Judge Andrew Napolitano and ‘Judging Freedom’

I take pleasure in offering below the link to my just aired debut on the ‘Judging Freedom’ youtube.com channel of Judge Andrew Napolitano.

This U.S. based political analysis show has a global audience numbering in the millions and is an excellent platform for in-depth discussion of leading issues in the international and domestic U.S. spheres. Our chat focused on the Ukraine war and, in particular, the proposal now being put forward by Antony Blinken, Emanuel Macron, David Cameron and Jens Stoltenberg to give the Ukrainians full freedom to decide how to use the long range missiles and other advanced attack hardware now being delivered to them by the USA and allied NATO countries to further their self-defense by striking deep into the territory of the Russian Federation.

Transcript below by a reader

Judge Andrew Napolitano 0:32
Hi everyone, Judge Andrew Napolitano here for Judging Freedom. Today is Thursday, May 30th, 2024. Dr. Gilbert Doctorow joins us from Belgium. Dr. Doctorow is an independent scholar and world-recognized expert on all things Russian. Professor Doctorow, it’s a pleasure, my dear friend. We have run clips of you happily on our show, but this is the first time that we’re able to interview you, an interview that we’ve longed for, and we deeply appreciate your time and your thoughts.

Gilbert Doctorow 1:08
Well, thanks so much for the invitation. It’s very kind of you.

Napolitano:
Of course. Yesterday, not far from where you are now in Brussels, NATO leaders decided to promise to give President Zelensky’s government a billion dollars. Time Magazine reported it. Chris, if you want to pop that up in a headline: “Belgium commits $1 billion to Ukraine amid Zelensky’s whirlwind European tour.” Apparently, President Zelensky is traveling around Europe, was in Belgium yesterday, but not today. What motivates NATO to give a billion dollars in what is now so obviously a lost cause?

Doctorow: 1:52
You say it’s a lost cause, but the military leadership in NATO does not want to believe that. They’re still living in a bubble, and they are hopeful that with these incoming deliveries of weapons and of money that Mr. Zelensky can hold on long enough so that they can prop him up to go past the U.S. elections and perhaps even for Ukraine to stay on as a sovereign country with or without Mr. Zelensky at its helm.

Napolitano: 2:25
Well, how stable or unstable is the Ukrainian government as we speak? I mean, he’s not even legally the president any longer, is he? He’s not even legally the head of state or the head of the government any longer.

Doctorow:
The Ukrainian government, Mr. Zelensky at its head, are there as long as the United States wants it to be there, and not a minute longer. The Russians have been dealing with this issue with considerable attention in the last few days. And I have to explain [glitch] that my particular added value, I hope, is to be watching closely what the Russians are saying among themselves, since I am a Russian speaker and follow closely their domestic television.

And they are saying that Mr. Zelensky is being held on in office by the United States, which is perfectly aware of his illegitimacy, given that his presidential term expired, precisely so that they can lay on him all of the unpopular measures, including, first and foremost, the reduction of age for mobilization, for call-up to military service. This is enormously unpopular, it is being pushed through by Zelensky and the people around him, and it will be a great burden on his historical legacy, along with other unpopular measures relating to the military effort that the United States wants to pin on his chest before he is booted out.

Napolitano: 4:03
Can the United States bring about regime change in Ukraine whenever it wants?

Doctorow:
I believe so. Of course, it’s difficult to say with any certainty. There is a certain agency within Ukraine. But it is highly likely that at any moment of the United States calling, they will be able to produce one or more credible candidates to take over from Zelensky.

Napolitano: 4:31
How much longer can the Ukraine military last, resisting the Russians with their strategic advantages?

Doctorow:
Well, the strategic advantages were there almost from the beginning. Just like saying that because of the United States’ failure to approve, Congress’s failure to approve the appropriations that Biden asked for months ago, the Ukrainians are suffering a great disadvantage in their available artillery shells and so on. They were suffering a disadvantage from day one of the military operation back in February 2022. We speak about a 10-to-1 Russian advantage today; there was a 10-to-1 advantage then.

5:14
So from the very start, the Russians were a superior force. The question was, for them, how much time it would take them to get into the saddle. The Russians have a folk saying that “We’re very slow getting into the saddle, but we ride very fast once we’re there.” And that is what we’re seeing today. They’re riding quite fast. How long the Ukrainians can resist this is questionable. I just would like to point out that one indicating factor here. Going back a month or more, the daily news briefings on Russian state television were speaking about 800, 1000, 1,200 Ukrainian soldiers killed in action in the 24 hours preceding. They’re now speaking about 1,700 Ukrainians. That is a 40 percent rise since the Russians began what has not formally been called an offensive. It’s just “an improvement to our local positions”, as they describe it.

6:12
If, when they decide to call this an offensive, I can’t imagine what the numbers of deaths will look like, not to mention desertions. The Russians are also reporting heavy desertions of Ukrainian soldiers to their side. And how and why, why is it credible? Because the people who are now deserting were forced into the military, they were picked up off the streets against protests of bystanders, their wives and relatives, and they were dragooned into the army. So it’s logical when the Russian forces give them a high sign to come on over, they they will cross over and they do.

Napolitano: 6:48
Well, this obviously can’t last much longer, no matter how much cash– disagree with me if you see fit, of course– no matter how much cash or how much weaponry Joe Biden and Tony Blinken send over there, right? I mean, they need human beings and they don’t have them.

Doctorow:
That’s exactly right. At the same time, from the very beginning, Russian state television, Russian panelists on talk shows, which I follow quite closely, have always warned against being overconfident or underestimating the determination and the force of the enemy. Even today, while the Russians are steamrolling various parts of the front, they are moving daily several kilometers inland on the Ukrainian side and taking village after village, which they name every day. Nonetheless, there are points of resistance where the Ukrainians are throwing their reserves and their best equipment in the hope of withstanding the Russian assault.

And there, there is what the Russian war correspondents described as savage, vicious fighting going on. Let’s not underestimate this reality. So, it is a tough fight. And we have to remember that President Putin’s first concern in fighting this military effort is the lives of his soldiers. And the Russians are being very careful to avoid expending lives unnecessarily for the sake of public relations exercises, which is what the the Ukrainian army has been doing for more than a year. In this case, the progression is not blinding speed, but it is moving steadily and with minimal losses on the Russian side.

Napolitano: 8:43
Doctor Doctorow, what is, without getting too graphic, what is savage, vicious combat? Hand-to-hand, face-to-face combat in the streets?

Doctorow:
Almost that. The Russian troops, again, the war correspondents on the Russian side are accompanying the troops, and we see this on nightly news. There are visits to villages that are still being fought over, where the northern part of the city is being controlled by the Russians and the southern or central parts are still controlled by Ukrainian forces. And indeed they are going house to house. In the fields, though, in the forests, we’re talking about the trenches, and the Russians are dropping, both artillery strikes and heavy bombs are being dropped to do the utmost damage to the Ukrainian entrenched positions. But nonetheless, the storm brigades have to come through, and they go through the trenches. And of course this is a risky and very personal fight occasionally. They hope to find empty trenches but that’s not always the case.

Napolitano: 9:54
All right, let’s go to a big picture. Do you think that this war can end while President Zelensky is still in office, or he’s not in office, while President Zelensky is still in charge of the government, whether legally or not? I mean, stated differently, will the Russians even negotiate a surrender with him, or is there such antipathy toward him that they won’t even deal with him and they’ll insist on regime change first, end of the war second?

Doctorow:
Well, let’s differentiate here. You’ve used a very emotional word, “antipathy”. This is a big point of distinction between the Russian official positions and the Ukrainian official positions. The Ukrainians are indeed, or they have, since Zelensky said he will not negotiate– didn’t say, it was an edict– that the Ukrainian side cannot negotiate with Putin’s government. They will not negotiate with the Russians until Putin is removed. The Russian side is rather different. There is no antipathy here. The Russians are questioning now the legitimacy. What is the value of Mr. Zevensky’s signature on a piece of paper when according to the constitutional term that he served, he is no longer president? This is the Russian point of objection to Zelensky signing a document.

11:18
But I’d like to come back to the question you asked just before that, [of] the timing. I think that the removal or disappearance of Mr. Zelensky and the capitulation will come at the same time.

Napolitano: 11:35
In the past two days, we’ve heard two startling announcements, one by U.S. Secretary of State Blinken, that the United States– this is obviously leaking this out as a trial balloon– the United States is considering authorizing the Ukrainian military to use offensive weaponry and attack sites inside Russia, and the President of France, Emanuel Macron, made a similar statement. Before you comment on either, let’s listen to President Macron yesterday, cut number one.

Emanuel Macron, French President 12:13
[clip translated to English voice] “So how do we explain to the Ukrainians that we’re going to have to protect these towns and basically everything we’re seeing right now around Kharkiv if we tell them ‘You’re not allowed to reach the point where the missiles are fired from?’ The missiles. In fact, we’re telling them, ‘We’re giving you weapons, but you can’t defend yourselves.’ So we stay exactly within the same framework. We think that we should enable them to neutralize the military sites which the missiles are fired from, and basically the military sites from which Ukraine is attacked. But we must not allow them to hit other targets in Russia, obviously civilian capabilities or other military targets. When it’s from identified targets in Russia that Ukraine is attacked, well, I think we have to be able to allow them to do that if we really want to retain our objective.”

Napolitano: 13:01
Do you think that President Macron and Secretary Blinken perceive the danger of publicly permitting the use of– in the case of Macron, French, in the case of Blinken, American– offensive weaponry to land inside Russia? Do you think that they don’t realize what that opens up as a potential lawful response by the Russians?

Doctorow: 13:30
That assumes that he was sincere in making these statements, and sincerity and the personality of Mr. Macron are very far apart.

Napolitano:
[laughs] OK.

Doctorow:
The man rushes to be at the front of the orchestra, and since this is the subject of the day, freeing the Ukrainians to use Western military hardware as they see fit for their own defense, it all sounds very logical and is appealing to the general public in the West. He is quick to jump to the front and state exactly that. He will do anything to get into the news, and he’ll do anything to appear to be the leading force in European foreign and defense policy.

Now coming back to what does it all mean? I say it is most likely a bluff. I don’t think the people around him are so foolish and so incompetent and so ignorant not to be aware of the threats, the vital threats to France as a country that doing this would result in. And I think that as we consider this, I say very reasonable, proposal to give to give the Ukrainians their freedom to use equipment for their defense, we have to consider a very important development on the Russian side that has gotten remarkably little attention in Western reporting.

15:01
And that is, I mean, President Putin’s statements at a press conference held in Tashkent airport before his departure for Moscow, at the end of a three-day visit, very successful business and government visit, to Uzbekistan. He called in the Russian press and they had a standing press conference as they, maybe 20 Russian journalists, were lined up on one side and five or six yards away was Mr. Putin standing at a microphone. He used this to make a programmatic statement that remarkably has not gotten attention it deserves in the West.

And three or four years ago, considering Mr. Putin’s dignified and respectful approach to international affairs, I wrote that he was making a very bad mistake in not bringing back the playbook of Nikita Khrushchev. Nobody ever called Nikita Khrushchev a thug. Nobody ever treated him as if he were a lightweight. And Mr. Putin has unfortunately subjected himself to that type of treatment, because he never took off a shoe and banged it on the table of the United Nations.

Napolitano:
[laughs] You’re dating yourself. We all remember that as children.

Doctorow:
And he never said, “We will bury you.” Now, Mr. Putin– and people like Paul Craig Roberts have come out and said repeatedly that he is leading us into World War III by being such a nice guy. Now on Monday he was not a nice guy, and I’d like to say exactly why he wasn’t a nice guy. First of all, he called out the falseness of the statements that Macron and Stoltenberg and Cameron and Blinken have made regarding freeing the Ukrainians to do what they need to, to defend themselves. He said this is ignoring the fact that they all know or should know that the targeting and even pressing of the button of these weapons is being done by NATO officers, not by Ukrainians. It’s not even clear if the Ukrainians who are standing by know where they’re sending the missiles that [are] being launched.

Napolitano: 17:21
Let me just interrupt you for a second. Is it probable that some of those NATO officers are Americans?

Doctorow:
Oh, of course they are, but there are greater numbers [who] are Poles and Brits. And the Germans aren’t there, because Mr. Scholz understood exactly what I’m about to say. And he didn’t want Germany to disappear from the map. The point that Mr. Putin was making is that he stripped away the fig leaf. The Russians have known this, they’ve talked about this among themselves on television. But they never had the head of state say what he said on Monday, that this is really NATO that is using Ukraine for its purposes to wage its war on Russia. The only thing– he was a hair breath away from declaring war on NATO.

18:12
And there was more that he said, which we haven’t heard from Mr. Putin or from any leader of the Soviet Union since Mr. Khrushchev. And that is, he addressed himself to the three Baltic states, Lithuania, Latvia and Estonia. And he said, gentlemen, ladies and gentlemen, because they’re actually ladies prime ministers there. “You take a step back for a moment and consider who you are and who we are. And you are small countries that are densely populated. Do reconsider your words that you will bring Russia to its knees.”

And those are the words a week ago of the prime minister of Estonia. This is as close as the head of state could come to say that he will obliterate, wipe off the map, these three states. Is this is Mr. Nice Guy? It isn’t.

Napolitano:
Yeah, I think we have a very small clip, but a poignant one, of just what you’re talking about. It’s only about 20 seconds long. It’s President Putin warning the NATO countries. I know there may be some internet difficulties, so I’m going to read what he says, and then we’re going to play it.

“Representatives of NATO countries, especially in Europe, especially in small countries,” this is what you just mentioned professor, “they should be aware of what they are playing with before talking about striking Russian territory.”

Here is the excerpt of President Putin from that press conference of which you spoke, cut number four.

Vladimir Putin 19:50
“Representatives of NATO countries, especially in Europe, especially in small countries, they should be aware of what they are playing with before talking about striking Russian territory. In general, this constant escalation can lead to serious consequences.”

Napolitano:
In general, this constant escalation can lead to serious consequences. Have you heard him speak that profoundly and directly before, about NATO countries?

Doctorow:
No, and I would like to take this back to something [that has] happened. He’s made three visits abroad since his election, or re-election. The first was to Beijing, the second was to Belarus, Minsk, and the third was to Tashkent, which is where he made the press conference that you’ve just shown. And I take it back a couple of weeks to his stay in Beijing. I think that his lengthy and very detailed discussions with Xi gave him additional confidence to proceed with the direct challenge to United States-led NATO that we heard in his Tashkent meeting.

21:10
When I said that his time in Tashkent was successful, let’s bear in mind that the United States, under Blinken, has made trips through Central Asia in the hopes of dislodging Kazakhstan, dislodging Uzbekistan– these are the largest, most populous and important Central Asian countries– from the Russian orbit. And there was a time, going back a year, when it looked like they were wobbling. The nature of the meeting that Putin had in three days– it was a day longer than was planned– in Tashkent, during which a number of very important commercial agreements were signed including for the building of the first nuclear power station in Central Asia, a small one but nonetheless, the first one, which will be Russian built.

22:04
This type of warm greeting, without any side glances to those who are giving the “come hither” note like Mr. Blinken, tells you that Central Asian countries are behaving as normal countries would. They go with winners, and they have sensed that Russia is the winner in the war with Ukraine and NATO.

Napolitano:
Wow, profound, profound observations here. How much longer do you think the war can last, given what you told us earlier, Professor, about 1,700 Ukrainian troops killed in a day, and the need to conscript men, kidnap them in their early 20s off the streets with no real training and sending them to the front lines. This can’t go on much longer, can it?

Doctorow:
It really depends on the Russian generalship and how they proceed with executing their strategic plans. We don’t know. The Russian public doesn’t know. This is, as it should be, a well-guarded secret. They are engaging in what is likely a feint in Kharkov. Mr. Putin has said, and I don’t think he was lying, that the Russians are not going to storm Kharkov. The Ukrainians nonetheless were forced, compelled, to bring many of their reserves and best equipment to the Kharkov region to forestall what could be the overrunning of the second-largest city in the country and a tremendous public relations disaster.

Nonetheless, where exactly the Russians are going to make their big push, now that they have weakened the entire confrontation line forces of the Ukrainians, we don’t know. But I think they have a very great motivation to do this quickly. And I’m stating facts and not wishes. Everyone is talking about the three Ukrainian pilots who just graduated in Arizona, I believe, from a U.S. training center, and how they have to be 18 and such pilots to have a brigade and so on.

24:27
All of this is being talked about in Western media, and the Russians also read the news. You know, they are obliterate. And they are aware of the plans as early as possible to introduce Ukrainian, supposedly Ukrainian-pilot F-16s into Ukrainian airspace to challenge Russian air domination and perhaps to fire missiles into Russian Federation territory. This would bring us extremely close to World War III. I think that to prevent that, the Russians are going to overrun Ukrainian positions in the immediate weeks.

Napolitano:
Professor Doctorow, I’ve thoroughly enjoyed this interview, and I can tell you from the number of people watching internationally and from their comments, our viewers are as well. And this will multiply many, many times over, because we post it immediately. But before we end, I want to go back to where we began, which was the conference in Belgium, where you are. Here’s President Zelensky– cut number two, Chris– here’s President Zelensky there yesterday.

Volodymyr Zelenskyy 25:42
Even from reconnaissance, you get maps, satellite images, but you cannot respond. I think it’s unfair. But we cannot, and this is a fact, risk the support of our partners. And that is why we do not use the weapons of our partners on the territory of the Russian Federation. Please give us the opportunity to retaliate against their military.

Napolitano:
What do you think?

Doctorow: 26:07
You’re looking at the left of the screen. I’m looking at the right of the screen.

Napolitano:
Oh, good point. Who was that next to him?

Doctorow:
That is the Belgian Prime Minister de Croo. And I think in his presence, we have the tragedy of the European situation. The man is very intelligent. He’s very well educated. He is a second- or third-generation governing elite of Belgium. His father was a minister. And yet, he has lost his spine, absolutely. And he is listening to these rantings of Zelensky and taking them seriously. Zelensky is a showman, indeed, and he has done an unexpectedly good job of selling Ukraine everywhere. He’s had some failures. He has misjudged his audience from time to time. But generally, he’s been spot on, and so he was here. But let’s just consider, you speak about a $1 billion additional grant to him. In the big order of things, that isn’t very much. In the European newspapers, the Financial Times are talking about the $100 billion in guaranteed assistance to Ukraine that is now being discussed among EU member countries. It sounds good. All of this is very good headline news, except when you go two or three paragraphs down the article and you find that there’s no new money. This is just re-designating and giving a new heading to money that was allocated or described as coming forth a long time ago. So his visit here may give him additional front-page space in our media, but it doesn’t change very much.

Napolitano: 27:57
Dr. Gilbert Doctorow, thank you very much, very, very illuminating and informative and fascinating comments from you. I hope you’ll come back again and visit with us soon.

Doctorow:
Thanks again.

Napolitano:
Of course. All the best. Coming up later today at 11 o’clock this morning, Eastern, Professor Jeffrey Sachs. At two o’clock this afternoon, Eastern, Scott Ritter. At three o’clock this afternoon, Professor John Mearsheimer. At four o’clock this afternoon, Max Blumenthal.

Judge Napolitano for Judging Freedom.

The official transcript of the Tashkent press conference in English is available here: http://en.kremlin.ru/events/president/news/74132

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Judge Andrew Napolitano und ‘Judging Freedom’

Ich freue mich, nachstehend den Link zu meinem soeben ausgestrahlten Debüt auf dem youtube.com-Kanal „Judging Freedom“ von Judge Andrew Napolitano anbieten zu können.

Diese politische Analysesendung mit Sitz in den USA hat weltweit ein Millionenpublikum und ist eine hervorragende Plattform für ausführliche Diskussionen über führende Themen im internationalen und nationalen Bereich der USA. In unserem Gespräch ging es um den Krieg in der Ukraine und insbesondere um den Vorschlag von Antony Blinken, Emanuel Macron, David Cameron und Jens Stoltenberg, den Ukrainern die volle Entscheidungsfreiheit darüber einzuräumen, wie sie die Langstreckenraketen und andere fortschrittliche Angriffsmittel, die ihnen jetzt von den USA und verbündeten NATO-Ländern geliefert werden, zu ihrer Selbstverteidigung einsetzen wollen, indem sie tief in das Gebiet der Russischen Föderation eindringen.

Nachstehend das Transkript eines Lesers

Judge Andrew Napolitano 0:32
Hallo zusammen, Judge Andrew Napolitano hier bei Judging Freedom. Heute ist Donnerstag, der 30. Mai 2024. Dr. Gilbert Doctorow kommt aus Belgien zu uns. Dr. Doctorow ist ein unabhängiger Wissenschaftler und weltweit anerkannter Experte für alles, was mit Russland zu tun hat. Professor Doctorow, es ist mir ein Vergnügen, mein lieber Freund. Wir haben schon öfter Ausschnitte von Ihnen in unserer Sendung gezeigt, aber dies ist das erste Mal, dass wir Sie interviewen können, ein Interview, auf das wir schon lange gewartet haben, und wir schätzen Ihre Zeit und Ihre Gedanken sehr.


Gilbert Doctorow 1:08
Vielen Dank für die Einladung. Das ist sehr nett von Ihnen.


Napolitano:
Ja, natürlich. Gestern beschlossen die Staats- und Regierungschefs der NATO nicht weit von Ihrem Aufenthaltsort in Brüssel, der Regierung von Präsident Zelensky eine Milliarde Dollar zu versprechen. Das Time Magazine berichtete darüber. Chris, wenn Sie das in eine Schlagzeile packen wollen: „Belgien sagt der Ukraine während Zelenskys Europareise eine Milliarde Dollar zu.“ Offenbar reist Präsident Zelensky durch Europa, war gestern in Belgien, aber nicht heute. Was veranlasst die NATO, eine Milliarde Dollar für etwas bereitzustellen, das jetzt so offensichtlich ein hoffnungsloser Fall ist?


Doctorow: 1:52
Sie sagen, es sei eine hoffnungslose Sache, aber die militärische Führung der NATO will das nicht glauben. Sie leben immer noch in einer Blase, und sie hoffen, dass Herr Zelensky mit diesen eingehenden Waffen- und Geldlieferungen lange genug durchhält, damit sie ihn stützen können, um die Wahlen in den USA zu überstehen, und vielleicht sogar, damit die Ukraine mit oder ohne Herrn Zelensky an der Spitze als souveränes Land bestehen bleibt.


Napolitano: 2:25
Wie stabil oder instabil ist die ukrainische Regierung in diesem Moment? Ich meine, er ist rechtlich gesehen nicht einmal mehr der Präsident, oder? Er ist nicht einmal mehr rechtlich das Staatsoberhaupt oder der Regierungschef.


