Three part documentary on Bakhmut / WION WideAngle

At the start of this past week, I was contacted by the pr,oduction team at the English-language Indian broadcasting company WION and asked to give them time for an interview to be used in a documentary on the outcome of the battle for Bakhmut that they would be airing on Wednesday and would be posting on the internet yesterday, Friday. 

We agreed and the interview over Zoom duly took place.  It lasted for perhaps 20 minutes and was notable, in my eyes, for somewhat peculiar questions. They were peculiar in that they sought my commentary on rather extravagant statements from Zelensky: his denial that the city had fallen a day after the Russians posted videos of their raising their flag over the city and claimed total victory) and his assertion at the G7 gathering that the destruction of Bakhmut was like the destruction of Hiroshima at the end of WWII. They were also keen for comment on the Wagner military company and on the accusations their boss Prigozhin has made against the regular Russian army for incompetence and hindering his progress in the city.

Here is the final product as released on the internet in three parts.  I appear at 2.30 minutes in Part 2 for 45 seconds and at 2.30 in Part 3 for just under one minute.  The other interviewees show themselves to be firm defenders of the Washington-Kiev narrative on every aspect of the Bakhmut battle and the war in general.

The fact that 20 minutes of interview was picked over by their team to find a little over one minute of airtime appropriate to their corporate message is nothing new in broadcasting.  CNN, for example, has used this practice with interviewees for decades.  However, I hold it up in contrast to my more recent experience with other “Global South” broadcasters like Turkey’s TRT and Iran’s Press TV, who exercise no censorship over their interviewees or panelists: 20 minutes of taping there yields 20 minutes on air. 

My perception was that the editorial stance of the broadcaster is carefully positioned somewhere between the two warring parties with perhaps the greater weight on the Ukrainian side of the argument. If so, it could be said to roughly represent the divisions in Indian society today between those favoring close relations with the United States and those favoring close relations with Russia.

I leave it to viewers to decide where the producers at WION have planted their feet.

Translations below into German (Andreas Mylaeus), Spanish (Hugo Guido) and French (Youri)

Dreiteilige Dokumentation über Bakhmut / WION WideAngle

Zu Beginn der vergangenen Woche wurde ich vom Produktionsteam des englischsprachigen indischen Senders WION kontaktiert und gebeten, ihnen Zeit für ein Interview zu geben, das in einem Dokumentarfilm über den Ausgang der Schlacht um Bakhmut verwendet werden sollte, der am Mittwoch ausgestrahlt und gestern, Freitag, ins Internet gestellt werden sollte.

Wir stimmten zu, und das Interview über Zoom fand ordnungsgemäß statt. Es dauerte vielleicht 20 Minuten und zeichnete sich in meinen Augen durch etwas merkwürdige Fragen aus. Sie waren insofern merkwürdig, als sie meinen Kommentar zu den recht extravaganten Äußerungen von Zelensky verlangten: seine Leugnung, dass die Stadt gefallen sei (einen Tag, nachdem die Russen Videos veröffentlicht hatten, auf denen sie ihre Flagge über der Stadt gehisst und den totalen Sieg behauptet haben) und seine Behauptung auf dem G7-Treffen, die Zerstörung von Bakhmut sei wie die Zerstörung von Hiroshima am Ende des Zweiten Weltkriegs. Sie waren auch an einer Stellungnahme zum Militärunternehmen Wagner und zu den Vorwürfen ihres Chefs Prigoschin gegen die reguläre russische Armee, sie sei inkompetent und behindere seine Fortschritte in der Stadt, interessiert.

Hier ist das Endprodukt, wie es in drei Teilen im Internet veröffentlicht wurde. Ich komme in Teil 2 ab Minute 2.30 Uhr für 45 Sekunden und in Teil 3 um 2.30 Uhr für knapp eine Minute vor. Die anderen Interviewpartner erweisen sich als entschiedene Verteidiger des Washington-Kiewer Narrativs zu jedem Aspekt der Bakhmut-Schlacht und des Krieges im Allgemeinen.

Die Tatsache, dass 20 Minuten Interview von ihrem Team zerpflückt wurden, um etwas mehr als eine Minute Sendezeit zu finden, die für ihre Unternehmensbotschaft geeignet ist, ist nichts Neues im Rundfunk. CNN zum Beispiel wendet diese Praxis bei Interviewpartnern seit Jahrzehnten an. Ich stelle dies jedoch in den Gegensatz zu meinen neueren Erfahrungen mit anderen Sendern des “Globalen Südens” wie TRT in der Türkei und Press TV im Iran, die keine Zensur über ihre Interviewpartner oder Podiumsteilnehmer ausüben: 20 Minuten Aufnahme ergeben dort 20 Minuten Sendezeit.

Ich hatte den Eindruck, dass die redaktionelle Haltung des Senders sorgfältig zwischen den beiden Konfliktparteien angesiedelt ist, wobei die ukrainische Seite des Arguments vielleicht das größere Gewicht hat. Wenn dem so ist, könnte man sagen, dass er in etwa die Spaltung der heutigen indischen Gesellschaft zwischen den Befürwortern enger Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und den Befürwortern enger Beziehungen zu Russland widerspiegelt.

Ich überlasse es den Zuschauern, zu entscheiden, auf welchem Boden die Produzenten von WION stehen.

