Some additional thoughts to bring good cheer

Yesterday evening I tuned in to the Vladimir Solovyov talk show hoping to hear a serious discussion of the causes and significance of Victoria Nuland’s resignation, which caught so many of us unawares earlier in the day. However, in the first fifteen or twenty minutes, the discussion rambled in all directions about the coming attack on Russia from Europe, about how Russia had always defeated the European attackers in decades and centuries past, about how escalation of the Ukraine war to nuclear exchange remains a distinct possibility, greater than during the Cuban Missile Crisis of 1962, etc. That is to say, the discussion was stuck in the same rut as in days past, as if nothing had happened in the USA just hours earlier worth mentioning.

At first, I thought that perhaps the show was taped before the news of Victoria Nuland’s resignation  reached Russia. After all, the Solovyov show is regularly pre-recorded in the afternoon Moscow time. However, a few minutes later one of the panelists mentioned in passing Nuland’s departure from State, so they all did know about it.  I was puzzled by the clear failure of the windbag panelists and of Solovyov himself to recognize what was in front of their noses.

Today’s late morning edition of the Sixty Minutes talk show paid more attention to Nuland, though the moderator, Olga Skabeeva, expressed the same deep pessimism as had Solovyov about the still existing risks of war. She directed attention to Macron’s speeches last week in Paris and again yesterday in Prague about Europe sending to Ukraine regular military detachments for one purpose or another. His latest proposal was to install NATO troops along the Ukraine-Belarus border, replacing the 150,000 or so Ukrainian soldiers there now and releasing them for repositioning along the line of confrontation with the Russians.

Fortunately, there was one panelist on hand to address these layman anxieties, a panelist named Yevgeny Buzhinsky, Lt. General in the Reserves, who appears regularly on both Sixty Minutes and on the Evening with Vladimir Solovyov show.  The difference is that whereas he is constantly interrupted by Solovyov with irrelevant and often frivolous questions, Skabeeva mostly let him say his words of comfort to their audience without hectoring. Indeed, on shows like Sixty Minutes you can say almost anything you like, so long as you finish off your remarks with assurances that “we will win” in Ukraine.

Buzhinsky told Skabeeva directly ‘to calm down,’ ‘to relax’ because all of Russia’s former ‘partners,’ now ‘opponents’ if not ‘enemies’ appreciate full well that the game is up now that the Russians took Avdeevka, the fortress city which the Americans had deemed invulnerable. Moreover, following Putin’s remarks in his State of the Union address, Pentagon officials now see that they face a very serious Russian response to any dispatch of troops to Kiev, to any use of long range missiles to strike within the Russian Federation.

At this point it bears mention that Buzhinsky likely had ample opportunity to take readings on his Western officer counterparts from his eighteen years of service in responsible positions within the International Treaty Administration of the RF Ministry of Defense.  He is a graduate of the prestigious Frunze Military Academy and holds a Ph.D. in military sciences.  In retirement, Buzhinsky is today a member of several NGO think tanks on international security issues.

‘But what about the dimwit, Biden, does he understand the risks of challenging Russia?’ Skabeeva asked.

Dementia or no, Biden has gotten the message, per Buzhinsky. And in any case, those around him understand and under long-existing procedures no one leader can on his own press the mythical ‘red button.’  This was demonstrated back in the final days of Nixon’s tenure when the Pentagon boss instructed his subordinates not to follow any orders coming from Nixon that he did not countersign.

In short, Buzhinsky argued that there will be no dispatch of NATO forces to Ukraine. Apart from France, he said, the only countries agreeing to participate directly in the conflict are the Baltic States, each of which has no more than 5,000 or 10,000 men at arms in total. As for the Czech republic, whose president yesterday seemed to approve Macron’s call to dispatch troops, that is all empty rhetoric since the Czech units serving in  NATO have a very narrow mission relating to chemical warfare, and have no suitable troops ready for service in Ukraine. What they all want is for the United States to send troops, and Biden has more than ten times explicitly said that there will be no American troops in Ukraine.

Skabeeva persisted, making reference to what one or another Western leader has been saying. At this point, Buzhinsky cut her off with a bit of old Russian folk wisdom: “у языка нет костей”.  Literally this translates as “a tongue has no bones.”  In proper English, we would say “talk is cheap.”