Doctorow:
Die ukrainische Regierung, an ihrer Spitze Herr Zelensky, ist so lange im Amt, wie die Vereinigten Staaten es wünschen, und keine Minute länger. Die Russen haben sich in den letzten Tagen sehr intensiv mit diesem Thema beschäftigt. Und ich muss erklären, dass mein besonderer Mehrwert, so hoffe ich, darin besteht, genau zu beobachten, was die Russen untereinander sagen, da ich Russisch spreche und ihr heimisches Fernsehen genau verfolge.

Und sie sagen, dass Herr Zelensky von den Vereinigten Staaten im Amt gehalten wird, die sich seiner Illegitimität vollkommen bewusst sind, da seine Amtszeit als Präsident abgelaufen ist, und zwar genau deshalb, damit sie ihm alle unpopulären Maßnahmen aufbürden können, darunter in erster Linie die Herabsetzung des Alters für die Mobilisierung, für die Einberufung zum Militärdienst. Dies ist äußerst unpopulär, wird von Zelensky und seinem Umfeld durchgesetzt und wird eine große Belastung für sein historisches Erbe darstellen, zusammen mit anderen unpopulären Maßnahmen im Zusammenhang mit den militärischen Anstrengungen, die die Vereinigten Staaten ihm aufbürden wollen, bevor er aus dem Amt gejagt wird.


Napolitano: 4:03
Können die Vereinigten Staaten einen Regimewechsel in der Ukraine herbeiführen, wann immer sie wollen?


Doctorow:
Ich glaube schon. Natürlich ist es schwierig, das mit Sicherheit zu sagen. In der Ukraine gibt es eine bestimmte Agentur. Aber es ist sehr wahrscheinlich, dass die Vereinigten Staaten jederzeit in der Lage sein werden, einen oder mehrere glaubwürdige Kandidaten für die Nachfolge von Zelensky zu präsentieren.


Napolitano: 4:31
Wie lange noch kann das ukrainische Militär den Russen mit ihren strategischen Vorteilen Widerstand leisten?


Doctorow:
Nun, die strategischen Vorteile waren fast von Anfang an vorhanden. Genauso wie die Behauptung, dass die Ukrainer aufgrund der Tatsache, dass der Kongress die von Biden vor Monaten geforderten Mittel nicht bewilligt hat, einen großen Nachteil in Bezug auf ihre verfügbaren Artilleriegeschosse usw. haben. Sie waren vom ersten Tag der Militäroperation im Februar 2022 an im Nachteil. Wir sprechen heute von einem russischen Vorteil von 10:1, damals war es ein Vorteil von 10:1.


5:14
Die Russen waren also von Anfang an eine überlegene Kraft. Die Frage war für sie, wie lange sie brauchen würden, um in den Sattel zu kommen. Die Russen haben ein Sprichwort, das besagt: „Wir sind sehr langsam, wenn wir in den Sattel steigen, aber wir reiten sehr schnell, wenn wir einmal im Sattel sind.“ Und das ist es, was wir heute sehen. Sie reiten ziemlich schnell. Wie lange die Ukrainer dem widerstehen können, ist fraglich. Ich möchte hier nur auf einen Faktor hinweisen, der darauf hindeutet. Vor einem Monat oder mehr war in den täglichen Nachrichten des russischen Staatsfernsehens die Rede von 800, 1.000, 1.200 ukrainischen Soldaten, die in den 24 Stunden zuvor im Kampf gefallen waren. Jetzt sprechen sie von 1.700 Ukrainern. Das ist ein Anstieg um 40 Prozent seit Beginn der russischen Offensive, die offiziell nicht als solche bezeichnet wurde. Es handelt sich lediglich um „eine Verbesserung unserer lokalen Positionen“, wie sie es beschreiben.


6:12
Wenn sie beschließen, dies als Offensive zu bezeichnen, kann ich mir nicht vorstellen, wie die Zahl der Toten aussehen wird, ganz zu schweigen von den Desertionen. Die Russen berichten auch von schweren Desertionen ukrainischer Soldaten auf ihre Seite. Und wie und warum? Warum ist das glaubwürdig? Weil die Menschen, die jetzt desertieren, zum Militär gezwungen wurden, sie wurden gegen den Protest von Unbeteiligten, ihren Frauen und Verwandten, von der Straße aufgelesen und in die Armee geschleppt. Es ist also logisch, wenn die russischen Streitkräfte ihnen ein Zeichen geben, dass sie rüberkommen sollen, werden sie rüberkommen, und das tun sie auch.


Napolitano: 6:48
Nun, das kann offensichtlich nicht mehr lange so weitergehen, egal wie viel Geld – Sie können mir natürlich widersprechen, wenn Sie das für richtig halten – egal wie viel Geld oder wie viel Waffen Joe Biden und Tony Blinken dorthin schicken, oder? Ich meine, sie brauchen Menschen, und die haben sie nicht.


Doctorow:
Das ist genau richtig. Gleichzeitig haben das russische Staatsfernsehen und die russischen Talkshows, die ich sehr aufmerksam verfolge, von Anfang an davor gewarnt, übermütig zu sein oder die Entschlossenheit und Stärke des Feindes zu unterschätzen. Auch heute noch, während die Russen verschiedene Teile der Front überrollen, rücken sie auf ukrainischer Seite täglich mehrere Kilometer ins Landesinnere vor und nehmen ein Dorf nach dem anderen ein, das sie jeden Tag neu benennen. Dennoch gibt es Widerstandspunkte, auf die die Ukrainer ihre Reserven und ihre beste Ausrüstung werfen, in der Hoffnung, den russischen Angriffen standhalten zu können.

Und dort gibt es das, was die russischen Kriegsberichterstatter als grausame, bösartige Kämpfe beschrieben haben. Wir sollten diese Realität nicht unterschätzen. Es ist also ein harter Kampf. Und wir dürfen nicht vergessen, dass Präsident Putin bei diesem militärischen Einsatz in erster Linie an das Leben seiner Soldaten denkt. Und die Russen sind sehr darauf bedacht, nicht unnötig Menschenleben für PR-Übungen zu opfern, wie es die ukrainische Armee seit mehr als einem Jahr tut. Infolge dessen geht es nicht rasend schnell voran, aber es geht stetig und mit minimalen Verlusten auf russischer Seite voran.


Napolitano: 8:43
Doktor Doctorow, was ist, ohne zu sehr ins Detail zu gehen, was ist ein brutaler, bösartiger Kampf? Ein Strassenkampf von Angesicht zu Angesicht?


Doctorow:
Fast so. Die russischen Truppen werden von den Kriegsberichterstattern auf russischer Seite begleitet, und wir sehen das in den Abendnachrichten. Es gibt Besuche in Dörfern, die immer noch umkämpft sind, wo der nördliche Teil der Stadt von den Russen und der südliche oder zentrale Teil von den ukrainischen Truppen kontrolliert wird. Und tatsächlich gehen sie von Haus zu Haus. Auf den Feldern jedoch, in den Wäldern, wir sprechen von den Schützengräben, werfen die Russen sowohl Artillerieangriffe als auch schwere Bomben ab, um den verschanzten ukrainischen Stellungen größtmöglichen Schaden zuzufügen. Aber trotzdem müssen die Sturmbrigaden durchkommen, und sie gehen durch die Schützengräben. Und das ist natürlich ein riskanter und mitunter sehr persönlicher Kampf. Sie hoffen, leere Schützengräben vorzufinden, aber das ist nicht immer der Fall.


Napolitano: 9:54
Gut, lassen Sie uns zu dem großen Bild kommen. Glauben Sie, dass dieser Krieg beendet werden kann, solange Präsident Zelensky noch im Amt ist, oder wenn er auch nicht mehr im Amt ist, solange Präsident Zelensky noch die Macht an der Spitze der Regierung ausübt, ob legal oder nicht? Anders gefragt: Werden die Russen überhaupt mit ihm über eine Kapitulation verhandeln, oder ist die Abneigung gegen ihn so groß, dass sie mit ihm erst gar nicht verhandeln wollen und auf einem Regimewechsel und erst dann auf einem Ende des Krieges bestehen werden?


Doctorow:
Nun, lassen Sie uns hier differenzieren. Sie haben ein sehr emotionales Wort benutzt, „Antipathie“. Das ist ein großer Unterschied zwischen den offiziellen russischen Positionen und den offiziellen ukrainischen Positionen. Die Ukrainer sind in der Tat, oder sie haben, seit Zelensky gesagt hat, er werde nicht verhandeln – er hat es nicht nur gesagt, es war ein Edikt –, dass die ukrainische Seite nicht mit Putins Regierung verhandeln kann. Sie werden nicht mit den Russen verhandeln, solange Putin nicht abgesetzt ist. Die russische Seite ist da ganz anders. Hier gibt es keine Antipathie. Die Russen stellen jetzt die Legitimität in Frage. Welchen Wert hat die Unterschrift von Herrn Zevensky auf einem Stück Papier, wenn er nach der verfassungsmäßigen Amtszeit, die er verbracht hat, nicht mehr Präsident ist? Dies ist der russische Einwand gegen die Unterzeichnung eines Dokuments durch Zelensky.


11:18
Aber ich möchte noch einmal auf die Frage zurückkommen, die Sie vorhin gestellt haben, nämlich die nach dem Zeitpunkt. Ich denke, dass die Entfernung oder das Verschwinden von Herrn Zelensky und die Kapitulation zur gleichen Zeit erfolgen werden.


Napolitano: 11:35
In den letzten zwei Tagen haben wir zwei aufsehenerregende Ankündigungen gehört, eine von US-Außenminister Blinken, dass die Vereinigten Staaten – dies ist offensichtlich ein Versuchsballon – die Vereinigten Staaten erwägen, dem ukrainischen Militär die Genehmigung zu erteilen, Offensivwaffen einzusetzen um Standorte innerhalb Russlands anzugreifen, und der Präsident Frankreichs, Emanuel Macron, hat eine ähnliche Erklärung abgegeben. Bevor Sie sich dazu äußern, lassen Sie uns Präsident Macron gestern zuhören, Ausschnitt Nummer eins.


Emanuel Macron, Französischer Päsident 12:13
[Videoclip in englischer Übersetzung] Wie sollen wir also den Ukrainern erklären, dass wir diese Städte und im Grunde alles, was wir jetzt um Charkow herum sehen, schützen müssen, wenn wir ihnen sagen: ‘Ihr dürft den Punkt, von dem aus die Raketen abgefeuert werden, nicht erreichen?’ Die Raketen. In Wirklichkeit sagen wir ihnen: ‘Wir geben euch Waffen, aber ihr könnt euch nicht verteidigen.’ Wir bleiben also genau in demselben Rahmen. Wir sind der Meinung, dass wir ihnen die Möglichkeit geben sollten, die militärischen Einrichtungen zu neutralisieren, von denen die Raketen abgefeuert werden, und im Grunde die militärischen Einrichtungen, von denen aus die Ukraine angegriffen wird. Aber wir dürfen nicht zulassen, dass sie andere Ziele in Russland treffen, offensichtlich zivile Einrichtungen oder andere militärische Ziele. Wenn die Ukraine von identifizierten Zielen in Russland aus angegriffen wird, dann müssen wir ihnen das erlauben, wenn wir unser Ziel nicht wirklich aus den Augen verlieren wollen.“


Napolitano: 13:01
Glauben Sie, dass Präsident Macron und Minister Blinken die Gefahr erkennen, die darin liegt, öffentlich zuzulassen, dass Angriffswaffen – im Fall von Macron französische, im Fall von Blinken amerikanische – in Russland auftreffen? Glauben Sie, dass sie sich nicht darüber im Klaren sind, was das für eine mögliche rechtmäßige Reaktion der Russen bedeutet?


Doctorow: 13:30
Das setzt voraus, dass er diese Aussagen aufrichtig gemacht hat, und Aufrichtigkeit und die Persönlichkeit von Herrn Macron liegen sehr weit auseinander.


Napolitano:
[lacht] OK.

Doctorow:
Der Mann beeilt sich, an der Spitze des Orchesters zu stehen, und da dies das Thema des Tages ist, nämlich den Ukrainern die Freiheit zu geben, westliche militärische Ausrüstung nach eigenem Gutdünken für ihre Verteidigung zu nutzen, klingt das alles sehr logisch und ist für die breite Öffentlichkeit im Westen attraktiv. Er ist schnell dabei, an die Spitze zu springen und genau das zu behaupten. Er wird alles tun, um in die Nachrichten zu kommen, und er wird alles tun, um als führende Kraft in der europäischen Außen- und Verteidigungspolitik zu erscheinen.

Nun zurück zu der Frage, was das alles zu bedeuten hat? Ich sage, dass es höchstwahrscheinlich ein Bluff ist. Ich glaube nicht, dass die Leute um ihn herum so dumm, so inkompetent und so unwissend sind, dass sie sich nicht der Bedrohungen, der lebenswichtigen Bedrohungen für Frankreich als Land bewusst sind, die ein solches Vorgehen nach sich ziehen würde. Und ich denke, dass wir bei der Betrachtung dieses, wie ich finde, sehr vernünftigen Vorschlags, den Ukrainern die Freiheit zu geben, Ausrüstung für ihre Verteidigung zu nutzen, eine sehr wichtige Entwicklung auf russischer Seite berücksichtigen müssen, die in der westlichen Berichterstattung bemerkenswert wenig Beachtung gefunden hat.


15:01
Und das sind, ich meine, die Erklärungen von Präsident Putin auf einer Pressekonferenz auf dem Flughafen von Taschkent vor seiner Abreise nach Moskau, am Ende eines dreitägigen Besuchs, eines sehr erfolgreichen Geschäfts- und Regierungsbesuchs, in Usbekistan. Er rief die russische Presse herbei, und es fand eine Pressekonferenz im Stehen statt, bei der etwa 20 russische Journalisten auf der einen Seite aufgereiht waren und fünf oder sechs Meter entfernt Herr Putin an einem Mikrofon stand. Er nutzte dies, um eine programmatische Erklärung abzugeben, die im Westen bemerkenswerterweise nicht die Aufmerksamkeit erhalten hat, die sie verdient.

Vor drei oder vier Jahren schrieb ich in Anbetracht von Herrn Putins würdevoller und respektvoller Herangehensweise an internationale Angelegenheiten, dass er einen sehr großen Fehler begeht, wenn er nicht auf das Drehbuch von Nikita Chruschtschow zurückgreift. Niemand hat Nikita Chruschtschow jemals einen Verbrecher genannt. Niemand hat ihn jemals wie ein Leichtgewicht behandelt. Und Herr Putin hat sich leider einer solchen Behandlung ausgesetzt, weil er nie einen Schuh ausgezogen und ihn auf den Tisch der Vereinten Nationen gehauen hat.


Napolitano:
[lacht] Sie verabreden sich mit sich selbst. Daran erinnern wir uns alle als Kinder.


Doctorow:
Und er [Putin] hat nie gesagt: „Wir werden euch begraben.“ Nun, Herr Putin – und Leute wie Paul Craig Roberts haben sich geäußert und wiederholt gesagt, dass er uns in den Dritten Weltkrieg führt, weil er so ein netter Kerl ist. Jetzt war er am Montag kein netter Kerl, und ich möchte genau sagen, warum er kein netter Kerl war. Zunächst einmal hat er die Falschheit der Erklärungen von Macron, Stoltenberg, Cameron und Blinken angeprangert, in denen es darum geht, den Ukrainern die Freiheit zu geben, das zu tun, was sie tun müssen, um sich zu verteidigen. Er sagte, dies ignoriere die Tatsache, dass sie alle wissen oder wissen sollten, dass das Zielen und sogar das Drücken des Auslöseknopfes dieser Waffen von NATO-Offizieren und nicht von Ukrainern durchgeführt wird. Es ist nicht einmal klar, ob die Ukrainer, die daneben stehen, wissen, wohin sie die Raketen schicken, die abgeschossen werden.


Napolitano: 17:21
Lassen Sie mich Sie nur kurz unterbrechen. Ist es wahrscheinlich, dass einige dieser NATO-Offiziere Amerikaner sind?


Doctorow:
Oh, natürlich sind sie das, aber es gibt eine größere Anzahl von Polen und Briten. Und die Deutschen sind nicht dabei, weil Herr Scholz genau verstanden hat, was ich jetzt sagen will. Er wollte nicht, dass Deutschland von der Landkarte verschwindet. Der Punkt, den Herr Putin ansprach, war, dass er das Feigenblatt abstreifte. Die Russen haben das gewusst, sie haben untereinander im Fernsehen darüber gesprochen. Aber sie haben den Staatschef nie das sagen lassen, was er am Montag gesagt hat, nämlich dass es in Wirklichkeit die NATO ist, die die Ukraine für ihre Zwecke benutzt, um ihren Krieg gegen Russland zu führen. Er war nur einen Hauch davon entfernt, der NATO direkt den Krieg zu erklären.


18:12
Und er hat noch etwas gesagt, was wir seit Chruschtschow weder von Herrn Putin noch von einem anderen Führer der Sowjetunion gehört haben. Er wandte sich nämlich an die drei baltischen Staaten, Litauen, Lettland und Estland. Und er sagte, meine Herren, meine Damen und Herren, denn eigentlich sind es Damen, die dort Premierminister sind. „Treten Sie für einen Moment zurück und überlegen Sie, wer Sie sind und wer wir sind. Und Sie sind kleine Länder, die dicht besiedelt sind. Überdenken Sie Ihre Worte, dass Sie Russland in die Knie zwingen werden.“

Das waren die Worte der estnischen Premierministerin vor einer Woche. Näher konnte ein Staatschef nicht kommen, um zu sagen, dass er diese drei Staaten auslöschen, von der Landkarte tilgen wird. Ist das Mr. Nice Guy? Das ist er nicht.


Napolitano:
Ja, ich glaube, wir haben einen sehr kleinen, aber bezeichnenden Clip, der genau das zeigt, wovon Sie sprechen. Er ist nur etwa 20 Sekunden lang. Es ist Präsident Putin, der die NATO-Länder warnt. Ich weiß, dass es vielleicht Schwierigkeiten mit dem Internet gibt, deshalb werde ich vorlesen, was er sagt, und dann werden wir es abspielen.

„Die Vertreter der NATO-Länder, vor allem in Europa, vor allem in den kleinen Ländern“, das haben Sie gerade erwähnt, Herr Professor, „sollten sich darüber im Klaren sein, womit sie spielen, bevor sie über einen Angriff auf russisches Territorium sprechen.“

Hier ist der Auszug von Präsident Putin aus der Pressekonferenz, von der Sie sprachen, Ausschnitt Nummer vier.

Wladimir Putin 19:50

[Videoclip in englischer Übersetzung] „Die Vertreter der NATO-Länder, vor allem in Europa, vor allem in den kleinen Ländern, sollten sich darüber im Klaren sein, womit sie spielen, bevor sie über einen Angriff auf russisches Territorium sprechen. Generell kann diese ständige Eskalation zu ernsten Konsequenzen führen.“


Napolitano:
Generell kann diese ständige Eskalation zu schwerwiegenden Konsequenzen führen. Haben Sie ihn schon einmal so tiefgründig und direkt über die NATO-Länder sprechen hören?


Doctorow:
Nein, und ich möchte hier auf etwas zurückkommen, das bereits geschehen ist. Seit seiner Wahl bzw. Wiederwahl hat Putin drei Auslandsreisen unternommen. Die erste war in Peking, die zweite in Weißrussland, in Minsk, und die dritte war in Taschkent, wo er die Pressekonferenz gab, die Sie gerade gezeigt haben. Und ich gehe ein paar Wochen zurück zu seinem Aufenthalt in Peking. Ich denke, dass seine langen und sehr ausführlichen Gespräche mit Xi ihm zusätzliches Vertrauen gegeben haben, um mit der direkten Herausforderung an die von den USA geführte NATO fortzufahren, die wir bei seinem Treffen in Taschkent gehört haben.


21:10
Als ich sagte, dass seine Zeit in Taschkent erfolgreich war, sollten wir bedenken, dass die Vereinigten Staaten unter Blinken Reisen durch Zentralasien unternommen haben, in der Hoffnung, Kasachstan und Usbekistan – die größten, bevölkerungsreichsten und wichtigsten zentralasiatischen Länder – aus dem russischen Orbit zu verdrängen. Und es gab eine Zeit, die ein Jahr zurückliegt, in der es so aussah, als würden sie wackeln. Die Art des Treffens, das Putin in drei Tagen – es dauerte einen Tag länger als geplant – in Taschkent abhielt, bei dem eine Reihe sehr wichtiger kommerzieller Vereinbarungen unterzeichnet wurden, einschließlich des Baus des ersten Kernkraftwerks in Zentralasien, eines kleinen, aber nichtsdestoweniger des ersten, das von Russland gebaut werden wird.


22:04
Diese Art der herzlichen Begrüßung, ohne Seitenblicke auf diejenigen, die wie Herr Blinken mit der Attitüde „komm her!“ auftreten, sagt Ihnen, dass sich die zentralasiatischen Länder wie normale Länder verhalten. Sie gehen mit den Gewinnern, und sie haben gespürt, dass Russland der Gewinner im Krieg mit der Ukraine und der NATO ist.


Napolitano:
Wow, das sind wirklich tiefgreifende Beobachtungen. Wie lange, glauben Sie, kann der Krieg noch andauern, wenn man bedenkt, was Sie uns vorhin gesagt haben, Professor, etwa 1.700 ukrainische Soldaten, die an einem Tag getötet werden, und die Notwendigkeit, Männer zu rekrutieren, sie mit Anfang 20 von der Straße zu entführen, ohne wirkliche Ausbildung, und sie an die Frontlinien zu schicken. Das kann doch nicht mehr lange so weitergehen, oder?


Doctorow:
Es hängt wirklich von der russischen Generalität ab und davon, wie sie bei der Umsetzung ihrer strategischen Pläne vorgeht. Wir wissen es nicht. Die russische Öffentlichkeit weiß es nicht. Dies ist, wie es sein sollte, ein gut gehütetes Geheimnis. Es handelt sich in Charkow wahrscheinlich um eine Finte. Herr Putin hat gesagt – und ich glaube nicht, dass er gelogen hat –, dass die Russen Charkow nicht stürmen werden. Dennoch waren die Ukrainer gezwungen, viele ihrer Reserven und ihre beste Ausrüstung in die Region Charkow zu bringen, um zu verhindern, dass die zweitgrößte Stadt des Landes überrannt wird, was ein gewaltiges PR-Desaster zur Folge hätte.

