Top story in yesterday’s Russian television news: ‘The New York Times’ investigative reporting on who is to blame for a deadly attack on civilians in Eastern Ukraine

Much of the daily news and analysis program Sixty Minutes as well as the prime time edition of Vesti was devoted yesterday to a story published in The New York Times early in the day identifying Ukrainian responsibility for a deadly missile attack on a market in the Ukrainian controlled town of Kostiantynivka on 6 September. That disaster left 17 dead and dozens more with serious injuries requiring hospitalization. It was the single largest loss of civilian life in Ukraine in many months.

In a public statement shortly after the event, Ukrainian president Volodymyr Zelensky accused the Russians of the attack. Per the NYT article that we will examine in a moment:

Quote

Less than two hours later, President Volodymyr Zalensky blamed Russian ‘terrorists’ for the attack, and many media outlets followed suit. Throughout its invasion of Ukraine, Russia has repeatedly and systematically attacked civilians and struck schools, markets and residences as a deliberate tactic to instill fear in the populace. In Kostiantynivka in April, they shelled homes and a preschool, killing six.

Unquote

The Sixty Minutes report aired a highly relevant video clip of Zelensky’s remarks on the 6^th.  He said that he knew the town of Kostiantynivka very well, having visited it multiple times, and that it was a purely civilian location, with no military activities whatsoever.

 U.S. Secretary of State Antony Blinken, who was in Kiev on a visit at the time to bring news of further American commitments to provide weaponry to Ukraine, picked up Zelensky’s interpretation. He spoke eloquently to reporters on how such an attack by the Russians was senseless in military terms and could only strengthen American resolve to give Kiev all needed support.  “Why would anyone attack a street market?” Blinken asked rhetorically.

The coincidence of the disaster and the visit by Blinken was brought out in the Sixty Minutes broadcast yesterday. To those who might miss the point, the Sixty Minutes presenter Yevgeny Popov reminded viewers of the massacre of innocent civilians in Bucha in May 2022 alleged to have been committed by retreating Russian soldiers. This raised a cry of indignation across ‘the international community’ and brought about Europe’s commitment to the Ukrainian cause whatever the price. In short, Russian state television strongly hinted that the havoc in a Ukrainian market town on 6 September was yet another ‘false flag’ operation staged by the Kiev regime. “Perhaps one day The New York Times will do a fresh investigative report on Bucha,” Popov said in conclusion.

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Now let us look at The New York Times article of yesterday which attracted the top of mind attention of Russian news programs.

This is a subscriber only article, but the substance can be read in this Reuters article:

https://www.reuters.com/world/europe/evidence-suggests-errant-ukrainian-missile-caused-market-deaths-new-york-times-2023-09-19/

The title of the article reads: “ Evidence suggests Ukrainian missile caused market tragedy.”  The subtitle goes on to explain: “Witness accounts and analysis of video and missile fragments suggest a Ukrainian missile failed to hit its intended target and landed in a bustling street, with devastating consequences.”

The NYT says that the missile fragments indicate that the missile was a Ukrainian Buk air defense missile. The clearly delineated path of the missile by satellite surveillance and videos taken on the ground showed that it came in from territory controlled by the Ukrainian forces.

To support the article, the paper provided detailed information about its own investigative team that reached the conclusions it was publishing: John Ismay, Thomas Gibbons-Neff, Haley Willis, Malachy Browne, Christoph Koettl and Alexander Cardia. Such openness is not an everyday event at the Times and surely was intended to rebut accusations that the paper had just picked up some news release from Moscow and was acting as a propaganda tool of the Kremlin. Such charges were indeed made by Ukrainian officials after the publication.

However, other Ukrainian officials left open a route of escape for themselves should the NYT evidence be incontrovertible.  Per Reuters, Ukrainian presidential adviser Mikhailo Podolyak, “[W]e must not forget : it was Russia that launched the invasion of Ukraine and it is Russia that is responsible for bringing war to our country.”

Note that The New York Times said no more than that the missile which landed in the marketplace had strayed from its intended course, which was supposed to be the Russian trenches located not far from the town at the line of confrontation. On the other hand, the timing of the release of the article could support Podolyak’s charges of some conspiracy against Ukraine at work: the 19^th was precisely the day that Zelensky was making his speech to the General Assembly of the United Nations and the report would necessarily undermine his credibility as accuser of the Kremlin of war crimes justifying Russia’s removal from the Security Council.

In closing, I wish to introduce one comment from Yevgeny Popov yesterday that bears on any characterization of the Russian bombing and missile attacks in Ukraine as “terrorist.” He noted that amidst the many missile strikes delivered by Russia on 18 September, including on a warehouse near Lviv that was storing NATO weaponry, an attack on port infrastructure near Odessa, other attacks on a military factory and repair center for damaged NATO tanks in Kharkiv, not a single death or injury was reported by the Ukrainian side despite the vast explosions and fires which ensued. Not a single death!  The Russians obviously had taken into account the hour of attack and other factors to minimize such risk.

Meanwhile, Russian television each day broadcasts from the field video reports of civilian deaths, injuries and devastation to residential properties and schools wrought in Donetsk and other Donbas towns by incoming Ukrainian missiles and artillery.  And so, we may justly ask: “who are the real terrorists in this war?”

 ©Gilbert Doctorow, 2023

Translations below into German (Andreas Mylaeus) and French (Youri)

Nachrichten über Raketen, die in der Ukraine eingesetzt wurden oder eingesetzt werden sollen, und über “russische” ICBMs in Nordkorea

Es wird allgemein erwartet, dass der amerikanische Präsident Joe Biden in der kommenden Woche die Entscheidung bekannt geben wird, amerikanische Mittelstreckenraketen ATACMS an die Ukraine zu liefern. Dieses Thema wurde sowohl in den amerikanischen als auch in den europäischen Medien ausführlich erörtert. Im Mittelpunkt standen die Reichweite der Raketen und die Frage, ob ihre Lieferung die Ukraine in die Lage versetzen wird, über die Grenze in die Russische Föderation selbst anzugreifen, um dort Nachschubwege und Kommandozentralen zu zerstören. Natürlich wird die Frage dadurch kompliziert, was mit dem Territorium der Russischen Föderation gemeint ist. In der Sprache des Westens gilt das gesamte ukrainische Gebiet, das seit 2014 von Russland erobert wurde, als Freiwild für militärische Angriffe. Aus der Sicht Russlands könnte insbesondere ein Angriff auf die Krim eine Eskalation des Krieges zu einem direkten Kampf mit dem NATO-Land oder den NATO-Ländern rechtfertigen, die die betreffenden Raketen liefern. Es gibt jedoch Grund zu der Annahme, dass die Storm Shadows am 13. September Sewastopol angegriffen haben, ohne dass es bisher Anzeichen für eine Eskalationsabsicht Russlands gab.

Die Befürworter der Lieferung von ATACMS an die Ukraine weisen darauf hin, dass die Reichweite der ATACMS mit 190 Meilen oder 300 km nicht größer ist als die der Storm Shadow-Raketen, die Großbritannien und Frankreich an die Ukraine geliefert haben, ohne dass es zu eskalatorischen Handlungen Russlands kam. Dabei wird jedoch die andere Seite des Problems übersehen, nämlich die Art des Abschusses. Storm Shadow ist eine Luft-Boden-Rakete. Sie wird von speziell für diesen Zweck umgebauten ukrainischen Düsenjägern aus der Sowjetzeit abgeschossen. Da die Storm Shadow für jedes Luftabwehrsystem im Flug nur schwer zu zerstören ist, haben die Russen ihr Augenmerk auf die Zerstörung ukrainischer Flugzeuge gerichtet, die an der Abschussoperation beteiligt sind. Erst in der vergangenen Woche, am 11. September, wurden bei einem russischen Raketenangriff auf den Luftwaffenstützpunkt Dolgintsevo in der Nähe von Krivoy Rog in der Region Dnepropetrovsk in der Ukraine fünf ukrainische Kampfflugzeuge, zwei MiG-29 und drei SU-25, zerstört. Es wird angenommen, dass die MiGs entweder die Storm Shadow tragen oder den SU-24, die diese tragen, Deckung geben.

Die Logik der Lieferung von ATCMSs liegt genau in der Abschussart, nicht im Angriffsradius dieser Raketen. Es handelt sich um Boden-Boden-Raketen, die von mobilen Plattformen aus gestartet werden, die im Prinzip den Mehrfachraketenwerfern HIMARS ähneln. In diesem Sinne sind sie schwieriger zu finden und zu zerstören als ein Düsenjäger.

In der Zwischenzeit hat der deutsche Bundeskanzler Scholz in Europa deutlich gemacht, dass er die Entsendung der deutschen Langstreckenraketen TAURUS nach Kiew nicht genehmigen wird, solange die Vereinigten Staaten nicht den ersten Schritt mit der Lieferung ihrer eigenen Raketen machen. Die TAURUS fällt in die gleiche Startkategorie wie die Storm Shadow; sie wird von einem Düsenjäger auf den Weg zum Ziel geschickt. Der Unterschied liegt lediglich in der Reichweite, die bei 500 km liegt. Wenn die Ukraine über eine schnell schwindende oder völlig zerstörte Luftwaffe verfügt, wird die TAURUS nicht von großem Nutzen sein.

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Ansonsten konzentrierte sich das Interesse der großen westlichen Medien in der vergangenen Woche darauf, was Nordkorea an Raketen besitzt und wie es an diese gelangt ist. Das Interesse wurde geweckt, als die Journalisten den Verlauf der Reise des nordkoreanischen Führers Kim Jong-un in den russischen Fernen Osten verfolgten.

Unseren Journalisten ist aufgefallen, dass Nordkorea derzeit über Interkontinentalraketen verfügt, die das nordamerikanische Kernland erreichen können, und als sie sich mit den technischen Merkmalen dieser Raketen befassten, stellten sie fest, dass eine davon in ihrer Bauweise den Raketen aus der Sowjetzeit sehr ähnlich zu sein scheint, die einst die Hauptstütze des russischen strategischen Arsenals bildeten. Ich spreche von der koreanisch umbenannten Topol-M.

Es ist daher nicht verwunderlich, dass sich einige Leute in den USA fragen, wie es möglich war, dass die Russen die Entwürfe des Topol-M an Pongyang liefern konnten, ohne dass die Vereinigten Staaten ein Tohuwabohu veranstaltet haben.

Die Antwort, meine Freunde, liegt in der unbequemen Tatsache, dass die Verantwortlichen, die Nordkorea mit Produktionsplänen und Technologien für die Herstellung der Topol-M versorgt haben, keine Russen waren, sondern Ukrainer. Diese Geschichte wurde vor ein paar Tagen in einem Artikel auf einem russischen Nachrichtenportal diskutiert. Siehe https://life.ru/p/1349991 Den Autoren zufolge verkauften die Ukrainer den Nordkoreanern einen Teil der Technologie, aber nicht alles. So hielten sie beispielsweise die Geheimnisse des in dieser Rakete verwendeten festen Brennstoffs zurück, den die Koreaner selbst entwickeln mussten. Außerdem wurden die Koreaner beim Leitsystem unterstützt oder kopierten ein von den Chinesen entwickeltes System. Daraus lässt sich schließen, dass die Koreaner, sollten sie sich mit dem Kreml über den Kauf der einen oder anderen Raketentechnologie einigen, deren Integration in ihre eigene Produktion selbst vornehmen werden. Dasselbe gilt für Technologien zum Bau und Betrieb von Atom-U-Booten, nach denen die Nordkoreaner angeblich im Ausland suchen.

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Bevor ich schließe, möchte ich die Gelegenheit nutzen, um den Russland-Besuch von Genosse Kim zusammenzufassen, nachdem er den ersten Tag mit Gesprächen mit Wladimir Putin auf dem Kosmodrom von Wostotschny verbracht hatte, über den ich Anfang der Woche geschrieben habe. Seine nächste Station war Komsomolsk am Amur, wo er den Werkskomplex Juri Gagarin besichtigte, in dem russische Militär- und Zivilflugzeuge hergestellt werden, darunter auch die multifunktionalen Angriffshubschrauber “Alligator”, die sich im Ukraine-Krieg gegen Panzer, gepanzerte Mannschaftstransporter und anderes militärisches Gerät bewährt haben. Der ranghöchste russische Beamte, der Kim an diesem Tag begleitete, war der Minister für Handel und Industrie Denis Manturow.

Von Komsomolsk aus besuchte Kim als Nächstes den Luftwaffenstützpunkt Knevichi in der Amur-Region, wo ihm die massive Turbopropmaschine Tupolew Tu-95 und die schlanke Tu-160 “Weißer Schwan” gezeigt wurden, die beide als Bomber und Raketenplattformen die Hauptstützen der nuklearen Triade bilden. Große Aufmerksamkeit wurde einer Auswahl der modernsten Kampfflugzeuge der Su-Familie sowie MiGs gewidmet, die mit der Hyperschallrakete Kinzhal ausgestattet sind. Die russischen Gastgeber wurden von Verteidigungsminister Schoigu angeführt.

Kims Reise endete in Wladiwostok, wo er an Bord der Fregatte Marschall Schaposchnikow der Pazifikflotte ging, die typisch für die neuesten russischen Schiffe ist, da sie über eine große Anzahl von Hyperschallraketen mit einer Reichweite von 1.500 km sowie über Waffen für die U-Boot-Bekämpfung verfügt.

In Wladiwostok besuchte Kim die Fernöstliche Föderale Universität auf der Russki-Insel im Hafen von Wladiwostok, wo zu Beginn der Woche das Östliche Wirtschaftsforum stattfand. Kim traf sich mit Studenten der Universität. Eine typisch russische kulturelle Note rundete Kims Programm ab: eine Aufführung von Schwanensee durch die Wladiwostoker Zweigstelle des Mariinsky-Theaters (St. Petersburg). Ich erwähne nur am Rande, dass die Russische Föderation von Küste zu Küste kulturell durch ihre musikalischen und musealen Kraftpakete gepflegt wird: Das Moskauer Bolschoi-Theater unterhält einen ähnlichen Vorposten für Aufführungen und Ausbildung in Kaliningrad.

Nouvelles relatives aux missiles utilisés ou sur le point d’être utilisés en Ukraine et aux missiles balistiques intercontinentaux « russes »                       en Corée du Nord

On s’attend à ce que le président américain Joe Biden annonce la semaine prochaine la décision de livrer des missiles américains de moyenne portée ATACMS à l’Ukraine. Ce sujet a été largement débattu dans les médias américains et européens. L’accent a été mis sur la portée des missiles et sur la question de savoir si leur livraison permettrait à l’Ukraine d’attaquer la Fédération de Russie de l’autre côté de la frontière dans le but de détruire les approvisionnements et les centres de commandement qui s’y trouvent. Bien entendu, la question est compliquée par ce que l’on entend par territoire de la Fédération de Russie. Dans le langage occidental, tout le territoire ukrainien capturé par la Russie depuis 2014 est considéré comme pouvant faire l’objet d’une attaque militaire.  Du point de vue de la Russie, toute attaque contre la Crimée, en particulier, peut justifier une escalade majeure de la guerre vers un combat direct avec le ou les pays de l’OTAN qui fournissent les missiles en question. Cela dit, il y a des raisons de croire que les Storm Shadows ont été utilisés pour frapper Sébastopol le 13 septembre, sans qu’il y ait encore de signe d’intention d’escalade de la part de la Russie.

