Belgian Prime Minister de Croo and the transfer of 235 million euros of interest on frozen Russian assets to Ukraine

Yesterday Belgian Prime Minister Alexander de Croo announced that he will be sending the interest earned on frozen Russian assets presently under his country’s control to Ukraine as an assistance package.

To be sure, this is not yet transfer of the 58 billion euros of Russian assets frozen by Belgium, the largest sum among all the 27 EU Member States.  Until now we have heard from EU authorities that confiscation of frozen assets is not supported by EU or international law and is very problematic. What happens to interest earned on the frozen assets remains an open question.

However, I do wonder if the Prime Minister has paid due attention to Russian state policy on such matters which is crystal clear:  confiscations will be met by a mirror image response, meaning the freezing of all assets in Russia of the country perpetrating this atrocity.  I wonder if he has consulted with Solvay, with Glaverbel and with the many other Belgian companies that have invested a fortune in industrial capacity and logistics infrastructure in Russia. 

I wonder if he has spoken to the leadership of the diamond bourse in Antwerp whose existence depends on continued supply of Russian raw diamonds. De Croo is aware of that sensitive point since he strongly defended the interests of the diamond cutters when he successfully removed a ban on diamond imports from Russia in one of the latest rounds of EU sanctions.  What no one considered at the time was that Russia might have its own reasons for refusing to make further sales to Belgium as punishment for actions such as the transfer of its wealth to Ukraine. The consequence would be the further concentration off all the world’s diamond cutting in India, which just happens to be a great friend of Russia today. The mayor of Antwerp and leader of the Opposition N-VA party, Mr. Bart De Wever, may have a thing or two to say about this coming catastrophe for a key local industry.

In a month’s time I expect to participate in the St Petersburg International Economic Forum where there will surely be a delegation of Belgian industrialists.  I will be very interested to hear their views on this latest project of their Prime Minister which pitches to European values at the expense of his nation’s own economic survival.

©Gilbert Doctorow, 2023

Postscript:  my French translator has reminded me of a very relevant fact for understanding the cockeyed policy priorities of Mr. De Croo:  he is an alumnus of the Young Global Leaders program of the World Economic Forum which has its main corporate and private sponsors in the USA. It is also relevant that his fellow alumni of this program include Germany’s Greens monster and vicious Russophobe Annalena Baerbock..One other alumnus worthy of mention in this Hall of Fame, or, more properly, Ignomy is the President of France, Emmanuel Macron.

Translations below into German (Andreas Mylaeus), Spanish (Hugo Guido) and French (Youri)

Belgian Prime Minister de Croo and the transfer of 235 million euros of interest on frozen Russian assets to Ukraine

Gestern kündigte der belgische Premierminister Alexander de Croo an, dass er die Zinserträge aus den eingefrorenen russischen Vermögenswerten, die sich derzeit unter der Kontrolle seines Landes befinden, als Hilfspaket an die Ukraine weiterleiten wird.

Allerdings handelt es sich dabei noch nicht um die Überweisung der 58 Milliarden Euro an russischen Vermögenswerten, die Belgien eingefroren hat – die größte Summe unter allen 27 EU-Mitgliedstaaten. Bisher haben wir von den EU-Behörden gehört, dass die Beschlagnahmung eingefrorener Vermögenswerte nicht durch EU- oder internationales Recht gestützt wird und sehr problematisch ist. Was mit den Zinserträgen aus den eingefrorenen Vermögenswerten geschieht, bleibt eine offene Frage.

Ich frage mich jedoch, ob der Premierminister die Politik des russischen Staates in dieser Angelegenheit berücksichtigt hat, die glasklar ist: Beschlagnahmungen werden mit einer spiegelbildlichen Antwort beantwortet, d.h. dem Einfrieren aller Vermögenswerte des Landes, das diese Untat begangen hat, in Russland. Ich frage mich, ob er sich mit Solvay, mit Glaverbel und mit den vielen anderen belgischen Unternehmen beraten hat, die ein Vermögen in Industriekapazitäten und Logistikinfrastrukturen in Russland investiert haben.