Dennoch wissen wir nicht, wo genau die Russen ihren großen Vorstoß machen werden, nachdem sie die gesamten Kräfte der ukrainischen Konfrontationslinie geschwächt haben. Aber ich denke, sie haben ein großes Interesse daran, dies schnell zu tun. Und ich spreche hier von Fakten und nicht von Wünschen. Alle reden von den drei ukrainischen Piloten, die gerade in Arizona, glaube ich, in einem US-Ausbildungszentrum, ihren Abschluss gemacht haben, und dass sie 18 und so mehr haben müssten, um eine Brigade zu haben und so weiter.


24:27
Über all dies wird in den westlichen Medien berichtet, und auch die Russen lesen die Nachrichten. Wissen Sie, sie sind belesen. Und sie wissen von den Plänen, so früh wie möglich ukrainische, angeblich von ukrainischen Piloten gesteuerte F-16 in den ukrainischen Luftraum einzuführen, um die russische Lufthoheit herauszufordern und vielleicht Raketen auf das Gebiet der Russischen Föderation abzuschießen. Dies würde uns extrem nahe an einen Dritten Weltkrieg heranführen. Ich denke, um das zu verhindern, werden die Russen in den nächsten Wochen ukrainische Stellungen überrennen.


Napolitano:
Professor Doctorow, ich habe dieses Interview sehr genossen, und ich kann Ihnen anhand der Zahl der internationalen Zuschauer und ihrer Kommentare sagen, dass es auch unseren Zuschauern gefällt. Und das wird sich noch um ein Vielfaches vervielfachen, weil wir es sofort veröffentlichen. Doch bevor wir zum Ende kommen, möchte ich noch einmal zum Ausgangspunkt zurückkehren, nämlich zur Konferenz in Belgien, wo Sie gerade sind. Hier ist Präsident Zelensky – Clip Nummer zwei, Chris – hier ist Präsident Zelensky dort gestern.


Volodymyr Zelenskyy 25:42
Von der Aufklärung erhält man Karten und Satellitenbilder, aber man kann nicht reagieren. Ich halte das für ungerecht. Aber wir können nicht, und das ist eine Tatsache, die Unterstützung unserer Partner riskieren. Und deshalb setzen wir die Waffen unserer Partner nicht auf dem Territorium der Russischen Föderation ein. Bitte geben Sie uns die Möglichkeit, Vergeltung an deren Militär zu üben.


Napolitano:
Was denken Sie?


Doctorow: 26:07
Sie schauen auf die linke Seite des Bildschirms. Ich schaue auf die rechte Seite des Bildschirms.


Napolitano:
Oh, guter Punkt. Wer war das neben ihm?


Doctorow:
Das ist der belgische Premierminister de Croo. Und ich denke, in seiner Gegenwart haben wir die Tragödie der europäischen Situation. Der Mann ist sehr intelligent. Er ist sehr gut ausgebildet. Er gehört zur belgischen Regierungselite der zweiten oder dritten Generation. Sein Vater war ein Minister. Und doch hat er das Rückgrat verloren, absolut. Und er hört sich diese Tiraden von Zelensky an und nimmt sie ernst. Zelensky ist in der Tat ein Showman, und er hat es unerwartet gut geschafft, die Ukraine überall zu verkaufen. Er hat einige Misserfolge gehabt. Von Zeit zu Zeit hat er sein Publikum falsch eingeschätzt. Aber im Großen und Ganzen hat er den Nagel auf den Kopf getroffen, und so war es auch hier. Aber bedenken Sie, Sie sprechen von einem zusätzlichen Zuschuss in Höhe von 1 Milliarde Dollar für ihn. Im Großen und Ganzen ist das nicht sehr viel. In den europäischen Zeitungen, in der Financial Times, ist die Rede von einer garantierten Hilfe für die Ukraine in Höhe von 100 Mrd. Dollar, die jetzt unter den EU-Mitgliedstaaten diskutiert wird. Das hört sich gut an. All das sind sehr gute Schlagzeilen, außer wenn man zwei oder drei Absätze weiter unten im Artikel feststellt, dass es kein neues Geld gibt. Es handelt sich lediglich um eine Umwidmung von Geldern, die bereits vor langer Zeit zugewiesen oder als verfügbar beschrieben worden sind. Sein Besuch hier verschafft ihm also vielleicht zusätzliche Schlagzeilen in unseren Medien, aber es ändert sich nicht viel.


Napolitano: 27:57
Dr. Gilbert Doctorow, vielen Dank für Ihre sehr aufschlussreichen, informativen und faszinierenden Ausführungen. Ich hoffe, Sie kommen bald wieder und besuchen uns.


Doctorow:
Nochmals vielen Dank.

Napolitano:
Ja, natürlich. Ich wünsche Ihnen alles Gute. Im weiteren Verlauf des Tages, um 11 Uhr heute Morgen, Ostküste, Professor Jeffrey Sachs. Um zwei Uhr heute Nachmittag, Ostküste, Scott Ritter. Um drei Uhr heute Nachmittag, Professor John Mearsheimer. Um vier Uhr heute Nachmittag, Max Blumenthal.


Judge Napolitano für Judging Freedom.

Ukrainian strikes on Russian early warning radar installations: a strategic blow or an irrelevancy?

In the past several days, Western mainstream media have reported on a Ukrainian drone attack on a Russian early warning radar installation in the south of the country that is said to have disabled the facility. And now in the past 24 hours, we hear that a second such installation also was struck, though it is unclear how severe the damage may have been. 

The major point in these Western accounts is that the target had strategic value for Russia and that their blinding was putting Russian national security at risk.  This would appear to come under the category of existential threats that President Putin has evoked when speaking of Russia’s latest nuclear doctrine that allows nuclear counter-attack in such circumstances.

It thus came as no surprise to me when several of my correspondents asked me what Russian state television has been saying about these attacks.  My response was that they received little or no mention in the official news bulletins but were discussed very briefly on the widely watched Evening with Vladimir Solovyov talk show. The point made there was that the attacks on such radar units have no relevancy to the ongoing war in Ukraine which is being decided on the battlefield all along the 1200 km line of contact, and in particular in the Kharkov, Donetsk, Lugansk and Kherson regions, where the Russians are decimating the Ukrainian forces, pushing them back in disorderly retreat and capturing new villages each day.

To be specific, Vesti’s daily reported kills have risen from 1200 just a few weeks ago to 1700 or more today. And at the same time there appear to be larger numbers of Ukrainians surrendering each day, as those Ukrainian soldiers who have been recently mobilized by force on the streets of Kiev and other cities take the first opportunity to give up the fight.

To be sure, bitter fighting is going on in several cities of the Donetsk region where the Ukrainians have decided to make a do or die stand.  But the indications are that Russians will soon be moving past these holdouts in the direction of Kramatorsk and Slavyansk, sealing Russian control over the Donbas.

 Accordingly, my first thinking about the “strategic” nature of the Ukrainian drone attacks on Russia’s southernmost early warning radar installations was to point a finger at who is telling us this:  it is the press that is hand-fed by Washington. If the loss were truly of a strategic nature, would not the Russians have shown their alarm by some dramatic counter attack?

Indeed, in his essay on the radar installation attacks, Paul Craig Roberts suggests that Washington directed them via its Ukrainian proxy to enrage Moscow and prompt a violent and disproportionate response that might justify NATO’s entering the war directly now, given that NATO forces on the ground are the last hope to prevent an impending Ukrainian defeat. See https://www.paulcraigroberts.org/2024/05/27/the-ever-widening-war-61/

Of course, as I noted above, the Russians did not take the bait, which should lead one to think that the military value of the given radar installations has been greatly exaggerated by the Biden administration and its minions.

However, today an article by retired MIT professor Ted Postol backs up the dire characterization of the Ukrainian attacks on early warning radars that mainstream first put forward. See

Postol was a long time scientific advisor to the Pentagon on missile defense systems and other high technology gear, and so his estimation of the dangers arising from blinding Russia’s ground based radar networks has to be taken seriously.

In what follows, I do not challenge Postol’s facts. After all, he is the military technology expert, and I am not. Instead, I am questioning his interpretation of the facts and the logic he employs.

For at least 25 years professor Postol has been telling us that when the Russians let the Soviet era satellite launch monitoring network lapse they lost the ability to see over the horizon and so greatly shortened the time at their disposal to decide upon the threat level of objects flying in their direction. What this would mean is launch on false data would be much more likely, with the result of heightened risk to the USA. At one point going back a couple of decades professor Postol even suggested that the USA should share technology with the Russians so they could improve their early warning systems and not set off nuclear Armageddon by mistake.

There are substantial amounts of that former argumentation in professor Postol’s latest essay, though the fact that Russia today has moved ahead of the USA in the modernity of its nuclear triad, though the fact that Russia is years ahead of the USA in developing and deploying in active service its devastating hypersonic missiles should lay to rest the idea that the Russians are incapable of setting up a satellite network of global launch detection if they thought it would improve their defense capability.

Postol and I are in agreement that the blacked out radar installation(s) would only have been useful in detecting launches from the Mediterranean or Indian oceans  This is very different from detecting ICBMs coming from North America over the pole.  Professor Postol does not take this very important distinction to its next logical point:  that the only source of missile attacks on Russia from the south and southeast would be American bases and nuclear submarines in the Middle East.  They might launch a few cruise or ballistic missiles, but that is not to be compared with hundreds of ICBMs with multiple warheads carrying out a decapitating first strike from silos in the continental United States. It is hard to imagine anyone in Washington risking a massive Russian revenge nuclear attack on their homeland by taking advantage of the supposed blinding of Russia’s early warning network in the south to send some nuclear armed missiles to the Russian heartland. Such suicidal madness is hardly possible even in these days when incompetents populate the highest positions in the State Department and in the National Security Council. That such are the people in power today is one point in Postol’s latest essay with which I concur entirely.

Finally, a colleague has sent me the following appreciation of the attacks on Russian early warning radar from a Russian military expert of The Military Summary channel. The issue is discussed in the first three minutes:
https://www.youtube.com/watch?v=GfhwvwSzekc

The point here is that the intention of the planners of these strikes may have been to harm the defenses of Iran, not Russia, since the given installations would be most useful in detecting missile launches in the West and South directed against Iran. This assumes, of course, that there is close collaboration between Moscow and Teheran precisely for such common defense. In any case, the attack on the radars has nothing whatever to do with the war in Ukraine: the USA would have been using the Ukrainians as nominal attacking party to further their own regional aims that are unrelated to the fate of Kiev.

                                           ****

Before closing this discussion of the latest hot issues surrounding Russia and the war, I am obliged to say a few words about the press conference which Vladimir Putin held at Tashkent airport on Monday at the conclusion of what appears to have been a very successful three day visit to Uzbekistan with a large government and business delegation.  Meeting with representatives of the Russian media, he addressed directly the idea suggested by Jens Stoltenberg, by David Cameron and now by Emanuel Macron that Ukraine should be given free hands to do what it will with the long range attack missiles and other hardware being supplied to it by the NATO countries, meaning it should be allowed to strike deep into Russian Federation territory to destroy military bases there.

Putin directed attention to the utter falseness of this concept, saying that these weapons all require space based reconnaissance data for targeting that Ukraine does not possess but is receiving from French, German, US and other military personnel. In effect, the missiles are targeted by NATO officers who may also push the launch button, if this is not left to the Ukrainians, who may not even be aware where the missiles are heading.

By saying this, Putin has pulled away the fig leaf of NATO’s supposed non-co-belligerent status.  This is an entirely new messaging from Moscow and it is just a hair’s breadth away from declaration of war.

At the same time, Putin spoke directly to the leaders of Estonia, Lithuania and Latvia, reminding them that they are really very small countries with very dense populations and that they should think twice before declaring, as the Prime Minister of Estonia did last week, that the task now is ‘to bring Russia to its knees.’   His remarks may be described as a direct threat to wipe the Baltics from the face of the earth.

Who now insists that Putin’s mildness and restraint give cause for misjudging his readiness to defend Russian sovereignty whatever the cost?

©Gilbert Doctorow, 2024

A tribute to the late Iranian President Ebrahim Raisi

Earlier today, I accepted an invitation from Iran’s Press TV to give my appreciation of President Raisi, who died tragically in a helicopter crash a week ago.

See https://www.urmedium.net/c/presstv/129636

The two key words that come to mind to characterize Ebrahim Raisi are dignity and restraint. These very positive features of the man who steered the ship of state through the turbulent waters of the past couple of years in turn were surely reinforced by the close mutual bonds established during his tenure with both Russia and China in the context of BRICS.

Translaton below into German (Andreas Mylaeus)

Eine Hommage an den verstorbenen iranischen Präsidenten Ebrahim Raisi

Ich habe heute eine Einladung des iranischen Fernsehsenders Press TV angenommen, um Präsident Raisi zu würdigen, der vor einer Woche auf tragische Weise bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben gekommen ist.

Siehe https://www.urmedium.net/c/presstv/129636

Die beiden Schlüsselwörter, die mir einfallen, um Ebrahim Raisi zu charakterisieren, sind Würde und Zurückhaltung. Diese sehr positiven Eigenschaften des Mannes, der das Staatsschiff durch die turbulenten Gewässer der letzten Jahre gesteuert hat, wurden sicherlich durch die engen gegenseitigen Beziehungen, die während seiner Amtszeit sowohl mit Russland als auch mit China im Rahmen der BRICS entstanden sind, noch verstärkt.

Transcript below by a reader

PressTV: 0:02
And now joining us from Brussels is Gilbert Doctorow, independent international affairs analyst, for more on the life and legacy of late Iranian President Ibrahim Raisi and his foreign minister Hossein Amiri Abdullahi, among others, aboard that fatal helicopter crash, northwestern Iranian mountains. Mr Doctorow, your initial thoughts on the passing of the Iranian president?

Dr Gilbert Doctorow: 0:26
Two words that come to mind when I pay my tribute to President Raisi, and these words are dignity and restraint. I think his presence at the helm of the Iranian state during the last very difficult months and couple of years now– when Israel has been so provocative and has committed such outrages against the Muslim community in the Middle East– his presence at the helm was very important to prevent the conflict from going in the most dangerous directions. As it was, there was a brief direct exchange of “courtesies” between Iran and Israel following the Israeli attack on sovereign property of Iran in his diplomatic mission. The message that was sent by Iran surely had been approved by the president, and it was one that was effective, at the same time did not cause calamitous damage, did not cause loss of life.

1:39
But the message that was sent was understood, and that is that Iran is fully capable of utterly destroying Israel at any moment of its choosing, with missiles that pass through the Iron Dome. So this restraint was most important for Iran, for the region, and for the world at large.

PressTV:
Right, and it was a really trying time for the President and his Foreign Minister, Mr. Doctorow, post-October 7th, with this onslaught we’ve seen on Gaza, this filthy campaign of genocide. Are you surprised that you saw more perseverance and resources exhausted, political capital for that matter, to bring an end to the suffering of the Palestinians by two leaders from Iran rather than so many world Arab leaders and Muslim leaders that’s pretty much sat by. Many condemnations but very [little], if any action.

Doctorow: 2:41
Well, I think that the inaction of other regional players may be attributable to the bullying that they receive from the United States, whereas Iran is fully capable to stand up to the United States, as it has demonstrated. And that is what separates its policies with respect to Gaza from those of other neighbors who are, even of a significant neighbor like Turkey, who are speaking loud words and doing absolute nothing. Iran does. Iran has very effectively worked with its network of partners in the region. These are militias, these are …the Houthis. They are encouraged and assisted by Iran, and they have been giving back to the United States a lesson from its own rule book on how you conduct proxy wars.

PressTV: 3:40
And do you agree with his staunch opposition to U.S. military or at all, even bureaucratic presence in the region of West Asia? He was very against the apartheid, the usurping regime in Tel Aviv. But just as much so he was against U.S. military and diplomatic presence in West Asia and all the interference and bullying and dictates that comes with it.


Doctorow: 4:05
Well, the position of Iran in international affairs is well bookmarked by its membership in BRICS, and it has at its side the most important economic and military forces in the world. By that I mean China and Russia. This, I think, gives a certain assurance and self-confidence to the leaders of Iran, which…

PressTV: 4:39
Okay. Mr. Doctorow … I appreciate you joining us. Just toward the end of your remarks there, we’re getting a choppy feed now, but we got the most, about 90 percent, of what you said earlier on. So I want to appreciate you. actually accepting the invite and coming on the program to speak and bless you and stay good. Thanks. From Brussels, Gilbert Doctorow there, independent international affairs analyst joining us.

WION, Indian global broadcaster, discusses Putin’s latest proposal for a ceasefire

In this morning’s interview on WION, India’s premier English-language global television channel, I was given the opportunity to comment on two of the key issues in yesterday’s international news:  the latest statement to the press by Hungarian premier Viktor Orban that Russia has no intention of attacking a NATO country; and President Putin’s offer to conclude a cease-fire and negotiate a settlement with Ukraine based on the present line of contact between the warring parties.

Orban made his remark in the context of his efforts to cool down the hotheads among European Union leaders, such as the premier of Estonia, who want to step up the NATO presence in Ukraine arguing that the Ukraine is just the first country on the Continent that Russia seeks to overrun, that an attack on NATO countries will follow if the Kremlin is not stopped now.  It also fits into his assertion a day ago that Hungary is reexamining its NATO obligations and refuses to be drawn into out-of-area fighting such as in Ukraine today.

However, as I note in this interview, Orban’s well-meaning statement about Russian war planning is incorrect.  If NATO persists in escalatory behavior and poses an existential threat to Russian security, such as by sending aloft F16s on missions to attack Russian territory, then I believe it is highly likely that Russia will respond with a very serious counter-attack against the country that launched the provocation,  whether it is a NATO country or not.

As regards President Putin’s answer to questions from the press yesterday during his visit to Minsk over Russia’s intentions for entering into negotiations with Kiev for an end to hostilities, I believe his proposal to declare a cease-fire based on the present line of contact was made in earnest. The context here was how Russia views the about to be convened ‘peace conference’ in Switzerland to which Russia has not been invited.

Putin’s point was that notwithstanding his dismissal of the Swiss gathering as an empty propaganda exercise on behalf of Ukraine, Russia is ready to enter into real negotiations to end the conflict if such an opportunity presents itself and without preconditions.

Yes, this would mean that Russia abandons the prospect of taking the entirety of the predominantly Russian-speaking Donbas. However, territorial conquest was never the motive driving the Special Military Operation, contrary to all the talk in the West of Mr. Putin’s alleged imperial ambitions.  The Russian objectives from the day of its armed incursion in Ukraine in February 2022 were clearly stated:  demilitarization and denazification.  In effect, given the nature of the ruling clique in Kiev, these demands amount to regime change in Ukraine. And it is precisely regime change today, not territorial aggrandizement that motivates Mr. Putin and his government as they pursue the war.

©Gilbert Doctorow, 2024

https://www.youtube.com/watch?si=QMlkxhxH0x-1rDfD&v=IpetuEDD47M&feature=youtu.be

Transcription below by a reader

Eric Njoka, WION: 0:00
Russian President Vladimir Putin is ready to halt the war in Ukraine with a negotiated ceasefire that recognizes the current battlefield lines. This is according to four Russian sources that have added that Putin is prepared to fight on if Kiev and the West do not respond. In response to Putin, Ukrainian Foreign Minister Dmitro Kuleba said on social media X that the Russian leader was trying to derail a Ukrainian-initiated peace summit in Switzerland next month by using his entourage to send out phony signals about his alleged readiness to halt the war.

Freezing the conflict along current lines would leave Russia in possession of substantial chunks of four Ukrainian regions, but without full control of any of them. Such an agreement would fall short of the goals Moscow set for itself at the time, when it said that four of Ukraine’s regions Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia and Kherson, According to sources, Putin has clearly indicated to take on NATO and EU if Kiev does not respond to the proposed ceasefire.

1:09
However, Hungarian Prime Minister Viktor Orban said fears that Russia would mount an attack on any NATO member are unfounded. Hungary, a member of the European Union and NATO, has been refusing to provide military assistance to Ukraine since Russia’s full-scale invasion in February 2022. Orbán said that his country was looking to redefine its membership in NATO to ensure the country cannot be involved in operations outside of the military alliance’s territory.

The Swiss peace summit in June is aimed at unifying international opinion on how to end the war. The talks were convened at the initiative of Zelensky, who said Putin should not attend. Switzerland has not invited Russia. Moscow has said the talks are not credible without it being there. Ukraine and Switzerland want Russian allies including China to attend the forum. Brazil and China signed a joint statement calling for peace talks in the conflict between Russia and Ukraine with the participation of both countries. The document, signed by Celso Amorim, a special adviser to Brazilian President Lula da Silva; and Chinese Foreign Minister Wang Yi says that the countries believe negotiation is the only viable solution to the war and the crisis.

2:30
Speaking in China on May 17th, Putin said that Ukraine may use the Swiss talks to get a broader group of countries to back Zelensky’s demand for total Russian withdrawal; but that would be an imposed condition rather than a serious peace negotiation. Both Russia and Ukraine have also said they fear the other side would use any ceasefire to rearm. Meanwhile the US on Friday announced a fresh tranche of 250 million US dollars of military aid for Ukraine, including ammunition, missiles, mines and artillery rounds as Russia presses on with its assault on the Kharkiv region. And the question that arises now is: are NATO and the EU moving closer than ever to conflict with Russia?

3:26
Dr. Gilbert Doctorow is an international affairs analyst, author, and also a historian, is now joining us live from Brussels. Welcome to the show, Doctor. We have seen reports of Hungary seeking to redefine its NATO membership. We have also seen some Baltic states which are NATO members, together with some EU nations marshalling up against Russia. Some critics are speculating a wider conflict or escalation between Russia, NATO, and the EU. How do you see it?

Dr Gilbert Doctorow: 3:56
I think it’s likely that Russia is going to push still harder against the Ukrainian forces in the coming weeks in the hope of forestalling the conflict that you just described. The escalation that is pending will be the introduction of F-16s into Ukraine, which is now talked about for July. And I think that we’re going to see some decisive moves by the Russians to prevent this happening, because it would be precisely a kind of trigger for a serious escalation and the risk of direct conflict with NATO countries.

The remark you made a few minutes ago that Russia could conceivably attack a NATO country, this coming from EU representatives, you have said that that is not in the cards. I don’t agree. It could very easily happen, but only if Russia is provoked in a way that demands a response. If, for example, the F-16s are flying from Moldova, from Romania or from Bulgaria into Ukrainian airspace and are attacking Russian positions, then I think it is entirely thinkable, entirely feasible that Russia would attack a NATO country.

WION: 5:18
Doctor, let’s try and decode this statement by Russian President Vladimir Putin, who says he is ready to halt the war in Ukraine with a negotiated ceasefire that recognizes the current battlefield lines. And if the West doesn’t respond, then he will press on with Kiev. Ukraine has called the statement a bluff and a deterrent. But what does Putin really mean by this statement?