Les partisans de l’envoi d’ATACMS à l’Ukraine soulignent que leur portée, 190 miles ou 300 km, n’est pas supérieure à celle des missiles Storm Shadow que la Grande-Bretagne et la France ont envoyés à l’Ukraine sans déclencher d’actions d’escalade de la part de la Russie. Mais c’est oublier l’autre aspect de la question, à savoir la méthode de lancement. Le Storm Shadow est un missile air-sol. Il est lancé à partir de chasseurs à réaction ukrainiens de l’ère soviétique qui ont été spécialement modifiés à cette fin. Comme le Storm Shadow est extrêmement difficile à détruire en vol pour tout système de défense aérienne, les Russes ont concentré leur attention sur la destruction des avions ukrainiens qui font partie de l’opération de lancement. La semaine dernière, le 11 septembre, une attaque de missiles russes sur la base aérienne de Dolgintsevo, près de Krivoy Rog, dans la région de Dniepropetrovsk, a détruit cinq chasseurs ukrainiens, deux MiG-29 et trois SU-25. Les MiG transporteraient le Storm Shadow ou serviraient de couverture aux SU-24 qui les transportent.

La logique de la fourniture d’ATCSM réside précisément dans le mode de lancement, et non dans le rayon d’attaque de ces missiles. Il s’agit de missiles sol-sol qui sont lancés à partir de plates-formes mobiles similaires, dans leur principe, aux lance-roquettes multiples HIMARS. En ce sens, ils sont plus difficiles à trouver et à détruire qu’un avion de chasse.

Entre-temps, en Europe, le chancelier allemand Scholz a clairement fait savoir qu’il n’approuverait pas l’envoi de missiles allemands à longue portée, les TAURUS, à Kiev tant que les États-Unis n’auront pas fait le premier pas en envoyant leurs propres missiles. Le TAURUS appartient à la même catégorie de lancement que le Storm Shadow ; il est envoyé vers sa cible par un chasseur à réaction. Il ne se distingue que par sa distance, qui est de 500 km. Si l’Ukraine dispose d’une force aérienne qui diminue rapidement ou qui est complètement détruite, le TAURUS ne sera pas d’une grande utilité.

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Par ailleurs, au cours de la semaine écoulée, l’intérêt des principaux médias occidentaux pour les missiles s’est concentré sur ce que possède la Corée du Nord et sur la manière dont elle se les est procurés.  Cet intérêt est né lorsque les journalistes ont suivi la tournée du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un dans l’Extrême-Orient russe.

Il est apparu à nos journalistes que la Corée du Nord possède actuellement des missiles balistiques intercontinentaux capables d’atteindre le cœur de l’Amérique du Nord. En examinant les caractéristiques techniques de ces missiles, ils ont remarqué que l’un d’entre eux semble être très proche, dans sa conception, des missiles de l’ère soviétique qui constituaient autrefois le pilier de l’arsenal stratégique russe. Je parle ici du Topol-M, rebaptisé par les Coréens.

Il n’est donc pas surprenant que certaines personnes aux États-Unis se demandent comment il se fait que les Russes aient pu fournir les plans du Topol-M à Pyongyang sans que les États-Unis ne soulèvent un tollé.

La réponse, mes amis, réside dans le fait gênant que les personnes chargées de fournir à la Corée du Nord les plans de production et la technologie nécessaires à la fabrication du Topol-M n’étaient pas des Russes, mais des Ukrainiens. Cette histoire est abordée dans un article paru il y a quelques jours sur un portail d’information russe. Voir https://life.ru/p/1349991. Selon les auteurs, les Ukrainiens ont vendu aux Nord-Coréens une partie de la technologie, mais pas la totalité. Par exemple, ils ont gardé les secrets du combustible solide utilisé dans ce missile, que les Coréens ont dû développer eux-mêmes. De plus, pour le système de guidage, les Coréens ont été aidés ou ont copié un système développé par les Chinois. Cela signifie que si les Coréens se mettent d’accord avec le Kremlin sur l’achat de l’une ou l’autre technologie liée aux missiles, l’intégration de cette technologie dans leur propre production sera effectuée par les Coréens eux-mêmes. Il en va de même pour les technologies de construction et d’exploitation de sous-marins à propulsion nucléaire que les Nord-Coréens chercheraient à acquérir à l’étranger.

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Avant de conclure, je profite de l’occasion pour résumer la visite du camarade Kim en Russie, après qu’il ait passé la première journée à s’entretenir avec Vladimir Poutine au cosmodrome de Vostotchny, ce dont j’ai parlé plus tôt dans la semaine. Il s’est ensuite arrêté à Komsomolsk, sur l’Amour, où on lui a montré le complexe de l’usine Youri Gagarine qui produit des avions militaires et civils russes, notamment les hélicoptères d’attaque multifonctionnels « Alligator » qui ont été si efficaces dans la guerre en Ukraine contre les chars, les véhicules blindés de transport de troupes et d’autres matériels militaires. Le plus haut responsable russe accompagnant Kim pour la journée était le ministre du commerce et de l’industrie, Denis Manturov.

De Komsomolsk, Kim s’est ensuite rendu à la base aérienne de Knevichi, dans la région de l’Amour, où lui ont été présentés l’imposant turbopropulseur Tupolev Tu-95 et l’élégant Tu-160 « White Swan », tous deux piliers de la triade nucléaire en tant que bombardiers et plates-formes de missiles. Une attention considérable a été accordée à un assortiment d’avions de combat les plus modernes de la famille Su, ainsi qu’aux MiG équipés du missile hypersonique Kinzhal. Les hôtes russes étaient conduits par le ministre de la défense Choïgou.

La visite de Kim s’est achevée à Vladivostok, où il est monté à bord de la frégate Marshal Chapochnikov de la flotte du Pacifique, qui est typique des navires russes les plus récents en ce qu’elle dispose d’un nombre important de missiles hypersoniques d’une portée de 1500 km ainsi que d’armes pour la lutte anti-sous-marine.

À Vladivostok, Kim a visité l’université fédérale d’Extrême-Orient sur l’île de Russky, dans le port de Vladivostok, où le Forum économique oriental s’était tenu au début de la semaine. Kim a rencontré des étudiants de l’université. Enfin, une note culturelle typiquement russe est venue compléter le programme de Kim : une représentation du Lac des Cygnes par la filiale de Vladivostok du théâtre Mariinsky (Saint-Pétersbourg). Je mentionne entre parenthèses que la Fédération de Russie, d’un océan à l’autre, bénéficie d’une attention culturelle de la part de ses puissances musicales et muséales : le théâtre Bolchoï de Moscou dispose d’un avant-poste de représentation et de formation similaire à Kaliningrad.

It is widely expected that in the coming week American president Joe Biden will announce the decision to ship American medium range missiles ATACMS to Ukraine. Discussions of this subject have been widespread in both US and European media. The focus has been on the range of missiles and whether their delivery will enable Ukraine to attack across the border into the Russian Federation itself for the purpose of destroying supplies and command centers there.  Of course, the issue is complicated by what is meant by RF territory. In the language of the West, all of the Ukrainian territory which has been captured by Russia since 2014 is considered to be fair game for military attack.  From the perspective of Russia, any attacks on Crimea, in particular, may be justification for major escalation of the war into a direct fight with the NATO country or countries supplying the given missiles. That said, there is reason to believe that Storm Shadows were used to hit Sevastopol on 13 September, without any sign yet of Russia’s intention to escalate.

The advocates of shipping ATACMSs to Ukraine point out that its range, 190 miles or 300 km, is no greater than that of the Storm Shadow missiles which Britain and France have sent to Ukraine without prompting escalatory actions by Russia. However, that is to overlook the other side of the issue, namely the method of launch.  Storm Shadow is an air to ground missile.  It is launched from Soviet-era Ukrainian jet fighters which have been especially modified for this purpose.  Since the Storm Shadow is devilishly difficult for any air defense system to destroy in flight, the Russians have focused attention on destroying Ukrainian planes that are part of the launch operation. Just this past week, on 11 September a Russian missile attack on the Dolgintsevo air base near Krivoy Rog in the Dnepropetrovsk region of Ukraine destroyed 5 Ukrainian fighters, two MiG-29s and three SU-25s.  The MiGs are said to either carry the Storm Shadow or to provide cover for SU-24s which carry them.

The logic of supplying ATCSMs is precisely in the launch mode, not the attack radius of these missiles. They are ground to ground missiles which are launched from mobile platforms similar in principle to the multiple rocket launchers HIMARS.  In that sense, they are more difficult to find and destroy than a jet fighter.

In the meantime, in Europe, German Chancellor Scholz has made it plain that he will not approve sending Germany’s long range missiles, the TAURUS, to Kiev until the United States makes a first move by shipping its own missiles.  The TAURUS falls into the same launch category as the Storm Shadow; it is sent on its way to target by a jet fighter. Its distinction is only one of distance, at 500 km range.  If Ukraine has a fast diminishing or fully destroyed air force, the TAURUS will not be of much use.

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Otherwise, over this past week, the interest of major Western media in missiles has focused on what North Korea owns and how it got them.  The interest came about as journalists followed the course of North Korean leader Kim Jong Un’s tour of the Russian Far East.

It has occurred to our journalists that North Korea presently possesses ICBMs capable of reaching the North American heartland, and as they pored over the technical characteristics of these missiles they noted that one seems to be very close in design to Soviet era missiles that were once the mainstay of the Russian strategic arsenal. I am speaking of the Korean rebranded Topol-M.

It is not surprising, therefore, that some folks in the States are wondering how is it that the Russians were able to get away with supplying the designs of the Topol-M to Pongyang without the United States raising a hullaballoo. 

The answer, my friends, is in the inconvenient fact that those responsible for providing North Korea with  production plans and technology for manufacturing the Topol-M were not Russians; they were Ukrainians. This story is discussed in an article on a Russian news portal a couple of days ago. See https://life.ru/p/1349991   According to the authors, the Ukrainians sold to the North Koreans part of the technology but not all. For example, they held back the secrets of the solid fuel used in this missile, which the Koreans had to develop on their own. Moreover, for the guidance system, the Koreans were assisted or copied a system developed by the Chinese. What this tells us is that if the Koreans should agree with the Kremlin on the purchase of one or another missile-related technology, its integration into their own production will be done by the Koreans themselves. The same may be said of technologies for construction and operation of nuclear powered submarines which the North Koreans are said to be looking for abroad.

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Before closing, I use this opportunity to sum up the Russian visit of Comrade Kim after he spent that first day in talks with Vladimir Putin at the Vostochny Cosmodrome about which I wrote earlier in the week.  His next stop was Komsomolsk on Amur, where he was shown the Yuri Gagarin factory complex producing Russian military and civilian aircraft, including the “Alligator” multifunctional attack helicopters that have been so effective in the  Ukraine war against tanks, armored personnel carriers and other military hardware. The top Russian official with Kim for the day was Minister of Trade and Industry Denis Manturov.

From Komsomolsk, Kim went next to the Knevichi air base in the Amur region, where he was shown the massive turboprop Tupolev Tu-95  and the sleek Tu-160 “White Swan,” both mainstays of the nuclear triad as bombers and missile platforms. Considerable attention was given to an assortment of the most modern fighter jets in the Su family, as well as to MiGs equipped with the hypersonic Kinzhal missile. The Russian hosts were headed by Minister of Defense Shoigu.

Kim’s tour ended in Vladivostok where he was taken aboard the frigate Marshal Shaposhnikov of the Pacific fleet, which is typical of the latest Russian vessels in having an important complement of hypersonic missiles with 1500 km range as well as weaponry for anti-submarine warfare.

When in Vladivostik, Kim visited the Far Eastern Federal University on Russky Island in the Vladivostok harbor, where the Eastern Economic Forum had been held at the start of the week.  Kim met with university students. Lastly, there was a typically Russian cultural note to round out Kim’s program:  a performance of Swan Lake by the Vladivostok affiliate of the Mariinsky Theater (St Petersburg). I mention parenthetically, that the Russian Federation from coast to coast is looked after culturally by its musical and museum powerhouses: Moscow’s Bolshoi theater maintains a similar performance and training outpost in Kaliningrad.

©Gilbert Doctorow, 2023

Translations into German (Andreas Mylaeus) and French (Youri)

Parallele Welten: Was im Westen als Nachricht gilt; was in Russland als Nachricht gilt

Gestern erhielt ich die folgende Nachricht von einem Freund aus den Vereinigten Staaten.

Zitat

Dies von einem guten Militärbeobachter aus den USA

Die UA hat eine konzertierte Offensive gegen die Krim und Sewastopol mit Marschflugkörpern, Schiffsabwehrraketen und Wasserdrohnen durchgeführt. In jedem Fall Reaper, Global Hawk-Drohnen und in einem Fall eine bemannte französische ISR-Plattform.

Die UA setzte 5 Su-24-Bomber ein, um am 13. September Marschflugkörper und Anti-Schiff-Raketen abzufeuern. Wir scheinen die Russen zu dramatischen Offensivaktionen zu drängen.

Es sah aus wie ein bedeutender US-Militärschlag, zumindest was die eingesetzten Ressourcen angeht. Außerdem starten wir die größte Militärübung vor der Haustür Russlands seit einigen Monaten. Voll auf dumm. Ich denke, dass DC die Russen zu weit treibt. Putin hat bis zu diesem Punkt große Zurückhaltung geübt, aber seine Berater, Generäle und die Öffentlichkeit wollen, dass er einen vernichtenden Schlag versetzt. Wenn die Deutschen nun Taurus-Raketen liefern, könnte er endlich den Abzug betätigen und die Angelegenheit auf dem Schlachtfeld regeln.

Sagen sie das im Fernsehen, usw.?

Zitat Ende

In der Tat sind die westlichen Medien voll von Berichten, die in Kiew darüber geschrieben wurden, wie sie in den letzten Tagen Raketen auf russische Militäreinrichtungen auf der Krim abgefeuert und Drohnen für Angriffe auf Schiffe der russischen Marine auf dem Schwarzen Meer eingesetzt haben.

Ich habe wie folgt geantwortet:

Zitat

Die Sechzig Minuten Show, die alle 5 Stunden täglich nachmittags und abends ausgestrahlt wird, war mit zwei Themen gefüllt: 1) die westlichen Reaktionen auf den Besuch Kims in Russland (Terror in den Herzen der westlichen Ungläubigen) und 2) Russlands verheerende Schläge gegen die angreifenden Ukrainer an der Front     Die Berichterstattung über die ukrainischen Raketenangriffe war minimal.    Wir sehen auch, dass die Russen endlich ernsthafte Ressourcen für die Zerstörung der ukrainischen befestigten Gebiete direkt vor der Stadt Donezk aufwenden, woher der tägliche Beschuss der Stadt gekommen ist. Deshalb nehme ich die Anschuldigungen ernst, der Kreml habe dies zugelassen, um die öffentliche Meinung in Russland zu festigen.

