“Nord Stream Three” and the Russian capture of Avdeevka

In the past several weeks, I have complained that the Vesti news programs on Russian state television had become formulaic. They opened with micro-snapshots of the war from the front without giving an overview. They then featured the misery of civilians in Donbas under Ukrainian fire. They largely ignored all international news.

This evening’s 20.00 o’clock prime time broadcast was a wholly different story. It opened with interviews taken with those who just completed one of the most daring military operations of modern times, the so-called “Nord Stream Three” which we will discuss in a minute. This operation all by itself helps to explain the sudden loss of Avdeevka by Ukraine over the past weekend. And then the program moved on to show lengthy excerpts from a video of Defense Minister Sergei Shoigu’s report earlier in the day to Vladimir Putin that covered a great many topics and will be studied in detail by the global intelligence community. Naturally, I ask why the CIA alone should know this:  I use this opportunity to share with you what I heard and saw. I caught all of this on the fly and cannot say that every number I record below is perfectly correct, but in the contest between speed and accuracy, tonight I knowingly opt for speed.

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In my preceding report on Russia’s capture of Avdeevka, I repeated the emphasis on their artillery shell advantage that you will see and hear in Western media accounts.  However, there is another very important side to the victory: outstanding bravery and inventiveness.

Anyone listening to Western media has heard the constant refrain about the outstanding bravery of Ukrainian soldiers.  And there is certainly truth to that assertion.  What you will not have heard at all is the incredible courage of Russian soldiers and officers, who are highly motivated, know why they are fighting and are ready to defend their country’s interests at all costs. The “Nord Stream 3” adventure this past weekend demonstrates that point perfectly. And it further shows that brains are very much at work to complement the brawn.

What we are talking about was the passage of a full Russian brigade through a 3-km long pipe measuring 1.2 to 1.5 meters in diameter leading from their positions outside Avdeevka straight under the enemy lines into the city center.  They managed this passage unheard and unsuspected, so that when they emerged from the pipe-tunnel they overwhelmed the nearby Ukrainian troops and took possession of 19 buildings from which they fought on.  Because of the pipe as conduit, it has been dubbed “Nord Stream 3” but the principle involved was pure “Trojan horse’ tactics.

As the soldier interviewed by Vesti insisted, this operation has the makings of a great film. No doubt one or another producer at Mosfilm will follow this up.

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In his report to Putin, Shoigu said that Kiev’s assertions that the surrender of Avdeevka was an orderly strategic withdrawal are a bald-faced lie. This was бегство, chaotic flight in which the Ukrainian troops left behind their hand weapons, not to mention armored personnel carriers and other military equipment. They also left their many wounded behind to die.  Shoigu estimates that the Ukrainians lost 2,300 men in Avdeevka in the two days 17-18 February.

As for Avdeevka itself, he remarked that it had been built and re-built over the course of 9 years to be one of the strongest defense sites in Ukraine, with extensive use of reinforced concrete and defense lines.

Shoigu went on to speak about the latest intelligence conclusions regarding Ukraine’s spring and summer long Counter-Offensive. It is now clear that the entire Counter-Offensive was planned and directed from the United States, which used NATO instructors to instill in the Ukrainians NATO military doctrine and techniques.  The result was an unmitigated military disaster which cost Ukraine 130,000 soldiers dead and seriously wounded. The whole experience left the States and its NATO allies in shock: their doctrine, techniques and hardware had all been overwhelmed and destroyed by the Russians!

Shoigu also reported on the dismal results for Ukraine of its repeated efforts to establish a bridgehead on the Eastern (Left) bank of the Dnieper river in the area of Krynki.  He explained that the hopelessness of this mission did not prevent multiple repetitions of the same landing parties which were first cut off from their supplies by the Russians and then were decimated. The entire area is now fully under RF control.

For his part, Putin moved the discussion to the latest howls coming out of Washington over alleged Russian development of nuclear devices to be stationed in earth orbit.  He rejected this as pure imagination. ‘We don’t have such weapons or such plans.’ Putin believes this sounding of the alarm is intended to frighten legislators into passing the requested new appropriations for Ukraine. Meanwhile, Washington says nothing about the genuinely threatening cutting-edge strategic weapons systems that Russia is developing and deploying, such as the Poseidon underwater nuclear armed drone, the Sarmat and Burevestnik ICBMs and much more that have no equivalent in the West, that overcome all existing and planned defensive equipment and that constitute Russia’s true deterrent.