Doctorow:
Well, I think it comes back to what the war is all about. And a couple of minutes ago, you said that such a settlement would fall short of Putin’s objectives from the start of the war. I disagree. Putin’s objectives from the start of the war were not territorial gains for Russia, and that is still the case. So I think his statement, his assertion yesterday– this took place during a press conference at his meetings with Lukashenko in Minsk– he answered a question of a journalist in the way that you described, that he would accept a settlement at the present line of conflict, that yes, indeed, that would mean that Russia accepts a solution that falls short of retaking or taking the entire Donbass.

6:31
However, territorial ambitions were never part of the Russian game plan. They had two objectives, and they are still underway. And that is denazification and demilitarization; to put it in other words, regime change in Ukraine. That remains the primary Russian objective. And if that means that they stop their offensive and freeze the conflict at the present territorial situation, that will be perfectly acceptable to Moscow.

WION: 7:00
All right, I’ve been talking to Dr. Gilbert Doctorow, who’s an international affairs analyst. He’s also an author and a historian. Doctor, thank you very much for talking to us today.

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WION, Indian global television, on the Russian nuclear weapon drills at the Ukrainian border

In a six minute interview this morning on India’s premier English-language global broadcaster, I was given the opportunity to talk about video coverage of ongoing Russian military exercises using nuclear capable missiles at the Ukrainian border.  In particular, Russian state television yesterday drew attention to their MIG31s carrying nuclear armed hypersonic Kinzhal missiles.  The Kinzhals have a 500 km range, carry a 5 kiloton punch and are virtually unstoppable, as their use in the destruction of American Patriot air defense installations near Kiev demonstrated some months ago when only conventionally armed.

Let us have no illusions.  This end game phase of the Russian-Ukraine war, when the Ukrainian forces are being battered on the ground and forced to retreat with heavy losses, is fraught with dangers of escalation to hot war between NATO and Russia. The United States, Britain and France have been throwing caution to the wind and are escalating madly to prevent disaster on the field of battle and Ukrainian capitulation. Moscow’s tactical nuclear weapons exercises represent an attempt to bring the West to its senses. Whether they will succeed in doing so is an open question.

Transcription below by a reader

Rahesha Sehgal, World Is One News: 0:00
We’re now being joined by Dr. Gilbert Doctorow, author, historian and political commentator from Brussels. And he will be talking to us about how the Russian forces have begun military drills near Ukraine, simulation of tactical nuclear weapons. And this comes two weeks after Russia’s President Vladimir Putin announced that the country will carry out drills to test the readiness of personnel and equipment of non-strategic nuclear weapons. Thank you so much for taking our time and joining us here on WION.

Dr Gilbert Doctorow:
Thanks for the invitation.

WION: 0:35
Right. I want to first start by asking you that Ukraine’s foreign minister, Dmytro Kuleba, has argued that the measure will not be escalatory in the ongoing conflict. And earlier, Macron upheld the possibility of Western troops in Ukraine, and David Cameron said that Ukraine is entitled to use British missiles to target Russia, seeing them as increased Western threat and then ordered these drills. How do you assess this situation at hand right now?

Doctorow: 1:05
These developments are closely interlinked with what is happening on the ground along the line of contact. Namely, that the Ukrainians are being pushed back, that they are retreating, that Kharkov is under threat, Kharkov being the second-largest Ukrainian city and the one closest to the border with Russia, from where the Ukrainian forces have been firing U.S. and French artillery, missiles into residential districts of the Belgorod urban area that is part of the Russian Federation.

1:42
So the situation on the ground is dire for the Ukrainian forces. The– Russian television reported yesterday on progress being made from Lugansk province or region, heading west, pushing back Ukrainian forces in the direction of Kramatorsk and Slavyansk, which are two important cities in the middle of the neighboring province or region, Donetsk. Now, these signs are clear, and the West is reacting to them by increasingly irresponsible and threatening maneuvers. The French have invited Russian speakers to join the Foreign Legion for the obvious purpose of fighting in Ukraine. We have heard the items that you mentioned at the outset, where the United States in particular, is releasing Ukraine from the obligation not to strike targets inside Russia and to use its missiles in the most destructive and terrorist fashion, to make it seem as though the Ukrainians are holding up their end, when they are not.

2:55
So the response from the Russians has been what we saw yesterday, and I watched on Russian state television, five or six minutes of very explicit coverage showing the kind of delivery systems, the kind of jets that are being now in practice and are working with nuclear-capable missiles near the Ukrainian border. That is the situation today, and it is quite threatening, of course.

WION: 3:22
Right. Right, Dr. Gilbert. Ukraine on the front lines is struggling to keep up amid stalled ammunition supplies and depleting resources. It has now asked its allies to shoot down Russian missiles from its own territory. Do you think that if this were to happen, it would mark an escalation in the ongoing war?

Doctorow: 3:41
Well, the escalation is underway. It’s moving by little steps, but the direction of those steps is perfectly clear. It’s escalation. I would say the United States in particular, by releasing the Ukrainians from any particular restraints for the delivery of long-distance weapons such as the ATACMSs. We know that two days ago the Ukrainians reported they had sunk a Russian naval vessel off Sevastopol using ATACMSs. That is a very capable ground-launched American long-range missile. So, the ongoing escalation from both sides is obvious to any observer.

WION: 4:28
Right. Russia’s drills also comes as a show of strength and might. What do you think is the larger objective here?

Doctorow:
Well, the objective of the Russian military exercises is to sober up the West. Now, let’s look at what they showed on television. They were ground-launched nuclear-capable missiles, which are portable. More importantly, there are air-launched. And they show the MiG-31s that are carrying Kinzhal hypersonic missiles that are going to deliver five-kiloton nuclear, tactical nuclear weapons. These Kinzhal are unstoppable.

5:12
So, all talk of shooting down Russian missiles is utter nonsense for people who know anything about the military prowess of the Russian armaments. The Kinzhal is precisely the missile that has destroyed American Patriot anti-aircraft or air defense systems, which are supposed to be the most sophisticated in the Western world. They were destroyed. They will be further destroyed if the United States proceeds with delivery of another Patriot. So, the Russians have shown their muscles yesterday, and anybody among military experts looking at the MiG-31s and their capability will understand that this is not a bluff.

WION: 5:54
Right. Right, Dr. Gilbert. Thank you so much for taking our time and joining us here on WION with your insights.

Doctorow:
My pleasure.

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

WION, indisches Weltfernsehen, über die russischen Atomwaffenübungen an der ukrainischen Grenze

In einem sechsminütigen Interview mit Indiens wichtigstem englischsprachigen Fernsehsender hatte ich heute Morgen die Gelegenheit, über die Videoaufnahmen der laufenden russischen Militärübungen mit nuklearfähigen Raketen an der ukrainischen Grenze zu sprechen. Insbesondere hat das russische Staatsfernsehen gestern die Aufmerksamkeit auf die MIG31 gelenkt, die nuklear bewaffnete Hyperschallraketen vom Typ Kinzhal tragen. Die Kinzhals haben eine Reichweite von 500 km, verfügen über eine Durchschlagskraft von 5 Kilotonnen und sind praktisch unaufhaltsam, wie ihr Einsatz bei der Zerstörung amerikanischer Patriot-Luftverteidigungsanlagen in der Nähe von Kiew vor einigen Monaten gezeigt hat, als sie nur konventionell bewaffnet waren.

Machen wir uns keine Illusionen. In dieser Endphase des russisch-ukrainischen Krieges, in der die ukrainischen Streitkräfte am Boden zerschlagen und unter großen Verlusten zum Rückzug gezwungen werden, besteht die Gefahr einer Eskalation zum heißen Krieg zwischen der NATO und Russland. Die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Frankreich haben ihre Vorsicht in den Wind geschlagen und eskalieren wie wild, um eine Katastrophe auf dem Schlachtfeld und eine Kapitulation der Ukraine zu verhindern. Die taktischen Atomwaffenübungen Moskaus sind ein Versuch, den Westen zur Vernunft zu bringen. Ob sie damit Erfolg haben werden, ist offen.

Nachfolgende Transkription eines Lesers

Rahesha Sehgal, World Is One News: 0:00

Bei uns ist jetzt Dr. Gilbert Doctorow, Autor, Historiker und politischer Kommentator aus Brüssel. Er wird mit uns darüber sprechen, wie die russischen Streitkräfte in der Nähe der Ukraine mit militärischen Übungen begonnen haben, bei denen taktische Atomwaffen simuliert werden. Dies geschieht zwei Wochen nach der Ankündigung des russischen Präsidenten Wladimir Putin, dass das Land Übungen durchführen wird, um die Bereitschaft von Personal und Ausrüstung für nicht-strategische Atomwaffen zu testen. Vielen Dank, dass Sie sich Zeit für uns genommen haben und hier bei WION zu Gast sind.

Dr. Gilbert Doctorow:

Ich danke Ihnen für die Einladung.

WION: 0:35

Richtig. Zunächst möchte ich Sie dazu befragen, dass der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba erklärt hat, dass die Maßnahme keine Eskalation in dem laufenden Konflikt darstellt. Und zuvor hat Macron die Möglichkeit westlicher Truppen in der Ukraine in Aussicht gestellt, und David Cameron hat gesagt, dass die Ukraine das Recht hat, britische Raketen gegen Russland einzusetzen, da er sie als verstärkte westliche Bedrohung ansieht. Und dann wurden diese Übungen angeordnet. Wie beurteilen Sie die derzeitige Situation?

Doctorow: 1:05

Diese Entwicklungen sind eng mit dem verknüpft, was vor Ort entlang der Kontaktlinie geschieht. Nämlich, dass die Ukrainer zurückgedrängt werden, dass sie sich zurückziehen, dass Charkow bedroht ist, die zweitgrößte ukrainische Stadt und diejenige, die am nächsten an der Grenze zu Russland liegt, von wo aus die ukrainischen Streitkräfte amerikanische und französische Artillerie und Raketen auf Wohngebiete im Stadtgebiet von Belgorod, das Teil der Russischen Föderation ist, abgefeuert haben.

1:42

Die Lage vor Ort ist also für die ukrainischen Streitkräfte katastrophal. Das russische Fernsehen berichtete gestern von Fortschritten aus der Provinz oder Region Lugansk in Richtung Westen, um die ukrainischen Streitkräfte in Richtung Kramatorsk und Slawjansk zurückzudrängen, zwei wichtige Städte in der Mitte der benachbarten Provinz oder Region Donezk. Diese Anzeichen sind eindeutig, und der Westen reagiert darauf mit immer unverantwortlicheren und bedrohlicheren Manövern. Die Franzosen haben Russischsprachige eingeladen, sich der Fremdenlegion anzuschließen, um in der Ukraine zu kämpfen. Wir haben die von Ihnen eingangs erwähnten Punkte gehört, in denen insbesondere die Vereinigten Staaten die Ukraine von der Verpflichtung entbinden, keine Ziele innerhalb Russlands anzugreifen und ihre Raketen auf die zerstörerischste und terroristischste Weise einzusetzen, um den Anschein zu erwecken, dass die Ukrainer doch noch zu Erfolgen kommen, was aber nicht der Fall ist.

2:55

Die Antwort der Russen war also das, was wir gestern gesehen haben, und ich habe im russischen Staatsfernsehen fünf oder sechs Minuten lang eine sehr deutliche Berichterstattung gesehen, in der die Art von Trägersystemen, die Art von Jets gezeigt wurden, die jetzt in der Praxis eingesetzt werden und mit nuklearfähigen Raketen in der Nähe der ukrainischen Grenze arbeiten. Das ist die heutige Situation, und sie ist natürlich sehr bedrohlich.

WION: 3:22

Richtig. Richtig, Dr. Gilbert. Die Ukraine kämpft an der Front, um mit den stockenden Munitionslieferungen und den schwindenden Ressourcen Schritt zu halten. Sie hat nun ihre Verbündeten gebeten, russische Raketen von ihrem eigenen Gebiet aus abzuschießen. Glauben Sie, dass dies eine Eskalation des Krieges bedeuten würde, wenn es dazu käme?

Doctorow: 3:41

Nun, die Eskalation ist im Gang. Sie vollzieht sich in kleinen Schritten, aber die Richtung dieser Schritte ist völlig klar. Es ist eine Eskalation. Ich würde sagen, vor allem die Vereinigten Staaten, indem sie die Ukrainer von bestimmten Beschränkungen für die Lieferung von Langstreckenwaffen wie den ATACMS befreien. Wir wissen, dass die Ukrainer vor zwei Tagen gemeldet haben, sie hätten ein russisches Marineschiff vor Sewastopol mit ATACMS versenkt. Das ist eine sehr leistungsfähige bodengestützte amerikanische Langstreckenrakete. Die laufende Eskalation auf beiden Seiten ist also für jeden Beobachter offensichtlich.

WION: 4:28

Richtig. Russlands Übungen sind auch eine Demonstration von Stärke und Macht. Was, glauben Sie, ist hier das größere Ziel?

Doctorow:

Nun, das Ziel der russischen Militärübungen ist es, den Westen zu ernüchtern. Schauen wir uns an, was sie im Fernsehen gezeigt haben. Es handelte sich um bodengestützte nuklearfähige Raketen, die tragbar sind. Noch wichtiger ist jedoch, dass es sich auch um luftgestützte Raketen handelt. Und sie zeigen die MiG-31, die Hyperschallraketen vom Typ Kinzhal tragen, die taktische Nuklearwaffen mit einer Kapazität von fünf Kilotonnen abfeuern können. Diese Kinzhal-Raketen sind unaufhaltsam.

5:12

Das ganze Gerede vom Abschuss russischer Raketen ist also völliger Unsinn für Leute, die etwas über die militärischen Fähigkeiten der russischen Rüstung wissen. Die Kinzhal ist genau die Rakete, die die amerikanischen Patriot-Flugabwehrsysteme zerstört hat, die angeblich zu den modernsten der westlichen Welt gehören. Die wurden zerstört. Sie werden weiter zerstört werden, wenn die Vereinigten Staaten mit der Lieferung einer weiteren Patriot fortfahren. Die Russen haben also gestern ihre Muskeln spielen lassen, und jeder Militärexperte, der sich die MiG-31 und ihre Fähigkeiten ansieht, wird verstehen, dass dies kein Bluff ist.

WION: 5:54

Richtig. Richtig, Dr. Gilbert. Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, uns hier bei WION Ihre Erkenntnisse mitzuteilen.

Doctorow:

Mit Vergnügen.

Vladimir Putin’s state visit to China as reported by WION Indian global television

It was a pleasure earlier today to discuss with WION moderator Shivan Chanana what results we may expect from the ongoing visit to China of Russian President Vladimir Putin.

As you will see from this exchange and from the messages presented on the running band of text at the bottom of the screen, India’s global English-language broadcaster has a well-informed and sophisticated understanding of the issues at play.

Transcript below by a reader

Transcript below by a reader

WION, Shivan Chanana: 0:00
Russian president Vladimir Putin is in China on his first foreign visit after being re-elected and sworn in as Russia’s president for the fifth time. Now the Russian president has brought a large delegation consisting of five deputy prime ministers, heads of economic, diplomatic and security agencies, along with a number of top CEOs from Russia. What’s on the cards here? What should one expect from China and Russia as they come closer together in their no-limits partnership? For more on this, we’re joined by Dr. Gilbert Doctorow, author, historian, and also political commentator, joining us from Brussels,

Dr. Doctorow, always a pleasure speaking with you; welcome to WION. Why did Putin choose China for his first state visit after re-election?

Doctorow: 0:43
It’s completely reciprocal. It underlines the very close relationship that both countries have, where each is the closest partner of the other in the whole world. And since President Xi visited Russia as the first country of a foreign trip following his election, re-election, as the president, Mr. Putin is doing precisely the same thing.

Chanana:
Doctor Doctorow, there’s also a closed-door meeting which is scheduled to take place with Xi Jinping and Mr. Putin. And this is going to be in the 1-plus-4 format. There isn’t going to be anyone other than the 10 diplomats there and of course, heads of state, inside that closed room. What do you expect in those talks? Because it is being said that they are going to be discussing Ukraine there.

Doctorow: 1:33
I think the top of the agenda will be the Russians’ intentions for using tactical nuclear weapons in the battlefield. This is a new development, unprecedented development, and Mr Putin announced Russia’s readiness to do that and ordered that there be exercises, military exercises, with the units from the Central Military District operating near Ukraine to practice all kinds of delivery systems for these nuclear weapons. The Chinese have been very cautious, very wary about opening the Pandora’s box of nuclear weapons, and I think this will be a top issue for discussion between leaders.

Chanana: 2:18
It’s interesting that you mentioned tactical nuclear weapons. Of course, Russia has been, you know, saber-rattling a lot of the nuclear talk in the recent times. They have been carrying out nuclear drills right in front of Ukraine in the Southern Military District and also in Belarus. But when it comes to China, they made it clear that they do not want to get involved in any kind of military tie-up, and they want to work, they do want to work towards peace. So that the fact that you feel that the tactical nuclear weapons will be discussed in those closed doors, how far do you feel China would be involved in that, going further in the battlefield?

Doctorow: 2:56
I think China will give Mr Putin their approval of his latest statements on the use of tactical nuclear weapons. This will be a big change in the position of China, but then other, in principle, elements of their nuclear policy in China are also under review in Chengjing. It is likely that if Russia and China pursue their intended talks about the assistance that Russia can provide to China with its early warning system of incoming missiles, that would change China’s policy with respect to launch. China has had a policy until now of launching a nuclear counterattack only in case it has been physically attacked by another country. It is about to change, depending on the results of talks with Russia, to integrate the two into a single air defence zone. If that proceeds successfully, then China will change its own policy on nuclear launch, to launch-on-warning, which is a very big change for global politics.

Chanana: 4:11
Definitely. If– I mean, these are very interesting comments that you’ve made, and of course we will be tracking that closely to see how it goes from here, because this visit of Mr Putin toward, into China is coming just days after a government shakeup, days after a cabinet shakeup, and Mr Jinping has just returned from Europe after his successful Europe tour. Do you feel this would impact the Russia-China relations, the fact that Xi Jinping had a successful tour in Europe, do you feel that would impact Russia-China relations? Or will this open routes for Putin into Europe?

Doctorow: 4:47
I think we want to consider how and why this visit by Xi was successful. If you read the Financial Times, you would say it was a failure; he didn’t achieve anything. But I understand from your statement that WION has a different view, and I agree with your view, I think it was a remarkably successful trip, in precisely doing what mainstream media in the West are warning about, that is driving a cleavage that already existed, widening it between several of the EU member states and the vast majority of those states, which are all working on the Washington-dictated policies. Those states are Serbia, Hungary in particular and even France. It was quite astonishing that Mr Xi managed to keep the friends, the French in line as talking partners by extending to them the promise of industrial investments, particularly in the area of electrical vehicles, which have a great future in Europe and the world.

Chanana: 5:54
Dr Doctorow, diplomats are focusing on the preparation for a summit on Ukraine’s peace plan in Switzerland next month. Do you think China will attend?

Doctorow:
It’s questionable. The fact that Russia will not be there is a major influence on China’s thinking. They have not rushed to declare their intentions, but I think close to the actual opening of that meeting, they will issue a statement that they’re not attending, because it has no possibility of being productive, but we’ll see.

Chanana:
Always a pleasure speaking with you, Doctor. Your in-depth understanding of global politics, it always brings out some very interesting insights, and your comments are definitely ones that are insightful for all our viewers as well. We are going to be tracking this to see how far these developments are true to what we’ve discussed today. Thank you so much.

That was Dr. Gilbert Doctorow, joining us from Brussels. He’s an author, historian and a political commentator.

Doctorow: 6:54
Thanks for invitation and for your kind words.

Chanana:
Thank you, sir.

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Wladimir Putins Staatsbesuch in China, wie das indische Weltfernsehen WION berichtet

Es war mir ein Vergnügen, heute mit dem WION-Moderator Shivan Chanana darüber zu sprechen, welche Ergebnisse wir von dem derzeitigen Besuch des russischen Präsidenten Wladimir Putin in China erwarten können.

Wie Sie aus diesem Gespräch und aus den Nachrichten auf dem Laufband am unteren Bildschirmrand ersehen können, verfügt Indiens globaler englischsprachiger Sender über ein gut informiertes und differenziertes Verständnis der anstehenden Fragen.

Nachstehend die Abschrift eines Lesers

WION, Shivan Chanana: 0:00
Der russische Präsident Wladimir Putin hält sich zu seinem ersten Auslandsbesuch in China auf, nachdem er zum fünften Mal zum Präsidenten Russlands wiedergewählt und vereidigt wurde. Der russische Präsident hat eine große Delegation mitgebracht, die aus fünf stellvertretenden Premierministern, Leitern von Wirtschafts-, Diplomaten- und Sicherheitsbehörden sowie einer Reihe von Spitzenmanagern aus Russland besteht. Was ist hier zu erwarten? Was ist von China und Russland zu erwarten, wenn sie sich in ihrer grenzenlosen Partnerschaft annähern? Mehr dazu erfahren wir von Dr. Gilbert Doctorow, Autor, Historiker und politischer Kommentator, der aus Brüssel zugeschaltet ist.

Dr. Doctorow, es ist immer ein Vergnügen, mit Ihnen zu sprechen; willkommen bei WION. Warum hat Putin China für seinen ersten Staatsbesuch nach seiner Wiederwahl ausgewählt?

Doctorow: 0:43
Das beruht vollständig auf Gegenseitigkeit. Es unterstreicht die sehr engen Beziehungen zwischen beiden Ländern, die in der ganzen Welt der engste Partner des jeweils anderen sind. Und seit Präsident Xi Russland als erstes Land einer Auslandsreise nach seiner Wahl bzw. Wiederwahl zum Präsidenten besucht hat, tut Herr Putin genau das Gleiche.

Chanana:
Doktor Doctorow, es ist auch ein Treffen hinter verschlossenen Türen mit Xi Jinping und Herrn Putin geplant. Und das wird im 1-plus-4-Format stattfinden. Außer den 10 Diplomaten und natürlich den Staatsoberhäuptern werden keine weiteren Personen in diesem geschlossenen Raum anwesend sein. Was erwarten Sie von diesen Gesprächen? Es wird nämlich gesagt, dass sie dort über die Ukraine sprechen werden.

