France sees no red lines in what it does to Russia: there will be consequences…

For more than a week now, the president of the Russian Union of Journalists, Vladimir Solovyov has been asking all French viewers tuned in to his television talk show which city they are prepared to see the Russians raze to the ground first:  Lyon, Toulouse or Paris…?

The question is posed in the context of increasing discussion among Kremlin leaders of possible use of tactical nuclear weapons in the European theater. In his latest interview with Yevgeni Kiselyov, head of the state television news department, Vladimir Putin hinted strongly at using nuclear weapons to destroy any grouping of an ‘interventionist’ force from NATO member countries arriving in Ukraine to fight the Russians. This was in direct response to the recent public announcement by French President Emmanuel Macron that France does not recognize any ‘red lines’ posted by the Russians.  Macron is offering to send French ground troops to Ukraine and is calling upon other NATO countries to join him in forming a military contingent of the willing to ensure that Ukraine does not lose its war with Russia.

In one sense the nervous, one might say hysterical speeches by Macron demonstrate that even the densest minds in the West have taken in the possibility, nay, the probability of an imminent collapse of the Ukrainian war effort and Kiev’s raising the white flag, as the Pope called upon them to do this past week.

It also should be mentioned here that in his latest interview with Kiselyov Putin said that the number of NATO country military men who have been killed in Ukraine over the past two years, approximately 5000, widely exceeds the 3500 NATO military who died in the 20 year long Afghanistan occupation by NATO. The numbers have been set out country by country, with the United States at the head of the list with approximately 1500 deaths. We may assume that these are mostly officers and highly trained operators of advanced equipment supplied to Ukraine like the Patriot air defense.

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Though Putin’s transparent threats are deadly serious, Russian elites find it hard to take Macron and his associates at face value.

Despite what Western publics think, Russians are very tolerant of gays.  It is no secret that a large swathe of cultural life in Russia is dominated by gays. Not just ballet, but in other performing and plastic arts as well.

However, when it comes to war making, the explicit Russian logic is that war is a man’s profession. It is for Alpha males. Yes, there are super star female jet pilots, such as Putin visited a week ago at their training center. But in the main, Russians see women in the armed forces as nurses and doctors, not as killers.

Therefore, the fact that the wimpish Macron has recently appointed as his Minister of Foreign Affairs Stéphane Séjourné, ex-husband (or was it wife?) of his Prime Minister Gabral Attal, and that they all are saber rattling in direction of Moscow elicits raucous laughter in Moscow and points east.

The threats of Kremlin insiders like Solovyov to raze to the ground Lyon, Toulouse or Paris with unstoppable Russian hypersonic missiles should encourage sobriety in Paris, if the ordinary citizenry value their lives.

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Today, Sunday, is the third and final day of balloting at Russian polling stations around the world and at 9.30 am I arrived at the Russian embassy in Brussels to accompany a friend to vote.

There was a Belgian police car stationed at the gates to the embassy compound to ensure order. Across the street someone had thoughtfully erected a one and a half meter high photo of Alexei Navalny to remind all comers of who the real Opposition to Putin was. But inside the gates, it was a different world, calm, gracious I might say. The embassy staff checked passports of everyone entering. Their demeanor was very friendly and welcoming.

On this score, please note that this pleasant atmosphere stands in stark contrast to the bad old days of the Soviet Union and even to the Yeltsin years, when diplomatic staff, like most all other Russian state employees were paid almost nothing and were always vexed and churlish.

Ambassador Tokovinin has put together a very good team of employees and their friendly disposition attests to their being properly taken care of and well managed.

Russians are late risers, especially on Sundays, and we were well rewarded for our early arrival at the embassy, because the line inside to register and then vote was only 20 minutes long. As we left, the throngs began to arrive.

Who came?  A very mixed collection of people by age, though mostly in their middle years, with an admixture of the young generation. Not many oldsters. One celebrity stood out:  Anastasia Popova, Brussels bureau chief of Russian State Television, came with several kids.

©Gilbert Doctorow, 2024

Translation below into German (Andreas Mylaeus)

Frankreich sieht keine roten Linien in seinem Verhalten gegenüber Russland: Es wird Konsequenzen geben…

Seit mehr als einer Woche fragt der Präsident des Russischen Journalistenverbandes, Wladimir Solowjow, alle französischen Zuschauer seiner Fernseh-Talkshow, welche Stadt sie zuerst von den Russen dem Erdboden gleichgemacht sehen wollen: Lyon, Toulouse oder Paris…?

Die Frage stellt sich vor dem Hintergrund der zunehmenden Diskussion in der Kremlführung über den möglichen Einsatz taktischer Atomwaffen in Europa. In seinem jüngsten Interview mit Jewgeni Kisseljow, dem Leiter der Nachrichtenabteilung des staatlichen Fernsehens, deutete Wladimir Putin nachdrücklich an, dass er Atomwaffen einsetzen würde, um jede Gruppierung von “Interventionstruppen” aus NATO-Mitgliedstaaten zu vernichten, die in der Ukraine eintreffen, um gegen die Russen zu kämpfen. Dies war eine direkte Reaktion auf die jüngste öffentliche Ankündigung des französischen Präsidenten Emmanuel Macron, dass Frankreich keine von den Russen gesetzten “roten Linien” anerkenne. Macron bietet an, französische Bodentruppen in die Ukraine zu entsenden, und fordert andere NATO-Länder auf, sich ihm anzuschließen und ein Militärkontingent der Willigen zu bilden, um sicherzustellen, dass die Ukraine ihren Krieg mit Russland nicht verliert.