In conclusion, Putin reiterated recent statements that Russia is always ready to enter into strategic arms limitations talks as a matter of principle, however the talks must take into account all factors. The unacceptable present day factor is that the United States is openly seeking to inflict a strategic defeat on Russia on the field of battle. Putin is wary of what he calls the never-ending attempts of the United States and its allies to impose one-sided solutions favorable to themselves in all negotiations.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

“Nord Stream Drei” und die russische Einnahme von Awdejewka

In den letzten Wochen habe ich mich darüber beschwert, dass die Nachrichtensendungen des russischen Staatsfernsehens Vesti zu einer Formel geworden sind. Sie begannen mit Mikroschnappschüssen vom Krieg an der Front, ohne einen Überblick zu geben. Dann zeigten sie das Elend der Zivilbevölkerung im Donbass unter ukrainischem Beschuss. Alle internationalen Nachrichten wurden weitgehend ignoriert.

Die 20.00-Uhr-Sendung zur Hauptsendezeit heute Abend sah ganz anders aus. Sie begann mit Interviews mit denjenigen, die gerade eine der kühnsten Militäroperationen der Neuzeit abgeschlossen haben, die so genannte “Nord Stream Drei”, auf die wir gleich noch zu sprechen kommen werden. Diese Operation allein hilft, den plötzlichen Verlust von Awdejewka durch die Ukraine am vergangenen Wochenende zu erklären. Und dann zeigte das Programm lange Auszüge aus einem Video des Berichts von Verteidigungsminister Sergej Schoigu an Wladimir Putin, in dem viele Themen behandelt wurden und der von der weltweiten Geheimdienstgemeinschaft eingehend geprüft werden wird. Ich frage mich natürlich, warum nur die CIA dies wissen sollte: Ich nutze diese Gelegenheit, um Ihnen mitzuteilen, was ich gehört und gesehen habe. Ich habe das alles spontan mitbekommen und kann nicht behaupten, dass jede Zahl, die ich unten aufschreibe, vollkommen korrekt ist, aber im Wettstreit zwischen Schnelligkeit und Genauigkeit entscheide ich mich heute Abend bewusst für die Schnelligkeit.

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In meinem vorangegangenen Bericht über die Einnahme von Awdejewka durch Russland habe ich wiederholt den Vorteil der russischen Artilleriegranaten hervorgehoben, den Sie in den westlichen Medienberichten sehen und hören. Der Sieg hat jedoch noch eine andere, sehr wichtige Seite: herausragende Tapferkeit und Erfindungsreichtum.

Jeder, der die westlichen Medien verfolgt, hat den ständigen Refrain über die herausragende Tapferkeit der ukrainischen Soldaten gehört. Und an dieser Behauptung ist sicherlich etwas dran. Was Sie jedoch nicht gehört haben, ist der unglaubliche Mut der russischen Soldaten und Offiziere, die hoch motiviert sind, wissen, warum sie kämpfen, und bereit sind, die Interessen ihres Landes um jeden Preis zu verteidigen. Das “Nord Stream 3”-Abenteuer vom vergangenen Wochenende ist ein perfektes Beispiel für diesen Punkt. Und es zeigt auch, dass neben den Muskeln auch der Verstand eine große Rolle spielt.

Es handelte sich um den Durchmarsch einer kompletten russischen Brigade durch ein 3 km langes Rohr mit einem Durchmesser von 1,2 bis 1,5 Metern, das von ihren Stellungen außerhalb von Avdeevka direkt unter den feindlichen Linien hindurch in das Stadtzentrum führte. Sie schafften diese Passage ungehört und unvermutet, so dass sie beim Austritt aus dem Rohrtunnel die in der Nähe stehenden ukrainischen Truppen überwältigten und 19 Gebäude in Besitz nahmen, von denen aus sie weiter kämpften. Wegen der Nutzung des Rohrs als Zugang wurde die Aktion als “Nord Stream 3” bezeichnet, aber das Prinzip war eine reine “Trojanisches Pferd”-Taktik.