Documental de tres partes sobre Bakhmut / WION WideAngle

A principios de la semana pasada, el equipo de producción de la compañía de radiodifusión india en inglés WION se puso en contacto conmigo y me pidió que les concediera tiempo para una entrevista que se utilizaría en un documental sobre el desenlace de la batalla por Bakhmut que emitirían el miércoles y publicarían en Internet ayer viernes.

Estuvimos de acuerdo y la entrevista a través de Zoom se llevó a cabo debidamente. Duró quizás 20 minutos y fue notable, a mis ojos, por preguntas algo peculiares. Fueron peculiares en el sentido de que buscaron mi comentario sobre declaraciones bastante extravagantes de Zelensky: su negación de que la ciudad había caído un día después de que los rusos publicaran videos con su bandera sobre la ciudad y reclamaran la victoria total) y su afirmación en la reunión del G7 de que la destrucción de Bakhmut fue como la destrucción de Hiroshima al final de la Segunda Guerra Mundial. También estaban interesados en algún comentario sobre la compañía militar Wagner y sobre las acusaciones que su jefe Prigozhin ha hecho contra el ejército regular ruso por incompetencia y obstaculizar su progreso en la ciudad.

Aquí está el producto final tal como se lanzó en Internet en tres partes. Aparezco durante 45 segundos al minuto 2.30 en la Parte 2 y durante poco menos de un minuto al minuto 2.30 en la Parte 3. Los otros entrevistados se muestran firmes defensores de la narrativa Washington-Kiev en todos los aspectos de la batalla de Bakhmut y la guerra en general.

El hecho de que 20 minutos de entrevista fueran escudriñados por su equipo para utilizar un poco más de un minuto de tiempo de emisión apropiado para su mensaje corporativo no es nada nuevo en la radiodifusión. CNN, por ejemplo, ha utilizado esta práctica con los entrevistados durante décadas. Sin embargo, lo contrasto con mi experiencia más reciente con otras emisoras del “Sur Global” como TRT de Turquía y Press TV de Irán, que no ejercen censura sobre sus entrevistados o panelistas: 20 minutos de grabación allí producen 20 minutos al aire.

Mi percepción fue que la postura editorial de la emisora está cuidadosamente posicionada en algún lugar entre las dos partes en conflicto con quizás el mayor peso en el lado ucraniano del argumento. Si es así, podría decirse que representa aproximadamente las divisiones en la sociedad india de hoy entre aquellos que favorecen las relaciones cercanas con los Estados Unidos y los que favorecen las relaciones cercanas con Rusia.

Dejo que los espectadores decidan dónde han plantado sus pies los productores de WION.

Documentaire en trois parties sur Bakhmut / WION WideAngle

Au début de la semaine dernière, j’ai été contacté par l’équipe de production de la société de radiodiffusion indienne de langue anglaise WION, qui m’a demandé de lui accorder du temps pour une interview à utiliser dans un documentaire sur l’issue de la bataille de Bakhmut qu’elle diffuserait mercredi et mettrait en ligne hier, vendredi.

Nous nous sommes mis d’accord et une interview a eu lieu sur Zoom. Elle a duré environ 20 minutes et s’est distinguée, à mes yeux, par des questions un peu particulières. Elles étaient particulières en ce sens qu’elles sollicitaient mon commentaire sur des déclarations plutôt extravagantes de Zelensky : son refus d’admettre que la ville était tombée un jour après que les Russes eurent posté des vidéos montrant qu’ils hissaient leur drapeau sur la ville et revendiquaient une victoire totale) et son affirmation, lors de la réunion du G7, selon laquelle la destruction de Bakhmut était comparable à la destruction d’Hiroshima à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont également souhaité obtenir des commentaires sur la compagnie militaire Wagner et sur les accusations que son patron, Prigojine, a lancées contre l’armée régulière russe pour incompétence et entrave à sa progression dans la ville.

Voici le produit final tel qu’il a été diffusé sur Internet en trois parties. J’apparais à 2h30 dans la deuxième partie pendant 45 secondes et à 2h30 dans la troisième partie pendant un peu moins d’une minute. Les autres personnes interrogées se montrent de fervents défenseurs de la thèse Washington-Kiev sur tous les aspects de la bataille de Bakhmut et de la guerre en général.

Le fait que 20 minutes d’interview aient été passées à la trappe par leur équipe pour trouver un peu plus d’une minute de temps d’antenne convenant à leur message d’entreprise n’est pas nouveau dans le domaine de la radiodiffusion. CNN, par exemple, utilise cette pratique avec les personnes interviewées depuis des décennies. Cependant, je la compare à mon expérience plus récente avec d’autres radiodiffuseurs du « Sud global », comme la TRT turque et Press TV iranienne, qui n’exercent aucune censure sur leurs interviewés ou leurs panélistes : 20 minutes d’enregistrement donnent 20 minutes à l’antenne.

J’ai eu l’impression que la position éditoriale du radiodiffuseur était soigneusement positionnée quelque part entre les deux parties belligérantes, avec peut-être plus de poids du côté du point de vue ukrainien. Si c’est le cas, on pourrait dire qu’il représente grosso modo les divisions de la société indienne d’aujourd’hui entre ceux qui favorisent des relations étroites avec les États-Unis et ceux qui favorisent des relations étroites avec la Russie.

Je laisse aux téléspectateurs le soin de décider où les producteurs de WION ont mis les pieds.