Zitat Ende

Anders ausgedrückt, jede Seite hat aus den Entwicklungen des Tages Material weggelassen, das die Zuschauer von dem ablenken würde, was sie lieber nicht hören möchten, während sie Entwicklungen hervorhebt, die ihre eigenen Aktivitäten am vorteilhaftesten zeigen.

Dennoch gibt es ein Thema in den Nachrichten, das sowohl die großen westlichen Medien als auch die großen russischen Medien bevorzugt hervorheben und ihren Zuhörern erklären und darlegen: die Skandale der gerichtlichen Verfolgung, die von Demokraten und Republikanern in den Vereinigten Staaten gegen den wahrscheinlichen Kandidaten jeweils der anderen Partei im Präsidentschaftswahlkampf 2024 durchgedrückt wird.

In Bemerkungen vor der Plenarsitzung des Ostwirtschaftsforums in Wladiwostok letzte Woche sprach Wladimir Putin direkt über dieses Thema und sagte, es zeige die Fäulnis des politischen Lebens in Amerika und fege alle möglichen Ansprüche der Vereinigten Staaten weg, anderen Lektionen über Demokratie zu erteilen. Unterdessen geben Tag für Tag sowohl die Vesti-Nachrichtensendungen des russischen Staatsfernsehens als auch die Sechzig-Minuten-Wochentagssendungen, auf die ich oben anspiele, den besten Zeitpunkt für Fotomontagen von Hunter Biden und Joe, während sie die Vorwürfe der Korruption und die Zahlungen an Vater und Sohn von chinesischen und ukrainischen Beamten während Bidens Amtszeit als Vizepräsident diskutieren. Obwohl der Kreml keine besondere Vorliebe für Donald Trump hat und Putin sein Volk daran erinnert, dass die Sanktionen gegen das Land während der Trump-Jahre schwindelerregend gestiegen sind, werden die Gerichtsverfahren gegen den ehemaligen Präsidenten als weiterer Beweis dafür präsentiert, dass Amerika eine gescheiterte Demokratie ist.

Der amerikanische Mainstream suhlt sich seinerseits zum ersten Mal in den Schlagzeilen wegen einer Anklage gegen den Sohn eines amtierenden Präsidenten wegen Bundesvergehen. Ich habe eine halbe Stunde der CNN-Berichterstattung von gestern Abend verfolgt, in der die Wahrscheinlichkeit einer Untersuchung der Bidens, die von der Lüge des Sohnes über seine Drogenabhängigkeit beim Kauf von Schusswaffen zu den grundlegenden Problemen übergegangen sind, die hinter den Vorwürfen der Steuerhinterziehung stehen, abgewogen wurde.

Die russischen Medien spekulieren seit einigen Wochen darüber, ob die gerichtliche Verfolgung der Kandidaten jene “roten Linien” überschreiten wird, die in Amerika als Land der Ersten Welt immer noch existieren, und ob es, sagen wir, Fortschritte zur Ermordung Trumps geben wird. Sie haben darüber spekuliert, ob ihr eigener Lieblingsjournalist, Tucker Carlson, seine Enthüllungen über das homosexuelle Leben von Barack Obama überleben kann.

Wenn es etwas im heutigen politischen Leben Amerikas gibt, das die Russen amüsiert, dann ist es die vorherrschende Gerontokratie in Washington. Nachdem die Russen während der letzten Jahre Leonid Breschnews und während der kurzen Regierungszeiten seiner unmittelbaren Nachfolger Juri Andropow und Konstantin Tschernenko von einer Menge alter und schwacher Führer erfüllt wurden, sind sie hocherfreut, selbst wenn er 70 ist, in der Person Wladimir Putins einen relativ Jungen zu haben und machen sich über die auf der Bühne vor laufenden Kameras sichtbaren Marotten des wahnsinnigen amerikanischen Präsidenten lustig.

Mondes parallèles : ce qui est considéré comme des nouvelles en Occident, et ce qui est considéré comme des nouvelles en Russie

Hier, j’ai reçu le message suivant d’un ami aux Etats-Unis.

Citation

Ce message provient d’un bon observateur militaire américain

L’Ukraine a lancé une offensive concertée contre la Crimée et Sébastopol au moyen de missiles de croisière, de missiles antinavires et de drones aquatiques. Dans chaque cas, il s’agissait de Reaper, de drones Global Hawk et, dans un cas, d’une plate-forme ISR française avec équipage.

L’Ukraine a utilisé cinq bombardiers Su-24 pour lancer des missiles de croisière et des missiles antinavires le 13 septembre. Il semble que nous poussions les Russes à mener des actions offensives spectaculaires.

Cela ressemblait à une frappe significative de l’Ukraine, du moins en ce qui concerne les ressources utilisées. De plus, nous lançons le plus grand exercice militaire aux portes de la Russie depuis plusieurs mois. C’est complètement stupide. Je pense que Washington pousse les Russes trop loin. Poutine a fait preuve d’une grande retenue jusqu’à présent, mais ses conseillers, ses généraux et son opinion publique veulent qu’il porte un coup décisif. Maintenant, si les Allemands fournissent des missiles Taurus, il pourrait enfin appuyer sur la gâchette et régler la question sur le champ de bataille.

En parle-t-on à la télévision, etc. ?

Fin de citation

En effet, les médias occidentaux sont remplis d’histoires écrites à Kiev sur la façon dont ils ont tiré des missiles sur les installations militaires russes en Crimée ces derniers jours et utilisé des drones de surface pour attaquer les navires de la marine russe de la mer Noire.

J’ai répondu comme suit :

Citation

L’émission Sixty Minutes, qui dure 5 heures dans les éditions quotidiennes de l’après-midi et du soir, a été consacrée à deux sujets :  1) les réactions occidentales à la visite de Kim en Russie (la terreur dans le cœur des infidèles occidentaux) et 2) les coups dévastateurs de la Russie contre les attaquants ukrainiens sur le front. La couverture des attaques de missiles ukrainiens a été minimale. Nous constatons également que les Russes consacrent ENFIN des ressources sérieuses à la destruction des zones fortifiées ukrainiennes situées juste à l’extérieur de la ville de Donetsk, d’où proviennent les bombardements quotidiens de la ville. Cela m’amène à prendre au sérieux les accusations selon lesquelles le Kremlin a laissé faire dans le but de consolider l’opinion publique russe.

Fin de citation

En d’autres termes, chaque partie a sélectionné dans les événements de la journée des éléments qui distraient les téléspectateurs de ce qu’elle préférerait qu’ils n’entendent pas, tout en mettant en évidence les événements qui illustrent le mieux ses propres activités.

Cela dit, il y a un sujet d’actualité que les grands médias occidentaux et russes peuvent se réjouir d’exposer et d’expliquer à leur public : les scandales de persécution judiciaire dont les Démocrates et les Républicains des États-Unis font état à l’encontre du candidat probable de l’autre parti dans la course à la présidence de 2024.

Dans les remarques qu’il a formulées lors de la session plénière du Forum économique oriental à Vladivostok la semaine dernière, Vladimir Poutine a abordé directement cette question, affirmant qu’elle démontrait la pourriture de la vie politique américaine et balayait toutes les prétentions possibles des États-Unis à donner des leçons de démocratie aux autres pays. Pendant ce temps, jour après jour, les programmes d’information Vesti de la télévision d’État russe et les programmes de semaine Sixty Minutes auxquels je fais allusion ci-dessus accordent une place de choix à des montages photos de Hunter Biden et de Joe, tout en discutant des accusations de corruption et de pots-de-vin versés au père et au fils par des fonctionnaires chinois et ukrainiens pendant que Biden était vice-président. Bien que le Kremlin n’aime pas particulièrement Donald Trump et que Poutine rappelle à son peuple que les sanctions contre le pays ont augmenté de façon vertigineuse pendant les années Trump, les poursuites judiciaires contre l’ancien président sont présentées comme une preuve supplémentaire que l’Amérique est une démocratie en faillite.

Pour sa part, le courant dominant américain se complaît également dans les nouvelles de dernière minute concernant la toute première inculpation du fils d’un président en exercice pour des délits fédéraux. J’ai regardé une demi-heure du reportage de CNN d’hier soir qui évaluait la probabilité que l’enquête sur les Biden passe des mensonges du fils sur sa toxicomanie lors de l’achat d’armes à feu aux questions de fond qui se cachent derrière les accusations d’évasion fiscale.

Les médias russes spéculent depuis quelques semaines sur la possibilité que la persécution judiciaire des candidats franchisse les « lignes rouges » qui existent encore en Amérique en tant que pays du Premier Monde et évolue vers l’assassinat de Trump, par exemple. Ils se demandent si leur journaliste américain préféré, Tucker Carlson, pourra survivre à ses révélations sur la vie homosexuelle de Barack Obama.

S’il est un aspect de la vie politique américaine contemporaine qui amuse les Russes, c’est bien la gérontocratie qui règne à Washington. Après avoir eu leur dose de dirigeants vieux et faibles pendant les dernières années de Leonid Brejnev et pendant les courts règnes de ses successeurs immédiats, Youri Andropov et Konstantin Tchernenko, les Russes sont ravis d’en avoir un relativement jeune en la personne de Vladimir Poutine, même s’il a 70 ans, et de se moquer des faiblesses sur scène, sous l’œil des caméras, du président américain dément.

Yesterday I received the following message from a friend in the United States.

Quote

This from a good military observer from US

The UA mounted a concerted offensive against Crimea and Sevastopol by cruise, anti ship missiles and water drones. In each case Reaper, Global Hawk drones and in one instance a manned French ISR platform.

UA used 5 Su-24 bombers to launch cruise and anti-ship missiles on Sept. 13. We seem to be pushing the Russians into dramatic offensive action.

It looked like a significant UA strike, at least in resources used. Plus we’re launching the largest military exercise in Russia doorstep in several months. Full on stupid. I think DC may be pushing the Russians too far. Putin has exercised great restraint to this point, but his advisors, generals and public want him to deliver a crushing blow. Now, if the Germans provide Taurus Missiles, he may finally pull the trigger and settle the matter on the battlefield.

Are they saying this on TV, etc.?

Unquote

Indeed, Western media are filled with stories written in Kiev on how they have fired missiles at Russian military installations on Crimea these past days and used surface drones to attack Black Sea vessels of the Russian navy.

I responded as follows:

Quote

The Sixty Minutes show, all 5 hours of it in the daily afternoon and evening editions, has been filled with two topics:  1) the Western reactions to the visit of Kim to Russia (terror in the hearts of the Western infidels) and 2) Russia’s devastating blows against the attacking Ukrainians across the front     Coverage of the Ukrainian missile attacks has been minimal.    We also see that the Russians are FINALLY devoting serious resources to destroying the Ukrainian fortified areas just outside the city of Donetsk, which is where the daily shelling of the city has come from.  This leads me to take seriously the accusations that the Kremlin has allowed this to go on for the purpose of consolidating Russian public opinion.

Unquote

Put another way, each side has selected from the day’s developments material that will distract viewers from what it would rather they not hear, while highlighting developments that show its own activities to best advantage.

That said, there is one topic in the news that both Western major media and Russian major media can enjoy setting out and explaining to their audiences: the scandals of judicial persecution being pressed by Democrats and Republicans in the United States against the likely candidate from the other party in the 2024 presidential race.

In remarks to the Plenary Session of the Eastern Economic Forum in Vladivostok last week, Vladimir Putin spoke directly about this issue, saying it demonstrated the rottenness of American political life and sweeps away all possible claims of the United States to give lessons to others about democracy. Meanwhile, day after day both the Vesti news programs of Russian state television and the Sixty Minutes weekday programs to which I allude above give prime time to photo montages of Hunter Biden and Joe while discussing the charges of corruption and pay-offs to both father and son from Chinese and Ukrainian officials during Biden’s service as Vice President. Though the Kremlin has no particular liking for Donald Trump and Putin reminds his people that sanctions against the country rose vertiginously during the Trump years, the legal proceedings against the former president are presented as further proof that America is a failed democracy.

For its part, American mainstream is also wallowing in the breaking news over the first time ever indictment of the son of a sitting president for federal crimes. I watched a half hour of last night’s CNN reporting that weighed the likelihood of the investigation into the Bidens moving on from the son’s lying over his drug addiction when purchasing firearms to the substantive issues that lie behind the charges of tax evasion.

The Russian media have been speculating for some weeks on whether the judicial persecution of the candidates will cross what ‘red lines’ still exist in America as a First World country and progress to assassination of Trump, say. They have been speculating on whether their own favorite American journalist Tucker Carlson can survive his revelations about the gay life of Barack Obama.

If there is anything in contemporary American political life that amuses Russians, it is the prevailing gerontocracy in Washington.  Having had their fill of old and feeble leaders during the last years of Leonid Brezhnev and the during the short reigns of his immediate successors, Yuri Andropov and Konstantin Chernenko, the Russians are delighted to have a relative youngster in the person of Vladimir Putin, even if he is 70, and to poke fun at the foibles on stage in full view of the cameras of the demented American president.

©Gilbert Doctorow, 2023

The online digest of news and commentary Sputnik International has just published an article on the resistance of Poland and several other East European countries to the re-opening on 15 September of EU borders to grain and other agricultural commodities from Ukraine.  I was pleased to be a contributor.

https://sputnikglobe.com/20230913/ukraine-grain-conflict-divides-eu-again-1113351729.html

For those readers who cannot access this article due to their government’s ban on Russian media, my best advice is to “write to your Member of Parliament” to complain about state censorship in the supposedly free world.

©Gilbert Doctorow, 2023

Postscript: I am told that Sputnik have a telegram channel account that works everywhere

https://t.me/geopolitics_live

Translations below into German (Andreas Mylaeus) and French (Youri)

Eine interessante Lektüre auf Sputnik International

Die Online-Zusammenfassung von Nachrichten und Kommentaren Sputnik International hat gerade einen Artikel über den Widerstand Polens und mehrerer anderer osteuropäischer Länder gegen die Wiederöffnung der EU-Grenzen für Getreide und andere landwirtschaftliche Erzeugnisse aus der Ukraine am 15. September veröffentlicht. Ich habe mich gefreut, einen Beitrag dazu leisten zu können.

https://sputnikglobe.com/20230913/ukraine-grain-conflict-divides-eu-again-1113351729.html

Denjenigen Lesern, die aufgrund des Verbots russischer Medien durch ihre Regierung keinen Zugang zu diesem Artikel haben, kann ich nur raten, an ihren Abgeordneten zu schreiben und sich über die staatliche Zensur in der angeblich freien Welt zu beschweren.