Doctorow: 1:33
Ich denke, ganz oben auf der Tagesordnung werden die Absicht der Russen stehen, taktische Atomwaffen auf dem Schlachtfeld einzusetzen. Dies ist eine neue Entwicklung, eine noch nie dagewesene Entwicklung, und Herr Putin hat angekündigt, dass Russland dazu bereit sei, und hat angeordnet, dass mit den Einheiten des Zentralen Militärbezirks, die in der Nähe der Ukraine operieren, Übungen, Militärübungen durchgeführt werden, um alle Arten von Trägersystemen für diese Atomwaffen zu üben. Die Chinesen sind sehr vorsichtig, sehr vorsichtig, wenn es darum geht, die Büchse der Pandora der Atomwaffen zu öffnen, und ich denke, dies wird ein wichtiges Thema für die Gespräche zwischen den Staats- und Regierungschefs sein.

Chanana: 2:18
Es ist interessant, dass Sie taktische Atomwaffen erwähnt haben. Natürlich hat Russland in letzter Zeit viel mit dem Säbel gerasselt, wenn es um Atomwaffen ging. Sie haben direkt vor der Ukraine im südlichen Militärbezirk und auch in Weißrussland Atomwaffen-Übungen durchgeführt. Aber was China betrifft, so hat es deutlich gemacht, dass es sich nicht auf irgendeine Art von militärischer Verflechtung einlassen will, sondern dass es auf den Frieden hinarbeiten will. Wenn Sie also glauben, dass die taktischen Nuklearwaffen hinter verschlossenen Türen diskutiert werden, inwieweit glauben Sie, dass China daran beteiligt sein wird, wenn es auf dem Schlachtfeld weitergeht?

Doctorow: 2:56
Ich denke, China wird Herrn Putin seine Zustimmung zu seinen jüngsten Erklärungen über den Einsatz taktischer Atomwaffen geben. Dies wird eine große Veränderung in der Position Chinas bedeuten, aber auch andere, prinzipielle Elemente ihrer Nuklearpolitik in China werden in Chengjing überprüft. Wenn Russland und China ihre beabsichtigten Gespräche über die Unterstützung, die Russland China mit seinem Frühwarnsystem für ankommende Raketen gewähren kann, fortsetzen, würde dies wahrscheinlich Chinas Politik in Bezug auf deren Einsatz ändern. Bisher war es Chinas Politik, einen nuklearen Gegenangriff nur dann zu starten, wenn es von einem anderen Land physisch angegriffen wurde. Dies soll sich nun ändern, je nach den Ergebnissen der Gespräche mit Russland, um die beiden Länder in eine einzige Luftverteidigungszone zu integrieren. Wenn dies erfolgreich verläuft, wird China seine eigene Politik in Bezug auf den Einsatz von Atomwaffen ändern und zu einem Einsatz nach entsprechender Warnung übergehen, was eine sehr große Veränderung für die Weltpolitik darstellt.

Chanana: 4:11
Auf jeden Fall. Ich meine, das sind sehr interessante Bemerkungen, die Sie gemacht haben, und wir werden das natürlich genau verfolgen, um zu sehen, wie es weitergeht, denn dieser Besuch von Herrn Putin in China kommt nur wenige Tage nach einer Regierungsumbildung, wenige Tage nach einer Kabinettsumbildung, und Herr Jinping ist gerade aus Europa nach seiner erfolgreichen Europatournee zurückgekehrt. Glauben Sie, dass sich dies auf die Beziehungen zwischen Russland und China auswirken wird? Glauben Sie, dass die Tatsache, dass Xi Jinping eine erfolgreiche Europareise hatte, die Beziehungen zwischen Russland und China beeinflussen wird? Oder wird dies Putin den Weg nach Europa öffnen?

Doctorow: 4:47
Ich denke, wir sollten überlegen, wie und warum dieser Besuch von Xi erfolgreich war. Wenn Sie die Financial Times lesen, würden Sie sagen, es war ein Misserfolg; er hat nichts erreicht. Aber Ihrer Aussage entnehme ich, dass WION das anders sieht, und ich stimme Ihnen zu. Ich denke, es war eine bemerkenswert erfolgreiche Reise, die genau das bewirkt hat, wovor die Mainstream-Medien im Westen warnen, nämlich eine Kluft zu vertiefen, die bereits bestand, und zwar zwischen mehreren EU-Mitgliedstaaten und der großen Mehrheit dieser Staaten, die alle an der von Washington diktierten Politik arbeiten. Dazu gehören insbesondere Serbien, Ungarn und sogar Frankreich. Erstaunlicherweise gelang es Xi, seine Freunde, die Franzosen, als Gesprächspartner bei der Stange zu halten, indem er ihnen das Versprechen von Industrieinvestitionen gab, insbesondere im Bereich der Elektrofahrzeuge, die in Europa und der Welt eine große Zukunft haben.

Chanana: 5:54
Dr. Doctorow, die Diplomaten konzentrieren sich auf die Vorbereitung eines Gipfels zum Friedensplan für die Ukraine, der nächsten Monat in der Schweiz stattfinden soll. Glauben Sie, dass China daran teilnehmen wird?

Doctorow:
Das ist fraglich. Die Tatsache, dass Russland nicht anwesend sein wird, hat einen großen Einfluss auf Chinas Denken. Sie haben sich nicht beeilt, ihre Absichten zu verkünden, aber ich denke, dass sie kurz vor der eigentlichen Eröffnung des Treffens eine Erklärung abgeben werden, dass sie nicht teilnehmen werden, weil es keine Möglichkeit gibt, produktiv zu sein, aber wir werden sehen.

Chanana:
Es ist immer ein Vergnügen, mit Ihnen zu sprechen, Herr Doktor. Ihr tiefgreifendes Verständnis der Weltpolitik bringt immer sehr interessante Einblicke, und Ihre Kommentare sind definitiv auch für unsere Zuschauer aufschlussreich. Wir werden das weiter verfolgen, um zu sehen, inwieweit diese Entwicklungen mit dem übereinstimmen, was wir heute besprochen haben. Ich danke Ihnen vielmals.

Das war Dr. Gilbert Doctorow, der uns aus Brüssel zugeschaltet ist. Er ist Autor, Historiker und politischer Kommentator.

Doctorow: 6:54
Vielen Dank für die Einladung und Ihre freundlichen Worte.

Chanana:
Ich danke Ihnen.

The Kharkov offensive and the replacement of Shoigu as Defense Minister

These are the two big stories in and about Russia today, and in what follows I will provide an overview of what we know and from whom.

The item about which we know more is the replacement of Shoigu by the economist Andrei Belousov, and my prime source of information on this is…The Financial Times.

Considering how I regularly use The Financial Times as a whipping boy for mainstream media generally, one may wonder why I do not simply cancel my online subscription to them.  However, on days like today I believe that my annual investment in the FT is fully justified, because there are in practice two FTs: one is the editorial board, which inserts propagandistic content, assigns misleading titles to articles and offers its own opinion pieces on the lead pages. The editors are assisted by servile second quality journalists, like their man in Riga, Max Seddon. The other FT consists of high quality, well informed journalists who stand by and wait for the moment to publish some very serious material that generally contradicts the ignorant propaganda in the first category of items. So it was today.

The FT’s first article on the removal of Shoigu was written by Seddon alone and was published already last night under the title “Vladimir Putin replaces Russia’s security chiefs in surprise reshuffle.”  The very tendentious interpretation assigned to the article appears in the first paragraph, which tells us that Shoigu’s departure shows “the Russian president is dissatisfied with the handling of his two-year invasion of Ukraine.”

The FT’s follow up article published this morning and appearing just next to the first in the on-line edition has two other authors besides Seddon, Anastasia Stognei and Polina Ivanova: “Andrei Belousov to bring economic rigour to Russian defence spending.” The title is already a tip-off that the article will be positive and factual, which it is. This article makes use of Russian sources including a professor now teaching at the University of Chicago, Konstantin Sonin, who by his politics should be doing Belousov no favors, but who also speaks with considerable respect for Belousov’s professional qualities, honesty and on the likely impact on the Russian economy of his statist policies.

The point here is that there have been rumors of corruption in high places at the Ministry and the sudden arrest of Shoigu’s most senior assistant Ivanov a week ago was the tip-off that changes would be coming in the cabinet reshuffle following Putin’s inauguration for his latest term of office. A make-over is all the more timely now that the Defense budget has ballooned out to over $118 billion, representing more than a third of the total state budget.  What is needed at the top is an effective business manager and all indications are that this is precisely what Belousov will be. 

But the wider ramifications are that Belousov will be a major force for using state subsidized credits to nullify the detrimental impact of the sky-high 16% prime rate put in place by the austerity minded neo-Liberal director of the Bank of Russia Elvira Nabiullina and Finance Minister Siluanov.  Russia’s outstanding industrial performance in 2023 was due largely to the largess enabling preferential interest rates to certain manufacturers, which had been called for by Nabiullina’s enemies on talk shows like Evening with Vladimir Solovyov. For better or worse, the military industrial complex will be a driver of the Russian economy, guiding strategic investments and achieving what the old Soviet planning apparatus strived to do but never could.

As regards the ongoing Russian offensive in the Kharkov region of Ukraine, the Russian government remains dead silent about its intentions and state television does not speculate though commentators on commercial radio, such as Business FM by giving the microphone to analysts like Georgy Bovt.

What we can say is that the Russians have surely achieved one of their immediate objectives: to compel the Ukrainian armed forces to draw down troops from the line of contact further to the south in Donbas in order to support the defense at Kharkov. Whether the Russians will actually take Kharkov is unclear, though might be said to be unlikely. Instead, the Russians may very well now stage a big offensive to take Chasiv Yar, the contested city west of Avdeevka that is the gateway to Kramatorsk and Slavyansk. That would assure the conquest of the entire Donetsk region.   No amount of of artillery shells or HIMARS or ATACMS now  being delivered by the US will change the situation: the Ukrainians are short of men. Period.

                                                           *****

Now I ask the indulgence of readers as I close today’s essay with a look back at one of the key elements in my Travel Notes of the past couple of weeks: food supply in Russia at present. This time, however, I place the emphasis on a different aspect to the issue. I ask you to bear with me, and I assure you that at the end of this section I will deliver an important verdict on the state of the Russian economy and on the prosperity of the population.

I have spoken about foreign suppliers of fresh produce like Iran and Turkey at this off-season moment. But it must be said that what the Russian consumer sees on the shelves and buys is overwhelmingly made in Russia, which is as it should be in the world’s largest exporter of foodstuffs.  What is locally grown, of course, also includes vegetables.  Iceberg lettuce may be imported but rucola, young beet leaves, leaf lettuce in plastic pots, cherry tomatoes – all of this comes from greenhouses on the outskirts of all major Russian urban centers.  And most of the tinned and frozen food items in the stores are also Russia-sourced. 

What is striking in the 7 months since my last visit is how the local food offerings have expanded both horizontally by nomenclature and vertically by quality. By this I mean not only new and exotic foods, but simple traditional staples that were gone from the stores for many decades.

One good example is jams and related fruit preserves.

Going back to tsarist times, berry and other fruit preserves were a regular part of the Russian diet at all levels of society. The preserves were sufficiently fluid that you could pour them when you served them in little saucers as an accompaniment to tea. Indeed, the preserves could be added to the tea in lieu of sugar. Being only briefly boiled, they retained vitamins and were nutritious as well as aromatic.

As recently as a couple of years ago, this kind of product was only a fond memory. Russian supermarkets had nearly stopped carrying any preserves.  I assumed it was due to dietary changes now that Russians had become calory-conscious and were reducing their intake of carbohydrates. In any case the few jars of jams on the shelves were awful. The contents had been boiled to death and were good only for making peanut butter and jelly sandwiches, if I may bring up another nostalgic note, this time from my American past. Since Russians do not make peanut butter and jelly sandwiches, and never did, the fruit preserves on offer in the stores had few buyers.

On this visit I was stunned to see a very big offering of highest quality fruit preserves, all produced in Russia. The producers clearly take pride in their products because their labels set out the list of ingredients in descending order and it is a very good sign to see fruit in first place. In any case, whether first or second there is sugar, yes sugar, of which Russia is a big producer, not glucose or corn syrup. Prices are two to three times cheaper than what similar premium grade jams would cost in Europe, if you are lucky enough to find them there.

I will not take your time describing other food product categories that in the past seven months have been revived from the dead, such as Russian made hard cheeses. Suffice it to say that whatever their political convictions may be all of my Russian interlocutors agree that the product assortments in their supermarkets not to mention specialty shops are very impressive and have grown considerably over the past year. However, relatively few, if any of my friends can make sense of this.

For those who lived under Soviet times, there is a logic, strange as it may seem to us: “They [meaning the authorities] are putting this out on the store shelves to keep us happy.”

Indeed, in Soviet times, especially before national holidays, exotic or prized foodstuffs like fresh pineapple or good hard salamis were put up for sale to provide cheer to the population. But the notion that anyone in the Kremlin is instructing the managers of the Pyatyorochka or Perekryostik supermarket chains to expand their product assortments is utter nonsense. Russia is now a free market economy and businesses take their decisions to maximize profits. Period.

Moreover, it is similar nonsense to believe that these supermarkets would fill their shelves with products just for show value to impress foreign visitors or local shoppers. The products are there because the demand for them is there, and the demand is there because people have money in their pockets to spend.

A month or so ago, President Putin remarked that during 2023 the rise in take home pay and pensions corrected for inflation was over 5%. At a minimum, the sharp increase in retail store offerings confirms a significant rise in spending power, in particular among the lower strata of the population.

Neither you nor I am naïve, and surely the ongoing war is a contributory factor in growing prosperity. If the FT believes that the new Defense Minister will ensure that Russia has both guns and butter, I qualify this by saying that Russia already is in this ‘sweet spot.’  The military supply factories are all operating on a three-shift basis.  Unemployment is at an all-time historic low.

Recruits to the military pocket 6,000 euros at sign-up, if we take into account both the fixed sum from the federal government and the variable regional government contributions. After that, they receive 2,000 euros a month when in the war zone, which amounts to four times or more normal civilian salaries.  And those warriors who destroy a Leopard tank or similar NATO equipment are immediately paid 10,000 euros or more each from the government plus large premiums from patriotic minded companies and businessmen. All of these separate elements add a lot to purchasing power of the general population.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation into German below (Andreas Mylaeus)

Die Charkow-Offensive und die Ablösung von Schoigu als Verteidigungsminister

Dies sind die beiden großen Themen, die heute in und über Russland diskutiert werden, und im Folgenden werde ich einen Überblick darüber geben, was wir wissen und von wem.

Das Thema, über das wir mehr wissen, ist die Ablösung von Schoigu durch den Wirtschaftswissenschaftler Andrej Belousow, und meine Hauptinformationsquelle dazu ist… die Financial Times.

Wenn man bedenkt, dass ich die Financial Times regelmäßig als Prügelknabe für die Mainstream-Medien im Allgemeinen benutze, kann man sich fragen, warum ich mein Online-Abonnement nicht einfach kündige. An Tagen wie heute bin ich jedoch der Meinung, dass meine jährliche Investition in die FT voll und ganz gerechtfertigt ist, denn in der Praxis gibt es zwei FTs: Die eine ist die Redaktion, die propagandistische Inhalte einfügt, Artikeln irreführende Titel zuweist und auf den Aufmacherseiten ihre eigenen Meinungsbeiträge anbietet. Die Redakteure werden von unterwürfigen, zweitklassigen Journalisten unterstützt, wie ihrem Mann in Riga, Max Seddon. Die andere FT besteht aus hochqualifizierten, gut informierten Journalisten, die auf den richtigen Moment warten, um seriöses Material zu veröffentlichen, das im Allgemeinen der ignoranten Propaganda der ersten Kategorie widerspricht. So war es auch heute.

Der erste Artikel der FT über die Absetzung von Schoigu wurde allein von Seddon verfasst und bereits gestern Abend unter dem Titel „Wladimir Putin ersetzt Russlands Sicherheitschefs in einer überraschenden Umbildung“ veröffentlicht. Die sehr tendenziöse Interpretation des Artikels findet sich im ersten Absatz, der besagt, dass Schoigus Abgang zeige, „dass der russische Präsident mit der Handhabung seiner zweijährigen Invasion in der Ukraine unzufrieden ist.“

Der Folgeartikel der FT, der heute Morgen veröffentlicht wurde und in der Online-Ausgabe gleich neben dem ersten erscheint, hat neben Seddon zwei weitere Autoren, Anastasia Stognei und Polina Ivanova: „Andrej Belousow soll wirtschaftliche Strenge in die russischen Verteidigungsausgaben bringen.“ Der Titel deutet bereits darauf hin, dass der Artikel positiv und sachlich sein wird, was er auch ist. Der Artikel stützt sich auf russische Quellen, darunter ein Professor, der jetzt an der Universität von Chicago lehrt, Konstantin Sonin, der aufgrund seiner politischen Orientierung Belousov nicht wohlgesonnen ist, der aber auch mit großem Respekt für Belousovs berufliche Qualitäten und dessen Ehrlichkeit spricht und sich zu den wahrscheinlichen wirtschaftlichen Auswirkungen auf die russische staatsorientierten Politik äußert.

Der Punkt dabei ist, dass es Gerüchte über Korruption in hohen Positionen des Ministeriums gab und die plötzliche Verhaftung von Schoigus ranghöchstem Assistenten Iwanow vor einer Woche ein Hinweis darauf war, dass bei der Kabinettsumbildung nach Putins Amtsantritt Veränderungen anstehen würden. Eine Umgestaltung ist umso dringlicher, als der Verteidigungshaushalt auf über 118 Milliarden Dollar angewachsen ist und damit mehr als ein Drittel des gesamten Staatshaushalts ausmacht. Was an der Spitze gebraucht wird, ist ein effektiver Geschäftsmanager, und alles deutet darauf hin, dass Belousov genau das sein wird.

Aber die weiteren Auswirkungen sind, dass Belousov eine wichtige Kraft für die Verwendung von staatlich subventionierten Krediten sein wird, um die schädlichen Auswirkungen des himmelhohen Leitzinses von 16%, der von der sparwütigen neoliberalen Direktorin der Bank von Russland, Elvira Nabiullina, und Finanzminister Siluanov eingeführt wurde, zu neutralisieren. Die herausragende industrielle Leistung Russlands im Jahr 2023 war weitgehend auf die großzügige Gewährung von Vorzugszinsen für bestimmte Hersteller zurückzuführen, die von Nabiullinas Gegnern in Talkshows wie „Abend mit Wladimir Solowjow“ gefordert worden war. Auf Gedeih und Verderb wird der militärisch-industrielle Komplex eine treibende Kraft für die russische Wirtschaft sein, strategische Investitionen lenken und erreichen, was der alte sowjetische Planungsapparat anstrebte, aber nie erreichen konnte.

Was die laufende russische Offensive in der ukrainischen Region Charkow betrifft, so schweigt sich die russische Regierung über ihre Absichten aus, und das staatliche Fernsehen spekuliert nicht, obwohl Kommentatoren im kommerziellen Rundfunk wie Business FM Analysten wie Georgy Bovt das Mikrofon überlassen.

Was wir sagen können, ist, dass die Russen sicherlich eines ihrer unmittelbaren Ziele erreicht haben: die ukrainischen Streitkräfte zu zwingen, Truppen von der Kontaktlinie weiter südlich im Donbass abzuziehen, um die Verteidigung bei Charkow zu unterstützen. Ob die Russen Charkow tatsächlich einnehmen werden, ist unklar, kann aber als unwahrscheinlich bezeichnet werden. Stattdessen könnten die Russen jetzt eine große Offensive starten, um Chasiv Yar einzunehmen, die umkämpfte Stadt westlich von Avdeevka, die das Tor zu Kramatorsk und Slawjansk ist. Damit wäre die Eroberung der gesamten Donezk-Region gesichert. Keine noch so große Menge an Artilleriegranaten, HIMARS oder ATACMS, die jetzt von den USA geliefert werden, wird etwas an der Situation ändern: Den Ukrainern fehlen die Männer. Punkt.

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Ich bitte die Leserinnen und Leser um Nachsicht, wenn ich den heutigen Beitrag mit einem Rückblick auf eines der Schlüsselelemente meiner Reisenotizen der letzten Wochen schließe: die derzeitige Lebensmittelversorgung in Russland. Diesmal lege ich den Schwerpunkt jedoch auf einen anderen Aspekt des Themas. Ich bitte Sie um etwas Geduld, und ich versichere Ihnen, dass ich am Ende dieses Abschnitts ein wichtiges Urteil über den Zustand der russischen Wirtschaft und den Wohlstand der Bevölkerung abgeben werde.

Ich habe über ausländische Lieferanten von Frischwaren wie den Iran und die Türkei in dieser Nebensaison gesprochen. Aber es muss gesagt werden, dass das, was der russische Verbraucher in den Regalen sieht und kauft, zum überwiegenden Teil in Russland hergestellt wird, und das ist auch gut so für den größten Lebensmittelexporteur der Welt. Zu dem, was vor Ort angebaut wird, gehört natürlich auch Gemüse. Eisbergsalat mag importiert werden, aber Rucola, junge Rübenblätter, Blattsalat in Plastiktöpfen, Kirschtomaten – all das kommt aus Gewächshäusern am Rande aller größeren russischen Ballungszentren. Und auch die meisten Konserven und Tiefkühlprodukte in den Geschäften stammen aus Russland.

Was in den sieben Monaten seit meinem letzten Besuch auffällt, ist, wie sich das lokale Lebensmittelangebot sowohl horizontal in Bezug auf die Nomenklatur als auch vertikal in Bezug auf die Qualität erweitert hat. Damit meine ich nicht nur neue und exotische Lebensmittel, sondern auch einfache traditionelle Grundnahrungsmittel, die jahrzehntelang aus den Geschäften verschwunden waren.

Ein gutes Beispiel dafür sind Konfitüren und ähnliche Obstkonserven.

Bis in die Zarenzeit zurückreichend, waren Beeren- und andere Obstkonserven ein fester Bestandteil der russischen Ernährung auf allen Ebenen der Gesellschaft. Die Konfitüren waren so flüssig, dass man sie in kleine Untertassen schütten konnte, wenn man sie als Beilage zum Tee servierte. Man konnte die Konfitüre sogar anstelle von Zucker in den Tee geben. Da sie nur kurz gekocht wurden, behielten sie ihre Vitamine und waren sowohl nahrhaft als auch aromatisch.

Noch vor ein paar Jahren war diese Art von Produkt nur eine schöne Erinnerung. Die russischen Supermärkte hatten fast keine Konserven mehr im Angebot. Ich nahm an, dass dies auf die veränderte Ernährung zurückzuführen war, da die Russen kalorienbewusster geworden waren und weniger Kohlenhydrate zu sich nahmen. Auf jeden Fall waren die wenigen Marmeladengläser in den Regalen furchtbar. Der Inhalt war eingekocht und taugte nur noch für Erdnussbutter-Gelee-Sandwiches, wenn ich eine weitere nostalgische Bemerkung machen darf, diesmal aus meiner amerikanischen Vergangenheit. Da die Russen keine Erdnussbutter- und Gelee-Sandwiches machen und dies auch nie getan haben, fanden die in den Geschäften angebotenen Obstkonserven kaum Abnehmer.