Ich frage mich, ob er mit der Leitung der Diamantenbörse in Antwerpen gesprochen hat, deren Existenz von der kontinuierlichen Lieferung russischer Rohdiamanten abhängt. De Croo ist sich dieses sensiblen Punktes bewusst, da er die Interessen der Diamantenschleifer nachdrücklich verteidigte, als er in einer der letzten Runden der EU-Sanktionen erfolgreich ein Verbot von Diamantenimporten aus Russland aufhob. Was damals niemand bedachte, war, dass Russland seine eigenen Gründe haben könnte, weitere Verkäufe an Belgien zu verweigern, als Strafe für Aktionen wie den Transfer seines Reichtums an die Ukraine. Die Folge wäre eine weitere Konzentration der weltweiten Diamantenschleiferei in Indien, das heute zufällig ein großer Freund Russlands ist. Der Bürgermeister von Antwerpen und Vorsitzende der Oppositionspartei N-VA, Bart De Wever, hat zu dieser bevorstehenden Katastrophe für einen wichtigen lokalen Wirtschaftszweig vielleicht noch etwas zu sagen.

In einem Monat werde ich voraussichtlich am Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg teilnehmen, wo sicherlich auch eine Delegation belgischer Industrieller anwesend sein wird. Es wird mich sehr interessieren, wie sie über das jüngste Projekt ihres Premierministers denken, der sich auf Kosten des wirtschaftlichen Überlebens seines Landes auf europäische Werte beruft.

Nachtrag: Mein französischer Übersetzer hat mich auf eine Tatsache hingewiesen, die für das Verständnis der verqueren politischen Prioritäten von Herrn De Croo sehr wichtig ist: Er ist ein Absolvent des Young Global Leaders-Programms des Weltwirtschaftsforums, das seine Hauptsponsoren, Unternehmen und Privatpersonen, in den USA hat. Es ist auch von Bedeutung, dass zu den Mitabsolventen dieses Programms Deutschlands grünes Monster und bösartige Russophobin Annalena Baerbock gehört… Ein weiterer Alumnus, der es wert ist, in dieser Ruhmeshalle erwähnt zu werden, oder besser gesagt, Ignomie, ist der Präsident Frankreichs, Emmanuel Macron.

El primer ministro belga de Croo y la transferencia a Ucrania de 235 millones de euros de intereses sobre activos rusos congelados

Ayer, el primer ministro belga, Alexander de Croo, anunció que enviará a Ucrania los intereses devengados por los activos rusos congelados actualmente bajo el control de su país como un paquete de asistencia.

Ciertamente, esto aún no es una transferencia de los 58 mil millones de euros de activos rusos congelados por Bélgica, la mayor suma entre los 27 Estados miembros de la UE. Hasta ahora hemos escuchado de las autoridades de la UE que la confiscación de activos congelados no está respaldada por la legislación de la UE o internacional y es muy problemática. Lo que suceda con los intereses devengados por los activos congelados sigue siendo una pregunta abierta.

Sin embargo, me pregunto si el primer ministro ha prestado la debida atención a la política estatal rusa en estos asuntos, la cual es muy clara: las confiscaciones se encontrarán con una respuesta recíproca, lo que significa la congelación de todos los activos en Rusia del país que perpetra tal atrocidad. Me pregunto si ha consultado con Solvay, con Glaverbel y con las muchas otras empresas belgas que han invertido una fortuna en capacidad industrial e infraestructura logística en Rusia.

Me pregunto si ha hablado con los dirigentes de la bolsa de diamantes de Amberes, cuya existencia depende del suministro continuo de diamantes en bruto rusos. De Croo es consciente de ese punto delicado ya que defendió firmemente los intereses de los cortadores de diamantes cuando eliminó con éxito una prohibición de las importaciones de diamantes de Rusia en una de las últimas rondas de sanciones de la UE. Lo que nadie consideró en ese momento fue que Rusia podría tener sus propias razones para negarse a realizar más ventas a Bélgica como castigo por acciones como la transferencia de su riqueza a Ucrania. La consecuencia sería una mayor concentración de todo el corte de diamantes del mundo en la India, que resulta ser un gran amigo de Rusia hoy. El alcalde de Amberes y líder del partido opositor N-VA, el Sr. Bart De Wever, puede tener una o dos cosas que decir sobre esta catástrofe que se avecina para una industria local clave.