Nachtrag: Mir wurde gesagt, dass Sputnik ein Telegramm-Konto hat, das überall funktioniert:

https://t.me/geopolitics_live

https://sputnikglobe.com/20230913/ukraine-grain-conflict-divides-eu-again-1113351729.html

 

Ukraine-Getreidekonflikt spaltet EU… Erneut

Ekaterina Blinova

13. September 2023

Die ost- und mitteleuropäischen Staaten wollen das Lieferverbot für ukrainisches Getreide trotz der Proteste Kiews und der Androhung einer Beschwerde bei der WTO verlängern. Was steckt hinter dem neuen Skandal, der sich innerhalb der EU zusammenbraut?

Warschau drängte die Europäische Union, ihr Embargo für ukrainische Lebensmittelimporte, darunter Mais, Weizen, Sonnenblumen und Raps, am 12. September zu verlängern.

Ministerpräsident Mateusz Morawiecki erklärte, wenn die Europäische Kommission sich weigere, ein offenes Ohr zu haben, “werden wir es selbst tun, weil wir eine Deregulierung des Marktes nicht zulassen können”.

Am folgenden Tag gab Ungarn bekannt, dass es sich mit Rumänien, der Slowakei und Bulgarien darauf geeinigt hat, die Einfuhr ukrainischen Getreides zu verbieten, um ihre Märkte zu schützen, falls die EU das Verbot nicht verlängert.

Schön-Wetter-Freunde?

Die meisten der genannten Staaten hatten zuvor ihre Unterstützung für das Kiewer Regime signalisiert, wobei einige, insbesondere Polen, Waffen an die ukrainischen Truppen geliefern oder sie ausgebildet haben.

Doch “Freunde sind Freunde und Interessen sind Interessen”, sagte Gilbert Doctorow, ein Analyst für internationale Beziehungen und russische Angelegenheiten, gegenüber Sputnik. “Wenn Wahlen anstehen, beginnen Politiker, auf ihre Wähler zu hören. In Polen finden die Wahlen nächsten Monat statt. In den anderen Ländern an der äußersten Grenze finden die nationalen Parlamentswahlen in weniger als neun Monaten statt. Die Landwirte in all diesen Ländern sind wütend darüber, dass ukrainisches Getreide ihre heimischen Märkte durch zu niedrige Preise ruiniert. Daher ergreifen die Regierungen Maßnahmen, um ihre Landwirte vor ukrainischem Getreide zu schützen.”

Im Mai einigte sich eine Gruppe osteuropäischer Staaten – Polen, Ungarn, Bulgarien, die Slowakei und Rumänien – mit Brüssel darauf, von April bis zum 15. September ein Einfuhrverbot für ukrainisches Getreide zu verhängen, um ihre heimischen Erzeuger zu schützen.

Brüssel hatte im vergangenen Jahr alle Zölle und Quoten für ukrainische Agrarerzeugnisse in den 27 Mitgliedstaaten der Union aufgehoben und dies mit der Notwendigkeit begründet, den Transit von Getreide in die ganze Welt, auch nach Afrika, zu erleichtern. Später stellte sich jedoch heraus, dass das meiste billige ukrainische Getreide auf dem Alten Kontinent hängen blieb, was die Rohstoffpreise in den Keller trieb. Darüber hinaus berichtete eine österreichische Zeitung im Februar, dass ukrainischer Weizen angeblich als “Schweinefutter” in Spanien verwendet wurde, anstatt in arme Länder des globalen Südens zu gelangen.

Werden die Drohungen der Ukraine, sich an die WTO zu wenden, funktionieren?

Unterdessen erklärte das Kiewer Regime, dass es sich wegen eines möglichen Embargos für ukrainisches Getreide an die Welthandelsorganisation (WTO) wenden könnte.

“Im Falle eines Verstoßes gegen das Handelsrecht im Interesse des politischen Populismus vor den Wahlen wird die Ukraine gezwungen sein, sich an ein WTO-Schiedsverfahren zu wenden, um eine Entschädigung für die Verletzung der Normen des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT) zu erhalten”, twitterte der Kiewer Premierminister Denys Schmyhal am 12. September.

Shmyhal betonte, die Ukraine erfülle alle ihre Verpflichtungen aus dem Assoziierungsabkommen mit der EU und den WTO-Regeln.

“Diese Drohung hört sich gut an, ist aber nutzlos”, bemerkte Doctorow. “Die WTO wurde ihrer effektiven Befugnisse zur Beilegung von Handelsstreitigkeiten beraubt, weil die USA sich weigern, die für die Besetzung der Gerichte erforderlichen Richter zu ernennen. Die USA haben die WTO sabotiert.”

Darüber hinaus “wird die EU überhaupt nicht in der Lage sein, diese Länder zu zwingen, ihre Regeln für die Durchfuhr ukrainischen Getreides über die Grenzen zu befolgen”, so der Experte für Außenpolitik. Er geht davon aus, dass der Dissens der osteuropäischen Länder und die Unfähigkeit Brüssels, sie zur Unterwerfung zu zwingen, einen ernsthaften Imageschaden für die EU-Führung bedeuten würde.

Werden die Spaltungen in der EU zunehmen?

Bedeutet dies eine neue Spaltung in den Reihen der EU? Laut Doctorow hat sich die Spaltung innerhalb des Blocks schon seit geraumer Zeit angebahnt, und es ist unwahrscheinlich, dass sich die Situation in absehbarer Zeit verbessern wird.

“Die EU ist bereits gespalten. Ungarn ist, wie wir wissen, gegen die [Anti-Russland-] Sanktionen. Die Slowakei könnte sich, je nachdem wie die kommenden Wahlen ausgehen, Ungarn gegen die Sanktionen anschließen. Und was die Landwirtschaft betrifft, so protestieren die französischen Landwirte lautstark gegen das ukrainische Hühnerfleisch, das ihren Markt zu Preisen überschwemmt, die halb so hoch sind wie die der französischen Erzeuger”, so Doctorow.

Erschwerend kommt hinzu, dass das Gespenst der Rezession weiterhin in der Eurozone umgeht. Nach Angaben von Dow Jones schrumpfte die europäische Wirtschaftstätigkeit im August weiter und erreichte den niedrigsten Stand seit November 2020. Die verpfuschte Gegenoffensive der Ukraine wirft die Frage auf, wie lange die EU-Mitgliedstaaten den Gürtel noch enger schnallen müssen. Vor diesem Hintergrund scheint der Dissens der ost- und mitteleuropäischen Akteure nur die Spitze eines größeren Eisbergs zu sein.

Quelques lectures intéressantes sur Sputnik International

Le site d’information et d’analyse en ligne Sputnik International vient de publier un article sur la résistance de la Pologne et de plusieurs autres pays d’Europe de l’Est à la réouverture, le 15 septembre, des frontières de l’UE aux céréales et autres produits agricoles en provenance d’Ukraine.  J’ai eu le plaisir d’y contribuer.

https://sputnikglobe.com/20230913/ukraine-grain-conflict-divides-eu-again-1113351729.html

Pour les lecteurs qui ne peuvent accéder à cet article en raison de l’interdiction des médias russes par leur gouvernement, mon meilleur conseil est d’écrire à votre député pour vous plaindre de la censure d’État dans le monde soi-disant libre.

PS : On me dit que Sputnik dispose d’un compte Telegram qui fonctionne partout.

https://t.me/geopolitics_live

Le conflit céréalier ukrainien divise l’UE… à nouveau

Ekaterina Blinova

Les États d’Europe centrale et orientale veulent prolonger l’interdiction des livraisons de céréales ukrainiennes, malgré les protestations de Kiev et ses menaces de porter plainte auprès de l’OMC. Qu’est-ce qui se cache derrière ce nouveau scandale au sein de l’UE ?

Varsovie a demandé à l’Union européenne de prolonger son embargo sur les importations de produits alimentaires ukrainiens, notamment le maïs, le blé, le tournesol et le colza, jusqu’au 12 septembre.

Selon le Premier ministre Mateusz Morawiecki, si la Commission européenne refuse de prêter une oreille attentive, « nous le ferons nous-mêmes parce que nous ne pouvons pas permettre une déréglementation du marché ».

Le lendemain, la Hongrie a annoncé qu’elle avait convenu avec la Roumanie, la Slovaquie et la Bulgarie d’interdire les importations de céréales ukrainiennes pour protéger leurs marchés si l’UE décidait de ne pas étendre l’interdiction.

Amis des beaux jours ?

La plupart des États susmentionnés ont déjà manifesté leur soutien au régime de Kiev, et certains d’entre eux, notamment la Pologne, ont envoyé des armes ou fourni une formation aux troupes ukrainiennes.

Cependant, « les amis sont des amis et les intérêts sont des intérêts », a déclaré à Sputnik Gilbert Doctorow, analyste des relations internationales et des affaires russes. « Lorsqu’ils sont confrontés à des élections, les hommes politiques commencent à écouter leurs électeurs. En Pologne, les élections auront lieu le mois prochain. Pour les autres pays situés à la limite extérieure, les élections parlementaires nationales auront lieu dans moins de neuf mois. Les communautés agricoles de tous ces pays sont furieuses de voir les céréales ukrainiennes ruiner leurs marchés intérieurs en raison de prix trop bas. D’où les mesures prises par les gouvernements pour protéger leurs agriculteurs contre les céréales ukrainiennes. »

En mai, un groupe d’États d’Europe de l’Est (Pologne, Hongrie, Bulgarie, Slovaquie et Roumanie) a conclu un accord avec Bruxelles pour imposer une interdiction sur les céréales produites par l’Ukraine d’avril au 15 septembre afin de protéger leurs producteurs nationaux.

L’année dernière, Bruxelles a levé tous les droits de douane et les quotas sur les produits agricoles ukrainiens entrant dans les 27 États membres de l’Union, justifiant cette mesure par la nécessité de faciliter leur transit dans le monde entier, y compris vers l’Afrique. Toutefois, il s’est avéré par la suite que la plupart des céréales ukrainiennes bon marché sont restées bloquées sur le Vieux Continent, ce qui a fait chuter les prix des produits de base. De plus, un journal autrichien a rapporté en février que le blé ukrainien aurait été utilisé comme « nourriture pour les porcs » en Espagne, au lieu d’être transféré vers les pays pauvres du Sud.

Les menaces de l’Ukraine de se tourner vers l’OMC fonctionneront-elles ?

Entre-temps, le régime de Kiev a déclaré qu’il pourrait se tourner vers l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en cas de risque d’embargo sur les céréales ukrainiennes.

« En cas de violation du droit commercial dans un souci de populisme politique avant les élections, l’Ukraine sera contrainte de se tourner vers l’arbitrage de l’OMC pour obtenir une compensation pour violation des normes de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) », a tweeté le Premier ministre de Kiev, Denys Chmyhal, le 12 septembre.

Chmyhal a insisté sur le fait que l’Ukraine remplissait toutes ses obligations dans le cadre de l’accord d’association avec l’UE et des règles de l’OMC.

« Cette menace semble valable, mais elle est inutile », a fait remarquer M. Doctorow. « L’OMC a été dépouillée de ses pouvoirs effectifs de règlement des différends commerciaux en raison du refus des États-Unis d’autoriser la nomination des juges nécessaires au fonctionnement des tribunaux. Les États-Unis ont saboté l’OMC ».

De plus, « l’UE sera totalement incapable de forcer ces pays à suivre ses règles sur le passage des céréales ukrainiennes à travers les frontières », selon l’analyste des affaires étrangères. Selon lui, la dissidence des pays d’Europe de l’Est et l’incapacité de Bruxelles à les contraindre à se soumettre porteraient gravement atteinte à la réputation des dirigeants de l’UE.

Les divisions au sein de l’UE vont-elles s’accentuer ?

Cela signifie-t-il une nouvelle scission dans les rangs de l’UE ? D’après Doctorow, les divisions couvaient depuis longtemps au sein de l’Union et la situation ne devrait pas s’améliorer dans un avenir prévisible.

« L’UE est déjà divisée. La Hongrie, comme nous le savons, s’oppose aux sanctions [anti-russes]. La Slovaquie, en fonction de l’issue des prochaines élections, pourrait rejoindre la Hongrie contre les sanctions. Et en ce qui concerne les questions agricoles, les agriculteurs français protestent bruyamment contre la viande de poulet ukrainienne qui inonde leur marché à moitié prix de la production française », a déclaré Doctorow.

Pour compliquer encore les choses, le fantôme de la récession continue de hanter la zone euro. Le Dow Jones indique que l’activité des entreprises européennes s’est encore contractée au mois d’août, atteignant son niveau le plus bas depuis novembre 2020. La contre-offensive bâclée de l’Ukraine soulève des questions quant à la durée de la période pendant laquelle les États membres de l’UE devront se serrer la ceinture. Dans ce contexte, la dissidence des acteurs d’Europe centrale et orientale semble être la partie émergée d’un iceberg plus vaste.

Translations below into French (Youri) and German (Andreas Mylaeus)

Mise à jour sur les entretiens qui viennent de s’achever entre le dirigeant coréen Kim Jong Un et Vladimir Poutine

Selon toute apparence, la partie la plus importante de la visite de Kim Jong Un en Russie s’est achevée aujourd’hui, moins de 24 heures après son début. Je dis cela sur la base du reportage en direct de Yevgeny Popov, co-animateur de Sixty Minutes, il y a quelques heures. Popov se tenait juste à l’extérieur du bâtiment du complexe spatial de Vostotchny, dans la région de l’Amour, dans l’Extrême-Orient russe, où la délégation coréenne s’était réunie et avait festoyé. Avec lui, nous avons observé comment Poutine a raccompagné le dirigeant coréen jusqu’à une limousine qui l’a conduit à la gare voisine pour le voyage de retour vers Pyongyang. Il fera plusieurs arrêts en cours de route dans des installations de production militaire et visitera Vladivostok pour voir l’université et d’autres institutions. On ne sait pas encore qui, parmi les officiels russes, se chargera de ces visites.

Quant à la rencontre avec Poutine, les médias russes ont diffusé des images vidéo de l’échange de toasts entre les chefs d’État lors d’un banquet festif qui a précédé le départ. On nous a dit que les deux parties s’étaient rencontrées pendant deux heures en présence de tous les principaux responsables et que Kim et Poutine s’étaient entretenus en tête-à-tête pendant une heure supplémentaire.

Vous vous demandez peut-être ce qu’ils ont bien pu accomplir au cours de cette brève rencontre ?  Ce serait passer à côté du point souligné par les commentateurs russes de la télévision d’État, à savoir qu’au cours de l’année écoulée, les effectifs de l’ambassade russe à Pyongyang ont plus que doublé et qu’ils sont composés d’experts qui ont certainement préparé tous les accords qui ont été officiellement signés au cours de la visite.

Pourquoi la réunion a-t-elle eu lieu dans le complexe de lancement spatial de Vostotchny, ou cosmodrome ? Tout d’abord, parce que cette visite était le reflet de ce que le ministre russe de la Défense, Choïgou, a pu voir en Corée lors de sa visite au printemps : les dernières réalisations des Coréens en matière de technologie des missiles.