Bei diesem Besuch war ich erstaunt, ein sehr breites Angebot an Obstkonserven höchster Qualität zu sehen, die alle in Russland hergestellt werden. Die Hersteller sind offensichtlich stolz auf ihre Produkte, denn auf ihren Etiketten ist die Liste der Zutaten in absteigender Reihenfolge aufgeführt, und es ist ein sehr gutes Zeichen, wenn Obst an erster Stelle steht. Auf jeden Fall steht an erster oder zweiter Stelle Zucker, ja Zucker, von dem Russland ein großer Produzent ist, nicht Glukose oder Maissirup. Die Preise sind zwei- bis dreimal so niedrig wie die Preise für vergleichbare hochwertige Konfitüren in Europa, wenn man das Glück hat, sie dort zu finden.

Ich werde Ihre Zeit nicht damit verschwenden, andere Lebensmittelkategorien zu beschreiben, die in den letzten sieben Monaten von den Toten auferstanden sind, wie z.B. Hartkäse aus russischer Produktion. Es genügt zu sagen, dass alle meine russischen Gesprächspartner unabhängig von ihren politischen Überzeugungen darin übereinstimmen, dass die Produktpalette in ihren Supermärkten, ganz zu schweigen von den Fachgeschäften, sehr beeindruckend ist und im vergangenen Jahr erheblich zugenommen hat. Allerdings können sich nur relativ wenige, wenn überhaupt, meiner Freunde einen Reim darauf machen.

Für diejenigen, die zu Sowjetzeiten gelebt haben, gibt es eine Logik, so seltsam sie uns auch erscheinen mag: „Sie [gemeint sind die Behörden] stellen das in die Regale, um uns bei Laune zu halten.“

In der Tat wurden zu Sowjetzeiten, vor allem vor Nationalfeiertagen, exotische oder geschätzte Lebensmittel wie frische Ananas oder gute harte Salami zum Verkauf angeboten, um die Bevölkerung bei Laune zu halten. Aber die Vorstellung, dass irgendjemand im Kreml die Manager der Supermarktketten Pyatyorochka oder Perekryostik anweist, ihr Sortiment zu erweitern, ist völliger Unsinn. Russland ist heute eine freie Marktwirtschaft, und die Unternehmen treffen ihre Entscheidungen zur Gewinnmaximierung. Punkt.

Außerdem ist es ähnlicher Unsinn zu glauben, dass diese Supermärkte ihre Regale mit Produkten füllen würden, die nur einen Schauwert haben, um ausländische Besucher oder einheimische Käufer zu beeindrucken. Die Produkte sind da, weil die Nachfrage danach da ist, und die Nachfrage ist da, weil die Menschen Geld in ihren Taschen haben, das sie ausgeben können.

Vor etwa einem Monat bemerkte Präsident Putin, dass die inflationsbereinigten Gehälter und Renten im Jahr 2023 um mehr als 5 % steigen werden. Zumindest bestätigt der starke Anstieg des Angebots in den Einzelhandelsgeschäften einen erheblichen Anstieg der Kaufkraft, insbesondere in den unteren Bevölkerungsschichten.

Weder Sie noch ich sind naiv, und sicherlich ist der anhaltende Krieg ein Faktor, der zum wachsenden Wohlstand beiträgt. Wenn die FT glaubt, dass der neue Verteidigungsminister dafür sorgen wird, dass Russland sowohl über Waffen als auch über Butter verfügt, muss ich einschränkend sagen, dass sich Russland bereits in diesem „Sweet Spot“ befindet. Die Rüstungsbetriebe arbeiten alle im Drei-Schicht-Betrieb. Die Arbeitslosigkeit ist auf einem historischen Tiefstand.

Rekruten erhalten bei ihrer Einberufung 6.000 Euro, wenn man sowohl den festen Betrag der Bundesregierung als auch die variablen Beiträge der Landesregierungen berücksichtigt. Danach erhalten sie 2.000 Euro pro Monat, wenn sie sich im Kriegsgebiet befinden, was dem Vierfachen oder mehr des normalen zivilen Gehalts entspricht. Und diejenigen Krieger, die einen Leopard-Panzer oder ähnliches NATO-Material zerstören, erhalten sofort 10.000 Euro oder mehr von der Regierung plus hohe Prämien von patriotisch gesinnten Unternehmen und Geschäftsleuten. All diese einzelnen Elemente tragen erheblich zur Kaufkraft der Bevölkerung bei.

Travel Notes, St Petersburg, April-May 2024:  fourth and final installment

We come to Russia, to Petersburg for a lot more than the pleasures of High Culture.  A bigger incentive is people, our good and long time friends here. I already mentioned in passing in my first installment  that we met up with friends Masha and Ivan (names changed to protect their privacy) from Moscow who came here expressly for a get-together with us and with still another two-some who live here in the city center of Petersburg, Irina and Alexei.

 Whether partly or fully retired from their lifelong professional positions, these people, through their own networks, are upstanding members of the intelligentsia in Russia’s two capitals. Ivan may no longer be president of the Moscow branch of the Union of Journalists, but he remains on the editorial board of their magazine and has administrative responsibilities in the university department of journalism. Irina may publish fewer articles today than in the past, but she performs public relations tasks on behalf of one of the clubs of Petersburg’s international friends headed by Hermitage director Mikhail Piotrovsky.  Then there are the publishers of the Russian editions of our books with whom we did not share a meal, but with whom we spent three very pleasant hours in their office talking about the state of the book trade and about a lot more.

The overarching conclusion from spending time with these friends, who could all in the past have been described as pro-Western in orientation, is that what Alexander Dugin and Dmitry Simes were saying in the interview on The Great Game that I described a couple of days ago is borne out:  these friends now  have very positive feelings about the direction the country is taking.

This is not to say that there is complete unanimity among us about what is going on in public life. On the one side, I heard the remark that ever tighter censorship is being imposed on journalism.  On the other side, our publishers say that there is absolutely no censorship in the book trade. Of course, we put to one side the ban on sales of the author of the detective stories Boris Akunin and on the one-time Russian Booker Prize winner Ludmila Ulitskaya.  Akunin has publicly stated that he donates royalties from his book sales to the Ukrainians and Ulitskaya has made damning remarks on the ‘Putin regime’ and on the country as a whole. In wartime, their removal from bookstores is something you could expect even in nominally free and open countries.

The impact of the war on the lives of our friends is clearest as regards the Petersburg pair.  For the past twenty years they travel each summer to Crimea, where they own a patch of land and a tiny house on a hillside overlooking the port town of Feodosiya on the eastern shores of the peninsula. Last year there were Ukrainian drone and missile attacks on the town and they witnessed the midair destruction of these aircraft. One girl who was spending the night on a hillside to watch the dawn was killed by falling debris.  As the countdown begins for their train journey to Crimea at the end of this month, they cannot avoid thinking about a possible Ukrainian missile strike on the Kerch bridge on which their train will be traveling for 20 minutes to reach the peninsula. Then there is the uncertainty about how intense the missile and drone attacks on Feodosiya will be this summer. The risks are low but they do not make for calm nerves, which is what you really want from a summer get-away.  Some friends of theirs who are also owners of dachas on the hills above Feodosia have cancelled their travel plans, though others are proceeding to the Crimea as in the past.

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I have in previous installments spoken about goods. Now I will turn to services. The one we use daily is taxis and I direct attention to that. 

We take taxis around town in Pushkin. But mostly we use them to drive into and from the Petersburg city center.

Back in the bad old days of generalized pauperdom in the 1990s, every jalopy Lada traveling down the street could be hailed and would take you wherever you were going for next to nothing.  Forget seat belts! Forget suspension!  Forget the rules of the road!  The drivers, mostly coming from Central Asia, were free spirits.

Those days are long gone.  Nobody today will stop to pick you up if you raise your hand curbside. Unoccupied taxis will not let you in, because they are all radio dispatched, waiting for their next order.  And the business has really consolidated in the past couple of years, with many smaller taxi companies having been bought out and with Yandex, the Russian equivalent to Google, having taken a dominant if not monopolistic position in the Petersburg market. I assume Yandex is similarly placed across the country.

One result of Yandex scooping up all the cars and drivers is that when you place your order by phone you have no idea what will be the quality of the car and driver who arrives to pick you up.  It may be a proper Yandex branded car in full livery, or it may be just an ordinary passenger car, often quite worn out, operated by a Yandex ‘partner.’ Placing your order via their App is a safer bet, because you see on your telephone what the car and driver look like and have veto power.

Measured in dollars or euros, the taxis operating in Petersburg are cheap.  The cars must take in 8 – 10 euros per hour if they are fully engaged.  Fares for a given trip are revised up or down depending on the computer projected time of the journey taking into account density of traffic. How much of the gross revenue is passed along to the driver depends on his relationship to the company:  his contract may be for rental of the vehicle from the taxi company, or it may be that he provides the vehicle. Our Pushkin based taxi service competes with others when it posts a new passenger call, since any one driver may be under contract with several firms.

In the past, going back a dozen years, when there were only local taxi companies, you could do side deals with drivers to order their services directly, not going through the dispatcher. Back then and until quite recently, I found the drivers to be very chatty and a good source of all kinds of information about local politics, local gripes and so forth. The ride into Petersburg takes between 45 minutes and an hour and a half depending on the weekday and the time of travel, so there was plenty of time to ‘chew the fat,’ as we say.

 With the recent professionalization or corporatization of taxis under the Yandex banner, drivers seem less approachable and I rarely strike up conversations with them.  However, two days ago, in the last 5 minutes of our late evening drive from Petersburg center to our apartment in Pushkin, I asked the driver what he thought about the fancy and impressive top of the line Geely car we were in. It was as if he had been just waiting for the opportunity to share his concerns as he weighs the possibility of actually buying a Geely, not renting it from Yandex to raise his share of the fares.

The Geely, for those of you who are not familiar with Chinese brands, is one of the biggest Chinese manufacturers, with extensive operations outside China. Inter alia, they happen to be the owners of Sweden’s Volvo cars.

The ride in his Crossover was very comfortable, as you would expect in a car of this type. It was very easy to get into and to get out of.  And the interior was up to date, with large a informational screen on the dashboard.  However, the driver’s interests lay elsewhere, namely in service life, in resistance to rust (poor) and the robustness of the electronics (poor).  Then there is the question of availability of spare parts, which, per his information can take up to two months to procure, and that is a real negative.

You see quite a few Geely cars on Petersburg streets these days, but still more Haval cars produced by China’s Great Wall Motors, Chery from the manufacturer of the same name, and Exeed.

Last night we traveled home from the city in a Yandex liveried Exeed, which also was noteworthy for passenger space and comfort, for good suspension and tight steering.  Once again I decided to talk cars with the driver and he was delighted to oblige.  By his face seen in profile, it was clear he himself came from one of the Chinese sphere of influence countries. But his Russian was perfect, and he clearly aims to make his future here.

He is satisfied with his Exeed, though he acknowledges there are potential problems with spare parts. We may assume that this will be resolved once the newly arrived Chinese brands build their dealerships and local inventory.

The experience of last night’s driver with his Exeed only goes back a couple of months. Before that he drove a Chery, also in the luxury car category. Its best and endearing feature was safety. He and the car parted company when someone crashed into him at a crossroads and the car was destroyed. However, the air bags worked perfectly and he walked away from the wreck without a scratch.

From this chap I picked up the observation that the Chinese entered the Russian market a couple of years ago with very cheap prices.  However, when the South Korean manufacturers left Russia some months ago, the Chinese immediately steeply raised their prices.  Chinese cars may still be priced below comparable West European brands like Mercedes, but that is only because Russian consumers pay a premium to import their Mercedes, etc. from third countries in parallel trade.

 We may assume that Chinese manufacturers have found their new Russian market to be a boon. Here they can dispose of their internal combustion cars for which there is falling demand in their domestic market now that the Chinese public is turning to Electrical Vehicles in big numbers.  In Russia there is virtually no demand for EVs, because there is virtually no charging infrastructure for private cars.

Finally, on the subject of cars and drivers, I say with conviction that the more expensive and comfortable the car, the better the taxi driver follows the rules of the road and shows courtesy to pedestrians. None is ‘racing a traffic light.’  None is flying over speed bumps. None is weaving between lanes. All of these bad habits that raise safety risks were common in the driving public before.

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Victory in Europe Day, 9th May, was celebrated this year like last, with only military parades that people watched at home on television. There were no Immortal Regiment parades that brought the broad public out onto the streets in the years leading up to the Special Military Operation. The risk of terror attacks put an abrupt end to the Immortal Regiment and that is sad.

On the positive side, this year it was common for strangers to congratulate one another with good wishes for the holiday.  So it was with our taxi driver who took us to the late lunch/early dinner we shared with friends in the city center. This year you could see cars flying the red flag of Victory day with the same patriotic gusto that Americans show on the 4th of July when they drive around their towns.

Finally, I close out these Travel Notes with a remark on the big Russian attack on the Kharkov region that began yesterday and is still underway, said to be the biggest of its kind since the Special Military Operation began.

There is considerable speculation in the West on what this means.  Some say the Russians will try to take the city in the coming days.  Others say it is just a feint, to draw Ukrainian troops away from other sectors of the front, in particular, from the Donetsk region, where the Russians will stage their real offensive, seeking to capture the strategic town of Chasiv Yar that has been contested for months and open the way to the full liberation of the Donbas.

Following as I do the Russian state news, I emphasize that the Russians are presently not tipping their hand. They only report the names of the villages in the Kharkov region lying between the city and the border with Russia that they have taken in the past 24 hours.  Consequently all that we can say at this point is that the Russian forces have de facto created a ‘sanitary zone’ from which the Ukrainians can no longer fire artillery , drones and short range missiles into the residential neighborhoods of the Belgorod region on the other side of the border, killing civilians and creating havoc as they have been doing for months.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Reisenotizen, St. Petersburg, April-Mai 2024: Vierter und letzter Teil

Wir kommen nach Russland, nach Petersburg, um weit mehr als nur die Freuden der Hochkultur zu genießen. Ein größerer Anreiz sind die Menschen, unsere guten und langjährigen Freunde hier. Ich habe bereits in meinem ersten Beitrag am Rande erwähnt, dass wir uns mit unseren Freunden Masha und Ivan (Namen zum Schutz ihrer Privatsphäre geändert) aus Moskau getroffen haben, die eigens für ein Treffen mit uns hierher gekommen sind, und mit noch zwei anderen, die hier im Stadtzentrum von Petersburg leben, Irina und Alexei.

Diese Personen, die sich teilweise oder ganz aus ihren lebenslangen beruflichen Positionen zurückgezogen haben, sind über ihre eigenen Netzwerke angesehene Mitglieder der intelligentsia in den beiden Hauptstädten Russlands. Iwan ist zwar nicht mehr Präsident des Moskauer Zweigs des Journalistenverbands, aber er gehört nach wie vor dem Redaktionsausschuss der Zeitschrift an und hat administrative Aufgaben im Fachbereich Journalismus der Universität. Irina veröffentlicht heute vielleicht weniger Artikel als früher, aber sie leistet Öffentlichkeitsarbeit für einen der Clubs der internationalen Freunde von Petersburg, der vom Direktor der Eremitage, Michail Piotrowski, geleitet wird. Und dann sind da noch die Verleger der russischen Ausgaben unserer Bücher, mit denen wir zwar nicht zusammen gegessen haben, mit denen wir aber drei sehr angenehme Stunden in ihrem Büro verbrachten, um über den Stand des Buchhandels und vieles mehr zu sprechen.

Die übergreifende Schlussfolgerung aus den Gesprächen mit diesen Freunden, die in der Vergangenheit alle als pro-westlich orientiert bezeichnet werden konnten, ist, dass sich bestätigt, was Alexander Dugin und Dmitry Simes in dem vor ein paar Tagen von mir beschriebenen Interview in The Great Game gesagt haben: Diese Freunde haben jetzt sehr positive Gefühle über die Richtung, in die sich das Land bewegt.

Das soll nicht heißen, dass wir uns völlig einig sind über das, was im öffentlichen Leben vor sich geht. Auf der einen Seite habe ich die Bemerkung gehört, dass der Journalismus einer immer strengeren Zensur unterworfen wird. Auf der anderen Seite sagen unsere Verleger, dass es im Buchhandel absolut keine Zensur gibt. Natürlich verweisen wir auf das Verkaufsverbot für den Krimiautor Boris Akunin und die einstige russische Booker-Preisträgerin Ludmila Ulitskaya. Akunin hat öffentlich erklärt, dass er die Tantiemen aus seinen Buchverkäufen an die Ukrainer spendet, und Ulitskaja hat sich vernichtend über das „Putin-Regime“ und das Land als Ganzes geäußert. In Kriegszeiten ist die Entfernung dieser Bücher aus den Buchhandlungen etwas, was man selbst in nominell freien und offenen Ländern erwarten kann.

Die Auswirkungen des Krieges auf das Leben unserer Freunde zeigen sich am deutlichsten bei dem Petersburger Paar. Seit zwanzig Jahren reisen sie jeden Sommer auf die Krim, wo sie ein Stück Land und ein winziges Haus auf einem Hügel mit Blick auf die Hafenstadt Feodosiya an der Ostküste der Halbinsel besitzen. Im vergangenen Jahr wurde die Stadt von ukrainischen Drohnen und Raketen angegriffen, und sie wurden Zeugen der Zerstörung dieser Flugkörper in der Luft. Ein Mädchen, das die Nacht auf einem Hügel verbracht hatte, um den Sonnenaufgang zu beobachten, wurde von herabfallenden Trümmern getötet. Während der Countdown für ihre Zugreise auf die Krim Ende dieses Monats läuft, müssen sie an einen möglichen ukrainischen Raketenangriff auf die Brücke von Kertsch denken, über die ihr Zug 20 Minuten lang fahren wird, um die Halbinsel zu erreichen. Hinzu kommt die Ungewissheit, wie intensiv die Raketen- und Drohnenangriffe auf Feodosija in diesem Sommer sein werden. Die Risiken sind zwar gering, aber sie sorgen nicht gerade für ruhige Nerven, was man sich von einem Sommerurlaub eigentlich wünscht. Einige ihrer Freunde, die ebenfalls Datscha-Besitzer auf den Hügeln oberhalb von Feodosia sind, haben ihre Reisepläne abgesagt, während andere wie in der Vergangenheit auf die Krim fahren.

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In den vorangegangenen Folgen habe ich über Waren gesprochen. Jetzt werde ich mich den Dienstleistungen zuwenden. Diejenige, die wir täglich nutzen, ist das Taxi, und darauf möchte ich die Aufmerksamkeit lenken.

Wir fahren mit Taxis durch die Stadt in Puschkin. Aber meistens benutzen wir sie, um ins und aus dem Stadtzentrum von Petersburg zu fahren.

Damals, in den schlechten alten Zeiten der allgemeinen Verarmung in den 1990er Jahren, konnte jeder Lada, der die Straße hinunterfuhr, angehalten werden und brachte einen für so gut wie nichts ans Ziel. Vergessen Sie den Sicherheitsgurt! Vergessen Sie die Federung! Vergessen Sie die Straßenverkehrsordnung! Die Fahrer, die meist aus Zentralasien stammten, waren Freigeister.

Diese Zeiten sind längst vorbei. Heute hält niemand mehr an, um Sie mitzunehmen, wenn Sie am Straßenrand die Hand heben. Unbesetzte Taxis lassen Sie nicht einsteigen, weil sie alle per Funk auf ihren nächsten Auftrag warten. Und die Branche hat sich in den letzten Jahren wirklich konsolidiert, da viele kleinere Taxiunternehmen aufgekauft wurden und Yandex, das russische Pendant zu Google, eine dominante, wenn nicht gar monopolistische Position auf dem Petersburger Markt eingenommen hat. Ich nehme an, dass Yandex im ganzen Land eine ähnliche Position einnimmt.

Ein Ergebnis der Tatsache, dass Yandex alle Autos und Fahrer aufkauft, ist, dass Sie, wenn Sie Ihre Bestellung per Telefon aufgeben, keine Ahnung haben, welche Qualität das Auto und der Fahrer haben werden, die Sie abholen. Es kann ein echtes Yandex-Markenauto mit voller Lackierung sein, oder aber ein gewöhnlicher, oft ziemlich abgenutzter Pkw, der von einem Yandex-„Partner“ betrieben wird. Die Bestellung über die Yandex-App ist sicherer, weil Sie auf Ihrem Telefon sehen, wie das Auto und der Fahrer aussehen, und ein Vetorecht haben.

Gemessen in Dollar oder Euro, sind die Taxis in Petersburg billig. Die Autos müssen 8 bis 10 Euro pro Stunde einnehmen, wenn sie voll ausgelastet sind. Die Fahrpreise für eine bestimmte Strecke werden je nach der vom Computer errechneten Fahrtzeit und unter Berücksichtigung der Verkehrsdichte nach oben oder unten korrigiert. Wie viel von den Bruttoeinnahmen an den Fahrer weitergegeben wird, hängt von seiner Beziehung zum Unternehmen ab: Sein Vertrag kann die Anmietung des Fahrzeugs durch das Taxiunternehmen beinhalten, oder er stellt das Fahrzeug zur Verfügung. Unser in Puschkin ansässiger Taxidienst steht mit anderen im Wettbewerb, wenn er einen neuen Fahrgastruf aufgibt, da ein Fahrer bei mehreren Unternehmen unter Vertrag stehen kann.

In der Vergangenheit, als es nur örtliche Taxiunternehmen gab, konnte man mit den Fahrern Nebenabsprachen treffen und ihre Dienste direkt bestellen, ohne den Umweg über den Fahrdienstleiter zu nehmen. Damals und bis vor kurzem fand ich die Fahrer sehr gesprächig und eine gute Quelle für alle möglichen Informationen über die lokale Politik, lokale Beschwerden und so weiter. Die Fahrt nach Petersburg dauert je nach Wochentag und Reisezeit zwischen 45 Minuten und anderthalb Stunden, so dass man viel Zeit hatte, um zu „plaudern“, wie wir sagen.

Mit der jüngsten Professionalisierung oder Vergesellschaftung der Taxis unter dem Banner von Yandex scheinen die Fahrer weniger zugänglich zu sein, und ich komme nur selten mit ihnen ins Gespräch.  Vor zwei Tagen jedoch, in den letzten fünf Minuten unserer spätabendlichen Fahrt vom Petersburger Zentrum zu unserer Wohnung in Puschkin, fragte ich den Fahrer, was er von dem schicken und beeindruckenden Spitzenauto von Geely halte, in dem wir saßen. Es war, als hätte er nur auf die Gelegenheit gewartet, mir seine Bedenken mitzuteilen, da er die Möglichkeit erwägt, selbst einen Geely zu kaufen und ihn nicht von Yandex zu mieten, um seinen Anteil an den Fahrpreisen zu erhöhen.