Wie der von Vesti interviewte Soldat betonte, hat diese Operation das Zeug zu einem großen Film. Zweifellos wird der eine oder andere Produzent bei Mosfilm dies weiterverfolgen.

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In seinem Bericht an Putin erklärte Schoigu, die Behauptungen Kiews, die Kapitulation von Awdejewka sei ein geordneter strategischer Rückzug gewesen, seien eine glatte Lüge. Es handelte sich um бегство, eine chaotische Flucht, bei der die ukrainischen Truppen ihre Handwaffen zurückließen, ganz zu schweigen von gepanzerten Mannschaftswagen und anderer militärischer Ausrüstung. Sie ließen auch ihre zahlreichen Verwundeten zum Sterben zurück. Schoigu schätzt, dass die Ukrainer in den beiden Tagen vom 17. bis 18. Februar in Awdejewka 2.300 Mann verloren haben.

Was Avdeevka selbst betrifft, so bemerkte er, dass es im Laufe von neun Jahren zu einer der stärksten Verteidigungsanlagen in der Ukraine ausgebaut und wieder aufgebaut worden war, wobei in großem Umfang Stahlbeton und Verteidigungslinien verwendet wurden.

Schoigu fuhr fort, über die neuesten nachrichtendienstlichen Erkenntnisse über die ukrainische Gegenoffensive im Frühjahr und Sommer zu sprechen. Es ist nun klar, dass die gesamte Gegenoffensive von den Vereinigten Staaten geplant und geleitet wurde, die NATO-Ausbilder einsetzten, um den Ukrainern die NATO-Militärdoktrin und -techniken beizubringen. Das Ergebnis war ein militärisches Desaster ohnegleichen, das der Ukraine 130.000 tote und schwer verwundete Soldaten kostete. Die USA und ihre NATO-Verbündeten standen unter Schock: Ihre Doktrin, ihre Techniken und ihre Ausrüstung waren von den Russen überwältigt und zerstört worden!

Schoigu berichtete auch über die für die Ukraine enttäuschenden Ergebnisse ihrer wiederholten Bemühungen, einen Brückenkopf am östlichen (linken) Ufer des Dnjepr in der Gegend von Krynki zu errichten. Er erläuterte, dass die Aussichtslosigkeit dieser Mission nicht verhinderte, dass dieselben Landungstrupps, die von den Russen zunächst von ihrem Nachschub abgeschnitten und dann dezimiert wurden, mehrfach wiederkehrten. Das gesamte Gebiet befindet sich nun vollständig unter der Kontrolle der RF.

Putin seinerseits lenkte die Diskussion auf das jüngste Geschrei aus Washington über die angebliche russische Entwicklung von Atomwaffen, die in der Erdumlaufbahn stationiert werden sollen. Er wies dies als reine Fantasie zurück. “Wir haben weder solche Waffen noch solche Pläne.” Putin ist der Ansicht, dass mit dieser Panikmache die Parlamentarier eingeschüchtert werden sollen, damit sie die beantragten neuen Mittel für die Ukraine bewilligen. In der Zwischenzeit sagt Washington nichts über die wirklich bedrohlichen, hochmodernen strategischen Waffensysteme, die Russland entwickelt und einsetzt, wie die atomar bewaffnete Unterwasserdrohne Poseidon, die Interkontinentalraketen Sarmat und Burevestnik und vieles mehr, die im Westen keine Entsprechung haben, die alle bestehenden und geplanten Verteidigungsanlagen überwinden und die Russlands wahre Abschreckung darstellen.

Abschließend wiederholte Putin seine jüngsten Äußerungen, wonach Russland grundsätzlich zu Gesprächen über strategische Rüstungsbegrenzungen bereit sei, wobei jedoch alle Faktoren berücksichtigt werden müssten. Der derzeit unannehmbare Faktor ist, dass die Vereinigten Staaten offen versuchen, Russland auf dem Schlachtfeld eine strategische Niederlage beizubringen. Putin misstraut den seiner Meinung nach nicht enden wollenden Versuchen der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten, bei allen Verhandlungen einseitige Lösungen zu ihren Gunsten durchzusetzen.