Les Russes sont extrêmement fiers du site de Vostotchny, qui remplace leur principal site de lancement de Baïkonour depuis l’époque soviétique. Baïkonour se trouve au Kazakhstan et Vostotchny sur le territoire russe. À Vostotchny, ils peuvent montrer leurs technologies spatiales militaires et civiles de pointe. Cela répond à la recherche notoire d’assistance de la Corée pour le lancement de satellites militaires espions, où elle a jusqu’à présent échoué en solo. Plus généralement, cela souligne le fait que la coopération dans la sphère « militaro-technique » est la force motrice du partenariat russo-coréen.

Le terme « militaro-technique » est entré dans le vocabulaire des observateurs de la Russie au début de l’opération militaire spéciale lorsqu’il a été utilisé par le ministre de la Défense Choïgou pour décrire ce que les Russes allaient déployer pour vaincre les Ukrainiens et leurs bailleurs de fonds occidentaux. À l’époque, la quasi-totalité des experts occidentaux s’interrogeaient sur ce terme.

Aujourd’hui, nous en savons plus. Le terme « militaro-technique » met l’accent sur le matériel militaire plutôt que sur les corps chauds en uniforme, et Choïgou était persuadé que le dernier équipement russe actuellement produit en série prouverait sa valeur face à tout ce que l’Occident fournirait à Kiev.  En regardant les vidéos des chars allemands Leopard, des chars britanniques Challenger II et des véhicules blindés de transport de troupes américains Bradley réduits en cendres après avoir été frappés par l’artillerie russe et le drone tueur connu sous le nom de « Lancet », nous comprenons aujourd’hui qu’il avait raison.

*****

« Des vieux amis valent mieux que des nouveaux vêtements ». Cette sagesse populaire faisait partie du toast porté par Vladimir Poutine lors du banquet festif. Mais les relations russo-coréennes sont-elles davantage que de l’amitié ?

Les relations n’ont pas été qualifiées de « partenariat stratégique », d’« alliance » ou même de « plus qu’une alliance », comme celles utilisées pour décrire les relations russo-chinoises par les dirigeants des deux pays. Ici, avec les Coréens, il s’agissait simplement d’« amis ».

Sur quoi ces amis se sont-ils mis d’accord exactement ? Il est peu probable que nous le sachions avant un certain temps. Le ministre de la Défense, Choïgou, s’est présenté devant les caméras plus tôt dans la journée, mais il n’a parlé que de la poursuite de la destruction des équipements et du personnel militaires ukrainiens. Pas un mot sur les Coréens.

D’après les commentaires des panélistes de l’émission Sixty Minutes hier et aujourd’hui, nous pouvons supposer qu’officiellement la Russie insistera sur le fait que sa signature des sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord sera respectée, quoi qu’elle fasse dans les jours à venir. Les livraisons russes de produits agricoles et d’hydrocarbures à la Corée du Nord dans les semaines à venir seront qualifiées d’« aide humanitaire », qui ne fait pas l’objet de sanctions. Toutefois, ces talk-shows laissent entendre que la Russie envisage de retirer sa signature des sanctions et de coopérer pleinement avec les Nord-Coréens dans tous les domaines.

Pendant ce temps, les Russes observent avec plaisir comment Jake Sullivan et ses patrons de l’équipe de sécurité nationale américaine se tortillent en essayant d’inventer de nouvelles sanctions à imposer à Pyongyang.

Comme le rappelle un autre talk-show russe, « le temps nous le dira ».

Aktuelles zu den soeben abgeschlossenen Gesprächen des koreanischen Führers Kim Jong Un mit Wladimir Putin

Allem Anschein nach endete der wichtigste Teil des Besuchs von Kim Jong Un in Russland heute, weniger als 24 Stunden nach seinem Beginn. Ich sage dies auf der Grundlage der Live-Berichterstattung von Jewgeni Popow, dem Co-Moderator von Sechzig Minuten, vor ein paar Stunden. Popow stand direkt vor dem Gebäude des Raumfahrtkomplexes Wostotschny in der Region Amur im Fernen Osten Russlands, wo die koreanische Delegation tagte und speiste. Gemeinsam mit ihm beobachteten wir, wie Putin den koreanischen Staatschef zu einer Limousine begleitete, die ihn zum nahe gelegenen Bahnhof für die Rückreise nach Pjöngjang brachte. Auf dem Weg dorthin wird er mehrere Stopps bei militärischen Produktionsanlagen einlegen und auch Wladiwostok besuchen, um die Universität und andere Einrichtungen zu besichtigen. Es ist noch nicht klar, wer von den russischen Beamten für diese Besuche zuständig sein wird.

Was das Treffen mit Putin betrifft, so zeigten russische Nachrichten Videobilder vom Austausch von Trinksprüchen zwischen den Staatschefs während eines festlichen Banketts, das der Abreise vorausging. Es hieß, dass die beiden Seiten insgesamt zwei Stunden lang Gespräche mit allen anwesenden wichtigen Beamten führten und ein Tête-à-tête-Gespräch zwischen Kim und Putin eine weitere Stunde lang dauerte.

Was konnten sie bei diesem kurzen Treffen erreichen, werden Sie sich fragen? Damit würde man jedoch den Punkt übersehen, den russische Kommentatoren im Staatsfernsehen hervorgehoben haben, nämlich dass sich die Zahl der Mitarbeiter in der russischen Botschaft in Pjöngjang im vergangenen Jahr mehr als verdoppelt hat und mit Experten besetzt wurde, die sicherlich alle Vereinbarungen vorbereiteten, die während des Besuchs offiziell unterzeichnet wurden.

Warum fand das Treffen im Weltraumbahnhof oder Kosmodrom von Wostotschny statt? Erstens, weil ein solcher Besuch ein Spiegelbild dessen war, was dem russischen Verteidigungsminister Schoigu bei seinem Besuch in Korea in diesem Frühjahr gezeigt wurde – die neuesten Errungenschaften der Koreaner in der Raketentechnologie.

Die Russen sind sehr stolz auf den Standort Wostotschny, der ihren Hauptstartplatz in Baikonur aus Sowjetzeiten ersetzt hat. Baikonur liegt in Kasachstan. Wostotschny liegt auf russischem Boden. In Wostotschny können sie ihre hochmodernen militärischen und zivilen Raumfahrttechnologien vorführen. Damit wird das bekannte koreanische Streben nach Unterstützung beim Start von militärischen Spionagesatelliten angesprochen, woran es bisher im Alleingang gescheitert ist. Ganz allgemein unterstreicht es die Tatsache, dass die Zusammenarbeit im “militärisch-technischen” Bereich die treibende Kraft der russisch-koreanischen Partnerschaft ist.

Der Begriff “Militärtechnik” tauchte im Vokabular der russischen Beobachter zu Beginn der militärischen Sonderoperation auf, als Verteidigungsminister Schoigu damit beschrieb, was die Russen einsetzen würden, um die Ukrainer und ihre westlichen Unterstützer zu besiegen. Damals haben sich fast alle westlichen Experten über diesen Begriff den Kopf zerbrochen.

Heute wissen wir es besser. “Militärtechnisch” legt den Akzent auf militärische Ausrüstung und nicht auf warme Körper in Uniform, und Schoigu war zuversichtlich, dass sich die neueste russische Ausrüstung, die jetzt in Serie produziert wird, gegen alles, was der Westen an Kiew liefert, bewähren würde. Wenn man sich die Videos von deutschen Leopard-Panzern, britischen Challenger-II-Panzern und amerikanischen Bradley-Panzerwagen ansieht, die unter dem Beschuss russischer Artillerie und der als “Lancet” bekannten Killerdrohne zu Asche verbrennen, versteht man heute, dass er Recht hatte.

                                                                                    *****

“Alte Freunde sind besser als neue Kleider”. Diese Volksweisheit war Teil des Trinkspruchs von Wladimir Putin auf dem Festbankett. Aber sind die russisch-koreanischen Beziehungen mehr als nur Freundschaft?

Es gab keine Einstufung der Beziehungen als “strategische Partnerschaft” oder “Allianz” oder gar “höher als eine Allianz”, wie sie von den Staatsoberhäuptern beider Länder zur Beschreibung der russisch-chinesischen Beziehungen verwendet wurde. Hier, mit Blick auf die Koreaner, waren es einfach “Freunde”.

Worauf haben sich diese Freunde genau geeinigt? Es ist unwahrscheinlich, dass wir das in nächster Zeit erfahren werden. Verteidigungsminister Schoigu trat heute vor die Kameras, aber er sprach nur über die weitere Zerstörung ukrainischer militärischer Ausrüstung und ukrainischen Personals. Kein einziges Wort über die Koreaner.

Nach den Kommentaren der Diskussionsteilnehmer in Sechzig Minuten gestern und heute können wir davon ausgehen, dass Russland offiziell derzeit weiterhin die von Russland mit unterschriebenen UN-Sanktionen gegen Nordkorea einhalten wird, was auch immer es in den kommenden Tagen tun wird. Die russischen Lieferungen von landwirtschaftlichen Erzeugnissen und Kohlenwasserstoffen an Nordkorea in den kommenden Wochen werden als “humanitäre Hilfe” bezeichnet werden, die nicht unter die Sanktionen fällt. In diesen Talkshows wird jedoch die Botschaft vermittelt, dass Russland erwägt, seine Unterschrift unter die Sanktionen zurückzuziehen und in allen Bereichen mit Nordkorea zusammenzuarbeiten.

In der Zwischenzeit beobachten die Russen mit Vergnügen, wie sich Jake Sullivan und seine Chefs im amerikanischen nationalen Sicherheitsteam winden, während sie versuchen, neue Sanktionen zu erfinden, die sie gegen Pongyang verhängen wollen. Wie eine andere russische Talkshow uns erinnert: “Kommt Zeit, kommt Rat”.

To all appearances, the most important part of Kim Jong Un’s visit to Russia ended today, less than 24 hours after it began. I say this based on the live reporting of Sixty Minutes co-host Yevgeny Popov a couple of hours ago. Popov was standing from just outside the building on the Vostochny space complex in the Amur region of the Russian Far East, where the Korean delegation had been meeting and feasting. With him we watched how Putin saw off the Korean leader to a limousine taking him to the nearby train station for the return trip to Pyongyang. He will be making several stops along the way to military production facilities and also will be visiting Vladivostok to see the university and other institutions. It is not yet clear who among the Russian officials will take charge of these visits.

As for the meeting with Putin, Russian news carried video images of the exchange of toasts by the heads of state  during a festive banquet that preceded the departure. We were told that all-in-all the two sides met for two hours of talks with all key officials present and for an additional hour of tête-à-tête talks between Kim and Putin.

What could they possibly achieve in this brief get-together, you may ask?  However, that would be to miss the point highlighted by Russian commentators on state television, namely that over the past year the number of staff at the Russian embassy in Pyongyang more than doubled and was filled with experts who surely were preparing all the agreements which were officially signed during the visit.

Why was the meeting held in the Vostochny space launch complex, or cosmodrome?  Firstly, because such a visit was a mirror image of what Russian Defense Minister Shoigu was shown in Korea during his visit there this spring – the Koreans’ latest achievements in missile technology.

The Russians are immensely proud of the Vostochny site which has been replacing their main launch site at Baikonur from Soviet days.  Baikonur is in Kazakhstan. Vostochny is on Russian land.  At Vostochny they can show off their state of the art military and civilian space technologies. This addresses the known Korean pursuit of assistance in launching military spy satellites, where so far they have failed on their own. More broadly, it underlines the fact that cooperation in the “military technical” sphere is the driving force of Russian-Korean partnership.

The term “military technical” entered the vocabulary of Russia observers at the start of the Special Military Operation when it was used by Defense Minister Shoigu to describe what the Russians would be deploying to vanquish the Ukrainians and their Western backers. At the time, nearly all Western pundits were scratching their heads over the term.

Now we know better. “Military-technical” puts the accent on military hardware as opposed to warm bodies in uniform, and Shoigu was confident that the latest Russian equipment now in serial production would prove its worth against anything that the West supplied to Kiev.  Watching the videos of German Leopard tanks, British Challenger II tanks and American Bradley armored personnel carriers burning to ash after being struck by Russian artillery and the killer drone known as “Lancet,” we understand today that he was right.

                                                                                    *****

“Old friends are better than new clothes.” This bit of folk wisdom was part of Vladimir Putin’s toast at the festive banquet.  But are the Russian-Korean relations something more than friendship?

There was no qualification of the relations as “strategic partnership” or “alliance” or even “higher than alliance,” such as has been used to describe Russian-Chinese relations by the principals of both countries. Here, with the Koreans, it was just “friends.”

What exactly did these friends agree upon?  It is unlikely we will know for some time.  Defense Minister Shoigu went before cameras earlier today but he spoke only about further destruction of Ukrainian military equipment and personnel. Not a word about the Koreans.

From the commentary of panelists on Sixty Minutes yesterday and today, we can assume that officially Russia will insist it is honoring its signature on the UN sanctions against North Korea whatever it does in the days ahead. Russian shipments of agricultural commodities and hydrocarbons to North Korea in the coming weeks will be described as “humanitarian aid,” which is not subject to sanctions.  However, the message goes out on these talk shows that Russia is considering revoking its signature on the sanctions and going flat out to cooperate with the North Koreans in every domain.

In the meantime, the Russians are watching with pleasure how Jake Sullivan and his bosses in the American national security team are squirming as they try to invent new sanctions to impose on Pongyang.

As another Russian talk show reminds us “Time Will Tell.”

©Gilbert Doctorow, 2023

Translations below into French (Youri), German (Andreas Mylaeus)) and Italian (Weber Potsie)

« Ne marchez pas deux fois sur un râteau » :

admonestation de Vladimir Poutine aux hommes d’affaires russes

« Ne marchez pas deux fois sur un râteau » : admonestation de Vladimir Poutine aux hommes d’affaires russes dans son discours lors de la session plénière du Forum économique oriental, à Vladivostok

Le programme de travail de Vladimir Poutine avant, pendant et après le Forum économique oriental qui se tient à Vladivostok du 11 au 13 septembre s’étend jusque tard dans la nuit et reprend avant le lever du soleil. La partie « après » concerne les réunions avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, qui commenceront probablement tard ce soir ou demain. J’aborderai cette question dans la dernière partie de cet article.

Malgré la pression, Poutine était en excellente forme lorsque je l’ai vu prononcer son discours à la session plénière du Forum ce matin, à l’heure de Bruxelles. Son sens de l’humour ne l’a jamais quitté. En effet, au grand amusement de l’auditoire, il a répété à plusieurs reprises son avertissement aux milieux d’affaires russes, tant aux oligarques qu’aux dirigeants d’entreprises d’État, de ne pas « marcher deux fois sur le râteau », c’est-à-dire de ne pas garder les recettes en devises fortes de leurs exportations à l’étranger, mais de les rapatrier.

Bien qu’il ait été question, dans les milieux financiers russes, d’obliger les exportateurs russes à envoyer leurs fonds dans leur pays, comme cela a été fait dans l’urgence au cours de la première phase de l’OMU, cette obligation n’existe pas aujourd’hui, conformément aux idées de libre marché qui font toujours partie de la vie politique russe, même si le pays est critiqué comme étant « étatiste » par les observateurs occidentaux.