Geely, für diejenigen unter Ihnen, die mit chinesischen Marken nicht vertraut sind, ist einer der größten chinesischen Hersteller mit umfangreichen Aktivitäten außerhalb Chinas. Unter anderem sind sie die Eigentümer der schwedischen Volvo-Fahrzeuge.

Die Fahrt in seinem Crossover war sehr komfortabel, wie man es von einem Auto dieser Art erwarten würde. Es war sehr einfach, ein- und auszusteigen. Und der Innenraum war auf dem neuesten Stand, mit einem großen Informationsbildschirm auf dem Armaturenbrett. Die Interessen des Fahrers lagen jedoch woanders, nämlich bei der Lebensdauer, der Rostbeständigkeit (schlecht) und der Robustheit der Elektronik (schlecht). Dann ist da noch die Frage der Verfügbarkeit von Ersatzteilen, deren Beschaffung nach seinen Angaben bis zu zwei Monate dauern kann, und das ist ein echter Minuspunkt.

Heutzutage sieht man auf den Petersburger Straßen ziemlich viele Geely-Autos, aber noch mehr Haval-Autos, die von Chinas Great Wall Motors produziert werden, Chery vom gleichnamigen Hersteller und Exeed.

Gestern Abend fuhren wir mit einem Exeed im Yandex-Look aus der Stadt nach Hause, der sich ebenfalls durch viel Platz und Komfort für die Passagiere, eine gute Federung und eine straffe Lenkung auszeichnet. Wieder einmal beschloss ich, mit dem Fahrer über Autos zu sprechen, und er kam mir gerne entgegen. Seinem Gesicht im Profil nach zu urteilen, stammte er selbst aus einem der chinesischen Einflussländer. Aber sein Russisch war perfekt, und er hat eindeutig das Ziel, seine Zukunft hier zu gestalten.

Mit seinem Exeed ist er zufrieden, auch wenn er einräumt, dass es möglicherweise Probleme mit Ersatzteilen gibt. Wir können davon ausgehen, dass diese Probleme gelöst werden, sobald die neu angekommenen chinesischen Marken ihre Händler und ihr lokales Inventar aufgebaut haben.

Die Erfahrung des Fahrers von gestern Abend mit seinem Exeed liegt erst ein paar Monate zurück. Davor fuhr er einen Chery, ebenfalls in der Kategorie der Luxusautos. Dessen beste und liebenswerteste Eigenschaft war die Sicherheit. Er und das Auto trennten sich, als jemand an einer Kreuzung in ihn hineinfuhr und das Auto zerstört wurde. Die Airbags funktionierten jedoch einwandfrei, und er kam ohne einen Kratzer aus dem Wrack.

Von diesem Mann habe ich die Beobachtung aufgeschnappt, dass die Chinesen vor ein paar Jahren mit sehr günstigen Preisen auf den russischen Markt kamen. Als jedoch die südkoreanischen Hersteller Russland vor einigen Monaten verließen, haben die Chinesen ihre Preise sofort stark angehoben. Chinesische Autos mögen zwar immer noch preislich unter vergleichbaren westeuropäischen Marken wie Mercedes liegen, aber das liegt nur daran, dass die russischen Verbraucher für die Einfuhr ihrer Mercedes usw. aus Drittländern im Parallelhandel einen Aufschlag zahlen.

Wir können davon ausgehen, dass die chinesischen Hersteller ihren neuen russischen Markt als Segen empfinden. Hier können sie ihre Autos mit Verbrennungsmotor absetzen, für die es auf dem heimischen Markt eine sinkende Nachfrage gibt, da die chinesische Bevölkerung in großer Zahl auf Elektrofahrzeuge umsteigt. In Russland gibt es so gut wie keine Nachfrage nach E-Fahrzeugen, weil es praktisch keine Ladeinfrastruktur für Privatfahrzeuge gibt.

Zum Thema Autos und Fahrer kann ich mit Überzeugung sagen: Je teurer und komfortabler das Auto, desto besser halten sich die Taxifahrer an die Verkehrsregeln und verhalten sich höflich gegenüber Fußgängern. Keiner ‘rast über eine Ampel’. Keiner ignoriert Geschwindigkeitsbegrenzungen. Keiner wechselt zwischen den Fahrspuren hin und her. All diese schlechten Angewohnheiten, die die Sicherheit gefährden, waren früher in der autofahrenden Öffentlichkeit weit verbreitet.

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Der Tag des Sieges in Europa, der 9. Mai, wurde auch in diesem Jahr nur mit Militärparaden gefeiert, die die Menschen zu Hause im Fernsehen verfolgten. Es gab keine Paraden des Unsterblichen Regiments, die in den Jahren vor der besonderen Militäroperation die breite Öffentlichkeit auf die Straße brachten. Die Gefahr von Terroranschlägen setzte dem „Unsterblichen Regiment“ ein jähes Ende, und das ist traurig.

Positiv zu vermerken ist, dass es in diesem Jahr üblich war, dass sich Fremde gegenseitig mit guten Wünschen für den Feiertag beglückwünschten. So war es auch bei unserem Taxifahrer, der uns zu dem späten Mittag- und frühen Abendessen brachte, das wir mit Freunden im Stadtzentrum teilten. In diesem Jahr konnte man Autos sehen, die die rote Fahne des Tages des Sieges mit dem gleichen patriotischen Eifer schwenkten, den die Amerikaner am 4. Juli an den Tag legen, wenn sie durch ihre Städte fahren.

Ich schließe diese Reisenotizen mit einer Bemerkung über den großen russischen Angriff auf die Region Charkow, der gestern begonnen hat und immer noch im Gange ist und von dem es heißt, er sei der größte seiner Art seit Beginn der militärischen Sonderoperation.

Im Westen wird viel darüber spekuliert, was dies bedeutet. Einige sagen, dass die Russen versuchen werden, die Stadt in den kommenden Tagen einzunehmen. Andere sagen, es sei nur eine Finte, um die ukrainischen Truppen von anderen Frontabschnitten abzulenken, insbesondere von der Region Donezk, wo die Russen ihre eigentliche Offensive starten werden, um die seit Monaten umkämpfte strategische Stadt Chasiv Yar einzunehmen und den Weg für die vollständige Befreiung des Donbass zu ebnen.

Wenn ich die russischen Staatsnachrichten verfolge, möchte ich betonen, dass die Russen derzeit ihre Karten nicht offenlegen. Sie nennen lediglich die Namen der Dörfer in der Region Charkow, die zwischen der Stadt und der Grenze zu Russland liegen und die sie in den letzten 24 Stunden eingenommen haben. Folglich können wir zum jetzigen Zeitpunkt nur sagen, dass die russischen Streitkräfte de facto eine „Sanitätszone“ geschaffen haben, von der aus die Ukrainer nicht mehr mit Artillerie, Drohnen und Kurzstreckenraketen auf die Wohnviertel der Region Belgorod auf der anderen Seite der Grenze schießen und dabei Zivilisten töten und Chaos anrichten können, wie sie es schon seit Monaten getan haben.

Travel Notes, St Petersburg, April-May 2024: installment three

‘The Great Game’:  Alexander Dugin in a new light

As readers of my essays know very well, I have been using two talk shows on Russian state television as my markers for what the chattering classes are saying:  Sixty Minutes, with hosts Olga Skabeyeva and Yevgeny Popov,  and Evening with Vladimir Solovyov. In general, I consider such shows valuable because policy decisions taken in the Kremlin are fenced in by the thinking of members of the elite who are given the microphone on these shows. I also make extensive use of them because I live in Belgium, where these two shows are easily accessible ‘live’ on the internet via smotrim.ru 

Now that I am spending three weeks in Petersburg, I have had the opportunity in the comfort of my apartment to turn on another leading Russian news analysis and talk show that is broadcast on the Pervy Kanal of state television but is not available ‘live’ on the internet:  The Great Game (Bol’shaya Igra), which is hosted by Vyacheslav Nikonov and Dmitry Simes. By good luck, on the evening of 2 May I came upon an interview with the philosopher Alexander Dugin conducted by Simes that was fascinating for reasons I will explain in a minute. However, Simes regularly interviews important people on the show, as last night’s edition with Jeffrey Sachs on a video link from the States proved. This compels me to make a greater effort to watch this program in future within the constraints of next-day availability on the ‘Rutube.’

First, a word about the hosts.  Vyacheslav Nikonov is a member of the hereditary elite: he is the grandson of Communist leader Molotov. He is also a very clever and well educated fellow who projects moderation and tolerance for his interlocutors, in sharp contrast to the generally boorish Vladimir Solovyov. He has served in the Russian parliament for decades and was long the head of the state sponsored Russky Mir organization which aims to give cultural and moral support to the Russian diaspora in the ‘near’ and ‘far’ abroad.

Dmitry Simes had an extraordinary career in the United States before he peremptorily pulled up stakes and moved to Moscow in the days following the launch of the Special Military Operation. Towards the end of his interview with Dugin last night, Simes said that his repatriation was driven by emotion. Whereas a good many Russians left for the West, acting on their emotions, he headed East. In fact, his presence at the head of a U.S. think tank had become untenable and he moved to his original homeland where his sympathies now clearly lay.

Simes made his career in the States when he became a close advisor to Richard Nixon after Nixon left the presidency. He traveled with Nixon to Russia and other destinations. Following Nixon’s death, Simes became the director of what was originally called The Nixon Center and later was renamed the Center for the National Interest.  If that last title does not say much to you, it is because you have not considered that the fundamental lever in foreign policy as practiced by Nixon was ‘interests’ as opposed to ‘values,’ the supposed North Star of today’s Neo-Liberals and Neocons.

When The Great Game was launched in 2018, it was usually presented in the form of a ‘tele-bridge,’ with Nikonov holding down the Moscow studio and Simes holding down a studio in Washington. D.C. That came to an end with Simes’ repatriation to Russia.

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Alexander Dugin came to the attention of Western media in August 2022 when his daughter Darya Dugina, an activist journalist, was brutally murdered by a car bomb set by Ukrainian terrorists.  The more likely intended target had been Dugin himself.

Going back well before the Ukraine conflict, Dugin had made a name for himself as the philopher-adviser to President Putin and promoter of a modern day version of the Eurasianist world view that was first developed in Russia before the First World War and later promoted into the 1930s. He put forward a Eurasianist identity for Russia to distinguish it on the world stage. This Eurasianism may be kindly described as eccentric, less kindly as quackery. It was that Dugin who was thrown out of Moscow State University where he had been teaching philosophy. Given that the deans and professorate were and surely remain substantially pro-Western, they must have found the presence of Dugin in their midst to be objectionable.  Today Dugin carries the title of Director of the Ivan Il’in Higher School of Politics within the Russian State Humanities University in Moscow.

Without any basis in fact, our Western journalists spoke of Dugin père as being close to Putin when the tragedy of his daughter’s death unfolded, and this made him newsworthy to the celebrated American journalist Tucker Carlson when he was visiting Moscow. This interview was released on youtube on 30 April and immediately was attacked by anti-Carlson mainstream U.S. media.

You can find it here: https://www.youtube.com/watch?v=GIULmTprQ6o and I advise you to take a look. It is in English, which will make it accessible to all readers of these pages while Simes’ interview with him is only available in Russian. 

In fact the two interviews are complementary. For unclear reasons, though abstract issues are not his strength, Carlson probed Dugin’s political philosophy for 18 of the 21 minutes that he interviewed him and got around to the question of why American Liberals so hate Russia in the last 3 minutes.

 Dugin explains where Western Civilization has taken a wrong turn that arises from excesses of Liberalism which follow directly from its underlying stress on the individual and liberation from all outside collectivist constraints, beginning with religion, state and ending with sex and humanity.

For those who would like to better understand how and why the evolution of Liberalism has led Western Civilization to its present madness, I direct you to a philosopher in our own midst, that is to say in France, Alain de Benoist, who set all of this out in a collection of essays entitled Contre Liberalisme. La société n’est pas un marché. For those who do not have a command of French, I provide a brief summary of the essential points in the book review I published in A Belgian Perspective in International Affairs (2019), pp. 564-571.

 Dugin does not mention de Benoist, but it is hard to imagine that he is unaware of the latter’s writings.  In fairness, for his part, Benoist does not mention Russia: his vision of European politics goes no further east than to Hungary. Several essays in this collection are devoted to Viktor Orban and the underpinnings of what Orban promotes as the illiberal state.

The interview with Alexander Dugin conducted by Dmitry Simes on The Great Game can be viewed here:  https://rutube.ru/video/f440a210a7de27fc026b74f5b667b964/

By contrast with Carlson, Simes took the question of Western Liberals’ hatred for Russia as the featured issue in his interview and moved on to when and how Russian government and society responded to that unwelcome reality.

 Dugin’s explains the West’s hatred for Russia in relation to the West’s total intolerance of other countries’ values and interests which collides with Russia’s determined defense of its sovereignty. The more Russia successfully resists the economic, informational and military attack of the Collective West, the greater the encouragement to China, to the Islamic world, even to Africa and Latin America to resist diktats from Washington. In this way, by acting defensively Russia threatens the US led world order.

The next most important point addressed in the interview is why Russian elites for so long in the 1990s and beyond thought that the false idea of brotherhood with the West was realizable. The answer lies in the way that they moved the riches which they made in Russia to the West and then became hostages to that offshore wealth. Even today, those who have not physically moved themselves out of the country to where their money is persist in what Dugin calls the hallucinatory belief that after the war is over, life will return to the pre-war normal of globalism.

According to Dugin, the stresses and price that Russia is now paying in gold and blood while prosecuting the Special Military Operation  are creating a new society, a new country, a new ‘sovereign’ elite .

The final minutes of the interview are particularly interesting. Simes and Dugin are entirely on the same wave length. They are saying that this is no time for blaming anyone for the unpatriotic views of some since in the years following the break-up of the Soviet Union we all looked to the West.   The context for these remarks is the behavior of some leading Russian personalities whom we see on television, like Vladimir Solovyov, who is regularly cursing this or that Russian entertainer or other public figure for their treachery and betrayal of the Motherland. The same may be said of the cinema director Nikita Mikhalkov and his program Besogon, which he uses to expose the self-hating words of many Russian celebrities and political figures inside and outside of Russia.

What Dugin and Simes are calling for is instead a constructive program of helping to form the new pro-                                 sovereignty Russian elite that will eventually fully replace today’s compromised elites. 

Note the use of the key word “sovereignty.”  It replaces the word “patriotic.”  If Dugin may be said to be influencing the thinking of Vladimir Putin today, then surely it is in this very concept of “sovereignty,” meaning self-sufficiency and self-pride in a unique culture and society as opposed to the usual tribal nationalism that the European Union, for example, blames for war-making.   

                                                           *****

Having walked you through my intellectual discoveries during this visit to Petersburg, I return to the realities of daily life. My shopping expeditions have taken in a lot more than just comestibles.

I mentioned in passing when writing about the audience in the Aleksandriisky Academic Drama Theater that the young ladies were ‘well turned out.’  By that I meant, dressed in new chic clothing of this season and fashionably coiffed, with both goods and services procured locally.  Russia may well be in a ‘war economy,’ as Western media keep telling us, but that does not mean that the female half of the population is dressed in coal miners’ uniforms with head lamps as the Wendy’s television advertisements suggested in the 1990s to general amusement when describing ‘Moscow evening wear’ for its ‘At Wendy’s you have a choice’ message.  Apparently no one had ever tipped off the ad writers at the hamburger vendor that, as we used to say: “Russian girls are born in high heels.”

Whatever cutbacks in supplies of important medications Western pharmaceutical companies have made over the past two years to cause pain to the civilian population here, their confreres in France, Germany and elsewhere in the EU producing beauty aids have not followed suit. In pharmacies and specialized stores, ladies in Petersburg can buy most any products they are seeking to beautify themselves, including some skin creams from South Korea that actually do what they promise and wipe away the years…for at least half a day.

To those who will accuse me of gender bias for directing attention to ‘well turned out young ladies,’ I answer the following:  there is not much complimentary to say about the male representatives of the species, because they clearly do not like to ‘dress up,’ however much their girl friends and wives may urge them. At best, they come to opera dressed for a football match. Fortunately outdoor temperatures are still wintry here and none yet shows up in the Mariinsky wearing a singlet.  They will.

None of the indifferently dressed fellows is a poor boy. Indeed, my impression from taking a drink in the opera café during one of the half-hour intermissions was that some of my neighbors were here only because they are no longer able to fly to France and take seats in the Bastille Opera. They make do with the Mariinsky Theater and practice here the way of life they learned there. During the break, one pair at the next table ordered a couple of big red caviar sandwiches each together with a full bottle of Balaklava brut sparkling wine from the Crimea. That is quite a challenge to down in 30 minutes, but they succeeded with time to spare. Folks at other tables downed bottles of red wine in the same 30 minutes. These high-life Russians have over the course of two years substantially replaced the big spending lawyers and accountants from New York or London who used to keep the elite restaurants in the Mariinsky neighborhood busy before and after shows.

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Finally,I return to shopping basket issues with which I led my first installment of these Travel Notes, because of the geopolitical dimension to changes in product assortment that are worthy of mention.

In Europe, off season, we get yellow seedless grapes from Chile or from South Africa. Here, what  I now find in the Petersburg supermarkets is the same grapes from India. Perfect grapes, by the way and at acceptable prices.  Why is India frozen out of the European Union for such produce?  That is a question for Frau von der Leyen.

More to the point, I see a broadening of foods being imported from Iran. Time was, just a few years ago, the only item one could name was pistachio nuts, of which Iran is the world’s biggest supplier. Then a year ago I saw Iranian celery on the vegetable counters here.  Now there is excellent quality Iranian iceberg lettuce on sale in the Petersburg supermarkets, considerably better presented than what we get in Belgium from Spain, not to mention at a substantially lower price.   Meanwhile the city market and the retail stores are all featuring Iranian early cabbage, which is a great favorite with Russians.

 My first impression is that Iran is now elbowing aside Turkey as a prime supplier of fresh produce.  The point of relevance to students of geopolitics is that the ever closer Russian-Iranian state to state relations go much further than certain joint infrastructure  structures serving the North-South Eurasian trade corridors, much further afield than supply of Iranian drones and drone technology to Moscow in return for jets or air defense units. The economies are becoming more interdependent.

The still bigger point is that what you will find on the shelves of even the little green grocer down the block from our apartment complex is foodstuff from the whole world, often with multiple choices made available to the consumer. Oranges from Egypt, giant blueberries from Morocco, mangoes from Brazil. That chap is now offering perfectly ripe and aromatic strawberries from both the South of Russia (Kuban) and from Serbia at comparable prices. I ask my Belgian readers when is the last time they tried Serbian strawberries, which are fully competitive in flavor with the prized Hoogstraat brand strawberries grown in Flanders. The reality is that to a large extent the EU is a set of captive markets, not the grand Open Market it professes to be. Perforce Russia is more open to the world, in the same way that Dubai is open to the world, as I discovered on a stopover there a year ago.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Reisenotizen, St. Petersburg, April-Mai 2024: Teil 3

„The Great Game“ („Das große Spiel“): Alexander Dugin in einem neuen Licht

Wie die Leser meiner Aufsätze wissen, habe ich jeweils zwei Talkshows des russischen Staatsfernsehens als Anhaltspunkte für die Meinung der „chattering classes“ genutzt: Sechzig Minuten mit den Moderatoren Olga Skabeyeva und Yevgeny Popov und Abend mit Vladimir Solovyov. Im Allgemeinen halte ich solche Sendungen für wertvoll, weil die politischen Entscheidungen im Kreml durch das Denken der Mitglieder der Elite, die in diesen Sendungen zu Wort kommen, dargestellt werden. Ich nutze sie auch deshalb ausgiebig, weil ich in Belgien lebe, wo diese beiden Sendungen über smotrim.ru leicht ‘live’ im Internet zu sehen sind.

Jetzt, da ich drei Wochen in Petersburg verbringe, hatte ich die Gelegenheit, in meiner Wohnung eine andere führende russische Nachrichtenanalyse- und Talkshow einzuschalten, die im Pervy Kanal des staatlichen Fernsehens ausgestrahlt wird, aber nicht live im Internet zu sehen ist: The Great Game (Das große Spiel – Bol’shaya Igra), moderiert von Vyacheslav Nikonov und Dmitry Simes. Durch einen glücklichen Zufall stieß ich am Abend des 2. Mai auf ein von Simes geführtes Interview mit dem Philosophen Alexander Dugin, das aus Gründen, die ich gleich erläutern werde, faszinierend war. Allerdings interviewt Simes regelmäßig wichtige Persönlichkeiten in der Sendung, wie die gestrige Ausgabe mit Jeffrey Sachs über eine Videoverbindung aus den USA bewies. Das zwingt mich dazu, mich in Zukunft mehr darum zu bemühen, diese Sendung im Rahmen der Verfügbarkeit am nächsten Tag auf der ‘Rutube’ zu sehen.

Zunächst ein Wort zu den Gastgebern. Wjatscheslaw Nikonow ist ein Mitglied der erblichen Elite: Er ist der Enkel des kommunistischen Führers Molotow. Außerdem ist er ein sehr kluger und gebildeter Mann, der seinen Gesprächspartnern gegenüber Mäßigung und Toleranz an den Tag legt, ganz im Gegensatz zu dem meist rüpelhaften Wladimir Solowjow. Er war jahrzehntelang Mitglied des russischen Parlaments und leitete lange Zeit die staatlich geförderte Organisation Russkij Mir, die die russische Diaspora im nahen und fernen Ausland kulturell und moralisch unterstützen soll.

Dmitry Simes hatte eine außergewöhnliche Karriere in den Vereinigten Staaten hinter sich, bevor er in den Tagen nach dem Beginn der militärischen Sonderoperation seine Zelte endgültig abgebrochen hat und nach Moskau gezogen ist. Gegen Ende seines Interviews mit Dugin sagte Simes gestern Abend, dass seine Rückkehr von Emotionen geleitet war. Während viele Russen aufgrund ihrer Emotionen in den Westen gingen, ging er nach Osten. In der Tat war seine Präsenz an der Spitze einer amerikanischen Denkfabrik unhaltbar geworden, und er zog in seine ursprüngliche Heimat, wo seine Sympathien nun eindeutig lagen.