I suspect that Buzhinsky’s confidence that the situation on the Western front is under control as Russia advances was helped along by news of Nuland’s departure. At any rate, his habitual restraint was not evident today.

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For those who have never watched Russia’s talk shows broadcast in Russian to the domestic audience, allow me to explain that for decades they have been a source of entertainment as well as information for a broad swath of the population. Shouting matches were not only tolerated by the audience but were eagerly expected.

From my own experience as an invited guest panelist on most national channels in 2016, I understood that the same dozen experts from universities and think tanks were spending the greater part of the day serving on various shows. Their availability to appear in the studio on short notice to comment on breaking news was a factor in their being ‘in the pool.’ I assume that they got some modest compensation. 

Back in 2016, before the isolation of Russia from the Western world that came with Covid and then with the sanctions relating to the Special Military Operation, there was always one or another panelist from the USA or elsewhere in the West to play the special role of devil’s advocate and take a verbal lashing from the host and/or other panelists. It was rumored that one of these foreigners, a certain journalist named Michael Bohm, was earning over $100,000 per year from his guest appearances on multiple channels each weekday. Bohm is a gifted linguist who made good use of Russian folk expressions. He was also a reliable purveyor of the CIA narrative on any issue. Those days of invitees from ‘unfriendly nations’ are, of course, long past.

I referred to the panelists on the Solovyov show last night as ‘windbags’ but that is not true every evening. Some days he has a strong collection of experts. And on others, like the evening following Vladimir Putin’s State of the Nation Address, Solovyov assembled a powerful group of legislators to comment on the speech, including Alexei Pushkov, Senator from the ruling United Russia party, committee chairman in the upper chamber of the legislature; Alexander Babakov, Duma member who works closely with the Just Russia party of Sergei Mironov; and a Duma committee chairman from the Communist Party. All had been picked up by the cameras scanning the audience in the Gostinny Dvor hall during the live transmission of Putin’s speech.

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I close this essay with some remarks on Victoria Nuland’s resignation.

A former CIA analyst who should know better yesterday speculated that perhaps she left due to health problems given that she is grossly overweight.

However, saying that Nuland left for health reasons is the same as saying that Navalny died of natural causes.  It is to ignore coincidental timing of her departure with other relevant developments all of which establish circumstantial evidence pointing in other directions.

This same analyst suggested an alternative explanation that does take timing into account: that Nuland was reacting to a speech made last week by Vice President Kamala Harris directly criticizing Israel for its ongoing atrocities in Gaza. This would have suggested to Nuland that her control over U.S. policy amounting to full support for Israel whatever it does is coming to an end.

However, I find the notion that anything said by Kamala Harris would cause Nuland to depart is not  persuasive.  This rhino skinned ideologically driven lady needed a kick in the ass to leave, not a pout over diminished influence going forward.

And the kick in the ass had to be the fiasco over the Bundeswehr plot for using the Taurus to attack Russia. Let us remember that Nuland had been working in cahoots with Pentagon officials over a year ago to get long range American missiles delivered to Kiev, and she was said at the time to be acting in opposition to the more cautious approach of her boss, Antony Blinken. It is easy to imagine Nuland reaching out to Bundeswehr generals for the same purpose over recent months.   And then thanks to the audio tapes released by the Russians, this plot was exposed and the threads all led back to her.  Thus, the kick in the ass administered corporate style, which means she was released with all honors and surely with additional compensation against the legally binding obligation to keep her mouth shut.

©Gilbert Doctorow, 2024

Einige zusätzliche Gedanken zur Aufmunterung

Gestern Abend habe ich die Talkshow von Wladimir Solowjow eingeschaltet, in der Hoffnung, eine ernsthafte Diskussion über die Gründe und die Bedeutung des Rücktritts von Victoria Nuland zu hören, der viele von uns am frühen Morgen überrascht hatte. Doch in den ersten fünfzehn oder zwanzig Minuten schweifte die Diskussion in alle Richtungen ab: über den bevorstehenden Angriff auf Russland aus Europa, darüber, dass Russland die europäischen Angreifer in den vergangenen Jahrzehnten und Jahrhunderten stets besiegt hat, darüber, dass eine Eskalation des Ukraine-Kriegs bis hin zu einem nuklearen Schlagabtausch nach wie vor sehr wahrscheinlich ist, sogar noch wahrscheinlicher als während der Kubakrise von 1962 usw. Das heißt, die Diskussion blieb in demselben Trott stecken wie in den vergangenen Tagen, als wäre in den USA nur Stunden zuvor nichts Erwähnenswertes geschehen.