Comme nous le savons, 350 milliards de dollars des réserves de devises fortes de l’État russe ont été gelés par les États-Unis et leurs alliés européens dans les jours qui ont suivi le début de l’opération militaire spéciale en février 2022. Des entreprises privées et des Russes fortunés se sont également vu confisquer leurs avoirs détenus en Occident. Poutine a reconnu que l’État russe a récupéré l’équivalent de ses avoirs gelés au cours de l’année 2022 grâce à la vente de quantités même réduites de gaz et de pétrole, en raison de la flambée des prix sur les marchés mondiaux. Toutefois, on peut supposer que des particuliers et des entreprises russes ont eu moins de chance.

En exhortant les entreprises russes à rapatrier leurs recettes d’exportation et à les investir dans l’économie russe, beaucoup plus sûre, Poutine a présenté à son auditoire de bonnes raisons de suivre son conseil. L’ensemble de son discours a été consacré au vaste programme de développement de l’Extrême-Orient russe actuellement mis en œuvre, qui ouvre de nombreuses possibilités d’investissement privé. Les entreprises ont l’assurance d’être soutenues par des investissements publics massifs dans les infrastructures et de bénéficier de régimes fiscaux et de crédits préférentiels. Le programme englobe les infrastructures routières, ferroviaires et portuaires, ainsi que la rénovation urbaine, la construction de nouveaux quartiers qui intègrent des écoles, des jardins d’enfants et des installations médicales afin d’offrir des conditions de vie attrayantes à ceux qui arriveront dans la région pour occuper les emplois bien rémunérés qui sont en train d’être créés.

Les médecins et les enseignants résidant en Extrême-Orient ont désormais droit à des prêts hypothécaires au logement subventionnés par l’État pour un montant maximal de 6 millions de roubles (actuellement 60 000 euros) à un taux d’intérêt de 2 % sur 20 ans. Ce plafond sera porté à 9 millions de roubles pour l’acquisition ou la construction d’un logement de plus de 60 mètres carrés. En outre, ces préférences seront désormais étendues aux travailleurs des industries de la Défense.

Parallèlement, des projets distincts visent à approvisionner l’Extrême-Orient et l’Extrême-Nord de la Russie en gaz par gazoduc et en GNL, afin de pouvoir satisfaire les besoins énergétiques des industries manufacturières et extractives qui, jusqu’à présent, se heurtaient à des contraintes logistiques et énergétiques. À cet égard, il convient de noter que la première mission de Poutine après son atterrissage à Vladivostok a été de visiter les chantiers navals de Zvezda, les plus grands de Russie, et d’assister à la mise en service de deux navires ultramodernes de « catégorie glace », l’un pour le transport de gaz naturel liquéfié et l’autre pour le transport de pétrole. L’expression « catégorie glace » signifie que ces navires sont capables de naviguer sur la route maritime du Nord sans l’aide de brise-glace. Ce type de technologie est détenu par très peu de pays. Jusqu’à récemment, la Russie achetait la quasi-totalité de ses pétroliers à la Corée du Sud. Cette époque est révolue.

Si l’on considère du premier regard ce que Vladimir Poutine a exposé au public de la session plénière, il est clair qu’il s’agit du programme d’investissement le plus important dans l’Extrême-Orient russe depuis la construction du chemin de fer transsibérien dans les années 1890 sous la direction de l’empereur Nicolas II. L’investissement suivant en Extrême-Orient a eu lieu dans les années 1970, lors de la construction d’une ligne ferroviaire parallèle au Transsibérien, la ligne principale Baïkal-Amour. Toutefois, ces investissements n’avaient pas le type d’approche de développement global que nous voyons dans ce que Poutine vient de dévoiler.

Lorsque le modérateur lui a demandé si ce programme de développement avait été étudié et lancé en raison des sanctions imposées par l’Occident, Poutine a répondu que le programme avait été esquissé en détail pour la première fois il y a dix ans, en 2013, lorsqu’il était clair que l’équilibre de l’économie et de l’influence politique se déplaçait vers l’Asie-Pacifique. Depuis, les plans ont lentement progressé. Ce qui s’est passé au cours de l’année 2022, c’est la décision d’aller de l’avant et de mettre en œuvre dès maintenant ce qui avait été planifié auparavant.

Un mot maintenant sur le modérateur de la session plénière, le directeur général de la chaîne de télévision RBC, Ilya Doronov. Le fait qu’il ait été choisi est conforme aux changements apportés à ces événements de haut niveau depuis l’effondrement des relations avec l’Occident. Auparavant, lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg et de l’événement de Vladivostok, des journalistes bien connus de CNBC, de CNN et d’autres médias grand public prenaient régulièrement la parole et animaient la séance de questions-réponses avec Poutine. Qu’il s’agisse de jolies femmes ou d’hommes bien habillés, ces journalistes étaient aussi gonflés de leur suffisance que mal informés sur la Russie. Ils ont lu, encore et encore, les questions hostiles qui leur avaient été posées par leurs bureaux d’origine. En la personne de Doronov, nous avons un journaliste russe de haut niveau qui connaît les initiés du Kremlin et les dirigeants du monde des affaires par leur prénom et qui pourrait formuler des questions qui valent vraiment la peine d’être posées au président.

Prenons en particulier la question de Doronov concernant la défense du rouble par l’augmentation du taux de prêt de la Banque centrale à 12,5 % : cela ne va-t-il pas réduire le crédit disponible pour développer les affaires, a-t-il demandé, et donc aller à l’encontre des plans de croissance ?

Poutine a expliqué que la décision de relever le taux d’intérêt débiteur était motivée en premier lieu par la lutte contre l’inflation, qui a déjà atteint 5,2 % sur une base annuelle. La défense du rouble était une considération secondaire. En résumé, le gouvernement est confronté à des problèmes qui sont gérables mais qui nécessitent une attention particulière et des solutions adaptées. Les plans de développement de l’Extrême-Orient n’en souffriront pas, a-t-il dit, car le gouvernement accordera des crédits à des conditions préférentielles aux projets prioritaires.

On peut en conclure que le gouvernement russe souhaite ralentir le crédit à la consommation, puisque c’est ce secteur de l’économie qui est en surchauffe. De plus, c’est la reprise cette année des importations pour le commerce de consommation qui a fait passer la balance des paiements de chiffres positifs élevés en 2022 à des chiffres négatifs aujourd’hui, ce qui a également une incidence sur le taux de change.

Après avoir entendu les explications de Poutine sur la gestion actuelle de l’économie, qui repose sur un ensemble de théories visant à donner un sens au monde et qui est largement débattu à la Douma d’État et dans les médias, ainsi qu’au sein du cabinet, nous pouvons conclure que Mr Poutine est un « acteur rationnel » au sens défini par le professeur John Mearsheimer dans son dernier livre How States Think.

*****

Un message WhatsApp qui m’a été adressé tôt ce matin par WION, le radiodiffuseur mondial indien de langue anglaise, m’a incité à accorder une attention particulière à la visite en Russie du dirigeant suprême nord-coréen Kim Jong Un, que l’on m’a demandé de commenter. Je me suis mis à réfléchir et j’ai formulé quelques observations qui devraient nous aider à apprécier ce que Kim pourrait accomplir et pourquoi l’Occident devrait s’inquiéter.

Tout d’abord, les grands médias n’ont pas beaucoup parlé du moment choisi pour la visite de Kim. Il arrive à Vladivostok le deuxième jour du Forum économique oriental qui se tient pendant trois jours à Vladivostok. Il ne participera pas à cet événement, certes, mais tous les chefs d’entreprise et de gouvernement russes que sa délégation devrait rencontrer pour discuter d’un approfondissement global des relations sont sur place à Vladivostok. La formulation même avec laquelle le secrétaire de presse Peskov a décrit l’organisation de la visite est un indice : il a déclaré que Poutine et Kim s’entretiendraient en tête-à-tête « si nécessaire ». Ce sommet est donc très différent des réunions Trump-Kim d’il y a plusieurs années, qui portaient sur un nombre très restreint de questions et se déroulaient en présence de traducteurs uniquement. En outre, même si les pourparlers se déroulent à huis clos, les négociations entre la Russie et la Corée du Nord ne sont pas clandestines ; elles se déroulent au nez et à la barbe des médias du monde entier.

La deuxième question que m’a posée l’animateur de l’émission WION était de savoir ce que cette réunion signifiait pour l’Occident, étant donné que l’accent sera probablement mis sur les ventes d’armes.

Permettez-moi de citer une interprétation pertinente du sens de la réunion par le New York Times en ligne d’aujourd’hui :

« La Corée du Nord pourrait fournir à la Russie des munitions dont elle a grand besoin. En retour, la Corée du Nord cherche à obtenir une aide alimentaire et des technologies de pointe. »

L’hypothèse largement répandue selon laquelle la Russie a besoin de munitions nord-coréennes pour la guerre qu’elle mène actuellement en Ukraine est tout simplement erronée. L’autre type d’approvisionnement militaire que la Russie chercherait à obtenir de la Corée du Nord est celui des missiles balistiques à moyenne portée, qui, selon certains analystes, sont parmi les meilleurs et les moins vulnérables aux défenses aériennes du monde. Là encore, j’affirme que l’intérêt de la Russie n’est pas de déployer de tels missiles dans le cadre de la campagne en Ukraine.

Je pense plutôt que les Russes cherchent à obtenir de la Corée du Nord le matériel militaire susmentionné pour l’ajouter à leur stock d’armes en préparation d’une guerre directe avec l’OTAN, le cas échéant. Dans une telle éventualité, ce matériel peut revêtir une importance cruciale. En attendant, la conclusion d’accords d’approvisionnement avec la Corée du Nord permet aux Russes d’être plus souples dans le déploiement de leur propre matériel haut de gamme alors qu’ils passeront, dans les semaines à venir, d’opérations de défense à des opérations offensives sur le terrain en Ukraine. À titre d’exemple, je note que l’utilisation par la Russie de ses missiles hypersoniques Iskander en Ukraine a été jusqu’à présent très parcimonieuse. Mais les informations les plus récentes suggèrent que la Russie est en train de placer un grand nombre d’Iskander sur le terrain pour les utiliser lorsqu’elle passera à l’offensive. Ces missiles ne peuvent pas être produits rapidement en grand nombre. Il sera donc très utile pour la Russie de disposer d’une solution de secours sous la forme de missiles coréens à moyenne portée.

Il existe en fait un grand nombre de domaines d’intérêt commun dont les parties peuvent discuter si elles le souhaitent. Parmi eux, je mentionnerais le projet longtemps gelé de construction de gazoducs pour le transport du gaz à travers la Corée vers la Chine.

Nous connaîtrons peut-être les domaines d’accord à l’issue des réunions entre Kim et Poutine. Et puis, peut-être que les deux parties voudront garder l’Occident dans le flou.

“Treten Sie nicht zweimal auf eine Harke!”: Ermahnung von Wladimir Putin an russische Geschäftsleute

“Treten Sie nicht zweimal auf eine Harke”: Ermahnung von Wladimir Putin an russische Geschäftsleute in seiner Rede auf der Plenarsitzung des Östlichen Wirtschaftsforums in Wladiwostok

Das Arbeitsprogramm von Wladimir Putin in diesen Tagen vor, während und nach dem Östlichen Wirtschaftsforum, das vom 11. bis 13. September in Wladiwostok stattfindet, erstreckt sich bis weit in die Nacht hinein und wird vor Sonnenaufgang fortgesetzt. Der Teil “danach” bezieht sich auf die Treffen mit dem nordkoreanischen Führer Kim Jong Un, die wahrscheinlich heute Abend oder morgen beginnen werden. Auf dieses Thema werde ich im letzten Abschnitt dieses Aufsatzes eingehen.

Trotz der Belastung war Putin in hervorragender Form, als ich ihn heute Morgen (Brüsseler Zeit) bei seiner Rede auf der Plenarsitzung des Forums beobachtete. Sein Sinn für Humor hat ihn nie verlassen. Zur großen Erheiterung des Publikums wiederholte er mehrmals seine Ermahnung an die russische Geschäftswelt, sowohl an die Oligarchen als auch an die Manager staatlicher Unternehmen, nicht “zweimal auf die Harke zu treten”, womit er meinte, die Erlöse aus ihren Exportverkäufen ins Ausland nicht in harter Währung zu behalten, sondern sie zu repatriieren.

Obwohl in russischen Finanzkreisen davon die Rede war, russische Exporteure zu zwingen, ihre Gelder nach Hause zu schicken, wie es in der ersten Phase der SMO notfalls getan wurde, gibt es jetzt keine solche Verpflichtung, was den Ideen der freien Marktwirtschaft entspricht, die immer noch Teil des russischen politischen Lebens sind, so sehr das Land auch von westlichen Beobachtern als “etatistisch” kritisiert wird.

Wie wir wissen, wurden 350 Milliarden Dollar der Hartwährungsreserven des russischen Staates von den Vereinigten Staaten und ihren europäischen Verbündeten in den Tagen nach dem Beginn der militärischen Sonderoperation im Februar 2022 eingefroren. Auch private Unternehmen und wohlhabende Russen wurden von der Beschlage ihrer im Westen gehaltenen Vermögenswerte betroffen. Putin räumte ein, dass der russische Staat den Gegenwert seines eingefrorenen Vermögens im Laufe des Jahres 2022 durch den Verkauf selbst geringerer Mengen von Gas und Öl dank der Preisexplosion auf den Weltmärkten wiedererlangt hat. Wir können jedoch davon ausgehen, dass einzelne Russen und Unternehmen weniger Glück hatten.

Indem er die russischen Unternehmen aufforderte, ihre Exporteinnahmen zu repatriieren und in die viel sicherere russische Wirtschaft zu investieren, lieferte Putin seinen Zuhörern gute Gründe, seinem Rat zu folgen. Seine gesamte Rede war dem umfassenden Entwicklungsprogramm im russischen Fernen Osten gewidmet, das derzeit umgesetzt wird und viele verschiedene Möglichkeiten für private Investitionen eröffnet. Für die Unternehmen besteht die Gewissheit, dass sie durch massive staatliche Investitionen in die Infrastruktur und durch die Ausdehnung von Steuer- und Kreditvergünstigungen unterstützt werden. Das Programm umfasst Straßen-, Eisenbahn- und Hafeninfrastruktur sowie Stadterneuerung, den Bau neuer Stadtviertel mit Schulen, Kindergärten und medizinischen Einrichtungen, um denjenigen, die in die Region kommen, um die entstehenden hoch bezahlten Arbeitsplätze zu besetzen, attraktive Lebensbedingungen zu bieten.

Ärzte und Lehrer, die im Fernen Osten wohnen, haben derzeit das Recht auf staatlich subventionierte Wohnungshypotheken für bis zu 6 Millionen Rubel (derzeit 60.000 Euro) zu 2 % Zinsen über 20 Jahre. Diese Obergrenze wird nun auf 9 Millionen Rubel für den Erwerb oder Bau von Wohnungen mit mehr als 60 Quadratmetern erhöht. Außerdem werden diese Vergünstigungen nun auch auf Arbeitnehmer in der Rüstungsindustrie ausgedehnt.