Simes machte in den USA Karriere, als er nach dem Ausscheiden von Richard Nixon aus dem Amt des Präsidenten ein enger Berater von Nixon wurde. Er reiste mit Nixon nach Russland und an andere Orte. Nach Nixons Tod wurde Simes Direktor des ursprünglich als „Nixon Center“ bezeichneten Zentrums, das später in „Center for the National Interest“ umbenannt wurde. Wenn Ihnen der letzte Titel nicht viel sagt, liegt das daran, dass Sie nicht bedacht haben, dass der grundlegende Hebel in der Außenpolitik, wie sie von Nixon praktiziert wurde, „Interessen“ waren, im Gegensatz zu „Werten“, dem angeblichen Nordstern der heutigen Neoliberalen und Neocons.

Als The Great Game 2018 ins Leben gerufen wurde, wurde es in der Regel in Form einer „Telebrücke“ präsentiert, mit Nikonov im Moskauer Studio und Simes in einem Studio in Washington. Mit der Rückkehr von Simes nach Russland war damit Schluss.

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Alexander Dugin wurde im August 2022 in den westlichen Medien bekannt, als seine Tochter Darya Dugina, eine aktivistische Journalistin, durch eine von ukrainischen Terroristen gelegte Autobombe brutal ermordet wurde. Das wahrscheinlichere Ziel war Dugin selbst gewesen.

Schon lange vor dem Ukraine-Konflikt hatte sich Dugin einen Namen als philosophischer Berater von Präsident Putin und Verfechter einer modernen Version des eurasischen Weltbildes gemacht, das in Russland vor dem Ersten Weltkrieg entwickelt und später bis in die 1930er Jahre hinein propagiert wurde. Er schlug eine eurasische Identität für Russland vor, um es auf der Weltbühne zu profilieren. Dieser Eurasianismus kann freundlich als exzentrisch, weniger freundlich als Quacksalberei bezeichnet werden. Es war dieser Dugin, der von der Moskauer Staatsuniversität, an der er Philosophie gelehrt hatte, hinausgeworfen wurde. Angesichts der Tatsache, dass die Dekane und die Professorenschaft im Wesentlichen pro-westlich eingestellt waren und sind, muss ihnen die Anwesenheit von Dugin in ihrer Mitte unangenehm gewesen sein. Heute trägt Dugin den Titel eines Direktors der Ivan Il’in Higher School of Politics an der Staatlichen Russischen Universität für Geisteswissenschaften in Moskau.

Ohne jede Grundlage sprachen unsere westlichen Journalisten über Dugin père als Putin nahestehend, als sich die Tragödie des Todes seiner Tochter ereignete, und dies machte ihn für den berühmten amerikanischen Journalisten Tucker Carlson, als er Moskau besuchte, berichtenswert. Dieses Interview wurde am 30. April auf Youtube veröffentlicht und sofort von den Anti-Carlson-Mainstream-Medien in den USA angegriffen.

Sie können es hier finden: https://www.youtube.com/watch?v=GIULmTprQ6o und ich empfehle Ihnen, einen Blick darauf zu werfen. Es ist auf Englisch, was es allen Lesern dieser Seiten zugänglich macht, während das Interview von Simes mit ihm nur auf Russisch verfügbar ist.

In der Tat ergänzen sich die beiden Interviews. Aus unklaren Gründen, obwohl abstrakte Themen nicht seine Stärke sind, untersuchte Carlson Dugins politische Philosophie während 18 der 21 Minuten, in denen er ihn interviewte, und kam in den letzten drei Minuten zu der Frage, warum amerikanische Liberale Russland so hassen.

Dugin erklärt, wo die westliche Zivilisation eine falsche Richtung eingeschlagen hat, die sich aus den Exzessen des Liberalismus ergibt, die direkt aus der ihm zugrunde liegenden Betonung des Individuums und der Befreiung von allen äußeren kollektivistischen Beschränkungen resultieren, angefangen bei der Religion, dem Staat und endend bei Geschlecht und Menschlichkeit.

Wer besser verstehen möchte, wie und warum die Entwicklung des Liberalismus die westliche Zivilisation in den gegenwärtigen Wahnsinn geführt hat, den verweise ich auf einen Philosophen aus unserer Mitte, d.h. aus Frankreich, Alain de Benoist, der all dies in einer Aufsatzsammlung mit dem Titel Contre Liberalisme dargelegt hat. La société n’est pas un marché. Für diejenigen, die des Französischen nicht mächtig sind, gebe ich eine kurze Zusammenfassung der wesentlichen Punkte in der Buchbesprechung, die ich in A Belgian Perspective in International Affairs (2019), S. 564-571, veröffentlicht habe.

Dugin erwähnt de Benoist nicht, aber es ist schwer vorstellbar, dass er die Schriften von de Benoist nicht kennt. Fairerweise muss man sagen, dass Benoist seinerseits Russland nicht erwähnt: Seine Vision der europäischen Politik geht nicht weiter nach Osten als bis nach Ungarn. Mehrere Aufsätze in dieser Sammlung sind Viktor Orban und den Grundlagen dessen gewidmet, was Orban als illiberalen Staat propagiert.

Das von Dmitry Simes geführte Interview mit Alexander Dugin auf The Great Game kann hier eingesehen werden: https://rutube.ru/video/f440a210a7de27fc026b74f5b667b964/

Im Gegensatz zu Carlson stellte Simes die Frage des Hasses westlicher Liberaler auf Russland in den Mittelpunkt seines Interviews und ging dann der Frage nach, wann und wie die russische Regierung und Gesellschaft auf diese unwillkommene Realität reagiert hat.

Dugin erklärt den Hass des Westens auf Russland mit der totalen Intoleranz des Westens gegenüber den Werten und Interessen anderer Länder, die mit Russlands entschlossener Verteidigung seiner Souveränität kollidiert. Je mehr sich Russland erfolgreich gegen die wirtschaftlichen, informationellen und militärischen Angriffe des kollektiven Westens wehrt, desto mehr werden China, die islamische Welt und sogar Afrika und Lateinamerika ermutigt, sich dem Diktat aus Washington zu widersetzen. Auf diese Weise bedroht Russland durch sein defensives Verhalten die von den USA geführte Weltordnung.

Der nächste wichtige Punkt, der in dem Interview angesprochen wird, ist die Frage, warum die russischen Eliten in den 1990er Jahren und darüber hinaus so lange glaubten, dass die falsche Idee einer Verbrüderung mit dem Westen realisierbar sei. Die Antwort liegt in der Art und Weise, wie sie den Reichtum, den sie in Russland erwirtschaftet haben, in den Westen verschoben haben und dann zu Geiseln dieses Offshore-Reichtums wurden. Selbst heute noch leben diejenigen, die ihr Land nicht physisch verlassen haben, um ihr Geld dorthin zu bringen, in dem, wie Dugin es nennt, halluzinatorischen Glauben, dass nach dem Ende des Krieges das Leben zur Vorkriegsnormalität des Globalismus zurückkehren wird.

Dugin zufolge schaffen die Belastungen und der Preis, den Russland jetzt bei der Durchführung der militärischen Sonderoperation mit Gold und Blut bezahlt, eine neue Gesellschaft, ein neues Land, eine neue „souveräne“ Elite.

Die letzten Minuten des Interviews sind besonders interessant. Simes und Dugin sind völlig auf der gleichen Wellenlänge. Sie sagen, dass es nicht an der Zeit ist, irgendjemandem die Schuld für die unpatriotischen Ansichten einiger zu geben, da wir in den Jahren nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion alle auf den Westen geschaut haben. Der Kontext für diese Äußerungen ist das Verhalten einiger führender russischer Persönlichkeiten, die wir im Fernsehen sehen, wie z.B. Wladimir Solowjow, der regelmäßig diesen oder jenen russischen Entertainer oder eine andere Persönlichkeit des öffentlichen Lebens für ihren Verrat am Vaterland verflucht. Das Gleiche gilt für den Filmregisseur Nikita Michalkow und seine Sendung Besogon, in der er die selbsthassenden Worte vieler russischer Prominenter und politischer Persönlichkeiten innerhalb und außerhalb Russlands entlarvt.

Was Dugin und Simes fordern, ist stattdessen ein konstruktives Programm, das dabei hilft, die neue souveränitätsfreundliche russische Elite zu formen, die schließlich die heutigen kompromittierten Eliten vollständig ersetzen wird.

Man beachte die Verwendung des Schlüsselworts „Souveränität“. Es ersetzt das Wort „patriotisch“. Wenn man sagen kann, dass Dugin das Denken von Wladimir Putin heute beeinflusst, dann ist es sicherlich genau dieses Konzept der „Souveränität“, das Selbstgenügsamkeit und Selbstbewusstsein in einer einzigartigen Kultur und Gesellschaft bedeutet, im Gegensatz zu dem üblichen Stammesnationalismus, den zum Beispiel die Europäische Union für die Kriegsführung verantwortlich macht.

                                                           *****

Nachdem ich Sie über meine intellektuellen Entdeckungen während dieses Besuchs in Petersburg informiert habe, kehre ich nun zu den Realitäten des täglichen Lebens zurück. Bei meinen Einkaufstouren habe ich viel mehr als nur Lebensmittel eingekauft.

Als ich über das Publikum im Akademischen Aleksandriisky-Dramatheater geschrieben habe, erwähnte ich beiläufig, dass die jungen Damen „gut gekleidet“ waren. Damit meinte ich, dass sie die neue schicke Kleidung der Saison trugen und modisch frisiert waren, wobei sowohl die Sachen als auch die Dienstleistungen vor Ort beschafft wurden. Russland mag sich zwar in einer „Kriegswirtschaft“ befinden, wie uns die westlichen Medien immer wieder weismachen wollen, aber das bedeutet nicht, dass die weibliche Hälfte der Bevölkerung in Bergarbeiteruniformen mit Stirnlampen gekleidet ist, wie die Wendy’s-Fernsehwerbung in den 1990er Jahren zur allgemeinen Belustigung suggerierte, als sie die „Moskauer Abendgarderobe“ für ihre Botschaft „Bei Wendy’s haben Sie die Wahl“ beschrieb. Offenbar hatte niemand die Werbetexter des Hamburger-Anbieters darauf hingewiesen, dass, wie wir zu sagen pflegten: „Russische Mädchen in Stöckelschuhen geboren werden.“

So sehr westliche Pharmaunternehmen in den letzten zwei Jahren die Versorgung mit wichtigen Medikamenten gekürzt haben, um der Zivilbevölkerung in Russland zu schaden, so wenig haben ihre Kollegen in Frankreich, Deutschland und anderen EU-Ländern, die Schönheitsmittel herstellen, nachgezogen. In Apotheken und Fachgeschäften können die Petersburgerinnen fast alle Produkte kaufen, die sie zur Verschönerung ihrer Haut benötigen, darunter auch einige Hautcremes aus Südkorea, die tatsächlich halten, was sie versprechen, und die Jahre verschwinden lassen … zumindest für einen halben Tag.

Denjenigen, die mich der geschlechtsspezifischen Voreingenommenheit beschuldigen, weil ich die Aufmerksamkeit auf „gut herausgeputzte junge Damen“ richte, antworte ich Folgendes: Über die männlichen Vertreter der Spezies gibt es nicht viel Komplimentales zu sagen, denn sie mögen es eindeutig nicht, sich „herauszuputzen“, wie sehr ihre Freundinnen und Ehefrauen sie auch drängen mögen. Bestenfalls kommen sie wie für ein Fußballspiel gekleidet in die Oper. Zum Glück sind die Außentemperaturen hier noch winterlich, und noch ist keiner im Unterhemd ins Mariinsky gekommen. Das kommt noch.

Keiner der gleichgültig gekleideten Burschen ist ein armer Junge. Bei einem Drink im Operncafé während einer der halbstündigen Pausen hatte ich den Eindruck, dass einige meiner Nachbarn nur deshalb hier sind, weil sie nicht mehr nach Frankreich fliegen und in der Bastille-Oper Platz nehmen können. Sie begnügen sich mit dem Mariinsky-Theater und praktizieren hier die Lebensweise, die sie dort gelernt haben. In der Pause bestellte ein Paar am Nebentisch je ein großes rotes Kaviar-Sandwich und dazu eine volle Flasche Balaklava brut Sekt von der Krim. Es ist eine ziemliche Herausforderung, die in 30 Minuten zu bewältigen, aber sie schafften es noch rechtzeitig. Die Leute an den anderen Tischen haben in denselben 30 Minuten eine Flasche Rotwein getrunken. Diese lebensfrohen Russen haben im Laufe von zwei Jahren die ausgabefreudigen Anwälte und Buchhalter aus New York oder London, die früher die Elite-Restaurants im Mariinsky-Viertel vor und nach den Vorstellungen belebten, weitgehend ersetzt.

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Abschließend möchte ich noch einmal auf das Thema des Warenkorbs zurückkommen, mit dem ich meinen ersten Teil dieser Reisenotizen eingeleitet habe, da die geopolitische Dimension der Veränderungen im Produktsortiment erwähnenswert ist.

In Europa bekommen wir außerhalb der Saison gelbe kernlose Trauben aus Chile oder aus Südafrika. Hier, in den Petersburger Supermärkten, finde ich jetzt die gleichen Trauben aus Indien. Perfekte Trauben übrigens und zu akzeptablen Preisen. Warum wird Indien bei solchen Produkten von der Europäischen Union ausgesperrt? Das ist eine Frage an Frau von der Leyen.

Außerdem sehe ich eine Ausweitung der Lebensmittel, die aus dem Iran importiert werden. Noch vor ein paar Jahren konnte man nur Pistazien nennen, für die der Iran der größte Lieferant der Welt ist. Dann sah ich hier vor einem Jahr iranischen Sellerie in den Gemüsetheken. Jetzt gibt es in den Petersburger Supermärkten iranischen Eisbergsalat von hervorragender Qualität zu kaufen, der wesentlich besser präsentiert wird als das, was wir in Belgien aus Spanien bekommen, und das auch noch zu einem wesentlich niedrigeren Preis. Auf dem städtischen Markt und in den Einzelhandelsgeschäften wird inzwischen auch iranischer Frühkohl angeboten, der bei den Russen sehr beliebt ist.

Mein erster Eindruck ist, dass der Iran jetzt die Türkei als Hauptlieferant von Frischwaren verdrängt. Für Geopolitikstudenten ist von Bedeutung, dass die immer engeren russisch-iranischen Beziehungen zwischen den Staaten viel weiter reichen als bestimmte gemeinsame Infrastrukturen für die eurasischen Nord-Süd-Handelskorridore, viel weiter als die Lieferung iranischer Drohnen und Drohnentechnologie an Moskau im Gegenzug für Kampfjets oder Luftabwehrsysteme. Die Volkswirtschaften werden immer stärker voneinander abhängig.

Der noch wichtigere Punkt ist, dass selbst in den Regalen des kleinen Lebensmittelhändlers um die Ecke unseres Wohnkomplexes Lebensmittel aus der ganzen Welt zu finden sind, wobei dem Verbraucher oft mehrere Wahlmöglichkeiten geboten werden. Orangen aus Ägypten, riesige Heidelbeeren aus Marokko, Mangos aus Brasilien. Dieser Mensch bietet jetzt perfekt reife und aromatische Erdbeeren sowohl aus dem Süden Russlands (Kuban) als auch aus Serbien zu vergleichbaren Preisen an. Ich frage meine belgischen Leser, wann sie das letzte Mal serbische Erdbeeren probiert haben, die geschmacklich mit den geschätzten Erdbeeren der Marke Hoogstraat aus Flandern durchaus konkurrenzfähig sind. Die Realität sieht so aus, dass die EU zu einem großen Teil eine Ansammlung von gefangenen Märkten ist und nicht der große offene Markt, den sie vorgibt zu sein. Russland ist offener für die Welt, so wie Dubai offen für die Welt ist, wie ich bei einem Aufenthalt dort vor einem Jahr feststellen konnte.

Deadly threats work: Sputnik Globe on the NATO climbdown in response to Russia’s coming nuclear arms exercises

Today’s issue of Sputnik Globe pulls no punches, telling us that Russia’s announcement of exercises for use of tactical nuclear weapons in Ukraine apparently achieved its objective. NATO is likely to affirm that there will be ‘no boots on the ground’ during its July gathering.

See https://sputnikglobe.com/20240508/nato-no-boots-on-the-ground-ukraine-strategy-meant-to-silence-wests-loudmouths–1118336759.html

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Tödliche Drohungen wirken: Sputnik Globe über das Einlenken der NATO als Reaktion auf Russlands kommende Atomwaffenübungen

Die heutige Ausgabe von Sputnik Globe nimmt kein Blatt vor den Mund und berichtet, dass Russlands Ankündigung von Übungen für den Einsatz taktischer Atomwaffen in der Ukraine offenbar ihr Ziel erreicht hat. Die NATO wird auf ihrer Juli-Tagung wahrscheinlich bekräftigen, dass es „keinen Einsatz von Bodentruppen“ geben wird.

Siehe https://sputnikglobe.com/20240508/nato-no-boots-on-the-ground-ukraine-strategy-meant-to-silence-wests-loudmouths–1118336759.html

NATO-Strategie für die Ukraine: „Keine Bodentruppen“ soll die „Großmäuler“ des Westens zum Schweigen bringen

© Sputnik / Stringer

Svetlana Ekimenko

Nach den jüngsten Drohungen des Westens, Bodentruppen in der Ukraine einzusetzen, und anderen aggressiven Schritten, die den Stellvertreterkrieg der NATO in der Ukraine zu eskalieren drohen, kündigte Russland taktische Atomraketenübungen an, um „die ‚Hitzköpfe‘ abzukühlen“.

Der Grund für die neue Strategie der NATO, in der Ukraine keine Bodentruppen einzusetzen, sei es, streitlustige „Großmäuler“ im Westen zum Schweigen zu bringen, erklärte der Analyst für internationale Beziehungen Gilbert Doctorow gegenüber Sputnik.

Die Entscheidung des Bündnisses solle „Monsieur Macron“, den litauischen Premierminister und andere Großmäuler zum Schweigen bringen, die die Entsendung von NATO-Truppen in die Ukraine fordern, um das Kiewer Regime vor einer drohenden militärischen Niederlage zu bewahren“, so Doctorow.

„No boots on the ground“ (keine Bodentruppen) in der Ukraine ist laut der italienischen Zeitung Corriere della Sera ein Schlüsselsatz in einem Dokumententwurf, der im Juli auf dem NATO-Gipfel in Washington verabschiedet werden soll.

Dem Bericht zufolge soll die NATO die Hilfslieferungen an die Ukraine zentralisieren. Bisher hat leitete US-Verteidigungsminister Lloyd Austin die Ukraine Defense Contact Group (UDCG, auch bekannt als Ramstein-Gruppe) der Geberländer geleitet. Der Zeitung zufolge soll diese Aufgabe auf dem Juli-Gipfel jedoch an das NATO-Hauptquartier in Brüssel übertragen werden.

Neunundneunzig Prozent der Güter, die zur Unterstützung Kiews geliefert werden, stammen von den 32 verbündeten NATO-Partnern, was den logistischen Grund für diesen Schritt darstellt. Die politische Rechtfertigung liegt in dem Wunsch des Westens, in den Augen der Öffentlichkeit Einigkeit zu demonstrieren.

Trotz der Absicht der NATO, keine Bodentruppen zu entsenden, gibt es für die Militärexperten des von den USA geführten Atlantikblocks immer alternative Möglichkeiten, in der Ukraine präsent zu sein.

Der Sprecher des US-Verteidigungsministeriums, Patrick Ryder, gab im April bekannt, dass Washington über die Entsendung weiterer Militärberater in die US-Botschaft in Kiew nachdenkt. Die zusätzlichen Truppen sollen angeblich der ukrainischen Regierung und dem ukrainischen Militär Ausbildung und technische Unterstützung bieten.

US-Militärberater in Kiew könnten zu einem „legitimen Ziel“ für Russlands Streitkräfte werden, sagten Experten damals gegenüber Sputnik.

Vor kurzem kündigte die litauische Ministerpräsidentin Ingrida Simonyte die Bereitschaft ihres Landes an, Truppen zu einer „Ausbildungsmission“ in die Ukraine zu entsenden. Gegenüber der Financial Times erklärte sie, sie habe bereits die Erlaubnis des Parlaments, Truppen zu Ausbildungszwecken zu entsenden, aber Kiew habe noch nicht darum gebeten.

„Die Litauer gehören zu den unverantwortlichsten EU-Mitgliedsstaaten, was ihre Politik gegenüber Russland angeht, da sie erwarten, dass die USA ihnen den Rücken stärken, wenn sie in einen direkten Konflikt mit Moskau geraten“, betonte Doctorow.

Er stellte jedoch fest, dass das Vertrauen des baltischen Staates in die Unterstützung Washingtons „unangebracht“ sei. Er argumentierte, dass die Regierung Biden „keinen Finger rühren“ werde, um Litauen vor möglichen russischen Vergeltungsmaßnahmen zu schützen.

„Andere EU-Mitgliedsstaaten sind noch weniger bereit, einen russischen Angriff zu riskieren, indem sie die roten Linien zur Kriegsbeteiligung überschreiten“, fügte Doctorow hinzu.

Der Zeitpunkt des Strategiewechsels der NATO ist bezeichnend, nachdem Russland die NATO unmissverständlich gewarnt hat, sich aus der Ukraine herauszuhalten.

„Die Verabschiedung des Beschlusses JETZT und die Veröffentlichung dieses Beschlusses in der Öffentlichkeit JETZT zeigt die tatsächliche Wirksamkeit der vor einigen Tagen vom Verteidigungsministerium der Russischen Föderation angekündigten Übungen, mit denen die Bereitschaft der russischen Boden-, See- und Luftstreitkräfte getestet werden soll, im Fall einer Bedrohung der russischen Souveränität im Ukraine-Krieg taktische Atomwaffen einzusetzen. Das war der russische Gegenschlag gegen Macron, und er hat funktioniert”, so Doctorow.

Das russische Außenministerium bezeichnete die bevorstehenden russischen Übungen mit taktischen Atomraketen als einen Versuch Moskaus, „die ‚heißen Köpfe‘ in den westlichen Hauptstädten abzukühlen“, die den Stellvertreterkrieg in der Ukraine zu einem ausgewachsenen Russland-NATO-Konflikt zu eskalieren drohen.

Die Übungen „müssen im Zusammenhang mit den jüngsten kriegstreiberischen Äußerungen westlicher Offizieller und den stark destabilisierenden Maßnahmen einiger NATO-Länder gesehen werden, die Russland mit Gewalt unter Druck setzen und zusätzliche Bedrohungen für die Sicherheit unseres Landes im Zusammenhang mit dem Konflikt in und um die Ukraine schaffen“, so das Ministerium in einer Presseerklärung am Montag.