Zunächst dachte ich, dass die Sendung vielleicht aufgezeichnet wurde, bevor die Nachricht vom Rücktritt Victoria Nulands Russland erreicht hat. Immerhin wird die Solowjow-Sendung regelmäßig am Nachmittag Moskauer Zeit aufgezeichnet. Einige Minuten später erwähnte jedoch einer der Diskussionsteilnehmer beiläufig Nulands Rücktritt vom Außenministerium, so dass sie alle davon wussten. Ich war verblüfft über das offensichtliche Versagen der windigen Diskussionsteilnehmer und von Solowjow selbst, zu erkennen, was ihnen vor die Nase gesetzt wurde.

In der heutigen Spätmorgenausgabe der Talkshow Sechzig Minuten wurde Nuland mehr Aufmerksamkeit gewidmet, obwohl die Moderatorin Olga Skabeeva den gleichen tiefen Pessimismus wie Solowjow über die immer noch bestehenden Kriegsgefahren äußerte. Sie lenkte die Aufmerksamkeit auf Macrons Reden in der vergangenen Woche in Paris und gestern in Prag, in denen er die Entsendung regelrechter militärischer Einheiten in die Ukraine für den einen oder anderen Zweck vorschlug. Sein jüngster Vorschlag war, NATO-Truppen entlang der ukrainisch-weißrussischen Grenze zu stationieren, um die etwa 150.000 ukrainischen Soldaten zu ersetzen und sie für eine Neupositionierung entlang der Konfrontationslinie mit den Russen freizugeben.

Glücklicherweise war ein Diskussionsteilnehmer anwesend, der sich mit diesen Befürchtungen der Laien befasst hat, nämlich Jewgeni Buzhinski, Generalleutnant der Reserve, der regelmäßig sowohl in Sechzig Minuten als auch in der Sendung Abend mit Vladimir Solovyov auftritt. Der Unterschied besteht darin, dass er von Solovyov ständig mit irrelevanten und oft frivolen Fragen unterbrochen wird, während Skabeeva ihn meist ohne Aufforderung seine tröstenden Worte an das Publikum richten lässt. In Sendungen wie Sechzig Minuten kann man in der Tat fast alles sagen, was man will, solange man seine Ausführungen mit der Zusicherung abschließt, dass “wir in der Ukraine gewinnen werden”.

Buzhinsky sagte Skabeeva direkt, sie solle sich “beruhigen”, “sich entspannen”, denn alle ehemaligen “Partner” Russlands, die jetzt “Gegner”, wenn nicht sogar “Feinde” sind, wissen sehr wohl, dass das Spiel vorbei ist, nachdem die Russen Awdejewka, die Festungsstadt, die die Amerikaner für unverwundbar gehalten hatten, eingenommen haben. Nach den Äußerungen Putins in seiner Rede zur Lage der Nation ist den Pentagon-Beamten klar, dass sie mit einer sehr ernsten russischen Reaktion auf jede Truppenentsendung nach Kiew und auf jeden Einsatz von Langstreckenraketen für Angriffe innerhalb der Russischen Föderation rechnen müssen.

An dieser Stelle sei erwähnt, dass Buzhinsky während seiner achtzehnjährigen Tätigkeit in verantwortlichen Positionen innerhalb der Verwaltung für internationale Verträge des Verteidigungsministeriums der Russischen Föderation wahrscheinlich reichlich Gelegenheit hatte, sich über seine westlichen Offizierskollegen zu informieren. Er ist Absolvent der angesehenen Militärakademie Frunze und hat einen Doktortitel in Militärwissenschaften. Im Ruhestand ist Buzhinsky heute Mitglied mehrerer Nichtregierungsorganisationen, die sich mit Fragen der internationalen Sicherheit befassen.