Parallel dazu gibt es separate Projekte, die darauf abzielen, den Fernen Osten und den Fernen Norden Russlands über Pipelines und LNG mit Gas zu versorgen, um den Energiebedarf des verarbeitenden Gewerbes und der mineralgewinnenden Industrie zu befriedigen, die bisher durch logistische und energetische Beschränkungen behindert wurden. In diesem Zusammenhang ist darauf hinzuweisen, dass Putins erster Auftrag nach seiner Landung in Wladiwostok darin bestand, die Swesda-Werft, die größte Werft Russlands, zu besuchen und der Inbetriebnahme von zwei hochmodernen Schiffen der “Eiskategorie” beizuwohnen, von denen eines für den Transport von Flüssigerdgas und das andere für den Transport von Erdöl bestimmt ist. “Eiskategorie” bedeutet, dass sie in der Lage sind, den Nördlichen Seeweg ohne Unterstützung durch begleitende Eisbrecher zu befahren. Über diese Art von Technologie verfügen nur sehr wenige Länder. Bis vor kurzem bezog Russland fast alle seine Tankschiffe aus Südkorea. Diese Zeiten sind vorbei.

Ein Blick auf die Ausführungen Wladimir Putins vor den Zuhörern der Plenartagung macht deutlich, dass es sich um das bedeutendste Investitionsprogramm im Fernen Osten Russlands seit dem Bau der Transsibirischen Eisenbahn in den 1890er Jahren unter Kaiser Nikolaus II. handelt. Der nächste große Investitionsschritt im Fernen Osten erfolgte in den 1970er Jahren mit dem Bau einer parallelen Eisenbahnlinie zur Transsibirischen Eisenbahn, der Baikal-Amur-Magistrale. Diese Investitionen hatten jedoch nicht die Art von umfassendem Entwicklungsansatz, wie wir ihn in dem von Putin vorgestellten Projekt sehen.

Auf die Frage des Moderators, ob dieses Entwicklungsprogramm wegen der vom Westen verhängten Sanktionen erforscht und auf den Weg gebracht wurde, antwortete Putin, dass das Programm erstmals vor zehn Jahren im Detail skizziert wurde, nämlich 2013, als deutlich wurde, wie sich das wirtschaftliche und politische Gleichgewicht in den asiatisch-pazifischen Raum verlagerte. Seitdem seien die Pläne langsam vorangeschritten. Im Laufe des Jahres 2022 wurde beschlossen, mit voller Kraft voranzugehen und das, was früher geplant worden war, jetzt umzusetzen.

Nun ein Wort zu dem Moderator der Plenarsitzung, dem Geschäftsführer des Fernsehsenders RBC TV, Ilja Doronow. Dass er ausgewählt wurde, entspricht den Änderungen, die bei solchen hochrangigen Veranstaltungen vorgenommen werden, seit die Beziehungen zum Westen zusammengebrochen sind. Zuvor hatten beim Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg und in Wladiwostok regelmäßig bekannte Journalisten von CNBC, CNN und ähnlichen Mainstream-Medien das Podium bestiegen und die Fragerunde mit Putin geleitet. Egal, ob es sich um hübsche Frauen oder gut gekleidete Männer handelte, diese Journalisten waren von ihrer eigenen Selbstherrlichkeit genauso aufgepumpt wie von ihrer Unkenntnis über Russland. Sie lasen die feindseligen Fragen ab, die ihnen von ihren Heimatbüros gestellt wurden, immer und immer wieder. Mit Doronow haben wir einen russischen Spitzenjournalisten, der Kreml-Insider und Wirtschaftsführer beim Vornamen kennt und der Fragen formulieren konnte, die es wirklich wert waren, mit dem Präsidenten besprochen zu werden.

Erinnern wir uns an Doronovs Frage zur Verteidigung des Rubels durch die Anhebung des Kreditzinssatzes der Zentralbank auf 12,5 %: Wird dadurch nicht die Kreditvergabe für die Ausweitung der Geschäftstätigkeit eingeschränkt und damit den Wachstumsplänen entgegengewirkt?

Putin erklärte, dass die Entscheidung, den Leitzins zu erhöhen, in erster Linie der Bekämpfung der Inflation diente, die auf Jahresbasis bereits auf 5,2 % gestiegen ist. Die Verteidigung des Rubels sei eine zweitrangige Überlegung. Kurz gesagt, die Regierung sieht sich mit Problemen konfrontiert, die zwar überschaubar sind, aber große Aufmerksamkeit und fein abgestimmte Lösungen erfordern. Die Pläne für die Entwicklung des Fernen Ostens würden nicht darunter leiden, da die Regierung für vorrangige Projekte Kredite zu Vorzugsbedingungen gewähren werde, sagte er.

Es liegt der Schluss nahe, dass die russische Regierung die Verbraucherkredite eindämmen will, da dies der Teil der Wirtschaft ist, der sich überhitzt hat. Außerdem ist es die Wiederaufnahme der Importe für den Konsum in diesem Jahr, die die Zahlungsbilanz von hohen positiven Zahlen im Jahr 2022 zu negativen Zahlen heute getrieben hat, und auch das wirkt sich auf den Wechselkurs aus.

Nachdem wir Putins Erklärung für die derzeitige Wirtschaftsführung gehört haben, die auf einer Reihe von Theorien beruht, um der Welt einen Sinn zu geben, und die in der Staatsduma und den Medien sowie innerhalb des Kabinetts breit diskutiert wird, können wir zu dem Schluss kommen, dass Herr Putin ein völlig “rationaler Akteur” im Sinne der Definition von Professor John Mearsheimer in seinem jüngsten Buch How States Think ist.

                                                                               *****

Eine WhatsApp-Nachricht, die ich heute früh von WION, dem indischen englischsprachigen globalen Fernsehsender, erhielt, veranlasste mich, dem Besuch des nordkoreanischen Obersten Führers Kim Jong Un in Russland besondere Aufmerksamkeit zu schenken und ihn zu kommentieren. Ich habe mir ein paar Gedanken gemacht und einige Beobachtungen gemacht, die uns helfen sollen, zu verstehen, was Kim erreichen könnte und warum der Westen besorgt sein sollte.

Zunächst wurde in den großen Medien nicht viel über den Zeitpunkt von Kims Besuch berichtet. Er trifft am zweiten Tag des dreitägigen Ostwirtschaftsforums in Wladiwostok ein. Er wird zwar nicht an dieser Veranstaltung teilnehmen, aber alle russischen Regierungs- und Wirtschaftsführer, mit denen seine Delegation zusammenkommen sollte, um eine umfassende Vertiefung der Beziehungen zu erörtern, sind in Wladiwostok vor Ort. Schon die Formulierung, mit der Pressesprecher Peskow die Vorbereitungen für den Besuch beschrieb, ist ein Hinweis darauf: Er sagte, Putin und Kim würden “wenn nötig” Einzelgespräche führen. Dieses Gipfeltreffen unterscheidet sich also deutlich von den Treffen zwischen Trump und Kim vor einigen Jahren, bei denen es nur um wenige Themen ging und bei denen außer Übersetzern niemand anwesend war. Auch wenn die Gespräche hinter verschlossenen Türen stattfinden, sind die russisch-nordkoreanischen Verhandlungen nicht heimlich, sondern finden vor den Augen der internationalen Medien statt.

Die zweite Frage, die mir der Moderator von WION stellte, war, was dieses Treffen für den Westen bedeutet, da der Schwerpunkt wahrscheinlich auf Waffenverkäufen liegen wird.

Erlauben Sie mir, eine einschlägige Interpretation des Sinns des Treffens in der heutigen Onlineausgabe der New York Times zu zitieren:

“Nordkorea könnte Russland mit dringend benötigter Munition versorgen. Im Gegenzug will Nordkorea Nahrungsmittelhilfe und einige fortschrittliche Technologien.”

Die weit verbreitete Annahme, dass Russland nordkoreanische Munition für seinen laufenden Krieg in der Ukraine benötigt, ist schlichtweg falsch. Die andere Art von militärischem Nachschub, den Russland angeblich in Nordkorea sucht, sind ballistische Mittelstreckenraketen, die nach Meinung einiger Analysten zu den besten und am wenigsten anfälligen Luftabwehrsystemen der Welt gehören. Auch hier sage ich, dass das russische Interesse nicht darin besteht, solche Raketen in der Ukraine-Kampagne einzusetzen.

Ich glaube vielmehr, dass die Russen das erwähnte militärische Material aus Nordkorea suchen, um ihr Waffenarsenal zu erweitern und sich auf einen direkten Krieg mit der NATO vorzubereiten, falls es dazu kommt. In einem solchen Fall kann dieses Material von entscheidender Bedeutung sein. In der Zwischenzeit ermöglicht der Abschluss von Liefervereinbarungen mit Nordkorea den Russen einen großzügigeren Einsatz ihrer eigenen Spitzenausrüstung, da sie in den kommenden Wochen in der Ukraine von Verteidigungs- zu Offensivoperationen übergehen werden. Als Beispiel möchte ich anführen, dass Russland seine Iskander-Hyperschallraketen in der Ukraine bisher nur sehr sparsam eingesetzt hat. Jüngste Nachrichten deuten jedoch darauf hin, dass Russland eine große Anzahl von Iskander-Raketen für den Einsatz in der Offensive bereitstellt. Diese Raketen können nicht schnell in großer Zahl hergestellt werden. Daher wird es für Russland sehr praktisch sein, über eine Reserve in Form von koreanischen Mittelstreckenraketen zu verfügen.

Es gibt in der Tat eine ganze Reihe von Bereichen von gemeinsamem Interesse, die beide Seiten erörtern können, wenn sie dies wünschen. Dazu gehört das seit langem eingefrorene Projekt zum Bau von Pipelines für den Gastransport durch Korea nach China.

Vielleicht erfahren wir nach den Treffen zwischen Kim und Putin, in welchen Bereichen eine Einigung möglich ist. Vielleicht wollen beide Seiten den Westen aber auch im Ungewissen lassen

“Non calpestate due volte un rastrello!”: il monito di Vladimir Putin agli uomini d’affari russi

Il programma di lavoro di Vladimir Putin in questi giorni prima, durante e dopo il Forum economico orientale che si tiene a Vladivostok dall’11 al 13 settembre si estende fino a notte fonda e riprende prima dell’alba. La parte “dopo” riguarda gli incontri con il leader nordcoreano Kim Jong Un, che probabilmente inizieranno in tarda serata o domani. Affronterò la questione nella sezione conclusiva di questo articolo.

Nonostante la tensione cui è sottoposto, Putin era in ottima forma quando l’ho visto pronunciare il suo discorso alla sessione plenaria del Forum questa mattina, ora di Bruxelles. Il suo senso dell’umorismo non sembra averlo abbandonato. Anzi, con grande divertimento del pubblico, ha ripetuto più volte il suo monito alla comunità imprenditoriale russa, sia agli oligarchi che ai dirigenti delle imprese statali, di non “inciampare due volte sullo stesso rastrello”, ovvero non commettere una seconda volta l’errore di non tenere all’estero i proventi in valuta forte delle loro vendite all’esportazione, ma rimpatriarli.

Sebbene negli ambienti finanziari russi si sia parlato di obbligare gli esportatori russi a rispedire i loro fondi in patria, come è stato fatto in via d’emergenza nella prima fase dell’OMU, ora non c’è un obbligo di questo tipo, in linea con le idee di libero mercato che fanno ancora parte della vita politica russa, per quanto il Paese sia criticato come “statalista” dagli osservatori occidentali.

Come sappiamo, 350 miliardi di dollari delle riserve di valuta forte dello Stato russo sono stati congelati dagli Stati Uniti e dai suoi alleati europei nei giorni successivi all’inizio dell’operazione militare speciale del febbraio 2022. Anche aziende private e ricchi russi hanno subito la confisca dei loro beni detenuti in Occidente. Putin ha confermato che la Russia ha recuperato l’equivalente dei beni statali congelati nel corso del 2022 dalla vendita di gas e petrolio, anche se a volumi inferiori rispetto al passato, grazie all’esplosione dei prezzi sui mercati mondiali. I privati russi e le aziende sono stati probabilmente meno fortunati.

Esortando le imprese russe a rimpatriare i guadagni delle esportazioni e a investirli nell’economia russa, Putin ha fornito al pubblico validi motivi per seguire il suo consiglio. L’intero discorso è stato dedicato al programma di sviluppo economico dell’Estremo Oriente russo in corso e che apre molte opportunità per gli investimenti privati. Per le imprese c’è la garanzia di essere sostenute da massicci investimenti statali in infrastrutture e dall’offerta di regimi fiscali e creditizi speciali. L’ambito del programma comprende infrastrutture stradali, ferroviarie e portuali, nonché il rinnovamento urbano, la costruzione di nuovi quartieri, scuole, asili e strutture mediche in modo da offrire condizioni di vita attraenti a coloro che arriveranno nella regione per occupare i posti di lavoro altamente remunerativi che verranno creati.

I medici e gli insegnanti che risiedono nell’estremo oriente della Russia hanno ora diritto a mutui abitativi sovvenzionati dallo Stato fino a 6 milioni di rubli (attualmente 60.000 euro) con un interesse del 2% per 20 anni. Il tetto massimo sarà ora portato a 9 milioni di rubli per l’acquisto o la costruzione di abitazioni superiori a 60 metri quadrati. Queste condizioni verranno ora estese ai lavoratori delle industrie della difesa.

Parallelamente, vi sono progetti separati volti a fornire all’Estremo Oriente e all’Estremo Nord russi  forniture di gas tramite gasdotti e GNL, in modo da poter soddisfare il fabbisogno energetico delle industrie manifatturiere ed estrattive, finora frustrato da limitazioni logistiche ed energetiche. A questo proposito, va detto che la prima iniziativa di Putin dopo il suo sbarco a Vladivostok è stata quella di visitare i cantieri navali Zvezda, i più grandi della Russia, e di assistere al varo di due modernissime navi “categoria ghiaccio”, una per il trasporto di gas naturale liquefatto e l’altra per il trasporto di petrolio. “Categoria ghiaccio” significa che sono in grado di percorrere la Rotta del Mare del Nord senza l’ausilio di rompighiaccio di scorta. Pochissimo paesi sono in possesso di questo tipo di tecnologia.  Fino a poco tempo fa la Russia acquistava quasi tutte le sue navi cisterna dalla Corea del Sud. Quei giorni sono finiti.

Se si considera quanto Vladimir Putin ha illustrato alla platea della Sessione plenaria, è chiaro che si tratta del programma di investimenti più significativo nell’Estremo Oriente russo dai tempi della costruzione della ferrovia transiberiana, avvenuta nel 1890 sotto l’imperatore Nicola II. La successiva grande pietra miliare degli investimenti in Estremo Oriente è stata quella degli anni ’70 per la costruzione di una linea ferroviaria parallela alla Transiberiana, la Baikal Amur Mainline. Ma quegli investimenti non facevano parte di più ampi progetti di sviluppo economico come quello appena annunciato da Putin.