In gewisser Weise zeigen die nervösen, man könnte auch sagen hysterischen Reden Macrons, dass selbst die schlausten Köpfe im Westen die Möglichkeit, ja die Wahrscheinlichkeit eines bevorstehenden Zusammenbruchs der ukrainischen Kriegsanstrengungen und das Hissen der weißen Flagge durch Kiew, wie es der Papst in der vergangenen Woche gefordert hat, erkannt haben.

An dieser Stelle sollte auch erwähnt werden, dass Putin in seinem jüngsten Interview mit Kisseljow sagte, dass die Zahl der in den letzten zwei Jahren in der Ukraine getöteten NATO-Militärs, nämlich etwa 5.000, die Zahl der 3.500 NATO-Militärs, die während der 20-jährigen NATO-Besetzung Afghanistans starben, bei weitem übersteigt. Die Zahlen wurden nach Ländern aufgeschlüsselt, wobei die Vereinigten Staaten mit etwa 1.500 Toten an der Spitze der Liste stehen. Wir können davon ausgehen, dass es sich dabei vor allem um Offiziere und hochqualifizierte Bediener der an die Ukraine gelieferten modernen Ausrüstung wie der Patriot-Luftabwehr handelt.

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Obwohl Putins durchsichtige Drohungen tödlich ernst sind, fällt es den russischen Eliten schwer, Macron und seine Verbündeten für bare Münze zu nehmen.

Im Gegensatz zu dem, was die westliche Öffentlichkeit denkt, sind die Russen sehr tolerant gegenüber Homosexuellen. Es ist kein Geheimnis, dass ein großer Teil des kulturellen Lebens in Russland von Homosexuellen dominiert wird. Nicht nur im Ballett, sondern auch in anderen darstellenden und bildenden Künsten.

Wenn es jedoch darum geht, Kriege zu führen, so lautet die russische Logik eindeutig, dass der Krieg ein Männerberuf ist. Er ist etwas für Alphamännchen. Ja, es gibt weibliche Superstars unter den Jetpiloten, die Putin vor einer Woche in ihrem Ausbildungszentrum besucht hat. Aber im Großen und Ganzen sehen die Russen Frauen in den Streitkräften als Krankenschwestern und Ärztinnen, nicht als Killerinnen.

Die Tatsache, dass der schwächliche Macron kürzlich Stéphane Séjourné, den Ex-Ehemann (oder war es die Ehefrau?) seines Premierministers Gabral Attal, zu seinem Außenminister ernannt hat und dass sie alle mit dem Säbel in Richtung Moskau rasseln, löst in Moskau und im Osten schallendes Gelächter aus.

Die Drohungen von Kreml-Insidern wie Solowjow, Lyon, Toulouse oder Paris mit unaufhaltsamen russischen Hyperschallraketen dem Erdboden gleichzumachen, sollten in Paris zur Besonnenheit mahnen, wenn den Bürgern ihr Leben lieb ist.

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Heute, am Sonntag, ist der dritte und letzte Tag der Stimmabgabe in den russischen Wahllokalen in der ganzen Welt, und um 9.30 Uhr kam ich in der russischen Botschaft in Brüssel an, um einen Freund zur Stimmabgabe zu begleiten.

Ein belgisches Polizeiauto war an den Toren des Botschaftsgeländes stationiert, um für Ordnung zu sorgen. Auf der anderen Straßenseite hatte jemand ein anderthalb Meter hohes Foto von Alexej Nawalny aufgestellt, um alle Anwesenden daran zu erinnern, wer die wahre Opposition gegen Putin ist. Aber innerhalb der Tore war es eine andere Welt, ruhig und gnädig, könnte ich sagen. Die Botschaftsmitarbeiter kontrollierten die Pässe aller Eintretenden. Ihr Auftreten war sehr freundlich und einladend.

Hierzu ist anzumerken, dass diese angenehme Atmosphäre in krassem Gegensatz zu den schlechten alten Tagen der Sowjetunion und sogar zu den Jelzin-Jahren steht, als das diplomatische Personal, wie die meisten anderen russischen Staatsbediensteten, so gut wie gar nicht bezahlt wurde und stets verärgert und unwirsch war.

Botschafter Tokovinin hat ein sehr gutes Team von Mitarbeitern zusammengestellt, und ihr freundliches Auftreten zeugt davon, dass sie gut betreut und geführt werden.

Russen sind Langschläfer, vor allem sonntags, und wir wurden für unsere frühe Ankunft in der Botschaft belohnt, denn die Schlange im Inneren der Botschaft für die Registrierung und die anschließende Stimmabgabe war nur 20 Minuten lang. Als wir die Botschaft verließen, begann der Andrang zu wachsen.

Wer war da? Eine sehr gemischte Gruppe von Menschen, die meisten in den mittleren Jahren, aber auch eine Mischung aus der jungen Generation. Nicht viele alte Leute. Eine Berühmtheit stach heraus: Anastasia Popova, die Brüsseler Büroleiterin des russischen Staatsfernsehens, kam mit mehreren Kindern.