Aber was ist mit dem Schwachkopf Biden, versteht er die Risiken einer Herausforderung Russlands? fragte Skabeeva.

Demenz hin oder her, Biden hat die Botschaft verstanden, so Buzhinsky. Und in jedem Fall verstehen die Menschen um ihn herum, dass nach den seit langem bestehenden Verfahren kein Anführer allein den mythischen “roten Knopf” drücken kann. Dies zeigte sich bereits in den letzten Tagen von Nixons Amtszeit, als der Pentagon-Chef seine Untergebenen anwies, keine Befehle von Nixon zu befolgen, die er nicht gegengezeichnet hatte.

Kurzum, Buzhinsky argumentierte, dass es keine Entsendung von NATO-Truppen in die Ukraine geben werde. Abgesehen von Frankreich, so Buzhinsky, seien die einzigen Länder, die einer direkten Beteiligung an dem Konflikt zugestimmt haben, die baltischen Staaten, von denen jeder nicht mehr als 5.000 oder 10.000 Mann an der Waffe habe. Was die Tschechische Republik betrifft, deren Präsident gestern Macrons Aufruf zur Entsendung von Truppen zu billigen schien, so ist das alles nur leere Rhetorik, da die tschechischen Einheiten, die in der NATO dienen, einen sehr begrenzten Auftrag in Bezug auf chemische Kriegsführung haben und keine geeigneten Truppen für den Einsatz in der Ukraine bereithalten. Sie alle wollen, dass die Vereinigten Staaten Truppen entsenden, und Biden hat mehr als zehn Mal ausdrücklich gesagt, dass es keine amerikanischen Truppen in der Ukraine geben wird.

Skabeeva blieb hartnäckig und verwies auf die Aussagen des einen oder anderen westlichen Führers. An diesem Punkt unterbrach Buzhinsky sie mit einer alten russischen Volksweisheit: “у языка нет костей.” Wörtlich übersetzt heißt das: “Eine Zunge hat keine Knochen.” In richtigem Englisch würden wir sagen: “talk is cheap.” („Reden ist billig.“ – Ein deutsches Pendent wäre wohl: „Bellende Hunde beissen nicht.“)

Ich vermute, dass Buzhinskys Zuversicht, dass die Situation an der westlichen Front unter Kontrolle ist, während Russland voranschreitet, durch die Nachricht von Nulands Abgang gestärkt wurde. Jedenfalls war seine sonst gewohnte Zurückhaltung heute nicht zu spüren.

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Denjenigen, die die russischen Talkshows, die in russischer Sprache für das einheimische Publikum ausgestrahlt werden, noch nie gesehen haben, möchte ich erklären, dass sie seit Jahrzehnten eine Quelle der Unterhaltung und der Information für breite Bevölkerungsschichten sind. Rededuelle wurden vom Publikum nicht nur geduldet, sondern sehnlichst erwartet.

Aus meiner eigenen Erfahrung als eingeladener Podiumsteilnehmer bei den meisten nationalen Sendern im Jahr 2016 wusste ich, dass ein und dasselbe Dutzend Experten von Universitäten und Denkfabriken den größten Teil des Tages in verschiedenen Sendungen verbrachten. Ihre Bereitschaft, kurzfristig im Studio zu erscheinen, um aktuelle Nachrichten zu kommentieren, war ein Faktor dafür, dass sie “im Pool” waren. Ich gehe davon aus, dass sie eine bescheidene Entschädigung erhielten.

Damals im Jahr 2016, vor der Isolierung Russlands von der westlichen Welt, die mit Covid und dann mit den Sanktionen im Zusammenhang mit der militärischen Sonderoperation einherging, gab es immer einen oder mehrere Podiumsteilnehmer aus den USA oder anderen westlichen Ländern, die die besondere Rolle des Advokaten des Teufels spielten und vom Gastgeber und/oder den anderen Podiumsteilnehmern eine verbale Abreibung einstecken mussten. Es wurde gemunkelt, dass einer dieser Ausländer, ein gewisser Journalist namens Michael Bohm, mit seinen Gastauftritten bei mehreren Sendern an jedem Wochentag über 100.000 Dollar pro Jahr verdiente. Bohm ist ein begnadeter Sprachwissenschaftler, der sich gut mit russischen Volksausdrücken auskannte. Er war auch ein zuverlässiger Lieferant der CIA-Erzählungen zu jedem Thema. Die Zeiten, in denen man Gäste aus “unfreundlichen Nationen” einlud, sind natürlich längst vorbei.