Alla domanda del moderatore se questo programma di sviluppo sia stato studiato e lanciato a causa delle sanzioni imposte dall’Occidente, Putin ha risposto che il programma è stato abbozzato per la prima volta dieci anni fa, nel 2013, quando era chiaro che l’equilibrio economico e l’influenza politica si stavano spostando verso l’Asia-Pacifico. Da allora i piani sono andati avanti lentamente. Nel corso del 2022 è stata presa la decisione di procedere a tutta velocità.

Ora una parola sul moderatore della sessione plenaria, l’amministratore delegato del canale televisivo RBC, Ilya Doronov. La sua scelta è conforme ai cambiamenti apportati a tali eventi di alto livello da quando le relazioni con l’Occidente sono crollate. In precedenza, al Forum economico internazionale di San Pietroburgo e all’evento di Vladivostok, noti giornalisti della MSNBC, della CNN e di altri media mainstream simili salivano regolarmente sul podio e conducevano le sessione di Q&A con Putin. Che si trattasse di belle donne o di uomini ben vestiti, questi giornalisti erano spesso tanto pieni di se quanto poco informati sulla Russia. Rigurgitavano più e più volte le domande ostili che gli venivano fornite e loro redazioni. Con Doronov, invece, abbiamo un giornalista russo competente e che conosce personalmente gli addetti ai lavori del Cremlino e i leader della comunità imprenditoriale e che è in grado di fare domande interessanti.

Ad esempio la domanda di Doronov in merito alla difesa del rublo attraverso l’aumento del tasso di interesse al 12.5% recentemente annunciato dalla Banca Centrale russa: questa misura non ridurrà il credito disponibile per l’espansione delle imprese, ha chiesto, e quindi andrà contro i piani di crescita?

Putin ha spiegato che la decisione di aumentare il tasso di interesse è stata motivata in primo luogo per combattere l’inflazione, che è già salita al 5,2% su base annua. La difesa del rublo è stata una considerazione secondaria. In breve, il governo sta affrontando problemi che sono gestibili, ma che richiedono attenzione e soluzioni mirate. I piani di sviluppo dell’Estremo Oriente non ne risentiranno, ha detto Putin, perché il governo estenderà il credito a condizioni preferenziali ai progetti prioritari.

Si può concludere che il governo russo voglia rallentare il credito al consumo, poiché è questa la parte dell’economia che si è surriscaldata. Inoltre, è la ripresa quest’anno delle importazioni per il commercio al consumo che ha portato la bilancia dei pagamenti dal saldo altamente positivo del 2022 all’ attuale saldo negativo, e anche questo influisce sul tasso di cambio.

Nel suo complesso, a ma pare che dai piani del governo e dalle teorie economiche e politiche sottostanti ampiamente discusse durante le sessioni della Duma e nei mesi russi, oltre che all’interno del gabinetto, ne risulti l’immagine di un Putin razionale, ovvero di quell’ “attore razionale” così come definito dal professor John Mearsheimer nel suo ultimo libro How States Think.

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Un messaggio WhatsApp inviatomi questa mattina da WION, l’emittente globale indiana in lingua inglese, mi ha spinto a prestare attenzione alla visita in Russia del leader nordcoreano Kim Jong Un, che mi è stato chiesto di commentare.

In primo luogo, i principali media occidentali non sembrano  molto interessati alla tempistica della visita di Kim. Kim arriverà a Vladivostok il secondo giorno del Forum economico orientale di tre giorni. Non parteciperà all’evento ma tutti i leader governativi e commerciali russi con cui la sua delegazione dovrebbe incontrarsi per discutere di un approfondimento globale delle relazioni sono a Vladivostok. La stessa formulazione con cui il segretario stampa Peskov ha descritto le modalità della visita è indicativa della sua importanza: ha detto che Putin e Kim avranno colloqui a tu per tu “se necessario”. Questo vertice è quindi molto diverso dagli incontri Trump-Kim di alcuni anni fa, che si concentravano su pochissime questioni e si svolgevano con la sola presenza di traduttori. Inoltre, anche se i colloqui sono a porte chiuse, i negoziati tra Russia e Corea del Nord non sono segreti, ma si svolgono sotto gli occhi dei media di tutto il mondo.

La seconda domanda che mi ha posto il conduttore del programma WION è stata: cosa significa questo incontro per l’Occidente, visto che probabilmente l’accento sarà posto sulla vendita di armi?

Un’interpretazione pertinente del senso dell’incontro viene data dal New York Times online di oggi:

“La Corea del Nord potrebbe fornire alla Russia munizioni di importanza vitale per la stessa. In cambio la Corea del Nord chiede aiuti alimentari e alcune tecnologie avanzate”.

L’ipotesi diffusa che la Russia abbia bisogno di munizioni nordcoreane per la guerra in corso in Ucraina è semplicemente errata. L’altro tipo di forniture militari che la Russia starebbe cercando in Corea del Nord sono i missili balistici a medio raggio, che secondo alcuni analisti sono tra i migliori e meno vulnerabili alle difese aeree.  Anche in questo caso, ritengo che l’interesse russo non sia quello di schierare questo tipo di missili nella campagna ucraina.

Credo invece che i russi stiano cercando il suddetto materiale militare dalla Corea del Nord per aggiungerlo al loro inventario di armi in preparazione di una guerra diretta con la NATO, se questa dovesse arrivare.  In tale eventualità, questo materiale può essere di importanza cruciale.  Nel frattempo, la conclusione di accordi per la fornitura dalla Corea del Nord permette ai russi di essere più flessibilità nell’impiego del proprio hardware quando nelle prossime settimane passeranno dalla difesa ad azioni offensive sul terreno in Ucraina.  A titolo di esempio, noto che l’uso russo dei missili ipersonici Iskander in Ucraina è stato finora molto limitato. Ma le notizie più recenti suggeriscono che la Russia sta mettendo in campo un gran numero di Iskander da utilizzare quando passerà all’offensiva.  Questi missili non possono essere prodotti in gran numero in tempi brevi. Pertanto, sarà molto utile per la Russia avere un back-up sotto forma di missili coreani a medio raggio.

Ci sono, infatti, un buon numero di aree di interesse comune che le parti possono discutere se lo desiderano. Tra questi, il progetto, da tempo congelato, di costruire gasdotti per la trasmissione del gas attraverso la Corea fino alla Cina.

Sapremo probabilmente qualcosa di più della natura degli accordi dopo gli incontri tra Kim e Putin.  O forse le parti vorranno tenere l’Occidente sulle spine.

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“Don’t step on a rake twice!”: admonition of Vladimir Putin to Russian businessmen in his address to the Plenary Session of the Eastern Economic Forum, Vladivostok

Vladimir Putin’s work schedule these days prior to, during and after the Eastern Economic Forum being held in Vladivostok 11-13 September stretches far into the night and resumes before the sun rises. The “after” part relates to the meetings with North Korean leader Kim Jong Un, which will likely begin late tonight or tomorrow. I will deal with this issue in the concluding section of this essay.

Notwithstanding the strain, Putin was in excellent form when I watched him deliver his address to the Plenary Session of the Forum this morning, Brussels time. His sense of humor never left him. Indeed, to the great amusement of the audience, he several times repeated his admonition to the Russian business community, both oligarchs and managers of state enterprises, not to “step on the fork twice,” by which he meant not to keep the hard currency proceeds of their export sales abroad but to repatriate them.

Though there has been talk in Russian financial circles of compelling Russian exporters to send their funds home, as was done on an emergency basis in the first phase of the SMO, there is now no such compulsory requirement, in line with the free market ideas that still form a part of Russian political life, however much the country is criticized as ‘statist’ by Western observers.

As we know, $350 billion of the Russian state’s own hard currency reserves were frozen by the United States and its European allies in the days following the start of the Special Military Operation in February 2022. Private companies and wealthy Russians also suffered confiscations of their assets held in the West. Putin acknowledged that the Russian state recovered the equivalent of its frozen assets in the course of 2022 from the sale of even reduced quantities of gas and oil thanks to the price explosion on world markets. However, we may assume that individual Russians and companies were less fortunate.

In urging Russian businesses to repatriate their export earnings and invest them in the much safer Russian economy, Putin provided his audience with sound reasons to follow his advice. His entire speech was devoted to the comprehensive development program in the Russian Far East now being implemented that opens many different opportunities for private investment. For business there is the assurance that they will be supported by massive government investment in infrastructure and by extension to them of preferential tax and credit regimes. The scope of the program encompasses road, rail and port infrastructure, as well as urban renewal, construction of new neighborhoods which integrate schools, kindergartens, and medical facilities so as to provide attractive living conditions to those who will arrive in the region to fill the high paying jobs being created.

Doctors and teachers residing in the Far East now have the right to state-subsidized housing mortgages for up to 6 million rubles (currently 60,000 euros) at 2% interest over 20 years. This will now be raised to a 9 million ruble ceiling for acquisition or construction of housing exceeding 60 square meters. Moreover, these preferences will now be extended to workers in the defense industries.

In parallel, there are separate projects directed at providing the Far East and the Far North of Russia with gas supplies by pipeline and LNG, so as to be able to satisfy the energy needs of manufacturing and extractive industries that till now were frustrated by logistical and energy restraints. In this connection, one must note that Putin’s first mission after he landed in Vladivostok was to go out and visit the Zvezda shipyards, Russia’s largest, and to witness the commissioning of two ultra-modern “ice category” vessels, one for carrying Liquefied Natural Gas and other for carrying petroleum. “Ice category” means they are capable of sailing the Northern Sea Route without assistance from accompanying ice breakers. This type of technology is held by very few countries.  Until recently Russia was purchasing nearly all of its tankers from South Korea. Those days are gone.

Taking in at one glance what Vladimir Putin outlined to the audience of the Plenary Session, it is clear that this is the most significant investment program in the Russian Far East since the construction of the Trans-Siberian Railway in the 1890s under Emperor Nicholas II. The next big investment milestone in the Far East was in the 1970s during the construction of a parallel rail line to the Trans Siberian, the Baikal Amur Mainline. However, those investments did not have the kind of comprehensive development approach that we see in what Putin just unveiled.

When asked by the moderator whether this development program was researched and launched because of the sanctions imposed by the West, Putin replied that the program was first sketched in detail ten years ago, back in 2013 when it was clear how the balance of economics and political influence was shifting to the Asia Pacific. The plans had been slowly progressing since. What happened in the course of 2022 was the decision to go full speed ahead and implement right now what had been planned earlier.

Now a word about that moderator in the Plenary Session, Managing Director of the RBC TV channel, Ilya Doronov. That he was selected conforms to the changes made at such high level events ever since relations with the West collapsed. Previously, at the St Petersburg International Economic Forum and at the Vladivostok event, well known journalists from MSNBC, from CNN and similar mainstream media regularly took the podium and led the Q&A with Putin. Whether they were just pretty women or well-dressed males, these journalists were as pumped up with their own self-importance as they were ill-informed about Russia. They read off the hostile questions they were given by their home offices, again and again. In the person of Doronov, we have a top level Russian journalist who knows Kremlin insiders and leaders of the business community on a first name basis and who could formulate questions that were really worth pursuing with the President.

In particular, let us consider Doronov’s question with respect to the defense of the ruble through the rise in the Central Bank lending rate to 12.5%: won’t this reduce credit available to expand business, he asked, and so work against the growth plans? 

Putin explained that the decision to raise the lending rate was motivated firstly to fight inflation, which already has risen to 5.2% on an annualized basis. The defense of the ruble was a secondary consideration. In brief, the government is facing problems which are manageable but require close attention and fine-tuned solutions. The plans for development of the Far East will not suffer, he said, because the government will extend credit on preferential terms to priority projects.

One is left to conclude that the Russian government wishes to slow down consumer credit, since that is the part of the economy that has been overheating. Moreover, it is the resumption this year of imports for the consumer trade that has been driving the balance of payments from high positive numbers in 2022 to negative numbers today, and this, too, bears on the exchange rate.

After hearing Putin’s explanation of the current management of the economy, which is based on a set of theories to make sense of the world and is widely debated in the State Duma and media, as well as within the cabinet, we may conclude that Mr. Putin is a fully ‘rational actor’ in the sense defined by Professor John Mearsheimer in his latest book How States Think.

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A WhatsApp message to me early this morning from WION, the Indian English-language global broadcaster, prompted me to pay special attention to the visit to Russia of the North Korean Supreme Leader Kim Jong Un, which I was asked to comment upon. I put on my thinking cap and came up with a couple of observations that should guide our appreciation of what Kim may accomplish and why the West should be worried.

First, not much has been said in major media about the timing of Kim’s visit. He is arriving in Vladivostok on the second day of the three-day Eastern Economic Forum in Vladivostok. He will not be taking part in that event, to be sure, but all of the Russian government and business leaders with whom his delegation should meet to discuss a comprehensive deepening of relations are on the spot in Vladivostok. The very wording with which Press Secretary Peskov described arrangements for the visit is a tip-off: he said that Putin and Kim will have one-on-one talks “if necessary.” This summit event is thus very different from the Trump-Kim meetings of several years ago which were focused on a very few issues and were held with no one but translators present. Moreover, though the talks may be behind closed doors, the Russian-North Korean negotiations are not surreptitious; they are going on under the noses of global media.

The second question given me by the program host from WION was what does this meeting mean for the West given that the accent is likely to be on arms sales.

 Allow me to quote a relevant interpretation of the meeting’s sense by today’s online New York Times:

“North Korea could provide Russia with much-needed ammunition. In return North Korea is seeking food aid and some advanced technology.”

The widespread assumption that Russia needs North Korean ammunition for its ongoing war in Ukraine is just plain wrong. The other type of military supply which Russia is said to seek in North Korea is medium range ballistic missiles, which some analysts say are among the best and least vulnerable to air defenses in the world.  There, too, I say that the Russian interest is not to deploy such missiles in the Ukraine campaign.

Instead, I believe the Russians are seeking the aforementioned military materiel from North Korea to add to their weapons inventory in preparation for a direct war with NATO if that comes.  In such eventuality this materiel can be of crucial importance.  In the meantime, conclusion of agreements for supply from North Korea allows the Russians to be more liberal in their deployment of their own top-of-the-line hardware as they shift in coming weeks from defense to offensive operations on the ground in Ukraine.  By way of example, I note that Russian use of their Iskander hypersonic missiles in Ukraine thus far has been very sparing. But most recent news suggests that Russia is placing large numbers of Iskander in the field for use when it goes on the offensive.  These missiles cannot be produced in great numbers quickly. Therefore, it will be very handy for Russia to have a back-up in the form of Korean medium range missiles.

There are, in fact, a good number of areas of common interest which the sides can discuss if they so wish. Among them, I would mention the long frozen project to build pipelines for gas transmission across Korea to China.

We may learn about the fields of agreement following the Kim-Putin meetings.  And then again, perhaps the sides will wish to keep the West guessing.

©Gilbert Doctorow, 2023