Dentro de un mes espero participar en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo, donde seguramente habrá una delegación de industriales belgas. Estaré muy interesado en escuchar sus puntos de vista sobre este último proyecto de su primer ministro que se lanza a respaldar los valores europeos a expensas de la propia supervivencia económica de su nación.

Le Premier ministre belge De Croo et le transfert à l’Ukraine de 235 millions d’euros d’intérêts sur les avoirs russes gelés

Hier, le Premier ministre belge Alexander De Croo a annoncé qu’il enverrait à l’Ukraine, dans le cadre d’un programme d’aide, les intérêts perçus sur les avoirs russes gelés actuellement sous le contrôle de son pays.

Certes, il ne s’agit pas encore du transfert des 58 milliards d’euros d’avoirs russes gelés par la Belgique, la somme la plus importante parmi les 27 États membres de l’UE.  Jusqu’à présent, les autorités de l’UE nous ont dit que la confiscation des avoirs gelés n’était pas soutenue par le droit communautaire ou international et qu’elle était très problématique. Le sort des intérêts perçus sur les avoirs gelés reste une question ouverte.

Toutefois, je me demande si le Premier ministre a prêté l’attention nécessaire à la politique de l’État russe en la matière, qui est claire comme de l’eau de roche : les confiscations donneront lieu à une réponse similaire, c’est-à-dire au gel de tous les actifs en Russie du pays qui commet cette offense.  Je me demande s’il a consulté Solvay, Glaverbel et les nombreuses autres entreprises belges qui ont investi une fortune dans la capacité industrielle et l’infrastructure logistique en Russie.

Je me demande s’il a parlé aux dirigeants de la bourse du diamant d’Anvers, dont l’existence dépend de la poursuite de l’approvisionnement en diamants bruts russes. M. De Croo est conscient de ce point sensible puisqu’il a fermement défendu les intérêts des tailleurs de diamants lorsqu’il a réussi à lever l’interdiction des importations de diamants en provenance de Russie dans le cadre de l’une des dernières séries de sanctions de l’UE. Ce que personne n’avait envisagé à l’époque, c’est que la Russie pourrait avoir ses propres raisons de refuser de poursuivre ses ventes à la Belgique en guise de punition pour des actions telles que le transfert de ses richesses à l’Ukraine. La conséquence serait une concentration accrue de la taille de tous les diamants du monde en Inde, qui se trouve être un grand ami de la Russie aujourd’hui. Le maire d’Anvers et chef du parti d’opposition N-VA, M. Bart De Wever, pourrait avoir une ou deux choses à dire sur cette catastrophe à venir pour une industrie locale de premier plan.

Dans un mois, je compte participer au Forum économique international de Saint-Pétersbourg, où il y aura certainement une délégation d’industriels belges. Je serai très intéressé d’entendre leur point de vue sur le dernier projet de leur Premier ministre qui s’appuie sur les valeurs européennes au détriment de la survie économique de son pays.

Postscript: Mon traducteur français m’a rappelé un fait très important pour comprendre les priorités politiques de M. De Croo : il est un ancien élève du programme Young Global Leaders du Forum économique mondial, dont les principaux sponsors privés et d’entreprise se trouvent aux États-Unis. Il est également pertinent de noter que parmi les anciens élèves de ce programme, on trouve le monstre des Verts allemands et la russophobe hargneuse Annalena Baerbock… Un autre ancien élève qui mérite d’être mentionné dans ce Panthéon, ou, plus exactement, dans cette Ignominie, est le président de la France, Emmanuel Macron.