viktor Orban is the most courageous, the most experienced and the most intelligent statesman in Western Europe.

©Gilbert Doctorow, 2024

Transation below into German (Andreas Mylaeus)

Viktor Orbans Austausch von Höflichkeiten mit Ursula van der Leyen gestern in Straßburg

Gestern Morgen, als ich beim Frühstück meine Tasse Kaffee trank, schaltete ich Euronews ein und stieß auf eine Live-Übertragung aus Straßburg, wo der ungarische Ministerpräsident Viktor Orban in seiner Eigenschaft als Präsident des Europäischen Rates im Rahmen des bis zum 31. Dezember geltenden sechsmonatigen Rotationsprinzips vor dem Europäischen Parlament sprach.

Der Europäische Rat ist, daran sei erinnert, eine wichtige politische Institution in Europa, die aus den Regierungschefs der EU-Mitgliedstaaten besteht. Er besteht aus gewählten Staats- und Regierungschefs, während der Präsident der Europäischen Kommission, der Exekutive, traditionell vom Europäischen Parlament aus der Partei mit der größten Anzahl an Abgeordneten gewählt wird. Der Rest der Kommission, im Wesentlichen das Ministerkabinett Europas, wird von den Mitgliedstaaten ernannt und erhält die Ressorts, die der Kommissionspräsident für geeignet hält. Die designierten Kommissionsmitglieder werden vom Europäischen Parlament in einer öffentlichen Sitzung bestätigt oder abgelehnt. Dieses Verfahren steht nun kurz bevor, da sich ein neues „Kabinett“ auf der Grundlage der Ergebnisse der europaweiten Parlamentswahlen im Juni 2024 bildet.

Nachdem ich nun erklärt habe, wer wer ist und was was ist in den europäischen Institutionen, möchte ich Sie an die Euronews-Sendung von gestern Morgen auf dem englischsprachigen Kanal des Senders erinnern. Das Bemerkenswerte daran war, dass es keine Simultanübersetzung gab, weder als Voice-over noch als Text am unteren Bildschirmrand, wie es bei diesem Sender üblich ist. Ich habe dann auf den französischen Kanal von Euronews umgeschaltet und dort dasselbe festgestellt: keine Übersetzung aus dem Ungarischen.

Da haben Sie es, meine Damen und Herren, ein perfektes Beispiel für Zensur in Aktion. Die Kommission wollte nicht, dass das, was Orban sagte, von den 450 Millionen Bürgern der Union gehört wird, und wir haben es nicht auf Euronews gehört, dem gekaperten Sender.

Aber die Redefreiheit und die freie Verbreitung von Informationen sind in Europa (noch) nicht völlig zum Erliegen gekommen, und Orbans Auftritt vor dem Europäischen Parlament, bei dem er seinen Bericht über die Ziele der ungarischen Präsidentschaft vorgestellt hat, war später im Internet in Übersetzung verfügbar. Ich habe mir das angesehen und fand es eine etwas langweilige Rezitation darüber, warum Mario Draghis jüngster Bericht über die wirtschaftlichen Schwächen Europas ein Weckruf ist, eine Industriepolitik einzuführen und andere grundlegende Wirtschaftsreformen durchzuführen. Orban sprach auch über die Herausforderungen, vor denen Europa in der Migrationspolitik steht, über die Beibehaltung und Ausweitung der Schengen-Bestimmungen für den freien Personenverkehr über die EU-Grenzen hinweg, über die Feinabstimmung der Agrarpolitik, um die europäischen Landwirte über Wasser zu halten, und über den Abbau von Vorschriften zugunsten eines besseren Geschäftsumfelds. Alles ziemlich eindeutig.

Allerdings hat YouTube, das geschickt andere Videos vorschlägt, basierend auf dem, was man sich gerade angesehen hat, interessieren könnte, mir dann den folgenden Link angezeigt: https://www.youtube.com/watch?v=5-k737ZhP3Q 

Ich habe das Video angeklickt und war erstaunt über das, was ich sah. Dies war die Rede, die Viktor Orban eigentlich nicht halten wollte, weil er keinen Skandal im Parlament verursachen wollte. Aber nachdem er in den Augenblicken nach seinem Bericht über die Präsidentschaft von Ursula von der Leyen und einigen ihrer Gefolgsleute bösartig angegriffen worden war, antwortete er in freier Rede auf alle Beleidigungen und Lügen über sich selbst und sein Land, die die Präsidentin der Europäischen Kommission verbreitet hatte. Seine Antworten basierten alle auf Zahlen und überprüfbaren Fakten. Er verurteilte die persönlichen Angriffe von vdL und hielt seine eigenen Bemerkungen auf dem hohen Niveau der Debatte.

Orban eröffnete diese seine Rede mit der Bemerkung, dass sich vor von der Leyen kein Kommissionspräsident offen vor dem Plenum in Parteipolitik hätte verwickeln lassen, wie sie es gerade getan habe. Die Aufgabe der Kommission besteht laut den Gründungsdokumenten der Union darin, ihre Verfassung zu schützen, und nicht darin, sich in Parteipolitik zu verwickeln oder all diejenigen zum Schweigen zu bringen, die in bestimmten Fragen andere Ansichten vertreten als die Kommission.

Er fragte, wie die Präsidentin es wagen könne, die Legitimität der ungarischen Abgeordneten im Parlament in Frage zu stellen, nur weil sie 45 % der Stimmen der Bevölkerung ihres Landes erhalten hätten, wo doch ihre eigene Partei in Deutschland nur 30 % der Stimmen erhalten habe.

Er fragte, wie sie es wagen könne, sich über die Zahl der Russen aufzuregen, die mit einer Arbeitserlaubnis in Ungarn arbeiten (7.000), wenn es in ihrem eigenen Deutschland 300.000 solcher Arbeitnehmer, in Spanien 100.000 solcher Arbeitnehmer und in Frankreich 60.000 russische Arbeitnehmer gebe.

Er fragte, wie sie es wagen könne, Ungarn für seine Importe von Kohlenwasserstoffen aus Russland zu kritisieren, wenn andere EU-Länder im Jahr 2023 mehr russisches Erdöl importiert haben als vor der Invasion der Ukraine und wenn sie im letzten Jahr raffinierte Erdölprodukte im Wert von mehr als 8 Milliarden US-Dollar aus Indien gekauft haben, wohl wissend, dass das Rohöl, das hinter diesen Produkten steckt, aus Russland stammt.

Er fragte, wie die europäischen Institutionen als demokratisch bezeichnet werden können, wenn seinem eigenen Block der Patrioten für Europa, dem inzwischen etwa ein Drittel aller Europaabgeordneten angehören, von der Leyen kein einziges Ministeramt zugewiesen hat. Ich werde hier nicht näher auf seine Diskussionspunkte eingehen, die, hätte sie einen Funken Ehrgefühl, Frau von der Leyen dazu gebracht hätten, sich wie eine Schlange aus dem Saal zu schleichen. Ich überlasse es Ihnen, geschätzte Leser, in diesem Video herauszufinden, warum ich Viktor Orban für den mutigsten, erfahrensten und intelligentesten Staatsmann Westeuropas halte.