Ich habe die Diskussionsteilnehmer in der Solowjow-Sendung gestern Abend als “Windbeutel” bezeichnet, aber das trifft nicht jeden Abend zu. An manchen Tagen hat er eine gute Auswahl an Experten. Und an anderen Tagen, wie am Abend nach Wladimir Putins Rede zur Lage der Nation, versammelte Solowjow eine starke Gruppe von Parlamentariern, um die Rede zu kommentieren, darunter Alexej Puschkow, Senator von der regierenden Partei “Einiges Russland” und Ausschussvorsitzender im Oberhaus der Legislative, Alexander Babakow, Duma-Mitglied, der eng mit der Partei “Gerechtes Russland” von Sergej Mironow zusammenarbeitet, und ein Vorsitzender des Duma-Ausschusses der Kommunistischen Partei. Sie alle wurden von den Kameras erfasst, die das Publikum im Saal Gostinny Dvor während der Live-Übertragung von Putins Rede abgetastet haben.

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Ich schließe diesen Aufsatz mit einigen Bemerkungen zum Rücktritt von Victoria Nuland.

Ein ehemaliger CIA-Analyst, der es besser wissen sollte, spekulierte gestern, dass sie vielleicht aus gesundheitlichen Gründen zurückgetreten sei, da sie stark übergewichtig sei.

Die Behauptung, Nuland sei aus gesundheitlichen Gründen gegangen, ist jedoch dasselbe wie die Behauptung, Nawalny sei eines natürlichen Todes gestorben. Es bedeutet, den zufälligen Zeitpunkt ihres Abgangs mit anderen relevanten Entwicklungen zu ignorieren, die allesamt Indizien liefern, die in eine andere Richtung weisen.

Derselbe Analyst schlug eine alternative Erklärung vor, die das Timing berücksichtigt: dass Nuland auf eine Rede reagiert habe, die Vizepräsidentin Kamala Harris letzte Woche gehalten hatte und in der sie Israel für seine anhaltenden Gräueltaten in Gaza direkt kritisierte. Dies hätte Nuland suggeriert, dass ihre Kontrolle über die US-Politik, die auf die volle Unterstützung Israels hinausläuft, was auch immer es tut, zu Ende gehe.

Allerdings finde ich die Vorstellung, dass irgendetwas, was Kamala Harris gesagt hat, Nuland dazu veranlassen würde, das Amt zu verlassen, nicht überzeugend. Diese nashornhäutige, ideologisch geprägte Dame brauchte einen Tritt in den Hintern, um zu gehen, und nicht ein Schmollen über ihren verminderten Einfluss in der Zukunft. Und der Tritt in den Hintern musste das Fiasko um den Bundeswehrplan für den Einsatz des Taurus zum Angriff auf Russland sein. Wir sollten uns daran erinnern, dass Nuland vor über einem Jahr mit Pentagon-Beamten unter einer Decke steckte, um die Lieferung amerikanischer Langstreckenraketen an Kiew zu erwirken, und damals hieß es, sie handele im Gegensatz zum vorsichtigeren Ansatz ihres Chefs, Antony Blinken. Es ist leicht vorstellbar, dass Nuland in den letzten Monaten zu demselben Zweck Kontakt zu Generälen der Bundeswehr aufgenommen hat. Und dank der von den Russen veröffentlichten Aufzeichnungen wurde dieses Komplott aufgedeckt und die Fäden führten alle zu ihr zurück. Der Tritt in den Hintern wurde also im Unternehmensstil verabreicht, was bedeutet, dass sie mit allen Ehren und sicherlich mit einer zusätzlichen Entschädigung gegen die rechtsverbindliche Verpflichtung, den Mund zu halten, entlassen wurde